Текст книги "Король-поэт (ЛП)"

Автор книги: Илана Мьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

Прошел миг или час. Она услышала шум внизу. Она слушала, думая, что была проблема на кухне – упал поднос, разбилась тарелка. Но шум не прекращался. Она стала слышать повышенные голоса. Мужчины кричали. Этот звук был самым опасным.

Рианна надела халат. Было неприлично так появляться из комнаты короля, но страх подавил все тревоги. Она схватила нож из груды своей одежды. Она побежала из комнаты.

Когда она добралась до лестницы, она уже все увидела.

Элиссан Диар стоял там, скаля зубы, как зверь. Он сжимал в кулаке волосы мужчины, другая рука обвивала его шею. Голова мужчины отклонилась, Рианна увидела, что это был Марлен. Кровь текла из его рта, глаза остекленели.

– Он напал из засады, – рявкнул король. На его щеке был порез, кровь в волосах. – Я искал оленя. И мужчина в маске прыгнул с дерева. Но меч… их, я это узнал.

Этерелл Лир вышел из-за короля, протянул тряпку в крови к Рианне.

– Он посчитал себя умным, – он звучал изумленно. – Скрылся маской. Чтобы его приняли за вора.

Она вспомнила, как Марлен у фонтана говорил, что ее заподозрят первой.

Марлен не хотел каплю крови. Он планировал убить Элиссана Диара и покончить с этим. И это сработало бы. Он напал неожиданно, был младше, был хорошим мечником. Все было на его стороне. Но…

Запястья и лодыжки Марлена были связаны. Когда Элиссан отпустил его, Марлен рухнул.

– Вниз его, – приказал Элиссан слугам, появившимся вокруг них. – Мы уедем в Тамриллин завтра. А пока… допросим предателя. Он все расскажет, – он пнул Марлена сапогом в ребра. – Ты будешь желать смерти, – сказал он. – Много раз.

* * *

– Он тебя убьет, – она спустилась в подвал. Между рядов бочек вина стоял стул, к которому его привязали. Он был в сознании.

– Уходи, Рианна, – сказал он. – Они вот-вот спустятся.

– Ты это задумал, – ее голос звучал мертво. – Ты хотел его убить.

– Иначе пришлось бы тебе, – сказал он. – Думаешь, я не знаю? И ты сбежать не сможешь. Для меня иначе, – его смех был пустым. – Было. Я надеялся сбежать. Уйти за границу с Мариллой, если нужно.

– Что случилось?

– Я… не смог, – Марлен впервые не скрыл боль в голосе. – Он очень сильный, Рианна.

Рианна закрыла глаза. Она думала, что его лицо будет ей сниться всю жизнь.

– Я не могу это вынести.

– Рианна, – он взял себя в руки и стал строгим. – Я предал Дариена, помнишь? Из-за меня он мертв. Это расплата. А ты можешь вытерпеть все. Я сам это видел.

Она не могла улыбнуться.

– Дариен не хотел бы этого.

– Жаль, – сказал он, словно не слышал ее. – Я попросил бы тебя убить меня, он мы не можем рисковать. Они поймут, что это ты.

– Я могла бы… – начала она, хоть от мысли было плохо.

– Нет. Я вытерплю допрос, – сказал он. – Тебе завершать наше задание. Надеюсь, не ценой своей жизни. Я больше ничего не могу.

Новый голос:

– Рианна.

Этерелл Лир вышел из-за бочек.

– Странное место для тебя.

Ее сковал лед. Только в животе бушевала кислота. Она не знала, что он услышал.

– Я должна тут быть, – сказала она. – Увидеть допрос.

Он склонил голову, изображая интерес, и эту насмешку она ненавидела. Она ненавидела то, что он пугал ее. Обычно он звучал спокойно.

– И почему это?

– Потому что, – голос Рианны стал сильнее, следом из-за бочек вышел Элиссан Диар. – Я скоро буду королевой. Судить справедливо вместе с королем. Я должна увидеть, как происходит суд.

Король смотрел на нее. Кровь осталась на его щеке. Его глаза были как голубой лед. Он взвешивал ее слова, смотрел то на нее, то на Марлена.

– Ты холодная, – сказал он ей. – Но в моих руках как огонь. Я и не знал раньше, какая ты, – он величаво вытянул руку. – Можешь смотреть. Если клянешься не говорить, что увидишь этой ночью.

– Клянусь.

– Выходи, Сим, – сказал Элиссан Диар другим тоном. Он звучал нетерпеливо. – Хватит прятаться. Или я заставлю Этерелла тебя вывести, а это тебе не понравится.

Шута стало видно. Он выглядел нездорово.

– Я тут, – сказал он. – Прошу, не обижай меня, отец.

– Ты знаешь свой долг, – сказал сухо Элиссан Диар. – У нас есть вопросы к этому мужчине. Ты знаешь, что делать.

Марлен поднял голову и посмотрел на Шута.

– Дайте угадать, – сказал он. – Он будет петь. Жестоко, Элиссан. Подло даже для вас.

Этерелл Лир ударил его по виску. Рианна не дала себе скривиться. Она словно пустила корни в подвале, она была из камня.

– Сим, – сказал Элиссан.

Шут подошел ближе. Он скулил с каждым шагом.

– Хватит шуметь, – сказал король. – Сейчас.

Сим Олейр подошел к Марлену. Дрожа, он прижал ладони к голове Марлена, словно успокаивал.

– Прости, – сказал он удивительно четко.

А потом изменился. Зеленое сияние наполнило тело Сима. Он озарил подвал. Его плоть была словно прозрачной, и какое-то существо из света было внутри. Он откинул голову, лицо исказилось. Он рыдал. Свет стал ярче. Слезы Сима Олейра в зеленом свете были как черная кровь.

Рианна ощущала себя отдаленной от всего этого, смотрела на чары. Ради этого убивали и умирали. Кто знал, что это так некрасиво?

Она осталась, смотрела на Марлена. Она видела, как его глаза стали шире, а потом он закричал.

* * *

Той ночью он взял ее яростно и без слов. Рианна терпела это. Король тут же уснул, а она смотрела в ночь. Они были в ее комнате. После пыток Марлена она ушла туда. Он пошел следом, тихий и уставший, не ждал, пока она разденется. Просто задрал юбки в темноте и тишине, пока это не закончилось.

Марлен ничего не раскрыл. Ни о ней, ни даже о миссии и Лин. Пытка продолжалась, пока Сим Олейр не рухнул. Зеленый свет угас, и он снова выглядел подавленно, как обычно. Этерелл Лир закинул его на плечо и унес наверх.

Марлен обмяк на стуле, но король заявил, что он был жив.

Она лежала в темноте и думала спуститься к нему. Она не знала, могла ли как-то помочь с зачарованными ранами. Она могла хотя бы быть рядом. Он не должен был оставаться один в темноте.

Она не могла рисковать собой. Она была их последней линией защиты. Она и Лин Амаристот, где бы сейчас ни была Придворная поэтесса.

Рианна думала зарезать короля там, где он лежал. Его горло было нежным, не защищенным. Но если он проснется…

«Он такой сильный Рианна», – она понимала по голосу Марлена, а не словам. Он имел в виду «не как человек».

Лес был тихим, когда-то это потрясало, а теперь ощущение душило ее.

Рианна не знала, что Элиссан Диар был не простым мужчиной. Она не планировала ничего для такого.

* * *

Утром, когда она спустилась, она невольно закричала. Она первым делом увидела то, что истекало кровью на столе в зале, капли падали на ковер.

– Не нравится? – Элиссан улыбался. Она старалась не смотреть на него с презрением. Она заставила себя смотреть на стол. Там, где кровь текла по дереву, была обезглавленная голова. Белый олень. Глаза смотрели на нее печально. Рога выглядели как корона, двенадцать зубцов, как и сказал Элиссан.

– Я удивилась, – выдавила она. – И кому-то придется стирать ковер.

– Я выходил, – сказал он. – В этот раз никто мне не помешал, – он яростно улыбнулся. – Белая королева сдержала обещание.

Сендара вошла. Она выглядела хрупко и мило в кружевном платье. Она застыла при виде головы, а потом прыгнула к отцу с радостным светом в глазах.

– Все это время не хватало сигила, – сказала она. – Это подойдет?

Элиссан взял дочь за руки. Они оба сияли этим утром.

– Твоя судьба и моя, любимая, – сказал он. – Уже близко.

ЧАСТЬ 2

ГЛАВА 8

Вода была спокойной, близился вечер. На черный камень набегала серебристая вода. Цвет воды менялся, когда солнце появлялось из-за облаков. Вода была синей, когда солнце было высоко, зеленой, когда оно скрывалось за облаками, а на рассвете и закате – серебряной. И она бывала серо-голубой, серо-зеленой или серебристо-серой. Для него эти изменения подчеркивали одно. Все дни с его тринадцатого дня рождения до этого мига добавлялись к этому. Чувству, а не мысли.

Дом был не просто местом.

Дорн Аррин согнулся к земле, взял круглый гладкий камень и бросил. Камень подпрыгнул шесть раз и утонул.

Тихие аплодисменты. Дорн посмотрел на их источник.

– Я не просил твоего одобрения.

– Не словами, – сказал Этерелл Лир.

– Зачем ты здесь?

– Я думал попробовать, – Этерелл поднял камень с берега и бросил. Его рука была беспечной, камень утонул, не подпрыгнув.

– Ты не пытался, – сказал Дорн.

– Точно, – другой мужчина выглядел задумчиво. Ветер спутал его золотистые волосы. – Думаю, я не достаточно переживал. Так часто случается.

Дорн отвел взгляд от него к воде. Она была серебристо-серой без солнца.

– Я долго путешествовал, – сказал он. – Казалось, годами. Порой я думал, что больше тебя не увижу.

Этерелл стоял теперь рядом с ним. Не двигаясь. Он коснулся щеки Дорна.

– Если увижу тебя снова, придется тебя убить, – сказал Этерелл. – Боюсь, это будет частью работы. Я стану вот-вот кронпринцем. Есть помехи, но перспектива власти… это для меня новое.

Дорн не хотел двигаться.

– Зачем кому-то хотеть моей смерти?

Этерелл попятился и опустил руку.

– Так ты не видишь, – сказал он. – Ты не знаешь, – он улыбнулся. – Скоро поймешь.

* * *

Когда Дорн проснулся, он напомнил себе, где был. Это стало стандартом. Его разум не осознавал сразу перемены. Каждый день приходилось напоминать себе.

Малое изменилось. Он был в своей старой комнате в Академии. Кровать Этерелла напротив была аккуратно заправлена, и он будто мог вот-вот вернуться.

А потом он вспомнил ситуацию. Уроков внизу не было. Как и завтрака в столовой. Замок, когда-то полный учеников, был пустым. Или почти – на другом этаже могла еще спать Джулиен Имара. На первом этаже жили повар и садовник, только они и остались. Когда Дорн и Джулиен вернулись, оказались на каменном берегу из его сна, была осень, Пророки и ученики пропали.

Они узнали это, прибыв, когда Овейн, садовник, и его жена Ларанта, повариха, оправились от шока при виде них. Хотя этих двоих было сложно шокировать после произошедшего. Они не сдержались, только когда Джулиен рассказала им, что Валанир Окун сделал ее Пророком. Ларанта заплакала. Она знала Валанира еще мальчиком. Труп, который унесли из Зала лир, едва ли напоминал человека.

Дорн Аррин сам дрожал от того воспоминания.

Он с неохотой сдвинул одеяла – в комнате было холодно. К счастью, его одежда и плащ из бархата и беличьего меха, подаренный ему родителями, остались в сундуке у кровати. Он развел огонь в камине. Он не экономил, ведь склады были полны запасов, а в замке никого не было.

Важнее было то, что его лира лежала на столике у кровати, где он ее оставил. Лира из ивы и олова не манила воров. Его вещи, кроме плаща, стоили мало. Но он не знал, остались его вещи целыми из вины или суеверий.

Как и каждое утро, он подошел к окну. Словно мог что-то заметить среди воды и деревьев. Указание на чары, которые прогнали архимастеров. Птицы остались, чайки, соколы и скопы, кричали друг другу и небу.

Архимастера и студенты убежали в Вассилиан, крепость, отданную поэтам Лин Амаристот. Но не Избранные, не Элиссан Диар. Не Этерелл Лир. Те совершили другое. И это Дорн Аррин заставлял себя вспоминать каждое утро. Это было слишком странно.

Король-поэт правил в Тамриллине.

Он плеснул холодной водой из чаши в лицо, мысли вернулись к ночи, когда они прибыли два дня назад. Джулиен Имара вернула их. Путь прошел как во сне, занял месяцы, это они поняли, как только вышли из леса и ощутили холод. И когда увидели красные ягоды на боярышнике.

Близилась зима, об этом сообщил Овейн, пока они грелись той ночью на кухне. Только одна комната использовалась. Старик, который стал садовником в Академии раньше, чем они родились, сидел на скамье у печи с трубкой и смотрел, как Дорн и Джулиен жадно поглощают хлеб, мясо и рыбу. Они были с овощной пастой с травами, которую, к счастью, еще готовила Ларанта.

Садовник сказал им кратко той ночью. Большинство мальчишек пропали. Один из Пророков резко умер. Один юноша после пропажи был найден на берегу на востоке мертвым, его принесли волны.

Это не объясняло странное состояние острова, но Овейн не стал уточнять. Он сказал им, что они с Ларантой не ходили в лес глубоко, лишь собирали хворост. Он ходил часто к неводам за треской и линем, и только в свете дня.

– Линь? – спросила Джулиен.

Дорн обрадовался простой теме и сказал со сдержанным видом.

– Он вкусный с вареньем из терновой ягоды.

Конечно, это не было правдой, но она сразу это поняла и вздохнула. Академия не славилась кухней. Но Ларанта пекла хороший хлеб, и рагу из овощей было неплохим, ведь архимастер Хендин с любовью занимался грядками.

Где был архимастер Хендин?

– Ушел, – сказал Овейн, выдыхая дым.

Не мертв?

Нет, насколько знал садовник. Архимастер Хендин, видимо, отправился вскоре за теми, кто уехал после Манайи.

– Он думал, что вы мертвы, – добавил задумчиво Овейн. – Вы оба. Мы все так думали. И ему было больно видеть, что тут такое может произойти.

Позже той ночью, когда огонь стал углями, Дорн спросил очевидное: Почему они не ушли?

Они сначала остались, потому что это был дом. Потом, потому что было некуда идти. У них не было детей или другой родни на континенте. Ребенок Ларанты родился мертвым, когда ей было девятнадцать.

Повариха убирала тарелки, пока это обсуждали. Она двигалась спокойно, но Дорн, казалось, ощущал эмоции, дрожащие внутри нее как задетая струна. Она переживала за них, видела в них детей, но она была счастлива. Счастлива, что они живы, и что тут появились свежие лица, которые нужно было накормить.

Овейн или не замечал настроение жены, или ему было все равно. Он продолжил. Они думали уйти, поискать счастья в Эйрне или спросить убежища в Вассилиане. Но пока что они не могли покинуть остров.

В это время года воды были беспокойными. На лодке было опасно. Только паромщик знал, как не сесть на мель и не врезаться в камни под водой. Только он знал, как найти путь в этих водах в таких условиях.

Дорн сказал:

– Почему вы говорите о паромщике в прошедшем времени?

– Его нет, – сказал Овейн. – Он сел в свою лодку, и больше его не видели, – он отклонился, извергая дым как дракон. Морщины собрались вокруг глаз, его взгляд был отдаленным. – Но, говорят, его видели, – сказал он. – У Ларанты были сны. Может, он не мертв.

Дорн увидел, как Джулиен поежилась. Он спросил:

– Что они видели?

Голубые глаза посмотрели на него.

– Я могу рассказать, во что они верят… что шепчут в тавернах, – сказал садовник. – Что паромщик все плывет, но не в этих водах.

* * *

Дорн знал, что найдет Джулиен в Зале лир. Порой она разглядывала резьбу на стенах, порой – глядела на Серебряную ветвь. Она изменилась. Среди листьев вместо цветов были три красно-золотые сферы в форме яблок.

Он и Джулиен в первый день рискнули поднять измененную Ветвь. Она раскачивалась, и яблоки издавали звук как колокольчики. Песнь сладкой меланхолии, напоминающая о давно прошедших летних днях. Но больше ничего не происходило.

Дорн прошел меж двух статуй богини Киары на входе. Джулиен подняла голову. Метка Пророка, часто невидимая, собрала свет из Ветви, сияла серебром, но в этот раз оттенок напоминал зимнее солнце.

Вскоре после разговора с Овейном, он прямо спросил у Джулиен:

– Мы тут заперты?

Она привела их на Остров. Она не говорила, как выйти.

Ее ответ не успокоил:

– Чары этого места и связь Валанира с ним привели нас сюда, – сказала она. – Я не знаю, как еще раз переместить нас. Я могу подумать об этом.

– Или нам дожидаться весны.

– Да.

Они не уточняли, куда отправятся. Джулиен замкнулась в своих мыслях. Может, она уже не знала свою цель, если она у нее была до этого. Она завершила миссию, данную ей Валаниром Окуном – доставила важное послание Придворной поэтессе в Кахиши. Что оставалось? Она могла отправиться в Вассилиан, попытаться там учиться у архимастеров. Это мало привлекало. Они никогда не были рады обучать ее.

Он не знал, вписывался ли в новый порядок вещей. По словам Овейна и Ларанты, архимастера были в ужасе, когда очнулись, от того, что сделали, и когда подумали, что убили его. Было забавно представлять, как он появляется в Вассилиане и шокирует их всех… но в этом был фарс. Его место было не в Вассилиане среди людей, бросивших его в огонь. Он изучил все, что нужно было, почти завершил обучение. Он мог пойти к ним, потребовать кольцо Академии и отправиться в свой путь. Это можно было сделать целью до весны.

Но оставались месяцы зимы на этом острове. Одни с чарами, которые всех отпугнули.

Когда Джулиен Имара заметила его на входе, она подозвала его.

– Смотри, что я нашла, – сказала она. Зачарованный свет от метки и Ветви окутывал ее и придавал властный вид. Она об этом явно не знала. Она не любила командовать.

Дорн подошел к ней. Она указала на резьбу на стене.

– Этого тут не было, – сказала она. – Я бы увидела. Все увидели бы.

Прямоугольная плита, куда она указала, была большой, затмевала остальные размером. И он не сомневался, что Джулиен и остальные заметили бы ее, будь она там раньше. Особенно, учитывая то, что деталей там было больше, чем на остальных.

В центре был король на троне. С одной стороны была птица с длинным хвостом, украшенным узором с глазами.

Трон окружал другой узор. Дорн пригляделся и похолодел. То, что он посчитал узором из спиралей, было черепами.

В каждом углу плитки было вырезано изображение. Замок на скале. Женщина с лирой, протягивающая руку, казалось, к вратам. Мужчина с лирой в лодке, волнистая линия под ней изображала воду. И в нижнем углу был шут с шапкой с колокольчиками. На нем была рыдающая маска.

Джулиен обвела голову короля пальцем.

– Посмотри на его корону, – сказала она. – Похоже на рога оленя, да?

– Да. И смотри, что он держит, – лиру.

– Наверное, это Элиссан Диар – король-поэт, – сказала она. – Его правление принесет смерть. Это ведь может означать подобное? Когда его коронуют?

– Это ведь уже произошло?

Джулиен покачала головой.

– Церемония пройдет в солнцестояние. Ларанта сказала. Позвали важные лица. Об этом пришла весть… перед тем, как все стали уплывать отсюда.

– Зачем он так медлит? – Дорн задумался. – Эта картинка, – сказал он. Символы вызывали в нем эмоцию, которую он не мог определить. Не страх, но что-то похожее. – Тут… многое нужно расшифровать.

Джулиен не разделяла его чувство. Она будто взбодрилась.

– Дорн, вряд ли мы тут случайно. Валанир хотел бы, чтобы мы разобрались в этом.

– Если чары не доберутся до нас.

Она посмотрела на него с тревогой, но не ответила.

* * *

Он не рассказала ей о своих снах. О двух огнях во тьме. Об уверенности, что это место пустоты было для него. Странная и неправильная музыка той ночи преследовала его во сне, будила. Он пытался напомнить себе, что опасность уже миновала.

Сон повторялся три ночи. На четвертую он изменился. Дорн оказался в Башне ветров. Середина ночи, время создавать песни. Он хорошо знал об этом.

Фигура в темном плаще у окна повернулась к нему. Но он до этого знал, кто это был. Хоть и не мог понять, как. Лицо Придворной поэтессы было утомленным. Ее метка Пророка была паутиной серебряных нитей. Она сказала:

– Надеюсь, ты не против, что я тебя сюда вызвала. Мы не встречались. Я слышала о тебе хорошее, Дорн Аррин.

Он склонил голову.

– Спасибо, – он огляделся. – Я давно не был тут… во плоти. Место не изменилось.

– Да, – она улыбнулась. – Было бы проще вызвать Джулиен Имару из-за нашей связи, но… когда я видела ее в последний раз, ее метка ощущалась как прошлый владелец. Я хотела избавить себя от той боли. Может, ты понимаешь, – она протянула руку, и он увидел на ладони золотые вены и темный камень на ее кольце. – Я хотела передать вам обоим послание. Вам нужно укрыться.

– Почему?

Она поджала губы.

– Через две недели Элиссан Диар получит новую силу. Если мы его не остановим. Если мы не справимся… он придет за вами обоими. Может, не сразу. Но вы будете мишенями, особенно Джулиен с ее даром от Валанира Окуна. Сделайте, как мудро поступил архимастер Хендин. Отыщите безопасное место.

Он смог еще миг разглядывать ее – темные волосы и плащ, белое утомленное лицо с блеском в глазах. За ней было окно с видом на воду и ночное небо.

А потом он проснулся в новом дне. Крики чаек подтвердили то, что он подозревал еще ночью по запаху и скорости ветра. Близилась буря.

ГЛАВА 9

«Город ждет своего короля».

Намир смотрела на пергамент в руке. Одна строка решительным почерком. Без подписи.

С лета во время войн на границе работой Намир было защищать короля Элдакара и советовать. Дом короля был разрушен, и некоторые видели в этом шанс забрать у него королевство. С тех пор он воевал. Он и Намир сталкивались с бандами на лошадях и с оружием, лучники стояли у реки и ждали их.

Но этот пергамент с одной строкой казался большей угрозой, чем все это.

Король взглянул на записку без эмоций.

– Город, – сказал он. Он стоял спокойно, уперев руки в бока. На плечах был плащ с серебряным горностаем. Он словно позировал для портрета в зале Захры. Но Намир Хазан была с ним много недель, видела, что он все еще берег правый бок.

Он взглянул на послание, принесенное женщиной, и передал его Намир. Гонец осталась у входа в палатку. Капюшон ее красного плаща упал, стало видно почти серебряные волосы. Лицо без эмоций неопределённого возраста. Золотые цепочки на шее ниспадали до плетеного кожаного пояса, обвивающего ее талию много раз. Она кивнула.

– Ее слова.

– Она не говорит, что она ждет меня, – сказал Элдакар Эвраяд, изогнув иронично губы.

Женщина, которая представилась как Алейра Сюзен, склонила голову. Смотрела на короля, словно гадала, был ли он глупым. Она сказала с вымученным терпением:

– Она удерживает город для вас.

– Да. Я понимаю это, – сказал Элдакар. – Верность, – казалось, он рассмеется. Но он сдержался. – Откуда мне знать, что это не уловка? Я впервые получил весть от Рихаб с… Нитзана.

На праздник Нитзан королева бросила короля, и он был унижен перед миром.

– Вы знаете, что это она, – сказала Алейра. – Она сказала, что вы узнаете ее почерк.

– Верно, – Элдакар был задумчив. Он подошел к женщине в красном плаще, его поза стала напряженной. В конце лета он получил стрелу в плечо. В одном из многих боев на берегах Иберры. Люди Элдакара смогли прогнать войска визиря Миувьяха, они отступили за реку к их землям на востоке. Но лишь на время. Миувьях Акабер решил использовать изгнание Элдакара и захватить трон. Объединить провинции, но уже под своим правлением. – Не понимаю, – сказал Элдакар. – Рихаб знает, что я не могу прибыть в Майдару. Люди Миувьяха сторожат все подходы к городу. И пока из преимуществ у меня лишь то, что я не заперт в осаде.

– У вас несколько преимуществ, – возразила Алейра. – Королева держит столицу, не пуская предателя Миувьяха. Он пытался захватить город. Ее войска отогнали его. Мирина хочет, чтобы вы знали, что город безопасен для вашего возвращения.

– Мирина.

– Ее имя.

– Знаю, – сказал он. – Ее отец сказал мне. Каждый раз, когда я его слышу, я понимаю, что женился на незнакомке.

Это не сбило Алейру с толку.

– Она прислала еще подарок.

– И что же?

– Королева узнала, что вас посещали маги Рамадуса. Что есть угрозы, помимо войны, помимо Миувьяха. Король-поэт восходит на западе. Чары, которые он может выпустить… так Алмирия будет только началом, а не концом.

Дым еще поднимался от руин Алмирии. В ясные дни они видели это из лагеря на холме.

– Так сказали рамадианцы, – сказал Элдакар. Морщинки у его рта показывали Намир, что рана беспокоила его. – Пока не убежали готовить армии. Они ждут, что угроза заденет их даже там.

– Возможно, – сказала Алейра Сюзен. – И для встречи с угрозой вам нужен маг. Те, кто выжил в Башне стекла, слишком юны и неопытны. Мирина послала меня, – продолжила она, гордый взгляд не вязался с ее словами, – служить вам.

* * *

– Ты доверяешь ей? – Элдакар налил вино в два кубка из сверкающего стекла. Намир должна была обслуживать его, но Элдакар обычно не допускал этого. Кубок вина перед сном стал ритуалом. Они говорили о событиях дня или планах на завтра, а потом она уходила в свою палатку на ночь.

Огонь трещал в жаровне у входа в палатку, ткань была чуть сдвинута. Это место не подходило роскошной жизни, какая до этого была у Элдакара. Может, потому он держал Намир близко, она была в чем-то его проводником. Она знала только такую жизнь.

– Вряд ли… королева… послала ее, чтобы предать тебя, – сказала она. – Лин Амаристот говорила об этой женщине. Она помогла ей в прошлом. У нее книжный магазин в городе. Но она знает о магии.

– Да, – он вручил ей кубок и сделал глоток. – За ней будут следить. Но ты, скорее всего, права. Лин знала бы, что она предатель. Но кто из нас не ошибается? – он улыбнулся, и Намир могла лишь догадываться, о чем он думал. Этого мужчину близкие предали не раз, а дважды.

Сначала королева. А потом Захир Алкавар, его близкий друг. Сначала публичное предательство, сделавшее короля посмешищем. Второе знали некоторые. Она слышала из обрывков разговоров Элдакара и Лин, понимала, что Захир Алкавар оказался заодно с силами, которые разбили Захру. Но они скорбели по нему. Она, хорошо помня ужас той ночи, с трудом это понимала. Но знала, что не могла тут вмешиваться.

Алейра Сюзен – владелица книжного магазина и маг – заявила, что могла помочь в общении между королем и его братом, Мансуром, который был в лигах отсюда у Иберры. Ее способности были ограничены без ресурсов Башни стекла, но, если поверить ей, она могла помочь им в этой войне.

Элдакар устроился на стул.

– Я не знаю, почему Рихаб послала сообщение сейчас. Она знает, что я задамся вопросом, так что мне не нужно вообще думать об этом, – он сделал глоток. – Я не могу отогнать чувство, что мы тратим время, – сказал он. – Ничего не изменилось. Мы все еще боремся друг с другом, а не вместе против крупной угрозы.

Он вернулся к тому, что занимало его с тех пор, как маги Рамадуса прибыли с предупреждением. Сила, которая уничтожила Захру, была в запада, и говорили, что будет хуже. Они говорили о волне армий, которая смоет мир.

Они точно верили своим словам. Намир видела страх часто, могла узнать его на лицах тех магов. И то, как они поспешили домой.

– Лин идет против короля-поэта, – сказала она.

– Одна, – он сделал еще глоток. – Мне не нравилось посылать ее.

– Иначе она не потерпела бы, – Намир не нравилось вспоминать то время. После того, как маги прибыли с пророчеством, и когда Лин Амаристот решила уйти. Сказала, что нужна на западе, если оттуда придет опасность. До этого она участвовала в войне и поднимала дух Элдакара. Она ушла и будто что-то забрала с собой. Элемент удачи.

Вскоре после этого Элдакара нашла та стрела.

Город ждет своего короля.

Намир Хазан думала с презрением, редким для нее, что королева управляла людьми для своего преимущества.

* * *

Они обсудили еще не все. Еды вот-вот станет не хватать. Ситуацию усложняло приближение зимы. Особенно так далеко на севере. Снег тут бывал редко, но дожди размоют дороги. Начнутся болезни.

И еще Намир услышала через одного из шпионов, что предатель Миувьях послал делегацию к королю Мероза, прося подкрепление. Он точно обещал то, что сделает для Мероза, когда станет королем Кахиши.

От этого Элдакар рассмеялся.

– Он договаривается с Безумным королем Крендаком, – сказал он. – Миувьях не знает, что мой отец все годы избегал дел с ним? Последний генерал, который думал, что достиг перемирия с Безумным королем, оказался лицом в уборной. Боюсь, династия Акабер проживет не долго.

Намир не могла так ответить. Она видела в его глазах за смехом поражение. Их шансы падали. Если Элдакар верил в победу, он сам заслуживал титул Безумного короля.

Когда она ушла из палатки, он хмурился над картами в свете лампы, кутаясь в шкуры. Он пил уже не вино, а смесь от боли из фарфоровой чашки.

Брат Элдакара, Мансур Эвраяд, редко смотрел на карты. Он оставлял эту работу ей. Принц доверял своим инстинктам, и они редко подводили.

Она редко видела Мансура. Ее жизнь изменилась после восьми лет на службе у него. Этого желал сам принц – он попросил ее служить заместителем Элдакара. Она впервые за годы была вдали от принца.

– Я не вынесу, если что-то случится с братом, – сказал он ей. Это было вскоре после разрушения Захры, когда горе было свежим. Когда каждое утро они просыпались с ужасной потерей.

– Если бы я мог, я бы разделился надвое, – сказал Мансур в тот день. – Половина меня была бы тенью брата. Не покидала бы его. Другая половина повелевала бы его армиями у границы. Намир, ты ближе всего к моей половине. Сделаешь это?

Она не могла отказать. Хоть она знала его, он составил просьбу так, с помощью своего поэтичного дара, что отказаться было невозможно.

Она была не так цинична. Она думала, что Мансур верил каждому своему слову. Даже когда его фразы перечили друг другу.

Она знала его лучше многих. И она в чем-то потерялась без него.

Ночью она вспоминала. Когда в лагере было тихо. Она вспоминала годы с Мансуром, годы, которые изменили ее. Он научил ее не только войне, но и управлению.

Как и каждую ночь, Намир проверила часовых у палатки короля. В отличие от других ночей, она не пошла сразу после этого в свою палатку.

Алейра Сюзен не была готова к гостям. Намир увидела нового мага короля в ночной рубашке, хоть она укуталась в красный шелковый халат. Намир отметила, что это было неуместно в лагере.

– Я вижу мысли в твоей голове, командир Хазан, – сказала Алейра Сюзен. – Ты уже мыслями не тут. Чего тебе нужно от меня?

– Я думала, что стоит приставить к тебе стража, – сказала Намир. – Тех, кому я доверяю. Это место… наши бойцы… не привыкли к женщинам в лагере.

– Даже с тобой во главе? – Алейра улыбнулась. У нее были странные глаза, желтые, как у вороны или кота. И она улыбнулась, волосы упали на плечи. – Или это тайна?

– Я не знаю, кто знает обо мне, а кто – нет, – сказала Намир. Элдакар точно знал. Но женщине не нужно было это рассказывать.

– К тебе стража не приставлена, – сказала Алейра.

Намир пожала плечами.

– Я не как ты, – говоря это, она заметила запах как цветы. Сладкий и резкий.

– Почему бы тебе не присесть? Расскажи, зачем ты тут, – в палатке был один стул. Алейра указала его и села, скрестив ноги, на матрац. Она была не так юна, но ловко заняла позу. Маг выкрасила пальцы ног в темно-красный. Это было скрыто в потрепанных сапогах. Намир не могла решить, нравился ей вид или нет, но это напоминало ей когти.

Она посмотрела на лицо женщины. Возможно, Алейра намеренно отвлекала деталями, мужчины схоже думали о хитрости женщин.

Теперь она была в этой палатке и уже не знала, зачем именно пришла. Тут смешались запах и интерес? Эта женщина, по ее словам, была хороша в магии.

– Я пришла предупредить, – медленно сказала Намир, собираясь с силами. – Если предашь моего короля, наказание будет быстрым.