Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 9 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

Сворачиваю на северо–восток, удаляясь от деревни. Ориентиром служат предостерегающие зарубки на старых деревьях, и тропа, которая ведёт к небольшому оврагу. За ним рукой подать до дикой яблоневой рощи, там видели в последний раз одного из трухлявых. На весь путь уходит два часа.

Прогулявшись через яблоневый сад, я пожевал кислых яблок и поклевал дикой смородины. Воззвал к своим духам, которые ничего толком не почуяли. Метров на двести в дебри ушёл, пробираясь по буреломам и через трещины. Пока не вышел к заросшей мхом избе у прудика с лягушками, затянутого зелёной тиной наглухо.

Желания разбираться, кто тут живёт, никакого не было. Но учитывая сложную оперативную обстановку, мне нужно было поскорее найти этих леших. Поэтому я двинул уверенно к избе, расслышав внутри суету.

Постучался деликатно, отчего дверь покосилась, съехав с верхней петли.

– Сгинь, ирод! – Раздалось сварливое через щели. – Чего я тебе сделала?

Бабка какая–то через щель виднеется. Кожа на лице зелёная, вся в бородавках. Похоже, ведьма.

– Бабуль, я просто спросить, – отвечаю дружелюбно.

– А хату зачем разваливаешь? Дури много? – Ворчит.

– Я князь Ярослав, слышала о таком?

– Ой, – притихла тут же.

– Если бы я хотел развалить, то с тобой бы не разговаривал. К тебе претензий нет. Я леших ищу. Где они, не подскажешь, голубушка?

– Не знаю ни о каких леших, – пробурчала. – Не видывала никогда. Ни в жизнь.

В пруду смачно булькнуло! И я насторожился. Без промедлений активировал сканер, направляя на пруд. Дюжина воинов на дне похоронена, судя по лежащим доспехам. Похоже, там тварь и сидит.

Создав контакт с почвой, прозваниваю корни вокруг, собирая себе щупальца. Пять секунд, и мои змеи врываются в озерко, тревожа тину и распугивая лягушек. Когда двухметровый каркас рожи в тине поднимается из воды, я чуть было не решил, что волот тут купался. А это просто леший собрал из человеческих костей себе харю, чтоб пугать народ.

Следом и рука потянулась трёхметровая, сплетённая из корней и рёбер. Сердце моё не выдержало, бахнул с «Вьюги» в упор, разваливая всю эту конструкцию к чертям. Посыпалось всё обратно в воду. Ещё два залпа, и воду затянуло коркой льда. А внутри мои щупальца уже вошли в орешек, который лежал себе спокойно в черепе на дне.

Зелёное зёрнышко простого Духа меня разочаровало.

Но тут бабка выбивает дверь с ноги.

– Это мой внук! Не трогай внука! Аааа! Убил!!

Начинает долбить в меня шрапнелью, как из пулемёта! Сперва с одной руки, затем, как ковбой уже с двух.

Принимаю на щит, но барабанит всё сильнее. А тут следом изба заскрипела, поднимаясь неожиданно высоко и поднимая бабку! Теперь это не бабка, а какой–то монстр на тонких ножках с телом избы и бабкой вместо головы.

Два бревна чуть не накрыло, перекувыркнулся, ушёл в изнанку и двинулся на сближение. Стружка сечёт, но щит в помощь. Подрубил ей ноги и ушёл на вираж. Пока разворачивался, изба уже завалилась. Дал с «Вьюги» три залпа в спину. Лешего разорвало на части, как от взрыва. Впереди от меня поползла бабка уже без ног, таща за собой ворох тонких корней.

– Ирод, спокойно жить не даёт, – кряхтит. – Мы ж никого больше не трогаем…

Наступил на голову, чтоб не болтало это чудище. Когтистой лапой пробил грудь, вытаскивая орех с зерном. Расколов лёгким нажатием, впитал бежевое, блестящее зёрнышко.

Старший дух, как славно! Судя по внутренней энергии, довольно древний. Как назвать его? Сам не отзывается, обиделся. Изба плюс бабка, будет «Избабка».

Поискал сокровища сканером. Нашёл валяющийся сундук в стороне, похоже, в избе и хранился. Лешие скопили добра немало: много медных монет, немного золотых, горсть самоцветов не гранённых, ювелирка средней паршивости, немного рун для оружия.

Из болота вытянул десять комплектов доспехов неплохих и горсть мечей. Корнем полил, как из шланга, очистив всё от ила да тины. И забрал для ополченцев.

Осталось последнего лешего найти со Старшим духом и можно переходить к активному плану.

Взмыв в воздух, понёсся на север. Сделал разведывательный облёт и убедился, что волоты уже хозяйничают у нас на севере. Полтора десятка гигинатов разгуливают, но пока не идут в сторону Ярославца.

Вокруг города круг дал, когда увидел скопления наших войск у Каменцов, чуть сердце не обвалилось. Хотел уже ворваться. А там волот в речке дохлый. Какой–то залётный, небольшой. Сами справились.

Вернувшись в город, заглянул в военную часть при Особняке, где формируются и тренируются дружины. Туда и сбагрил на склад усиливающие руны и оружие с бронёй, дальше они сами разберутся.

Обедаю в Особняке с Иваром, старостами и обоими своими баронами. Мейлин лично накрывает на стол, Шан и ещё две служанки на подхвате.

Я уже успел изучить карту Мутимира. И понял, что придётся потратить день, а то и больше на поиск лешего. К сожалению, путь не близкий. Поэтому предупредил своих соратников:

– Отлучусь на денёк, завтра отбуду. Ивар, город на тебе. А вы его главные помощники.

– Не беспокойся, Ярослав, – кивнул Ивар. – Оборона неплохо справляется. Твои баллисты хороши. А на тульские луки, что делает Еся, не нарадуемся.

– Хочу в ударный отряд, – начал снова канючить молодой барон Девятко. – Засиделся я, князь.

– Два отряда достаточно, – обрубил. – Я бы и Пересвета за стену посадил, просто пошёл на поводу, не успел толком обдумать ситуацию. И не нужно рваться в бой, ещё успеете подраться и в городе.

– Думаешь, прорвутся? – Ахнул второй барон.

– Исключать нельзя, и лучше к этому готовиться.

– Готовимся, – усмехнулся Ивар. – Кузни даже ночью не умолкают. – Колояр творит чудеса.

– Как обстоят дела с убежищами? – Обратился я уже к Иллариону.

– Копаем, барин, – выдохнул тот. – Но всех не попрячешь всё равно. В городе уже больше семи тысяч крестьян. Ещё немного и не сможем пускать.

– Всех пускайте, – наезжаю. – Не вздумайте ворота закрывать перед носом. Ни у одной живой души.

– Так и до зимы не дотянем, – бурчит староста. – Даже если с жильём решим, еды не останется.

– Будет вам еда, – ворчу, держа на уме фермы с добротными сараями, где я, если потребуется, картошки выращу в миг. Уже экспериментировал на досуге. Только силы подавай.

Обсудив задачи, отпустил людей, и сам уже собрался к Колояру.

– Господин, – окликнула Мейлин беспокойно. – Ты уедешь?

На русском шпарит всё лучше и лучше. Судя по всему, уже и понимает.

– Ненадолго, – ответил, любуясь малышкой. Такая красотка тут в четырёх стенах пропадает! Самому жалко.

Когда–нибудь, когда мы отобьёмся от этой напасти, ворвёмся на бал к императору. Там будет Василиса со своим кавалером. Я же выйду с Мейлин, и буду наслаждаться реакцией окружающих. Надеюсь, этот день настанет.

Мейлин элегантно подаёт платочек с вышивкой. В такие моменты хочется на неё наброситься. Но я держусь… из последних сил.

– Возьми и используй, когда будет худо, – прокомментировала.

Приняв бежевый платок, где красными и жёлтыми нитками вышита девятихвостая лисица, я насторожился. Потому что от него повеяло.

– Поясни? – Затребовал.

– Когда твоя кровь попадёт на него, всё поймёшь. Когда разорвёшь его, всё поймёшь, – выдала уже на китайском, хитро улыбаясь.

– А ты точно Мейлин? – Переспросил опасливо.

– Да, господин, – поклонилась с кривой улыбочкой. – Так вышло, что я, наконец, поняла свою силу, которая может послужить и тебе.

– И чем же он мне поможет? – Спрашиваю.

– Используй, когда поймёшь, что исчерпал свои возможности, – ответила учтиво и несколько официозно.

– Мейлин, – заворчал. – Говори конкретнее.

– Я всё сказала, – произнесла неожиданно строго и взглянула обворожительно.

Вот настырная. Я бы попытал её расспросами, но весь, как на иголках.

– Надеюсь, ты не натворишь глупостей, – бросил недовольно и вышел, не прощаясь.

Вот ещё за людей в своём доме беспокоиться не хватало.

Проведал предприятие Колояра, переговорил, выяснив проблемы. Ужаснулся, что творится на главном рынке. Да и на других. Людей столько, что не протолкнуться. Царит ожесточённость и лёгкая паника. Половина лавок свернулась уже, работают только городские торговые точки, где продукты с наших ферм.

К вечеру вернулся в Замок, а там ждёт Головин. Он меня прямо на площади встретил с глазами обосравшейся собаки, кучу вопросов припас. Мужика можно понять, он всё потерял. Сосково практически сравняли с землёй. Волоты будто специально всё рушат, чтоб негде было прятаться букашкам. Поднялись с ним на главную башню, с которой видно уязвимую часть периметра: Каменцы со стороны реки и Елькино. А ещё северные земли, где волоты пока скапливаются.

Скапливаем баллисты на северной стороне и мы, Колояр ещё шесть штук выкатил после полудня. Теперь проблемы не в производстве, а в нехватке металла.

Поэтому к полуночи я взял шесть телег с бойцами и двинул в Заговорённый лес. Не думал, что переться в колонне с людьми по чистому полю мимо западного леса будет так страшно. Но обошлось без нападений со стороны волотов. Тут они на время притихли.

Высшему духу объяснять ничего не пришлось. Вскоре в центре на поле, где тремя слоями похоронена орда, взбурлила земля. И полез весь металл, большая часть ржавого, отдельные экземпляры, как новые блестят. По большому счёту Дух только и рад от этого избавиться, оно неприятные ощущения доставляло.

Во мраке бойцам толком ничего не видно, но они чувствуют неладное и жмутся, пока всё не успокаивается. Дальше начинается сбор. Что–то сами, что–то корнями подтаскиваем. В итоге сгрёб всё в три огромные кучи и велел уже бойцам самим это грузить. Здесь материала столько, что на новую армию хватит. Думаю, до утра за пять–шесть ходок управятся. Попросил Духа людей и лошадей не пугать, проследить, чтоб не поранились.

После облёта территории к трём ночи вернулся в Особняк. По периметру Ярославца всё тихо, будто великаны готовят некий план. Держат дистанцию, обходят, углубляясь в территорию Империи.

Интересно, какую цель они преследуют на самом деле.

В гостиной особняка уже какое–то время ждёт гонец в мундире из московской гвардии. Увидев меня, подрывается с дивана, кланяется, представляясь бароном Родионовым, подаёт мне тубус с императорской печатью. Руки его дрожат.

Следом суёт ещё один невзрачный на вид чехол. Но я уже понял, что второе письмо от Могуты.

Глава 4
Вероятная причина нападения

Усевшись за обеденный стол, первый рулон с холодеющей грудью открываю, уже примерно зная, что там написано.

«Я, Император Российской империи Златозар третий, благословенный Перуна сын повелеваю тебе, княжич Морозов Ярослав из рода Морозовых, направить на защиту Кремля войско в две тысячи людей, в котором иметь от пяти сотен конных и пяти сотен стрелковых ратников, а также провизию для них на три месяца. За делом праведным и самым важным явиться как можно скорее, возглавив войско лично. С получения повеления сего неделя сроку».

Именем короны, печать, подпись.

Откладываю плотную бумагу, растираю руками лицо.

Кто бы сомневался, что император будет созывать войска. Чтобы его жирную задницу защищали до последнего солдата. В Кремле столько народа не поместится. Получается, в Москве придётся сидеть, принимая удар среди домов без достаточных укреплений? Мы ему мясо, что ли⁈ Нас и кормить не собираются, раз о провизии заикнулись.

Э, нет, дружок. В эту самую секунду я принял очень важное решение. Это, конечно, ещё не сепаратизм с моей стороны. Но, как минимум непослушание, граничащее с изменой. Потому что я не брошу своих крестьян. Мне плевать на этих зажравшихся господ. И на их благополучие тоже.

В данный момент клал и на признание короны, и на титул князя. Я хочу защитить своих людей. Даже если положение Морозовых пошатнётся, мне проще отделиться и от них. И пусть потом кто–то попробует посягнуть на мои земли и моё положение. Порву нахрен.

– Бумагу, чернила! – Рявкнул я, и вскоре одна из служанок примчала с принадлежностями, дрожа, как осенний лист на ветру.

Вскоре накатал на бумаге ответ:

«Я, князь Ярослав Морозов, с прискорбием сообщаю, что в неравном бою против сотни великанов потерял всё своё войско, поэтому не в состоянии отправить требуемую рать. Сам я тяжело ранен, мне откусили ногу».

Сделал красный отпечаток, расписался, поставил дату, завернул, упаковал в свой тубус, сургучом скрепил, вдавив печатку. И подал гонцу.

– Слушай сюда, барон Родионов, – начал угрожающе. – Если спросят, скажешь, что город топчут, люди бегут, рать моя разбита. А я без ноги. Понял?

Тот чуть задумался. Но закивал, как дурачок.

– Если узнаю, что донёс на меня, убью тебя и всю твою семью. Ты понял, барон?

Сглотнул, посмотрел с ужасом.

– Это за сотрудничество, – прокомментировал, подавая ему горсть золотых монет.

– Ваше сиятельство, в этом нет необходимости…

– Бери, пока дают, – проворчал, высыпая ему в ладонь.

Уже не обращая на него внимания, сломал простенькую печать, вытащил и развернул вторую бумагу. И здесь я не ошибся. Весточка от моего главного врага, который решил не только надо мной посмеяться.

«Ну что скажешь, Ярослав? Славный герой, который печётся о своём городе и благополучии людей. Ты ведь даже и подумать не мог, что стал причиной краха нашей империи. Удивлён такому высказыванию? Подумай хорошенько, что именно ищут волоты. Когда поймёшь, будет уже поздно. Хотя и так время упущено. Три легиона высадилось, эту силу не удержать даже тебе. Твой несостоявшийся учитель и друг Могута».

Учитель и друг, вот же заливает!

И что ты хочешь этим сказать, «друг»? Вина за вторжение лежит на мне? Вряд ли ты в курсе того, что я убил Двуногого дракона в Китае. Весть об этом не могла так скоро дойти сюда. Значит, речь о другом. По крайней мере, я всё больше склоняюсь к тому, что не из того портала полезли. Могута говорит, что высадились? Что бы это значило? Как ты, враг мой сердечный, с такой точностью говоришь о трёх легионах волотов?

Неужели ты что–то знал? Знал, но молчал. Вторжение готовилось давно? И я его спровоцировал?

– Кто передал письмо? – Спрашиваю гонца, который теперь боится дышать.

– Другой гонец, он перехватил меня в Туле.

– Ясно, – выдыхаю. – В бараке тебе приготовят спальное место. Утром накормят, и можешь отправляться.

– На второе письмо не будете отвечать? – Выпалил барон.

– А доставишь? – Встрепенулся я.

– Тот гонец сказал, что будет ждать в Туле. Он заплатил непомерно, чтобы заинтересовать меня, дав золотой рубль.

– Хорошо, тогда подожди.

Над ответом Могуте я думал недолго.

«Я готов к сотрудничеству, чего ты хочешь?»

Это всё, что написал.

А какие варианты? Накарябать кровью, что разорву его в клочья при первой же возможности? Надо договариваться, он этого и хочет. Иначе бы не занимался тупой перепиской.

Удаётся поспать три часа. Утром приходят страшные вести с соседних земель. Мелихово снесли, на Орёл идут несколько отрядов по десять–двенадцать гигантов. Восемь волотов ещё вчера ударили по Туле, но та вроде отбилась.

Северней нас идёт толпа в два десятка великанов уже в направлении Калужских земель. Всё–таки решились продвигаться дальше. А не бить по нам. Узнав это, я выдохнул с облегчением, и мысленно пожелал удачи Морозовой. Думаю, она мне не поможет, у неё теперь свои проблемы начались.

Ярославец не трогают. Но терять бдительность не стоит. Может, мы разбили выделенный под наше уничтожение первый отряд, и враг не хочет стягивать с других направлений силы. Им проще обойти нас.

Хотя после письма Могуты я всё больше уверен, что главные силы монстров ещё в пути. Три легиона? А сколько в одном легионе тварей? Если всё, что видим сейчас – это лишь разведка, то мы попали.

Сколько вас⁈

Это и предстоит выяснить, отправляясь за последним Лешим. Очень удачно совпало, что карта Мутимира ведёт как раз в Курское княжество, юго–западнее села Жихарево. Где–то оттуда волоты и прут.

Зная, что Ярославец, в состоянии дать отпор, я вылетаю в сторону Жихарево. Поначалу лечу высоко, чтоб не распугать своих людей, а затем уже опускаюсь ниже, дабы не сбиться с дороги. Помню, как мы ехали с Купавой к её бабушке, чтоб потом добраться до древней ведьмы Кишкинки с её золотой пещерой.

Вот к Кише в первую очередь и решил заглянуть. Всё равно по дороге. Надеюсь, её не потревожили. У волотов мозгов хватило по тухлым болотам не шастать.

На мощных крыльях, то летел, разведывая, то нёсся, как реактивный самолёт, и в итоге за три часа долетел до Жихарево. А точнее до того, что от села осталось. Если по дороге я насчитал тридцать волотов, то тут околачивается всего–то двое. А вдалеке, с предполагаемого направления вторжения движется уже целая колонна, где великаны по десять метров – это в порядке вещей! И у них не только поклажа, телеги появились, которые тянут гигантские существа с длинными рогами, чем–то на волов похожие. Массивные, приземистые, да это ж самые настоящие динозавры по десять метров в высоту!

Такое впечатление, что гады не просто вылезли прогуляться, а целый враждебный мир перетекает в наш. И тут уже пахнет самой настоящей оккупацией.

Не думал, что на меня так отреагируют, когда подлетел метров на пятьсот. Я ещё толком не угрожал, а колонна остановилась, великаны стали разбегаться и щетиниться в мою сторону, будто знают, с кем имеют дело. Только пошёл на разворот, в меня полетели гигантские стрелы! Две, три, а затем целый залп из десяти!

Если от первых легко уклонился, то от последнего залпа едва ушёл на вираже. Одна стрела даже чиркнула по крылу. И это с семи сотен метров! Плохо дело, ой плохо!

Устремившись прочь, быстро увеличил дистанцию. Переведя дух, направился в болота, за которыми вскоре распознал открытую поляну с заброшенной деревенькой, куда и приземлился.

Пройдя вперёд до перекрёстка, увидел, как из леса на меня двадцать деревянных идолов разной величины уставились многозначительно. Уверенно двинулся к ним мимо дороги. Стоило под тень крон попасть, все они медведями, волками да лисами обратились и вперёд меня всей толпой побежали.

– Ярослав! Ярослав вернулся! – Заверещал хор одним и тем же голосом, аж жутко стало.

Пошагав за всей сворой, вышел к дому ведьмы довольно быстро. А она уже на крыльце стоит, смотрит на меня исподлобья обворожительно. Правая сторона лица волосами завешена, аквамариновым глазом меня гипнотизирует. Сочной фигурой под тонким платьем манит.

– Доброго здравия, красавица, – говорю, приблизившись.

– Ну здравствуй, Ярослав, коль не шутишь, – раздалось с укором. – За золотом пришёл? Аль просто заглянул?

– Золото не нужно, проведать заскочил, – ответил. – Как сад твой?

– Два дерева подсохло, не беда, – произнесла, поглядывая с интересом.

– Я рад, что у тебя всё хорошо, Киша, – поднялся по скрипучим ступенькам, поравнявшись, обнял за талию и хорошенько так засосал. Ведьма сразу и растаяла, в моих объятиях повиснув.

Через минуту отлип, руки с крупных ягодиц убрав. В дом позвала, засуетилась живенько, на стол накрывая жаренную картошку с грибами. Вина сливового подала, заявив, что сама делает.

– Прости, у меня сегодня намечается драка, – отказался сразу от выпивки. Но на картошечку налёг.

– Уйти так скоро хочешь? – Погрустнела. – Я ж наивная подумала, ты на ночь хотя бы останешься.

Наивная четырёхсотлетняя ведьма.

– Беда на землях моих, война пришла, – вздохнул.

– Знаю, чую, – произнесла Киша удручённо, усаживаясь рядом. – И что делать собрался? Может, у меня останешься, сюда не полезут.

– То есть ты знаешь о волотах? – Подловил, глаз с неё не сводя. И чувствуя, как по ляжке горячей нежной лапкой гладит.

– Знаю, коль реку Межмирья чую, она им сюда путь и открыла.

– Что за Река такая? – Зацепился сразу.

– Корабли волотов по ней идут и здесь высаживаются.

Вот значит, почему Могута их вторжение «высадкой» назвал!

– И как воспрепятствовать этому? – Спросил с надеждой.

– Никак, просто ждать. Если что–то держит миры в соприкосновении, то не сможет делать это вечно.

– Что–то держит?

– Сила, которую волоты копили очень долго. Но которая очень быстро иссякнет.

– А что им здесь надо? Зачем им мы? – Пытаю дальше с надеждой.

– Река Межмирья соединяет безжизненные Миры. Те, что остались без источника жизни. Волоты ищут его, это их вера на все времена.

– Твою ж мать, – выругался, откидываясь на спинку стула, который заскрипел отчаянно под моим весом.

Будь я проклят, если это не так! Они почуяли Зерно жизни!! Оно в Кремле у императора, туда они и рвутся. Когда оно было закупорено в Хикупте, то что–то блокировало его излучение. А теперь монстры почуяли и вторглись, полностью уверенные, что найдут его. Это и хотел сказать мне Могута.

Это моя вина.

Тогда подожди, дедуля. Ты сам говорил, что ищешь тех, кто ищет Зерно! Или в этом иной смысл? Может, не инопланетяне тебе нужны. А волоты⁈ Так что с них взять кроме разрушения и хаоса?

Если только… тебе именно это и нужно.

– Ты ведаешь об Источнике, – раздалось от Кишы с укором. – Вот даже как.

Опытная ведьма в раз на моей роже всё прочитала. Кивнул, опуская голову.

– Не отдавай, – выпалила воодушевлённо. – Не отдавай, не вздумай.

– Иначе что?

– Не могу сказать, – выдавила. – Знаю, что нельзя отдавать волотам Источник.

– Да у меня его и нет, – выдохнул и почуял, что ведьма и сама расслабилась.

Немного помолчали.

– Смирись, – предложила она, наливая вина. – Выпей и смирись. Их не победить людям. Это смышлёные великаны, не те дикие, каких знает наша земля.

– Я лично убил уже восемь особей, – заявляю и вижу, как у ведьмы лицо вытягивается. – Ты ведь не думаешь, что сын Ярило позволит падшим трогать его детей?

– Сила в тебе и правда есть. В прошлый раз ты был слабее, а теперь Навь в тебе кроется, – выдала Киша с укором. – С демонами связался, нити сделок ещё не оборваны.

Как проницательно.

– Идеям и принципам своим я не изменил, – стою на своём. – Кого любил прежде – люблю. Кем дорожил – дорожу. И не убиваю ради удовольствия.

– А кто я для тебя? – Спросила с наездом.

– Ты моя сестрица, – заявляю. – Женщина, которой дорожу. Женщина, которую люблю.

Чуток можно и позаливать для общего дела.

– Вот как? – Удивляется. – Так оставайся. И пусть весь мир прахом. Я дам тебе вечную жизнь, мы найдём, чем заняться.

– Не могу, – вздыхаю.

– Тогда я не пущу тебя, – выдаёт решительно. – Не в этот раз.

Да вот только этого мне не хватало! Но я подготовился. Вынимаю платок Мейлин. И вижу реакцию! Да, я знал! Она не просто ведьма, Киша – дух, привязанный к этому месту. Судя по всему, к Руднику с золотом.

– А если я предложу тебе пойти со мной? – Спрашиваю, затаив дыхание.

Конечно, я не планирую селить её в городе. Это опасно. Но кусок леса по соседству я бы ей выделил. Глядишь, и силой бы своей помогла. Главное ведь что? На светлую сторону её переманить, привить любовь к людям. За это готов её почаще ласкать или мужика ей найти хорошего и доброго. Организовывать песни и пляски в её честь, найти ей кучу народа, который будет с любовью к ней относиться. Тогда и она полюбит. Ведь всё будет без корысти. Никакого золота, никаких поводов усомниться.

– Не могу я с тобой пойти, – отвечает ведьма с придыханием, продолжая гипнотизировать платок.

– Полагаю, ты тоже дух, который привязан к этому месту, – озвучиваю предположение. – Как Кумихо к своей горе. Но у меня есть для тебя выход.

– И какой же? – Спросила ведьма с тревогой, этим вопросом и подтверждая мою теорию.

Никогда бы не подумал, что вызову у такого могучего существа страх. С огнём играю!

Вынул три нефритовые статуэтки, которые были в числе прочих трофеев, доставшихся от тигрового мастера Ляома. Коль у Кумихо удалось в такой «переехать», куда хотела, думаю, и с Кишей проблем не будет. Выбирал самые нейтральные, типа матрёшек.

Когда поставил их на стол, ведьма вздрогнула.

– Нет, – выдала она, будто я предлагаю ей самоубийство. Через мгновение она исчезла.

– Киша, а ну вернись!

– Нет! – Раздалось над башкой чуть ли не с раскатом грома.

Убрал статуэтки обратно. Похоже, в них есть нечто, чего до смерти боятся духи.

– Милая моя сестрица, я не желаю тебе зла, – произнёс и поднялся. – Жаль, что мы друг друга не поняли.

Потопал на выход.

– Вот так просто уйдёшь? – Раздалось за спиной с претензией уже нормальным голосом.

Обернулся, стоит. Возбуждённая, что мегера, и злая, как собака. Подошёл к ней с бешеным сердцем. Поцеловал робко, не отреагировала. Поцеловал ещё и ещё. Когда шею принялся ласкать, женщина ахнула и понеслось…

Похоже, Киша не просто дух, она привязана к этому телу. И не в силах изменить облик. Только наваждением на время.

Приласкав, как следует, собрался на выход. И уже даже попрощался. Но услышал вслед с иронией:

– И даже золота не возьмёшь?

– К тебе пришёл, а не за золотом, – ответил с укором.

Расправил гигантские крылья прямо при ней, оттолкнулся мощно на корнях метров на десять и рванул ввысь, только меня и видели. Думаю, после такого древняя ведьма–дух больше не подумает разговаривать со мной с позиции силы. Когда не сомневаешься в том, что другой сильнее, ты и не споришь. И не считаешь зазорным быть у того под крылом. Посмотрим, что из этого выйдет.

А так я был бы не против выгрести всю золотую пещеру. И иметь в своём распоряжении армию деревянных големов Киши.

В любом случае, не зря сюда наведался. Река Межмирья, значит. Может, стоит на неё посмотреть? Не уверен. В первую очередь нужно разобраться с древним лешим Мутимира, не отклоняясь от своего главного плана.

Набрав высоту, дабы не провоцировать волотов, пересёк их путь, прикидывая зорким глазом надвигающуюся силу. Около сорока монстров в колонне, где есть и луки, и копья. Если ударят одним кулаком, даже Ярославец не выстоит.

Удалившись на юго–запад, оставил великанов далеко позади и занялся поиском ориентиров, обозначенных на карте. Час кружил прежде, чем нашёл эту долбаную речку, которая настолько узкая, что кронами затянута с двух сторон практически наглухо. Только благодаря бликам от воды сумел распознать. А затем и проследил до узкого островка, где искомая полуразрушенная башня. Учитывая, что она ещё и из дерева, лет через пять–семь карта бы потеряла актуальность.

Так, первый ориентир найден.

Впереди река расходится, уходим налево. Теперь ищу заброшенное село вниз по течению. У Мутимира написано, что тут живут упыри. Вот делать им тут нечего без людей, учитывая, что до ближайшего поселения километра четыре.

С неба вижу несколько разрушенных домов. Покружил, всё на этом. Видимо, это и есть то самое село, от него на запад метров двести ищу двухметровый узкий камень, к которому должна вести тропа. Всё в лесном массиве, сверху не видно. Поэтому снижаюсь и дальше топаю ножками.

Как спустился, сразу почуял присутствие. И это никакое не зверьё, шаги слышно. Раз белым днём ходят, вряд ли упыри. Так и вышло: шайка разбойников. Вероятно, они не увидели, что я приземлился птицей, поэтому вскоре преградили путь и окружили прямо в лесу. Шесть бомжей с луками и одна крупная женщина в грязном платье барышни.

Улыбаются чёрными зубами, такие в себе уверенные.

– Раздевайся, добрый молодец, – выпалила женщина. – Тогда цел останешься.

– Я князь Ярослав, слышали обо мне? – Говорю. Стараюсь всегда предоставлять выбор людям, даже самым отъявленным негодяям.

Разбойники переглянулись, в лице переменившись.

– Да брешешь, – простонала женщина, растеряв всё очарование.

– Не хочу вас убивать, – признался. – Помогите найти узкий Камень, дам семь серебряных рублей, по монете на рыло.

Все луки опустили. В глазах ужас.

– Туда не надо ходить, барин, – выпалил один из бойцов заботливо.

– Мне леший нужен, он там ещё не сдох? – Интересуюсь, отсчитывая монеты.

– Да куда ему деться, – оскалилась женщина. – Только вот там погибель любого героя ждёт, даже такого славного, как ты.

– Переживаете за меня?

– А чего ж не переживать, барин. Люди о тебе песни слагают, мы сколько уже за костром послушали от путников.

– Раздетых? – Уточняю с иронией.

– Так потом обратно одеваем, – пожала плечами женщина.

– Проводите до Камня, дальше сам разберусь.

Повели всей толпой, вопросами стали закидывать. Даже в такую глушь молва о волотах дошла.

Камень в зарослях непроглядных, сам бы хрен догадался. Расчистил магией, народ ахнул, затрясся.

– Не переживайте, вы сделали правильный выбор, – успокоил и надпись выдолбленную стал читать. – Ну–ка посмотрим. Налево пойдёшь, рыбы наешься, направо пойдёшь, мяса наешься. Прямо пойдёшь сам землю накормишь. Так в какую теперь сторону леший?

– Да тут в любую пойди, наткнёшься, – почесала затылок барышня. – У него теперь орда большая, везде лежат.

– Орда?

– Мёртвых он в покое не оставляет, – пояснил один из разбойников. – Здесь же раньше кладбище было.

– Споры у него гадкие, – ещё один подключился. – Если решил идти, сразу щит вынимай. Но коль попало, лучше к речке беги в воду. Поэтому налево иди, там берег ближе.

– Берег–то ближе, но там сомы–людоеды сидят, на мертвячине откормленные, – выпалил третий мужичок. – Лучше направо, где дохлое коровье стадо. Они если глотают, то через рёбра всё равно вывалишься.

– Млять, что вы несёте⁈ – Возмутился. – Прямо пойду.

– Прощай, барин, – вздохнула женщина.

– Удачи, Ярослав! – Загалдели. – Всего доброго, Ярослав…

Метров сто пятьдесят по лесу прошёл и кресты впереди заметил. Духи тут же завыли, мол, сильная там сущность. Учитывая, что на мне лежит огромная ответственность, рисковать не стал.

Первые три пики ударились в щит со звоном, а четвёртая саданула уже по ляжке. Ужалило больно, будто пчела укусила. Следом пошло мощное заражение, которого я никак не ожидал. Сразу завалился на бок, несколько ошарашенный, и понял, что эта хрень очень токсичная, если можно так выразиться. Сразу тонкими усиками захватила область, поражая ткани и нервы с окончаниями. Водун лучше других подавил этого паразита, но потребовалось секунд двадцать, за которые я весь исстрадался.

Твою дивизию, и это лишь одна спора! А если влетит сразу пять⁈ Какой же он ядовитый.

Понимая в полной мере, что лучше больше не получать, двинулся уже осторожнее, пригибаясь ниже. Щиты раздвинул, как можно больше, чтоб площадь покрывать и как экскаватор пошёл уже напрямик, ломая кустарник.

До кладбища метров сорок не дошёл, засвистело в воздухе массово! Сперва думал, что легко укроюсь. А не угадал, из–за щита вращающиеся в воздухе мелкие зонтики показались! Сантиметров пять в высоту, на вид растительного происхождения. С них забарабанило, как из пулемётов! Каждый по девять–двенадцать спор саданул в меня. Пришлось уйти в изнанку, чтоб пики наручами отбивать, воткнув щиты в землю по фронту.

Одна пика в плечо всё же прошла, и рука онемела секунд на пять. Пережив рой зонтиков, устремился активнее вперёд. На границе кладбища вдруг резко подорвался с земли огромный зонт, диаметром метров пять, смахивающий больше на гриб, и рванул от меня.