Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 9 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Снова в голове этот назревающий Великий разлом. Интересно где, интересно когда. И что станут делать волоты, если окажутся в эпицентре? Забавно будет на это посмотреть. Как одни монстры бьются с другими.

Чуть передохну и мне нужно выдвигаться в Белёв, чтобы успеть туда раньше эскадры. Город практически по пути на Москву, думаю, там достаточно вражеских сил, чтобы застать князя врасплох.

Если мои предположения касаемо Василисы верны, тогда остаётся вопрос: в каком радиусе волоты чуют след от Зерна? Вряд ли с самого портала уже знали, где пульсирует эта точка. Хотя с Москвой другая история: туда они сразу бросили основные силы. Значит, само Зерно фонит на весь мир, или у них есть какой–то улавливатель сигнала.

Столице не выстоять. Даже страшно подумать, что там в данный момент творится. Ведь именно сейчас по моим расчётам начинается главный штурм. Самые крупные особи там. И не двенадцатиметровый, который в первой попытке легко меня одолел. Уж явно пятнадцатиметровые твари там ждут, которых я в колонне видел у портала. Жаль, не рассмотрел, какая у них экипировка. Погода не позволила.

Надо бы прошвырнуться в Ярославец. Потому что сердце не на месте. Но теперь это огромная трата времени. Лишние движения сейчас ни к чему. Мои усилия будут бесполезны. Остаётся сетовать на страх волотов, на особое вооружение и мужество моих бойцов. Ведь я больше не могу пастись только у Ярославца. Пока враг не опомнился, надо уничтожить как можно больше.

Хорошенько отдохнув, после полудня выдвинулся на север по лесу. Перед тем, как воссоединиться с исполином, дал небольшой круг над местностью, чтобы определиться с маршрутом. Примерно через полтора часа я вышел на протоптанную главной колонной волотов просеку, по которой и двинулся дальше, с шага перейдя на бег.

Ближе к вечеру снова пришлось остановиться и разведать с воздуха. Тогда я и увидел большой лагерь великанов восточнее главного маршрута. Они встали примерно в пяти километрах от Белёва. Сам город издали выглядит печально. Его практически сравняли с землёй, но в нём волотов я не разглядел, как и костров.

Довольно крупный лагерь раскинулся прямо в поле, заняв огромную площадь. В нём насчитал аж под две сотни волотов!! Среди которых есть и крупные особи: шесть двенадцатиметровых монстров вместе – это не хило. Сорок телег с провизией, десять – с пленными. Целых двенадцать катапульт со своим боезапасом! А ещё здесь три огромные палатки, размером с самолётные ангары, в которых явно кто–то крутой сидит.

Если верно рассчитал, к утру корабли Вячеслава дойдут до Берёва и будут у великанов на блюдечке с золотой каёмочкой. Поэтому в любом случае нужно что–то решать.

Покружив птицей, понял, что врываться исполином бездумно не стоит. Разорвут к чертям. А вот птицей в ночи устроить им сладкую жизнь можно. Главное не спешить. У меня вся ночь впереди. Адская ночь для волотов, которые вскоре пожалеют, что вступили на нашу землю. Твари паршивые.

За пару километров до лагеря уложил исполина в лесу, затянув лозой с листочками наглухо. Дождавшись глубокой ночи, двинулся уже диверсантом. Поначалу хотел ворваться на крыльях и начать творить переполох. Но решил сперва разведать, что там у них в палатках. Чтобы не шуметь, хлопая крыльями, двинул своими ножками.

По большому счёту лагерь никак не обнесён защитой, только обозначены границы кострами да телегами. Однако часовые несут службу бдительно, пусть в основном все мелкие. У костров остались сидеть и монстры покрупнее. Хотя я ждал, что большая часть волотов ляжет спать, такое впечатление сложилось, что половина лагеря продолжает бодрствовать даже к полуночи.

Подобрался со стороны телег с запряжёнными волами, зная, что их животные обычно спокойно реагируют на чужаков. Ближайший костёр расположился для меня удобно: тёмных областей, по которым можно скрыто прошмыгнуть, достаточно.

Во мраке я, как рыба в воде. Однако потряхивает от ощущения, что вокруг столько гигантов. Особенно страшно стало после того, как я исполином их стал кромсать. Опасения возмездия, пока уязвим, под корку засели. Но любопытство манит меня дальше. Чтобы добраться до самой крупной палатки, которая тут высотой, как пятиэтажка, всё же приходится ползти по полю через участок, освещённый костром. Жухлая трава не сильно скрывает меня, но я готов в любой момент уйти в изнанку. Сейчас мелкие волоты видятся мне опаснее, потому что для них человек не такой уж и маленький, чтоб его не увидеть.

Вскоре спохватился, что люди в клетках отреагируют на разгуливающего собрата. Хотя они в телегах довольно высоко находятся, когда обернулся, заметил, что некоторые прямо на меня и смотрят. Твою дивизию! Только не кричите…

Успешно миновав на цыпочках целое лежбище из великанов, добрался до главной палатки с большой надеждой, что не обнаружил себя. В заднице поддавливает мама не горюй, адреналин в крови бьёт фонтаном. Даже духи под сердцем трясутся, переняв эмоции хозяина.

Поджавшись под полог, выдохнул. И двинулся вдоль него к тыльной стороне, выискивая щель. К сожалению, монстры всё прижали брёвнами, как специально. В принципе, логично, чтобы и мышь не проскочила. Пока иду, слышу мощные речи, что–то активно обсуждают. Похоже, там целое совещание.

Активировав сканер, обнаружил девять комплектов доспехов. И некоторые из них очень крупные. Ой–ёй–ёй. Оставаться на земле сразу расхотелось.

Добравшись до ребра палатки, стал подниматься по колышку. А точнее по колу, диаметром под метр. Сам материал полога настолько плотный, будто карабкаюсь по каменной глыбе. Помогает наклон, страхуют корни. Как и предполагал, наверху по центру есть щель вентиляции, через которую всё отлично видно… Лучше б я этого не видел. У меня сразу дыхание перехватило, едва удержался от порыва бежать без оглядки.

Образовав круг у небольшого костра, великаны расположились на серых шкурах неизвестных зверей габаритами, подстыть волотам.

Несмотря на их сидячее положение, можно легко вычислить самого крупного великана, который навскидку тут метров под семнадцать! А габаритами, как накаченный верзила, смотрится ещё больше. Он явно помощнее Двуногого дракона. Думаю, если резко подорвётся, то легко меня схватит. Но я сейчас пуглив, как белка. Пытаюсь рассмотреть его получше и понять, с какой силой придётся иметь дело.

На нём литые серо–синие доспехи, массивные и толстые. Это не хлипкая чешуя, как у обычных солдат. Имеется и мощный шлем, похожий на колокол, который стоит рядом. Седые волосы с небольшими проплешинами спадают до могучих плеч, широкая обезьянья ряха вся в морщинах – такой и своих шестиметровых приспешников проглотит и не подавится. До кучи от него мощно веет магией. На синей цепи на шее аж девять зубцов. Похоже, целый генерал.

Ещё три монстра тут чуть поменьше габаритами – метров по пятнадцать. Тоже в сплошных доспехах фонят магией чуть послабее, у каждого по шесть зубцов. Остальные двенадцатиметровые волоты – попроще, как тот, орловский. Они между собой и спорят, а главный пока ещё слушает.

Пытаюсь побороть смятение, а то волосы дыбом встают. Ну и что с такими делать⁈ Ладно бы поодиночке с ними биться. А если не будет такой возможности⁈

Интересно, что они обсуждают так беспокойно? Только подумал об этом, в бессвязном рычании и басе стал слова распознавать! Ха! Вот так Духи, вот так молодцы.

Новые фразы от самых мелких начинают приобретать смысл.

– Нет сомнений, фаланга претора Ита пала, – начал говорить уже один из пятнадцатиметровых. Судя по выражению, делая некий вывод.

– Страж–птица объединился с неизвестным волотом и защитил злое гнездо, – выпалил второй такой же.

Это они обо мне⁈ Точно обо мне.

– А что, если это солдат Легеи? – Начали снова спорить мелкие.

– Им не добраться сюда, мы заняли Реку!

– Тогда это может быть один из изгнанников Драхана?

– Те, кто здесь – живут отшельниками, им нет дела до гнёзд коротышей.

Это мы у них «коротыши»? А гнёзда – города да сёла?

Так, а речь они ведут о других расах великанов⁈ О других мирах? Легея и Драхана? То есть убитый в Китае – это Легей? Тот чёрный портал ведёт в некую Легею? А Даф – это отшельник из Драханы? Как интересно и содержательно.

Слышу, кто–то по лагерю бежит, приближаясь. Готовый в любой момент свалить на крыльях в ночи, я жду на низком старте. В палатку входит шестиметровый волот, который смотрится среди этих даже меньше карлика, и дрожащим голосом сообщает:

– Претор Бейга, нижайше прошу внимания. Новости из Белого гнезда подтвердились: две фаланги Ита уничтожены, провизия потеряна. След Источника исчез.

Волоты закашляли. А нет. Они так смеются. «Белое гнездо» – это обезьяны так Орёл обозвали?

Бейга не отреагировал.

– Претор Ита переоценил свои возможности, – прокомментировал один из троицы заместителей вместо него. – С таким бездарным управлением он растеряет весь свой легион.

И чего они все такие радостные?

– Что будем делать, Бейга? – Обратился третий к главному, который всё это время сидит и медитирует. А то и спит.

Все уставились на своего командира с вопросительными обезьяньими рожами. Секунд десять длится гнетущая тишина. И вот он всё же пошевелился.

– Мы не станем ему помогать, – выдал мощным басом Бейга, что аж палатка задрожала. – Претор Ита кичился перед Великим консулом, что сам справится и лично принесёт ему Источник жизни. Сколько фаланг у него осталось?

– Ещё шесть, – ответил один из замов. – Четыре подошли к Главному гнезду коротышей, где они защищают Источник.

Москву ещё не атаковали? Вот это новость!

– Они опасаются чародеев коротышей, – добавил второй зам. – Некоторые очень сильные.

– Ита всегда пренебрегал камнями защиты, – произнёс Бейга важно. – Подождём. И посмотрим, как быстро он потеряет всех воинов.

– А что, если Ита захватит Источник?

– Нам будет проще, – выпалил Бейга. – Ведь нас, как самый малочисленный легион, никогда не брали в расчёт.

– Ты мудр, Бейга, – похвалил его один из замов.

– Я знаю, – ответил тот сварливо. – Когда ожидается третий корабль?

– Если Река не разбушуется, претор Муга высадится через два светила, – ответил пятнадцатиметровый. – У него двенадцать фаланг.

– Самый хитрый, – прокомментировал второй зам.

– Не хитрее нашего Бейга, – подлизался третий.

Мелкий гонец вышел из палатки. Слышу, как побежал прочь. А двенадцатиметровые снова загалдели, обсуждая, как лучше насолить претору Ита.

Удачно я зашёл. Стоит задуматься о сказанном.

Хм, выходит, что командиры легионов соперничают? Есть некий претор Ита, который полез вперёд всех, и выхватил. А этот Бейга выжидает тут. Получается, третий корабль с третьим легионом высадится через два дня, где есть ещё один претор по имени Муга. Двенадцать фаланг у него. И сколько это волотов? Как непосредственный участник ликвидаций могу прикинуть, что в одной фаланге особей пятьдесят–шестьдесят. То есть, ждать ещё шесть–семь сотен особей. Твою ж мать!

Собрался уже уходить отсюда, но влетел в палатку ещё один мелкий волот. Этот дышит тяжело.

– Претор Бейга, нижайше… прошу… – заговорил, продолжая задыхаться.

– Да говори уже!

– Я разузнал о странном волоте. Уцелевшие говорят, что он создан из дерева, это не Драхан и не Легей. Его призвали или сделали коротыши.

Ого, аплодирую разведке.

Монстры стали переглядываться, рожи обеспокоенные. А Бейга усмехнулся и выдал:

– Используем горящие стрелы или воспламеняющие чары амулетов. Не вздумай передать это воинам Ита. Слышь, плебей?

Гонец затрясся, закивал, как дурачок и вывалился из палатки.

– Деревянный волот идёт по реке, будем ловить? – Обратился один из замов к главному.

– За его голову я получу много, – прогремел Бейга. – Коль нашли его слабость, утром выступаем за лодками из Белого гнезда. Они ему важны, он не отступит.

Как проницательно.

– Больше не шумите, – добавил главный. – Солдаты должны выспаться. Завтра будет бой.

Дослушав, я отошёл от щели крайне озадаченный.

Теперь нужно продумать план. В одном уверен точно. Этой ночью вы хорошенько выспитесь, уроды.

Глава 11
Новая боевая тактика

По большому счёту, услышав про высадку третьего легиона через два дня, я должен сорваться в ночи и мчать со всех ног к порталу, чтобы там попытаться остановить семь сотен, а не возиться здесь с двумя. Это было бы логично, это было бы патриотично. И по–нашему! Ворваться, огрести от охраны портала в чистом поле и попытаться улететь человечком. Ах да… там же ураган такой, что и платочек Мейлин сдует, и меня.

Могу ли рисковать всем, что имею?

Могу ли рисковать Василисой, на которую эти твари заточили зуб?

По мне так лучше синица в руках, чем журавль в небе.

Ведь я даже не знаю, как закрыть тот портал. А те цепи, что видел, держали лишь корабль, который скорее всего уже ушёл. А новый только ожидается.

Поэтому будем разбираться с проблемами по мере их поступления. А–то я что–то много на себя беру.

Время к часу ночи. Слышны чавканья гигантских ртов, мощный треск от костров, удары тяжёлых лап о нашу землю и омерзительный храп. А ещё доносятся стоны пленников из клеток. Детский плач, что режет по сердцу…

С верхушки главной палатки хорошо виден лагерь. Расположение телег, катапульт, костров с караулами, лежбищ волотов. Какое–то время наблюдаю, как неугомонные особи гуляют и никак не могут улечься. В двух других палатках, похоже, размещаются их непосредственные командиры, десяти–двенадцатиметровые обезьяны. Как раз после совещания они и пошли отдыхать в свои палатки.

Засыпайте, милые мои.

Хорошенько изучив лагерь, я аккуратно слез на землю и двинулся обратным путём. Чтобы не копошиться и не тратить время через поле проскочил в максимальном ускорении. Резерва много, можно разгуляться. А вот довеска явно не хватает на все мои хотелки.

Нырнув в лес, приметил затаившегося метрах в сорока шестиметрового волота. Сучёнок едва не заметил меня. Потому что я расслабился, но вовремя затаился. Поозиравшись, великан успокоился и уселся обратно.

Отступив от него и углубившись в лес, занялся реализацией своей особой задумки. Рано или поздно я бы всё равно такое попробовал. Нахапав столько Духов, ещё в полной мере не насладился их потенциалом. А тут такая возможность!

Наладив, контакт с корневой системой почвы, я стал вытягивать нужные мне материалы. Через пять минут первый «беспилотник» был готов. Мой солдат, похожий на таракана, наделён простейшим интеллектом, хранящимся в сформированном зерне, и начинён агрессивными корнями, общей длиной под пять метров. Всё это свёрнуто туго и закрыто мёртвым деревом на всякий случай. Если верно понял из разговоров в палатке, в этом легионе даже у солдат может быть защита.

В итоге величиной мой боец вышел с кошку, а вот по весу аж на пять килограммов. Не забыл и о маскировке, нарастив ему травы по цвету на поле. Но не очень высокой, чтоб не выделялся.

Поводил его мысленными командами, корректируя двигательную систему и тестируя на скрытность передвижения. В финале на часовом в лесу отработал детонацию. Таракан легко подкрался к сидящему волоту со спины, подтянулся на тонких, выдвижных ножках до башки. С ювелирной точностью подвёл на кронштейне к ушной раковине орех размером с арбуз. А дальше произошла детонация! Волот дёрнулся, но заорать уже не успел. Корни быстро прошли в мозг, поражая нервную систему за секунды. Хоть и плотно всё там, но я это учёл.

Подохшая тварь завалилась на бок, я чуть в ладоши не захлопал от радости, узрев успешное испытание! Вот где, как не на войне мозги начинают думать креативно.

По образу и подобию принялся ваять дальше, с каждым новым бойцом увеличивая темп производства. За полтора часа собрал сотню, потратив немало сил. Затем ещё около сорока минут потребовалось, чтобы убрать ещё шестерых часовых, засевших в лесу, а следом вывести мою армию и расположить на исходные позиции вокруг лагеря. Когда толпа деревянных тараканов пошла, самому жутко стало.

Пока приспешники выходили на позиции, я ещё кое–что придумал! На мысль навёл последний леший. Пришлось повозиться с нужными ингредиентами, чтобы, вытянув их из почвы, собрать необходимую формулу…

Подготовив всё к атаке, я двинулся к лагерю по уже известному маршруту. Глубокой ночью монстров храпело ещё больше. Люди в клетках тоже притихли. Но некоторые с ужасом пытались вглядеться в землю под светом луны, по которой шуршали мои приспешники.

Проскочив по полю, я залез на палатку, с которой уже легче координировать действия «тараканов». С собой взял ещё довеска и сформировал пятьдесят зёрен с простейшим интеллектом. Уже на верхушке вырастил и прикрепил к несущему столбу палатки несколько планок, на которые стал устанавливать свои «умные зонтики». Размером они вышли почти с человеческие зонты, снарядил их тремя рядами шрапнели по кругу, которую начинил большой дозой яда по рецепту последнего пойманного мною Духа. Стоило мне это немалых сил, но я справился.

Сосредоточившись, тяну корни по почве к кострам, окружая их.

Следующим этапом мои солдаты пошли к своим лежащим целям. За тем, чтоб их не заметили заранее, пришлось следить мне. Некоторым даю команду замирать, когда вижу, что волоты у костров поворачивают свои головы на мелкую возню и шуршания.

Постепенно приспешники заполоняют лагерь, вставая у своих спящих целей. Хочется завести немного и в палатки, но я опасаюсь, что подниму тревогу. Там уже не простые великаны. Вспухнут защиты, и план мой сорвётся.

Но это не значит, что я их не трону. Просто выбрал приоритетную цель, на которую теперь смотрю через щель вентиляции.

Угли ещё тлеют в костре, главный развалился рядом и храпит себе спокойно. Снаружи его охраняют два ничего не подозревающих десятиметровых волота. А внутри претор один.

Мне остаётся только подать мысленный сигнал, и мои солдаты атакуют одновременно. Но я не спешу, потому что первый удар хочу нанести претору Бейга.

Бить шрапнелью или чем–то магическим с расстояния нельзя. Нужно поразить его наверняка.

Спускаюсь на корне, как паук на паутине. Прямо к его храпящей роже! Из раскрытого рта, что с целую пещеру, поток на выдохе такой, аж сдувает.

Нацелив клинок Разлома прямо в глаз, спускаюсь головой вниз, затаив дыхание. Ещё немного, ещё чуть–чуть… Только бы не проснулся, только бы не спалил!

За два метра до цели отцепляюсь от корня и обрушиваюсь на глаз! Наткнувшись на некий барьер, клинок скользит мимо, как по граниту. Успеваю увидеть отблески оранжевого маслянистого поля! Твою ж мать! Вместе с ним ударяюсь в некий барьер и я! Съезжаю по голове и падаю на землю, даже не поцарапав претора. Что у него за поле такое⁈ Даже от физического урона защищает⁈

Не теряя ни секунды, ухожу в изнанку, чтоб свалить. Уже в процессе движения понимаю, что Бейга даже не проснулся! А вот часовые в палатку засунули свои морды. Они и разбудили главного, который приподнялся, принимая сидячее положение и потянувшись за своей гигантской секирой, в которой одно только древко метров пятнадцать! А на лезвия с обеих сторон – метров по пять.

Прошмыгнув между ног стражника, я вырвался на улицу и подал сигнал приспешникам. «Тараканы» живенько начали вгрызаться в уши, проникая в мозги. Мне даже не нужно это видеть, весь этот треск передаётся мне ментально. Но не всё проходит, как по маслу. У некоторых волотов тоже барьеры! Однако, не такие уж и сильные, первые корни тыкаются в барабанные перепонки безуспешно, но не осыпаются. С пятой–шестой попытки удаётся пройти.

Похоже, их магическая защита отличается от нашей. Это больше походит на силовое поле.

Поражённые солдаты остаются лежать, лишь некоторые успевают подняться, а следом рухнуть. Вот они и создают переполох, быстро перерастающий в хаос.

Создав контакт с корневой системой в нужной точке, я вызываю новую волну смятения у врага! Подведённые к кострам корни, взрывают по кругу землю и тушат огонь! Удаётся погасить не полностью, но и этого достаточно, чтобы дезориентировать врага.

Не теряя времени, взлетаю и несусь к катапультам. Пока волоты отвлечены, рублю конструкции мечом Разлома, ломая всё к чёртовой бабушке. Выскочившие из палаток командиры орут на весь лагерь, который уже подорвался и так. Как только солдаты собираются в кучки, показывая тем, что организация налаживается, я пускаю с главной палатки зонтики! С характерным шелестом они летят на скопления и в смертельной карусели быстро выстреливают десятки пик.

По кольчугам барабанит градом, поражая непокрытые участки. Страдают рожи и ноги. Великаны орут отчаянно, не понимая, что происходит и почему так больно. Яд Зонтика в максимальной концентрации действует хорошо, поражая мышцы. Хотя я думал, что эффект будет похуже.

Запряжённые волы начинают беспокоиться, поднимаясь. Я старался не зацепить их пиками, но всё же некоторым попало по толстым шкурам. Один выхватил в глаз, взбесился и рванул прочь, потащив за собой телегу с провизией.

Пользуясь отвлечением, устремляюсь на крыльях к клеткам с пленниками, пока волы не растащили их в разные стороны. Увидев меня, люди кричат в ужасе и шарахаются. Тем проще рубить клетки, освобождая их.

– Спускайтесь по лестнице, – подсказываю им, выстраивая одну из дерева прямо на глазах. – Бегите в лес!

После третьей телеги приходится отвлекаться на уцелевших десятиметровых волотов. Прямо в полёте перерубаю одну голову и несусь на следующего. Но от башки второго гада, клинок отлетает. Пролетев, делаю резкий вираж и набрасываюсь на него уже с кинжалами со спины. Вцепившись, что бешеный кот, тыкаю его в шею, как швейная машинка, раза с двадцатого удаётся «сломать» поле и добраться до плоти.

Дезориентированный волот так и не понял, что с ним случилось, когда я вгрызся в рану уже корнями.

Пока занимаюсь оставшимися телегами, с противоположной стороны лагеря монстры всё же собираются с силами и пытаются разобраться, что же произошло. Их главный орёт, как будто ему на яйца наступили. Они даже находят факела и, рассмотрев картину, приходят в ужас.

Под сотню волотов валяется трупами по всему полю. Ещё три–четыре десятка лежат частично парализованные от отравленных пик и стонут. В большей степени от моих приспешников досталось всем самым мелким великанам. А с остальными я разбираюсь сам.

Рублю на лету ещё нескольких монстров средней величины, которые оказались вблизи с пленниками и могли бы помешать побегу. Убедившись, что люди начали шевелиться и поняли ситуацию, я полетел к главной своре.

Учитывая, что собрались самые крутые, а я малость выдохся, рассчитывать на полную победу было бы глупо. Так, хотя бы попугаю!

Около шестидесяти волотов собралось с факелами на участке, частично обгороженном телегами, где они организовали подобие круговой обороны. Выставили щиты, копья, появились лучники.

Судя по растерянным взглядам, нападения они ждут отовсюду.

– Здесь страж–птица! – Кричит раненный волот откуда–то со стороны. И враг начинает суетиться ещё сильнее.

– Готовьте сети! – Орёт Бейга, выделяясь среди всех огромными габаритами. Будто он в детском саду – воспитатель, а это его детки.

Облетев вокруг, я подрубаю ещё трёх волотов средней величины, которые бежали в периметр. Помелькав под светом, нагнал ещё больше паники. В небо полетели залпы стрел, сетки, куски дёрна и прочая дрянь. Количество лучников увеличилось, когда стали забирать оружие с телег, где и стрел целая куча.

Покошмарив группу и чуть не выхватив раза два, я удалился ненадолго. Заодно проконтролировал, как уходят пленники. Если первые самые здоровые мужики да бабы ломанулись достаточно быстро, то следом пошли уже раненные и немощные. Женщины с детьми, старушки, нашлись мужчины, которые не убегали без оглядки, а решили им помочь. Из лагеря потянулись три вереницы пленных, до которых волотам уже не было дела.

Отлетев в лес за материалом, я начал спешно ваять новых приспешников. Первая партия из двадцати «тараканов» вскоре устремилась в атаку. А где–то на середине пути их догнали по воздуху пятнадцать «зонтиков». Не прошло и пяти минут, ударный отряд ворвался к волотам, легко пересекая периметр.

Вращаясь, первыми раздали летающие, поражая около десяти целей. За ними заползли тараканы, ловко цепляясь за стоны волотов и по ногам залезая до самых голов. Половину приспешников великанам удалось от себя отодрать, но некоторые не успели должным образом среагировать. Часть «тараканов» ринулась на поражённых ядовитыми пиками, которых было легче добить.

Пока волоты возились с первой волной, подоспела уже вторая! А там посыпалась и оборона, потому что запряжённые волы потащились с эпицентра, потянув за собой и телеги.

Третьей волной я ворвался уже с другой стороны, но эффект всё равно уже был не тот.

На четвёртую волну я кое–как наскрёб резерва. И глядя на светлеющее небо, понял, что пора сваливать. Тем более остались самые крутые волоты, приспособившиеся к моим атакам довольно быстро. Если третьей волной удалось прикончить ещё четверых великанов, то следующей лишь зацепить двоих и добить одного на земле средней величины. Научившись распознавать цели, монстры быстро передавили всю мою пехоту и легко отразили пулемётный огонь с воздуха.

И, тем не менее, вылазку я считаю удачной. От легиона в две сотни осталось лишь два десятка до смерти перепуганных горилл. Пусть и самых крупных. Но уже измотанных и трясущихся.

Обосрались они знатно. Судя по их речам, они с этим полностью согласны.

Убедившись, что люди в безопасности, улетаю прочь к своему исполину.

Когда добираюсь до него, валюсь без сил, ноги вообще не держат, а спина горит, будто я пролетел километров пятьсот без передышки. Резерва так мало, что чувствую себя ущербно и уязвимо.

А ещё понимаю, что сейчас не могу залезть в свой древесный доспех, иначе в нём и подохну.

Улёгся рядом и стал анализировать ситуацию. Оказывается, можно и так воевать. Но! Надо учитывать тот факт, что меня не сильно заботило, попаду ли по своим. В городе или около него так не повоюешь. Да и здесь… хорошо, что телеги с пленными стояли отдельно. Иначе бы мне так разгуляться не удалось.

Второй момент – это ночная атака, при которой волоты слепы, а я вижу всё. Вряд ли при свете дня они бы подпустили к себе «тараканов». Да и легко бы приняли атаку «зонтиков» на щиты. Сбить их тоже не сложно, они не летают быстро, маневрировать не могут.

Третий, и главный фактор успеха – рядом был лес. Не всегда можно найти кучу дерева. Да ещё и безнаказанно метаться туда–сюда.

А что до их магической защиты? Похоже, у некоторых имеется силовое поле, которое тратится при ударах. Скорее всего, у особо одарённых и хитрых есть какие–то артефакты, дающие им такое преимущество. Если всё верно понимаю, претора Бейга можно убить, не выискивая источник его поля. Просто размотать его и всё. Остаётся вопрос, даст ли он мне это сделать в бою. Или прикончит раньше…

Поспал два часа, лишь частично восстановив силы. Нельзя было дольше сидеть, потому что опасался упустить противника из виду. Уверен, что охоту лезть на реку я у них отбил. Но всё же стоило убедиться.

Вылетел на разведку без особого энтузиазма сражаться в таком качестве днём. Волоты из лагеря никуда не делись. Более того – к ним прибыла ещё одна колонна из сорока монстров! С воздуха приметил и несколько групп, сидящих неподалёку в засаде в лесу с обеих сторон от поля. По восемь волотов затаилось с луками и сетками наготове. С подкреплением вижу новые телеги с провизией, две из них – с пленными.

Главного снаружи нет, видимо, сидит в своей палатке, зализывает яйца. Однако, все три его зама разгуливают по полю, что–то решая с новыми солдатами. Надо отдать должное, трупы своих товарищей они не бросают. Уже сложили несколько больших костров, похоже, будут сжигать.

Вскоре становится ясно, после ритуала сожжения, собрались снимать лагерь и выдвигаться. Телеги уже выстроили, волов подняли.

Когда летал высоко, монстры делали вид, что не замечают меня, хотя легко вычислил, что напряглись. Стоило снизиться, играя на нервах, сразу выскочили лучники и устроили обстрел. Причём довольно точно полетели стрелы, еле ноги унёс. Теперь не подпустят.

Сделав небольшой крюк, вернулся к исполину. Воссоединившись, поднялся уже гигантом и пошагал стороной. Ближе к вражескому лагерю отклонился восточнее, где началась низина. Так я смог легко скрыться и проскочить.

Выйдя с восточной стороны к городу, я нашёл лишь нескольких залётных мелких волотов явно из разведки. Одного застал врасплох, он копошился между разрушенных домов, ловил кого–то в руинах. Второй гулял неподалёку, пока не получил стрелу в лоб. При них была телега с одной клеткой, где уже сидели четверо пожилых, две тётки и целых шесть детей детсадовского и школьного возраста.

Составив аккуратно клетку на землю, освободил их и двинулся дальше.

Не найдя больше волотов в городе, я расслабил булки. И подумал, что в скором времени стоит двинуться дальше, чтоб к вечеру добраться до лагеря претора Ита, стоящего под Москвой, где с тем же успехом собираюсь нанести большой ущерб и второму легиону. Учитывая соперничество меж преторами, вряд ли Бейга отправит гонца, чтоб предупредить его. И дать повод посмеяться над тем, как тот оплошал.

Днём разгуливать исполином, охотясь на мелкие отряды, а ночью устраивать в лагерях переполох птицей и приспешниками – тактика хорошая. Так в скором времени у волотов не останется сил.

Белёв жалко, они тут развалили все особняки, досталось и избам. Местами до сих пор дымятся руины. Если прислушаться, то доносится человеческая возня. Не все ещё ушли из города. Волоты и ловят таких.

Думаю, где–то в руинах ещё сидят под завалами люди. Но у меня нет времени заниматься спасением. Особенно под носом у врага. Ведь скоро сюда нагрянет колонна претора Бейга, где наберётся волотов под восемьдесят. Злых и страшных.

И всё же мне пока из Белёва не уйти. Я ведь собрался проконтролировать продвижение через город эскадры Вячеслава, которая ожидалась в скором времени. И пока их нет, я затаился, перебирая варианты развития событий. Потому что нужен план на случай, если Бейга сюда всё же сунется.

Ударить в лоб? Отвлечь птицей? Или отвлечь исполином? Все варианты мне не нравятся. Потому что утром ситуация изменилась. С таким количеством солдат у претора достаточно возможностей не идти у меня на поводу. Кто ж знал.

Вскоре все сценарии пошли прахом.

Когда на юге в небо повалил дым, я быстро вычислил, что это на Оке или около неё! Предчувствуя беду, рванул вдоль реки на сигнал. Ускорившись, сразу перешёл на бег. И очень быстро добрался до источника дыма.

Фух, волоты ещё не напали. Но это не сильно утешает.

Примерно два с половиной километра эскадра не дошла до Белёва. Застряла на реке у большого разрушенного села. На узкой части русла волоты обвалили мост, сверху накидали домов, утрамбовав всё это вырванными деревьями. Огромная плотина, смахивающая уже на дамбу, встала на пути у кораблей, лишив их возможности плыть дальше.