Текст книги "Печать тьмы (СИ)"

Автор книги: Илия Телес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Глава 29. Байрон

Хоть откровения Адалин и шокировали меня, но стоило ей связаться со мной и попросить о помощи, и вот я уже рядом. Я пока не говорил Рэйриану о том, что наша ведьмочка изменилась. Не уверен, что следует делать это. Адалин права – наличие внутри неё новой, тёмной энергии никак не отразилось на характере: она осталась прежней девчонкой, нуждающейся в защите. Тем более, сейчас, когда вокруг творится такой хаос.

Тошнотворный ком стягивает горло, когда я гляжу на труп мадам Юми. Она могла ещё жить и жить, но перешла демонам дорогу, и они решили избавиться от женщины. Что она сделала им? Извечный вопрос, которым задаёшься, видя перед собой жертву.

Адалин дрожит в моих руках. Она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться и не сбежать. Стойко переносит очередную смерть, случившуюся в стенах академии. Не первую. А от нас всё ловко скрывали. Чем тёмные поступили лучше светлых? Так же решили умолчать о проблемах, понимая, что жертвой может стать кто угодно… Да хоть Адалин! Её принц не подумал, что она тоже может оказаться следующей? Или рассчитывает, что ему хватит возможностей и влияния, дабы уберечь её? Так вот я слишком сильно сомневаюсь в этом. Убийце плевать, кого использовать, чьей энергией подпитываться.

Что-то тянет меня к мадам Юми. Я отпускаю Адалин, делаю несколько шагов вперёд, ведомый магией. Присаживаюсь на корточки и провожу ладонью над успевшим застыть телом. Резкая волна негативной энергии захлёстывает меня. Вижу перед собой красные налитые кровью глаза и злой оскал. Я слишком остро ощущаю след. Демон воспользовался энергией внушения, убедив мадам Юми принять яд. Она боролась, но сила тёмной твари оказалась сильнее, поборола свет. И сейчас тоненькая нить ведёт меня к обладателю этой проклятой магии. Нет… Он ей не обладал. Он нагло выкрал артефакт с моей магической энергией. Именно поэтому моя магия тянется к остаточным крохам.И я могу найти убийцу.Только бы не потерять след, ведь связь с ним такая хрупкая, едва ощутимая.

Боюсь говорить что-либо, рассчитывая, что демоны поймут, что именно я хочу сделать дальше. Двигаясь по пойманному следу, я покидаю спальню мадам Юми. Вдогонку летит крик Адалин. Она не понимает, что со мной случилось, а её Цербер орёт, что если разнесу сплетни по академии, сильно пожалею.Идиот!Лучше бы проследовал за мной. Я не могу тратить энергию на разговоры, пока сумел зацепиться за ту самую нить. С каждой секундой её след всё сильнее отдаляется от меня, исчезает, поэтому приходится ускориться. И вот я спускаюсь в подвал. Ноги сами ведут. Глаза быстро привыкают к темноте, стоящей вокруг. Тусклое освещение от лампы, висящей в центре, ничуть не помогает разглядеть окружение.

Над телом лежащего на полу демона нависает силуэт. Он резко отшатывается и шипит, почувствовав моё присутствие. Это тот самый… тот, из-за кого погибла мадам Юми. Я чувствую бьющиеся внутри него крохи моей магической энергии. Чувствую и пытаюсь вернуть её, но ничего не получается. Под гнётом тьмы остаточный след полностью растворяется и исчезает.

– Последний серебряный дракон… Как же ты глуп. Зачем ты пришёл сюда?

Из тени выходит демон, и я даже не удивлён, что именно он воспользовался ситуацией. Понять бы зачем. Люциторум приказал ему убить учительницу? А зачем? Она вроде как заняла сторону тёмных… Так к чему было делать это? Отрезвляющая мысль, что это моя магия убила мадам Юми, причиняет боль, но я стараюсь сильно не реагировать на это сейчас. Нельзя уходить в самокопание, находясь так близко от врага. Я дал магию для другого, Адалин создала артефакт для борьбы с врагом, а вот как им воспользовались – другой вопрос. Вообще, следует спрятать артефакты под семью замками и выдавать их в случае необходимости, отмечая, кто именно получил и сколько. Раньше подобные проблемы не возникали, а теперь… Когда наш мир смешался с нижним, слишком важно держать руку на пульсе.

– Глуп тот, кто использовал мою магию для убийства. Неужели думал, что я не почувствую след? Хоть ты и демон, а мозги у тебя куриные.

Понимаю, что нарываюсь. Если не прибудет помощь, то я вряд ли справлюсь с демоном. Моя энергия слаба из-за приближающегося полнолуния.

– Такой же безмозглый, как и твоя преподавательница.

Смешок срывается с губ демона вместе с неприятным злым оскалом.

– Она рассчитывала, что сможет защитить свою дражайшую ученицу. Как забавно, учитывая тот факт, что сама была ослабшей, лишённой всех силы. И всё-таки восстала против меня. Восстала и поплатилась самым ценным, что даётся вам, смертным… Вы не умеете ценить жизнь и растрачиваете её на глупости, которые называете добротой. Самопожертвование во имя справедливости? Как это высокопарно и глупо. Ты пришёл сюда один… Такой бесстрашный? Где же твои друзья? Где ведьма, которая однажды прикрыла тебя своим телом? Или она делала это, уверенная, что Тори не тронет её? А вот против меня пойти побоялась? Глупые людишки… Мне хватало энергии, но я с удовольствием закушу последним серебряным драконом. Ты станешь моим десертом, Байрон. И никто не поможет тебе… Так уж и быть – твоё тело не обнаружат. Мне хватит сил, чтобы уничтожить его до прихода подмоги. Ведьмочка, в которой только богам известно, что вы нашли с Джеймсом, не увидит твоё изуродованное, лишённое жизни тело. Или всё-таки оставить его? Порадовать её таким вот неожиданным сюрпризом?

Ядовитый смех ударяется о стены, резонирует вокруг, а я отшатываюсь к выходу и готовлюсь создать защитный барьер, но не успеваю.

Демон действует чересчур молниеносно.

Схватив меня за горло, он откидывает к противоположной стене, словно я ничего не весящая пушинка. Удар о холодную стену вышибает весь воздух из лёгких. Тренируясь с Рэйрианом, я считал себя сильным, но сейчас, в схватке с демоном, разочаровываюсь в собственных силах. Снова пытаюсь создать защитный барьер, но тёмная тварь слишком быстра. Он впивается в моё горло клыками и вытягивает вместе с кровью жизненную силу, магическую энергию, заполняющую моё бренное тело. Я пытаюсь сопротивляться, но этот монстр сильнее всего, с чем приходилось сталкиваться раньше.

Не понимаю толком, что происходит, потому что свет перед глазами меркнет, а я проклинаю цепного пёсика Адалин, что не пошёл следом за мной, ведь мог сейчас помочь и задержать убийцу. Он оказался слишком глуп, не подумав проследовать за мной. Я остался один на один с тварью…

Однако кто-то мешает, заставляет демона отпрянуть от меня и резко обернуться в хищной скрюченной позе.

– Сбрендил, Ллойд?

Женский крик узнаю практически сразу, ведь он скандировал совсем недавно, что меня нужно убить. А теперь демонесса спасает, вклинившись между мной и своим приятелем. Странно всё это, но я рад, что она появилась сейчас.

– Уйди, Тор-ри! Сделай вид, что ничего не видела, и я не трону тебя. Ты своя. Я не хочу вредить своим. Когда я займу престол нижнего мира, ты станешь моей правой рукой.

– Займёшь престол? Я не узнаю тебя, Ллойд! Что с тобой случилось? Ты решил пойти против своего повелителя ради власти?

– А тебе самой не надоело быть в рядах слуг, от которых могут избавиться в любой момент? Не устала наблюдать, как лебезит Люциторум перед Джеймсом, а нас держит за низший слой? Провинишься, и тебя казнят, Тори… Просто за то, что ты проявила свою сущность и выпустила наружу сокровенные желания, вкусив энергию светлого… Я устал от этого и заключил союз со Светом. Вытягивая магическую энергию из светлых, я напитался ею и теперь смогу скрываться в нижних тоннелях, пока не придут Свет и его армия. А как только они явятся сюда… Я пропущу их, открою входы, и они заполонят академию. Начнётся битва, из которой мы выйдем победителями. Свет даст мне власть, и я наделю ею тебя.

– Они уничтожат наших! Будет война… Кровопролитная война. Ты серьёзно готов пожертвовать жизнями демонов, отдав их на корм Свету? Что с тобой происходит, дьявол ты эдакий?

– Брось, Тори! Не делай вид, что тебе действительно жаль. Ты, как и я, мечтала о власти, и мы получим её. Ты станешь моей правой рукой. Только дай закончить начатое. Дай вкусить последний жизненный глоток серебряного дракона и избавиться от свидетеля. Он слышал слишком многое и помешает нам.

– Не нам! Тебе, Ллойд! И я не позволю тебе убедить его. Не твоим ли наказанием было требование защищать его?

Демон фыркает. Он стоит ко мне спиной, но я так чётко вижу перед глазами этот злой оскал. Силы потихонечку восстанавливаются, и вот мне удаётся отползти к стене. Если бы был артефакт исцеления с собой…

– Он давно не действует. Я же вижу, что кто-то помог снять его. Может быть, Джеймс? А, Тори? Каково, когда демон меняет тебя на жалкую смертную и одаривает её своей силой, а тебя отталкивает, как собачонку?

– Неприятно. Но это его дело. Я себя не на помойке нашла, Ллойд, чтобы из-за уязвленной гордости идти против своих. И ты прав… Чертовски прав: Джеймс снял твоё наказание, но добавил новое – защищать последнего серебряного дракона даже ценой собственной жизни. Как тебе такой расклад, Ллойд?

– Всё это ерунда… Я стал сильнее его. Благодаря поглощённой магии светлых, я сильнее Люциторума сейчас. Я могу избавить тебя от этого требования, Тори. Просто встань на мою сторону и помоги завершить начатую миссию.

– Чёрта с два, Ллойд!

Демонесса с победоносным кличем набрасывается на Ллойда, и между ними завязывается драка. Я понимаю, что сила не на её стороне, когда девчонка отлетает в сторону и сплёвывает на пол чёрную кровь. Демон избавится от неё в два счёта, и мне важно взять себя в руки, чтобы помочь ей.

– Я снял указ Джеймса. Раз ты прибежала сюда из-за связи с драконом, тебя ничего больше не удерживает. Ты больше не должна защищать его Тори. Просто уходи, и я закончу начатое.

Ллойд протягивает Тори руку.

Она косится в мою сторону.

Неужели это всё?

Демонесса принимает предложенную помощь.

Проклятье!

Почему в этом месте магия восстанавливается так медленно? Мне уже удаётся встать, но далеко не сбежать. Я могу связаться с Рэйрианом и попросить его о помощи, но не хочу, чтобы пострадал ещё и он. Двигаюсь по стеночке в сторону демона.

Тори встаёт, широко улыбается, косится на меня и переводит взгляд на довольного приятеля.

– Спасибо, что снял с меня наказание Джеймса, Ллойд. Мне даже дышать стало легче от того, что это будет моим решением – защищать последнего серебряного дракона до последнего вздоха. Потому что он очень пригодится Люциторуму, чтобы избавляться от таких жалких тварей, как ты!

Поверить не могу в услышанное, но Тори направляет в грудь Ллойда мощный магический поток алого света. Демон кривится от боли, ловит временное замешательство, но довольно скоро приходит в себя, отбрасывает демонессу на несколько метров от себя. Она падает, выплёвывая весь воздух из лёгких, а озверевший Ллойд наступает.

– Зря ты решила бороться за него до последнего, Тори. Это было слишком глупое, опрометчивое решение. Но я принял его. В память о прошлом я убью тебя быстро.

– Попробуй сделать это! – рычу я, падаю на колени рядом с испуганной демонессой и собираю в себе последние силы, чтобы защитить нас мощнейшим защитным куполом.

Долго удерживать его я не смогу. Если не прибудет подмога, нам с Тори крышка.

– Глупый крысёныш! – шипит девчонка. – Почему ты не сбежал, пока я отвлекала его?

Она привстаёт с холодного сырого пола, опираясь на локти.

– А почему ты не ушла, когда он избавил от необходимости жертвовать собой ради меня?

Демоны не такие уж плохие… Не все точно. Адалин была права, когда сказала, что я многого не знаю. Возможно, их мир был далёк от меня, но теперь есть шанс познакомиться с тёмными сущностями, чтобы разобраться окончательно, на чьей я стороне. Если получится выжить, разумеется.

Удары демона по защитному барьеру становятся всё более яростными. Удерживать его тяжелее с каждой секундой.

– Кажется, у меня есть идея, как помочь тебе и добавить сил… – говорит Тори. – Только посмей кому-то рассказать об этом, и я тебя уничтожу.

Всего лишь мгновение, и демонесса обвивает руками мою шею, а её губы находят мои и целуют, вдыхая в меня мощную энергию, которую я ни разу ещё не ощущал. Чем-то это напоминает наш поцелуй с Адалин, когда исхиты наступали, а мне хотелось получить чуть больше энергии с помощью истинной. Вот только сейчас всё иначе, и сила несколько иная, с ней сложно совладать, но она будто бы пробуждает внутри меня спящее зерно мощнейшей магии.

Тори отстраняется, кривит губы и фыркает, что она целовалась со смертным. Ллойд хохочет, твердя, что это не поможет нам, но портал приобретает тёмные оттенки и укрепляется.

– Остановись, Ллойд! Всё кончено!

Холодный раскатистый голос Люциторума эхом отражается от стен подвала. Неужели подмога прибыла? Хорошо бы. Мы с Тори переглядываемся, и демонесса улыбается уголками губ. Сейчас она не кажется мне кем-то мерзким… Обычная девчонка, чем-то напоминающая мне Адалин своей смелостью.

– О нет! Всё только начинается, Люциторум! И скоро я займу твоё место!

Ллойд хохочет, бросает на нас с Тори последний взгляд, полный ненависти и разочарования, взмахивает рукой, и его окутывает густой тёмно-сиреневый туман, вместе с которым исчезает и сам демон.

– Вы в порядке?

К нам подбегает ручная собачонка Адалин… Да неужели дошло до него, что нужно проследовать за мной? Как вовремя! А мы ведь почти погибли…

Ослабляю защиту, барьер мерцает и полностью растворяется.

– Жить будем… Ощутил, что я побежала жертвовать жизнью по твоему указанию?

– Скорее то, что метка моего наказания разрушена, а сделать это могло только одно существо… – приподнимает правую бровь принц Тьмы.

Да уж… и в эту физиономию втюрилась Адалин?

Встаю на ноги, отряхивая с себя пыль, и протягиваю Тори руку, помогая встать.

– Если кто-то узнает, что мы целовались, ты труп, – шипит демонесса мне на ухо.

Ага, конечно… Так я ей и поверил.

– Это Ллойд убивал девчонок. Он напитался их энергией и теперь будет длительное время скрываться в подвалах, куда тёмным путь прописан, если тоже не выпьем пару тройку последних вздохов смертных… Если что, я в очереди.

Тори пытается казаться бездушной тварью, шутит, но я теперь понимаю, что на самом деле у неё есть душа… вполне себе ранимая и нуждающаяся в поддержке. Демоны не сильно-то отличаются от нас, если только типом своей магии, бессмертием, а на деле они очень похожи на нас, и их желания совпадают с нашими. Светлые тоже борются за власть, пусть и делают вид, якобы она им не нужна на самом деле.

– Есть ещё один вариант, – заключает Люциторум. – Если последний серебряный дракон обратится в полнолуние и займёт нашу сторону, он легко избавится от Ллойда и отомстит тому за смерть своих друзей.

Ну, друзьями они мне не были, а вот отомстить я ему хочу. За мадам Юми… за желание заграбастать власть в свои безумные лапы. За то, что использовал мою магию во вред.

– Говорите, что я должен сделать для этого. Я готов на всё, чтобы поставить то ползучее существо на место.

Даже сотрудничать с тёмным повелителем. Хочется надеяться, что всё это не маскарад, и они не пытались таким образом заставить меня принять их сторону.

– Байрон!

С визгом ко мне подлетает Адалин и вешается мне на шею. Пара глаз прожигает нас ревностью. Демону больно, что она беспокоится о ком-то кроме него? Краем глаза отмечаю, что и Тори кривит губы, косясь на наши объятия с Адалин. Она ведь не думала, что я растаю после поцелуя, и мы начнём встречаться? Конечно, нет. Она тогда ни о чём не думала, только о спасении наших шкур, как и я во время столкновения с исхитами.

– Ты в порядке… Что здесь случилось?

– О! Это долгая история, которую всем нам придётся обсудить за кружечкой целительного зелья, – покряхтываю я, прижимая ведьмочку к себе.

Так жаль, что сорвался на Адалин вчера и наговорил ей немало лишнего, назвав монстром. Она осталась всё той же Ади, а некоторые демоны проявили свет, скрывающийся в их душах. Мне слишком важно было увидеть всё это собственными глазами, и теперь я могу делать выводы, опираясь на факты, а не на слова.

Кошусь на Тори и подмигиваю ей. Демонесса морщится, но края её губ всё-таки приподнимаются. Кажется, я сам не осознал, как меня затянули в секту помощи демонам… Надеюсь, я не пожалею о том, что занял их сторону. Ещё бы убедить Рэйриана действовать вместе. Не хочется бороться против наставника и единственного друга, который всегда поддерживал меня.

Глава 30. Адалин

Находясь в таких знакомых и тёплых объятиях Байрона, я успеваю ненадолго отключиться от суровой реальности, где мадам Юми мертва. И не только она… две студентки, которые точно никому из демонов не желали навредить. Ещё и Байрон чуть было не пострадал. Когда Джеймс выругался себе под нос, я сразу же почувствовала неладное. Он требовал, чтобы я ушла к себе и закрылась в комнате, но я не смогла этого сделать и проследовала за ним. Интуиция буквально кричала, что случилось что-то дурное. Увидев лишённого практически всех сил Байрона, я поняла, что с ним произошло нечто плохое. Хорошо, что он в порядке. Жив и здоров – это главное.

Почувствовав на себе прожигающий взгляд Джеймса, наполненный ревностью, я всё-таки высвобождаюсь из объятий Байрона и делаю шаг в сторону, выдерживая дистанцию между нами. Дракон покряхтывает, косится на принца Тьмы, но ни слова больше не говорит. Понимаю – ему хочется съязвить, но лучше уж сейчас держать язык за зубами и не устраивать разборки личного плана.

– Что за история? Почему ты так резко сорвался и ничего не объяснил нам? Она снова напала на тебя? – киваю в сторону Тори, продолжая хмуриться.

– А при чём тут я? Не советовала бы тебе нарываться, игрушка принца Тьмы… – фыркает демонесса, а Байрон выставляет руку вперёд и мотает головой.

Ого!

Он заткнул Тори?

Это что-то новенькое.

– Она спасла меня, Адалин. Если бы не Тори… Кто знает, чем бы закончилась вся эта история. Ллойд убивал всех, и мне удалось выследить его, а потом всё закрутилось. Так что – на кружку целительного зелья мне рассчитывать не стоит?

Байрон смотрит на Люциторума, а я пытаюсь переварить его слова в голове. Ллойд? Но почему? Джеймс говорил, что его приятель борется за справедливость. Неужели Ллойду кажется, что Люциторум не прав? Почему он убивал студенток и мадам Юми? Думал, что они на стороне врага? Или именно так всё и было? Я же тоже ощутила нечто странное в поведении преподавательницы… Но мне казалось, что она просто настороже из-за пропажи Светлы и нахождения рядом с нами демона. Мадам Юми чувствовала тьму во мне, но не навредила мне. Она могла не обучать меня, как правильно увеличивать силу, взятую из артефакта, и тогда я бы непременно заблудилась во внутренних глубинах энергии… И всё-таки женщина была на моей стороне. Она согласилась помогать Люциторуму, но Ллойд решил лишить её жизни. За что?

– Желание власти и не такие страшные вещи творит, – раздаётся за спиной бархатистый голос Джеймса.

Я оборачиваюсь в его сторону, понимая, что он ответил на мой беззвучный вопрос. Понимает, о чём я задумалась? Или просто констатировал всем известный факт?

– Жаль разочаровываться в Ллойде, но нам придётся достать его из тоннелей, выманить и заставить ответить за свои преступления, отдав жизнь. Кровь за кровь, – сухо произносит Джеймс.

Да уж…

Кожу покалывают мурашки. Вчера только Вирэль флиртовала с Ллойдом, делала всё, чтобы понравиться ему, а он выбрал её своей жертвой. Как же страшно!.. Но ведь мадам Юми, напротив, старалась держаться от демона подальше. Тогда в чём проблема? Он просто заставил её принять ядовитое зелье, не вытягивал ведь из неё энергию. Неужели она первой узнала в нём убийцу, потому и поплатилась своей жизнью? Понимаю, что могла бы стать такой же жертвой, как и они… Ллойду было плевать, кого убивать. Странно, что он не добрался до меня. Наверняка моя магическая энергия оказалась бы куда желаннее для него. Или нет? Может, считал меня своей?.. Уф! Сколько вопросов роится в голове. Самое обидное, что нет ни единого ответа. Где их искать? И почему Энергия больше не выходит на связь? Мне не хватает её поддержки. Уверена, ей известно куда больше, чем всем нам вместе взятым. И всё-таки она даже не пытается помочь.

Вздыхаю, а ко мне приближается Джеймс и приобнимает за плечи. Он делает это так, словно нарочито пытается поддразнить Байрона, но дракон не обращает на это совершенно никакого внимания. Пальцы принца Тьмы скользят чуть ниже, задерживаясь в районе предплечий. По телу проскальзывает ток, хоть и понимаю, что не так сильно Джеймсу хотелось прикоснуться ко мне, как подразнить моего бывшего истинного.

– С зельем исцеления придётся повременить. Тебе следует прямо сейчас предупредить всех друзей, которые могут спускаться в нижние тоннели, что там небезопасно. Теперь каждую светлую душу Ллойд будет безжалостно поглощать там, чтобы запастись большим количеством энергии. Вряд ли он выберется в академию, но мы сделаем всё, чтобы вытащить его. До обряда и полного обращения в серебряного дракона тебя будут оберегать мои подчинённые, – громогласным голосом заявляет Люциторум. – Тори, ты прекрасно справилась со своей задачей. Хоть теперь у тебя нет клейма, и ты не должна делать это в наказание, но примешь ли ты миссию по защите последнего серебряного дракона?

– С превеликим удовольствием, повелитель.

Тори опускается на одно колено и склоняет голову.

Я её совсем не узнаю. Считала её той ещё чертовкой, а она жизнь Байрону спасла. И как так получилось, что она сделала это без связывающего с ним клейма? Она ведь ему смерти желала? Хотела свершить самосуд тогда, а теперь… Вступилась за него? Просто так? Или всё-таки Тори не такая безбашенная, как мне казалось?

Люциторум приближается к демонессе, прикладывает указательный и средний пальцы правой руки к её плечу. Тори шипит себе под нос, а я вижу даже через одежду кровавый знак, засветившийся на её груди.

– Я буду защищать последнего серебряного дракона до последнего вздоха, повелитель. Ваше доверие – большая честь для меня.

Тори вскидывает голову и смотрит на Люциторума.

Прекрасно. Хотя бы я буду спокойна за Байрона. Вот только справится ли Тори? Если Ллойду удалось сбежать, то ждать что-то хорошее не приходится. Вряд ли он испугался демонессу… Он просто не желал вступать в схватку… пока. Скорее всего, она уступает ему в силе, особенно теперь, когда Ллойд напитался чужой магической энергией.

Байрон подмигивает мне, обещает, что расскажет в ярчайших подробностях, как они с Тори храбро сражались с Ллойдом, одаривает меня улыбкой, а я чувствую, как пальцы Джеймса сильнее сжимаются на моих плечах от злости. Вот вроде бы ревнует, злится даже… а потом делает вид, что я ему безразлична. Как-то это всё странно и неприятненько. Но сейчас не до личных разборок, так что все эти чувства и обидки лучше оставить «на потом».

– Люциторум, думаю, нам следует поговорить, – обращаюсь к тёмному повелителю, когда Байрон и Тори уходят, а охранник, следовавший за ними, склоняется над своим приятелем, лежащим в стороне.

Я только сейчас увидела ещё одного. Ллойд навредил ему или просто вырубил? Вероятно, от тела Вирэль он избавился, потому что его я нигде не вижу, и это даже к лучшему. Хватит уже с меня трупов. Невольно начинаешь задумываться, что скоро окажешься в их числе.

Передёргиваю плечами как-то неосознанно, и Джеймс отпускает меня. Я слышу его недовольное сопение, но не оборачиваюсь в его сторону. В идеале будет поговорить с Люциторумом наедине. Принцу Тьмы не понравится то, что я хочу связаться с исхитами, но выбора у меня особого и нет. Нужно сделать это как можно скорое, чтобы понимать, появились ли у нас дополнительные союзники.

– Конечно, Адалин. Если ты хочешь поговорить, мы можем пойти ко мне в кабинет. Ллойд всё равно не объявится здесь в ближайшее время. Джеймс, ты пойдёшь с нами. Нужно обдумать план по выкуриванию нашего общего приятеля из крысиной норы, где он готовится предать нас.

– Разумеется, повелитель.

Покашливаю, поперхнувшись слюной, но ведь не могу я просить о встрече наедине?.. Как-то это будет нелепо выглядеть на мой взгляд. Да и лишний раз дразнить Джеймса не хочется, вон как его бросает из стороны в сторону. Я должна помочь ему выпустить свои чувства наружу, взрастить свет, который точно есть в нём. Даже если сейчас он начнёт спорить и говорить, что связываться с исхитами опасно, избавляться от компании Джеймса и наводить его на лишние подозрения точно не стоит. Я не хочу ничего скрывать от него, лишь избавить нас обоих от ненужного волнения, но будь как будет.

До кабинета Люциторума мы добираемся в молчании, но у двери Джеймс берёт меня за руку и просит задержаться ненадолго. Тёмный повелитель не обращает на нашу задержку внимания, скрывается за дверью, позволяя нам с Джеймсом поговорить наедине.

– Ведьмуля, я понимаю, что последние новости были не совсем приятными. Понимаю твои чувства и… солгу, если скажу, что разделяю в полной мере, но всё-таки мне жаль каждую жертву Ллойда. Мы сделаем всё, чтобы больше никто не пострадал, но тебе совсем необязательно ввязываться во всё это. Магия тьмы внутри тебя ещё не окрепла. Сейчас, оставшись без преподавателя, тебе вряд ли следует создавать артефакты самостоятельно. Пока ты толком не освоила эту часть своего дара. Мне бы не хотелось, чтобы ты навредила себе.

Джеймс волнуется за меня. Злость на его показушность в подвале внезапно исчезает, и я радуюсь его заботе. Стараюсь улыбаться, но уголки губ приподнимаются слишком вяло. Потому что сейчас идёт битва не на жизнь, а на смерть… потому что уже есть жертвы среди тех, кто никому не сделал ничего дурного. И их станет ещё больше, когда Свет со своими прихвостнями доберутся до академии. Это будет финальная битва. Уничтожив Люциторума, Свет навсегда избавится от семени своей тьмы, поборет её и обретёт куда большую власть над миром светлых. Я не могу допустить, чтобы это случилось. Тьма никуда не денется, она укоренится в нём, получится чересчур искажённый злостью и стремлением к власти свет. Всё изменится. Это отразится не только на одарённых магией существах, но и на людях… Думаю о маме и хочу уберечь её от этого.

– Тебе не следует беспокоиться за меня. Если твой брат явится сюда, то тогда все мы пострадаем. Не только я, но и ты тоже.

– Почему ты так уверена? Мой брат всё-таки – Свет, не следует забывать об этом. Я не знаю, откуда ты успела нахвататься, что он такой мерзкий на самом деле. Я, конечно, не всегда в положительном ключе высказывался о брате, и он запер мою душу в нижнем мире, разделив с телом, но это наши братские разборки… Ты же не пытаешься отомстить ему за это?

Об Энергии говорить нельзя, хоть она и оставила меня. Появится ли она ещё когда-то? Будет ли бороться за справедливость? По факту… нельзя назвать её идеальной, ведь это проклятие наложила сама Энергия, она же первой преступила закон, наделив своего возлюбленного бессмертием.

– Джеймс, я знаю чуть больше, чем может показаться… Возможно, даже больше тебя. Пожалуйста, не пытайся вытянуть из меня правду, ведь я дала обещание, что не расскажу этот секрет даже перед страхом смерти. На руках твоего брата кровь тех невинных девушек и мадам Юми. Разве это не повод ненавидеть его? И если тебе интересно, о чём я хочу поговорить с Люциторумом – я буду просить его позволить мне покинуть защитный барьер академии, чтобы призвать исхитов. Нам нужна их помощь, поэтому пора сделать это.

– Не вздумай! – цедит Джеймс сквозь зубы.

Он пытается схватить меня за руку, но не успевает, потому что я ловко ныряю за дверь и оказываюсь в кабинете.

– Повелитель, позвольте мне покинуть защитный барьер академии? Преодолеть его исхиты не смогут, а мы должны увеличить свою армию.

– Я не могу этого сделать, Адалин… – отрешённо глядя перед собой, Люциторум покачивает головой. – Свет только и ждёт, чтобы ты покинула территорию защитного барьера. Глупо теперь уже скрывать, что твоя связь со мной благодаря печати тьмы действует мне не только на пользу, но и во вред, ведь твоя жизнь связана с моей, и я могу погибнуть, если погибнешь ты. Но у нас есть шанс поступить иначе. Нижние миры – прекрасное место для встречи с исхитами. Теперь, когда портал разрушен, они смогут без затруднения проникнуть туда. Если вы с Джеймсом вернётесь в нижние миры, то ты сможешь призвать исхитов и попросить их о помощи. Или же заключить сделку. Всё зависит от того, насколько сильно твоё влияние на них. Магия древнего рода, которая передавалась в твоей семье из поколения в поколение, давала возможность влиять на исхитов, повелевать ими, но твоя бабка нарушила нашу с ней сделку… Она освободила исхитов от обещания служить вашему роду. Во время встречи ты всё узнаешь. И это будет лучшее решение.

Поверить не могу, что бабушка пошла на это… Она заключила новую сделку со Светом? Кажется, придётся мне воспользоваться предложением Джеймса и встретиться с бабулей в нижнем мире, чтобы узнать, как подчинить себе исхитов снова. Вряд ли они встанут на нашу сторону по доброй воле.

Мы с Джеймсом переглядываемся, и по взгляду его понимаю, что ему совсем не нравится моё стремление подчинить себе армию существ, питающихся чужой магической энергией. Однако где-то глубоко в душе принц Тьмы понимает, что это единственный выход для всех нас. Пробудившийся серебряный дракон и армия исхитов – вряд ли Свет рассчитывает встретиться с ними. И мы встретим его с «сюрпризами». По крайней мере, очень хочется верить в это. Мысленно обещаю себе, что отомщу за бесславную смерть мадам Юми, за всех несчастных, пострадавших в этой неравной битве. Ллойд и Свет ещё пожалеют, что затеяли всё это… Я полна решимости остановить их, даже если Энергия больше не появится и не будет сражаться на нашей стороне.