Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 13 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

Уже собрался заканчивать это гиблое дело, а тут польский принц Август пришёл со своей Каролиной.

– По мне так убранства под стать вашему величию, – выпалил он снизу. – Что же вам так не понравилось?

Ах ты ж собака!

Почуяв ревностные нотки, я взялся за потолок с новой волной энтузиазма. Хлопки были лёгкие, белой пыли я не увидел, но это не значит, что её не было в малых количествах. Заряды могут быть размером с горошину. Горошины!

Когда осенило, я принялся щупать барельеф с веточками смородины. Среди горошин из извести могла затесаться помягче. Из неё направленный взрыв легко пробьёт головы двум–трём сидящим.

– Вам помочь, ваше величество? – Проклёвывается от господ в ворохе недоумевающего гама.

Под пальцами хрустнуло! И у меня сердце упало. Стараясь не нарушать целостности капсулы, оскрёбываю вокруг неё когтями. Неужели нашёл⁈

Пока ковыряю, набежали гвардейцы и слуги. Две стремянки притащили ещё без команды, рабочие появились со шпателями, хотя я не просил. Свет зажгли в зале – ну хоть тут подсобили немного. Наконец, удаётся извлечь инородное тело, не поломав. Камушек с полостью чуть больше горошины. Спускаюсь вниз и хватаю первый попавшийся на столике бокал с игристым вином, куда плюхаю добытое. Водная среда должна хоть немного вымыть от извести и воспрепятствовать разлёту, если будет самопроизвольная детонация. Сразу зашипело, вступив в реакцию. Окутанный белой пеленой объект стал постепенно проявляться.

И вот, спустя две минуты, я вижу семя гречки. Не оставляя надежды, накрываю бокал ладонью и спускаю к нему тонкие волоски корней, которые сперва прощупывают оболочку, а затем уже вторгаются в полость. А там… пусто, мать его.

Выпрямившись с глубочайшим разочарованием, наблюдаю вокруг себя гвардию, всяких зевак, ну а дальше толпу работяг, которые нанесли сюда уже десять стремянок! Похоже, готовы по моей команде выскоблить всю стену.

– Отбой, – говорю негромко. Скорее себе, чем окружающим. Но тут спохватившись, спрашиваю: – где стулья?

Первые шесть рядов вынесли из зала, я и глазом не успел моргнуть.

Выйдя на балкон, слетел на веранду ресторана, пугая посетителей. Нырнув в зал, устремился к моим первым клиентам. Брянские как раз только расселись за столом. Сейчас они моя единственная зацепка, главное не спугнуть. Чувствую, если буду метаться по всему Дворцу в поисках зарядов – никакого толку от этого не будет.

Вызывая лёгкий ажиотаж, усаживаюсь на свободный стол неподалёку, ко мне сразу прибегает ответственный старший слуга, который в прошлый заход получил от Гойника по лицу. Он улыбается и любезничает, предлагая стол на веранде.

– Здесь посижу, и прошу меня не беспокоить, – говорю строго.

– Закуски, вина? Принести ваши любимые блюда? – Продолжает канифолить мозги мужичок.

Девочка к нему подбежала и зашептала беспокойно:

– А как же стулья для его величества?

– Да что вы заладили с этими стульями? – Возмутился я. – Какая разница, что задом протирать?

– Простите, таково указание королевы, лучшие стулья – для высшей знати, – выпалил старший слуга учтиво.

– Так, не надо никаких перестановок, – пригрозил пальцем, замечая суету у стены за колоннами.

Подали вина, закуски. Сижу, поглядывая на брянских, которые вздыбились теперь, как кошки, зная, что я рядом. Гвардия стягивается, Странник маячит на веранде. Тем временем люд понемногу расходится. Но будущие упыри всё сидят.

Вячеслав с Морозовой подгребают, отвлекая на себя. В прошлый раз они тут и гуляли. А я совсем про них забыл. Чтоб не вызывать подозрений, приглашаю за стол. И тут снова начинает суетиться прислуга, предлагая всем переместиться в хорошую зону на веранде. Отправив всех к чёртовой бабушке, завожу непринуждённую беседу с роднёй, краем глаза продолжая наблюдать за брянскими.

За пятнадцать минут до диверсии подваливает посыльный:

– Королева интересуется, что не так с потолками в малом театре?

– Вот же пристали, всё хорошо, – отвечаю ему сварливо и отправляю прочь.

Не проходит и пяти минут появляется жёнушка в сопровождении Люты и Гайки. С таким официальным появлением подрывается весь ресторан. В том числе и брянские, которые меня сейчас интересуют в разы сильнее собственной королевы.

– Ваше величество, позвольте поинтересоваться, что не так с потолком? – Выпалила на подходе.

– Всё хорошо, нет повода для беспокойства, любовь моя, – ответил и кивнул Вячеславу.

Тот с понимаем кивнул в ответ и потащил дочку на веранду. А вот Морозова задержалась за столом и посмотрела на меня с прищуром:

– Нам что–то угрожает? – Спросила на полтона, демонстрируя свою глубокую проницательность.

– Нет, с чего ты решила? – Состроил из себя дурака.

– Надо быть дурой, чтобы этого не понять. Что ты искал на потолке?

Наклонился к ней вперёд, чтоб с соседних столов уши не грели.

– Приспешниками Могуты по всему Дворцу где–то заложены крошечные заряды, которые активируются в определённый момент одновременно, – шепчу, наблюдая на лице Гали недоумение, а следом и ужас. – Микровзрывы поражают по три–пять человек в зале, которые превращаются в упырей за секунды.

– С чего ты взял вообще? – Возмутилась, откидываясь на спинку.

– Не спрашивай, это скоро случится. Подумай лучше, как подобное возможно провернуть? Хотя бы в теории. Ты знаешь об артефактах много. Как нечто такое можно выявить?

– Мне нужно понимать, с чем мы столкнулись. Это не так просто, учитывая, что злоумышленники пытаются это скрыть. А ты уверен, что угроза имеет вес?

– Сейчас всё увидишь, – выдохнул я разочарованно. И сосредоточился на брянских гостях, перестав слушать уже пустые доводы Гали.

Не прошло и минуты, на фоне лёгкого гомона раздался хлопок! За которым последовал шум от упавшего подноса из проёма, где расположено служебное помещение для слуг.

На этот раз брянские сидят, как сидели. По ним не прилетело.

Сомнений не осталось – в закутке и сдетонировало! Через считанные секунды оттуда должны повалить упыри, поэтому я вскакиваю, откидывая стул и вхожу в третью изнанку, приостанавливая на время все процессы для собственного сознания.

Пока люди с недоумением оглядываются в сторону проёма, несусь туда. Впервые заряд сработал так близко, и я должен понять, где его источник! Нужно добраться туда, как можно скорее, пока всё не затоптали.

Лавируя меж столов и слуг, удаётся пройти свободно до проёма, но дальше приходится цеплять девушку, для которой на такой скорости контакт чреват увечьями. Осознавая, что всё равно придётся откатываться, не вижу смысла заботиться о здоровье окружающих.

Оказавшись в небольшом помещении, пытаюсь быстро проанализировать ситуацию. На полу осколки тарелок, которые убирали со стола брянских. Деревянный поднос тоже в дребезги. Сразу трое официантов лежат на полу, рядом с ними поблёскивает ещё не до конца осевшая пыль! А точнее остинки, которые теперь отчётливо вижу. Вот я вас, сука, и нашёл.

Остаётся выяснить, откуда они. И на ум приходит лишь одно. Подносы! Я всё ловил инфицированных, затем искал места, где они сидят. И меня раз за разом будто бы обыгрывала некая сила. Но дело в другом! На самом деле, появляясь в местах детонации, я просто менял условия, из–за которых события уже не повторялись. Официанты суетились иначе, делали что–то быстрее. В итоге начинённый поднос менял своё местоположение. В тот раз он оказался около стола с брянскими, теперь же в присутствии короля их стол прибрали быстрее.

И микровзрыв застал бедолаг уже в служебном помещении.

Продолжаю пребывать в изнанке, но среда постепенно движется, мешая мне подступиться к уликам. Кое–как опускаюсь к щепкам на полу, потеснив людей. Сперва визуальным осмотром изучаю деревянные куски. Не найдя признаков какой–либо капсулы, пускаю волоски корней, контактирую, прозваниваю что можно.

Выявить сразу ничего не получается, но я не отчаиваюсь.

Нужно понять, чем эти подносы отличаются от обычных. По какому признаку их вычислять. Судя по всему, их не может быть слишком много.

Взяв несколько крупных частей, возвращаюсь в зал. Мысль пришла интересная, а вдруг проканает. Вынырнув в шумную среду уже на веранде, хватаю под руку Странника.

– Очень сложно привыкнуть к вашей скорости, – комментирует тот растерянно. – Моё чутьё подсказывает…

– Ты сканировал выращенный мною куст с разными плодами, – перебиваю. – И сравнивал его с парковыми растениями.

– Всё верно, это точная статистика, – подтвердил пришелец.

– Можешь проанализировать это? – Сую ему кусок подноса. – И если ли отличие от этого?

Придержав мимо пробегающего слугу, выхватываю у него поднос. Всё летит с него с грохотом, парень шарахается от меня. Затем падает на пол в попытке всё собрать. А я сую второй поднос пришельцу, используя, как второй образец.

Странник не задаёт вопросов, сразу приступает к делу, направляя своё устройство на новый объект. Минуты две возится на фоне прорывающейся потасовки да криков с улицы и из окон, а затем заявляет:

– Сосновое дерево.

– А целый?

– Оба созданы из сосны, – настаивает.

– Родной, поднатужься, – практически умоляю. – Любое отличие, проверь внимательней.

– Анализирую… Уничтоженный с меньшим содержанием воды, поверхность покрыта воском плотнее. Два слоя… Минеральные красители преобладают, три стоя, три консистенции.

Похоже, начинённые зарядами замазывали повторно!!

– Отлично! Такого типа подносы можешь выявить по всему Дворцу? – Спросил, затаив дыхание.

– Интересная задача. Сейчас введу данные. Это может занять какое–то время. Простите, что отвлекаю с вопросом не по теме. Но, судя по тревожным сигналам, совершается нападение. Теперь здесь для вас небезопасно.

– Не обращай внимание, делай, что прошу, – отвечаю деловито, наблюдая, как упыри вырываются сразу из нескольких проёмов в ресторан, где уже начался погром.

Инопланетянин завозился. Вскоре приходится уже отбиваться. Когда я вижу врывающегося в зал Пересвета, не сразу понимаю, что и он уже обращён! Сердце обрывается, когда вижу своего друга в таком состоянии. Он рвёт гостей, как плюшевые игрушки.

Когда толпа бесконтрольно повалила к нам, запаиваю вход, чтоб не мешали. И вот, наконец, Странник выдаёт:

– Точных совпадений нет, ваше величество. Если с вероятностями…

– От пятидесяти процентов и выше, что у нас? – Спрашиваю, подгоняя.

– Девяносто три единицы найдено в сфере, диаметром триста девятнадцать метров.

– А шестидесяти? Акцентируй внимание на слоях краски.

– С идентичностью в шестьдесят процентов – тридцать один поднос, – докладывает, ловко перелистывая виртуальные данные прямо в воздухе.

– Сможешь их найти физическое местоположение? – Уточняю с бешено бьющимся сердцем.

– Да, но сейчас это сложная задача, хаотичность движений усиливается. Полагаю, это связанно с нападением неизвестных.

Тут как раз Пересвет выносит мой заслон, как игрушечный, катится кубырем, выламывает перила…

Всё! Временя моего пребывания в этой ветке закончено. Оставив крайне встревоженного инопланетянина одного, взлетаю и иду на пятую попытку, оставляя в запасе лишь два хвоста!

На этот раз интервал немного сдвинулся. Очутившись на крыльце перед входом, резко разворачиваюсь и сталкиваюсь с Александрой, идущей следом. С группой гвардии за нами спешит и Странник, который сейчас нужен мне, как никогда прежде!

По моей команде гвардейцы быстро цепляют десять попавшихся подносов. К счастью, инопланетянин не требует никаких объяснений, выполняя мои указания по сканированию. Из имеющихся подносов нет перекрашенных, но параметр для Странника ясен. По нему он начинает вычислять все подносы на этажах и снаружи. А тем временем, по моей команде на улице собирается всё больше стражи и гвардейцев.

Поначалу решил, что выцепить три десятка подносов не составит труда, но вышло всё иначе. Слуги с ними бегают по залам слишком активно, поэтому приходится дать указание изымать все подносы подряд. Пока мы со Странником будем работать точечно.

В процессе проблему объясняю Александре, а затем и нашедшим меня Ивару и Гойнику.

В промежутках прошу инопланетянина сканировать повторно, так мы выявляем всё новые и новые подозрительные подносы. В процессе я не рискую вскрывать никакой из изъятых, чтоб не спровоцировать детонацию. Но всё же ожидаю смены времени диверсии, если её кто–то активирует, почуяв, что всё срывается.

Наряду с тем, что бойцы выскребли половину залов, собрав в отдельном закутке больше сотни подносов, мы выцепили по характерным признакам ещё двадцать две штуки. Управились за двадцать одну минуту.

Закончив беготню, всей гурьбой медитируем на активированный сканер пришельца, который делает контрольный замер. А то мало ли что–то пропустили.

– Ещё один, – раздаётся электронный голос. – Южное крыло, пятый этаж…

Хватаю его и вместе несёмся туда. Новое сканирование показало, что официант спустился на четвёртый! В максимальном ускорении настигаю девчонку на лестнице вниз. Выхватываю поднос и возвращаюсь к комнате, которую теперь охраняет армия гвардейцев, куда закидываю последний и запаиваю наглухо дверь.

Часики тикают. Последние полторы минуты идут в кромешной тишине. Все бойцы смотрят на меня, я смотрю на них. Вслушиваюсь, затаив дыхание. Из проёмов доносится лёгкая музыка и гомон, слышен смех.

Десять секунд! Девять, восемь… время выходит. Но ничего не слышно! Жду ещё. Тишь да гладь.

– Да неужели, – стону.

– Всё получилось? – Интересуется Гойник деловито.

В груди холодеет от внезапно посетившей меня мысли. В комнате с подносами тоже – тишь да гладь. Ничего не бахнуло!

Нет, мать твою, нет… выскакиваю в зал. Вроде продолжается веселье, но сквозь затяжную мелодию прорывается женский крик. А затем первые два упыря выпрыгивают из дальнего проёма, набрасываясь на расфуфыренных дамочек.

Ещё минута, и бал превращается в бойню.

Всё насмарку. Дело не в подносах.

Глава 20
Без сожалений

Смятение наступает, когда осознаю, что осталось лишь две попытки. А у меня даже предположений нет, что это может быть. Начинать с нуля? И что я могу за этот долбаный час накопать⁈ Эвакуация не помогла, поиск зарядов не увенчался успехом. Предвосхищая, как долго организовываются бойцы и должностные лица, осознаю, что ничего нельзя сделать в срок. Слишком мало отведено времени. Где искать эту дрянь? Версии отметаются одна за одной.

Люди, как носители – нет.

Мебель – нет.

Пол, потолок – нет.

Подносы – нет.

Еда? Подкупленные официанты подсовывают блюда с зарядом людям? Отличная была бы версия, вот только Альберт с сестрой ничего не ели в малом театре. На подносах им разносили напитки. Тогда как в служебном помещении, где я погрешил на поднос, ничего не было разлито, там не в напитках дело. Может, начинили стаканы⁈ А если и здесь оплошаю…

Страшно заканчивать провальную попытку, страшно начинать новую без других идей. Но время идёт, интервал сдвигается. Что делать⁈ Что, мать твою, делать⁇

Остаётся спасать самых дорогих. А все остальные пусть сгинут?

Но с чем я останусь тогда? Моё королевство превратится в обитель зла. В то место, где цинично изничтожили всех господ из Европы. Какая пойдёт молва по всем странам? Тёмный король заманил всех в ловушку? Или из хвалёного уничтожителя нечисти я стану жалким трусом, не сумевшим защитить никого. Из героя превращусь в позорище. Из центра мира, о котором мечтал, мы превратимся в зону отчуждения. В Навь на земле.

Но страшнее другое. Мне перестанут доверять собственные подданные. И соседние княжества, и жители хвалёного Ярославца.

Всё катится в пропасть, всё рушится на глазах, как карточный домик. Сочится песком сквозь пальцы. Неужели я проиграл?

Вот оно истинное отчаяние, с которым разбиваюсь о землю с разорванным кровавым платком Мейлин. Ты дала мне столько шансов, а я почти всё просрал к чёртовой бабушке.

Вернувшись в прошлое, с горечью на сердце смотрю, как детвора облепила фруктовую ёлку. Столько счастья за час до трагедии.

– Благодарю, ваше величество. Право, не стоило… – слышу от Агаты, которой я вручил отдельный букетик.

Странник врубает свой сканер, реагируя на моё чудо. А я собираю мысли в кучу, стараясь не отвлекаться. Шанс ещё есть нельзя сдаваться. Но теперь мне нужно перестраховаться, смирившись с вероятной неизбежностью.

Спокойно, без суеты собираю гвардейцев в полукруг и раздаю задачи, пытаясь добиться полного понимания. Эвакуация из Дворца спровоцирует злоумышленников. Но есть иной вариант обезопасить людей.

Не создавая ажиотажа, бойцы постараются вывести из общих залов и закрыть в покоях под охраной королеву с роднёй, адептов, всех моих доверенных, во вторую очередь принцесс с делегатами. Изолировав всех по отдельности, мы избежим эпидемии. Кроме того, приказываю усилить стражу в переходах, подготовить группы быстрого реагирования. Никому ничего не объяснять.

Вспомнив о разбившемся мальчишке, дал указание отменить выступление акробатов и вывести всех уличных артистов за территорию.

На семь минут задержался дольше положенного, поэтому на крыльях рванул сразу на второй этаж и через окно в зал, где дерутся Пересвет с Локком. Застал их на полу, где их уже начали разнимать без меня. Остромилу отодрал со спины шотландца, приказал вязать обоих и тащить в темницу, где им будет безопаснее. Нарушители порядка так вымотались, что их чуть ли не поволокли.

Получается, если не вмешиваться, так даже лучше.

Явившийся посыльный докладывает на ухо, что Василису уже выводят. Когда за спиной появляется хоть какая–то страховка, меня немного отпускает. И теперь я могу проверить последнее, что приходит на ум. Поднявшись в ресторан, как раз застаю официанта, раскладывающего тарелки с блюдами для брянских гостей. Принимая во внимание, что Альберт контактировал только с бокалами, можно предположить, что зарядами начинена различная посуда.

Собрался уже накинуться на стол, подойдя практически в упор к ошарашенной моим появлением семье. Но тут встал, как вкопанный.

Это бред, это гиблое дело. Мы подносы едва успели изъять по характерным признакам, а с посудой как быть? Это невозможно. Это походит на моё собственное безумие.

Руки опускаются, и я отступаю.

Осознаю, что надежду терять нельзя. Что решение проблемы может быть намного проще. Но меня снова охватывает растерянность. Полчаса осталось, а я вожусь на грёбаном дне, понимая, что искать иголку в стоге сена – абсолютно бесполезное занятие.

С веранды доносится ругать. Вячеслав отказывается подчиняться гвардии, а вот Морозова, похоже, не ослушалась. Её с тестем нет.

– Это мой приказ, – заявляю, подойдя к нему.

– В таком случае объясните причину, ваше величество. Если это уловка и я в чём– то провинился, хочу знать…

Вячеслав упёрся рогами, проявив какую–то нездоровую принципиальность. При том, что вроде даже не сильно–то и пьяный. Дал указание тащить его силой, только тогда поплёлся.

Вскоре выясняется, что и некоторые делегаты послали моих бойцов куда подальше. Вот тебе и тихая эвакуация особо ценных персонажей. Они ещё и особо тупые.

Белка решила меня окончательно добить, явившись на веранду с балконного перехода.

– Что стряслось? Почему гвардейцы всех разводят по покоям? – Наехала. – По мне так ты перегибаешь. Или решил полагаться на своего нового гвардейца, что он тебе наплёл?

– Белочка, милая, – вою, облокачиваясь на перила. – Через двадцать две минуты по всем залам бахнут заряды с чумой, которая мгновенно обратит в упырей по пять– шесть человек в помещении, а дальше начнётся полный трындец.

– Почему ты так в этом уверен?

– Это случится, поверь. План Могуты оказался безупречным и изящным. Поганый упырь очень ловко усыпил мою бдительность и сыграл на моей самоуверенности. А теперь, когда я всё знаю, у меня просто физически не остаётся времени, чтоб спасти всех. Только самых дорогих мне людей.

Белка сверлит меня взглядом полминуты. Она знает, когда я не шучу.

– Мне надо убедиться, что дети в безопасности, – говорит и покидает меня.

В какой–то момент осознаю, что все уже давно покинули меня. Для них всё хорошо, и прошло не так много времени. А для меня – это уже длинная история, в которой я одинок. И бьюсь, как рыба об лёд, не имея даже представления, где выход.

В подавленном состоянии на ум приходит лишь одно.

Игнорируя всех и вся, спускаюсь в темницу. Отдельная зона для Дарьи хорошо охраняется. Стража бдит даже во время бала и встречает меня бодрыми докладами. А я просто отмахиваюсь от них и прошу не путаться под ногами.

Войдя в небольшой зал с решётками по обе стороны, наблюдаю Дарью, дремлющую на кровати. Она повернулась бочком в сторону стены. И судя по учащённому сердцебиению, поняла, что я явился. Стражник закрыл за мной дверь, и я подошёл ближе. Сваял себе стул, куда упал устало. Продолжая наблюдать за ней, попытался побороть смятение.

Многое хотелось сказать Дарье. В особенности, какая она подлая тварь, не заслуживающая быстрой смерти. Но спесь моя сошла на нет.

Пора признать, что я проиграл. Впервые с таким треском провалился. И теперь могу только молить о помощи своего врага. Убеждённого идеалиста.

– Думаешь, я – зло из враждебного мира? – Начинаю, и Дарья вздрагивает. – Действительно так считаешь? Даш?

Молчит, не поворачивается.

– Нет, нет и ещё раз нет! – Выдаю повышенным тоном, чтоб посильнее её взбодрить. – Мой родной мир и близко не знает о существовании этого. Там всем плевать на то, что творится за гранью их реальности. Мой родной мир очень похож на ваш, даже названия городов те же, да и земли в целом такие же. Поначалу считал, что наши миры параллельны из–за большой схожести. Что мой где–то в другой Вселенной. А теперь склоняюсь к тому, что прибыл из очень древнего прошлого или из далёкого будущего. Порой мне кажется, что мой мир и был тут. Хотя… здесь есть магия, у нас её нет. Там люди всё создали умами и руками. Никаких чудес, просто физика и химия. Сказать, что он хуже? Да вряд ли. Там нет монстров, там не убивают безнаказанно, ну… в основном. Не берусь говорить, что тот мир лучше этого. Хочу рассказать тебе, кем я был в том мире.

Перевёл дух, попытался уловить хоть какой–то отклик. Но она всё лежит. Ах да… открыла, наконец, глаза.

– Наверное, ты будешь смеяться, – продолжаю уже тише. – В родном мире в свои тридцать лет я достиг невероятных высот, побеждая в престижных межгосударственных турнирах. Я купался в славе и деньгах, считал, что весь мир у моих ног. Но в один момент всё изменилось, меня сбила машина, ну… по–вашему: карета. И я утратил способность ходить навсегда, став инвалидом. От меня отвернулись друзья, любимые и даже родители. Да вообще… все, кого я знал очень быстро забыли о моём существовании. И так я прожил три года, мой мирок сузился до тени моей собственной каталки. Потеряв волю к жизни, я решился с ней покончить. Видимо, это был мой последний смелый поступок тогда. Утопился в озере, уйдя под лёд с разгона. Думал всё закончится на этом, а меня перенесло в тело Ярослава.

Снова замолчал, ощущая, как мурашки покрывают всё тело. Говоря о своём прошлом, я будто прочувствовал, как жалок был прежде. И как это погано.

Дарья приподнялась, развернувшись. Уселась на кровати, подгребая ноги в коленках. Лицо опустила, завешиваясь от меня запутанными медными лохмами.

Рассказываю дальше.

– И вот я вижу тебя. Такую красивую, яркую, жизнерадостную. Честно, сразу влюбился. Ты была так очаровательна, говорила, говорила. Я и не думал делать никому зла, просто пытался выжить. Да и что я мог? Считаешь, что в тело юноши вселился демон с могучей силой? Дашенька, да у меня было всего–то жалкие три единицы резерва и никаких магических знаний вообще. Я был слепым котёнком в твоём мире. Иногда мне кажется, что долго спал среди душ на проклятом поле Заговорённого леса, а потом вырвался синим огоньком, случайно нашедшим пристанище. Ты помнишь, как мы освободили души сотен тысяч воинов?

Молчит.

– Да… сейчас я – монстр, осознаю это больше любого, даже тебя. Но именно здесь я им стал. И поверь, не по своей воле. Очнулся со спорой лешего, затем демоническая сущность ко мне прицепилась, когда убил высшего демона в Разломе. Откуда ж мне было знать, что так выйдет?.. Я борюсь с этим, как могу, борюсь. И поверь, у меня получается.

Вдохнул с дрожью, продолжил уже с комом в горле:

– Но сейчас не это важно. Дашенька, скажи мне, как это предотвратить? Какие–то заряды заложены по всем залам, их взрыв распыляет что–то, сотни невинных в мгновение ока превращаются в упырей и жрут друг друга. Хрен с ними с господами, больше сотни детей гибнут… каждый, сука, раз. Я уже пять раз возвращался в прошлое. Но не успеваю ничего сделать, потому что поздно спохватился, не оставив себе времени. Помоги мне. Пожалуйста. Прошу не за себя, сестрица.

Не реагирует.

– Как ты не можешь понять, я отвечаю за всех этих людей, – звучит из моих уст с мольбой. – Мне не жалко своей поганой шкуры. Мне ничего не нужно, ни почитания, ни богатства. Я могу расправить крылья и улететь отсюда за четыре тысячи километров, и никто никогда больше меня здесь не увидит. Я же стану жить хорошо, где захочу. Но сейчас меня не волнует моё благополучие. Лишь люди. Даша? Милая? Не молчи. Я не позволю им пытать тебя, даже если это будет стоить жизней всех в этом городе. Только если сама всё расскажешь.

Проморгала быстро, закрыла глаза.

– Прости меня, зря поступил так с тобой. Это не сделало мне чести, стало только больней… Помоги мне. Помоги людям. И я отпущу тебя, дам коня, золота, сколько унесёшь и езжай, куда глаза глядят – тебя никто не остановит. Прошу, просто не дай свершиться злу.

Не зная, что ещё сказать, замолчал. Больше нет времени, осталась последняя попытка. За эту я ничего не успею. Если не вернусь в прошлое сейчас, отрезок станет ещё меньше.

– Осталась последняя попытка, – произнёс, вынимая окроплённый кровью платок, где на меня смотрит вышитая лисица с последним хвостом. – Попробую спасти хотя бы кого–то.

– Пересвет умрёт? – Раздалось вдруг сиплое.

Я аж на стуле подскочил.

– Превратится в упыря, без брони и сильно выпивший он станет лёгкой мишенью, – пытаюсь зацепиться. – Он ведь тоже беспокоился за тебя, молил пощадить. Ты не вспомнишь этот разговор. Точнее его и не будет в твоей жизни, но я всё равно отпущу тебя. Даю слово.

Сказал, жду ответа, затаив дыхание. Мучительные секунды так давят…

– Всё дело в стульях, – произнесла, наконец, Дарья.

– Что⁇ Поясни.

– Ищи стулья из слоновой кости с серебристыми бархатными спинками. Кость специально взяли за основу, зная, что ты повелеваешь деревом. В их мягкой части перья с алхимией. Им удалось сделать зелье из желез упырей. Распыляясь, оно обращает мгновенно. Сами перья тоже не простые – они взрываются по сигналу, как твоя шрапнель.

– Какому сигналу?

– Здесь не помогу при всём желании. Знаю лишь, что отвечающих за активацию было шестеро, и каждый не знал о другом. Похоже, вы поймали не всех.

– Сигнал? Взрыв по сигналу?

– Да, особый оберег. Но это уже мои предположения. Я не знала, что наставник зайдёт так далеко.

Не теряя больше времени, выскочил из помещения пулей.

Стулья из слоновой кости! Василиса заказывала их отдельно. Похоже, через руну управления на неё и воздействовали, чтоб подтолкнуть к нужному заказу. И склад подожгли не случайно, а чтобы повысить спрос. Хитрые твари… Вспоминаю позицию брянских гостей, которые попали под раздачу. Дело в двух стульях, стоящих у стены! Сектор обстрела был ограничен колоннами, поэтому прилетело только в самых крайних.

Один из этих стульев мне и хотели подсунуть слуги, как те, что предназначены для высших господ. Они и лупанули в первый раз. А в ту попытку, когда я сел рядом с брянскими, их вынесли в техническое помещение, где те поразили уже слуг. Что до Альберта – он и сестра сидели на таких же!

Чёртовы перья! В той избе с погибшей семьёй я нашёл их след. И на складе держали кур не из–за мяса, а из–за особых перьев. Ими и начиняли стулья в Ярославце на этом же складе. Как в точности провернули всё – не ясно. Но уже проклёвывается версия.

Как же я сразу не догадался вскрыть стулья из слоновой кости⁈ Какой–то злой рок ограждал меня от этого. Или… усердствовал тот самый последний заговорщик, который и активирует заряды в нужный момент. Вот только кто это⁈

Где ты, тварь⁈ Ты же близко, ты наблюдаешь за мной. Ты всё время делал так, что я не смог догадаться об этих грёбаных стульях.

Время вышло. Иду на последний заход…

Откатившись до «фруктовой ёлки» с адептами, я сразу облачаюсь в доспехи Разлома, призывая их браслетом. Люди смотрят на это с раскрытыми ртами. Некоторые понимают, что это неспроста.

Чуть взбодрив своей выходкой, собираю гвардейцев в круг, попутно отправляю посыльных за должностными лицами, которым назначаю место сбора. Дав указания бойцам и получив адекватный отклик, перевожу внимание на Странника. Прежде он казался мне назойливым и бесполезным, но теперь я готов на него молиться.

– Мне нужно кое–что тебе показать, – говорю ему, отводя в сторону. – Но времени мало. Ты не будешь против, если перенесу тебя на крыльях?

– Принцип работы вашего переносного летательного устройства мне не ясен, если не возражаете, я бы… – затушевался пришелец.

– Возражаю, времени нет, – обрубаю и ращу крылья, протягивая ему обе руки, и зазываем тем самым в горячие объятия. – Ну же, друг мой, не дрейфь.

– Для подобных дел у вас имеется княжна Александра Борисовна, – выпалил сучёнок, продолжая сомневаться.

– Слышь, чудо, умолкни и выполняй приказ, – фыркнула в ответ княжна и сама подтолкнула его в мои объятия пинком под задницу.

Хм, видать Сашка очень серьёзно восприняла тот облом, что Странник ей устроил.

Пользуясь заминкой, хватаю его. Пытается извернуться, показывая недюжинную силу, которая ещё что–то могла до того, как я надел доспехи. Но поздно, голубчик! Обхватив его и вцепившись, как в добычу, очень резво взмываю в воздух. Стоило оторваться от земли, пришелец притих и напрягся, сделавшись фарфоровой статуэткой. Перемахнув через корпус, спускаясь на веранду четвертого этажа. Ставлю его на ноги и сразу спешу в ресторан.

– Что встал? За мной! – Крикнул ему из–за плеча.

С бешеным сердцем иду до ещё пустующих столов, где у стены стоят эти злосчастные два стула из слоновой кости! Всё сходится: спинки бархатные, серебристые.

Странник еле плетётся, когда нужно шевелиться быстрее. Настойчиво прошу его просканировать стул, затем определить все однотипные по залам. Его технология работает, как часы. Это обнадёживает, это даёт надежду. Вскоре появляется хозяйственник вместе со взмыленным Гойником. Свитки с накладными нашли быстро, по ним сверили количество стульев по поставкам с данными сканера. Всего три партии завезено, суммарно должно быть шестьдесят четыре стула. Получилось, что по учёту на три больше! Но это не первоочередная проблема.