Текст книги "Мой случайный эльф (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 19. Бессмысленно убегать от ветра

Через пару секунд падения я врезаюсь в старые матрасы. Упругим мячиком отскакиваю от них на асфальт, больно ударяя при этом плечом.

Пытаюсь отдышаться. Осознать, что случилось.

В погасшем квадрате второго этажа нет ни огня, ни дыма. Я слышала о пистолетах с глушителем, но впервые узнала о существовании тихой взрывчатки, способной вышвырнуть в оконный проем двух взрослых.

Если бы не распахнутое настежь окно, нас шарахнуло об феенепробиваемое стекло или об стены, и не факт, что мы бы выжили.

В моих ногах вырастает знакомая фигура. Голос тихий, но напряженный, как металл:

– Время уходить. Бегом.

– Так уходить или бегом? – ворчу, и взглядом сверлю эльфа, решившего поиграть в командира.

Бесчувственный, как деревяшка!

Меня подташнивает и плечо побаливает от неудачного приземления. Единственное, что я хочу – разобраться в происходящем, вызвать помощь и отпроситься домой, чтобы там зализывать раны. А он… "Бегом!"

– Я ослепил их, – скупо роняет лорд. – Ненадолго. Нам надо уходить, – и протягивает мне открытую ладонь.

Приподнимаюсь, однако своей руки не даю.

– Может, тебе и надо уходить! А я на работе! Мне надо вернуться на рабочее место, позвонить в полицию и сообщить о нападении.

Эльф с досадой качает головой, будто я несу чушь, и гнет свое:

– Вернешься – умрешь.

– Зачем наркоманам меня убивать? Вломились небось ради дури и уже удрали.

– Воздушные бомбы используют профессионалы высшего уровня, когда им надо убрать объект по-тихому. Ты видела их работу. Теперь им надо убрать тебя, как свидетеля.

События последних дней складываются в общую картинку. Слишком много тревожных знаков, чтобы их игнорировать. И фея не просто так тревожилась. Даже сейчас она мечется надо мной с тихим стрекотом. И бомба слишком крута для того, чтобы обворовать склад примитивных медикаментов. И как преступники обошли сигнализацию?

– Меня теперь уволят, – бурчу, кое-как поднимаясь на ноги. – За самовольное отлучение с рабочего места.

– Это наименьшее из твоих бед! – утешают меня.

Вкладываю руку в предложенную мне ладонь. Чувствую, как дрожат наши пальцы, соприкоснувшись, но не понимаю, чья эта дрожь: моя, его или общая. Слабость в коленях и легкий туман в голове – не в счет. Главное сейчас – не отрубиться.

Мы идем куда-то, шаг за шагом удаляясь от моего больничного корпуса. Натаниэль активно тянет меня к забору, в абсолютную темноту, а я, с заплетающимися в косичку ногами, его торможу.

– Ты сказал, что кого-то ослепил. Кого?

– За мной пришли те же наемники, что взорвали поезд. Я ощутил их ментальный след в коридоре за несколько секунд до взрыва.

– Класс! – шиплю сердито. – Ты знал виновных, но не сдал их полиции! Из-за твоей беспечности они пришли закончить начатое.

– Полиция в деле.

– Прости, но это проверенная информация или тебе так кажется? Ты при крушении получил травму головы… Всякое может показаться.

– Думаешь, я все придумал? Хочешь проверить? – он отпускает мою руку и указывает в сторону больницы. – Вперед!

Конечно, проверять свою версию сейчас я не собираюсь. Тем более в голову приходит отличная идея:

– Я наберу службу спасения. У меня как раз есть телефон, – достаю из кармана гаджет свободной рукой и проверяю, цел ли.

На дисплее вспыхивает подсветка – значит, функционирует нормально. Начинаю нажимать кнопочки, как вдруг мой телефон выхватывает так называемый лорд. Он вытаскивает оттуда симку быстрее, чем я успеваю отобрать свой гаджет обратно. Слышится треск.

После своего хулиганства лорд Ла Имри имеет наглость меня упрекать:

– Ты не слушаешь. Нельзя звонить в службу спасения. Как только попадем в гос базу, мы трупы.

– Бред! – отмахиваюсь. – Нам нужна помощь. Кто нам поможет, если не полиция и не спасатели?

– Мы сами себе поможем.

Ладно. Допустим, я многого в текущей ситуации не понимаю. Допустим, сейчас как раз тот случай, когда надо довериться эльфу. Допустим.

Тем временем мы подходим к проволочному заграждению. Эльф легким движением рук рвет металлическую сетку на части, – еще одна порча имущества! – и мы аккуратно, чтобы не порезаться, пролезаем в неширокое отверстие.

– А теперь куда? – поворачиваюсь к Таниэлю, оказавшись на тротуаре.

– В Эльфтаун.

– Как мы туда доберемся? Пешком идти несколько часов. Нас догонят.

Где-то невдалеке за нашими спинами, в густой тени, раздается шорох. Он едва различим, однако Натаниэль покрепче сжимает мою ладонь и ускоряется. Конечно, я пытаюсь за ним поспевать, но куда там! В голове туман, в душе бардак, а тело – тяжелый, неповоротливый прицеп.

Долго такой темп я не выдержу.

– Ты можешь их снова ослепить? – шепчу.

– Я не чувствую их ментальный след на таком расстоянии.

– Так давай подождем, пока они подойдут поближе!

– Если бы тебя не было рядом, так бы и сделал.

Умолкаю, потому что теперь ощущаю себя обузой. Обидно, конечно, но обременять эльфа еще сильнее своими дурацкими идеями не хочется.

Мы продолжаем петлять по периферийным дорожкам, как вдруг в Натаниэля врезается порыв ветра.

Вижу, как вздымается его шевелюра, а ко мне, идущей совсем рядом, ветер даже не прикасается. Парень на секунду замедляется, а затем еще сильнее ускоряется, заставляя перейти на бег.

Наверно, через кожу от него передается хорошая доза адреналина, потому что силы вдруг появляются из ниоткуда.

Мы мчимся по каким-то невероятным зигзагам, сворачиваем в узкие, как кишка, переулки, вылетаем в неосвещенные дворики, то и дело перескакивая старую утварь. И, хотя, казалось бы, район мне знакомый, я быстро теряю всякие ориентиры. С таким же успехом мы могли бы носиться по чужому Эльфтауну.

Легкие горят, тело пронизывает усталость.

Отдохнуть бы!

Мы же оторвались от преследователей?

Понимаю, насколько все плохо, когда внезапный торнадо вырывает из моей руки Натаниэля, поднимает в воздух и, покрутив вокруг своей оси, шмякает об землю.

Что за ерунда!

Погода взбесилась?

Подбегаю к бедняге лорду.

Пока он поднимается, в него опять врезается ветер и кидает с размаху об стенку. Самое нелепое, что меня этот ветер не задевает, хотя мы с Натаниэлем стоим совсем рядом.

Святые орки, это магия воздуха?

Но почему бьют только его?

Надо мной слышится стрекот феи.

– Беги! – приказывает эльф, вставая. – Прячься.

– Бессмысленно убегать от ветра! Я же говорила! Надо их дождаться.

Глава 20. Живые свидетели нам ни к чему

– Глупая, – сердится эльф. – Они тебя не найдут. От магии тебя спрячет фея.

– Я останусь.

– Ты ослабишь меня…

Он говорит что-то еще, наверняка, такое же обидное. Но мне хваает «глупой» и «ослабишь», поэтому просто зажимаю уши и отворачиваюсь. Не хочу спорить.

Тем более, спорить нам не о чем.

Я шла впереди, поэтому успела заметить, что переулок заворачивает в тупик, а по кирпичным стенам я карабкаться не умею.

Хочу надеяться, что Натаниэль в последний момент включит свою магию и внушит негодяям, что они пацифисты из культа «Солнечный свет». Но здравый смысл подсказывает, что ментальный маг из него не очень.

Он не сумел вовремя предсказать опасность. Ни для себя в момент покушения, ни для нас сегодняшней ночью.

Допустим, к сегодняшнему вечеру он был ослаблен серьезным ранением. Все силы, и магические, и физические, он направлял на свое исцеление. Когда ресурсы на исходе, мало на что годишься. Но почему его застали врасплох, когда он находился в хорошей форме?

Не проходит и нескольких секунд, как в уличном просвете появляются трое.

Магия нагнала нас в плохо освещенном переулке, поэтому разглядеть лица чужаков не получается. Свет падает убийцам со спины, позволяя увидеть лишь стройные силуэты.

Все трое одеты в темное и хорошо вооружены. У кого-то поблескивает кобура на бедре, у кого-то замечаю ножны.

Хотя они движутся легко и непринужденно, в их грации ощущается угроза. Запах опасности настолько острый, что по взмокшей от пота коже у меня ползут мурашки.

Лорд незаметно выступает вперед, загораживая меня собой. Прихрамывает и стоит не очень ровно. Он и правда не в лучшей своей форме. Хотя сравнивать мне особо не с чем. Я ведь только покалеченным его и знаю.

– На колени, лорд Натаниэль Ла Имри, – приказывает самый высокий из убийц с плавным, немного тягучим говором.

Вместо того, чтобы подчиниться, лорд замирает в напряженной позе и пристально взирает на говорящего. Наверно, пытается что-то внушить.

– Не старайся. Не сработает твоя магия, – вальяжно машет рукой высокий. – Когда вас нашли, мы включили магические глушилки. Осталась чистая физика. Сам понимаешь. У тебя нет шансов.

– Отпустите девушку, – глухо просит мой союзник. – Она не причем.

– Она причем. Живые свидетели нам ни к чему.

– Вас накажут.

– Как трогательно. Ты о нас волнуешься, – язвит мужчина. – Не переживай. Мы сымитируем любителей. Утром в неблагополучном районе будут найдены два неопознанных трупа. Убийства спишут на случайное ограбление… Ну же, лорд! Не тяни! Падай на коленки, пока тебе их не прострелили. Выполнишь мой приказ – и заслужишь легкую смерть себе и девчонке.

– Зачем тебе это?

Натаниэль задает много вопросов, не таких уж и важных перед лицом смерти. Мне кажется, что он зачем-то тянет время. Но зачем – я не понимаю.

– Приятно помыкать лордом, – скалится мерзавец.

– Нет. Зачем тебе моя смерть?

Наемник потирает пальцами левой руки, изображая шуршание налички.

– Кто меня заказал?

– Тебе только фамилии сказать или титулы и должности тоже перечислить? – продолжает ерничать высокий, видимо, лидер тройки, в то время как двое других в нетерпении переглядываются. Видно, им хочется поскорее приступить к делу.

– Фамилий достаточно. В титулах я разбираюсь получше тебя.

Вместо ответа высокий поднимает оружие, целясь моему союзнику в колени – и на этом жесте начинается настоящая кутерьма.

Эльф вдруг сбивает меня с ног молниеносным толчком. Доля секунды – и я валяюсь у стены, а Натаниэль мутной тенью мелькает по переулку и, как куклы, дергает фигуры противников.

Раздаются выстрелы. Первый, второй, третий, четвертый, а потом сбиваюсь со счета. Они все негромкие, как щелчки, – наверно, пистолеты с глушителем.

Поднимаюсь на ноги, но как помочь Натаниэлю в этом хаосе не представляю.

Ко мне приближается один из наемников с ножом в руке. Кидаю ему в лицо горсть только что набранной земли и пячусь. Враг мотает головой, скалится и прет на меня, как подслеповатый, обезумевший от ярости зверь.

В него вдруг с громким стрекотом врезается фея.

Не надо, глупышка!

Наемник сначала наугад отмахивается от моей заступницы, а потом впечатывает в нее свой кулак, от которого Синяя отлетает в тень к стене и лежит неподвижно.

Накатившая ярость лишает меня остатков здравого смысла, и я с криком бросаюсь на убийцу. Теряю нить происходящего, потому что тут же отлетаю назад. Оглушенная, встаю и пытаюсь справиться с дезориентацией.

Внезапно наступает тишина. Слышится чье-то тяжелое дыхание совсем рядом.

Когда открываю глаза, двое наемников валяются на земле в странных, поломанных позах, а третий прячется за мной, вжимая дуло мне в висок.

Натаниэль стоит чуть поодаль перед нами, целится в выжившего убийцу, который смеется неприятным, царапающим уши смехом:

– Кто бы мог подумать! Эльфийский лорд владеет физикой… И все равно моя взяла.

– У тебя осталась последняя пуля, – цедит мой союзник.

Похоже, он думает, одна пуля – это мало. А я с грустью понимаю, что одна пуля – это слишком много. Гораздо больше, чем надо, чтобы отправить меня к праотцам.

Перед моими глазами не проносится жизнь. Лишь тягучее, тоскливое чувство заполняет грудь. И в глазах начинает щипать.

– Хочешь спасти девчонку – прими пулю на себя, – с нервным смехом предлагает противник. – Сам понимаешь, если она сдохнет, то по твоей вине.

– Какой смысл умирать лорду Ла Имри? – дрожащим голосом произношу очевидное. – Ты все равно меня убьешь! Не первой – так второй.

Пистолет еще больнее упирается мне в висок, а в ухо раздается шипение:

– Дура. Пока жива, всегда есть надежда. А вдруг я сегодня добрый? А вдруг ты напоминаешь мне сестру? Младшую и люби…

Его слова внезапно перебивает выстрел, от которого я немного глохну, а наемник за моей спиной начинает очень медленно заваливаться набок.

Глава 21. Вцепись в мой голос и не отпускай!

Я снова теряю нить событий.

Кто выстрелил?

Кажется, выстрел прозвучал сверху.

Не успеваю переварить произошедшее, как в переулок с крыши спрыгивает некто огромный.

Орк. Его появление невероятно и неожиданно. Будто с неба свалился.

Я не сразу узнаю Шортумха в воинственной, плечистой фигуре с зажатым в пальцах пистолетом. А когда узнаю, меня пронзает ужас.

– Что ты натворил! Тебе нельзя… Ты еще ребенок! Откуда у тебя оружие?!

– У нас становятся мужчинами в шестнадцать лет! – возмущенно рычит парень. – Мне восемнадцать уже как две недели!

Свет фонарей с улицы падает на орка. Вся его подростковая неуклюжесть куда-то исчезла. Движения резкие и стремительные. И даже нижние клыки торчат как-то совсем не по-детски.

– Но как… – я указываю на свежий труп, не в состоянии осмыслить последний финт судьбы.

– Ты думала, – орк воинственно задирает подбородо, – Шортумх позволит пристрелить Лену Сарт на своей территории?

– Нет, но… Откуда у тебя ствол? Вы же вроде голодные и бедные, раз соглашались есть больничную похлебку… Как так? На еду денег нет, а на пистолет деньги нашлись!

Мой вопрос производит на орка странный эффект. Он прыскает от смеха и бьет себя по груди, а затем невежливо тычет в меня пальцем.

– Я так и знал, что купилась! Першт думал, ты догадалась, но делаешь вид, что не догадалась, чтобы мы не догадались, что ты догадалась… Но я был прав! Наконец-то, я был прав, – торжествует орк. – Слушай правду, Лена Сарт. У меня дед волкодавов на ферме разводит. Они страсть какие обжоры. Чтобы деду помочь, мы с пацанами решили остатки больничной еды псинам таскать. Там, на помойке ты нас застукала. Мы шутканули, что еда для нас. Ты повелась. Расскажу пацанам – не поверят. Лена Сарт… и повелась!

Если бы я не знала орков, то решила бы, что надо мной сейчас издеваются. Но я знаю их страсть к дружеским приколам, поэтому показываю орку самый что ни на есть дружеский кулак и обещаю ответный розыгрыш.

Он, посмеивается, правой ладонью хлопает себя по груди: «Заметано. Жду!», а потом не слишком дружелюбно кивает на Натаниэля, прислонившегося к стене в метре от нас:

– Кто он?

– Мой друг.

– Тогда ладно. Не тронем. Не переживай за тела. Позову своих. Мы приберемся.

– Наверно, скоро сюда полиция приедет? – бормочу. – Начнет всех опрашивать.

– Они сюда не суются. За свои шкуры боятся. И правильно делают.

Шотрумх выходит из переулка и издает тихий свист.

А я ковыляю в тень, куда швырнули мою Синенькую.

Избитое тельце лежит на земле, но ручки-ножки, к счастью, тепленькие. Значит, живая.

Аккуратно, как ребенка баюкаю ее на руках. Глажу по крошечной голове.

Ее надо срочно к ветеринару.

Делаю шаг в сторону освещенной улицы, но внезапно у меня уходит земля из-под ног. Пошатнувшись, я поскорее прислоняюсь к стене, чтобы не упасть.

Натаниэль как-то незаметно оказывается рядом и прижимает меня к себе. Так приятно оказаться в его объятиях, потому что меня сотрясает мелкая дрожь. То ли от холода, то ли от пережитого стресса.

Он шепчет:

– Глупая ты. Смелая и глупая…

– Сам ты глупый… – обиженно ворчу. – Фею надо к ветеринару. Ей плохо… А мне надо на работу.

Где бы найти принимающего ветеринара в такую рань? Да еще такого, что не сдал бы мою малышку эльфам на опыты?

Попросить вылечить фею, а потом – бегом на рабочий пост. Или лучше домой?

Черт, как же хочется домой, в кроватку!

Эльф меняет тему:

– Объясни-ка мне вот что. С каких пор у чистокровного человека в братьях числится чистокровный орк? Вы сводные что ли?

– У орков такие обычаи. Если делишь с ними пищу, то становишься. Членом их. Семьи.

Мне все сложнее ворочать языком. Приходится делать паузы в не предусмотренных для этого местах. И фея вдруг стремительно набирает в весе настолько, что становится трудно держать ее на руках.

С подозрением пялюсь на синее тельце. Странно. Размеры те же, а вес – чугунный.

– Ты не с орками пищу делила, а с их волкодавами, – говорит Натаниэль словно издалека.

– Может, им питомцы – тоже члены семьи? Ерунда какая-то… – прикрываю глаза. – Я совсем запуталась. Феи, орки, волкодавы. Члены семьи… Мне неважно. Мне бы поспать, если честно! Черт, как чешется плечо…

Собираюсь аккуратно присесть, и фею положить рядышком, но эльф в который раз за день становится неадекватным. Он вдруг принимается нещадно меня трясти за плечо:

– Лена… Лена? Лена! Не закрывай глаза! Смотри на меня! Ну же? Лена?

В его голосе слышится напряжение, а я наоборот ощущаю, как слабость заполняет каждую клеточку тела.

Видно, после всплеска адреналина наступила разрядка. Организм требует отдыха настолько отчаянно, что даже глаза открыть не получается.

Дайте поспать, ради блага Вселенной!

Прямо здесь. Хоть пол часика.

Однако, вместо того, чтобы сползти на землю, мое тело каким-то образом взлетает на воздух.

Сквозь толстый слой ваты до меня долетает встревоженный голос Натаниэля:

– Глупышка моя… Не засыпай… Тебя зацепило отравленное лезвие… Вцепись в мой голос и не отпускай… Пожалуйста, не отпускай… Я отнесу тебя…

Глава 22. Как умерла – так и ожила

Ее большие, радужные глазки с тревогой наблюдают за мной. Когда фея ловит мой взгляд, она застенчиво улыбается, заставляя меня недоверчиво качать головой.

Фея и стесняется?!

Святые орки, я в параллельной Вселенной?

– Хозяйка. Ты теперь моя Хозяйка, – вдруг шепчет фея прямо в мое сознание, не шевеля при этом губами. – Мне хотелось, чтобы ты была такой. Красивой и доброй. Сестры твердили, что я наивная, раз мечтаю о несбыточном… А я не наивная! Надо сказать им, что мечты сбываются. Чтоб они тоже намечтали себе Хозяев.

– Э… Спасибо, – стремительно тону в неожиданном потоке откровений.

– Только не называй меня больше Синенькая. В этом нет ничего уникального. Темень, а не имечко!

– Тогда как тебя звать?

– Вообще-то… – фея кокетливо гладит себя по радужному кончику крыла, – сестры зовут меня Эса.

– Тогда и я буду звать тебя Эса.

– Славненько, – улыбается крылатое создание. – Но главное, зови меня почаще. Чтобы я чувствовала, что ты нуждаешься во мне так же, как я в тебе… Ты же мне рада?

– Рада, – отвечаю ей, перебирая в памяти вызванные ею эмоции, – и благодарна. Жаль, что я не понимала твоих сигналов.

– Да… До тебя было ужасно тяжело достучаться. Ты не догадливая! Просто чудо, что сообразила меня покормить!

– Так фея становится питомцем? Когда ее покормишь?

– Сестры рассказывали сказки про былые времена. Если бы у нас было по-правильному, то тебе пришлось бы долго со мной возиться. Но я ужасно отличаюсь от других. Я неправильная. Слишком наивная и доверчивая – так говорят про меня сестры. Поэтому наша внешняя связь завязалась слишком быстро. И даже ментальная появилась рановато.

– Я с тобой разговариваю… Это сон?

– Что за вопрос, Хозяйка! – фея беспечно машет крошечной ручкой. – Почему, если мы общаемся, то сразу «сон»?! Мы просто общаемся! И вообще. Отныне мы сможем болтать, когда нам вздумается! Здорово, да?

– Почему? Что изменилось?

– Мы совпали. Я волновалась за тебя, ты – за меня. Наши мысли и эмоции сплелись в одной точке – вот и зародилась ментальная связь. Ужас, как волнительно! Так и хочется долбануться об стену от излишка эмоций, – фея резко взлетает вверх, сжимая крохотные кулачки и улыбаясь.

– Не стоит, а то поранишься.

– Да не буду, не буду! – обещает она и, сделав в воздухе несколько сальто, возвращается обратно.

– Где мы? – оглядываюсь, но ничего, кроме слепящего света не вижу.

Переливчатый свет и фея – вот и все, что доступно моим глазам. Слишком мало для того, чтобы сориентироваться.

– Скоро-скоро узнаешь… Но прежде, чем узнаешь, я тебе кое-что покажу. Ты это… Держись на ногах покрепче, чтоб не упасть.

Фея, робко улыбаясь, берет меня за руку крошечными пальчиками, и мы тут же переносимся в незнакомое место.

Так высоко в горах я никогда не была.

Здесь воздух свежее, птицы щебечут громче, а переливчатые ленции на поляне сливаются с радужными крыльями фей. Их много: и ленций, и фей. Зрелище настолько завораживающее, что у меня перехватывает дыхание.

Внезапно, радуга, покрывавшая поляну, взлетает с тревожным шелестом, но тут же врезается в сетку, что набросили ловцы фей.

В груди щемит от этой картины. Всего несколько секунд назад крошки были свободны. А сейчас…

Феи находятся в лаборатории.

Их неподвижные синие тельца аккуратными кучками, разложены на белоснежных столах, вокруг которых передвигаются эльфы с равнодушными лицами, одетые в голубые халаты лаборантов.

Тут же, вдоль стен, установлены огромные стеклянные колбы, заполненные живыми феями. Некоторые, недавно пойманные, отчаянно бьются об стекло, как бабочки рвутся на свободу. А некоторые лежат на дне колб с закрытыми глазами.

Неожиданно дверь в белоснежном помещении отворяется, и внутрь заходит Эладиус Эль Граса. На его худощавом лице такое же надменное выражение, какое я увидела на первой встрече.

Я инстинктивно напрягаюсь в его присутствии, однако мужчина меня не слышит и не видит. Острый взгляд темных глаз проходит сквозь меня, когда он деловито обращается к лаборантам:

– Поставщики обещали крупную партию к обеду. Приготовьте магические резервуары. Изъятие должно пройти идеально. Каждая капля магии, выжатая из тварей, должна попасть в резервуар.

– Опять без обеда? – тянет самый молодой лаборант. – Сколько можно! Платите сверхурочные! Тогда мы будем согласны работать, как гномы-трудоголики!

Эладиус подходит к юнцу вплотную, и тот съеживается, раздавленный высоким ростом и бешенством, горящим во взгляде шефа.

– Работать здесь – редкая привилегия, – зло шипит Эладиус. – Тот, кто об этом забывает, будет немедленно уволен и замещен более благодарным соискателем.

– Я… Простите, шеф. Хорошо. Я буду работать. Без сверхурочных… Благодарю за возможность. Да. Благодарю.

Картинка тускнеет, и мы с Эсой погружаемся в переливчатый свет.

– Теперь ты понимаешь, – шепчет фея, – что нас истребляют! День за днем. Много лет. Помоги мне остановить подлых эльфов!

– Я бы с радостью… – с грустью тяну. – Но как простая девушка, без связей и денег может тягаться с влиятельным меценатом?

– Не прибедняйся, Хозяйка! – фея сотрясает ладошками. – У тебя есть необходимый контакт. Он, конечно, эльф… но что с того! Придется сотрудничать с эльфом.

– Ты про Натаниэля сейчас говоришь? Ээ… – я откашливаюсь, чувствуя неловкость. Обсуждать с феей свои отношения странно даже во сне… или где мы там находимся. – Он манипулятор. Он двигал мною, как пешкой на шахматном поле. Я ему не доверяю. Давай как-нибудь спасем твоих сестер без участия лорда Ла Имри!

– Ладно, давай без него, – Эса забавно морщит носик. – Каков твой план?

– Ну… Я не знаю. Пока…

– Вот. У тебя плана нет. Значит, возвращаемся к моему. Союз человека и эльфа. Вы же друг друга не убили в больнице. Значит, сумеете найти общий язык! Я тебе больше скажу, Хозяйка! Ваш союз так же неизбежен, как союз света и солнца.

– Ох, Эса… Не дави, – молю устало. – Дай мне передышку, прошу! Я надеялась на тихую ночь на работе, а вместо этого… Беготня, наемники, стрельба… Где все-таки мы сейчас находимся? Э… Я имею в виду, где находится мое тело?

– Главное, не переживай, – просит фея глазами. – Ты находишься в доме оркского колдуна Гэршхла. Он сильный колдун, наверняка справится. Тем более, я дала ему два перышка для ритуала. Добровольное приношение феи – на вес золота. Так он сказал.

– Какого ритуала? С чем он должен справится? – спрашиваю, все больше волнуясь.

– Ну как… Ты… как бы умерла… Немножко… Ненадолго… А он пытается тебя оживить.

– Немножко умерла? А без шуточек дурацких нельзя обойтись?

Фея вздыхает, машет рукой и резко хлопает в ладоши:

– Просыпайся… Пора!

Меня охватывает яркая смесь эмоций, от которых радужный свет меркнет, и сознание стремительным потоком уносится туда, где вымысел уступает место действительности.

В первые мгновения я так волнуюсь, что ничего не могу разобрать. Много и не увидишь, когда во тьме зажжены всего пара свечек, воняет жжеными волосами – или перьями? – и когда внимание рассеивает зловещее шипение орка с разрисованным синей краской лицом.

Вскоре глаза привыкают к темноте, и я различаю на периферии лицо Шортумха и еще парочки пареньков, которым я носила свои судочки. Хриплю как можно громче:

– Пить!

После моей просьбы вокруг меня начинается суматоха. Кто-то из парней приносит деревянную чашу с водой и ждет, пока старый орк закончит водить по моему лицу пучком высохшей, смердящей травы. Затем колдун помогает мне сесть, подносит ко рту деревянную чашу и басит:

– Дева, восставшая из мертвых. Приветствую тебя!

– И тебе привет, старый колдун!

Мои слова звучат не слишком вежливо, но орку они приходятся по душе. Он хихикает:

– Не такой уж я и старый. Всего сто шестнадцать!

Затем старик щелкает включателем, и я обнаруживаю себя лежащей на деревянной столешнице, в самой обычной, светлой кухне, с дубовыми шкафчиками, парой алюминиевых кастрюль на плите, белым, электрическим чайником на подоконнике и висящими на крючке сачками для фей. Разве что потрескавшаяся от старости дубовая дверь, увешанная пучками трав и чьими-то хвостами, отличается немного по стилистике.

Орк стирает улыбку со рта и деловито загибает по очереди узловатые пальцы:

– Итак. Оживление девы – пять кредиток. Исцеление феи – пять кредиток. От эльфийского лорда получено на все про все двадцать пять кредиток. Значит, теперь мы с ним квиты.

– Может, как колдун ты хорош, но с математикой у тебя явно не лады, – улыбаюсь, соскакивая со столешницы, на которой только что лежала. По всей видимости, совершенно мертвенькая.

– Отчего же! Математика всегда на моей стороне, – подмигивает мне старик. – Мы с ней очень даже сдружились.

Раздается тихий стрекот, и через секунду ко мне на плечо садится Эса. Она заглядывает в мои глаза и мысленно сообщает:

– Поторопись, Хозяйка! Лорд Ла Имри ждет тебя за дверью. Кажется, он хочет отвезти тебя на работу. Чтобы тебя не уволили.

– Действительно, – не отказываю себе в удовольствии поворчать, тем более, кроме феи мои мысли никто не услышит. – Что тут такого… Как умерла – так и ожила, подумаешь… Главное, не опоздать на работу. Вот ты говоришь, мне нужно вступить в союз с Ла Имри? Но он бездушный кукловод, Эса! Если бы он хоть чуть-чуть переживал за меня, разве он оставил бы меня в руках колдуна одну? Разве думал бы, как использовать меня на несколько шагов вперед?

– Эльфийского лорда не пустили на порог, хотя он пытался переубедить колдуна. Твой мир ужасно запутан! – фея сочувственно гладит меня по затылку. – Запутан и утомителен. Не понимаю, как ты в нем живешь…