Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 13 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4
Открытие турнира

Выехав из Дворца в карете с пузатой жёнушкой, которая сияет пуще прежнего, я сразу ощутил в городе атмосферу ажиотажа. Народа на улицах почти не шастает, горожане стянулись к центру. Кто не попал на стадион, околачивается рядом. На центральной развилке уже не пропихнуться. Гвардия мягко разгоняет зевак, обеспечивая коридор королю. Опомнившись, люд, шарахается и кланяется с обочин.

Чем ближе к стадиону, тем выше фоновый шум. Но вот въезжает наша чёрная золотая карета, и народ затихает. Однако лёгкий гам продолжается до тех пор, пока я не появляюсь с женой на главной трибуне.

Все пытаются рассмотреть меня, кожей чую внимание тысяч глаз. Чёрно–золотой фрак с рубинами – лучший выбор Истиславы, с которой я очень быстро устал биться. Главное, что не пугало огородное. С короной сочетается и ладно!

Понимаю, что люд устал ждать, поэтому рассаживаемся поскорее, не задерживаясь с князьями, которые спешат поздороваться. Чувство неловкости не отпускает, не хило мы так опоздали. Хотя моя совесть чиста.

К десяти утра я уже был готов к выезду. Но с Василисой визажисты и дизайнеры провозились до самого обеда. Хотя она и так красавица, с ней хлопочут, как с невестой для императора, у которой каждый микрон образа должен быть безупречным.

В итоге начало мероприятия сдвинулось на два часа. Что для простого люда непростое испытание, учитывая, что народ стянулся к стадиону ещё с рассвета, чтоб занять козырные места. Часть секторов отведена для господ, другая – для служащих. Ну а третья для простых зевак. Строили трибуны с расчётом на полторы тысячи мест, но мало того, что они все забиты, народ набежал и к забору, и протиснулся где только можно, лишь бы глазеть на состязания.

В итоге зрителей набирается тысячи под три. К этому ещё нужно прибавить стражу и гвардию общим числом в семь сотен. Ну и участники, коих зарегистрировалось почти пятьсот человек! К ним оруженосцы, слуги, помощники, да и сами лошади. Помимо всего прочего нельзя забывать и о ратниках, обеспечивающих безопасность в городе. На уши поставлен весь гарнизон. Если для простого люда и гостей – праздник, то для них усиленная служба. Не хочу же я обосраться перед всей Европой. И речь не только о странных упырях, затеявших войну с другой нечистью. Тут в целом бдительность терять нельзя – враг не дремлет.

Ни для кого не стало сюрпризом, что открытие турнира превратилось в открытие всего празднования, ибо большая часть знатных гостей уже здесь. Дамы и господа, пестря своими нарядами, собираются в отдельном секторе полукругом под королевской ВИП–трибуной. Мне не нужно догадываться и прикидывать кто тут собрался. У меня есть список гостей длинною в рулон туалетной бумаги, что подали на днях. Три сотни родовитых персон из Европы, в основном герцоги да графы, есть принцы и принцессы. Остаётся гадать, кто есть кто, потому как все предварительные приёмы и аудиенции я отменил. Мне было некогда.

Тут и на королевской высокой трибуне чёрт ногу сломит – сто двадцать поименованных мест «для своих». Королевская канцелярия во взаимодействии с организаторами никого не оставила без внимания.

Под шикарным навесом на удобных креслах устроился Юрий со всем семейством, они прибыли впопыхах вчера утром, так толком я и не поговорил с туляком. Зато им много времени уделил Вячеслав, сидящий теперь по другую сторону от меня с Истиславой. Они прибыли за полчаса до нас, и теперь бабуля смотрит так недовольно, будто дольше всех ждёт начала мероприятия. На пару с жёнушкой старая ведьма прихватила два десятка дворцовых фрейлин, которые благоухают вокруг нас, создавая впечатление целой поляны цветов. От запаха которой подташнивает Остромилу, судя по её гримасе. Морозова рядышком с ней сидит, шипит ей что–то в ухо, и глазами недобрыми ищет виновника.

Остальные мои вассалы–князья расселись с жёнами, детьми и внуками целым цыганским табором.

Здесь и Ксинг Сайвэн с Шан – смотрят на всё диковатыми глазами, в коем–то веке выбрались из своей базы подготовки убийц и оделись нарядно. Третьей с ними устроилась скромненько утончённая и статная Мейлин, оказав нам великую честь – судя по выражению на её безупречном личике.

На главной трибуне спокойно уместились и полтора десятка бойцов королевской гвардии во главе с Гайей, которой я не разрешил участвовать в турнире. Потому что не хочу рисковать её здоровьем. Ей доказывать нечего.

Это пусть ростовская княжна Александра доказывает, что достойна моего внимания. Дурында во все четыре номинации записалась. Хотя турнир явно мужской. Мои организаторы об этом позаботились, выделив длинный ряд перед главной ареной для свободных дамочек, которые будут бросать венки своим героям, благословляя на победу. Очень удивился, заметив среди пёстрых свежих курочек и Леночку. Наблюдать хозяйку таверны в красивом господском платье с высокой шикарной причёской крайне непривычно. Интересно, что на неё нашло?

Однако, рядом с ней достаточно много и других интересных девиц. И местных барышень, и иностранных цац. Я успел отметить, что здесь достаточно много незнакомых красоток, хотя лишь мельком увидел их лица, когда поднимался на трибуну. Они все поднялись и в мою сторону развернулись, чтоб поприветствовать, а теперь сидят спинами, с высоты трибуны только шевелюры видно и местами выдавленные корсетами шары молочно–белых сисек.

Люта тоже среди них, но не потому, что жениха себе ищет. У неё другая задача – обеспечивать нашу безопасность. Хотя и её расфуфырили для маскировки.

Только я задницу посадил, принял стакан браги да расслабился хоть чуток. А тут три трубы зазвучали громко и протяжно. Это Ксинг предложил нам использовать их на подобные мероприятия. Не тревожными же колоколами объявлять о начале празднования.

– Внимание! Внимание!! – Звонко закричал молодой глашатай, специально подбирали горластого.

Гам поубавился, народ постепенно затих. А глашатай продолжил:

– Поприветствуем! Сына Ярило, грозу курий и великанов, героя–победителя всех времён! Его величество короля Тёмного королевства Ярослава – Покорителя неба!

В проекте представления было ещё на три фразы моих титулов, но я сократил.

Пришлось подняться. За мной следом подорвались все вокруг, а за ними волной вскочили и люди с трибун. Зазвучали аплодисменты, переросшие в мощное ликование, от которого дыхание перехватывает и волосы дыбом встают. Но я улыбаюсь невозмутимо, хотя внутри всё бушует.

Похоже, правильно сделал, что не стал выделываться, прилетая на крыльях. То ли ещё будет!

Подняв руку, довольно быстро добился тишины. Продрал горло и начал свою пламенную ораторскую речь.

– Уважаемые подданные, соратники, друзья, гости столицы!..

Ну и дальше по бумажке минут на десять. О том, как мы шли к такому величию, как рады всем–всем, как горды нашим славным городом, как ждали этого дня, как чудесна погода. Заявил, что турнир проводится в честь наших павших воинов в минувших битвах. Завершил пламенную речь пожеланием всем участникам удачи, и объявил начало турнира.

Снова трубы – фанфары, хоровой шторм тысяч глоток, от которого даже главная трибуна задрожала. Наконец, объявляют выход первых участников на арену. Начинаем по классике – конные сшибки с деревянными копьями, проигрывает тот, кто падает с лошади, а точнее касается земли. Никаких пеших драк и добивания – это уже другая номинация.

А всего их четыре, как ранее планировалось. Ещё стрельба, поединки и командные бои. За первое индивидуальное место – золотая медаль с гравировкой Тёмного королевства и изображением в соответствии с видом состязания, плюс награда в три тысячи золотых. За второе – серебряная медаль и тысяча золотых, за третье – бронза и триста золотых. В групповых драках медали попроще, и золота в придачу в разы меньше. А то на всех не напасёшься.

– Внимание! Внимание!! У красного флага участник из Флоренского герцогства барон Козимо из знаменитого рода Медичи! – Объявляет ещё один глашатай торжественно. У нас их пять штук, чтоб один не осип так быстро и не провалил дело.

Вальяжно покачиваясь из стороны в сторону, выходит на серой лошади, закрытой местами боевой бронёй, щупленький мужик в сплошных зеркальных доспехах явно высокого качества с уже накинутым шлемом, смахивающим на римский. Помощники ему сразу подают увесистое копьё. Получив жиденькие аплодисменты в свой адрес, встаёт на позицию.

– У синего флага! – Орёт другой глашатай с заметным волнением в голосе. – Витязь Андрей из славной деревни Кушалино Тверского княжества!

Крупный молодой парень на небольшой чёрной лошадке без защиты выезжает в одной лишь кольчуге с помятым металлическим щитом, на ходу надевая простой купольный шлем. Смотрит сосредоточенно на врага, будто тысяч зрителей вокруг просто не существует. Ему рукоплещут в разы лучше, выказывая значительную поддержку.

– По справедливой жеребьёвке им выпала честь выступать в первом состязании! – Кричит звонко третий ведущий. – Оба участника торжественно клянутся перед нашим королём, знатными господами и простым людом, что борьба будет честной и благородной!

Все кандидаты уже прошли комиссию на исключение магических побрякушек, доспехов и оружия. Кому нужно было менять броню – не беда, у нас на рынках этого хоть задницей ешь, кузнецов сотня – на заказ за два–три дня исполняют любой каприз. Как раз перед турниром на это дело перевели большую часть кузней по всему городу. Отличное подспорье, чтоб отбить часть затрат на мероприятия.

Помимо предварительного контроля внизу под трибуной с барышнями у нас сидят судьи, в числе которых бдительные маги, которые в процессе соревнований раскроют любое магическое излучение и легко уличат в нечестной борьбе.

Первая же парочка вызывает интерес, барон с полуострова, где расположена Италия, против простого русского парня из тверской деревни. У иностранца доспехи в разы дороже, конь явно мощнее.

Площадка длинной в восемьдесят метров разделена заборчиком посередине. Для участников отдельные дорожки для разгона, чтоб не сталкиваться непосредственно, а только лупить друг друга копьями. Витязь встаёт на позицию вторым, примеряет поданное копьё. Судя по движениям, он плохо им владеет, мдя… Думал, меня кроме Александры на этом турнире никто не колышет. А ещё состязание толком не началось, уже переживаю за белобрысого симпатичного парня. Глаз у него такие светлые и наивные.

– Ставки принимаются до сигнала к старту, – слышу голос Белки. – Поторопитесь, господа!

Лёгкий ажиотаж неподалёку говорит о многом. Воровка и здесь прошарила. Даже за счёт комиссии от ставок она в проигрыше не останется.

Коротко звучит труба! И первым срывается в атаку флоренский барон, бешено стуча в бока своей мощной лошади, которая очень быстро набирает скорость. Чуть замешкавшись, начинает движение и наш удалец. Его скакун явно не торопится разгоняться, несмотря на ворчливое:

– Но пшла! Кляча старая.

И смешно, и горько. Пока наш нищий герой возится с животным, европеец проходит половину дистанции, уверенно нацеливая копьё на оппонента.

– Ну давай, шевелись скорее! – Болеют за него с трибун. – Не возись!! Дубина…

Кляча пошла рысью, Андрей едва успел выставить неуклюже пику, и тут в него влетело под аханье толпы! Копьё оппонента вдребезги разлетелось о щит. Витязя развернуло вместе с лошадью, у которой ноги подкосились, но каким–то чудом она устояла. А вот сам удалец поплыл, кренясь в седле. Не успел он опомниться, барон уже со вторым копьём несётся обратно добивать, не давая прийти в себя! Тут уж явно благородством не пахнет.

Ещё полностью не выровнявшись, витязь каким–то чудом выставляет щит под углом, и копьё проскальзывает дальше, сшибая ему шлем! Трибуны недовольно гудят. Но иностранцу плевать, он несётся на свою исходную позицию, чтоб разогнаться и добить. По правилам у всех по три копья, но чую, тут обойдётся и двумя.

Видно, что Андрей в нокдауне, копьё, что он выронил, суют ему обратно.

– Давай!! – Визжит какая–то девица в толпе у забора. – Андрюша не спи!!

Кое–как витязь двинул в сторону противника, который набрал немалый разгон, и через три секунды ударил в щит и выбил–таки парня из седла.

– Победа присуждается барону Козимо! – Объявил главный судья без всяких сомнений.

Гомон пошёл недовольный, поэтому я поднялся и демонстративно похлопал европейцу, чтоб не показывать наше невежество по отношению к гостям. Меня тут же поддержали окружающие князья, поднявшись. Следуя моему примеру, люди с трибун стали нехотя подниматься и слабенько хлопать.

Барон изящно проскакал на лошади до центра, повертелся волчком перед главной трибуной и молодухами. Сняв шлем, предстал перед нами во всей красе. Молоденький бравый синеглазый чёрненький красавчик – явно очаровал скамью барышень, судя по охам и вздохам снизу.

Вытянув кольё, он поймал три летящих ветка из четырёх. Проскакал с ними треть скамейки, встав напротив девицы с угольно–чёрными волосами, распущенными в густые кудри. Кивнул ей, скинув с наконечника все венки, та в ответ никак не отреагировала, оставив свой венок из синих цветочков при себе.

Постояв секунд десять, Козимо кивнул ей снова, затем мне и поскакал в быстром темпе с арены под бурные аплодисменты.

Девицу, которая ему понравилась, мне так рассмотреть и не удалось. Да и негоже королю высматривать одну, когда там целый цветник.

Второй парой стали два русских витязя. Из Казани и Нижнего Новгорода. Раздолбив неуклюже все три копья, они разбежались, а глашатай объявил:

– Ничья!

Вообще на конских сшибках борьба идёт на вылет. Не повезёт одному, если встретятся два сильных и достойных задолго до финала. Но бывает и такое.

После второго скучного боя, вылез двухметровый белобородый барон из Датского королевства в серых матовых доспехах, смахивающий на орка. Рожа страшная, что смерть, вся исписана шрамами. Когда против него вышел мой Никита, я чуть брагой не поперхнулся. Я ж им сказал, что не одобряю! Хотя и не запрещал.

Оба рванули уверенно под затаившееся дыхание зрителей. Я и сам за Никиту запереживал! Особенно когда сшиблись они мощно! Копья в щепки, оба дальше поехали. Как о стенки влетело. Развернувшись и ухватив поданные копья, они вновь устремились друг на друга. Но на этот раз Датский барон схитрил, рванув коня в сторону, он дал копью витязя пройти вперёд, провалив его тем самым, а дальше ударил уже в открытый бок. От удара Никита пошатнулся и накренился, конь его не удержался и стал валиться под весом. Но тут произошло какое–то чудо. Витязь умудрился опереться на копьё, помогая скакуну вернуть равновесие.

– Подло! – Заорали с трибун недовольно.

– Вот собака, – прошипел и Вячеслав.

– Хитрый шмель, – усмехнулся и Юрий.

– Ну ирод, – слышу брань и других князей.

Только сейчас заметил, что Василиса меня за руку ухватила и сжала сильно. Похоже, переживает за Никиту, он ей нравится, я знаю. Накрыл сверху ладонью второй руки, чтоб поддержать её.

– Хватит с ним играться! – Орёт Пересвет, сидящий у меня в судьях, хотя он молчать должен. Видимо, эмоции бьют через край.

– Сейчас ты у меня попляшешь! – Воскликнул Никита, разворачиваясь.

– За принцессу Мари! – Прогремел в ответ Датский барон и ринулся стремительно в атаку уже с третьим копьём.

Сшибка произошла мощная, оба остались в сёдлах, а копья разнесло в клочья, что щепки до трибун долетели.

– У Красного флага кончились копья! – Объявил вспомогательный судья на краю площадки.

– Победа присуждается…

– Нет! Я буду без копья! – Возмутился Датский барон и понёсся на Никиту бесстрашно.

Но тот притормозил своего скакуна и кинул пику на землю.

– Ничья! – Рявкнул наш Никита, развернулся, кивнул в сторону нашей трибуны и был таков.

– Куда, трус! – Бросил ему оппонент на ломанном русском.

– Встретимся на втором круге, если не сшибут! – Ответил Никита приподнято, игнорируя оскорбление, будто и не услышал вовсе.

Чем дальше в лес, тем больше дров. Новые пары всё интереснее, бои жестче! Одни улетают с сёдел чуть ли не в космос, другие с лошадьми кубарем катятся. Французу щепкой в горло прилетело, оттащили, попытались помочь, но не успели… А вот и первые жертвы пошли, накаляя страсти. И натягивая нервы дамочкам.

После ожесточённых стычек трое из десяти победителей плетутся к барышням за вниманием. Причём наши витязи стесняются, а вот европейцы ни в одном глазу.

Снова у черноволосой европейки попытались получить симпатию двое. Один невзрачный, но умелый барон из Пруссии. А затем и целый граф из Баварии к ней подкатил. Но загадочная особа проигнорировала обоих, набрав ещё больше очков популярности в сегодняшнем турнире.

Что там за цаца такая сидит, остаётся только догадываться. По идее на балу все они должны будут представиться лично, вот тогда и посмотрим. Если её какой–нибудь победитель всё же не соблазнит своей харизмой и не оприходует заблаговременно.

После небольшой заминки объявляют очередных участников.

С одной стороны выходит на белоснежном коне целый принц из Саксонии в голубых доспехах. Светловолосый яркий парнишка сразу же очаровал многих, судя по восторженным крикам с трибун. На лице читается самодовольство, самовлюблённость и цинизм. Невозмутимо нацепив шлем с тремя песцовыми хвостами на камушке и ловко приняв копьё, он двинулся на позицию, пока объявляют второго.

Его соперник сразу вызвал бурю эмоций. Во–первых, вышла женщина! Целая польская графиня по имени Каролина. А во–вторых, я её знаю. Это та самая женщина, которую мы пощадили в подводном дворце Сигизмунда. Чистейшая скандинавка в сине–серых доспехах выглядит уверенной. В какой–то момент мне показалось, что она швырнёт копьё в меня.

Похоже, своей прежней службе она не изменила. Сын Сигизмунда принц Август прибыл в город на днях, мне доложили, что с ним ещё шестеро воинов, в том числе и высокая светлая женщина. Похоже, это она и есть. Закрутился, не придал значения их скромной делегации. А теперь увидел, какой яростью сияют её голубые глаза. Эта помощнее Остромилы будет. Раза в полтора крупнее соперника.

Объявляют старт! И Каролина несётся с рычанием вперёд, а саксонец продолжает красоваться, опомнившись только спустя три секунды, когда женщина преодолела уже треть пути. Скорость набирает быстро, но не успевает прицелиться. Копьё графини летит чётко ему в голову! А этому хоть бы что! Но в самый последний момент траектория копья сбивается, потому что парень врубает своё чётко в лоб лошади! Тут никакая лобовая защита животинку не спасёт от потрясения.

Хм… явно грязный приём. Стоило разработать жёсткие правила по поводу такого, но мои бездари вообще об этом не подумали, а я упустил. Значит, будем учиться на собственных ошибках. А точнее на шкурах участников.

Каролина кубарем катится вперёд, слетев с лошади. Трибуны затаились в ожидании. Спустя лишь пять секунд, когда уже побежали к ней лекари, она тяжело встала и заорала:

– Где мой конь! Коня мне!!

Хромой скакун посмотрел на неё угрюмо, и его потянул дальше уже человек из числа обслуживающего персонала арены.

– Победа присуждается принцу Саксонии Альберту Сиятельному! – Объявил главный судья.

– Бой не окончен, – возмутилась женщина, но дальше её слова утонули в гомоне с трибун.

Парадной рысью, Альберт подошёл к скамье барышень и кивнул моей Леночке! Ну сучёнок. А она взяла да бросила ему свой простенький венок из жёлтых одуванчиков, которые он ловко словил на обломанное копьё.

В двух следующих стычках участвуют мужчины из наших княжеств, витязи из Рязани, Калуги и двое из Саратова. Одна ничья и одна чистая победа. Без всяких ухищрений и подлостей – можно гордиться нашими воинами. Но стоит появиться на арене европейцу – начинается какой–то трындец. Ранения, подлые удары, лошадей не жалеют, в головы целятся.

У меня сердце ёкает, а люд орёт кровожадно, радуясь жестокому реализму. Даже на моей трибуне фрейлины поначалу повизгивали с ужасом, но распробовав драйв, стали аплодировать на всякое мясо.

И вот настаёт момент истины! Княжна Александра выходит со стороны красного флага в матовых бордовых доспехах в своём фирменным римском шлеме с серебристым лисьим хвостом. Конь тоже в бордовой броне, всё по фен–шую.

– Щепку тебе в глаз, – прошипела себе под нос Истислава.

– Тише, тише, госпожа, – слышу от её ближайшей фрейлины.

Хм, похоже, старая ведьма в курсе, что я за ростовской княжной ухлёстывал. И ведёт себя, будто она моя жена. Чую и Василиса поднапряглась, разглядев соперницу. Но хищно–мстительная улыбка жёнушки мне совсем не понравилась. Вскоре до меня дошло, что они с бабулей задумали. Похоже, жеребьёвку подтасовали, подсунув Александре опасного противника.

– Сын хана Капагана Балибей Ябгу с восточного ханства!! – Представили верзилу.

– Там же баба, – слышу гомон со скамеек господ. – Красивая девка, знаю её батьку.

– И хорошо, что он этого не видит, баба совсем от рук отбилась. Огород бы прополола и уже о драках с мужиками не думала.

– Так это ж княжна, какие ей грядки…

– А там что за чудище⁈

Её оппонент – мощный азиат с кусками шкур смахивает на людоеда. Сашка ему в пупок дышать будет, если встанут друг напротив друга. По тому, как он взял копьё и как держится в седле, видно, что не простой воин. Но и наша княжна не пальцем деланная.

Оба витязя Сашки подле хлопочут: рыжий подаёт копьё, белобрысый придерживает лошадь. Видимо, самим участвовать она запретила. И правильно, риск помереть у таких наивных ребят велик, как можно уже убедиться.

Короткий гудок ознаменовывает начало схватки, трибуны сразу взрываются радостными воплями. А всадники устремляются навстречу друг другу.

От скачки Балибея дрожь земли доходит и до наших половиц, а вот княжна несётся, будто летит по воздуху. Не дышу, ожидая худшего. Удар!!

Гиганта сотрясает лишь малость, но этого достаточно, чтоб его копьё прошло лишь вскользь. А вот Сашкино влетело чётко в щит. Доскакав до конца, княжна берёт второе копьё у бойца, разворачивается и начинает новый разгон, не давая противнику передышки.

Балибей же вальяжно разворачивается, не меняя копья, скачет навстречу. Стремительное сближение смахивает больше на атаку княжны. Удар! Её копьё летит прямо в голову азиату! Она специально выбросила вперёд!

Тычок пришёлся чётко в лоб азиату. Думал всё, кранты верзиле. А он лишь немного отклонился назад, проскакав так дальше до середины, затем выпрямился спокойно, поправив шлем. Он там что, терминатор⁈

Ухватив очередное копьё, княжна идёт на третий заход, ещё сильнее разогнавшись. На этот раз, азиат тормозит, успев пройти лишь десять метров. Однако при стычке он раскрывает свои карты! Выбрасывает удар неожиданно сильный, и пика попадает княжне прямо в голову!!

Шлем слетает, как миленький, девушка запрокидывается на круп, но не падает! Так лошадь проходит до самого флага. Судя по тому, что она выронила копьё, удар её порядком сотряс. С трибун повскакивали, заохали, загудели недовольно.

– Поделом, распутнице, – хмыкнула Истислава.

Оба её витязя пытаются снять её с коня, но Александра неожиданно для всех спокойно выпрямляется. Вытирает кровящий нос небрежным жестом, принимает шлем, затем выпавшее копьё.

Куда, дура⁈ – Так и хочется крикнуть. Но вокруг меня собрались шипящие змеи, которые настроили свои датчики на частоту моих вибраций. Мне просто некуда деться. Сижу и смотрю, как Сашка идёт уже на четвёртый заход!

Тем временем, Балибей замешкался в углу, принимая второе копьё. Если следовать правилам, у него и после есть попытка. Тогда как у княжны это последнее копьё, которое она, скорее всего, раздолбает.

Под затаившуюся тишину, бьют копытами и хрипят несущиеся друг на друга лошади. Столкновение! Копьё азиата попадает прямо в голову лошадке, ноги которой тут же подломились. От такого падения сложно не переломаться! Но княжна будто знала, что так будет, с невероятным прыжком, она уткнула своё копьё в землю, как шест. Повернув на нём, встала на разделительный забор.

– Победа присуждается Балибею Ябгу с восточного ханства! – Объявил судья.

– Нет! – Возразила вдруг княжна. – Проигрывает тот, кто коснётся земли! Так написано в правилах!

– И то верно, – загалдели зрители. – Дело говорит!

– Продолжаем бой! – Прогремел Пересвет с судейской скамьи.

Под недовольный гомон трибун, азиат пошёл на разворот, снова нацеливаясь на княжну! Только она теперь на заборе крайне уязвима. Белотур с новой лошадью не успевает, в процессе он даже запрыгнул на неё, чтоб скорее доскакать до середины площадки, где на жёрдочке стоит его ненаглядная Сашка.

Причём так невозмутимо, что даже странно!

А Балибей несётся добивать. Рычит, смеётся, торжествуя.

– Нечестно! – Орут зрители. – Стой, гад! Стой, ирод!! Бабу–то за что⁈

– Да слезь ты уже оттуда, дура, иди мужу борщ вари! – Доносится и такое.

По идее Александре нужно просто спрыгнуть на землю, и она избежит удара. Пусть и проиграет. Но гордячка стоит себе на тонкой доске, ещё и копьё опустила. Судя по тому, что её броня прошла комиссию, никакая она не магическая. Значит, дело не в ней, совсем не в ней…

Всадник уже близко!

– Вы напряжены, мой король? – Слышу ехидное от Василисы. – Отчего же? Это всего лишь какая–то княжна. Вон под вами сколько заграничных принцесс, жаждущих вашего внимания.

Никогда бы не подумал, что моя милая Василисушка, хлебнувшая горя малышка, станет такой змеёй.

Балибей уверенно атакует, не чувствуя подвоха. Со стороны кажется, что копьё вот–вот ударит в женскую грудь. Но княжна успевает подпрыгнуть в самый последний момент, оттолкнувшись от палки. Зацепившись за руку оппонента, она крутится, как на шесте, взлетая на его же седло. Так и оказывается за его спиной! Узнаю, Сашку!

Азиат пытается сопротивляться, дёргается, чтоб её скинуть. Но тут княжна без зазрения совести, хватает мужика за яйца! И тот слетает с седла, как миленький. Сквозь взрывные овации слышен его пронзительный визг. Ближайшие зрители в шоке, кто–то ржёт, как конь. А, так это Пересвет – он явный очевидец. Ему ближе всех видно.

Перехватив поводья, княжна разворачивается и идёт к моей трибуне. Бросает на судейский стол что–то тяжёлое со звоном.

– Лучше надо проверять, – наезжает на них.

– Магический амулет? Но откуда? – Охают судьи, и люди начинают гудеть недовольно.

Но Сашке уже плевать, кто там что думает. Она снимает шлем и, встряхнув гривой из мелких кос, смотрит чётко на меня. С седла, снизу–вверх. Похоже, нос у неё разбит, судя по двум проклёвывающимся фонарям под глазами. Но всё равно она очаровательна. Да даже потому, что выкрутилась из такой сложной ситуации.

– Жаль, что у вас нет цветочного венка, ваше величество, – выпалила она, кивнула Василисе с лёгким оскалом, развернулась и поскакала прочь.

– Победителем объявляется Александра княжна Ростовская! – Раздалось тут же.

Под продолжающиеся овации явно не смирившийся с поражением Балибей помчал за ней, на ходу взводя стрелу. И хрен знает, где он вообще умудрился лук так быстро найти.

– Бросай! Назад! – Закричали мои гвардейцы.

Но азиат не послушал, попытался прицелиться и рухнул, нашпигованный двенадцатью стрелками из «Ветерков».

Народ недовольно загалдел.

– Погоди у меня, блудница, – прошипела Василиса, отворачиваясь.

Да что на жёнушку нашло⁈ Учитывая, какое у неё тут влияние, мне стоит за Александру начать беспокоиться всерьёз.

И без того опасаюсь за её здоровье, ибо в полуфинальных и финальных стычках количество копий уже не ограничено, бьются до тех пор, пока кто–то не свалится. А это значит, что ростовская княжна с моим Никитой миром ну никак не разъедется…

Махнул ведущему, что пора на обеденный перерыв, хотя уже время к ужину. Я бы и закруглился на сегодня, но ещё не сшиблось двадцать шесть заявленных пар. Чтоб составить список на завтра для второго этапа, нужно знать всех победителей.

Показывая высокий уровень организации, достаток и мою щедрость, господам разносят еду прямо на лавки. А простой люд приглашают в развёрнутые шатры с полевой кухней, где хлопочут мои бойцы. Естественно всё бесплатно.

Мы же уходим с главной трибуны трапезничать в отдельную беседку, собранную прямо на поляне у канала, там нас ждёт заваленный яствами стол. А точнее столы, где предусмотрены места и для иностранных гостей. Официально никого не приглашаю, но и никого не посылаю.

Стоило рассесться, а они как раз и потянулись знакомиться, пользуясь неформальной обстановкой.

В очереди виднеется и саксонский принц Альберт под руку с моей Леночкой, и мелькает угольно–чёрные кудри загадочной незнакомки, венок которой так и не смогли заполучить герои сегодняшних состязаний.

Хотя что удивляться? Как мне уже доложили знающие люди, все семь прибывших на празднование иностранных принцесс явились сюда лишь с одной целью. Которая моей ревнивой жёнушке явно не понравится.