Текст книги "Мой случайный эльф (СИ)"

Автор книги: Илана Васина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Глава 33. Мы не одни

Огромная, угольно-черная птица врывается в мою комнатушку. Как холодно… Почему открыто окно?

Разве я не закрывала его перед сном?

Пернатый с шумом машет крыльями, парит надо мной, накрывая тенью и холодным ветром. Ощупывают меня глазками-бусикнами, словно примеряясь, куда бы клюнуть побольнее.

Отмахиваюсь от него руками, и птица громко гогочет в ответ, будто насмехаясь над моей бессмысленной попыткой защититься.

С каждым взмахом крыльев я мерзну все больше. Эта пытка длится бесконечность, но вдруг… Рядом со мной не возникает Эса. С ее появлением птица исчезает, растворяется в окне, и меня охватывает чувство облегчения.

Наконец-то я в безопасности!

– Э… Хозяйка, – говорит малышка. – Тут такое дело… Мы не одни.

Она указывает на фигуру, сидящую в изножье моей кровати. В темноте я не сразу различаю, кто это. Очертания кажутся мне смутно знакомыми, но этого быть не может…

Когда он наклоняется, и тусклый свет озаряет его лицо, я вскрикиваю и… просыпаюсь.

Не успеваю очухаться, вдохнуть в себя реальность, как чья-то тяжелая рука обхватывает мой рот. Зажимает готовый вырваться вопль. Взгляд выхватывает в тусклом свете ночника репродукцию пейзажа, висящего у меня на стене перед кроватью. Хвала богам, я дома!

Но кто сюда вломился?

И сколько их?

И что с Виолой?

Я мычу, извиваюсь, пока преступник что-то шипит мне на ухо. Улавливаю «успокойся», и принимаюсь изгибаться и мычать с еще большим усердием. Вырваться не получается, потому что руки и ноги меня обхватившие стальными тисками, слишком сильны. Невозможно ни пикнуть, ни размахнуться, ни выскользнуть.

Меня фиксируют, как на электрическом стуле.

Правда, в отличие от смертника на электрическом стуле, мне не причиняют вреда.

Не бьют током. Не убивают. Не душат.

Просто держат.

Зачем? Что надо мерзавцу?

Затихаю на несколько секунд, чтобы проверить свою догадку. Будто только и дожидаясь этой паузы, взломщик пыхтит мне на ухо тихо, но вполне отчетливо:

– Заканчивай глупить, Лена Сарт! Я пришел поговорить!

Я узнаю этот голос. Потому что слышала его интонации много-много раз. Выворачиваю шею так, что в тусклом свете ночника мне становится видно и лицо.

Лорд Натаниэль Ла Имри собственной персоной!

Когда лорд видит в моих глазах узнавание, он убирает руку от моего рта, и я вскрикиваю:

– Ты… Что ты здесь делаешь? Как ты сюда попал?

– Я пришел, чтобы поговорить.

– Что с Виолой?

– Крепко спит.

– Ты ее усыпил? Как ты посмел?! О чем ты думал?! Хватит меня… Отпусти! – мне удается выдернуть одну руку и я с возмущением отталкиваю от себя обнаглевшего лорда.

Вскакиваю с кровати, одетая лишь в байковую пижаму с голубыми слониками, и быстро шлепаю босиком по прохладному полу в другой конец своей комнаты. Всего два метра отделяют меня от Ла Имри, но хотя бы так.

Через несколько глубоких вдохов я овладеваю собой достаточно, чтобы разговаривать с… Негодяем? Глупцом? Хамом? Каждое слово кажется слишком мягким для наглеца, который вторгся в мою спальню посреди ночи без разрешения.

Ужасно хочется чем-то накрыться.

Мои дурацкие, голубые слоники не предназначены для мужских взглядов! Потихоньку отодвигаюсь в густую тень от шкафа, куда не добирается даже слабый свет ночника. И все же чувствую себя, как на рентгене – глаза мужчины будто прожигают меня насквозь.

– Как ты вошел?

– Приснился твоей Виоле. Она открыла мне дверь.

– Говори, что хотел, и уходи, – требую ледяным голосом, обхватив себя руками.

– Я бы хотел цветочный нектар, – заявляет Ла Имри, полулежа располагаясь в моей кровати. – Но можно просто чай.

– Могу предложить только холодной воды. Зато много. Целый таз. Чтобы ты остудил свои желания… Черт побери! Натаниэль! – суровый, отстраненный тон выдержать не получается. – Почему ты снова нарушаешь мои границы? Сначала влез в шкафчик. Теперь влезаешь без спроса в кровать! А дальше что? Почистишь зубы моей зубной щеткой? Будешь пить из моей чашки? Что тебе нужно? Зачем пришел посреди ночи?

– Вчера вечером полиция нашла труп Лидии, – отвечает он тихо.

Я плохо вижу его лицо, но отчетливо различаю голос. В нем слышится печаль.

– Кто такая Лидия? – возмущение мигом испаряется вместе с желанием спорить и что-то объяснять про свои попранные границы. Покрепче жмусь к стене, потому что коленки вдруг резко слабеют.

– Лидия – мой бывший информатор. Я собирался встретиться с ней на поезде. Она должна была передать мне список подкупленных Эль Граса чиновников, а я ей хотел отдать деньги. Чтобы она могла начать новую жизнь.

– Поэтому ты пришел ночью, – бормочу, – тайком. Чтобы предупредить меня без свидетелей!

Натаниэль кивает и опускает взгляд.

– Эль Граса раскусил Лидию, хотя она была умна, осторожна и я лично ставил ей ментальный щит. Ты должна уйти от него, Лена. Пока Эль Граса не узнал правду. Если ты лишишься работы и денег, тебе будет непросто, я понимаю. Поэтому… вот, держи, – лорд вытаскивает из кармана сверток в форме кирпичика и протягивает мне. – Это небольшая компенсация за твои волнения и неудобства. Сошлись на болезнь… Или на аллергию на офисную пыль… – Натаниэль продолжает меня уговаривать.

Его голос убаюкивает. Так и подмывает поддаться уговорам, взять деньги и поставить точку на рискованной затее.

В конце концов, я не шпионка и не святая.

Моей самой большой мечтой до встречи с Ла Имри было стать медсестрой.

Так что мне мешает ее осуществить?

Деньги так близко. И безопасность, и исполнение мечты тоже.

Стоит лишь протянуть руку…

Но что-то не дает мне это сделать.

Удерживает.

Чувствую, как все тело покрывается мурашками. И каждая мышца дрожит от напряжения, когда я мотаю головой:

– Если я уйду, все останется по-старому. Эль Граса продолжит истреблять фей. Эльфы продолжат богатеть, подавляя людей и орков.

Натаниэль не спорит. Понимает, что я права.

Но все так же продолжает тянуть мне деньги.

– Я приручила фею не случайно. И тебя тоже встретила не случайно, и Эль Граса. Мы ключевые фигуры… Мы соприкоснулись в одной точке для того, чтоб сдвинуть с мертвой точки сложившийся уклад. А это значит, я не должна уходить.

Ла Имри встает с кровати и медленно подходит ко мне, дрожащей, жалкой, вжимающейся в прохладную стенку за шкафом.

Всего четверть часа назад я мечтала, чтобы он убрался из моей комнаты, а сейчас радуюсь его приближению. Кажется, он нуждается в моих объятиях не меньше меня.

Когда его горячие руки снова обхватывают меня, я не сопротивляюсь. Подаюсь ему навстречу, утыкаюсь в грудь и шепчу:

– У меня нет цветочного нектара, но какой-нибудь чай на кухне наверняка найдется!

Глава 34. Мир с изнаночной стороны

Выпроводив эльфа из комнаты, наспех переодеваюсь в домашнюю блузку, оставив слоников отдыхать под подушкой.

Затем спешу на кухню, освещенную лишь парой свечек.

Я боюсь включить свет – вдруг он разбудит Виолу? Мне не страшно, если она застукает меня с мужчиной, ведь Натаниэль способен стереть из ее памяти мимолетное воспоминание.

Страшно потерять время на суету, когда мы впервые говорим не о шелухе, как в больнице, а о личном. Даже сокровенном.

В ночной прохладе, лезущей под кожу, приятно обхватить обеими ладонями горячую кружку и вдыхать из нее тонкий аромат. Запах мяты успокаивает, обволакивает уютом, как и тихий голос эльфа.

На сей раз говорит больше он, я же в основном спрашиваю.

С ужасом выясняю, что погибшая Лидия была для Натаниэля гораздо больше, чем информатором.

Подругой по детским играм. Дочерью его гувернера, человека Мариуса Лероя.

Так уж сложилось, что Мариус происходил из угасающего рода сернийских аристократов. Он по праву заслужил репутацию достойного, превосходно образованного педагога.

Господин Лерой говорил на нескольких языках, на каждом из которых слагал изумительной красоты стихи. Он обладал впечатляющими познаниями в точных науках и на уровне хирургов разбирался в анатомии.

Но самое главное, – для отца Натаниэля, почитающего силу в любых ее проявлениях – этот выдающийся мужчина владел древним, полузабытым искусством борьбы – миригэ.

– Так это миригэ спасло нам жизнь в ночном переулке? – уточняю я.

– Оно самое, – улыбается мой союзник.

Учитывая весомый багаж знаний, не удивительно, что лорд Ла Имри решился на экстравагантный шаг – нанял гувернера из среды людей. Он даже принял не совсем обычное условие господина Лероя, пожелавшего остаться единственным учителем сына.

Мариус считал, что истинный учитель является не просто переносчиком знаний, но также воспитателем, наставником и другом.

«Я не возьмусь преподавать мальчику, которого наряду со мной будет обучать неизвестно кто неизвестно чему!»

Будучи человеком, магией господин Лерой не владел, поэтому обучить ей воспитанника не мог. Казалось бы, это не представляло проблемы.

До подросткового периода у Натаниэля не проявлялось магических задатков, и его родители решили, что магия обошла их сына стороной.

Когда, намного позже, мальчик обнаружил в себе зачатки ментального мага, то побоялся признаться в этом родителям. Юный лорд самостоятельно, втихаря изучал магию по книгам. Он понимал, что на страницах старинных фолиантов содержатся крохи, но предпочитал быть магическим самоучкой, чем лишиться дорогого сердцу наставника и его дочери…

В какой-то момент господин Лерой стал брать с собой на работу прелестную белокурую дочку, поскольку сделался вдовцом, а оставлять ребенка на попечение чужого человека он принципиально не соглашался.

Поначалу старший Ла Имри скептично отнесся к присутствию чужого ребенка на уроках сына. Однако дети на удивление хорошо поладили.

Девочка всегда была аккуратно одета, ухоженна, вежлива и мила. К тому же, со временем выяснилось, что, благодаря Лидии, маленький Натаниэль стал значительно сговорчивей.

Стоило родителям пригрозить, что мальчику не позволят поиграть с Лидией после уроков, как все его детские капризы мигом завершались, и их сын становился воплощенным благоразумием.

Лорд и леди Ла Имри не могли нарадоваться столь эффективному рычагу воздействия на ребенка. Однако они радовались бы гораздо меньше, знай они, что дружба с Лидией показала их мальчику мир с изнаночной стороны – то, которую остальные эльфы предпочитают не замечать.

Пока дети строили замки из глиняных кирпичиков или сооружали убежища из веток, Лидия рассказывала другу о своей жизни в многоквартирном доме с подтекающей крышей. В доме, где люди, орки, полукровки барахтались из последних сил, чтобы оставаться на плаву. Чтобы жить, им отчаянно не хватало ресурсов. Денег. Здоровья. Чистой экологии. Магии.

Чтобы существовать в достатке, приходилось работать на износ. В подобных условиях жизненная сила тончала, заработки скуднели, доходы проседали.

В то время, как эльфы…

Лидия красноречиво вздыхала…

Эльфы рождались с алмазными ложками во рту.

Им с детства внушалось, что люди и орки – полезные инструменты для достижения своих целей. Об инструменте следует заботиться в той степени, что бы тот исправно функционировал. Но с инструментами, разумеется, нет нужды делиться привилегиями хозяев.

Таким образом, мировоззрение людей прорастало буйным цветом в сердце взрослеющего лорда. Вопиющая несправедливость не давала ему наслаждаться изысканными блюдами и спокойно спать по ночам.

В тринадцать лет родители обоих детей единодушно решили, что подросткам опасно проводить столько времени наедине. Детей решили разлучить ради собственного блага.

В день расставания друзья забрались в самую гущу сада.

Прокололи себе мизинцы розовыми колючками и смешали свою кровь. Затем поклялись друг другу, что они, человек и эльф, отныне будут работать сообща во имя великих перемен.

Тогда, в пятнадцать «во имя великих перемен» звучало чем-то понятным и в то же время грандиозным. Тем, ради чего стоило жить. Или умереть.

Впрочем, о смерти они, наполненные горящим жаром молодости, думали меньше всего.

После расставания оба погрузились в учебу.

По окончании школы лорд Ла Имри поступил на юридический факультет и политологию, а Лидия вгрызалась в гранит экономики и делопроизводства.

Друзьям приходилось встречаться скрытно. Подобно тайным агентам, они не афишировали свою связь. В неброских кафешках, в запущенных парках они обсуждали свои планы, подбодряли друг друга, не давая раскиснуть.

Как только Натаниэль стал дипломированным юристом, он принялся проталкивать поправки к законам, гарантирующие больше прав для людей и орков.

Поправки принимались тяжело, с надрывом. Слушания откладывались. Документы терялись. Ключевые фигуры внезапно заболевали.

Вскоре Натаниэлю удалось магически подсмотреть имя, стоящее за всеми препонами. Главным противником перемен оказался никто иной, как Эладиус Эль Граса, чья семья много лет была партнером по бизнесу его родителей.

– Я добился с ним встречи и попытался переубедить, – признается Натаниэль, – но… не зря говорят: «Упертого единорога в сторону не подвинешь». Потом пробовал бороться с ним юридикой и политикой. Но оказалось, у этого хитроумного паука есть широкая сеть подкупленных чиновников. Каждый мой шаг был ему заранее известен. Я понял: пока не узнаю его подкормышей, ничего не смогу сделать. Лидия вызвалась помочь.

Обычно эльфы не нанимают людей секретарями, но Лидия стала первым исключением. Умная, харизматическая, образованная, красивая – она оказалась в разы лучше любого другого кандидата из числа эльфов.

Поэтому Эль Граса впервые принял на работу человеческую девушку.

Хотя Лидии были доступны все счета и финансовые потоки начальника, она не нашла никаких сомнительных перечислений. Те финансовые операции, что фиксировалась онлайн, были совершенно законны.

Это означало, что тайные махинации шефа проводятся вне зоны ее доступа. Оффлайн.

Месяцы ушли на то, чтобы добиться его доверия.

В тот сложный период Лидия стала более нервной, закрытой, рассеянной и, вполне вероятно, допустила некую ошибку, из-за которой Эль Граса начал что-то подозревать.

Ситуация на работе накалялась с каждым днем.

И наконец – долгожданная победа!

Девушка раскопала желанный список. Она обещала подробности при встрече.

Единственное, о чем она проговорилась по одноразовому телефону, – тайные выплаты проводятся в первые два дня каждого месяца.

Натаниэль рассчитывал, что подруга лично передаст ему имена. Он убедил Лидию принять от него крупную сумму и затаиться в далеком городе. Хотя бы на время.

Встречу назначили на поезде.

Однако Лидия так и не появилась…

Глава 35. Уволю тебя, когда мне вдумается!

Пару раз резко вздрагиваю от того, что тело начинает крениться набок. Выпрямляюсь, открываю глаза пошире, отпиваю давно остывший чай.

А потом снова задаю вопросы и вбираю в себя ответы.

На третий раз, кажется, валюсь со стула по-настоящему, но почему-то промахиваюсь мимо пола и падаю сразу в кровать.

Последнее, что я запоминаю, – это прикосновение светлого, теплого облачка к моим губам. И слова, ветерком шелестящие в ушах: «Тебя я не потеряю, глупышка!»

И… уже в следующий миг рингтон будильника вырывает меня из сладкого забытья.

Короткие сборы, долгая дорога – и ровно без пяти семь я, почти не запыхавшись, стою в шикарном вестибюле Элит Грас.

После гибели Лидии в моем настроении преобладает тревога, и маячок на каблуке, – крошечный, липнущий на любую подошву и меняющий цвет под поверхность, к которой он лепится, – мало помогает успокоиться. Мы условились вчера с Натаниэлем, что я буду носить маячок, не снимая.

Это устройство будет фиксировать мои передвижения в пространстве с точностью до квадратного метра. Благодаря ему, я не потеряюсь. Ни живая, ни мертвая.

За стойкой администратора на этот раз стоит новая девушка с красивой гривой медных волос. Свежее, юное личико, яркие краски лица, тонкая фигурка – она выглядит еще моложе, чем я.

– Доброе утро! – обращаюсь к ней с улыбкой. – Ты тоже здесь новенькая?

– Тебя ждут на семидесятом этаже, – сухо отвечает эльфийка, указывая на открытые дверцы лифта. – Поторопись!

Несмотря на то, что я захожу в лифт с дюжиной сотрудников, все они рассеиваются на первых сорока этажах. Дальше еду одна, гадая, кто будет меня обучать обращению с техникой.

Когда дверцы лифта разъезжаются на нужном этаже, я предстаю перед новым боссом, сложившим руки в карманы и словно в сомнении склонившим голову набок.

Сегодня он переплюнул собственную экстравагантность, облачившись в костюм нежно-желтого оттенка. Как ни странно, в своем канареечном одеянии эльф не выглядит ни смешно, ни безвкусно.

Ярко. Оригинально. Даже элегантно.

На его фоне я одета скучно, хотя и удобно: в светлую блузу и темную юбку миди длины.

Встав перед ним, ощущаю себя павой рядом с павлином!

Хотя нет.

Скорее даже синичкой…

Осматриваюсь.

Никого, кроме Эладиуса и меня, на этом этаже я не вижу. Все пространство открытое, кроме туалета. Даже офисные кабинки отгорожены лишь стеклянными стенами.

Кто в таком случае будет меня обучать?

– Раз опоздала, – немигающим взглядом босс упирается мне в лицо, – значит, ты не хочешь здесь работать.

– Что, простите?

– Говорю, почему опаздываешь?

– Мы договорились на семь, – удивленно развожу руками. – Без пяти семь я уже была в этом здании.

– Наши отношения, – он недовольно кривится, – возможно, продлятся дольше, если ты научишься говорить: «Простите, шеф!» и «Конечно, шеф!»

– Я извиняюсь, когда есть за что. И соглашаюсь, когда есть с чем. Если для вас эти качества неприемлемы, вы можете меня увольнять.

– Уволю тебя, когда мне вдумается! Не тебе, милочка, диктовать мне следующий шаг, – вспыхивает эльф, разозленный моей неуступчивостью. – Жди здесь!

На этих словах он заходит в лифт и уезжает, так ничего мне и не объяснив.

Кого ждать? Зачем ждать? А главное, как долго?

Вздыхаю.

Да-а. Босс из него так себе.

Сначала я долго кручусь вокруг кофейной «станции». Хочется потыкать на кнопочки и посмотреть на реакцию агрегата. Вдруг угадаю и получится сделать себе приличный кофе?

Однако такая проба пера чревата поломкой аппарата, поэтому приходится отступить.

Пока мне нечего делать, решаю прогуляться по периметру этажа, полюбоваться панорамой из самой высокой башни Эльфтауна. Тем более, сейчас моя любимая часть дня – рассвет.

Восходящее солнце деликатно, будто спросонья освещает хромированные здания неяркими лучами, и я в сотый раз за сегодняшнее утро ловлю себя на мысли, что попала в сказку.

Окружившие меня небоскребы своими причудливыми формами заставляют поверить, что архитекторы сумели подчинить себе силу гравитации. Такого невероятного сочетания красоты и технических решений я не видела нигде, кроме Эльфтауна.

Долго гуляю по периметру, пялюсь по сторонам, как туристка на осмотре достопримечательностей. Устав от хождения на каблуках, снимаю с себя туфли и хожу босиком по прохладному паркету. Вентилятор работает исправно, поэтому подступающая в это время суток жара совсем не чувствуется.

Просто идеальное, рабочее утро!

Вдруг я слышу едва заметное «пш!» Оглянувшись, вижу, как из лифта выходит босс. Наконец-то!

Он чем-то воодушевлен, прямо-таки светится, когда подходит ко мне, и я сразу настораживаюсь, учуяв подвох…

– Мои юристы сообщили, что, поскольку наниматель не обязан предоставить тебе обучающий курсы в первый же день работы, закону не будет противоречить, если наниматель поручит тебе выполнение других, посильных задач, в течение времени, необходимого для организации курсов.

– Не могли бы вы теперь эту фразу перевести с юридического на человеческий? – прошу, прищурившись.

– Твое обучение, милочка, откладывается на неопределенный срок. А пока отнеси мою одежду в хим чистку, – мужчина небрежно сует мне, ошеломленной, в руки бумажный сверток. – Здесь указан адрес химчистки.

– Но мне не нужны никакие обучающие курсы, – бормочу, растерянная. – Просто покажите, как пользоваться техникой. Пять минут – и я сделаю вам кофе.

– Это и есть курсы, милочка! Пятиминутные, – довольно мурлыкает шеф. – И я тебе их предоставлю, когда сочту возможным… А теперь ступай! Хватит бездельничать.

Обхватив пакет, обернутый темной, хрустящей бумагой, я иду к лифту.

Мне не сложно отнести вещи в химчистку. Но чем дальше я буду от офиса, тем меньше шансов, что я раздобуду нужный Натаниэлю список.

Какая от меня польза в химчистке?

Если только…

Глава 36. Мой начальник желает вам заплатить

Мне кажется, в Эльфтауне повсюду расставлены камеры. Они следят за мной с витрин магазинов, углов офисных зданий, с фонарей, светофоров. И электронный браслет, который приходится надевать каждому не-эльфу на входе, тоже отслеживает каждый мой шаг.

Однако в туалете камер нет. По крайней мере, я не заметила ни одной во время самого тщательного осмотра. Поэтому закрывшись в кабинке, осторожно роюсь в карманах своего шефа.

К несчастью, ничего там не нахожу, кроме пары иголок, об которые я едва не укололась. Они вшиты так искусно, что почти невидимы глазу. Если бы кто-то обшаривал карманы второпях, мог бы уколоться и оставить на иглах свой кровавый след. Крошечной капельки крови хватило бы, чтобы определить ее любознательного владельца.

Может, в химчистке, куда я направляюсь, даже есть спец раздел, где сначала проверяют иглу магически или на ДНК…

Хотя, возможно, эти иглы оставил нерадивый портной, а меня надо проверить на наличие паранойи.

Мотаю головой, дивясь степени своей подозрительности, и складываю одежду в изначальный вид, а потом заворачиваю в бумажный пакет, на котором написан адрес химчистки.

Обшарить карманы шефа – это мое первое небольшое преступление, с точки зрения закона. Адреналин, дружочек, уже гуляет по крови, заставляя сердце скакать галопом. Старюсь дышать ровнее и на лицо надеваю дежурную улыбку. Бросаю взгляд в зеркало. В отражении вижу бледное лицо, растерянный взгляд, неестественно растянутые губы.

Хм… Шпионка из меня не очень.

Выхожу наружу, за белые, мраморные стены туалета, и спешу на выход.

Двигаясь по удобным тротуарам, используя телефонный навигатор, довольно быстро нахожу нужный адрес, по которому расположилось двухэтажное, светлое здание, без всяких вывесок и названий.

И как только эльфы понимают, что здесь находится химчистка?

Пару раз мне довелось отнести вечернее платье Виолы в химчистку. Даже не имея адреса, я легко нашла заведение по огромной неоновой вывеске над витриной.

Где-то за зданием разносится лай собак, и я сразу меняю свое мнение. Все-таки бизнес ведут серьезные люди. С такой охраной ни один брендовый костючик не стырят!

На стук в дверь открывает высокий мужчина строгого вида с цепким, подозрительным взглядом.

– Здравствуйте! Я от Эладиуса Эль Граса.

– И? – мужчина щурится еще подозрительнее, и мне становится не по себе.

Он одет в дутую, темную униформу с чересчур длинным рукавами и бесформенными штанами… Разве работник химчистки не истечет потом от жары в таком-то наряде?

Хотя… Может, эльфы специальными морозильными устройствами одежду чистят?

– Я принесла одежду на чистку.

– Спасибо. До свидания, – перед моим носом почти закрывается дверь, но я росла вместе с оркскими детьми, и реакция у меня огого! Успеваю просунуть в проем ногу в туфельке, и моя ступня принимает на себя хороший такой удар.

Стиснув зубы, получается на застонать от боли.

Это мое первое задание на новой работе, и я собираюсь выполнить его на «отлично». Никаких отказов сегодня я не приму!

Удерживая ногу в проеме, чеканю:

– Простите, но вы ведете себя непрофессионально!

– Ты о чем, крошка? – зло щерится мужчина, обнажая белоснежные зубы. – Агрессор у нас сегодня ты, а не я.

– Я понимаю, что у вас много дел, и вы невероятно заняты. Но, если вы начнете разбрасываться платежеспособными клиентами, то испортите себе репутацию, потеряете прибыль и обанкротитесь.

– Ты мне угрожаешь? – недоверчиво качает головой работник химчистки с чересчур длинными рукавами.

– Что вы! Я желаю вам процветания и прибыли!

– С каких пор тебя заботит моя прибыль?

– С тех пор, как мой начальник стал нуждаться в ваших услугах. Он желает заплатить вам деньги за почищенную одежду. И это не абы кто, а лорд Эладиус Эль Граса. Вы же наверняка о нем слышали?

– Ну, слышал, – хмыкает мужчина.

– Думаю, заполучить такого клиента довольно выгодно для вашего бизнеса. А еще выгоднее будет, если вы сумеете его сохранить.

– Ты так считаешь?

– Конечно! Ведь, чем крупнее и влиятельнее ваши клиенты, тем крупнее и богаче становится ваша фирма.

– Ну… Я бы не утверждал это так однозначно…

– Ну что вы! – широко открываю глаза. – Ситуация однозначнее некуда!

– Что же… Попробую с тобой согласиться, – бормочет мужчина, судя по мимике, все еще сомневаясь. – В конце концов, окажу услугу лорду… Хуже уж точно не будет. Давай сюда свои тряпки.

– Непременно. Только сначала заполните бланки.

– Какие еще бланки? – тянет мужчина, нахмурившись.

– Заполните квитанцию на вашем фирменном бланке о том, что вы приняли одежду. И заодно выпишите мне счет.

Мужчина фыркает и закатывает глаза, будто я попросила его несусветную чушь. Затем все-таки пожимает плечами и скрывается из вида. Надеюсь, уходит за бланком и ручкой.

Странную химчистку выбрал себе Эль Граса.

Почему я должна учить местных работников азам их работы?

Или у эльфов нет бланков, и я действительно несу чушь?

К счастью, через минуту мужчина возвращается с бумажками, на которых стоят печати, банковские реквизиты и названия.

Отлично. Все официально до тошноты.

Забираю бумажки и спрашиваю:

– Когда одежда будет почищена?

– Через три дня.

Судя по моему опыту с Виолиным платьем, три дня – это нормально. Но меня переполняет старательность и рабочий энтузиазм, поэтому я извиняюще улыбаюсь:

– Простите, это слишком долго. Возможно, у вас получится к завтрашнему обеду?

Мужчина машет рукой – мол, ладно! Сделаем и доставим!

Ухожу довольная.

Бережно прячу квитанцию в свою сумку, а сумку прижимаю к себе покрепче, как бесценное сокровище. Ни за что не потеряю!

Когда возвращаюсь в офис, меня там никто не ждет.

Эль Граса ушел, никаких заданий для меня не оставив.

Я с трудом нахожу отдел бухгалтерии Эль Граса на тридцать пятом этаже и передаю счет и квитанцию за чистку одежды главному бухгалтеру, светловолосому мужчине средних лет. Он ответственно принимает документ, при мне вносит в какую-то базу данных, и я успокаиваюсь. Теперь уж точно счет никуда не потеряется.

Пробыв на семидесятом этаже обозначенное в договоре количество времени, отправляюсь домой.

По дороге мысленно себе аплодирую, что не спасовала перед первыми трудностями и добилась, пусть маленькой, но победы на пути к доверию шефа.

А на следующее утро меня встречает разъяренный ураган по имени Эладиус Эль Граса.

Он с мрачным видом меряет шагами вестибюль и, стоит мне войти, бросается ко мне навстречу.

– Ты отнесла мою одежду по указанному адресу?

– Конечно, – отвечаю в смятении.

– Ты отнесла не туда!

Вместо ответа достаю телефон и показываю предусмотрительно сделанную фотографию адреса, который Эль Граса по-быстрому накарябал на бумажке.

Затем вбиваю адрес в навигатор и показываю фотографию вчерашнего двухэтажного здания.

– Я сделал все в точности, как вы сказали.

По мере того, как я отчитываюсь, лицо шефа расплывается в понимающей улыбке. И вдруг он принимается хохотать.