Текст книги "Король-поэт (ЛП)"

Автор книги: Илана Мьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Я постараюсь.

– Хорошо, – сказала Рианна. Ей нравилась Карилла, и отношения служанки со стражем были удобными. Рианна днями следила из скрытых туннелей, пока не выяснила это. Только так она могла выяснить, где держали Марлена. Хотя она не знала пока, как освободить его… но она пока сосредоточилась на одной проблеме. – Спасибо, – громко добавила она, послышался стук. – Можешь идти.

Карилла ушла, и Этерелл Лир встал перед Рианной. Он был в красивой одежде черно-серебряного цвета, как полагалось поэту Академии. Он насмешливо улыбался.

– Король послал меня сопроводить его леди.

– Он добр, – сказала Рианна. Это было ее идеей. Она говорила так, что можно было понять как «Пусть расточитель заслужит свое место». Король рассмеялся.

– Что ж, – сказал он. – Идем.

«Этот всегда вежлив».

Она прикусила губу и опустила взгляд. Провела ногой, чтобы юбки зашуршали.

– Я знаю, мы должны. Но… – она беспомощно всплеснула руками.

Он рассмеялся.

– Леди, если пытаешься очаровать меня, как сделала с королем, нужно стараться лучше.

Она посмотрела на него, надеясь, ясными глазами. Она подавила едкие слова так, что они спустились по горлу.

– Ошибаетесь, – сладко сказала она. – Я хотела попросить… об услуге.

Она видела только холод в его глазах. Иметь дело с Этереллом Лиром было интересно. Рианна привыкла влиять красотой на мужчин. Порой они хотели жестоко обращаться с ней. Но она вызывала восторг или ревность даже у мужчин, которые предпочитали мужчин. Всегда была реакция.

С ним она словно была перед змеей.

Когда-то он пугал ее. Сейчас, после пыток Марлена, страх из нее словно выжали. Или она не воспринимала страх.

– Чего желает леди? – сказал он. Протянул с намеком слово «желает». Он, наверное, думал, что она желала его. Это можно было использовать.

Она смущенно рассмеялась.

– Можешь поверить, что я не танцевала после брака? Отец раньше устраивал бал посреди лета. До… кхм, давно. И ты знаешь, как это. Я – избранница короля. Все будут смотреть.

– Боишься ошибиться в танце, – сказал он. Но холодный взгляд указывал, что он мог и верить ей, и нет.

– Напомнишь несколько шагов?

– Если это повод коснуться меня, я не должен жадничать, – сказал Этерелл. – Приступим, – он подошел, изобразил поклон. Она сделала реверанс, надеясь, что выглядела мило и уязвимо, а не так, будто желала повесть его.

Они станцевали. Сначала она была растеряна, обвила рукой его пояс, и он отодвинулся и напомнил, что это была мужская поза. Он опустил ее ладонь на свое плечо, обвил рукой ее талию. Он повел ее по комнате. Они закружились, миновали камин, картину с пейзажем (холмы и домик фермера с овцами). Мимо зеркала, где Рианна заметила себя, бледную и величавую.

Он сказал:

– Сойдет. Те, кто смотрят, убедятся, что ты сможешь справиться с ролью супруги короля, – он ухмыльнулся, показывая, что думал об этой роли, и отодвинулся. Его движения были изящными. Почти скрывали его слова и ухмылку. – Идем, – сказал он. – Элиссан подумает, что ты соблазнила меня, и лишит меня головы. В прямом смысле.

* * *

Они пошли по главной лестнице, широкие мраморные ступени, на виду у всех. Море гостей было в зале. Рианна ощущала взгляды, спускаясь величаво под руку с Этереллом. Она знала, как они выглядели. Будущие пары для короля и принцессы, оба сияли.

Идея Элиссана Диара провести зимний бал удивила ее. Но это вело к роскошной коронации. Весть разойдется о величии короля и его будущей королевы до всех уголков Эйвара и за горы. Это будет посланием.

И все знали, кем был муж Рианны: правая рука Придворной поэтессы. Это был сильный символ конца старого режима, растоптанного новым королем.

Улыбка Рианны, пока она спускалась, скрывала эти мысли. Она поняла, что этот миг больше, чем близость, был ее предательством.

Она надеялась, что отца Неда там не было.

Они спустились, Этерелл повернулся к ней. Он склонился, чтобы его было слышно среди шума толпы.

– Я не убежден этим приступом робости, – сказал он. – Я знаю, какая ты. Мы похожи.

Она расширила глаза.

– Какие странные слова.

Его улыбка была для смотрящих, он попятился от нее, поклонился и сказал почти бодро:

– Я буду следить.

«Ясное дело», – подумала она, а он ушел. Но она не успела обдумать это больше. Элиссан Диар был перед ней. Он был в золотом расшитом камзоле. Он протянул руку и сказал:

– Я едва дышу, глядя на тебя.

Пространство вокруг них освободилось. Рианна знала, что люди смотрели. Она посмотрела ему в глаза с пылом, словно они были одни. Прошептала:

– Скучал?

С их помолвки, с охотничьего поместья она не звала его в свою комнату, и он не навязывался. Он хотел, чтобы она знала, что он держал обещание: теперь решала она.

Он ответил не сразу. Он сжал ее ладонь и сказал:

– Потанцуй со мной.

Тогда она заметила музыку. О, она вспомнила другое время, хоть замок не был похож на дом ее отца. У ее отца не было такого простора, лестница вела к галереям с колоннами. Но музыку играли на флейтах, и она вспомнила юность, когда была невероятно беспечной. Когда самым смелым было улизнуть ночью в сад на встречу с ее поэтом. И лишь поцелуи. Дариен был с ней осторожен, словно она была из стекла. Он считал ее нежной, хрупкой, и она была такой. Они были правы и ошибались одновременно.

Она двигалась в танце, но разум был в другом месте и времени.

– О чем ты думаешь? – сказал Элиссан Диар. Он звучал шутливо, но мог так скрывать тревогу. Он переживал, что она сомневалась? Порой она не могла его понять.

Но она знала, как он ответит, если она посмотрит ему в глаза, и она это сделала.

– Я думала, – сказала она, пока они кружились, – что могу лечь спать сегодня в этом ожерелье. Только в нем. Что думаешь?

Он провел ладонью по ее голой спине.

– Зависит от того, – сказал он, – увижу ли я это.

Она удерживала его взгляд до конца танца.

Когда они приблизились к танцующим Этереллу и Сендаре, Рианна сразу ощутила это. Принцесса была очарована. Ее отчасти заплетенные волосы развевались вокруг нее. Этерелл, как обычно, казался отвлеченным. Он порой поглядывал на Рианну. Она точно вызвала его подозрения.

Она старалась не думать об этом. Слушать музыку, смотреть в глаза мужчины, который станет ее мужем. Она видела, что он с трудом скрывал влечение. И она, вроде, понимала, почему. У него была гордость, в прошлом он был со многими красотками. Но в этот раз все было иначе. Это стало ясно в ту ночь, когда он подарил ей ожерелье. Она не ожидала такого поворота. Как и он.

Видимо, все сложилось из-за времени. Он встретил ее в тот момент жизни, когда все казалось значимым. И их встреча для него была значимой. Это не случилось бы, если бы он встретил ее на пути к трону. Она была бы частью пути, а не пунктом назначения. Так она думала.

Ей хотелось бы спросить маму, влияла ли удача на такие дела. Хотя ее матери не повезло.

Возле музыкантов она заметила Сима Олейра. Он сидел один, словно брошенный всеми. Темные волосы торчали над его бледным лбом. Он был в ядовито-зеленом камзоле. Вряд ли он собирался уходить с того места. Но, если ей не повезет, камзол хотя бы был заметным. Редкие носили такой цвет. Он не был модным. Наверное, ему выдали старую одежду, которую никто не хотел.

Танцуя с королем, Рианна догадывалась, что шептали гости. Предательница. Шлюха.

«Я знаю, какая ты», – сказал Этерелл Лир. Но он имел в виду другое.

– На лестнице ты выглядела бледно, – сказал Элиссан. – Тебе нужно вина?

Она улыбнулась.

– Я нервничала из-за гостей, – сказала она. – Сейчас все хорошо. Хотя вино… я бы хотела. Позже.

– Позже, – он погладил ее запястье. Она поежилась. Он напомнил, что не все ответы были в ее власти.

Он улыбнулся, радуясь, что смог управлять. Он хотел заговорить, и она не знала, о чем. Но раздался визг. Девушки.

Потрясенную тишину прерывал шепот гостей. Люди боялись худшего. Но Сендара Диар не была ранена. Ее лицо было красным, и она кричала на Этерелла.

Он пятился от нее с каменным лицом. Ничто не вызывало у него презрение, как вспышки эмоций. Так было у многих мужчин, особенно у него. Он говорил что-то негромко, и она не могла разобрать издалека.

Сендара продолжала кричать:

– Что это? – она тыкала что-то в его лицо. Рианна не видела оттуда, но знала, что там было. Белый платок с кружевом. Пропитанный духами. И на нем был след помады. – Кто она?

Забавно, что Этерелл Лир не проявлял интереса к другим женщинам. Она не нашла никаких указаний на это. Как и к мужчинам. Он был замкнутым и хранил верность.

Элиссан Диар оставил Рианну и пошел к паре. Чтобы они не устраивали сцену. Король беспокоился о том, как они выглядели.

Сендара рыдала. Она выглядела в этот миг на свой возраст, ни дня старше.

– Я убью ее!

Этерелл пытался без рвения поднять ее на ноги, но она колотила его кулаками. Он не переживал, не выглядел виновато. Он был спокоен. Наверное, вспоминал, когда ему могли подсунуть такой платок в карман. Край чуть выпирал. Он мог выпасть на пол во время танца.

У Рианны было мало времени. Она огляделась, и да – у одного из столов был лаймовый камзол. Она двигалась медленно, чтобы не толкать людей. Проблемой было то, что ей нужно было потрясать видом этой ночью, но и смешаться с толпой, когда нужно. Идеального плана не было.

Король крикнул музыкантам играть дальше. Сендара тихо всхлипывала, подпустила отца ближе. Этерелл Лир задержался, его жизнь зависела от этого. Убедить их в своей невиновности.

Время еще было.

Рианна добралась до Сима Олейра, который не заметил шума. Она склонилась к нему.

– Сим.

Он поднял голову. Пустые глаза посмотрели мимо нее, словно он видел кошмар.

Она сжала его плечо.

– Ты идешь со мной.

* * *

Безумие вело ее с их возвращения из охотничьего поместья. Казалось, все, что она делала до этого, было игрой. Теперь пора было перестать играть.

Лучше: заставить других плясать под ее дудку.

Где-то в туннелях под замком, вырезанном в известняке, что был старше, чем все короли, которых помнили, было оружие Элиссана Диара. И это было как-то связано с Симом Олейром. Она не понимала, как, но догадалась о связи. Магия Сима для пыток Марлена. Кольцо Шута на лестнице. И у короля была странная привязанность к Шуту, что было понятно, если Шут был важнее, чем казалось.

Старая история подсказала ей идею. Она взяла сатиновый мешочек, пронзила его булавкой. Наполнила его мукой крупного помола, жаль, что такая хорошая будет рассыпана.

Туннели были сложными и пугали ее. Она боялась заблудиться. Мука отметит ее путь.

В платье служанки она исследовала их ночью со свечой в руке. Ночь за ночью. Мука служила только несколько раз, а за день ее съедали муравьи и мыши. Рианна хотела выработать систему. Она нашла другой способ отмечать туннели. С кистью и горшочком малахитовых теней для глаз она рисовала блестящий Х на известняке на разных поворотах ниже уровня глаз. Она отмечала, что была тут. Или рисовала стрелу в сторону лестницы.

Она не раз гадала, была ли ее мама тут, пока работала шпионкой. Если да, то как она находила путь.

В ранних походах она пришла к кладовым. Бочки масла и вина заполняли несколько комнат. Это было началом того, что она нашла. В одной комнате были мешки импортного риса. В другой – пряности, редкие и ценные как золото, от запаха там она сглотнула. В еще одной были свертки ткани: шерсть, бархат, сатин и другие разных цветов.

Последней и самой интересной была кладовая для оружия. Комнат было несколько, но она успела посмотреть только одну. Копья у одной стены, мечи у другой. Кинжалы. Она осмотрела их и нашла тот, что ей понравился: маленький кинжал с рукоятью, покрытой кожей, которую было удобно держать. Клинок был почти черным, отливал синевой. Он был припорошен пылью. Она использовала рапсовое масло из другой кладовой, чтобы начистить его. Возле рукояти был золотой сокол, когти сжимали зайца. Она не знала, от какой династии остался этот знак.

Глубже в туннелях сильнее пахло мелом и пылью, как в пещере в земле. Ночи шли, и она осмеливалась зайти глубже, находила другое. В одной из комнат были только доспехи. Они стояли как воины. Не меньше сотни. Эта комната тревожила ее, хоть это было глупо, и она не стала туда заходить.

Это была последняя кладовая. Потом она проходила пустые камеры и другие комнаты. Там была комната с длинным столом и стульями. Стул во главе был большим, с вырезанными узорами и позолотой. На столе перед ним лежал пергамент, оказался картой. Но она не могла понять земли там: не было территорий или мест, которые она узнала бы, да она и не могла понять названия. Буквы двигались, не давали узнать их.

Рядом с картой была чернильница и перо, золотой кубок и графин. Все было в густом слое пыли, вино в кубке словно припорошили корицей. Она поняла, что тут должны были собраться насекомые, но их не было.

Она попала в комнату с голубым бархатом с серебряной вышивкой вокруг кровати с зеленым пологом. Шторы были сдвинуты. У кровати был сундук. Картина на стене изображала острова в тумане моря. На одном из островов, ближайшем, был замок.

Рианна прошла в комнату с интересом. Но у кровати ей стало не по себе. Она знала предупреждение, когда ощущала – инстинкт это был или что-то еще. Она ощутила что-то старое и внимательное, закрыла дверь комнаты и отметила ее двумя Х: «Не заходи».

В ночь, когда она зашла глубже всего в туннели и отмечала новый поворот, она что-то услышала. И застыла. Каждую ночь тут она рисковала. И хоть она пыталась придумать умное оправдание, если ее найдут, она никак не могла объяснить свое пребывание тут.

Она поняла, что услышала музыку. Ее сердце колотилось. Лира, но звучала она неправильно. Она не могла объяснить, но ощущала, что было неправильно. Будто нож двигался сквозь ее тело, изящно поворачивался под ее кожей.

Она шла на звук. Тихо, держась у стены. Не сразу, но она ощутила, что это и искала. Хоть мелодия лиры вызывала желание убежать подальше.

Она прошла к двери. Лира тут была громче всего.

В тот же миг она услышала шаги. Кто-то подходил за ней.

Она задула свечу и ускорилась, миновала закрытую дверь и повернула за угол. Она прижалась к стене. Услышав голос Этерелла, она задрожала, едва дышала. Ее ладонь потянулась к ножу, хотя она не надеялась на удачу. Этерелл Лир умел убивать.

– Открой дверь, – сказал Этерелл. Грохот. – Сим. Идем. Хватит.

Музыка утихла.

Через миг скрипнули петли. Сим что-то пробормотал. Этерелл сказал:

– Я не пойму, что ты решил делать тут один. Королю это не понравится.

Сим сказал без эмоций:

– Внизу никто не видит монстра.

– Ты не монстр, – сказал Этерелл. – Ты слуга. Поверь, я знаю разницу, – Рианна слышала улыбку в его голосе. Знала, что он не сказал. В Этерелле Лире видели красоту. Но он видел нечто другое.

Она почти жалела его тогда. Единственный раз.

– Только ты можешь открыть эту дверь, – сказал Этерелл так, будто уговаривал ребенка. – Ты не должен ходить сюда один. А если что-то случится, а мы не сможем добраться до тебя?

Они ушли по коридору, Рианна не успела услышать ответ Шута.

Они ушли, и Рианна прошла на носочках к двери. Было заперто. Но там не было скважины или следов засова. Как тогда ее заперли?

Под дверью из зала доносилось зеленое сияние. Она уже видела этот свет.

Ей не нужно было отмечать это место. Она его запомнит.

За следующие дни она продумала план. План вел к этому моменту. И она держала мерцающую юбку одной рукой, другой сжимала Сима Олейра. Он не возражал. Он даже не осознавал, что они делали.

Она держалась края комнаты. Шла за гостями, которые выглядывали Сендару, ее отца и ее возлюбленного. Они редко такое видели.

«Не за что», – подумала она, скалясь. Она подумала о Дариене, ему понравилось бы хорошее выступление. Он одобрил бы этот план, хоть это и не означало бы, что он был хорошим.

Проблема оставалась, ведь Шут был ценным для короля. Если он не был при короле, за ним следил Этерелл Лир. Рианне нужно было как-то отвлечь обоих. И надолго.

Они миновали музыкантов, которые храбро играли. Миновали большой камин с трещащим огнем. Впервые она увидела, как Элиссан Диар решил показать череп оленя и рога: над камином, чтобы все видели. Бледная кость. Печальные глаза, которые она не могла забыть, пропали.

– Идем, Сим, – сказала она, когда он замер. Они стояли у двери, что вела к лестнице и туннелям. – Ты первый, – она подтолкнула его. – Вперед.

Ее свеча и огниво были на полке, где она их скрыла. Какое-то время они спускались, не говоря. Музыка бала, рев голосов были всем, что они слышали. И шум с кухни. Потом стало темнее и тише. Когда они спустились по лестнице, было слышно только самые высокие ноты флейты, словно она играла одна.

– А теперь, – сказала она, – ты отведешь меня к двери, которую можешь открыть только ты. Ты знаешь, к какой.

– Как миледи прикажет, – сказал он, и она вздрогнула. Каждый раз, когда Сим Олейр говорил серьезно, это удивляло.

Он вел в тишине. Теперь звуки сверху пропали.

Элиссан Диар будет искать ее. Их обоих. Как только он заметит, что Шут пропал, он устроит поиски.

Сердце колотилось от этой мысли. Они добрались до двери. Сим коснулся ручки двери. Его ладонь засияла зеленым, как свет под дверью, и она открылась.

Рианна не знала, что ожидать. Но, пока она пыталась осознать, что увидела, она помнила: только Сим мог открыть дверь. Она быстро закрыла ее за собой. Вот. Теперь она могла осмотреться и подумать.

В центре комнаты перед ней была железная клетка. Высотой с человека, в три ширины человека. Она сначала подумала, что тут держали Марлена, но нет, фигура в клетке была ниже. Внутри расхаживало существо, сияя зеленым, в форме человека. Он выглядел знакомо, и Рианна охнула, когда он развернулся.

– Возвращайся домой, – взмолился мужчина. Он сжал прутья.

– Отец, – прошептала она.

Это было невозможно. Ее отец был на юге. И фигура изменилась в следующий миг. Стала женщиной. Лин Амаристот посмотрела в глаза Рианны. Мелодичным голосом, который Рианна помнила, она сказала:

– Я не должна была брать его с собой. Прости.

Фигура снова менялась. Рианна знала, что будет дальше, и отвернулась. Решила игнорировать существо, пока не получит ответы.

– Сим, – она старалась сохранять голос ровным. В таком свете лицо Шута было зеленым. – Что это такое?

За ней зазвучал голос, который она ожидала услышать:

– Я знаю, что ты сделала. Но я ставил тебя. Я не надеялся, что ты дождешься.

Она не смотрела. Существо испытывало ее. И если она увидит Неда, это сломает ее, хоть это и был не он. Она могла сломаться позже, в своей комнате, когда это кончится. Если она выживет. Но она не могла думать сейчас так.

Шут смотрел на нее стеклянными глазами. Он взял ее за руки. Он отчаянно хотел, чтобы она поняла.

– Это монстр. Но, пока я живу, он мой. Мой монстр. Я – это он, он – это я.

– Хватит загадок, – сказала она. – Скажи четко. Что у тебя за связь с этим существом?

Он сжал ее руки крепче, смотрел так, словно пытался передать все глазами. Он выглядел утомленно.

– Чтобы держать его в плену… нужна жизнь, – сказал он. Он запинался, и она видела, что ему было сложно. Для Сима Олейра формировать слова, ясные мысли, было тяжелее, чем для других людей. – Медленно, со временем, я ощущаю, как они покидают меня. Годы, которых у меня не будет. Песни, любовь и жизнь – нет для Сима.

– Ты держишь его в плену, – поняла она. – И такой ценой. Но зачем?

– Это заклинание, – сказал он. – Если разорву его, если выпущу монстра, отец показал, что будет. Боль и больше боли, – он задрожал. – Боль и больше боли, – его лицо сморщилось. Рианна глядела. Она отпустила его руки и обвила его руками. Он был ребенком, одиноким, и она не знала об этих страданиях до этого.

Голос Неда донесся за ней:

– Мы разделены теперь не только горами.

Поразительно, откуда оно знало.

– Что это, Сим? – прошептала она. – Это ужасное существо. Как его зовут?

Он плакал в ее плечо.

– Отец говорит… он поймал оружие. Он зовет это Ифрит.

* * *

Когда они поднялись, она держала его за руку. Она ожидала отчасти, что их искали. Она продумала историю: нашла Сима Олейра плачущего в углу и попыталась помочь. Она пошла за ним вниз, в его любимое место, чтобы успокоить и вернуть на бал.

Но их никто не искал. Танцы продолжались. Она отпустила Сима. Он ушел, направился к мясным пирогам, словно ничего не было. Может, он уже забыл.

Она стояла у входа в зал, смотрела на танцующих: умелые шаги мужчин, развевающиеся юбки женщин. Музыка стала бодрее, быстрее.

Она заметила движение краем глаза. Повернулась туда. Дальше по коридору, вне поля зрения танцующих, был павлин из сада. Его хвост был льдом и серебром. Она поймала взгляд его черного глаза. Лишь на миг. И он тихо ушел в другую комнату.

Рианна пошла бы за ним, но что-то говорило ей, что она не найдет птицу, если пойдет. Она ощутила холодок.

Она выпрямилась, сжала край юбки и пошла искать Элиссана Диара. Шею покалывало. Она предпочла бы допрос и их поиски, чем это. Что бы это ни было. Но что-то ощущалось неправильно.

Она прошла тем же путем, что и уходила, мимо камина. Над камином был череп, но не такой, как раньше. Рианна застыла и смотрела. Кто-то украсил череп оленя – шутка – венком из плюща. И… странно, но сосульки свисали с рогов. Они сверкали в свете зала.

Она увидела, что камин был темным. Огонь погас.

Рианна оглядела комнату. Танцующие кружились все быстрее.

Глаза обманывали ее. Мужчина, в котором она узнала лорда, прошел мимо нее в танце с женщиной в лиловом платье. Через миг в его руках была женщина в белом платье. Ее кожа была тоже белой, будто сияла. Она сжала его голову ладонями, он склонился ближе, будто для поцелуя.

А потом она снова стажа женщиной в лиловом. Мужчина поднял ее, как требовал танец, и опустил, будто не зная, что было изменение.

Всюду Рианна видела нечто похожее. Девушка танцевала с низким придворным, а через миг с тонким мужчиной в черном и с серебряным мечом на боку. Маска черных перьев была вокруг его красных глаз.

Он снова сменился придворным, девушка на миг была ошеломлена. Потом танец продолжился.

Рианна шла сквозь толпу. Она хотела найти Элиссана Диара и потребовать объяснений.

Она озиралась, ловила взгляды Избранных. Они стояли по углам комнаты, неподвижные, как камень. Но их глаза, казалось, горели странным огнем, в отличие от их бледной кожи. Может, ей показалось.

Наконец, она нашла Элиссана. Он танцевал с женщиной в зеленом. Губы женщины были красными, краснее, чем Рианна когда-либо видела, словно она ела сырое мясо. Рыжие волосы ниспадали ниже ее талии. Вокруг ее глаз была маска из листьев плюща.

Рианна приблизилась, женщина изменилась. Она стала милой юной женой лорда, возраста Рианны. Рианна уже ее видела, могла даже вспомнить имя, если бы захотела. Рианна постучала ее по плечу. Женщина с виноватым видом отошла.

Рианна встала перед королем.

– Что происходит?

Он моргнул. Неуверенно улыбнулся.

– Рианна.

Она взяла его за руку и повела в танце. Она не собиралась устраивать сцену. Она тихо сказала:

– Расскажи. Что за чары тут работают?

Он смотрел на нее.

Она склонилась ближе, чтобы никто не слышал.

– Элиссан. Что происходит?

Он все еще был растерян. А потом выдавил неохотно:

– Сендара плакала. Но она будет в порядке. Иди сюда, я скучал.

Она, кипя, дала ему притянуть себя ближе. Он крепко сжал ее. От него пахло лесом, хвоей и зимой.

Он прижал голову к ее и сказал снова:

– Я скучал, – он гладил ее спину. Не так, как раньше. В этот раз он словно пытался убедиться, что она была настоящей. Его ладонь легла на ее шею, на ее волосы. Коснулась ее челюсти. Он щупал, как слепой. – Все лучше, пока ты здесь, – сказал он. – Тебя долго не было.

Она кружила с ним по комнате все быстрее под мелодию, которую не слышала. Музыканты трудились, вспотели в свете ламп. Хотя в зале было холодно.

Она не могла думать. Элиссан не помогал, выглядел сейчас как красивая пустая кукла. Король-кукла. Она едва могла обдумать то, что узнала в туннелях, пока они танцевали. О существе, которое поглощало Шута.

Каждый раз, когда танец уводил их к краю комнаты, там стоял один из Избранных, не двигался, взгляд пылал и смотрел вдаль. Не на нее. Не на танцующих. Но Рианне показалось, пока она кружилась в объятиях Элиссана, что на их пустых лицах что-то изменилось. Она пригляделась.

Они словно чего-то ждали.

ГЛАВА 12

– Готов?

Джулиен, казалось, спрашивала себя, а не его. Они стояли на каменном утесе на западном берегу. День еще не наступил, серое небо встречалось с серыми волнами. Ветер хлестал. Волосы Джулиен спутались, развевались, но она была собрана. Ждала его ответа.

Дорн поднял Серебряную ветвь удобнее.

– Всегда готов, – она сказала ему, что он должен нести Ветвь. – Думаешь… тумана слишком много? Для этого?

За волнами был белый и плотный, как штора, туман.

– Мы позволим ему это судить, – сказала она холодно и отстраненно. Сама не своя.

Дорн чуть поежился. Ему.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда сейчас.

– Да. Сейчас.

Дорн вдохнул холодный воздух и выдохнул. Сейчас. Он начал медленно покачивать Ветвью, вперед-назад. Странное движение напоминало ритуал. Красно-золотые яблоки, которые до этого не шевелились, задрожали, выпуская песню. Звук был тихим, но шум волн его не заглушал. Звук словно соединялся с ними. Дорн снова ощущал тоску. Он махал Ветвью, будто отпускал это чувство с ветром. А ветер пронзал его горем, которое он не мог описать.

Джулиен смотрела на воду. Обруч из невода был на ее шее.

Когда она коснулась руки Дорна, он принял это за сигнал. Он перестал двигать Ветвью. Яблоки дрогнули еще раз и замерли. Стало тихо. Теперь шумели только ветер и волны. Но музыка оставила на нем след, и он ощущал притяжение, тоску.

Джулиен охнула и указала на туман. Он увидел там силуэт. Вскоре стало видно лодку, качающуюся на волнах, мужчина двигал веслами. Они смотрели, а лодка двигалась к камням, где они стояли. Остановилась.

Дорн медленно выдохнул. Теперь он мог признать, он не ожидал, что это сработает. Он переживал.

Джулиен вела их. Так она делала со дня нападения белых волков. Паромщик в лодке смотрел на нее. Лицо было белым, как туман, глаза – мертвенно-голубыми.

– Плата за путь, – сказал он.

Джулиен расстегнула золотой обруч и протянула его.

– Подойдет?

Паромщик замер, будто думал. Или что-то слушал. А потом сказал:

– Принимается, – и забрал обруч у нее. – Можете войти.

Джулиен повернулась к Дорну с робкой улыбкой, похожая на себя.

– Значит, в путь.

Он пожал плечами.

– Мы всегда попадаем в передряги, – они вместе спустились с камней. Лодка ждала, неестественно замерев, несмотря на волны. И паромщик ждал и смотрел вперед.

Дорн забрался в лодку и подумал, как эта же лодка принесла его к Академии годы назад. Он был тринадцатилетним, хотел познать сокровища знаний и искусств здесь.

А теперь?

– Чего вы ищете? – сказал паромщик без эмоций.

Джулиен села напротив Дорна и сказала:

– Нам к утерянным Островам.

Без слов они отплыли от берега и устремились к туману. Когда он окутал их лодку, Дорн видел только белое, не видел даже своих рук, но они уверенно плыли вперед.

* * *

Она рассказала ему о плане после нападения белых волков. У нее был сон. Несколько снов. Она не хотела уточнять, это было как-то связано с Пророками, приходящими к ней. Они учили ее.

– Думаю, это должна быть тайна, – сказала Джулиен с сожалением на лице. – Через такое проходит каждый поэт, становясь Пророком. Я не должна была говорить об этом. Но старший и мудрейший, как по мне… помог увидеть, что делать. Как выбраться отсюда.

Они должны были выбраться. Дорн не мог подвергать опасности пару на Острове своим присутствием. Ему было плохо от мысли, что он уже чуть не навлек беду.

Если что-то придет за ним, пусть заберет его. Не кого-то еще.

Он переживал и за Джулиен, но сейчас должен был довериться ей – она была Пророком. И остальное, что она рассказала…

– Скрытые острова? – сказал он. – Боги.

Они были в саду у грядок тем утром. Растения в горшках были в росе. Свет был серым, как было часто на этом острове. Так часто, что это стало частью острова. Он и не заметил, пока они не попали в белую пустыню далеко отсюда.

Он вспомнил ее лицо, поднятое к нему, странное. Она спросила:

– Ты удивлен?

– А ты – нет?

Она задумалась на миг.

– Я не знала, конечно. Но… я ощущала порой. Не могу объяснить, но ты был тут дольше, чем я. Ты можешь меня понимать.

Он обдумал это.

– Я не знал, когда был юным, что это странное место, – сказал он. – А потом винил в этом Элиссана Диара. Может, я слишком привык к этому месту, чтобы видеть четко.

– И я всегда была снаружи, – это звучало робко и печально.

– Не совсем, – сказал Дорн. – Ты была снаружи и внутри. Никто тебя не видел. Но ты многое видела. И все еще видишь.

Она выглядела благодарно, почти расплакалась. Дорн с тревогой ощутил, что ей очень хотелось проявить себя, и он ничего не мог поделать. Он даже не знал, что ей было нужно. Он не мог убедить ее в ее ценности. Он не верил, что кто-то мог сделать это для другого. Они все искали свое место в мире.

Было странно, что Ветвь призвала лодку и потерянного паромщика, но происходило много странного, так что, если было еще одно?

Они сказали Овейну и Ларанте об их плане. Те приняли их решение без вопросов.

Ларанта стала собирать им еду. Хлеб, овсяное печение, сушеная рыба, банка варенья – то, что будет долго храниться. И она переживала. Что будет, когда еда кончится?

– Вот немного денег, – сказала она Дорну, вложив мешочек ему в руки. На случай, если они доберутся до места, где были люди… и обычная жизнь.

– Я не смогу вам отплатить, – сказал он, явно намекая не на монеты, которые она давала.

– Просто береги себя, – сказала она. Позже той ночью она испекла особое печенье для них. Запах корицы пробрался в сон Дорна и сделал его голодным даже во сне. Он съел с утра печенье с маслом. И они отправились к западному берегу с сумками и Ветвью.

Овейн проводил их до ворот.

– Если паромщик прибудет, как запланировано, скажите ему, что он должен мне игру в карты, – он криво улыбнулся, словно знал, что они этого не скажут, и что паромщик вряд ли им ответит.

* * *

В ночь перед отбытием с острова Джулиен посетила Зал лир.

Вечер был схож с остальными, музыка и истории, никто не говорил об их отбытии. Словно они мысленно договорились, что эта ночь будет как предыдущие. Джулиен знала, что будет скучать по ним, хоть и знала их недолго. Им с Дорном повезло узнать их, кроме кратких встреч в прошлом, как обычно было у учеников.

Были истории об архимастерах. Были и другие, которыми делился Овейн сквозь дым трубки. О духах моря – Певчих, как он их звал – которые обитали в диких потоках. Они были сине-зелеными, как вода. Певчие ловили лодку в водную хватку и пели куплет, а моряк мог выжить, если мог ответить подходящим куплетом. Игра так и продолжалась. Если моряк преуспевал, его безопасно доставляли до нужного места, голоса Певчих окружали их, пели те, кто не справился и утонул.