Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 13 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Отличился мощный бородач из Шотландии, стоящий на своём скакуне, что «медный всадник». Всё об него ломается, а этому хоть бы что! И скакун у него, как робот. На руны–то комиссия проверяла, а вот я своим сканером не прошёлся. Пять копий принял на щит и два на грудь, а потом у соперника из Нижнего Новгорода просто лошадь отказала, а точнее взбрыкнула, скидывая всадника. Мол – задолбали, разбирайтесь сами.

Вторым удальцом, вызвавшим восторг публики, стал наш туляк Светогор. Сосредоточенный взгляд, чёткие движения, стать. Девки с трибун выли, когда он выходил на старт. Да что уж там, Юрий выл! А Вячеслав посмеивался, подтрунивая родственничка. Но притих, когда Светогор свалил ловкого противника с третьего захода.

Один лишь Саксонский принц Альберт не стал изменять своему стилю. В заключительном бою второго тура самодовольный щегол, ухлёстывающий за Леночкой, поиздевался знатно над молодым и наивным парнишкой из Англии. С щепкой в горле тот залил кровью треть арены. С пробитой артерией никакое лекари не успевали. Но попытался я, прыгнув прямо с высокой трибуны. В какой–то момент почуял звериные порывы, но всё же занялся делом, спешно зашивая корнями рану и стягивая стенки артерии.

Обычно здесь такого уже хоронят ещё живым, но не в этот раз. Когда я выпрямился с победным видом и залитым кровью драгоценным костюмом, трибуны не дышали.

– Жить будет! – Объявил я. – Всё! Перерыв на обед!

Хотел ещё пожелать всем приятного аппетита, но это был бы уже верх цинизма.

Под поводом, что нужно переодеться, свалил уже по важным делам. Два часа перерыва нужно провести с пользой. А не выслушивать на застолье от иностранных лизоблюдов, какой я герой. И так это знаю.

Гайку и Люту оставил охранять жену. Выйдя на центральную улицу, я передал посыльному тайной полиции, чтоб в случае чего искали меня в темнице Дворца, куда отправился по воздуху. Прежде не заморачивался, а теперь по–другому никак. Должностные лица должны знать, где их начальник.

Дворец с огромными залами пустует. Только слуги шарахаются за колоннами по стенкам, стараясь быть незаметными. В холле на минус третьем этаже, у входа в темницу дежурит Пересвет. А я и думаю, куда он запропастился.

– Ярослав, я должен с ней поговорить, – завыл витязь уже не в первый раз.

Бдительная стража не пускает никого без моего ведома. Особые указания даны по поводу этого витязя. Не знаю, что ему там может наплести Дарья, но терять ещё кого–то из близких людей я не хочу. И так не оставляет ощущение, что всё катится в пропасть.

– Ты должен быть на судейской скамье, – говорю ему строго. – Из–за твоей халатности гибнут участники.

– Ой, а что с тобой стряслось–то? – Только сейчас он заметил, что я весь в крови.

– Саксонский принц порезвился. Но этого можно было избежать, переруби ты его лошадь на скаку.

– Не до шуток мне совсем, – завыл и дальше своё заладил. – Пусти к сестрице, век должником твоим буду.

– А была ли она твоей сестрицей? – Хмыкнул. – Строила из себя добрую и заботливую, а сама тому змею служила.

– Я должен выслушать её…

– Всё, возвращайся на турнир. Там тебя ждёт беременная жена, которую ты без внимая и защиты оставил.

Больше не слушая витязя, двинулся дальше. Бдительная стража закрыла за мной массивную дверь на засов, затем задвинула решётку. Конечно, Пересвета это не остановит, если он решит идти с боем. Но мозги–то должны работать у мужика.

Пройдя две секции, вышел в нужную. Хоть и обмолвился Дарье, что поселю с ней других, решил в итоге этого не делать.

Узница живёт одна под постоянным наблюдением. Двое бойцов подрываются со стульев при виде меня. Жестом прошу их покинуть помещение, и нас оставляют двоих. У Дарьи в камере теперь есть всё для уюта и комфорта. Если голодовку она решила продолжить, то балахонной одеждой не пренебрегла – сидит в ней, как миленькая. Завидев меня, забивается в угол на кровати, группируясь. Сжимается вся в ожидании расправы, в очередной раз подчёркивая, какой же я подонок. Ни приветствий, ни слов, ни взглядов. Опустила головушку, и ждёт, затаившись. Наручники сменились на ошейник с красными кристаллами, в быту ей проще. А нам спокойней, когда у магички нет резерва. И сил не так много, чтоб его сорвать.

Усевшись у решётки напротив, я около минуты смотрю на неё.

– Надо же, – начинаю с диким желанием её расшевелить. – Многие витязи считали тебя легкодоступной женщиной, которая и выпить может, и потанцевать. Ты крутила то с одним, то с другим. Но вот, теперь мы знаем, чем ты на самом деле занималась. Выведывала, пыталась вербовать.

– Что тебе надо? – Прохрипела, глядя на меня исподлобья.

– Ладно, не стану занимать твоё драгоценное время всякой болтовнёй. Перейду к сути. В общем ситуация такова. Как только мы разобрались с Могутой, вылезло пять сотен упырей, – рассказываю, пытаясь прочитать её реакцию. – Обращённые совсем недавно крестьяне набросились на наш отряд, как бешеные собаки. Вскоре выяснилось, что подобное творится вокруг нашего города. Целые деревни превращаются в упырей в одночасье и нападают на всё живое. Как считаешь, и здесь моя вина?

Молчит.

– Василискина⁈ – Рявкнул.

Магичка вздрогнула, но всё равно продолжила игнорировать вопрос. А я решаю продолжить:

– Вчера некто под личиной торговца обратил крестьянскую семью из восьми человек. Пятеро детей, Даш, представляешь?

Никакой реакции.

– Я знаю, что это устроил твой упырь Могута, – заявляю жёстко. – Связь очевидна, не вздумай отрицать. Вот такой твари ты служила, голубушка. И продолжаешь упираться. Полагаю, его план продолжает действовать и после его смерти? «За меня отомстят», сказал он. «За меня отомстят», сказала ты. Убив невинных детей, отомстят? А, Василискина?

Язык в задницу засунула и сидит, глазки опустив. Но что–то задышала часто, сердечко забилось, как у птички. Видно… всё мне видно.

– Люди становятся упырями за считанные часы, – констатирую дальше. – Мы с таким ещё не сталкивались. Что это? Действие какого–то артефакта? Отравленная еда или питьё? Особая чума⁇ Если знаешь хоть что–то об этом, расскажи. А промолчишь – смерти невинных теперь будут на твоей совести.

Жду ответа. Проходит минута, вторая… Дарья затаилась. Поначалу решил, что сомневается. Но в итоге заключил, что выжидает.

– Этой ночью мы ждём новых жертв, – говорю, поднимаясь. – Есть опасения, что смертей будет в разы больше.

Похоже, бесполезно всё это. Стукнул в дверь, чтоб отворили.

– Ты сам во всём виноват, – раздалось от Дарьи уже в спину.

Обернулся. Снова сжалась.

– Моя вина лишь в том, что я тебя жалею, – бросил. – Давно нужно было отдать тебя на растерзание Гойнику.

– Так отдай, – фыркнула. – Посмотрим, что из этого выйдет.

Вот стерва. Знает же, что я так не сделаю. И не только потому, что жалею её шкуру. Пересвет не вынесет этого, если узнает. Да и другие витязи до сих пор на меня волком смотрят. Хорошо она их обработала, хитрая лиса.

В холле Пересвета уже нет. На выходе из подземелья гвардейцы с посыльными толпятся, беспокойно галдя. Похоже, что–то случилось.

– Говори, – требую у выскочившей ко мне взмыленной Белки, судя по всему, она неслась сюда галопом.

– Повозку нашего торговца нашли, – доложила.

– Отлично, – потираю ладоши.

– Я бы так не сказала, поспешим.

Глава 7
Хлеба и зрелищ!

Надо отдать должное тайной полиции и страже. Мои умелые и старательные сыщики за ночь и утро проштудировали каждый метр земли в квартале, где убили семью, и проверили десятки следов, разносящихся паутиной по всему городу. Только так им удалось выйти на нужную колею от искомой торговой повозки.

След повёл в Каменцы, куда мы с Белкой и рванули верхом.

Буквально через пару улиц я почуял дым. А вскоре увидел в западной части рынка чёрный столб, уходящий в небо. Странно, что не заметил пожара, когда летел. Видимо, слишком глубоко погрузился в раздумья.

– Склад подожгли, когда поняли, что мы на верном пути, – прокомментировала на скаку Белка. – Пакостник ещё в Каменцах, мы успели оцепить район.

– Надеюсь, без шума?

– Ну как могли, – хмыкнула подружка. – Гости и люд на турнире, но вонь от гари может принести и туда.

– Пожар потушили быстро, – добавляет нагнавший нас Ивар. – Но внутри было много мебели, она ещё тлеет. Вдобавок разгорелся и подвал, мы его залили, отчего коптит ещё больше…

Уже на въезде в Каменцы я оценил старания Ивара, бойцы стоят по периметру каждые десять метров. Учитывая, что народа сейчас тут не так много, и мышь не должна проскочить. Поэтому с больше долей вероятности можно считать, что сучёнок ещё где–то здесь.

Проехав мимо моста через канал, окружающий Замок, я въехал на рынок, разгоняя серую мглу. На пожарище в конце площадки столпилось достаточно стражи, которая продолжила по цепочке передавать вёдра с водой, которую черпают из канала буквально в тридцати метрах. Судя по тому, что соседние постройки целы – пожарный расчёт отработал на «отлично».

Но от довольно большого склада остались теперь только обугленные ножки да рожки. Когда–то мы поставили его, чтоб хранить старую мебель, но со временем её растащили в караульные дома и гарнизоны, а сюда стали сгружать и новую, которую привозили отовсюду для продажи. В итоге здесь какое–то время просуществовала мебельная лавка.

– Только мы глянули на склад, – докладывает ошалелого вида следопыт. – Он и полыхнул. Да так сильно, ох маг постарался.

– Но мы уже три караула наготове держали, никуда он ушёл, гад. Тут ещё сидит…

Сыщики работали скрытно, поэтому с большой долей вероятности застали злоумышленника врасплох. Увидев их неожиданно близко, гад ничего лучше не придумал, чем поджечь склад. Так и попытался замести следы. Может, отвлечь стражу от себя. Но он упустил важную деталь: над этим делом работает не только вычурно одетая стража, но и замаскированные под простых охламонов люди. Около тысячи человек привлечено на это мероприятие. И сейчас большая их часть здесь.

Спрыгнув с лошади, которую тут же перехватил под уздцы боец, я разогнал толпу, прорываясь ближе. В едком дыму дышать практически нечем. Поэтому, вытащив из внутреннего кармана браслет, я спешно нацепил его. Почти мгновенно артефакт Могуты выпил свой положенный резерв. Как и предполагал, задержка дыхания сработала и тут. Дым перестал душить горло. Но с резью в глазах ничего нельзя было поделать.

Перетерпев, в тепловом режиме я осмотрел округу. Очаги хорошо видно на поверхности, с тем же успехом можно разглядеть их и в провалах, где ещё стоит высокая температура. Но больше меня интересовали не локальные точки огня, а человеческие силуэты. На складе тоже могли быть обращённые, забившиеся куда–нибудь в безопасные ниши.

Но… ничего не рассмотреть. Отступив ни с чем, я активировал сканер, чтоб проверить уже по старинке. Тоже ничего. Слишком рано искать, пока не остынет тут всё, нет смысла. А потом и так раскопаем тела. Но уже сейчас я могу с уверенностью сказать, что кого–то всё–таки сожгли, судя по запаху палёного мяса.

Комендант Замка подскочил, докладывая, что бойцы со стены видели. А точнее говоря, что ни черта они не видели…

Дал команду, и мы принялись обыскивать Каменцы, заглядывая в каждый дом, каждый закуток, каждый подвал и нору. Все бойцы с серебряными кинжалами и оберегами – мы хорошо подготовились.

Гойник со своими самыми злющими хлопцами обходит крупные строения на востоке. Ивар с бойцами взял на себя юг и выезд с центральной части города. Стража с моей гвардией шерстят западную часть рынка. Честимир с людьми из гарнизона рыщут вокруг Замка, до которого тут не так уж и далеко.

Мы же с Белкой и кучкой ребят осматриваем берег канала у погорелого склада.

Единственный путь для отступления злоумышленника находится именно здесь.

Не сложно предположить, что он замаскировался под нашего стражника. Такое вполне возможно. Единственный аргумент против – у нас каждый десятник знает своих бойцов, каждый сотник – десятника. Товарищи чужака легко вычислят в своей группе. Тут не всё так просто, как кажется на первый взгляд.

– Что было в повозке, как думаешь? – Спрашиваю Белку, осматривая выход к воде, который, к сожалению, серьёзно затоптали при тушении.

Нихрена нам тут не найти…

– Скорее всего, мебель, – пожимает плечами. – Которая маскировала что–то ещё. Иначе зачем было тащить повозку на склад с мебелью.

– Кто–то видел, что именно было в повозке? – Настаиваю.

– Нет, но явно не шкафы, – усмехнулась Зорина. – Может, мелкая резная мебель или…

– Подушки, – осенило меня. В подвале дома я нашёл пуховое перо.

– Серьёзно? – Хмыкнула Белка, посмотрев на меня с прищуром.

– Блин, не знаю, – отвечаю, сразу засомневавшись в этой версии. – Если это они, зачем выпячиваться такой большой повозкой? Неужели нельзя было тащить их в поклаже? В чём смысл?

– Вот и я думаю. Какой резон таскаться с повозкой, которую потом всё равно на складе сожгли.

– Кстати, а где лошадь⁈ – Спохватился.

– Это интересный вопрос, – озадачилась и Белка, а затем как рявкнет: – Лошадь нашли⁈

– Так сгорела… – слышу от бойцов.

– А вдруг нет? – Пытаюсь зацепиться хоть за что–то.

– Думаешь, пакостник, убивший целую семью, пожалел упряжную лошадь? – Покривилась Белка.

– Так, ладно, у меня ещё полчаса, а дальше вы сами, – говорю и иду в воде, уходя западнее.

Ну где же ты, сука такая. Продвинувшись метров на десять, я вышел на землю с жухлой затоптанной травой и попытался искать следы древесной магией. Тонкие корни создали контакт с капиллярами в почве, но их оказалось так мало, что прозвон стал глохнуть через каждый метр. Похоже, так я провожусь до ночи.

Активировав тепловое зрение, не наделся на удачу, но всё же решил применить новый навык в деле. Весь тепловой спектр вылез практически сразу в радиусе шестидесяти–семидесяти метров. Поначалу от горячих пятен поисковиков зарябило в глазу, но за минуту удалось привыкнуть и сфокусироваться на интересующих меня силуэтах.

Вот это явно наш боец, а это сгорбилась пожилая женщина. Собака за забором, кошка на крыше, птички, крысы… распознаю объекты по силуэтам всё лучше. Остаётся отметать ненужное. Если человек прячется, он должен сидеть в определённой позе неподвижно. По крайней мере, какой–то промежуток времени.

Продвинулся метров на сорок, оставив Белку позади. Десять минут безуспешно штудировал округу, и заметил–таки один силуэт!

Обернулся к напарнице, копошащейся у воды. Подал знак, чтоб вела себя тихо, и махнул идти за мной. Всё понимающая с полуслова воровка двинула на цыпочках. Ближайшие поисковики тоже затаились. Пройдя вперёд за заборчик, я уже был готов перейти в ускорение, но, когда увидел щит, приложенный к будке уличного сортира меч со сбруей, выдохнул и махнул всем рукой «отбой». Это стражник в толчке засел.

Миновал двор, следующий обошёл справа по каналу. Там уже рукой подать до западных ворот с мостиком через речку. Стражи и караула на выезде – тьма, как в нападение поляков, при виде такого сразу о войне вспомнилось.

На чердаке последнего двухэтажного дома подозрительное свечение! Прыгаю на крышу, готовый ворваться. И вижу через окошко, что там дети копошатся. Хотел уже спрыгивать назад, но вид на канал открывается с другого ракурса. В воде не должно быть тёплого, если не считать каких–нибудь бобров. А тут я вижу прямо под берегом слабый красный спектр, на который бы снизу не обратил внимания. Но сейчас чётко прослеживается человеческий силуэт.

Кому нужно прятаться на дне канала? Да ещё так долго там сидеть? Разве что только неостывшему трупу. В воду самому лезть не хочется, хотя костюм мой нуждается в стирке – я так его и не сменил, ограничившись салфетками на скорую руку.

Бойцы вопросов не задают, прыгают в канал сразу втроём. Труп с глубины двух с половиной метров вытягивают верёвкой. Пока возятся, появляется Гойник и Ивар.

Мужчине было лет пятьдесят, непримечательно одетый, как большая часть горожан. Гойник лично принялся обыскивать. Кинжал, кошель с монетами – всё при нём, вряд ли кто–то убил его, чтоб ограбить.

– Коротким лезвием в затылок, – заключает Гойник, осмотрев труп.

– Обгорелый рукав, – комментирует Белка. – Наш голубчик.

– По описанию похож на искомого купца, – констатирует Ивар.

– Верно, ваше сиятельство, – слышу от одного из десятников.

– Думаете, сообщник его устранил? – Предполагаю.

– Вполне возможно, – хмыкает Белка. – Раз подпустил убийцу слишком близко белым днём, они знали друг друга.

– Полагаю, второго искать бесполезно, коль у нас нет описания? – Спрашиваю своих экспертов.

– Да упырь его знает, – бросает Ивар с разочарованием. Чую, что комендант устал. Всю ночь бегал сам наравне с молодыми. Вот и сын его трётся, тоже отрабатывая на совесть.

– Этот не маг, – заключает Белка. – А вот второй вполне. Тогда он мог уйти порталом. Скорее всего, он заставил сообщника завозить телегу на склад. А когда увидел наших, поспешил ударить огнём.

Гойник раскрыл кошель, где три серебряника и полтора десятка медяков. Прощупав все, выявили один с шершавым ребром. Зорина тут же достала из сумки листок, уголёк и лупу на ручке.

Подружка прокатала её прямо на весу и подала мне лупу с листом. Затаив дыхание, поднёс стекло, и вскоре сумел прочитать вслух:

– План изменился, обратись к «В». Подписано «М». Что ещё за «В»?

– Маг, спаливший склад, – предполагает Белка.

– Так, всё. Забирайте труп, тщательно осмотрите. Поиски продолжайте до заката, – ставлю задачу и отправляюсь обратно на турнир. Чтоб меня не срисовали вражеские наблюдатели, решаю ехать верхом.

Пока скачу, думаю… кто такой «В»? Продолжатель идей Могуты? Его заместитель? Одно теперь известно точно. Мгновенное заражение в упырей – это дело рук Иваныча. Прежде связь не была так очевидна. Сомнения развеяны.

Значит, не всех его последователей заловили, они продолжают готовить свой мерзкий план по моему устранению. Или планируют террористический акт. После того, как мы накрыли целую группу заговорщиков, они стали действовать аккуратнее. Монет с сообщениями на рынках не нашли, а в скудном сообщении на монете торговца нет никакой конкретики, нет даты. Полагаю, после смерти Могуты медяки с гравировкой более не актуальны. К тому же, их не кому делать.

План они изменили. Но это не значит, что двадцать второго июля нужно расслабить булки.

Третий тур сшибок без меня не начинали, но уже все расселись и ждут.

– Его величество король! – Объявил обо мне глашатай, и народ стал с гомоном подниматься со скамеек и стульев.

Когда присел на место, Василиса сразу заковырялась:

– У вас столько дел, что вы забыли переодеть фрак, мой король.

Нотки какие–то нездоровые, будто я только с любовницы слез.

– Как вернёмся во Дворец, – начинаю загадочно шептать в ухо. – Берёшь Лазурную розу и больше с ней не расстаёшься, поняла?

Как бы я не скрывал проблем, когда речь идёт о безопасности жены и будущего ребёнка – ограждать от волнений глупо.

Василиса отшатнулась, посмотрев с подскакивающим в голубых глазищах ужасом. Но я подаюсь к ней и дальше инструктирую:

– Если почуешь опасность, сразу накалывай палец на шип.

Чуть помедлив, кивнула с пониманием, отвернулась в сторону арены, глядя уже в прострацию. А на поле участники первого боя копытом бьют. Оказывается, ждут моей отмашки. Кивнул, протрубили и снова понеслось. Копья в щепки, крики с трибун, смачные падения… Состязание идёт к завершению, участников всё меньше. Но страсти только накаляются.

Особенно, когда в четвертьфинале бородач из Шотландии выносит Светогора!

– Тьфу ты! – Бросил Юрий. – Проверьте его на магию, всяко найдётся что.

– Переоценил ты своего любимчика, – посмеивается Вячеслав. – Как думаешь, Ярослав?

– Светогор хороший боец на поле боя, а это всё показуха, где европейцы натренировались больше, – озвучил я свой вердикт.

– Верно говорите, ваше величество, – поддержали другие князья. – Точно подмечено. А Ярослав за словом в карман не лезет…

Думал, Сашка с тяжёлой травмой откажется от участия, но она вышла, как ни в чём не бывало против нашего витязя из Саратовского княжества. Тут–то Всеволод и встрепенулся, болея за своего удальца. С первой же стычки стало ясно, что княжна изменила тактику, начал избегать ударов уклонениями. Резкий выпад в ответ застал витязя врасплох, от удара с иного вектора его хорошо пошатнуло, лошадь едва не завалилась. Но устояв, захромала.

Скакуна заменить не успевали, Сашка понеслась на второй заход, не давая очухаться. Как и предполагал, животинка подвела во время очередной стычки, споткнулась, и седок вылетел. Так княжна и вышла в полуфинал. А вместе с ней дальше прошли Никита, бородатый воин–скала из Шотландии и подлый хмырь Саксонский принц Альберт, который своего противника вновь надурил подлым ударом.

Стоило его дисквалифицировать сразу после первой выходки, но поздно. Нужно было прописывать чёткие правила до начала турнира. Теперь это будет выглядеть, будто я защищаю свою любовницу.

Полчаса перерыва для подготовки участников, за которые я решаю с жеребьёвкой финалистов. Единственное, что удаётся под шумок сделать, это поставить в полуфинале Александру против Никиты. Зная нрав витязя, уверен, что девушку не обидит. Оставалось надеяться, что Шотландец вышибет, наконец, этого придурка из Саксонии.

И вот первые полуфиналисты выходят на арену под бурную реакцию с трибун. Альберт заряжен на победу, видно по его резкости и нетерпению. Оппонент Шотландец смотрит на него, как на дичь, скалясь и облизываясь. Натягивает на ряху шлем, принимает от помощника копьё и идёт спокойно на позицию.

Звук трубы, ознаменовывающий старт, сразу же заглушается мощным всплеском с трибун. Всадники рванули навстречу друг другу! Даже я приподнялся, затаив дыхание.

Ну же, давай!

Столкновение! Оба копья разнесены в дребезги, всадники расходятся, оставаясь в сёдлах. Вроде ничего особенного, но, похоже, саксонец пытался попасть в шлем, сменив вектор атаки в самый последний момент.

На второй заход участники несутся, не давая друг другу передышки. Шотландец разбивает копьё о щит принца, а тот снова метит в голову, на этот раз уже явно. Оппонент едва успевает поднять щит, чтоб не схлопотать в лоб. Саксонец отлично пользуется тем, что у Шотландца щит небольшой в сравнении с его габаритами.

Третий заход! С трибун орут так, что больше ничего не слышно. Непрошибаемый Шотландец несётся уничтожать. Саксонец, чуть помедлив, разгоняется не сразу. Но целится чётко в голову. Ощущение такое, что оба вложили в эту атаку максимум сил и мастерства. Присмотрелись друг к другу и прощупали. Копьё принца устремляется точно в голову! Соперник поднимает щит, ожидая удара, какой тот провернул в прошлом заходе. Но тут происходит неожиданное, принц резко спускает копьё вниз! И попадет Шотландцу в пах!!

Твою ж дивизию. Даже мне стало там больно после отчаянного крика бородача. Проскакав половину дистанции, он притормозил коня и сполз на бок, уже на земле продолжая выть.

Трибуны быстро стихли и загудели недовольно. Альберт усмехнулся, кивнул Леночке и двинул в свой павильон готовиться к финалу.

Очередная пара не заставила себя долго ждать. Никита вышел с озадаченным выражением на лице. За ним следом прошмыгнул и Белотур, похоже, они пообщались в перерыве. Вполне возможно, витязь княжны попытался отговорить моего витязя драться.

Вторых полуфиналистов трибуны встретили ещё громче, у меня в ушах аж зазвенело. Блин, с такими децибелами и за ребёнка в животе у Василисы забеспокоился.

Сквозь приветственные крики люда слышу, как бранится на своего помощника княжна. Вижу, как она кривится, принимая щит. Как нервно хватает копьё и долбит лошадку в бока, выводя на старт.

Сигнал к атаке. И под рёв с трибун лошади драпанули, стремительно сближаясь! Столкновение! Щит у Сашки вылетает из руки, как миленький, Никита же на свой принимает копьё спокойно.

Перед вторым заходом заминка. Витязи уговаривают княжну отказаться от борьбы, она посылает их к демонам и движется уже без щита. Левая рука повисла плетью, но шальной бабе хоть кол на голове теши. Ждавший всё это время Никита, выходит на старт как–то нехотя.

– Витязь, бейся! – Орут ему с трибун. – Не ведись на красну девицу!! Она всё равно тебе не отдастся!!

Похоже, именно это и обозлило Сашку, которая вдруг резко рванула на Никиту, как на самого злейшего врага. Трибуны затаились, лёгкий гомон не мог перебить топота копыт и фырканье лошадей. Стычка! Копьё княжны ударяется в щит оппонента, разваливаясь первой третью на щепки. Чуть запоздало прилетает и нашей героине. Только глухой не услышит этот звериный визг, с которым она вдруг внезапно поднимает отнявшуюся руку. Явно через неимоверную боль. Пика Никиты не попадает в грудь, а зажимается подмышкой княжны! Вот это поворот! Такого витязь явно не ожидал, и не успел среагировать должным образом. Стоило просто отпустить своё копьё, но воины такого класса рефлекторно держат оружие, как в тисках. Вот только лошадь витязя не поддержала, из резкого смены вектора тяги её мотнуло в сторону и повело. С таким весом на горбу даже у рунного скакуна ни шанса удержаться. Никита, как ни старается, всё равно заваливается. А вот Сашка успевает увести лошадь в сторону, потому что подготовилась к такому повороту.

Трибуны взрываются от восторга. Мои князья смеются счастливо, как дети. Василиса шипит на пару с Истиславой.

– Ни тебе ни мне, – слышу от Юрия.

– И этого баба извела, да что ж творится, – отвечает ему Вячеслав, хихикая.

– Победила Ростовская княжна Александра! – Объявляет вещатель, когда народ поутих.

На подготовку к финалу даём участникам ещё полчаса. Вскоре выясняется, что шотландец снялся с соревнований, из–за травмы не сможет продолжать. Мдя, хорошо ему подлый саксонец по причиндалам влупил. В связи с этим Никите автоматически присуждается третье место.

Осталось выяснить, кто же завоюет первое. Александра или Альберт.

Пока соперники готовятся на главной трибуне появляются принимающие ставки, которых позвали мои князья. Один талончики выписывает, двое других монеты сразу собирают в общий фонд. Коэффициенты говорят сами за себя, ставки семь к одному в пользу саксонца.

Подзываю белкиного мужичка и я. Наклоняется учтиво, шепчу в ухо:

– Какой фонд разыгрываете?

Тот не растерялся, глянул быстро в свиток.

– За вычетом процентов, больше сорока пяти тысяч золотых, ваше величество, – прошептал.

– Ого, откуда у людей столько денег?

– Так знатные господа в основном и ставят.

– Мою ставку запиши, – говорю, чтоб Василиса не услышала. – Пять тысяч золотых на Александру.

– Вам верим на слово, ваше величество, – выпалил мужичок, подавая талончик с отметкой.

– Так, прими и мою ставку! – Выпалила жёнушка сварливо. – Пять тысяч золотых на Альберта.

Мдя, услышала. Ну что за дура⁈

Тот на меня смотрит вопросительно. Киваю, мол – принимай. Чем бы жена не тешилась, лишь бы не пилила. Правда у неё мозгов не хватает, оппонировать мне верно. Её пять тысяч – это не мои пять тысяч, у нас множители выигрыша разные будут. Похоже, мне стоит пересмотреть её Дворцовый бюджет. Такими бабками разбрасывается, видать много лишнего даю.

После ставок ожидание финальной схватки стало ещё более волнительно.

Торжественный и протяжный звук трубачей прерывает массовый гомон. Народ быстро затихает, уставившись на арену, где у флагов уже появились участники. Со стороны красного фланга – ростовская княжна Александра. Со стороны синего – саксонский принц Альберт. Не переходя на личности, определённо можно сказать, что эти двое сделали нам контент.

Сашка без щита, как и ожидалось. А ещё она не стала надевать шлем! Ну что за дурында⁈ А вот Альберт полностью экипирован и явно заряжен на скорую победу. Пока топчется его новая отдохнувшая лошадь, ей под копыта накидали два десятка венков. Я искренне пожелал, чтоб его скакун на них и поскользнулся. Но затоптав половину небрежно, принц выходит на позицию к старту. Княжна тоже спешит к линии.

Пять секунд длится волнующая пауза, а затем труба ревёт, сигналя начало атаки! Лошадь саксонца резко срывается с места, быстро набирая скорость. Альберт целит прямо в грудь княжны. Та в ответ целится в голову, даже не скрывая сего! Всадники всё ближе и ближе. Да твою ж мать, как страшно–то а! Сближение!!

Трибуны ахают, а у меня аж сердце падает. В первое мгновение кажется, что принц попал, но нет! Сашка уворачивается, ловко поворачивая корпус. Сама же выбрасывает копьё в лоб. Принц явно не ожидал такой резкости, испугался удара и только в самый последний момент выставил щит, закрывая себе же обзор. Пика проскочила вскользь, срывая хвост со шлема.

Оба участника в сёдлах доезжают до старта с целыми копьями, разворачиваются и несутся на вторую сшибку. Трибуны затаились, половина вокруг приподнялась в напряжении. Такой натянутой пружины под нашими задницами за два дня ещё не было!

Давай, давай, крошка! Сшиби уже этого подлого ублюдка!! Так и хочется кричать матом. Но я молчу, показывая внешнюю невозмутимость.

Сближение!! Княжна подныривает под копьё оппонента и выбрасывает своё снова в голову! На этот раз принц чётко отбивает его щитом. Пика в дребезги, Сашка мчит за следующим.

Трибуны в полнейшем экстазе от второго разбега. Штормовой хор обдаёт волной до мурашек. А затем стихает, когда всадники, прихватив новые копья, несутся на третий заход!

Видно, что Альберт уже порядком разозлился. Отлупив пятками лошадь, он ускорился ещё яростнее. Точно настроился уничтожать дерзкую девку! Будто чуя его нервную дрожь, та улыбается с оскалом, подтрунивая сильнее.

Примерно на середине дистанции княжна неожиданно перехватывает копьё в травмированную руку! Тем самым увеличивая длину копья и изменяя его траекторию.

Недолго думая, саксонец поворачивает щит боком, чтоб закрыть область удара правее. Сашкино копьё гуляет, выписывая восьмёрку, она будто издевается над противником! Альберт в некотором замешательстве даже пригибается, чтоб снова в голову не прилетело.

Сближение!! С пронзительным визгом она выбрасывает копьё ещё дальше, чтоб дотянуться быстрее. Это и яростный клич, и крик боли. Всё–таки она не вводила в заблуждение – плечо действительно травмировано. Но княжна не пожалела его, чтоб нанести свой финальный удар! Саксонец ждал его, поэтому легко принял на щит. Точнее, он так думал. Когда пика ушла не в голову, а ниже, стало уже поздно, что–то менять. Копьё чётко вошло между ног!

Потрясённый принц толком и не ударил, проскользнуло над плечом. Судя по затаившимся трибунам, мало кто понял, что произошло. Проскакав почти до конца, саксонец со стонами сполз на бок и смачно рухнул на землю, сжимаясь от невыносимой боли. Тут и зрители взорвали криком да визгом весь стадион. Судя по хрипучим ноткам треть зевак точно осипли в первые же секунды.