Текст книги "Король-поэт (ЛП)"

Автор книги: Илана Мьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Женщины сгрудились вокруг Марлена сильнее, словно его присутствие было бальзамом для них. Одна посмела опустить ладонь на его плечо.

Горячая атмосфера в замке забавляла бы в других обстоятельствах, Марлен Хамбрелэй боролся с попытками нескольких привлекательных женщин сблизиться с ним.

Рианна сидела, и за руку ее держал мужчина, который казнил невинных жителей, изгнал ее мужа… и это ее не радовало.

Из облака шелка и ароматов Марлен сказал:

– Милорд Лир, я слышал, вы хороши в охоте.

– Неплох, – Этерелл расслабился в кресле. – А иногда мне даже это нравится.

– Как насчет спора? – сказал Марлен. – Чтобы оживить рутину. Спорим, что через три дня я собью больше добычи, чем вы.

Элиссан Диар вмешался:

– И где пройдет охота, милорд?

– А тут нет земель? – невинно сказал Марлен. Рианна прищурилась. Конечно, Марлен знал ответ. Он знал этот замок лучше многих.

– Тут нет. В лесу есть королевская резиденция, – сказал Элиссан. – В дне пути на юг.

– Вы там охотились?

– Я – нет, – сказал король. Он не злился, но стал задумчивым. – Идея неплохая, Марлен Хамбрелэй. И время хорошее. Как только ударит мороз, проехать не удастся.

– А вы так можете? – сказала Рианна. – Так быстро собраться в путь?

Он сжал ее руку.

– Рианна, я король. Это я точно могу.

* * *

– Что ты затеял? – осведомилась Рианна, когда встретилась с Марленом в саду. – Я знаю, что затеял. Тебе нужно рассказывать о планах. Я поняла не сразу.

– И все хорошо вышло, – он сделал голос мягче. – «А вы так можете?».

Она ущипнула его руку.

– Молчи.

– После этого он должен был доказать, что он – король. Особенно тебе. Что ты с ним сделала, Рианна Гелван?

– Не уходи от темы. Что ты затеял?

Он вздохнул.

– Ничего сложного. Я подумал, что смена места… изоляция короля от обычного окружения… может упростить получение того, что нам нужно. Мне не нужно говорить тебе больше. Я не хочу тебя вовлекать.

– Это глупо, – сказала она. – Я близка к нему. Я нужна тебе.

– Ты близка к нему, – сказал Марлен. – Тебя первую и заподозрят.

* * *

Следующий день был приготовлениями. Рианне приказали собрать вещи. До этого она надеялась, что ее не возьмут. Элиссан Диар решил оставить почти весь двор в замке. Он брал только близкий круг.

Но Рианна знала, что ее возьмут. Король в этом путешествии хотел ее забрать, если не больше всего, то это входило в список целей. Она старалась не думать о том, что ее ждало, пока собирала вещи в маленький сундук. Они будут там лишь несколько дней. Нужно было еще выполнить много работы. Элиссан Диар не собирался уходить от своего долга… и в другой ситуации это ее восхитило бы.

Она села на пятки, прижимая сложенные вещи к груди, склонилась над открытым сундуком. Рианна вспомнила прошлую ночь. Как было решено, что они уедут, король повеселел. Он был и до этого веселым, но от внезапного решения отправиться на королевскую охоту пришел в восторг. Ей показалось, что он с трудом сдерживал радость. Он продолжит пить и болтать с мужчинами, но она видела перемену.

Ему нравилось быть королем. Он представлял себя рождённым для этого. Она это уже знала. Она видела это даже в зале, где они сидели и болтали, украшали зал гобелены с охотой. Лорды и леди на лошадях с мечами или летящими соколами. Одна из благородных традиций королей. И теперь Элиссан Диар впервые с восхождения на трон будет участвовать в этом. Он вот-вот начнет творить историю, которую потом увековечат в картинах и песнях. Она смотрела на его румяное лицо и думала, что он и сам мог затевать такое.

Рианна предвкушала то, к чему приведет его радость, несмотря на его решимость об их «эксперимент». Она рано ушла, сказав, что устала. Элиссан не расстроился, а выглядел только тревожно.

– Отдыхай, – тут же сказал он. – И дай знать, если что-то не так. Я пришлю лекаря.

Рианна, конечно, не ушла спать. Она убежала в сад к Марлену, который снова раздражал ее. Он не собирался включать ее в свои планы. Словно это он решал. Это напоминало о том, как мужчины обходились с ней всю ее жизнь.

Только Нед Альтерра со временем стал понимать, что не было ничего ужаснее, чем пытаться закрыть ее от ее жизни. И ее использовали из-за этой защиты, это ее не уберегало.

Рианна убила Райена Амаристота, пока Нед держал его. Он мог защитить ее, нанести последний удар самостоятельно. Но не стал.

Рианна на полу своей комнаты вдохнула. Но она не плакала. Она не делала этого, даже когда услышала о его измене. Она поднялась на ноги, похлопала по юбке кулаками, выбивая пыль.

Краем глаза, подходя к столу, Рианна заметила вспышку серебра. Но, когда повернулась, видела только знакомую комнатку, узкую кровать и немного другой мебели.

* * *

Их отбытие на следующий день ощущалось как шутка, словно они убегали от учителя детьми. План был уехать незаметно. Сендара Диар, Рианна и Шут собирались ехать в неприметной карете. Мужчины будут в простой одежде. Элиссан не хотел привлекать внимание.

Две женщины сели в карету, скрываясь капюшонами. Рассвет, было еще темно и холодно. На юге будет лучше, хоть ехать туда всего день. В другой жизни Рианна и ее отец ездили так из Тамриллина каждую осень в поместье, где он выращивал оливки и виноград.

Мастер Гелван гордился своим поместьем. Он годами продавал вино и масло под восточной фамилией его предков, Гелвана, и продавал деревням вокруг. Фамилия была уважаемой. В прошлом редкие могли позволить себе виноградники.

Она следовала за принцессой к карете, Рианна взглянула на мужчин. Они стояли у лошадей и говорили. Судя по жестам, разговор был связан со стременами. Марлен выглядел расслаблено. Он был среди своих. Она не могла так расслабиться с мужчинами.

Этерелл Лир выглядел легко, но с ноткой осторожности. Она не знала, нужно ли было предупредить Марлена насчет Этерелла. Мужчины, которых учили бою, точно могли ощутить жестокость в других. Не враждебность, но это было сильным.

В карете Рианна приготовилась к другой проблеме. Ей предстояло ехать с Сендарой Диар без других женщин, что разбавили бы напряжение. Она ощутила на миг презрение к Элиссану за то, что он не подумал, как неудобно это будет.

«Она все равно женщина», – сказал он. Он считал, что две женщины должны сами разобраться в своей проблеме. Их тревоги были для них.

Сендара села в карету со своей вышивкой в мешочке рядом с ней. Она смотрела в окно, хотя они еще не поехали. Отсюда было видно только двор замка и мрачное небо.

Когда Шут вошел в карету – или его втолкнули – он смутился. Рианна потянула его за плащ, чтобы он сел рядом с ней, а не Сендарой.

«Путь будет долгим», – подумала она.

Шут молчал. Его щеки были впавшими, глаза остекленели. Без его болтовни или странных танцев он выглядел как мальчик. Говорили, он был простым учеником в Академии, пока не стал Избранным. И магия свела его с ума.

При виде юного утомленного лица рано утром Рианна ощутила укол стыда. Она не видела Сима, каким он был. Как все при дворе – которых она презирала – она смотрела на него, как на игрушку короля, бедного безумного Шута.

Элиссан говорил, что сломанный разум восприимчив. Тогда Рианна не придала этому значения. Без золотого короля рядом она видела, как жестоко это было.

Расстояние могло делать все четче. Это было полезно и жестоко.

Рианна смотрела в окошко, когда карета поехала по улицам города. Небо светлело. Она давно не покидала земли замка. Они выехали из-за замка, не на площадь, чтобы их не заметили. Рианна высунула голову в окошко, чтобы лучше видеть светлеющее небо. Ей нравился запах мокрых листьев от деревьев на улицах. Ей даже нравилась вонь города, грязь и пот в канавах, запахи ударяли по ее носу, пока они проезжали мимо.

– Вы поедете с охотой? – спросила она у Сендары, отвернувшись от окна. Нужно было поговорить. Она хотела, чтобы Сендара знала, что ссоры не было, если она не против.

– Нет, – Сендара звучала хмуро. Но хотя бы ответила.

– И я не хочу, – Рианна опустила ладони на колени. – Пусть мужчины веселятся. А мы поедим.

Сендара вдруг сказала:

– Я не хотела ехать, – она почти плакала. – О, хватит на меня смотреть.

Рианна послушно отвела взгляд. Она думала, что сказать, но с Сендарой, как обычно, решила не рисковать. Девушка не притронулась к завтраку, смотрела на спину своего суженого, пока ее не прогнали в карету. Он не пожелал ей доброго утра, даже не заметил ее тут.

Молчать не стоило.

– Мы слушаемся мужчин, – сказала Рианна. – Едем, куда они хотят. Непросто быть женщиной, Сендара Диар. Даже принцессой.

– Ты не знаешь.

– Я не была принцессой, – не спорила Рианна. – Да, но когда я была ненамного старше тебя, за мной ухаживали. Многие подумали бы, что нет никого счастливее. Я могла выбирать мужчин. Я не сразу поняла, что только этот выбор у меня и был.

Сендара была потрясена. А потом помрачнела.

– Может, это правда для тебя, – сказала она. – Тогда мне тебя жаль. Но у меня выбора куда больше. Я буду Пророком. Первой женщиной, кто станет такой.

– Но не одна, – сказала Рианна. – У тебя может все сложиться хуже, чем у нее.

– Мой отец знает, что тебе нравится предательница?

Рианна пожала плечами.

– Можешь ему сказать, – сказала она. – Но он не был королем, когда Лин Амаристот была Придворным поэтом, так что она его не предавала.

Сим вдруг заговорил. Хотя скорее бормотал под нос:

– Белая королева.

Снова это. Рианна резко сказала:

– О чем ты? Сим. Кто она?

Шут сжался, словно она била его. Он начал раскачиваться и петь под нос:

– Она идет, она идет, она идет.

– Не могу его терпеть, – сказала Сендара. – Я не знаю, зачем моему отцу Шут.

– Так делают короли, – рассеянно сказала Рианна. Она размышляла. Она говорила, чтобы прикрыть это и взять себя в руки. – Как твои фрейлины или эта охота, или птицы в саду – это украшение.

– И все взаперти, – Сендара поджала губы. – Как и я. С прибытия в Тамриллин я взаперти. Как птица в саду.

Рианна смотрела миг. Конечно, это было правдой. Птиц из сада в холодные месяцы держали в замке. Она должна была это помнить.

Шут покачивался и шептал, пока карета ехала из города в поля, направляясь к виноградникам на юге.

ГЛАВА 6

Шел дождь, когда они прибыли к охотничьему поместью. Холодный дождь усилил запах леса. Король сам вывел женщин из кареты. Он был промокшим, но счастливым. Дождь настиг их только в конце дня, остальное время дул ветер, и он, наверное, разглядывал земли, осознавая, что владеет ими. Полями пшеницы и ячменя, зелеными холмами, виноградниками. Всем.

Теперь они были в лесу. Хоть поместье было большим, его окна с большими ставнями на верхних этажах были высокими, это был не замок. Это был почти дом.

Рианна поежилась, встав под навес крыльца от дождя. Что-то было в этом тихом уединенном месте. Она могла доверять только одному человеку, но даже он… ей нужно было помнить, каким он был.

Марлен не смотрел на нее. Он и Этерелл тепло общались, как делали почти всю дорогу.

Когда король и свита вошла внутрь, их встретили слуги. Их одежда промокла, и первым делом слуги нагрели воду для ванн. Рианна впервые ощутила, что ее ждали, словно она была важной. Девочка двенадцати-тринадцати лет с робкой улыбкой представилась Элли и провела их наверх. Комната Рианны была больше, чем в Тамриллине, с большими окнами. Вода так по ним стекала, что она видела только размытое зеленое пятно.

Кроме дождя, было тихо, и это было незнакомо. Рианна привыкла к шуму. К звукам города, гулу замка, колоколам… все это было постоянным шумом, который едва замечался.

Зато без него тишина давила на окна.

* * *

Ужин тем вечером был за маленьким овальным столом в комнате с деревянными панелями на стенах. Вместо большой столовой с придворными и слугами, их было шестеро. Все устали от дня пути. Но от них пахло, волосы были мокрыми, а мышцы – расслабленными после ванн. Они ели суп и хлеб перед подачей оленины и гуся, когда услышали гром. Буря усилилась.

– Понадеемся на хорошую погоду завтра, – сказал Элиссан Диар. – Иначе мы станем толстыми и ленивыми на хорошей еде и вине без активных действий.

– Эта роскошь подходит королю, – сказал Этерелл с довольным зевком. Мокрые и потемневшие пряди его волос на лбу делали его моложе. Он сидел рядом с Сендарой, чьи волосы после ванны Рианна заплела в две косы.

Элиссан Диар стал строже.

– Не этому королю.

После ужина они прошли в гостиную. Там было много кресел, диванов и ковров. Рианна села в большое кресло у камина, поджала ноги и прислонила голову к спинке. Она почти забыла от усталости, что была на земле врага. Она смотрела на огонь. Ее муж и ребенок казались такими далекими. Словно сон, вот только растяжки на животе говорили, что это правда.

– Я устала, – пробормотала она.

– Как и все мы, похоже, – отметил Элиссан Диар.

Рианна села прямее. Она понимала, на что намекал Элиссан. Сендара не притронулась к чаю, а уснула в кресле. Ее голова отклонилась, губы приоткрылись, и она выглядела еще моложе, чем обычно, и беспомощно.

Этерелл лежал на ковре у ее ног, руки были за головой.

– Я могу отнести мою леди в постель, – но он не двигался, нога была закинута на другую.

– Не стоит, – Рианна с трудом поднялась. Сендара обрадовалась бы Этереллу, но Рианна не позволит такого поведения при ней. Не от него. Она прошла к Сендаре и потрясла ее за руку. Девушка вздрогнула и заворчала. Рианна не отступила. – Идем, – она закинула руку девушки на плечо. – Идем, – она вела Сендару, хотя та возмущалась. Говорила, что не устала. Хотела остаться.

Девушка передвигала ноги, слушаясь Рианну, пока они не добрались до ступеней, а потом с трудом поднялись. В спальне Сендары Рианна помогла ей раздеться и укрыла ее одеялом до подбородка.

Когда Рианна спустилась, Элиссан Диар стоял у камина с бокалом вина в руке. Он поднял бокал в ее сторону.

– Спасибо, – сказал он, казалось, искренне.

Она чуть поклонилась, шутя, и заняла свое место у огня снова. Но пока она ходила, настроение в комнате изменилось. Этерелл все еще лежал на ковре. Марлен занял кресло возле Рианны у огня. Внешне все казалось прежним, но лень, которую Рианна ощущала до этого, пропала. Теперь она ощущала, что все выжидали.

Раздался гром. Темные окна озарила молния.

В воцарившейся тишине, которая казалась глубже обычного, голос Марлена зазвучал как бархат:

– Еще рано спать, – сказал он. – А если мы сыграем?

Глаза Элиссана Диара засияли интересом.

– Что предлагаешь, Хамбрелэй?

Рианна следила за ними из-под ресниц.

– Я устал от игр на удачу, – сказал Марлен. – А там, где нужны навыки, играют один на один. А если мы сыграем так, чтобы участвовали все, даже этот, – он ткнул бок Этерелла носком, тот недовольно хмыкнул.

Глаза Марлена весело блестели в свете огня.

– Мы так играли в Академии с друзьями. Тут нет победы, просто это: мы вспоминаем что-то смешное из жизней… какую-то мелочь. А потом остальные угадывают, правда это или нет.

– Нет, – Этерелл застонал с пола. – Я думал, игру уже забросили.

– Нет, – сказал Марлен. – С возрастом она даже лучше.

– Как это?

Марлен накручивал нить на пальцы, его руки не могли долго не двигаться.

– Потому что с годами мы собираем тайны.

– Для этого понадобится вино, – сказал Элиссан. Он был заинтригован. Рианна поняла, что он смотрел на нее. – Давайте наполним бокалы и начнем. Марлен, ты начнешь. Покажешь, как это делается.

Элиссан вручил бокал ей. Рианна взяла его и быстро выпила. И поняла, что это ошибка. После усталости дня вино подействовало сразу. Она опустила голову на спинку кресла. Вино было хорошим, напоминало лето в доме детства. И то время казалось реальнее всего в этой комнате.

Марлен встал, свет огня упал на него, словно он собирался исполнять песню. Но он сказал лишь одну фразу:

– Мое детство было счастливым.

Элиссан Диар рассмеялся, разгоняя все мысли от этих слов.

– Я знал твоего отца. Ложь.

Марлен улыбнулся.

– Хорошо, – он поднял бокал и сделал глоток. – Ах, – сказал он, словно у вина стал новый вкус. Он широко раскинул руки. – Так это делается.

Этерелл сел. Его волосы спутались от ковра, глаза были сонными.

– Что мешает врать?

– Ничего, – Марлен веселился. – Попробуй ты. Давай.

Этерелл надулся. Он хорошо выпил вина за ужином и уже осушил тут бокал.

– Хорошо, вот мое, – сказал он. – Я заслужил лучшие оценки на экзаменах Академии.

– Скучно! – сообщил Марлен.

– Не важно, – Этерелл Лир сонно улыбнулся. – Правда или нет?

– Правда, – сказал Марлен. – Ты из тех, кто хочет порадовать мастеров.

– Ложь, – сказала Рианна. – Вы не трогали лиру, сколько я вас знаю. Вам нет дела до музыки.

Этерелл пронзил ее взглядом.

– Леди поняла. Хотя можно было сказать мягче!

Она повела плечами.

– Это все вино.

– Тогда дальше ты, – Элиссан Диар сел на ковер у ее ног. Он смотрел так пристально, что она ощущала взгляд как ласку. Она заёрзала. Туман в ее голове беспокоил ее. Она мысленно проклинала Марлена. Она не знала, что он затеял. Ей не нравилась эта игра.

– Я работала на кухне, – сказала она, посчитав себя умной за то, что могла отрезвить их этим. А потом пожалела. Только Нед знал о тех временах в ее жизни. И даже он не знал всего.

– Ложь, – тут же сказал Элиссан Диар. Он поднялся, повернул ее ладонь. – Эти руки не знали такой работы.

Марлен молчал. Он смотрел на нее. Она не знала, правильно ли понимала его лицо, было там сострадание или презрение.

Этерелл Лир вмешался, смеясь:

– Думаю, это правда, – сказал он. – И я многое отдал бы, чтобы это услышать. Давай, милая, – он добавил в тон нотку соблазнения и снова рассмеялся.

Рианна закрыла глаза, ее раскрыли. Гром загрохотал снова, дождь колотил по окну.

– Это правда? – поразился Элиссан. – Да, Рианна? – он отпустил ее руку.

Она посмотрела ему в глаза.

– Лорд Лир угадал.

Его лицо стало каменным. Она не знала, почему. То ли от отвращения, что она так работала, то ли он подозревал, что она была не той, кем казалась. Что она стала хуже от этого, и ее душа увяла. И это могло вызвать у них вопросы, что еще она скрывала.

«Марлен, зараза», – подумала она и ругала себя за то, что позволила вину развязать язык.

– Продолжим, – сказал Марлен. – Мой король, ваша очередь.

Элиссан отвел взгляд от Рианны. Вдохнул, словно брал себя в руки.

– Хорошо, – он слабо улыбнулся. – Я уверен, что Сендара – мой единственный ребенок.

Этерелл Лир расхохотался.

– Ложь, – завопил он, король склонил голову, изображая стыд.

– Я не знаю других, – сказал Элиссан Диар. – Но были… скажем так, возможности.

– В этом вы не один, – сказал Марлен, и мужчины стукнулись бокалами, улыбаясь от приятных воспоминаний. Рианна вспомнила кошмар рождения ребенка и встрепенулась в кресле. Ее жизнь висела на волоске тогда и днями после этого, она была в лихорадке и бреду. Она хотела даже умереть, чтобы сбежать от боли.

Кровь прилила к ее голове не только от вина, но и от отвращения к ним.

– Я дальше, – сказала она.

– Не твоя очередь, – начал Марлен, но Элиссан Диар вмешался:

– Даме можно.

Она встала, чуть пошатнувшись. От воспоминаний о родах последовали другие. Призраки ее жизни стучали в дверь. Она выпрямилась и окинула комнату взглядом. Мужчины глядели на нее. Марлен выглядел скучающе, но намотал нить на пальцы так, что они побелели. Этерелл Лир лежал на боку, сияя красотой и легкостью. И король. Она знала только то, что он хотел ее слышать и боялся ее слов.

Она заговорила бодрым голосом:

– У меня был шанс убить человека, но я проявила милосердие.

Тишина. Дождь лил уже мягче. Завтра, наверное, будет хорошая погода для охоты.

Молчание затянулось. Рианна чуть рассмеялась.

– Никто не угадает?

– Попробую, – сказал Этерелл Лир. – Ложь, как по мне. Ты его не пощадила, – он улыбнулся радостно, напоминая волка. – Мы похожи. Я должен был раньше это увидеть.

Она отвела взгляд.

– Теперь я, – Марлен Хамбрелэй звучал подавлено. Он, наверное, хотел игрой открыть не такое. – В моем прошлом много грехов. Я совершил искупление.

– Нет, – Рианна опередила всех. – Такое не искупить, – за ее глазами была боль тяжелее слез. – Я спать, – сказала она.

Она пошла по лестнице со свечой в руке, слушая, как буря терзает деревья с новой силой. Ветер выл. В ее комнате было темно. Она села на край кровати и посмотрела на свои ладони. Она рассказала этой ночью все не только от вина. Такое не искупить.

Она не верила в это… наверное.

Что-то вошло в ее сердце в тот день в лесу, нечто холодное как нож, который она использовала. Нед не смог это растопить. Даже дочь не смогла. Она скрывала это, отвлекаясь на любовь. Может, она прожила бы так до конца, и холод лишь порой мелькал бы в ней от какой-то песни или ветра. Но, лишившись любимых, она видела только тьму и холод.

Когда постучали, она не удивилась. Но встала будто во сне и прошла к двери. В тихом доме из дерева все простое казалось странным.

– И? – сказала она, когда Элиссан Диар вошел и закрыл за собой дверь. – Что такое? – она еще так с ним не говорила. Еще не звучала так резко.

– Я не знал, – сказал он. Она подняла голову. Он хмурился, но не так, как обычно. Он прижал ладонь к ее груди. – Тут. Твое сердце. Ты не можешь убедить меня, что его нет. Чем больше ты пытаешься, тем больше я вижу то, чего не видел. До этой ночи.

Она отпрянула на шаг.

– И что это?

– Твою печаль.

Она покачала головой.

– Это недостающий кусочек тебя, – сказал он. – Или ключ. И я еще ни разу не был так тронут.

– Прошу, – с нажимом сказала она. Ей нужно было ненавидеть его. Ненавидеть все в нем всей душой, иначе она не справится.

Он понял ее не так. Он провел ее к кровати и потушил пальцами свечу.

– Я узнаю тебя во тьме, – сказал он. – Любимая.

ГЛАВА 7

Серость задела ее глаза, она проснулась на рассвете. Было тихо. Ни дождя, ни ветра. Идеальная тишина.

И она ничего не чувствовала. Даже когда повернулась на бок и увидела, что Элиссан ушел.

Это уже было раньше. Быстрая мысль. Она отогнала это. Она не хотела ничего думать или чувствовать. Она прошла обнаженной к комоду, намочила тряпку в чаше и стала тереть кожу. Позже, когда придет Элли, она помоется в ванне, смоет его с себя. Может, будет просто.

Или не совсем. В ее сундуке была стеклянная бутылочка. Уже давно. Одна капля на язык утром, и семя, что он оставил в ней, умрет.

Думая о таком – помыться, помешать беременности – она сосредоточилась. Но, сидя на кровати в халате, она стала терять спокойствие разума. Фрагменты воспоминаний вернулись.

Она была беззащитна прошлой ночью. Это было ужасно. Печаль сковала ее, и она была пассивна. Даже реакция на него была будто из другого места, не от нее.

А теперь он ушел. Может, ее пассивность разочаровала его. Она обещала словами и взглядами за последние дни больше. Она точно спустится и увидит его отдаленным или заинтересованным одной из милых служанок. Он перестанет заигрывать с ней, поймет свою ошибку после прошлой ночью.

Прошлой ночью она раскрыла, что была сломлена, и король мог все получить. Но он точно хотел кого-то целого.

Травы были горькими на ее языке. Вкус был таким ужасным, словно был наказанием за преступление, что женщина не хотела ребенка. Она платила за акт любви.

Вскоре ее стошнило в горшок, громко и долго, пока она не лишилась сил. Это казалось правильным. Она надеялась, что травы работали. Она ополоснула рот водой с мятой. Еще были способы сделать себя чистой.

Она готовилась к ванне, когда дверь открылась. Она повернулась, чтобы зашипеть на того, кто посмел войти, и увидела Элиссана Диара на пороге, румяного и с сияющими глазами. Рианна знала, что была уставшей и бесцветной, и могла лишь смотреть.

Его восторг увял, когда он увидел ее.

– Прости, – сказал он. – Я должен был постучать. Просто… я прибежал сюда. Не мог сдержаться.

Он был в одежде и точно побывал снаружи. Его одежда была в росе.

– Вам нужна сухая одежда, – тут же сказала она, и он засмеялся. Он подбежал к ней, поднял ее на руки и закружил. Когда он опустил ее, голова Рианны кружилась. – Что, – начала она, ее мутило.

– Милая, ты хорошо спала? Я должен был спросить, – сказал он. – Ты такая бледная. Давай присядем. Мне скоро придется сказать остальным, но я хочу поделиться только с тобой, – он усадил ее на кровать рядом, сжал ее ладонь. – Ты устала из-за меня, но послушай.

Он был прав в одном – она устала. Она невольно прильнула к нему для поддержки.

– Говорите.

Он сжал ее талию, будто пытался выпустить восторг.

– Я проснулся еще до первых лучей, – сказал он. – Словно меня звал голос. Музыкальный голос, сладкий и далекий. И он будто приказывал мне.

Рианна выпрямилась, уже не уставшая. Она насторожилась.

– Что приказывал?

– Я знал… нужно идти в лес. И я пошел. Оделся и пошел. Дождь уже не шел. После бури было тихо. Я не видел птиц или зверей. Я шел, зная только, что голос манил меня. И потом я увидел это.

Он опустил ладони на ее плечи, посмотрел ей в лицо.

– Музыка достигла пика, и я увидел белую вспышку в лесу. Я пошел за ней. Она ждала меня на поляне. Белый олень с гривой как из серебряного инея. В черных глазах не было видно дна. А рога, Рианна…

Элиссан покачал изумленно головой.

– Это был олень с двенадцатью зубьями. Не десятью, достойный короля. Двенадцать, еще выше.

Она невольно заинтересовалась.

– И что случилось?

Он вздохнул.

– Я глупо не взял арбалет. Но я не просто так ощутил этого оленя. Что-то из другого мира звало меня. Ты понимаешь, о чем я, – он посмотрел на нее нежно. – Я не первый поэт, которого ты полюбила.

Она опустила взгляд.

– Да, – сказала она. – Я знаю об Ином мире.

– Я думаю, это была проверка, – сказал он. – Сегодня мы будем охотиться на оленя.

* * *

Она осталась в комнате в тот день. Смотрела из окна, как уехали мужчины, выглядя прекрасно в охотничьем снаряжении.

Рианна забралась в постель и спала. Может, из-за трав, может, чтобы сбежать от мыслей. Сны были спутанными, и она не ощущала себя отдохнувшей, когда проснулась.

С первым сиянием заката она услышала крики людей и лай собак. Они возвращались. Рианна успела уже помыться и одеться, и ей нужно было спуститься.

Вскоре стало ясно, что что-то не так. Король срывался на конюхов, которые помогали ему слезть с лошади. Он прошел внутрь, гнев был осязаемым, даже Сендара отошла от него. Рианна не знала, видела ли она своего отца таким хоть раз.

Рианна знала, что делать. Она встала у него на пути. Взяла его за руку. И, словно у нее были чары, Элиссан застыл. Он закрыл глаза.

– Прошло не хорошо, – тихо сказала Рианна. – Идем, – она подвела его к креслу. Она опустилась на пол, как служанка, развязала и сняла с него сапоги. Она стала нежно массировать его ступню. Элиссан выдохнул, почти всхлипнув, и отклонился, закрыв глаза. Она работала так какое-то время. Это было унизительно, но подходило ее роли. Когда она услышала, что вошли двое других, она не подняла голову. Она не хотела видеть лицо Марлена.

Этерелл плюхнулся на диван неподалеку и попал в поле ее зрения.

– Вот так день. Надеюсь, ужин будет хорошим.

– Что случилось? – сказала Рианна.

– Мы пошли за оленем, – Марлен подошел ближе к ней. – А это оказалось сложнее, чем отыскать ханнскую куртизанку. Ты знаешь, – добавил он, видя непонимание Рианны. – О, ладно. В общем, он не появился. Мы и следа не нашли.

– Как жаль, – она старалась говорить спокойно, пока мяла ступню короля. – Нашли другую добычу?

– Король хотел только эту, – спокойно сказал Марлен. Рианна гадала, знал ли он о разуме короля. Знал ли, что для короля значила эта охота.

– Зов был для меня, – сказал Элиссан. – Я уверен, – он выпрямился в кресле, опустил ноги на пол. Рианна убрала руки и встала.

Король продолжал.

– Но сегодня… было тихо. Словно мне все приснилось.

– Не сон, – Сим Олейр. Рианна и забыла о нем. Он вышел из кухни с непокрытой головой и босыми ногами. Тут все расслабились так, как не могли в Тамриллине. – Не сон. Белая королева зовет.

– Да, – сказал Элиссан Диар. – Иди сюда, Сим. Скажи, что ты видел.

Шут со своим обычным ошеломленным видом подошел к королю.

– Отец, – сказал он.

– Да, да, – нетерпеливо сказал Элиссан. – Иди сюда.

Шут сел на ковер, скрестив ноги, у ног короля. Под глазами пролегли тени, сами глаза были огромными на бледном лице. Он поднял взгляд, словно искал одобрения у золотой фигуры в кресле.

– Она зовет вас, – сказал он. – Только так. Ее голос только для вас.

– Только для меня, – повторил Элиссан.

– Ветвь стала осенью, и она идет, – сказал Сим Олейр. – Она идет. Белая королева.

– Опять он за свое, – зевнул Этерелл Лир. – Кто-то еще голоден?

* * *

В ту ночь король размышлял. Он пригласил ее в свою комнату, и она не могла отказать. Она могла лишь дальше идти по этому пути.

Комната короля в золотых шелках была уютной. Она почти могла забыть о мире снаружи и заданиях. О тех, кого она предала.

Элиссан был задумчив в ту ночь. Рианна ощущала, что этой ночью не могла вести себя как обычно, пытаться облегчить его роль. До этого он радовался, но теперь вряд ли будет таким веселым. Он не был уверен в себе и своей судьбе впервые за время, которое она его знала. Может, впервые в его жизни.

Они сидели на кровати и читали из разных книг. Рианна едва видела строки поэзии перед глазами, ведь была сосредоточена на нем и его настроении.

– Что ты читаешь? – наконец, спросила она. Она подняла взгляд и поняла, что это была не книга, а старый сшитый манускрипт. Страницы, казалось, могли рассыпаться.

Он поднял голову, выглядя юно с длинными прядями, упавшими на глаза.

– Это текст об Ином мире, – сказал он. – Один из немногих, что у нас есть. Я искал упоминание об этой белой королеве.

Рианна вернула в тон долю старой насмешки.

– Хорошо. Хватит. Ложись.

– Что… – но он стал улыбаться, когда она потянула манускрипт из его рук. Она осторожно опустила страницы на столик у кровати, ощущая его взгляд. А потом прижала руки к его груди, ее подбородок был на ее ладонях. Она серьезно посмотрела в его глаза.

– Ты – поэт, – сказала она.

– Да.

– Тебе нужно, – сказала она, – вдохновение. Верно?

Она закинула на него ногу и стала развязывать воротник. В этот раз не в темноте. Когда его рубашка раскрылась, она увидела шрам, черный с золотыми краями ближе к левому боку. Ничего обычного. Она могла представить, как такая рана могла угрожать ему.

Элиссан гладил ее волосы, пока она спускалась все ниже. Этой ночью она не будет рисковать беременностью. Его ладони впились в ее волосы, но нежно, когда он закричал ее имя.

* * *

Он быстро уснул. Она поворочалась и уснула. Она проснулась позже, когда было темно, он сидел в кресле в свете луны. Он зашнуровывал сапоги. Он мягко сказал, увидев ее:

– Тише, – его метка Пророка была как звезда, и от ее света черты его лица смягчились, стали мудрее. – Думаю, я знаю… что делать. Звали меня. Мне нужно идти одному. Спи.

И она уснула. Она спала тревожно до этого, лучше не стало. Она проснулась в пустой светлой комнате. Хотелось остаться и дальше в уютной кровати. Смотреть на золотой свет на золотой вышивке. Оставаться в спокойствии и красоте этого места, далекого от ее забот и осуждения других.