Текст книги "Белый царь (СИ)"

Автор книги: Илья Городчиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Мы принимаем ваше гостеприимство, – ответил я ровным тоном. – Мои люди разместятся во дворе, если это возможно. Им будет достаточно.

– Разумеется, – Виссенто легко развернул коня. – Прошу, следуйте за мной.

Мы двинулись за ним по пыльной улице, мимо одноэтажных глинобитных домов под черепичными крышами. Город жил своей размеренной, сонной жизнью. На нас смотрели с любопытством, но без явного страха или враждебности. Видимо, власть Виссенто здесь была настолько бесспорна, что его решение принимать странный вооружённый караван не вызывало вопросов.

Вилла, которую он назвал, оказалась просторным, но не вычурным поместьем за каменной оградой. Скорее укреплённая усадьба, чем дворец. Высокие ворота пропустили нас во внутренний двор, вымощенный камнем. По периметру стояли навесы, конюшни, казарменного вида постройки – всё говорило о практичности хозяина. Я отдал тихие распоряжения Черкашину: расставить караулы, не расседлывать коней полностью, держать оружие под рукой, однако и не забывать о том, что мы в гостях.

– Дисциплина. Это дорогого стоит в этих краях, – отметил он, спрыгивая с седла. – Прошу вас в дом, señor…?

– Рыбин. Павел Рыбин.

Он повёл меня через скрипучую дубовую дверь в прохладные полумрачные сени, а затем в просторный кабинет. Комната была обставлена с той же деловой простотой: массивный стол, стеллажи с бумагами и книгами, пара кресел. На стене висели старая испанская шпага и современный штуцер с дорогой отделкой. Виссенто снял плащ, бросил его на спинку стула и жестом предложил мне сесть. Сам опустился напротив, достал из ящика стола графин с тёмно-янтарной жидкостью и два бокала.

– Бренди, – пояснил он, наливая. – Местного производства. Уверен, после дороги это будет кстати.

Я принял бокал, но лишь пригубил. Алкоголь сейчас мог затуманить внимание. Мексиканец выпил залпом, вздохнул с удовольствием и уставился на меня оценивающим взглядом.

– Итак, Павел Рыбин. Вы глава тех русских, что обосновались на севере. Вы построили форт, плавите железо, разгромили испанский отряд, а теперь, судя по слухам, разобрались и с англичанами. И вместо того чтобы укреплять свои стены, вы с богатым караваном являетесь ко мне в Лос-Анджелес. Объясните мне этот ход. Я люблю понимать логику умных людей.

– Тогда извольте мне рассказать, кто вы сам такой. Вы точно не глава города, но и не последний человек в этих землях.

– Ох, этот разговор будет долгим, señor. – Виссенто улыбнулся, доливая себе в бокал бренди.

Глава 8

Я внимательно наблюдал за хозяином дома, пока тот наливал себе второй бокал. Его слова повисли в воздухе, тяжёлые и многослойные, как этот местный бренди. Республика. Здесь и сейчас. Это меняло всё.

– Давайте по порядку, – сказал я, отставляя свой недопитый бокал в сторону. – Вы утверждаете, что официальной власти в городе сейчас нет. Что гарнизон подчиняется вам, а не Мехико. И что вы намерены установить здесь республиканское правление, пока в столице решается судьба страны. Что мешает вашим соседям-аристократам сделать то же самое? Почему вы решили, что вам потребуется внешняя помощь?

Виссенто усмехнулся, поставив графин на стол с глухим стуком.

– Гарнизон? – Он махнул рукой в сторону окна. – Тридцать полудетей под командой лейтенанта, который больше интересуется стихами, чем уставами. Они не мешают, и этого пока достаточно. – Мексиканец улыбнулся. – После того как смогли объединиться с краснокожими, многие решили просто взять и сбежать. Они решили, что нашей силы просто не хватит для того, чтобы отстоять землю под ударами вашей временной коалиции, а когда племена и малые роды один за другим начали объявлять о том, что находятся под вашей защитой, очень многие просто взяли и сбежали. А что касается соседей… – Его лицо стало жёстким. – Дон Альварес, дон Родригес, другие – они видят в независимости только возможность увеличить свои стада и расширить асьенды. Они готовы присягнуть хоть дьяволу, лишь бы он оставил их в покое. Республика для них – пустой звук. Они боятся перемен, которые могут лишить их привилегий. А я – нет. Я видел, к чему ведёт коррупция и безвольное правление далёкой короны. Здесь, на границе, нужна сильная и местная рука. Но одной воли мало. Нужен вес. Ваш вес в том числе. – Он откинулся в кресле, сцепив пальцы на животе. – Вы уже – сила в регионе. Раз вы смогли одержать ряд громких побед, то неважно, на каком языке вы говорите. Ваше поселение растёт. У вас есть то, чего нет у нас: организованное производство, дисциплина, технологии. Если вы открыто поддержите мой совет старейшин – а не монархическую клику – это переломит чашу весов. Ни Альварес, ни Родригес не решатся на конфликт с вашими казаками и с теми индейцами, что идут под вашим знаменем. Для них это будет знаком. Знаком того, что будущее – за нами, а не за старым порядком.

В голове мгновенно выстраивалась карта рисков и возможностей. Он был прав в главном: слабость центральной власти рождала вакуум. Вакуум, который либо заполнят такие люди, как он, либо его поглотят хаос и междоусобицы. Хаос на южных границах моей колонии был мне не нужен – он привлекал внимание более крупных хищников. Стабильный, предсказуемый и благодарный сосед, напротив, был идеальным щитом. Естественно, нельзя было быть полностью уверенным в том, что этот новоиспечённый мексиканец до последнего будет верен нашим договорённостям, но это могло выиграть немного необходимого времени.

– Предположим, я согласен рассмотреть ваше предложение, – сказал я медленно, подчёркивая каждое слово. – Что конкретно вы хотите? И что вы предлагаете взамен? Мои люди не будут умирать за вашу республику просто за красивые слова. Время патриотизма ещё не пришло. Нужна реальная цена. Не обязательно в золоте или серебре.

– Конкретно? – Виссенто наклонился вперёд, его глаза загорелись. – Мне нужен ваш авторитет. Ваше присутствие. Публичная встреча, на которой мы объявим о союзе. Ваши казаки могут провести несколько показательных манёвров рядом с поместьями самых упрямых моих оппонентов. Никакого кровопролития. Только демонстрация того, что за моей спиной стоит серьёзная военная сила. Этого будет достаточно, чтобы колеблющиеся присоединились, а ярые противники предпочли уйти в тень. А взамен… – Он сделал паузу, давая мне оценить значимость следующей фразы. – Взамен вы получите первым в регионе официальный, скреплённый печатями договор о дружбе, торговле и взаимной защите не с испанской короной или мексиканской империей, которых может не стать завтра, а со мной. С Виссенто де ла Вега, главой Республики Альта-Калифорния. Вы получите монопольные права на сбыт вашего железа, угля и леса на всех землях к югу от вашей границы. Гарантированную цену. И – что, возможно, важнее – официальное признание ваших нынешних границ. На бумаге. Я оформлю вам земельные гранты на всё, что вы сейчас контролируете. Даже если позже из Мехико пришлют нового губернатора, ему будет крайне сложно оспорить легально оформленные документы.

Это был сильный ход. Легитимность. Та самая, которой мне так не хватало. Не просто сила, а право, признанное хотя бы одной из сторон. И торговые преференции. Моя колония именно что производила товары, которым нужен был сбыт. А сосредоточение власти в руках одного прагматика, а не коллегии коррумпированных чиновников, сильно упрощало все будущие переговоры.

– А гарнизон? Лейтенант-поэт? – спросил я, цепляясь за возможную слабину.

– Уже завтра он получит приказ о временной передаче полномочий по поддержанию порядка городскому совету, – без тени сомнения ответил Виссенто. – У него нет выбора. Его солдаты получают жалование из моей казны уже третий месяц, с тех пор как из Мехико перестали приходить деньги. Он – мой человек, даже если сам ещё не до конца это осознал. К тому же у меня имеются и собственные люди, которые могут просто перебить гарнизон прямо на месте. Хотя мне бы не хотелось доводить до подобного сценария, всё же они вскоре встанут под моё управление, но… – Мексиканец развёл руками. – Иногда жизнь вносит серьёзные коррективы в наши жизненные планы. В общем-то, вы меня поняли.

Практично. Жёстко. Мне это нравилось.

– И сроки? – Я встал и подошёл к окну, глядя на свой отряд во дворе. Казаки стояли небольшими группами, не расседлывая коней, но и не проявляя излишней напряжённости. Дисциплина.

– Чем раньше, тем лучше, – последовал ответ. – Завтра я собираю совет наиболее влиятельных горожан и землевладельцев. Ваше появление на нём в качестве моего почётного гостя и союзника станет лучшим аргументом. Через три дня мы можем провести общее собрание и провозгласить решения. А через неделю ваши телеги могут отправиться обратно, гружёные не только нашим серебром за образцы товаров, но и копиями подписанных документов.

Я повернулся к нему. Риск был. Это могла быть ловушка. Но анализ ситуации и поведение Виссенто говорили об обратном. Он был азартным игроком, но просчитывающим ходы. Предать меня после такой демонстрации силы и просьбы о помощи значило бы навсегда подорвать свою репутацию в регионе, где слово и договор ещё что-то значили. А мне отчаянно нужен был этот легитимный щит и спокойный южный фланг перед долгой и рискованной поездкой в Петербург.

– Хорошо, – сказал я твёрдо. – Я поддержу вас на вашем совете. Мои люди проведут показательные учения. Мы подпишем протокол о намерениях. Но окончательный договор – только после того, как ваша власть будет официально провозглашена и вы продемонстрируете реальный контроль над ситуацией. Никаких авансов.

Мексиканец широко улыбнулся, встал и протянул руку. В его глазах читалось не столько облегчение, сколько удовлетворение от удачно заключённой сделки.

– По рукам, Павел Рыбин. Думаю, это начало долгого и выгодного сотрудничества.

Мы пожали руки. Его хватка была крепкой и сухой.

– Теперь, – я ослабил хватку, – подробности. Кто именно из ваших соседей представляет наибольшую угрозу? Где находятся их поместья? Мне нужны карты и имена.

Виссенто тут же оживился, подойдя к одному из стеллажей. Он достал свёрток пергамента и разложил его на столе. Это была подробная, хоть и кустарная, карта долины и побережья вокруг Лос-Анджелеса. Его палец ткнул в несколько точек.

– Альварес здесь. Его основная сила – двадцать вооружённых пастухов и связи с контрабандистами. Родригес – здесь. Он богаче, но осторожнее. Если он увидит, что сила на моей стороне, он присоединится. Самый опасный – молодой горячий идальго Мартинес, племянник того самого коменданта, что вы разбили. Он собирает головорезов, мечтает о мести и восстановлении «чести семьи». Его асьенда здесь, в дне пути к востоку. Его решения очень сложно рассчитать, но из известных мне данных становится понятно, что этот может и не сдаться без боя.

– Война?

Виссенто мотнул головой из стороны в сторону.

– Я бы не назвал это полноценной войной. Скорее тонкая, почти хирургическая операция. Людей у этого Мартинеса хоть одним местом ешь, но всё больше это сброд. Охотники, преступники, трапперы, налётчики и тха… тра… Как у вас называют нарушителей закона?

– Тати.

– Да, именно. В общем, нам стоит быть готовым ко всему. Но это выгодно в том числе и для вас – можете точно быть уверенным в том, что ваши южные рубежи останутся в целости и сохранности.

– Договорились, – кивнул я, отрывая взгляд от карты. – Теперь позаботьтесь о моих людях – воде для коней и горячей пище.

В тот момент мы разошлись. Мне предоставили не самую плохую комнату, которая была пусть и по-спартански обставлена, но могла закрыть все мои потребности. Я тут же сел за стол, обмакнул очиненное перо в чернильницу и принялся за письмо. Нужно было передать послание. Русская Гавань должна была знать о том, что мы ввязываемся в новый конфликт. Как оказалось, мы несколько недооценивали ситуацию на южном фасе границ. Но теперь город должен быть в курсе, а оборона, на случай непредвиденных обстоятельств, подготовлена.

На следующее утро я поднялся затемно. Холодный осенний воздух в чужом городе бодрил лучше любого кофе. Во дворе виллы мои люди уже были на ногах. Казаки чистили сбрую, индейские федераты проверяли ружья. Чёткость их движений, отработанная до автоматизма, была лучшим доказательством нашей силы. Я отдал Черкашину краткие распоряжения: построить сводный отряд для учений, выделить лучших стрелков для показательной стрельбы, подготовить манёвры пеших и конных цепей. Мы должны были показать не грубую силу, а отлаженный механизм.

К восходу солнца на главной площади Лос-Анджелеса начали собираться жители. Сначала робко, небольшими группами, потом всё смелее. Виссенто, в начищенных до блеска сапогах и новом камзоле, выглядел уверенным, но в его взгляде читалось напряжение. Он кивнул мне, и я подал знак Черкашину.

Учения начались без лишних слов. Первыми на площадь чётким строем вышли два десятка казаков. Несмотря на долгий путь, выправка была безупречной. По моей команде они развернулись в рассыпной строй, произвели синхронное заряжение карабинов – движения быстрые, экономные, без суеты. Залп в воздух прозвучал как единый громовой удар. Толпа ахнула. Затем, по свистку Лукова, казаки мгновенно перестроились, сомкнули ряды и с примкнутыми штыками отработали несколько атакующих и оборонительных приёмов. Скрип пудрениц по камням, лязг стали, короткие, отрывистые команды – это был язык дисциплины, понятный без перевода.

Следующими вышли индейцы. Они не строились в каре – их сила была в ином. По знаку Токеаха двадцать человек рассыпались по периметру площади, используя любое укрытие: угол дома, телегу, фонтан. Их движения были бесшумными и стремительными. Затем началась демонстрация взаимодействия. Казаки двинулись вперёд плотным строем, а индейцы, оставаясь невидимыми для условного противника, изобразили фланговый охват. Луков скомандовал, и «атака» захлебнулась в клещах – одни с фронта, другие с тыла. Зрители замерли, понимая, что видят не просто пляску с оружием, а слаженную тактику.

Кульминацией стали совместные действия. Я смоделировал ситуацию отражения внезапного нападения. Группа казаков, изображавшая разведку, «наткнулась на превосходящие силы» и начала организованный отход, прикрывая друг друга. В этот момент со стороны «противника» по свистку взмыли в воздух несколько чучел, изображавших всадников. Со стороны зданий тут же грянул залп индейских стрелков – чучела были «сбиты». Казачья цепь развернулась и пошла в контратаку. Всё это заняло менее трёх минут. На площади воцарилась тишина, а затем её разорвали аплодисменты и восторженные крики. Имя «Виссенто!» покатилось волной по толпе, становясь всё громче, обретая силу одобрения и требование признания. Я видел, как спина моего союзника выпрямилась, а в его глазах вспыхнул торжествующий огонь.

Люди не расходились, продолжая скандировать. Виссенто, пользуясь моментом, поднял руку, призывая к тишине, и объявил о немедленном созыве Совета старейшин и уважаемых граждан. Энергия толпы была направлена в нужное русло. Мы направились к зданию мэрии – невзрачной двухэтажной постройке из сырцового кирпича. В большой зал на втором этаже уже стекались мужчины в добротной одежде.

Виссенто занял место во главе стола, жестом пригласив меня сесть справа. Он начал речь, уверенный, напористый, ссылаясь на волю народа, на необходимость сильной и легитимной власти в смутное время. Я наблюдал за аудиторией, отмечая, как постепенно кивают головы, как страх сменяется расчётом. Казалось, всё идёт по плану. Виссенто уже собирался перейти к конкретным предложениям о формировании временного совета, как вдруг…

Резкий, тревожный звон колокола на городской сторожевой башне врезался в речь, разбивая уверенность вдребезги. Один удар, другой, затем непрерывная, судорожная трель. В зале мгновенно повисла тишина, а потом всё взорвалось хаосом. Все вскочили с мест. Мексиканец побледнел, его глаза метнулись ко мне.

– Павел Олегович! С южной заставы! Конный отряд! Большой!

– Сколько? Чьи? – вопросы вырывались сами, пока ноги несли меня к коновязи, где стоял мой жеребец.

– Дозорные говорят – двести, не меньше. Знамя неразборчиво, но впереди – тот самый идальго Мартинес. Идут быстро, без разведки, прямо по дороге.

Я сорвался с места, устремляясь в указанную сторону, прямо на ходу проверяя оба пистолета. Ситуация обернулась не самым лучшим образом. Если посчитать все имеющиеся силы в городе на нашей стороне, то это порядка сотни человек, треть из которых определённо была не в лучшей по меркам необходимой боеготовности. Три десятка солдат гарнизона – в целом были каплей в море, блеклой тенью от той армии, что некогда существовала здесь. И вот к чему привело отсутствие центральной власти, которая смогла бы справиться со многими бедами.

Бежал я быстро, насколько мне вообще позволяли собственные ноги. На позиции уже был Черкашин, сумевший засесть в одном из зданий, держа на мушке подступающую конницу. Они были ещё далеко, достаточно далеко для того, чтобы не открывать огня. Однако и кавалеристы развернулись в длинную цепь, замедлив ход и не налетая волной из тел. Будто бы Мартинес шестым чувством ощущал приготовления города к обороне. Уж не знаю, какой он командир, но если умение рассчитывать и командовать переходит к нему по крови, то воевать он должен уметь не шибко хорошо. Однако жизнь меня уже успела дать мне некоторый опыт, что недооценивать врага никак нельзя.

– Черкашин, есть предложения?

– Их не может быть много. – Казак выдохнул, проверяя своё винтовальное ружьё. – Либо принимаем бой здесь, либо бежим, поджав хвост, и оставим вашего нового мексиканского дружка на растерзание этим ребятам. – Черкашин мотнул головой в сторону длинной цепи всадников.

– Но если мы отступим, то потеряем важного союзника и получим очень нестабильного соседа. – Я выругался одними губами, вытирая лицо от пота и налипшей пыли. – Плохо дело.

– Верно мыслите. – Казак улыбнулся. – Какой приказ?

– Значит, будем сражаться. Русские не отступают.

Глава 9

Конница двинулась. Она не стала разделяться на отдельные группы, чтобы захватить части корабля, а била единым конным кулаком – то ли не рассчитывая встретить здесь наш большой отряд, то ли желая завершить всё единым ударом. Да, две сотни всадников – громадная сила по местным меркам, но городская местность вполне может если не свести их преимущество к нулю, то уж точно дать нам немного времени.

– Черкашин! – крикнул я, перекрывая нарастающий топот. – Отход к центральной площади! Улицу Долорес прикрыть завалом из телег! Индейцам – занять крыши и чердаки по правой стороне! Стрелять только по уверенным целям, беречь патроны! Нам их здесь точно никто не восполнит!

Казаки и индейцы, дрессированные месяцами совместных стычек, отреагировали мгновенно. Четверо наших людей бросились к гружёным фурам, стоявшим у постоялого двора. Через минуту скрип колёс и ржание перепуганных лошадей смешались с первыми выстрелами. Авангард Мартинеса, лихой молодой идальго на вороном жеребце, уже влетел в переулок. Его люди, пёстрая смесь в поношенных мундирах и кожаных куртках, неслись следом с дикими криками.

Наши индейцы, укрывшиеся в здании таверны, открыли огонь. Не залпом, а выборочно, метко. Два всадника рухнули с сёдел, третий повёл коня в сторону, сталкивая ещё одного.

Строй атакующих споткнулся, смешался. Мгновение замешательства – всё, что было нужно. Телеги, с грохотом опрокинутые посередине узкой улицы Долорес, образовали невысокий, но надёжный барьер. Казаки залегли за ними, приготовив штуцера.

– Не стрелять, пока не подойдут на пятьдесят шагов! – рявкнул Черкашин, мгновенно покрасневший от резкого притока крови. – Стреляй по всадникам! Кони без них дадут хаоса!

Я отступал вместе с Виссенто и его людьми к следующему перекрёстку. Город не был мне знаком, но мексиканец тыкал пальцем в сторону главной площади.

– Там каменное здание суда! Толстые стены, мало окон! – выкрикивал он, спотыкаясь на неровной мостовой.

Позади грянул наш первый организованный залп. Глухой, сокрушительный грохот нескольких штуцеров, а следом – более частые выстрелы индейцев с верхних этажей. Крики людей и ржание лошадей слились в один леденящий душу вой. Дым пороха потянулся по улице едкой пеленой. Мы не стали ждать результатов – рванули дальше, прижимаясь к стенам домов. Из окон и дверей на нас смотрели испуганные лица горожан. Кто-то захлопывал ставни, кто-то, наоборот, высовывался с древним мушкетом в руках, не решаясь выбрать сторону, но явно обозначая, что в дом к нему лезть не стоит.

Бой расползался по городу, как кровь из раны. Впереди, у фонтана, уже схлестнулись две группы пеших – сторонники Виссенто с мачете и пиками против таких же оборванцев, но с белыми повязками на рукавах – людьми Мартинеса. Это была не война, а резня – грубая, яростная, без строя и тактики. Мы прошли мимо, не вмешиваясь. Сейчас такие стычки могли выиграть нам время на то, чтобы окопаться и уже вести сражение из здания суда. Каменные стены дома взять будет не так уж и легко. Правда, нас могли взять измором, но для этого нужно отхватить большую часть города, что не так уж и легко.

С площади доносились уже другие звуки – не только выстрелы, но и звон разбиваемого стекла, рёв толпы, женские вопли. Город раскалывался. Кое-где из домов, где укрылись сторонники Виссенто, стреляли по проходящим отрядам Мартинеса. В ответ те ломали двери и врывались внутрь. Улицы стали лабиринтом с тысячью невидимых фронтов.

Мы достигли здания суда – массивной, неказистой постройки из тёмного камня. Его тяжёлая дубовая дверь была заперта. Мексиканец что-то крикнул по-испански, и через мгновение из-за створок послышались звуки отодвигаемых засовов. Внутрь втиснулись мы – я, трое казаков, четверо индейцев Токеаха, сам Виссенто и с десяток его приверженцев, некоторые уже ранены. Воздух в помещении был спёртым, пахнущим пылью и старыми бумагами.

– Баррикадировать вход! – скомандовал я, осматриваясь. Помещение представляло собой один большой зал на первом этаже с высокими узкими окнами и лестницей на второй, где, судя по всему, располагались кабинеты. – Окна первого этажа не трогать – они слишком узкие для проникновения. Занести сюда всё, что можно: скамьи, столы, шкафы! Второй этаж – под снайперские позиции. Воды, еды – что есть?

Виссенто, тяжело дыша, указал на небольшой чулан в глубине.

– Архив. Там ничего нет, кроме бумаг. Воды… есть колодец во внутреннем дворике, но до него не добраться.

– Прекрасно… – выдохнул я, понимая, что моя авантюра могла очень скоро обернуться смертью всей экспедиции.

Сказать, что ситуация была откровенно плохой, – не сказать ничего. У нас не было достаточного числа хоть каких-то припасов, будь то боезапас, провиант и вода. По всему выходило, что рассчитывать на долгую осаду нам не стоит. Действия у нас должны были быть быстрыми, жёсткими, хлёсткими, а главное – эффективными. Пока мои бойцы с грохотом тащили тяжёлую мебель к двери, сам я поднялся на второй этаж с двумя индейцами. Вид из окна открывался на площадь, и несколько прилегающих улиц лежали словно на ладони. Стрелять отсюда было одним удовольствием, но это пока враг не пристрелялся к позициям. Потом могут просто задавить огнём.

Но главное – я увидел, как к площади, уворачиваясь от случайных выстрелов, медленно, с пяток человек, тащат небольшую, но грозную пушку. Что-то вроде лёгкой фальконетки. Для толстых стен здания суда такая пушка была почти не страшна, а вот дубовые двери и наваленные за ними баррикады из мебели вполне была способна разметать в щепки за несколько выстрелов. А дальше уже мало какая оборона сможет помочь. Врагу даже не будет никакой необходимости врываться на второй этаж. Достаточно будет подпалить первый, и тогда мы высунемся из здания, чтобы просто не угореть. Смерть в пожаре слишком страшна. Уж лучше попасть в плен, чем сгореть заживо.

– Черкашин! – крикнул я вниз. – Пушку несут! Видишь?

Казак, выглянув из-за баррикады у двери, мотнул головой.

– Вижу. Дальность – ещё триста шагов. Штуцерами достанем, но пока они в движении и среди своих…

– Не дать им установить! – перебил я. – Индейцы! Вон те два окна на втором этаже! Ваша задача – не дать прислуге подойти к орудию. Стреляйте по людям, которые его тянут и направляют. Казаки – прикрыть их, стрелять по любой группе, которая попытается штурмовать здание. Пусть эти уроды умоются кровью!

Пока мы распределяли силы, Виссенто подошёл ко мне, его лицо было серым от пыли и напряжения.

– Рыбин, они не остановятся. Мартинес… он фанатик. Он сожжёт это здание вместе с нами, лишь бы доказать свою правоту.

– Он попробует, – холодно ответил я, проверяя заряды в пистолетах. – Но у него нет осадных орудий, а штурм хорошо укреплённой позиции в городе – это мясорубка. Его головорезы на это не пойдут. Они надеются на панику и на пушку. Значит, мы отнимаем у них пушку, а уж потом можно будет повеселиться.

Снаружи раздался новый рёв. Группа человек в тридцать с белыми повязками высыпала на площадь и, прикрываясь от огня с крыш соседних домов, рванула к зданию суда. Они несли лестницы и толстое бревно – таран. Первая атака была грубой и прямолинейной. Быть может, отвлекали от пушки, но даже так нельзя было пропускать её.

– К баррикадам! – заорал Черкашин.

Индейцы на втором этаже открыли огонь. Двое нападавших упали, ещё один захромал. Но остальные, подбадриваемые криками, достигли двери. Глухой удар бревна потряс створки. Одновременно с нескольких сторон к узким окнам первого этажа поднесли лестницы. Начался ад.

Всё смешалось в гуле выстрелов, звоне разбиваемого стекла, рёве атакующих и коротких, отрывистых командах Черкашина. Я стоял на лестнице, ведя огонь из пистоля в тёмный проём окна, где мелькало чьё-то лицо. Пуля ударила в каменный откос, осыпав меня осколками штукатурки. Рядом один из людей Виссенто вскрикнул и повалился на бок, хватаясь за окровавленный бок. Ранение было скверным, зацепило его сильно. Может, и не дожить до утра.

– Они лезут на втором этаже с заднего фасада! – донеслось сверху.

Я бросился наверх. Один из индейцев уже лежал у окна с простреленной рукой, но продолжал яростно отстреливаться, перетянув кровоточащую рану тряпицей. Второй, молодой парень по имени Соколиный Глаз, меткими выстрелами сдерживал трёх человек, пытавшихся укрепиться на приставной лестнице. Я подбежал к соседнему окну, распахнул его и, не целясь, выстрелил в скопление людей внизу. Пистоль дал осечку. Тут же в окно грохнуло несколько выстрелов, заставив меня рухнуть на пол. Я тут же поднялся, взвёл пистоль заново и наконец выстрелил, почти не целясь. Пытавшийся взобраться наверх покатился по лестнице, сшибая остальных штурмующих на землю.

– Огонь на поражение! Не жди! – рявкнул я Соколиному Глазу, выхватывая топорик и с силой рубя по верхушке лестницы, упиравшейся в подоконник. Дерево треснуло, лестница закачалась и с грохотом рухнула вниз, увлекая за собой двух человек. Разбиться с такой высоты не разобьются, но любая травма сейчас была нам в плюс.

Передышка была короткой. Снизу доносился лязг и треск – дверь держалась, но баррикада за ней начинала поддаваться. И в этот момент с площади донёсся яростный крик. Я выглянул в окно, ведущее на главный фасад.

Пушку удалось подкатить. Её установили метрах в ста от здания, за развороченной телегой. Прислуга суетливо готовила орудие к выстрелу, отмеряя заряд. Расчёт был верен – они не станут бить по стенам.

Время кончилось. Мы были в ловушке. Каменные стены защищали от пуль, но не от картечи, летящей в оконные проёмы. А после залпа нас просто задавят числом.

– Все наверх! – закричал я, спускаясь вниз по лестнице. – Бросить первый этаж! Черкашин, Виссенто – ведите людей на второй этаж! Забаррикадировать лестницу!

Казак, весь в пороховой копоти, понял без слов. Он и оставшиеся в живых люди начали отходить, продолжая вести беспокоящий огонь через амбразуры в баррикаде. Я схватил тяжёлый судейский стол и потащил его к лестнице. Мы создавали новую точку обороны – узкую, уязвимую, но последнюю.

– Ну что, Павел, окончилось наше приключение? – осклабился беззлобно Черкашин, обнажая шашку. – Повеселимся напоследок?

– А куда деваться? – я хмыкнул, чувствуя на себе холодные пальцы смерти. – Конечно, повеселимся.

Мы сгрудились на лестничной площадке второго этажа. Нас оставалась горстка: я, Черкашин, три индейца, ещё двое казаков и Виссенто с тремя уцелевшими мексиканцами, все – в крови, в пороховой копоти, с безумными от натуги лицами. Лестница была узкой, и это наше последнее преимущество. Враги лезли, давя друг друга, ослеплённые яростью и уверенностью в скорой победе.

Черкашин, стоявший на ступеньке ниже всех, рубил шашкой с методичным, страшным хладнокровием. Каждый удар – короткий, тяжёлый, отточенный – находил цель. Отрубленные кисти, рассечённые лица, глубокие раны на плечах и шеях. Он был как каменная глыба, о которую разбивались волны. Но волны были бесконечны. Пуля просвистела у самого его виска, оставив кровавую борозду. Он даже не дрогнул. Вторая, выпущенная снизу из пистоля, ударила ему в бедро. Он осел на колено, но продолжал рубить, теперь снизу вверх, подсекая ноги тем, кто пытался переступить через падающих.

– Назад! – рявкнул я, пытаясь прикрыть его.

Он либо не услышал, либо проигнорировал. Третий выстрел был роковым. Выстрел раздался почти в упор, мелкой дробью. Весь заряд, картечь и мелкие гвозди, попал Черкашину в грудь и нижнюю часть лица. Он откинулся назад, на меня. Я едва удержал его окровавленную, безвольную массу, оттащил на пару ступеней вверх. Его глаза были открыты, но в них уже не было сознания, только шок и быстро темнеющая пустота. Дыхание стало булькающим, кровавым. Он был ещё жив, но это была уже агония.

Потеря Черкашина сломала последний хребет обороны. Враги, почувствовав слабину, рванули вперёд с новыми силами. Один из казаков, пытавшийся занять место атамана, получил удар в шею и рухнул, захлёбываясь кровью.

Мы откатились на самый верх, в коридор перед кабинетами. Пространства было мало, отступать некуда. Стреляли уже почти наугад, последними пулями. Потом в ход пошли приклады, ножи, кулаки.

Отчаяние подступало, холодное и удушающее. Оно сжимало горло, делало руки ватными, затуманивало мысли. Мысль о том, что всё – эта колония, эти планы, эта тяжело давшаяся свобода – рухнет здесь, в пыльном чужом здании, от рук сброда, казалась не просто горькой, а постыдной. Я видел, как падает Соколиный Глаз, сражённый ударом в висок. Видел, как Виссенто, прижатый к стене, отчаянно отбивается рукоятью сломанного пистоля, и его крик обрывается, когда клинок пронзает ему живот.