Текст книги "Левиафан (СИ)"

Автор книги: Илья Гуров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 33 страниц)

Авангард

Чтобы как-то отвлечься от мрачных мыслей, я вернулся в ныне штабное помещение и, положив автомат на относительно пустой стол, сел на складной металлический стул рядом. Бледный, увидев меня, прервал тихие переговоры с белокурой девушкой, расположившейся перед несколькими клавиатурами в дальнем левом углу комнаты, и подошёл ко мне.

–

Как прошло? – спросил он вполголоса, стараясь, чтобы Нас не услышали остальные.

–

Вроде, неплохо.

–

М-м. Я давно знаком с её родителями, и они просили меня присмотреть за ней. Это по моей просьбе её приставили к Гелию. Я подумал: он одиночка, привык полагаться только на себя, а потому будет перепроверять каждое действие своих новых подчинённых. Проколы, конечно, бывают у всех, но, благодаря бдительности оператора, ошибки неофитов обнаруживаются и исправляются ещё до того, как начинают уносить жизни. С Гелием и Лиса, и Сыч в безопасности. – советник немного подумал. – В относительной безопасности… – повернув голову ко мне, он улыбнулся. – Но, когда появился Ты, ситуация ухудшилась. Их единственный до этого момента командир отошёл на второй план, уступая место легендарному Высшему, и теперь молодёжь страстно жаждет показать себя, зачастую переча тому, для кого они стараются… С Твоим приходом Лиса стала гораздо сильнее, увереннее, я это сразу заметил. Проблема в том, что и безрассудства у неё не занимать. Хотя, Ты, я вижу, не собираешься забрасывать её в самое пекло!?

–

Нет, не собираюсь.

–

Это радует. – Бледный сделал паузу, видно, решая, задавать следующий вопрос или нет. – А Твоя семья?..

Я повернулся, быстро подняв левую бровь.

–

Она у Тебя вообще есть?

По первому вопросу и выражению, с которым он был задан, можно было подумать, будто новый советник Тетры что-то знает о моей семье, но теперь стало ясно, что это не так.

–

Нет и, по-моему, никогда не было. – опуская взгляд, проговорил я.

–

Надеюсь, скоро появится. – Бледный улыбнулся, стараясь при этом удержать выражение лица на уровне почтения.

Я не сразу, но понял, на что он намекает, и хотел было ответить, но тут Нас прервал Легион:

–

Господа, Мы только что подвели итоги анализа поступившей за последние два дня информации и пришли к неутешительным выводам.

Мы с Бледным, переглянувшись, встали со своих мест и торопливо подошли поближе к киборгу.

–

Что там у Вас? – я постарался сосредоточиться на его словах, но выбросить из головы мысли о Лисе получилось не сразу.

–

Мы обнаружили, что за последние двое суток количество столкновений между различными человеческими объединениями значительно сократилось. Даже ОКО и Коалиция перестали нападать друг на друга при встрече. Что ещё тревожнее, разрозненные группы людей стали действовать слаженно: маршруты патрулей больше не пересекаются, опустошённый одной командой склад не посещается другой и так далее.

–

Ведут себя так, будто все разом объединились!? – мне уже и без уточнений было понятно, к чему это идёт.

–

Именно.

–

Значит, Грядущий уже близко!? – Бледный поочерёдно посмотрел на меня и на киборга, ища ответа на этот вопрос. – Может, он летит в одной из этих штук? – советник указал пальцем на синие треугольники на мониторе.

–

Узнаем, когда они сядут. – про себя я, наконец, начал осознавать масштаб угрозы: человечество, ослабшее, но многочисленное, ОКО, чуть более подготовленное, да ещё и армия неизвестных Нам существ Грядущего. Противостояние будет тяжёлым. Хотя, если сразу отрубить голову, ситуация должна кардинально измениться. Но это пока ещё только предположение, логичное, но предположение. Сначала нужно узнать противника. – Что там с моей африканской группой?

Бледный подошёл к одному из сидящих за компьютерами людей и склонившись над ним, заглянул в монитор.

–

Они уже грузятся. – он выпрямил спину и пробежал глазами по присутствующим. – Послать кого-нибудь с Вами или дойдёте сами?

–

Сам. – я был в дурном расположении духа из-за последних новостей и не хотел, чтобы рядом со мной шастал незнакомый мне проводник.

–

Ладно. Сейчас спуститесь по лестнице, идите направо до второго перекрёстка, потом наискось налево, там туннель. Как поднимитесь, берите вправо и метров через тридцать увидите площадку. Мы будем наблюдать за Вами отсюда. – советник немного помолчал и уже с некоторой неуверенностью добавил. – Удачной охоты, Высший!

Кивнув в знак того, что всё понял, я взял со стола свой автомат и вышел наружу. Улицы лагеря быстро вернули мне душевное равновесие. Мысли всё ещё беспорядочно скакали с текущей операции на Лису, с неё на Левиафана, дальше на ОКО… но я, хотя бы, перестал так волноваться. Наоборот, вспомнив, куда направляюсь, я почувствовал прилив уверенности, мне захотелось встретить, наконец, врага лицом к лицу и дать ему бой. Неизвестность меня практически не пугала, её заместили злость и презрение к слугам Грядущего. Ощущения были более, чем странными, учитывая, что я вообще ничего не знаю о враге.

Выйдя из туннеля в бледный лес, я пошёл наискось вправо и в скором времени увидел уже знакомый мне транспорт роботов, тот самый, который доставил Нас в лагерь после встречи с Легионом Три.

На поднимающейся погрузочной платформе стояла группа людей в чёрных костюмах, судя по всему, последняя – на земле осталось всего два человека. Одного из них я узнал сразу – это была Кобра. Рядом с ней стоял мужчина средних лет с жгуче чёрными бакенбардами, бросающимися в глаза даже с большого расстояния.

Подойдя поближе, я рассмотрел этого человека получше и пришёл к выводу, что он очень похож на философа. Или художника. Аккуратно уложенные набок тёмные волосы, острый нос, дружелюбная полуулыбка, голубые глаза, галантность в движениях – он словно был франтом, случайно попавшим в Наш мир прямиком со светского приёма века эдак восемнадцатого.

–

Добрый день, Высший. – несмотря на вполне дружелюбный тон, Кобра удержала серьёзное выражение лица.

–

Добрый.

–

Знакомьтесь, это Поэт. – она указала рукой на стоящего рядом бойца.

Мужчина, прозвище которого было подобрано очень точно, торопливо снял чёрную перчатку и с улыбкой протянул мне руку:

–

Сразу скажу: стихи я не пишу. – он усмехнулся. – Давно хотел на Вас посмотреть.

–

Поэт участвовал во множестве операций уже после начала войны с машинами и имеет опыт как в ведении атак в лоб, так и в диверсионных операциях. В общем, как Гелий.

–

Ну не-ет! – мой новый знакомый скромно опустил глаза и сложил руки в карманы. – Гелий способен выполнить любую задачу в одиночку, а я без команды никуда: я специализируюсь на координировании действий небольших групп. Толпой, я считаю, воевать проще, поэтому с Нашим заболевшим, к сожалению, товарищем рядом меня не ставьте, пожалуйста.

–

Ну ладно, хватит расшаркиваться! – Кобра подняла глаза на медленно опускающуюся металлическую платформу. – У Нас ещё встреча на сегодня назначена. – Мы готовы? – я шагнул на остановившееся на уровне Наших колен дно транспорта. – Да, полностью. Правда Нам толком не объяснили, что Нас ждёт… – женщина многозначительно покосилась на меня.

–

Сейчас расскажу. – вздыхая отозвался я, плохо понимая, что, на самом деле, могу рассказать своим людям.

Транспорт, как и в прошлый раз, оторвался от земли до того, как дно стало на своё законное место. Как только платформа сравнялась с остальной частью летательного аппарата, Кобра громко хлопнула в ладоши:

–

Внимание, Тетра, Высший на борту!

Стоящие в полутьме грузового отсека бойцы быстро выстроились полукругом и замерли, внимательно глядя на меня. Я был не в курсе, насколько хорошо они знают ситуацию, но решил, что объяснять всё с самого начала не стоит, ибо в бою теоретические основы конфликта Нам помогут мало.

–

Мы готовимся встретить противника, прибывшего из космоса. – я ожидал, что после первой же фразы все начнут переглядываться и перешёптываться, однако бойцы остались хладнокровны и продолжили молча слушать меня.

–

Из этого следует, что Мы ничего о враге не знаем, кроме того, что в количестве более пятидесяти крупных органических объектов он вот-вот прибудет в Африку. Машины, Наши новые союзники, нанесут мощный встречный удар с помощью систем ПВО, но при этом позволят нескольким единицам противника достичь поверхности Земли. Мы их и встретим. Посмотрим, что они собой представляют и каковы они в ближнем бою. – я обвёл глазами слушателей, показывая, что готов ответить на вопросы.

–

А насколько велики эти объекты?

В полутьме я не разглядел того, кто говорит, поэтому просто повернул голову в направлении, из которого донёсся вопрос. Ответить, однако, я не успел – с потолка грузового отсека заскрипел синтетический голос:

–

Длина отделившихся объектов составляет в среднем девяносто метров, диаметр – пятнадцать.

–

Хм, великоваты. – последовал задумчивый комментарий из темноты.

–

Высший, у Нас есть интересная информация. – по интонациям я узнал Легиона, который, судя по всему, подключился к Нашему транспорту и говорил, что называется, его устами.

–

Рассказывай! – я наклонил голову, показывая, что внимательно слушаю.

–

Левиафан, как Вы знаете, пробил отверстие в земной коре. Из-за этого в районе образовалась разница давлений, которая, в свою очередь, привела к появлению сильного ветра. Сейчас по кругу, в сторону от отверстия, поднимается песчаная буря, которая может скрыть Вас. Это возможность незаметно подойти поближе к противнику…

–

И атаковать неожиданно!? – я начал быстро прикидывать в голове плюсы и минусы ситуации.

–

Именно.

–

Насколько сильна буря?

–

Скорость ветра достаточна, чтобы создать некоторые сложности при прицеливании. Соответственно, видимость очень слаба.

–

А как быть с оружием? – выкрикнул кто-то из толпы.

–

Да. – Кобра, всё это время молча стоявшая рядом со мной, подняла свой автомат. – У Нас в основном механическое оружие, пыль может вывести его из строя.

Мысль была здравой, но не достаточно, чтобы отклонить предложение Легиона. Думая над ответом, я рассеянно пошёл взглядом по отсеку, как вдруг разглядел в полутьме небольшие силуэты механических собак. Выключенные, они стояли у стены стройным рядом и выглядели достаточно угрожающе.

–

Легион, а эти собаки работают?

Киборг немного помолчал, как будто пытался вспомнить:

–

Да.

–

Как далеко от Левиафана сядут корабли?

–

Около восьми километров.

–

Тогда включи собак!

Пустим их вперёд для разведки, посмотрим, что может противник, и тогда уже

решим, как Нам лучше атаковать.

Стоящие у стены псы тут же зашевелились, тихо гудя приводами.

–

Что у Нас есть из оружия? – я повернулся обратно к своим людям.

–

Три шнура, два гранатомёта, сорок две ручных гранаты, четыре снайперские винтовки, миномёт, пулемёт и куча автоматов. – Кобра отвечала быстро, уделяя внимание только тому, что его стоит. Мне эта оперативность очень нравилась, но сейчас нужно было решить, в каком порядке идти на врага.

–

Так, снайперы держатся на расстоянии от Нас, по двое с фланга, и проходят немного вперёд, чтобы ударить по врагу с обеих сторон и при этом не задеть своих. С ними по три автоматчика. Пулемёт идёт чуть справа от Нас под прикрытием двоих. Миномёт сзади по центру с четырьмя автоматчиками. Впереди шнуры, гранатомётчиков поставим за ними, чтобы были на подхвате, на тот случай, если лёгким оружием врага остановить не удастся. Остальные идут по центру. Вопросы?

Я инструктировал быстро, словно это могло ускорить движение Нашего транспорта к точке назначения, поэтому команде потребовалось некоторое время на то, чтобы осознать всё сказанное.

–

А как Нам увидеть противника?

За меня своему соседу ответил один из бойцов:

–

В прицелах снайперских винтовок полно сенсоров – Мы сможем разглядеть врага

на большом расстоянии. Мы направим Вас. Да и роботы по сигналам раций легко могут следить за Нами со спутника.

–

Кстати, Легион, как Ваши собаки сообщат Нам информацию о враге? – я не стал поднимать головы, зная, что киборг сейчас вокруг Нас.

–

Внутри Вашего транспорта есть монитор, Мы можем вывести на него все получаемые от Наших единиц данные, включая изображение и звуки.

–

Тогда кому-то придётся остаться здесь. – Кобра скрестила руки на груди, давая понять, что это точно будет не она.

–

Я останусь.

Я нашёл глазами добровольца, и обнаружил, что это Поэт.

–

Я ведь тактик. – он улыбнулся. – Я буду следить за ситуацией в целом и скоординирую Ваши действия. Рации у всех есть.

–

Тогда осталось решить одну проблему. – послышался незнакомый мне голос.

Все посмотрели на выступившего из толпы бойца с винтовкой.

–

Пыль в оружии. Лица-то Мы замотаем и очки наденем, к счастью, предупредили, что в Африку летим, но как быть, если автоматы не станут стрелять?

–

Пойдём в рукопашку. – я ответил с максимальной твёрдостью, чтобы ни у кого не возникало сомнений, что при необходимости Мы так и сделаем. – Холодное оружие есть почти у всех. Нам нужно понять, что может противник, в рукопашном бою в том числе.

–

Я понял. – боец медленно шагнул обратно.

Немного постояв в ожидании так и не поступивших вопросов, я объявил:

–

Пока свободны. Решайте, кто с какой стороны пойдёт!

Медленно развернувшись, я нашёл глазами лавку и побрёл к ней. После проведённого брифинга внутри образовалось ощущение опустошённости. К счастью, за мной никто не пошёл – люди, там же, где и стояли, начали активно переговариваться между собой, определяя места в группе. Опустившись на сидение, я закрыл глаза и погрузился в размышления.

Мне до сих пор не верилось в то, что Мы вот-вот столкнёмся с пришельцами из космоса. Отцы, оскорбление, Мёртвый – всё это плохо укладывалось в голове, особенно, если учитывать, что противник, пока что, ничего худого лично Нам не сделал. В историю, рассказанную Левиафаном, я до конца не верил… Хотя, сейчас, когда я начинал думать об этом, меня вновь захлёстывали эмоции. Чужие, тяжёлые, они медленно, но уверенно опутывали каждую мышцу моего тела, тянули её, вызывая сильное желание изо всей силы ударить по чему-нибудь. По кому-нибудь. По врагу. Я почувствовал, как от этой мысли по голове побежал жар. Нужно остановиться!

–

Высший! – я прислушался к зашумевшей в ухе рации. – Это Легион. Мы открыли огонь по врагу, и его корабли тут же ускорились! Они достигнут поверхности почти в то же время, что и Вы, то есть буквально через несколько минут!

–

На каком расстоянии от них Ты Нас высадишь?

–

Мы предполагаем, что один километр будет оптимальным вариантом.

–

Что с бурей? – мне нравилось, что у машин всё схвачено и продумано.

–

В районе посадки радиус видимости составляет около тридцати метров.

–

Хорошо, высаживай!

Легион переключился на рацию отсека и громко проговорил:

–

Отойдите от платформы! Точка сброса собак.

Тёмные силуэты бойцов Тетры быстро расступились, и дно транспорта начало опускаться, разливая по грузовому отсеку желтоватый свет. Даже в нескольких метрах от отверстия я сразу почувствовал запах пыли и невольно поморщился. Механические собаки, в количестве восьми штук, резво подбежали к платформе и начали спрыгивать вниз. Глядя на них, я вспомнил, как совсем недавно Мы прятались от псов в охотничьем магазине. Быстро же враги стали друзьями.

Дно медленно закрылось обратно, оставив Нас в былой полутьме.

–

Четыре минуты до высадки. – сообщение Легиона вывело меня из состояния вялого созерцания. Поднявшись, я пару раз подпрыгнул на месте, чтобы взбодриться, после чего громко скомандовал:

–

Маски и очки!

Люди тут же засуетились, один только Поэт, которому суждено было остаться на борту, неторопливо подошёл ко мне и протянул маску:

–

Берите мою! Она плотная и закрывает рот – не будет проблем с дыханием. Да и лицо чесаться потом не начнёт.

Я взял маску и быстро натянул её на голову.

–

Вот очки.

–

он достал тонкий ремешок, с болтающимися на нём тёмными овальными стёклами и подал его мне. – Мы тут придумали позывные каждой группе, ну, знаете, чтобы в бою не тратить время на произношение множества лишних слов. В общем, снайперы – это Трон – слева, и Рок – справа. Пулемёт – это Конь. Миномёт – Морс.

Остальные будут рядом – разберётесь.

Выровняв, наконец, очки, я покрутил головой, проверяя, не слетит ли ничего при движении, и посмотрел на едва видневшегося сквозь тёмные линзы Поэта:

–

Это всё?

–

Да, и знаете. – он покосился на остальную часть команды. – Происходящее немного скоропалительно, нет времени разложить всё по полочкам, во всём как следует разобраться, но люди понимают, что Вы готовитесь бросить вызов врагу, прибывшему из другого мира. Что бы там не случилось, Мы с Вами. Мы помним, чему Вы Нас научили, и продолжим Ваше дело.

Слова его звучали искренне, однако мне не очень нравилось, что он меня практически хоронит заживо. По Нашим ногам поехала полоса света, прорвавшаяся сквозь опустившееся дно – Мы уже были на месте. Понимая, что задерживать высадку нельзя, Поэт протянул мне руку и громко, чтобы перекричать шум бури, проговорил:

–

Удачи!

Пожав его руку, я развернулся к опускающейся с примерно половиной Наших людей платформе и, сняв автомат с предохранителя, подошёл к стоящей у края Кобре. Уже здесь чувствовался сильный ветер, со звоном бьющий крупными крошками пыли по очкам – погода была крайне неприятной, и от этой мысли по телу у меня побежал неприятный холод. Тёмный грузовой отсек разумного летательного аппарата теперь выглядел очень уютно, и покидать его мне совсем не хотелось. Но платформа, уже без бойцов, начала подниматься обратно, и, не дожидаясь, пока она дойдёт до самого верха, Мы один за другим спрыгнули вниз. Как только последний из Нас стал на ноги, дно снова поехало к земле.

Увидев Наших людей, стоящих кругом, спинами к центру, у места высадки, я взялся свободной левой рукой за край платформы и спрыгнул вниз. Ноги мягко, но слишком уж глубоко, вошли в песок. Горячий ветер, видимо, сдерживаемый на уровне платформы какими-то силовыми полями, резко схватил меня справа, так, что я даже немного качнулся в противоположную от него сторону. Теперь уже мне стало вполне очевидно, что прогулка будет не из лёгких.

Присев на колено, я приложил руку к рации и, нащупав кнопку, добавил громкости, чтобы иметь возможность разобрать слова с того конца посреди яростного шипения песка в воздухе.

–

Поэт, Ты слышишь?

–

Слышу хорошо, Высший, и вижу Вас всех на карте. – отозвался перебиваемый помехами голос. – Вы очень вовремя спрыгнули, корабли врага коснутся поверхности с минуты на минуту. Собаки уже подходят к точке.

–

Понял, ждём.

Пока было время, я решил немного осмотреться. Местность вокруг Нас была абсолютно однородна: никаких, даже самых мелких, ориентиров, только бело-жёлтый песок, подхватываемый недовольной стихией. Наспех осмотрев своих людей, я понял, что двигаться нужно будет размеренно, чтобы никто не потерялся в пучине бури.

–

Посадка через три… две… одна…

Шипение ветра продолжалось, будто ничего не случилось, однако по земле прошёл лёгкий толчок, однозначно знаменующий собой столкновение корабля пришельцев с поверхностью.

–

На два часа, тысяча сто метров! – слова Поэта прозвучали чётко и, к моему удовольствию, абсолютно спокойно. Похоже, он и правда бывалый воин, не пугающийся даже такого чужеродного врага, как армия Наших создателей.

Рывком поднявшись на ноги, я повернул на два часа и бегом двинулся вперёд. Одновременно со мной пошли и остальные члены команды – к счастью, здесь собрались профессионалы, понимающие всё без слов.

Практически вслепую, Мы успели преодолеть метров триста до того, как вновь заговорил Поэт:

–

Внимание! Собаки подходят к месту посадки противника.

Местность была пустынна, так что можно было не особенно внимательно смотреть под ноги. Это позволяло сосредоточиться на том, что происходит там, впереди.

–

Что-то есть!.. Метра два с половиной высотой, паукообразное… Четыре лапы…

–

Одна из единиц получает повреждение! – громкий возглас Легиона немного испугал меня.

–

Подведи к ней другую, посмотрим!.. – спокойно проговорил Поэт. – Ага, я вижу! Высший, враг плюётся очень едкой кислотой, повторяю, плюётся кислотой.

–

Я понял. – ответил я, почему-то радуясь тому, что Наш противник не является приверженцем высоких технологий.

Рация замолчала, и Мы продолжили идти вперёд, слушая лишь злобный ветер. Мне это не очень нравилось – в чужой пустыне, посреди бури, рядом с неизвестным врагом, Мы словно остались совсем одни. Меня подобные ситуации не пугали, но это не мешало мне беспокоиться за мораль моих людей. Оставалось надеяться, что предыдущие операции закалили их достаточно, чтобы сейчас они сохранили мужество на достаточном уровне.

Нам уже оставалось метров двести до места высадки, когда Поэт вновь заговорил:

–

Высший, Вас ждут здоровенные штуковины. С расстояния метров в тринадцать они плюются кислотой из хвоста с длинной твёрдой трубкой на конце. Ещё у них на спине есть две узкие изогнутые клешни с одной створкой. Острые, с зазубринами. Есть смысл подбираться к ним поближе – все конечности неповоротливы и опасны только на расстоянии от девяти до четырёх метров и только по фронту.

Если зайти с фланга или с тыла, то можно устроить им козла в огороде!

–

Хорошо, направляй! – выдыхая, скомандовал я.

–

Трон, возьмите девяносто шагов влево!

Рок, Вы сорок вправо и чуть-чуть притормозите! Будете стрелять наискось, чтобы в своих не попасть. Конь, держитесь рядом с Роком! Морс, отстаньте на пятьдесят метров! Высший, Вы идите прямо! Псы Легиона зашли с тыла, и пауки пытаются повернуться к ним лицом, так что Вы зайдёте им прямо в спину.

–

Предупреди за шестьдесят метров! – выкрикнул я, чуть прибавляя шагу.

–

Принял. Легион, попробуй пострелять!

Мне показалось, что я услышал выстрелы впереди, хотя при таком сильном ветре это было маловероятно. Мы пробежали ещё метров сто, и я почувствовал, как начинает нарастать напряжение.

–

Высший, они полностью развернулись! – в словах Поэта сквозило предвкушение хорошей битвы. – Вы в восьмидесяти метрах, возьмите чуток вправо! Слабые места у этих гадов находятся сразу за передними лапами, стреляйте туда! Собаки уже уложили двоих.

–

Потери? – как-то слишком легко пока что шёл бой, я даже начал подумывать об изменении плана.

–

Одну подразъело кислотой, она потеряла пару сенсоров, но ещё в строю. Вторая получила этой зазубренной лапой, и из боя вышла. Клешни очень сильные, не подходите к тварям со стороны морды!

–

Всем внимание! – я немного замедлил шаг, чтобы говорить внятнее. – Тихо подходим к врагу сзади и атакуем холодным оружием. Стрелять только по моей команде! Морс, ставьте миномёт!

Мои люди сразу же начали перестраиваться. К счастью, никто из них не испугался рукопашной схватки с пришельцами, хотя это и было очень опрометчивым решением.

Снова прибавив ходу, я всем телом ощутил прилив сил. Враг был где-то совсем рядом, и это вдохновляло. Причём не только меня одного: бойцы, бегущие бок о бок со мной, я видел, потрогали ножи, чтобы убедиться, что они на месте, и начали вырываться вперёд.

–

Шестьдесят метров! – громко проговорил в рации Поэт.

Я весь переключился на зрение. Потоки светлых песчинок шумно неслись вперёд, подталкивая Нас сзади, словно течение, закрывая собой всё пространство перед глазами. Замедлив шаг, чтобы двигаться менее заметно, я почувствовал, как крупные зёрна песка бьются о фигуры противника уже где-то совсем рядом. С толку сбивал только начавший проникать сквозь материю маски терпкий запах пыли.

Вдруг кто-то схватил меня за правое плечо. Резко повернувшись, я увидел женщину, если судить по телосложению, протягивающую мне узкий нож, длиной сантиметров двадцать. Только сейчас я осознал, что холодного оружия, которым я собирался атаковать врага, у меня нет. Я забросил автомат за спину, наискось покрепче затянул ремень и, взяв нож, поднял большой палец левой руки, молча выражая благодарность загадочной помощнице. Достав ещё одно блестящее лезвие, она посмотрела на меня через тёмные очки, после чего согнулась и плавно пошла вперёд, будто охотящаяся пантера.

Я мельком обернулся назад.

Мои люди, чьи силуэты с трудом проглядывались сквозь плотные потоки пыли, готовые к чему бы то ни было, бликуя клинками, хищно шли следом за мной. Очевидно, за их бесстрашие уже можно было не беспокоиться, так что, сжавшись, чтобы быть готовым к броску, я осторожно двинулся в сторону врага.

Время буквально остановилось, я так сосредоточился на поиске противника, что всё остальное перестало для меня существовать… И вот он, крупный тёмный паукообразный силуэт с тремя тонкими изогнутыми выростами на спине. Едва увидев его, я впал в глубокий транс: всё вокруг затихло, замедлилось, течение ветра перестало давить, только внутри мышц разошёлся яростной волной жар.

Я резко рванул вперёд, забирая чуть-чуть влево, чтобы зайти к твари с самой что ни на есть спины. С виду она была достаточно крепкой, чтобы без труда поднять в воздух легковой автомобиль. Тело её было покрыто тёмно-серыми, будто влажными, наслаивающимися друг на друга пластинами брони. Туловище, в принципе, было узким, не более полутора метров, только четыре толстые кривые лапы, расходящиеся в стороны, были как-то совсем ни к месту.

Рядом со мной с обеих сторон возникли двое людей в чёрных костюмах, в быстрых движениях которых я сразу почувствовал предельную уверенность. Они чётко видели врага и нисколько его не боялись.

Четыре неприятельские фигуры впереди, одна, я ясно ощущал её, справа, ещё две наискось влево. Уже подбегая к нависающему на толстых, длиной метр восемьдесят, лапах телу, чей вес чувствовался даже на расстоянии, я моментально нашёл глазами бледно-серый участок кожи сразу за плечевым утолщением передней конечности. Похоже, это о нём говорил Поэт!

Беззвучно обойдя медленно шагающую тварь справа, я приблизился к ней, занёс нож за спину и, рванув его вверх, изо всей силы врезал лезвие в неприкрытый, наверняка, достаточно крепким панцирем кусок кожи. В руку ударило ледяными брызгами ярко-синей крови, и я невольно вырвал лезвие обратно. Существо нервно задёргалось, понемногу отодвигаясь от меня боком, однако слева послышался вой металла, врезавшегося во что-то твёрдое, и громаду подкосило. Её тяжёлый удар о мягкий песок несколько обескуражил меня, и я отпрыгнул назад, боясь, как бы меня не придавило.

Безуспешно пытаясь упереть переднюю лапу в песок, чтобы подняться, тварь немного повернулась ко мне своей фронтовой частью, так, что я увидел её морду. Она была округлой снизу и почти треугольной сверху, тёмного цвета, со слоновой кожей, шестью идущими дугой жёлтыми круглыми глазами и серым кожным мешком, болтающимся на месте носа и рта.

Быстро сделав два шага вокруг передней лапы, я снова размахнулся и воткнул нож в практически отсутствующую шею существа. На меня брызнула холодная красная светящаяся жидкость с резким запахом, похожим на нашатырный спирт. Сбитый с толку, я отшатнулся и замер, глядя, как пришелец, заливая песок кровью, очевидно, носящейся по его организму под очень высоким давлением, начал отползать назад, лихорадочно дёргаясь от боли.

В этот момент раздался бесконечно высокий пронзительный писк, от которого сознание буквально вылетело у меня из головы. Череп прорезала жестокая боль, я изо всех сил сжал руками голову, закрывая уши, и повернулся в ту сторону, где находились остальные паукообразные твари, пытаясь найти источник звука. Люди в чёрных костюмах, группами окружившие нескольких пришельцев, припали к земле: видимо, не только я потерял ориентацию в пространстве из-за этого писка. Но в возникшей заминке была ещё только половина беды. Твари, до сих пор стоявшие к Нам спиной, начали поворачиваться. Писк, похоже, был своего рода сигналом тревоги – другого объяснения я не видел. И мне никак не удавалось определить, откуда он исходит.

Наконец, пронзительный звук смолк, и, оторвав руки от ушей, люди Тетры набросились на врага. Быстро найдя глазами ближайшего незанятого противника, уже почти повернувшегося к Нам правым боком, я с максимальной скоростью двинулся к нему, замахиваясь ещё на ходу. Сделав несколько шагов по горячему песку, я с разбегу ткнул лезвием в незащищённый участок тела твари, дёрнул его обратно и наклонился, проскакивая под брюхом громадины. Выскочив с другой стороны, я с разворота врезал нож в то же самое слабое место, но уже за левой лапой.

Существо, как подкошенное, замертво рухнуло в песок. Это всерьёз удивило меня: трудно было поверить, что два относительно небольших ножевых ранения могли быть смертельны для такого крупного паука. Однако он лежал на земле прямо передо мной и не пытался встать. Даже не двигался!

Пока я на мгновение задумался, моё внимание привлекла ещё одна деталь: на поле брани стояла подозрительная тишина, прерываемая лишь шумом ветра. Понятно, что бойцы Тетры, зайдя в спину врагу, старались, даже несмотря на поднятую тревогу, действовать беззвучно, дабы не потерять своего преимущества, но почему молчали пришельцы?

Думать об этом было некогда – оставшиеся чуть дальше пауки, до конца разобравшись в ситуации, уже повернулись к Нам лицом. Двое Наших людей, не взирая на предупреждение Поэта, побежали прямо на них, однако остальные, включая меня, успели оценить неоправданность такого риска и остались на месте. В этот момент из длинной трубки, нависшей над спиной ближайшего к Нам паука, вырвалась струя бледной белой жидкости. Выброшенная с огромной силой, она стремительно врезалась в одного из Наших людей, разбрызгиваясь на несколько метров вокруг. Капли тут же осели, и Мы с ужасом увидели, что большая часть тела Нашего боевого товарища разъедена до самых костей. Он даже не успел сообразить, что произошло!

Второй из бойцов, рванувших вперёд, не видел, что произошло с его компаньоном, и продолжал уверенно идти на пришельца. Перебросив нож в левую руку, я, дёрнув ремень, взялся за рукоять автомата и, прижав лезвие к цивью, навскидку выстрелил. В этот миг паукообразная тварь уже выбросила вперёд одну из своих длинных конечностей с зазубринами. Я не увидел, куда попала моя пуля, но пришелец дёрнулся в сторону, и его коготь сошёл с траектории, со свистом разрезав воздух в нескольких сантиметрах от Нашего бойца.

Тут же вокруг меня застрекотали автоматы других членов группы, и паук сжался под градом пуль. Стрелок Тетры, видя, что подходить к пришельцу опасно, начал отступать назад. Вот только на сородичей паука стрельба впечатления никакого не произвела – они уверенно зашагали прямо на Нас, так что огонь пришлось рассредотачивать по всей длине строя.

–

Рок, стреляйте!

Я прислушался к голосу Поэта, доносившемуся из рации.

–

Час двадцать, высота: два и три, расстояние: сто десять метров.

–

Вижу! – отозвался кто-то из команды Рока.