Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 13 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

– Ваш мастер магии по имени Люта атаковала меня без весомых на то причин. Её статус в королевстве позволят мне требовать справедливой казни.

Чего⁈ Примерно такая же реакция прокатилась по всем столам.

– Ты пытался ударить после команды судей, – вмешался Юрий в защиту своей бывшей подопечной. – Люта намеревалась выбить оружие, предотвращая убийство.

Принц покривился и посмотрел на меня вопросительно.

– Я требую наказания, меня хотели убить, – выпалил он, продолжая стоять на своём. – Или вы желаете испортить отношения с Саксонией из–за жалкого гвардейца?

Порывало прямо здесь, при всех демонстративно оторвать ему голову. Придержала жена, почуяв мою прорывающуюся звериную ярость. Похоже, сам Альберт тоже уловил что–то в моих глазах. Но только порадовался на это, провокатор чёртов.

– Хорошо, мы обсудим это позже, – произнесла Василиса снисходительно. – А пока прошу вас к столу, гости дорогие.

– Премного благодарен, но, пожалуй, мы прогуляемся, – поклонился Альберт и поковылял прочь.

Его сестра швырнула в меня надменно–брезгливый взгляд и поплелась с ним, как собачонка.

Если бы Горыня не отделался лёгким ранением, я бы этому принцу точно что–нибудь да оторвал.

– Саксонцы всегда славились излишней надменностью, – прокомментировала Изабелла сладким голосом, разгоняя напряжённую атмосферу.

– Видать и бабской ранимостью, – добавил Вячеслав. – Сдалась нам эта Саксония.

– Пусть подумает над своим поведением, – заключил я, взявшись за бокал с вином.

А будет настаивать, Саксонию поделят между собой соседи.

В процессе трапезы с бурным обсуждением сегодняшних схваток, подвалил посыльный от Ивара со срочным донесением, а за ним уже и Белка с озадаченным видом встала, узнавшая новость чуть раньше.

Оказалось, что по делу упырей нашли новые улики.

Глава 13
Не одно так другое!

Поднявшись из–за стола, пообещал, что вернусь не позднее, чем через час. Как раз к продолжению турнира. На этот раз взял с собой и Люту, чтоб уже приобщить к делу, а не держать в неведении. Иначе к ней проблемы сами липнуть начинают. Альберт тому подтверждение.

Подлый хмырь решил покуситься на жизнь моего друга. Решил прощупать меня? Или это каприз избалованного монарха? Дождётся, что нагряну в их дворец и сменю там власть.

За десять минут верхом мы добираемся до Каменцов к сгоревшему складу. Где нас дожидаются и комендант, и Гойник, и Градимира, затесавшаяся в состав главной поисковой группы.

Бдительный Ивар не оставил без внимания этот объект. И вот, в процессе разгребания завалов они кое–что нашли.

– Старались ничего не упустить, поэтому дело шло медленно, – рассказывает один из самых доверенных сотников Ивара, непосредственно отвечающий за этот фронт расследования. – Утром дошли до дальнего подвала, где и обнаружили странные клетки.

– Ваше величество, я наказал ничего не трогать без вашего позволения, – добавил Ивар. – Прошу за мной.

Подошли нужной стороне по земле, а дальше двинули по разобранному погорелому участку, где выложили несколько половиц в качестве дорожки. У выгоревшего провала спустились по сколоченной лестнице. Большую часть разгребли, но кучка осталась. Причём, злоумышленники всё это прятали на минус втором этаже.

– По идее подвал не должен был сгореть, – подмечаю я, подступаясь к почерневшим металлическим клеткам, коих тут навалено под дюжину.

– Магический огонь, – слышу от Люты. – Удар «живое пламя».

– О, я слышала, – подключается и Градимира. – Едкая дрянь, выжигает всё до грунта. Кажется, мы уже встречались в Туле?

Это она решила к Люте подкатить.

Пока они там болтают, аккуратно выковыриваю первую клетку. По размеру она примерно на семейство хомячков – для них было бы, где разгуляться. На дне скопились мелкие косточки – судя по всему, ищейки их уже сковырнули палочкой, чтоб проверить. Снизу сыплется, но я подставляю наскоро созданный поддон.

Вытащив пару крупных косточек, осмотрел и вскоре убедился. Они куриные.

Дальше уже бойцы извлекли оставшиеся. В них та же картина. Очень быстро подсчитали: в двенадцати клетках держали по шесть–семь куриц. То есть их туда набили под завязку. На одной черепушке нашли следы верёвки. А это значит, что им ещё и клювы замотали, чтоб не кудахтали.

– И зачем держать куриц в клетках, да ещё и в подвале на складе? – Спрашивает Градимира, которая нам тут только мешает.

– Чтобы их никто не видел и не трогал, – отвечает ей Белка, но это скорее мысли вслух.

– Думаете, такая курица и обратила семью в упырей за считанные часы? – Спрашиваю своих экспертов и ворчу: – так, без перчаток ничего не трогать.

– Поели куриного мяса и получили проклятье крови? – Уточняет Белка.

– В той избе… Они действительно ели курицу, – осеняет Ивара. – Неужто…

– Притормози, – прерываю. – Она была сварена, вирус должен быть убит.

– Чего? – Недоумевают мои бойцы.

А Белка посмеивается, глядя на меня с укором.

– Если не варёное мясо, то что? – Спрашивает она.

– Перья? – Выдвигаю версию.

– Как перо может заразить? – Хмыкнула воровка. – Если только его в рот взять и обсосать, как леденец.

– Тогда останавливаемся на том, что это куриное мясо? – Уточнил спокойно Гойник.

– В таком случае, плохи дела, – вздохнул Ивар. – Если часть такой курицы попала на рынки, мясо могли продать кому угодно.

– Кому угодно нет, – выдавил я. – Кому угодно нет, друзья.

Сожрём такое мясо мы.

Судя по тому, что большую часть партии они уничтожили, можно надеяться – решили не отыгрываться на всём Ярославце, где население перевалило за пятнадцать тысяч. Хотя с чего я взял, что это все их ресурсы? Что партия была только одна? Вероятно, здесь лишь та курятина, которая засветилась раньше положенного. И тем не менее, я всё меньше сомневаюсь, что отравить хотят меня и моих приближённых. Семью, князей, принцесс и послов из Европы.

Вот только когда нам это подсунут? На турнире или балу, а может, просто на ужин перед сном?

Что теперь делать? Вариантов немного.

Нужно вызывать хозяйственников и штудировать все закупки за последние два–три дня. Долго сырое мясо не хранится – в этом нам повезло. Думаю, стоит исключить из праздного рациона курицу. Вообще её убрать. Вот только как? Часть блюд уже в процессе. Как это вычленять? А не спровоцирует ли эта суета злоумышленников?

Да твою ж мать…

Этой ночью я ждал новых жертв среди мирных в городе. А когда обошлось, стало ясно, что террористы притихли не просто так. Они готовят главную диверсию.

Исходя из имеющихся фактов можно предположить, что происшествие в крестьянском доме – это случайность. Крестьяне сами спёрли курицу у того торговца, пока он был в отлучке. Спохватившись, тот закрыл их в доме и свалил.

Затем перегрузил тех куриц в подвал склада, после чего его поджёг маг. Даже если он торопился, зачем уничтожать биологическое оружие? Только если есть ещё. Это подтверждает версию, что партия не одна.

Вернулся я на турнир накрученный, так и не решив, поднимать кипишь или нет.

А тем временем на арену выходит интересная пара. Барон Козимо против наёмника из Китая. Оба не отличаются большими габаритами, и с первых же секунд драки показывают хорошую скорость, ловкость и технику боя. Поединок вышел динамичным, и до конца было неясно, кто одержит верх. В итоге барон подловил китайца, контратакуя. Подсёк его удачно и обозначил клинок у забрала.

Ещё три пары витязей побились, где выступил и наш Никита, орудуя копьём. Учитывая, что такой вид оружия в поединках мало кто использует, вышло довольно интересно наблюдать, как он с его помощью буквально поиздевался над противником, не подпуская к себе. Магическое у него – сверхтяжёлое, а тут простое – он им, как тросточкой орудовал.

Когда объявили очередного участника, я даже привстал и едва ли не возмутился.

– Загадочный странник из загадочного края! – Выкрикнул ведущий. И по трибунам пошёл недоумевающий гам. Мои соседи тоже загалдели.

– Подождите, он так и записался? – Слышу от князей.

– Именно так, ваше сиятельство, – отвечает помощник Белки. – Желаете сделать ставку на Загадочного странника?

– Вот ещё, что за шутник?..

Участник, пожелавший остаться инкогнито, особыми габаритами не отличается. По слегка напружиненной походке вроде мужчина, высокий, худощавый. Доспехи серые, на которые волнами нанесены две полоски какой–то лакированной краской: черного и вишнёвого цвета. Вышел он сразу с закрытым забралом, поэтому лица не разглядеть. Шлем похож на тот, что у Сашки – римского стиля, но не с лисьим хвостом, а продольным гребнем из лоснящихся ворсин чёрного цвета, переходящего в вишнёвый на кончиках. Оружие он выбрал странное – алебарду. Это гибрид копья и секиры, задействовать нужно две руки, поэтому у воина нет щита.

Против него встал крупный рыцарь из Франции, который на сшибках неплохо стоял. Этот со щитом и двуручным мечом, который он в одной руке держит довольно уверенно и легко.

Прозвучал сигнал, и француз очень осторожно пошёл на соперника. А загадочный воин двинул по кругу, отведя алебарду назад под подмышкой. И явно избегая скорой конфронтации. Походив по арене около минуты под негодование толпы, француз всё же решился на атаку. Рванул с неожиданным выпадом и запрокинулся от молниеносного встречного удара в забрало. Охренеть у Странника реакция! Если бы я не был уверен в нашей магической комиссии, решил бы, что этот ловкач вошёл в изнанку. Но у нас есть специальные детекторы на активацию любой магии, лампочки у судей бы точно загорелись.

Француз рухнул, как мешок, не успел опомниться, оппонент уже обозначился на добивании, изящно подскочив сбоку. Да так легко скакал, будто он на батуте прыгает. Такое ощущение складывается, что он не просто контролирует ситуацию, он играет роль. Слишком много показухи.

Недоумение прокатилось по скамейкам, загадочному воину несмело зааплодировали.

– Победил Загадочный странник из загадочного края! – Объявил Пересвет.

Вместо того, чтоб свалить с арены, как это делают все в этой номинации, победитель направился к главной трибуне. Я было решил, что перед девками покрасоваться, а он взял да нам с королевой грациозно поклонился, как артист на сцене. Ещё так алебарду в сторону отвёл, словно журавлик крылья расправил.

Через щели, наконец, разглядел ярко зелёные глаза. Они смотрели чётко на меня. И зачем так шифроваться? Ладно, пусть будет интригой. Главное, чтоб не неприятным сюрпризом, выраженным в подосланном убийце. Но чуйка Кумихо молчит. Пока молчит…

Ещё шесть боёв, и все пары отработали по первому кругу. Проигравшие свободны, победители готовятся выйти на второй круг в течении часа. Если бы мы проводили турнир основательно, то давали шанс всем проявить себя в трёх–пяти боях, чтоб по очкам потом выявлять, кто проходит дальше. Но у нас нет времени на всю эту возню. Идём по принципу: кто проиграл, тот убыл.

На время перерыва отлучился во Дворец и в приватной обстановке переговорил с заведующей нашей дворцовой кухней. Прежде не вдавался в подробности, а теперь выяснил у тётечки, что куриное мясо тут вообще не хранят. К столу подают живность, которая два–три часа назад бегала. Ну хоть в этом вопросе немного успокоился. Однако дал указание:

– Куриное мясо из меню исключить полностью.

– Но как же? Госпожа Истислава любит курицу. Она строго–настрого…

Вот пусть старая карга и травится – так и подмывало выразиться.

– Это моя воля, вопросы?

– Как пожелаете, ваше величество, – поклонилась.

– Головой отвечаешь, – добавил для пущей убедительности. Тётку аж затрясло.

Заглянул к Руяне. Идёт на поправку и даже не спит. Увидев меня, попыталась подняться, но я придержал.

– Руна, – заладила сразу. – Её нужно убрать.

– Я замазал контуры. Этой временной меры хватит, пока ты выздоравливаешь.

– Нет, особая краска под слоем сильнее всякого нестойкого на коже. Это не поможет.

– Так я рунного мага обезвредил, в каком смысле «не поможет»?

– Эта руна имеет сильную связь с телом. Даже если повредить кожу – она не потеряет своих магических свойств.

– И что делать⁇

– Вели принести мою сумку, Гайя знает какую. Сама не дойду, пусть явится твоя жена. Я хотя бы изменю рисунок, нарушая рунную магию, – предлагает настойчиво.

– У тебя руки дрожат, да и что ты сможешь израненными пальцами? – Критикую.

– Ничего, потерплю. И не такое терпела. Веди жену, сын Ярило, – требует. – Враг коварен, он не даст нам ни толики лишнего времени.

– Вечером, – выдавил в ответ.

– Хорошо, я всё приготовлю…

На Стадионе ажиотаж. Каждый воин показал себя, и теперь идёт активный сбор ставок. Народ распробовал, что это такое. А у меня крестьяне не бедствуют, вот и ставят своё честно заработанное серебро, не рискуя оставить своих детей голодными.

Прискакав обратно, возвращаюсь на главную трибуну. Но путь мне преграждает стая из принцесс.

– Ваше величество, позвольте получить ваше драгоценное внимание всего на минуточку, – поёт Изабелла, стреляя в меня глазками.

Остальные смотрят пытливо. Но это на какую–то забастовку смахивает.

– Что стряслось? Крыша в номерах подтекает или из окон дует? – Посмеиваюсь.

– У нас пари, ваше величество, – выпалила француженка. – И без вашего участия не обойтись.

– Что вы задумали? – Спросил с подозрением, глядя на довольную ухмылку Бенедикты.

– Простите за дерзость, – заюлила принцесса из Уэльса. – Нам стало интересно…

– Ну? – Поторопил, чуя заговорческую атмосферу.

– Ничего дурного, – зачирикала ехидно Бенедикта. – Просто мы поспорили, из чего вы творите свои перья.

– Не понял? – Отшатнулся.

– Перья, – повторила Бенедикта с неким подколом.

Другие закивали, как дуры. Ах ты ж… похоже, они все поддали. Поэтому такие смелые. Прибухнули под шумок и теперь решили ко мне пристать. Одна лишь рыженькая Мари на втором плане стоит скромненько. Остальные курицы прилипли так прилипли.

– Гусиные? – Брякнула француженка.

– Что вы, они как у лебедя! – Воскликнула англичанка и пошатнулась. Спохватившись, её поймал посол.

– Или петушиные? – Выпалила Бенедикта и захихикала.

– А что за повод, простите? – Возмутился я, но понял, что нет смысла песочить сейчас. – Вот, вам на долгую память.

С этими словами наваял горсть чёрных перьев, а точнее идеально ровных, глянцевых сверхпрочных и сверхлёгких пластин из нано–дерева и раздал пьяным дурындам.

Пока они там восхищаются и пробуют их на зуб, спешу навстречу жёнушке. А та смотрит недовольно, надулась.

– А мне перо ты не дарил, – выпалила.

Поцеловал в обе щёки.

– У тебя Лазурная роза – это самый лучший подарок и самый красивый мой подвиг, – похвастал, уводя её от принцесс подальше. – А я не рассказывал, какие мы там разгадывали ребусы?

– Нет, не помню такого…

Пока гуляем, минут за десять рассказал, как мы вдоль грядок из роз бегали, меняя их цвет и комбинации, пока не выявили нужную закономерность. Как потом на поле с похороненной ордой скакали, пока не дошло, что надо не драться с ними, а водицей Розу полить. Василиса была в неописуемом восторге, оживилась, посветлела. Позабыла о соперницах.

С хорошим настроением уселись в комфортные кресла на главной трибуне, и вскоре я махнул рукой, чтоб начинали следующий этап поединков.

Первым вышли на арену Уэльский рыцарь и Никита. Оба заряженные на победу сразу бросились друг на друга. Молодой высокий иностранец легко уклоняется от копья и быстро сокращает расстояние. Витязю приходится шевелиться живее, чтоб не выхватить от меча. Противостояние длится около трёх минут и ведёт к тому, что Никита проиграет. Он понемногу сдаёт в скорости и начинает выхватывать скользящие удары. Копьё кажется бесполезным против оппонента со щитом и мечом, который в итоге просто срубает его, норовя сделать это уже раз десятый.

Но Никита не теряется, отбивая обрубком меч, неожиданно резво летит на противника и сшибает его с ног, как пушинку. Понятное дело, что у нашего верзилы веса раза в два больше, а силища раз в десять. Парень перекатывается, теряя щит, поднимается. И улетает уже от удара кулаком в челюсть. Никакой шлем от нокаута не спасёт.

– Победа присуждается Никите из славного города Ярославца! – Объявляет Пересвет, посмеиваясь.

Похоже, он даже не сомневался в победе своего друга. Впрочем, как и я.

В следующих двух парах уверенно одержали победы Богучар из Ростова и наш Святобой, пройдя в следующий круг. Отличился и бородач из Шотландии Локк, который своего противника из Рязани отшвырнул метров на десять, после тот уже не встал.

Ещё три поединка, и на арену выходит княжна Александра! Её противник – польская графиня Каролина. Предвкушение бабской драки взорвало трибуны ещё до начала сигнала к атаке. Князья рассмеялись счастливо, стали потирать ладоши. Один только Борис затаил дыхание, переживая за дочку.

Полячка выглядит значительно мощнее Сашки и уж явно злее. Она сразу идёт с секирой в замахе, чтоб рубануть сверху. Опускает её молниеносно с утробно–звериным рыком. Княжна едва успевает уклониться в сторону. Но следом мастерски меняет вектор направления своего движения и резво прыгает с контратакой, накрывая двумя мечами сразу. Кажется, что противник открыт, но тут графиня делает рывок секирой в сторону. Инерция от рычага помогает ей уйти с линии атаки, а заодно подтолкнуть своим весом оружие. Ещё немного и лезвие даст княжне вдогонку под задницу!

Но наша Сашка не так проста, как кажется. Она, конечно, может завязаться в партере с половецким князем, но то другое. А это ж на публику. Иного и не жду, княжна в броне взлетает, как ниндзя в кимоно, перепрыгивая секиру. Похоже у неё на затылке глаза или хорошая чуйка.

После кратковременной ухищрённой схватки, девки расходятся, как море корабли, подняв в воздух большие клубы песка и пыли. Полминуты идут по кругу, прицеливаясь, затем Сашка первой устремляется в атаку. Легко отбивая секиру одним мечом, она обрушивает град ударов по противнику, который едва поспевает подставлять оружие, а местами и латы. Кажется, что Каролина вот–вот посыплется. Её сотрясает всё сильнее. Но в какой–то момент, будто током бьёт, реанимируя. Оживившись, полячка проваливает соперницу и пытается завершить бой мощным ударом по спине.

Но секира прорезает лишь воздух и разгоняет пыль. Княжна перекатывается и идёт на второй заход также бодренько. Бабы сцепляются плотно, начиная рубиться, как два комбайна. Всё под боевые кличи, рыки и повизгивания. Если просто послушать, кажется, что сцепились две дикие кошки.

Я даже не успел уловить, когда княжна перерубила древко секиры графини. А затем та выбила один из мечей. Сашка вскрикнула, держась за плечо. Зрители ахнули, Каролина сбила–таки с ног соперницу и прыгнула сверху добивать. Княжна перекатилась, подсекла с лежачего положения бабищу, та рухнула на спину, как мешок. А Сашка влезла на неё сверху, усевшись прямо в маунт, и надавала кулаками по башне, лишая всякой охоты сопротивляться. При этом уже не показалось, что у неё что–то там болит. Вот же хитрая лиса, надурила соперницу!

– Стой!! – Проорал Пересвет, когда Каролина стала безвольным куском мяса. Опомнился, дубина. Раньше надо было останавливать.

В очередной раз убеждаюсь, страшнее бабской драки – только бабская драка.

К полячке сразу побежали лекари, поспешил и я.

Александра ростовская не ушла. Сняв шлем, поприветствовала меня с ехидной улыбкой. Ещё и постояла, пока мы бабищу откачиваем.

После небольшого перерыва соревнования продолжились. До азиата убийцы докопаться не вышло, поэтому допустили к следующему бою, где его наказал наш витязь, раздробив к чертям голень своей палицей. Не сказать, что это было заказное увечье, скорее карма. Когда его уносили с арены, он клялся, что доберётся до княжны Александры так или иначе. Вот и повод посадить появился… Хотя ему и так несладко.

В заключении второго этапа состязаний в последней паре побились Загадочный странник и барон Козимо. Удивительно, на этот раз незнакомец взял сразу две алебарды и начал махать ими, как тростниковыми палочками!! Бедный барон даже лезть не стал, отшатнулся да стал бегать от соперника по арене.

Я сразу заподозрил неладное. Странник либо человек, усиленный фишками нечисти, подобно моей ситуации, либо существо, которое очень на него похоже. Не зря же лица не показывает. Хотя… если бы он был нечистью, обереги бы сейчас визжали громче публики, которая вдруг заискрила восторгом к незнакомцу.

А тот вместо боя, стал исполнять целый танец, вытесняя бедолагу Козимо за границу бойцовской арены. Не зная, что делать, с жерновами из двух алебард, барон совсем руки опустил. Попытался атаковать, потерял меч, выхватил по заднице и покатился. Бросился в отчаянной атаке с голыми руками и получил встречный в лоб алебардой. Просто без шансов.

Победив, танцуя, Загадочный странник двинулся ко мне. Пританцовывая, млять. Ну что за артист⁈ Расставив руки с алебардами журавликом, низко поклонился мне с женой и был таков. Всё пытаюсь глаза его разглядеть. Что–то в них нечеловеческое, звериное.

Время к закату, уходим на часовой перерыв. А у меня на душе неспокойно из–за этого Странника. Повадки у него какие–то настораживающие. Может, он не из этого мира? Просочился через какой–нибудь портал под шумок?

С князьями и принцессами двинулись в парк прогуляться по живому коридору из гвардейцев. Люд разгулялся, кто на полевую столовку спешит, кто просто размяться вышел. Гам стоит, аж в ушах звенит.

Миновали пару беседок, вышли к каналу. И принцессы вновь решили до меня докопаться.

– Ваше величество, поединки очень интересны, но так утомительно сидеть без дела, – чирикает Уэльская принцесса. – Не желаете ли сыграть с нами в интересную игру?

Сегодня она выкатила свои сиськи так, что видно верх бардовых ореолов. Даже смотреть туда – со стыда сгореть можно. А уж играть с такими в «интересную игру» от мысли бросает в жар.

Пользуясь моим лёгким замешательством, подбавляет и вторая.

– Что вы, Изабелла, – ехидствует Бенедикта, дуя свои пухлые губёхи. – Чтобы Тёмный король спустился со своих небес до простых дочерей монархов? Увольте, моя дорогая… К тому же, ему лень шевелиться, разве не видите? Он всё ещё отдыхает после триумфальных битв.

Этой завили чёрную гриву ещё пышнее, на лицо свисают пружинки чёлки, придавая ей нот очарования.

– Ага, сил набирается, – хихикает себе под нос француженка.

– Нам не хватает вашего внимания, – бурчит англичанка с большей скромностью.

Но в целом, они как–то распоясались, нападая на меня всё яростнее. Коль Бенедикта после своей смелой критики в мой адрес ходит себе спокойно, разведка боем состоялась для всех. Похоже, принцесски понимают, что «солдат ребёнка не обидит». Только если отшлёпает. Скорее всего, они будут не прочь. Но не все такие испорченные.

– А что скажете вы, Мари? – Поинтересовался я, приметив рыженькую, которая спряталась за толпой делегатов и не поддержала своих конкуренток.

Сразу раскраснелась, затушевалась. Шепнула на ухо датскому послу что–то.

– Принцесса Мари поддерживает идею остальных по поводу пикника на природе и игры в пуна, – выпалил тот.

– В узком светском кругу, – добавила Изабелла, глядя на князей недовольно.

Так, понятно, хотят только со мной?

– Ну я не… – начал неуверенно.

– Хорошая идея, – прочирикала вдруг моя жена. – Время обсудим позже.

– Как на счёт послезавтра? – Предложила Бенедикта. – Открытие королевского бала только вечером. Нам хватит первой половины дня на пикник, чтобы после заняться приготовлениями. Хотя нам, таким красавицам уже и марафет наводить не надо. Соберёмся и за три часа.

– Как же вы любите себя хвалить, – съязвила Василиса, улыбнувшись с оскалом.

– Это не похвала, это факт, – выпалила француженка на ломанном русском.

– Хорошо, послезавтра в семь утра собираемся на пикник, – назначил время я, чтоб уже отстали.

Пока прогуливаемся, отправил к Гойнику посыльного с поручением присмотреться к Загадочному страннику, выяснить кто он такой. А то что–то из головы не выходит его взгляд.

Четвертьфинал проходит на закате. Участники бьются яростно, проигравшие остаются ни с чем. Победители выходят в следующий круг уже за наградами.

Загадочный воин встаёт против Альберта. Капризный саксонский принц катается по арене, хорошенько получая после каждой атаки оппонента. Это не бой, это избиение. В итоге принц просто уже не встаёт. К нему эпично бежит сестра, спотыкается, падает. Народ ржёт. А мне что–то невесело.

Такое впечатление, что с каждым боем Странник учится и приспосабливается. Прогресс слишком значительный для простого человека. А ещё я заметил, что алебарды изменили форму, уменьшившись в габаритах. Это насторожило меня вдвойне, ведь тест на магию они прошли…

Вторым в полуфинал выходит Никита, тяжело побившись с ловким витязем из Казани. Третьим оказался шотландец Локк, победив ростовского Богучара. Хоть наш витязь был неплох, все его коронные удары отскочили от защиты, как от стенки горох.

Ну и вишенка на торте – княжна Александра выступила, отметелив залётного рыцаря из Англии, который со своими навыками каким–то чудом умудрился простоять до неё три боя.

После очередного перерыва уже под светом факелов мы предвкушаем финальные схватки. По жеребьёвке Никита схватится с Локком. А княжне выпал в противники Загадочный странник.

Пока трибуны бушуют, делая ставки, ко мне прибегает посыльный с тревожным докладом:

– Ваше величество, этот Странник отказался снимать шлем. Говорит, что никаких ваших законов не нарушил. Стража его придержала в павильоне подготовки, но что теперь?

Всё хуже, чем я думал. Он принципиально решил шифроваться до последнего. Приказа я ему отдать не могу – он не мой подданный. Но и законов он действительно никаких не нарушил. Просто мы ещё таковых не придумали. А надо.

Бросать своих церберов непонятно на кого – это рискованно. Как и допускать его до боя с Сашкой, покуда не пойму намерений.

Поэтому остаётся лишь одно.

– Сам разберусь, – говорю, поднимаясь.