Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 9 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 18 страниц)

Глава 2
Моя безумная идея

Заговорённый лес теперь лишь по названию такой. Но Высший дух в нём жить не перестал.

Миновав пустующий караульный домик, что стоит на окраине, я стал углубляться в заросли подальше от всяких глаз. Настрой мой решительный уже не сбить.

Уединившись днём в Паучьей роще, я попробовал сам осуществить свою идею. Поэкспериментировал с древесной магией над своим телом, увеличив его в два раза по величине. Вышло жалкое подобие того, что хотел бы увидеть. Неповоротливый леший, который не может толком ходить, не то чтобы драться. Всё дело в контроле над деревом, в правильном его построении. Где–то мягче для динамики, где–то плотнее для брони. Мне нужны не наросты, а новый функциональный организм.

Чтобы победить великанов, нужно стать великаном.

Так я смогу убивать волотов быстрее, не прибегая к полётам, преодолевать расстояния также быстро, как они. Угрожать им своим величественным присутствием. Говорить им громко, чтоб сотрясались небеса:

– Это мои земли, прочь отсюда!

Мысленно взываю к Высшему духу, прошу помощи. Посылаю картинки того, чтобы хотел в себе увидеть. Чувства величия, ощущение физической мощи, тяжесть в руках, грузные шаги, крохотные деревья подо мной.

Высший дух пробуждается. А вскоре он уже смеётся надо мной. Над моими амбициями. От его веселья скрипят все деревья вокруг, а местами даже корни под почвой ходят, издавая треск от рвущихся капилляров.

– Ты поможешь⁈ – Кричу, озираясь. Чувствую его везде, он будто и есть вся эта система корней, переходящих в растительность.

Даже если ты получишь, что желаешь, ты не сможешь этим управлять, — вот таков его ответ в моём мозгу. Снимаю снаряжение, скидываю броню.

Валюсь на траву спиной, распластываюсь в готовности.

– А ты попробуй!

Как пожелаешь.

Мои духи воют, молят о пощаде. Но я не желаю их слушать, а в следующий миг получаю контакт с корнями Леса. Дыхание перехватывает, забываю, как дышать. Чувствую, как нечто окутывает моё сознание, подавляя его своим.

Но я терплю, я доверяю своему другу. И пытаюсь удержать огонёк своего сознания в этой долбаной черепной коробке.

В следующий миг в тело врывается боль, настолько сильная, что невозможно удержаться от крика. Корни впиваются в меня, злые, чужеродные, терзающие мою плоть, что хищники. Но я выдерживаю и это. А следом и ощущение, что внутри меня, под кожей, под мышцами, в органах и даже костях что–то ползёт, шевелится, елозит и скребётся.

Вроде ещё кричу. Но уже не слышу собственного голоса. Когда щупальца доходят до сердца, процесс начинается. Тело моё бугрится и растёт, треск в мозгу доводит до безумия. Однако процесс пошёл, не вижу его, потому что не могу открыть глаз. Но чувствую, как расползается моё тело, как сильнее давит масса…

Всё, — эхом уносится ответ вместе с властью над моим сознанием.

И я открываю глаза. Кроны так близко, что походят больше на кусты. А шум пространства теперь звучит иначе. Дальше, мельче, ничтожнее. Мой первый вдох в новом качестве приносит запах сырой земли. А первое осязание – щекотку от выпрямляющейся ветки.

Всё тело горит, но тлеющая боль отступает. С огромным трудом мне удаётся на чуть–чуть повернуть голову, зато в полной мере оценить насколько маленькие окружают дубы, сосны и берёзы. Судя по взбугрившейся местами земле, каждое второе дерево по периметру перешло в меня. Только подумал об этом и ощутил вкус смолы.

Пытаюсь поднять руки, но не выходит даже пошевелить пальцами. Меня будто примагнитило к земле намертво.

Духи под сердцем визжат, понемногу успокаиваясь. А я всё лежу и лежу, пытаясь хоть как–то пошевелиться. Но только башка немного поворачивается, и дышать могу. На этом всё. Как не пытаюсь подавать импульсы, они пропадают на полпути. Сердце долбит всё сильнее, пыхтит, разгоняя в жилах древесный магический сок, который вкачал мне Высший дух. Это вместо крови для моего гигантского тела весом тонн под пятнадцать, состоящего теперь из древесных частиц.

Пролежав почти час, я понимаю. Что–то, млять, не то!

И ведь теперь даже неясно, как вернуться в собственную форму⁈ Это не просто наросты, это видоизменение всего тела! Ибо чувствую всей поверхностью, словно собственной кожей, и ветер, и как по мне начинают разгуливать насекомые. Некоторые уже пробуют на зуб. Ещё дятла не хватало.

Что не так⁈ – Кричу мысленно. Потому что и рот–то открыть не могу. Да и языком пошевелить не в силах.

Ты не сможешь этим управлять, – повторяет Высший дух.

И как решить эту проблему? – Насторожился.

Я должен занять твоё Сердце, тогда станет по силам.

Так занимай.

Ты пропадёшь. Навсегда.

Да ёпрт, неужели нельзя иначе?

Можно.

Что мне сделать?

Сейчас силы твоих Духов недостаточно, чтобы подавлять меня. Но если ты подчинишь Новых до равенства со мной, то наше бытие остается в согласии. Я смогу помочь управлять таким телом. Я дам силы на это. И воля твоя не угаснет.

Сколько Духов нужно ещё?

Три старших.

Я понял, верни мне прежнее тело.

Хорошо.

Башка моя зашевелилась, раздвигаясь! Мелкие звуки лопающихся корней ударили по нервам. Сознание словно провалилось в пропасть. И тут я открыл глаза, оказавшись в яме, где со всех сторон торчат коряги, но не беспорядочно, а очень даже системно. Почувствовав руки и ноги, я высвободил их из гнёзд. И вылез из ямы. Как оказалось, выбрался из башки древесного великана, которого мне Высший дух и состряпал.

Встав у него на груди в полный рост, восхитился дизайном. Практически точная модель человека с выраженными щитами, подчёркивающими анатомию: плечи, грудь, пресс и так далее. Похоже, с меня образ и создан.

Пошатываясь от лёгкого головокружения, сполз вниз с пятиметровой высоты – такой глубины у него грудь. Почему–то желание применять корни не возникло. Ах да, у меня дерева в теле – ноль. Всё на это чудо и ушло, лежащее теперь среди деревьев, как мебель. А точнее двенадцатиметровая статуя – специально шагами померил.

Поборов слабость, с позволения Хозяина леса втянул себе привычное количество дерева. Правда, пришлось отойти от статуи, потому что поблизости всё доступное дерево выцедили.

Выхожу из Леса крайне озадаченный. Где мне искать трёх леших⁈ Да ещё чтоб они со старшими духами были. Дабы не прогадать, надо сразу охотиться на древних. Так куда податься–то? При том, что у нас тут военное положение никто не отменял.

Чуть поразмыслив, вспомнил об одном варианте.

Мне ж докладывали по приезду, что с южной лесопилки отогнали одного лешего. Но не факт, что извлеку из него Старшего духа. Вместе с тем вариант нужно проверить. Тем более под носом.

Следом ещё два леших на ум пришло! Мой новый барон с недавно присоединённых северных земель о них говорил ещё до моего убытия в Китай. Надеюсь, их не прибили. Тогда на совещании никто на них идти не хотел, а я в шутку сказал, что заберу их себе. Надеюсь, всё восприняли всерьёз. По возвращении мне о них ничего не сказали. Скорее всего, нечисть ушла в дебри из–за нашей активности.

Так! А у меня ещё один леший на примете нарисовался. Если не наберу Духов поблизости, можно будет прошвырнуться за стопроцентным вариантом. У меня же есть карта, указывающая, где древний трухлявый живёт. Мутимир за спасение в Разломе мне её подарил. Откладывал эту миссию до лучших времен. И вот они настали. Смешно, что горько.

Ну и отлично. План теперь есть. Начнём с ближайшего лешего.

Чуть передохнув, двинулся через дорогу и по полю к противоположному лесу, где у нас ещё не до конца доломали лесопилку. Но тут уже ничего не пилим, перенесли мощности под Елькино, добываем всю древесину в восточном лесу.

Со стороны Сосково вдалеке показалась колонна, это камень везут из Рудника Орлика. Последняя партия в этом сезоне. Гонец ещё утром доложил, что наши проскочили. Однако большая масса рабочих ушла укрываться в Орёл, чтобы не рисковать. Здесь, в основном, все люди с транспортного узла из села Мелихово.

С ними едут и другие удальцы с добычей. Этих Колояр послал убитых великанов у Сосково обобрать, с нашим производством все имевшиеся запасы металла очень быстро растаяли. Но к счастью, волоты подтаскивают ещё.

Однако надеяться на трофеи не стоит, в скором времени придётся просить Высшего духа ещё об одной услуге. Чтобы вытащил весь ржавый металл орды, похороненной в центре Леса. Там его – хоть сей. Колояр всё живенько переплавит в своих мощных печах.

Окинув взглядом южные стены, я вступил на территорию лесопилки, застав там телегу и трёх мужиков, спешно загружающих оставшийся инструмент.

– Барин, – кланяются.

– Ярослав? – Смотрят с подозрением и тревогой.

– Будьте осторожны, – говорю им. – Вслушивайтесь, не зевайте. Любая вибрация с земли, сразу бросайте всё и драпайте в город.

– Знаем, не дураки…

– Где лешего видели, не подскажете? – Теперь по существу.

– Да там он был, – один показывает направление. – Ушёл в низину и там затаился.

– Большой?

– Повыше лошади будет. На паука похож, обросший весь листвой, дубом ветвистым хорошо притворяется.

Если так, то найти его будет проще простого. В низине осины с берёзами, дубов кот наплакал.

– Говорят, худо у соседей, – слышу от третьего мужичка. – Как думаешь, барин, сдюжим великанов?

Сейчас все об этом только и говорят. А не о моих леших.

– Да легко, – отмахиваюсь. – Сколько уже прибили? Шестерых?

– Мелких–то? – Хмыкнул второй. – Как бы десятиметровый не припёрся, тогда и посмотрим.

– Я двадцатиметровых убивал, – бросаю. – Не паникуйте, мужики. А то, как бабы.

– Прости, Ярослав, пытаемся…

С просеки ныряю в лес и сразу перехожу на бег, чтобы время зря не терять. Триста пятьдесят метров и спуск пошёл. Когда–то я с Гайкой в этой канаве с половцами дрался. Это был наш первый день знакомства с Чернявкой. Сколько уже воды утекло.

Когда Духи начинают чуять что–то, я встаю и осматриваюсь, до самого низа не дойдя. Тварь затаилась где–то на противоположном подъёме, куда вскоре устремляюсь. На полпути уже вижу одиноко стоящий среди прочих деревьев дуб с уродливым стволом. Пытаюсь вычислить, где у него рожа, но пока смотрю, он резко дёргается, расправляется в шестиногого паука и начинает удирать, громко кроной шурша!

– А ну стой, собака серая! – Ору на него, вскидывая «Ветерок».

Два выстрела проходят сквозь тело, не нанося ущерба, дальше уже мешают стволы деревьев. Ускоряясь, нагоняю тварь наверху. Сразу по нагруднику барабанит спорами, две попадают в шею, но Духи начеку, быстро выдавливают их. Хотя переживать нечего, контроль у него слабый.

Пускаю свои споры в ответ, пытаюсь сразу нащупать, где у него сознание. Вяжу, валю тварь и набрасываюсь. Сцепляемся, как два паука. Но сил у меня побольше. Начинаю рвать его, вычислив сердцевину. Она у него на макушке в кроне, замаскировано под птичье гнездо. Там даже яичко есть, в котором и лежит заветное зёрнышко. Раздавив скорлупу, принимаю в ладошку желток, с которым выходит и серенькая крупица.

– Тьфу, ты чёрт, – выругался, получая простого Духа, который только на усиление сгодится, давая мне две жалкие единицы к резерву.

Собрался уже возвращаться. И увидел ещё один похожий дуб! Да неужели! Он стоит себе с похожим уродливым стволом метрах в сорока в стороне и делает вид, что не боится. Хотя крону потряхивает.

Настигаю ещё быстрее, чем первого. Рву быстренько, и снова достаётся дохлое серенькое зерно с единицей резерва.

Так, так, так. Ищу дальше. Поднявшись на горку, углубляюсь в дебри, куда, похоже, не вступала нога человека. Ещё один засранец попадается прямо на пути. Этот настолько слабый, что даже жаль трогать. Снова дохлое Зерно, снова единица к резерву.

Порыскал по округе, воззвал к лесу, пытаясь прочитать шелест листвы. Но с лешими такое не проходит, они, как свои родные для флоры. С большим разочарованием собрался уже взлетать, чтоб с воздуха облететь город. Но тут порывом ветра обдало, Духи мои забеспокоились.

А вот и главная добыча! Точнее пока только направление. Южнее ухожу, и через триста метров выйдя на большую проталину после бурелома, натыкаюсь на дубовую рощу! Ох ё! Да в ней как таковых деревьев–то и нет! Одни лешие стоят, притворяются рощей. Вокруг небольшие дубы и средние, а посередине могучий стоит – явно не простой леший им притворяется.

Мысленно потираю ладоши. А ну иди сюда, голубчик.

Метров тридцать до рощи, первые споры начинают несмело стучать по броне. Предчувствуя беду, выставляю щит! И принимаю на него всё больше пик. Судя по ударам, некоторые уже не такие простые. Вскоре поток усиливается, перерастая в самый настоящий, нескончаемый град! Бедный кустарник вокруг меня шьётся с особой злостью, и очень быстро скашивается подчистую. Достаётся и деревьям в секторе обстрела, по которым стучит, словно армия дятлов налетела.

Пара минут проходит, и твари начинают действовать, трещит роща по швам, из почвы выдираются мелкие жилы, говорящие о том, что лешие тут давно уже вросли. А теперь решили прогуляться.

Град спор быстро стих, когда они полезли. Убрав щит, перехожу на парные клинки Ляома, ныряя в изнанку. Но очень быстро понимаю, что дальше первой мне не стоит заходить, а то сечёт по роже опилками, даже маска не помогает. Зато очень хорошо защищают доспехи и тигровый плащ.

Порубив десяток простых леших, прорываюсь к главному. Образина метров пять в высоту и двадцать в ширину, да с двенадцатью ногами толщиной и плотностью такой, что даже клинки вязнут. В процессе приходится переходить на меч Разлома, сужая площадь поражения от ударов. Ведь с двумя клинками всяко проще устраивать «комбайн», чем с одним. Но теперь всё рубится, как по маслу. Что ни говори, клинок Лимубая великолепен.

Но торжествую я до поры, до времени. Пока меня чуть с трёх сторон не прихлопывает, как муху! Главный ждал, отступая и заманивал! А затем поперечными стволами ударил с двух сторон, а третьим накрыл сверху, чтоб не выпрыгнул. Пришлось принимать на щит удар сверху. А следом перелетать в сторону. Когда начал запинаться об ямы, где они сидели, стал больше отвлекаться на них.

Снова полетели споры, некоторые стали вгрызаться довольно злющие. Духи подавляют контроль, но уже воют. Понимая, что переоценил свои силы, ворвавшись, отступаю. И перехожу в тактический бой, направленный на устранение слабых, чтоб не мешали.

Лешие тоже не дураки, глядя на порубленных собратьев, уже не лезут, стараются держаться кучками, другие вообще бегут. Но мне плевать на таких, главное не упустить их босса. И учесть тот факт, что некоторые лешие, сохранившие свои «мозги», пытаются склеиться обратно, используя подручные материалы. Парочка даже попыталась подраться за добротный кусок дерева, оставшийся от убитого товарища.

Порубив крайних, понял, что так до вечера не управлюсь. Поэтому перехожу на «Вьюгу». Отскочив прыжком назад, повернул лук сразу в горизонтальное положение и бахнул пятнадцатью стрелами! Эффект вышел спорный, часть леших заморозилась в процессе движения и посыпалась, другие просто приняли урон на свои тела, лишь подмораживаясь. Но со следующего залпа дело пошло лучше. Накопительный эффект сработал, в роще наступила «зима».

Разваливая тварей на ледышки, открыл себе прямой сектор обстрела до главного, который потащился тяжело с подмороженными ногами, ибо часть стрел залетело и по нему.

– Ну что уроды, съели⁈ – Восторжествовал и двинулся уверенно, продолжая на ходу обстрел.

Корнями уже стали притягиваться первые зёрна из разломанных «орехов», и всё мелочёвка. Но, по крайней мере, обратно враги уже не возрождаются.

Резерва единиц сто ушло на снаряды для «Вьюги», чтобы прикончить всех приспешников и хорошенько заморозить главного. Когда я раздолбил его «Морозко», в конце встретился с рожей из дубовой коры, которая смотрела на меня, как на предателя. С чего бы это? Ладно, не важно. Раскроив череп, достал заветное синее Зерно, которое впитал с особой жадностью.

Старший дух, ныне по кличке «Дубовый» дал мне двенадцать единиц резерва и успешно присоединился к группе моих союзников. Повизжал немного и затаился в страхе.

Присвистывая мелодию, я начал собирать зёрнышки его приспешников на образовавшейся проталине. Не прошло и минуты, засёк, что успевшие убежать несколько дохлых леших, тащатся обратно. Будто бегут отчего–то пострашнее меня.

Замер, почуяв неладное, и с бешеным сердцем посмотрел наверх. А оттуда, с трёх сторон выделяясь над граничащими кронами, уставились на меня три огромные страшные обезьяньи хари! Секунда промедления, и сверху на меня опускается железная клетка. Бах! Мощные кованые прутья в мелкую сетку, словно для ловли людей и сделана. Какой сюрприз…

Один волот выпрямляется, показывая рост метров в десять, и смеётся так мощно, что кроны вокруг трясутся, а мои барабанные перепонки едва ли не лопаются.

Вопрос один. Как им удалось так незаметно подкрасться⁈

Хотя чего я удивляюсь? Устроил тут бойню практически на маршруте их наступления. На шум и подвалили. Заодно и поймали интересную букашку, порубившую леших на дрова.

Глава 3
Подготовка к плану

Перепуганный до смерти первым делом я, конечно же, ушёл в изнанку. Чтоб собраться с мыслями и осмотреться. Но когда увидел, что снизу уже деликатно подсовывается крышка в виде металлической сетки, решил действовать радикально.

Затаив дыхание рубанул по прутьям мечом Разлома, проверяя металл на прочность. В четверном ускорении дело пошло неплохо, но кистью я ощутил неслабый импульс. А значит, материал этой клетки непрост. Тем не менее, это меня не остановило. Четырьмя взмахами проделал себе проход и, протаранив плечом, выскочил. Ещё бы немного, и меня в коробке подняли бы и потащили с собой, как пойманную птичку.

По инерции пошёл сразу на шестиметрового. Набравшись уже достаточным опытом, знаю, что лучше не делать резких поворотов в ускорении, из–за этого мышцы забиваются быстрее. Волот присел, чтоб меня рассмотреть, поэтому пришлось рубить по коленке. Дальше пошёл на разворот и перерубил ногу второму, который меня и поймал.

Зная, что теперь никуда не денутся, поспешил за самым крупным. Он метров на шестьдесят от клетки удалился к этому времени. Думал, быстро настигну, а в меня дерево полетело! Причём поперёк понеслось, будто он меня решил метлой смести. Видимо, успел услышать крики своих.

Пригнулся очень низко, чтоб избежать удара. Когда ствол миновал, я подскочил и рванул на него, прицелившись в ногу. Но тут мне устроили новый сюрприз. Гигант мощно топнул ногой по земле, да так, что меня чуток подбросило, вырывая из изнанки. Мне даже показалось что эффект вышел усиленный из–за моей скорости, которая вдруг сыграла против меня.

Поборов тошноту и дезориентацию, я сразу долбанул из двух жирных ледомётов по нему практически в упор, тратя на снаряды колоссальное количество дерева. Лишь бы только завалить урода! Только так и остановил его ногу, нависшую надо мной. Она не рассыпалась, но заледенела от колена. С ошеломительным рёвом великан стал валиться на спину, ломая деревья.

Но даже внизу принялся отбрыкиваться от меня. Подпрыгнув на корнях, я налетел сверху. Монстр практически успел, ему секунды не хватило, чтоб закрыться от меня рукой. Меч воткнулся чётко в лоб, прерывая его агонию.

Когда добил двух оставшихся, сам завалился без сил. Потому что после драки с лешими и так растратил немало резерва.

Помедитировав на ещё светлое небо около десяти минут, поднялся. Пособирал быстренько дохлые зёрна, часть которых уже попыталась впитаться в землю и на тонких корнях уйти от меня подальше. Затем сорвал все костяные зубцы с волотов, убирая их в магический карман. У десятиметрового их было аж три. Теперь мы эти зубцы развешиваем на площади, чтоб народ видел успехи. Идея Никиты мне и самому понравилась. Оказывается, он у нас спец по великанам.

А я спец по добыче. Не забываю проштудировать всё сканером. Дубовая роща не просто так тут стояла. Неподалёку от места, где главный под могучий дуб маскировался, сундук добротный обнаружил в земле. А по самой площади под толщей в два–три метра останки трёх десятков воинов, судя по отражению металла.

Ковыряться с захоронением не стал, а вот сундук вытащил корнями. Развалив, извлёк трухлявый мешок, из которого повалились золотые самородки общей массой килограмм на пять с половиной. В отдельном мешочке всякая ювелирка с простенькими зачарованиями. Примерно треть сундука заполнена дубовыми рунами. Такими обычно и усиливают оружие. Расфасовал всё быстро, создав свою тару из тонких волокон, и убрал в магический карман. Самородки на переплавку Колояру, всё остальное в магическую лавку, пусть Еся разбирается.

Закончив с добычей, втянул с земли дерева для полноценных крыльев и взмыл в воздух на разведку. Около часа осматривал лес с высоты метров в триста, выискивая новых монстров, пока не стало темнеть.

Вечером мне собрали много донесений со всей округи об обстановке и событиях, произошедших за последние три часа. Что ни говори, разъезды отрабатывают на совесть. И замечают всё. Стараюсь не сильно улыбаться, когда с таким придыханием уже не в первый раз рассказывают о некоем гигантском орле, который тут периодически кружит и нападает на волотов.

– Говорят, это сам великий Стрибог наш город защищает.

– Я тоже так думаю, – хлопаю бойца по плечу, улыбаясь.

Однако совсем уж не до смеха. Новости всё хуже и хуже.

Пока я возился в лесу, в Сосково нагрянули первые три великана. Но Головин каким–то чудом умудрился отбиться. Однако это победой назвать никак нельзя, гиганты разнесли четверть города. При том, что там были два простых солдата и один восьмиметровый. И вот думаешь, почему мужики с крыш просто не закидали обезьян стрелами?

Дело даже не в том, что стрелки не знают, что надо в глаза целиться. Знают, ещё как знают. Только руки трясутся у неподготовленных так, что стрелу наложить не выходит, не то, чтоб выстрелить. Животный страх тяжело перебороть. Особенно не подготовленным людям.

В этом плюс нашей обороны, бойцы понемногу привыкают к волотам. И не бегут со стен.

Вести пришли и с востока, большую группу из десяти волотов зафиксировали, идущую уверенной походкой в направлении Москвы! Будто они знают, что там у нас столица и император. В отряде помимо мелких замечены несколько десятиметровых хорошо экипированных великанов.

К Ярославцу пока не суются, но на севере у нас уже начали разгуливать. Первые несколько шестиметровых монстров двинули к нам с Брянского княжества. Разгромив поселения там, они принялись за наши деревни. Пока окраинные, но всё может измениться. К счастью, оттуда всех заблаговременно эвакуировали. Люди побежали, как миленькие, побросав свои хозяйства. Так как принято было решение не драться далеко от Ярославца, отпор им там давать никто не собирается, кроме меня.

Вылетев в ночи, собрался на них поохотиться. Как и подумал, в темноте они менее активны. Издали ещё недоумевал, что там за пожарище у нас на окраине земель. А эти гады устроили привал у речки. Собрали брёвна с домов себе на дрова в костёр и сидят уже вшестером, коров на палочках нанизанных жарят. И главное ведь не боятся, и в мыслях нет, что им кранты.

Пролетев пятнадцать километров от Замка на север, я уже чётко видел и этих голубчиков у костра и ещё два костра на западе, где тоже кучками волоты сидят. Видимо, устали после трудового дня, замаялись громить наших соседей.

Некоторые образины у ближайшего костра уже даже решили укладываться. Первых двух я в полёте на полном ходу поразил, вытянув клинок Разлома вниз. Прорезал черепушку одному, рубанул глубоко по шее второму. Пошёл на большой разворот, чтоб не терять скорость. Оставшиеся ощетинились, щиты выставляя.

Судя по растерянным взглядам, они меня не видят. Только порадовался, один догадался бревно из костра вытащить и вперёд выставить, как факел. Подолбил из ледомёта, заставляя пригнуться, и рубанул третьего.

Мне вдогонку полетела сеть, и чуть меня не накрыла. Пришлось спешно втягивать крылья и пикировать. Немного поорав, волоты вдруг рванули через реку назад. Километра через три там уже начали подрываться их дружки с другого костра.

Впервые я увидел их поклажу. Клетки, гигантские корзины. В одних наш домашний скот, в других люди! Под сотню пленников, насчитал, утрамбованных в клетки. Когда увидел, как волоты крутят свои сети, собрав вместе целых три штуки, понял, что они меня встретят. Получается, убегающие до них докричались и информацию передали.

Сил уже не осталось продолжать драку. Давно у меня не было ощущений, что работаю на износ. А всё потому, что мало сплю. Сердце долбит так, что на пол часика не удаётся провалиться в сон. Чувство тревоги не отпускает. Противник слишком стремителен, разрушения его колоссальны.

Ещё около часа я всё же кругу над гадами, не давая им продохнуть. Волоты собираются вместе и организованной толпой в пятнадцать особей отступают. К сожалению, всех пленников они забирают с собой.

Впервые за нашествие мне удаётся поспать четыре часа в Особняке прямо на диване в гостиной. Утром подрываюсь, как ужаленный, скидывая одеяло, которым меня, как оказалось, накрыла Мейлин. На пороге уже копытом бьют четыре бойца с разъездов.

На севере тихо, к нам пока не лезут. А вот на востоке начинают развивать успех.

Спустя час я принял колонну Головина с Сосково. Графа с семьёй забрал в Замок, где мы разместили их в гостевом крыле цитадели. С ним прибыло четыре сотни бойцов и чуть больше семи сотен крестьян. С собой они взяли много провизии, стрел, копий, лошадей и телег.

По большому счёту Сосково мы сдали.

А тем временем Ярославец наполняется людьми. Площадь позволяет, а вот инфраструктура уже нет. Поэтому отдаю распоряжение Иллариону максимально быстро выстроить двенадцать бараков и три крытые столовые, привлекая новую рабочую силу, пришедшую с Сосково. По большому счёту это для них же. Растерянный и до смерти перепуганный Головин с лёгкостью отдал мне своих бойцов в полное распоряжение.

Пока возился с ним, с запада примчали радостные витязи с тремя трофейными зубцами. Как–то умудрились выловить аж трёх шестиметровых волотов восточнее Сосково, разгуливающих поодиночке. Хотя гиганты стараются теперь ходить группами. Думаю, поняли, что от нашего города нужно держаться подальше.

Однако меня совсем не радует, что идёт тенденция на увеличение вражеских сил. И на нашу скорую изоляцию. Если дело так дальше пойдёт, мы лишимся последних двух каналов поставок. Это Тула–Белёв–Ярославец и Ульяново–Мыцкое–Ярославец.

Получив оперативную информацию и раздав задачи, к десяти утра я отправился в Елькино. Сейчас это наша самая уязвимая часть периметра, поэтому здесь больше всего войск скоплено. Сотня стрелков, две сотни тяжёлых копейщиков и резервисты, подкатили несколько телег с баллистами из первой мобильной партии.

Тут и предприятие Руяны. Жрица сама выступила инициатором, и теперь в отдельном сарае занимается усилением лошадей разъезда. В нынешних условиях, когда пахнет выживанием человечества, уже не до эгоистичного сохранения секретов. Хотя и выбирает она лошадей потемнее. А точнее этим занимается Гайя, набившаяся к ней в помощницы. Сестрицы сработались хорошо, им вместе весело. И без меня.

Хорошее дело придумали, усиливая лошадей. Скорость, выносливость и смелость скакунам – всё это необходимо конной разведке, которая носится под носом у великанов. Чтоб удрать, чтоб лошадь не испугалась и не сбросила седока. Как уже случилось пару раз, из–за чего мы бойцов потеряли.

Решил навестить их по дороге.

– И о нас князь вспомнил, – прокомментировала Гайя, посмеиваясь.

Поцеловал её в щёки. К Руяне не подойти, активно разнимается делом. Такой сосредоточенной я ещё жрицу не видел. Лошадь лежит на боку смирно под её воздействием, получает наколку с удручённым видом.

– Спасибо вам, сестрицы, – говорю в сердцах.

– Теперь я принадлежу этому городу, – слышу от Руяны. – И должна заботиться о его жителях, как это делаешь ты. По своим силам и своим возможностям. Это хороший смысл жить дальше.

– Похвально, но почему с такой грустью говоришь?

– Не успела полюбить, а всё угрожает порушиться.

– Ру, перестань, – фыркает на неё Гайка. – Мы справимся. Где такое видано, чтоб великанов щёлкали, как мух.

– Ты сама говорила, что это простые солдаты, – вздыхает жрица. – Скоро нагрянут действительно сильные волоты, вот и посмотрим, чего стоит наша мышиная возня.

Подошёл всё же, присел, приобнял её.

– Не переживай, у меня есть план, – пообещал.

– Рада слышать, – ответила жрица без особой радости. – А теперь иди, ты мешаешь.

Какая строгая.

– Если что–то нужно, только скажите, – проявил заботу.

– А как же, – усмехнулась Гайя. – Всё есть, братец. Нам палец в рот не клади.

Вышел, не прощаясь. Руяна сама не своя в последнее время. Видимо, очень сильно переживает за город. Кто бы мог подумать, что вообще ей будет до него дело. Сидела себе в лесу отшельницей.

Дарья тоже переживает. Она ж самая первая защитница Малорыжково, которая тут то пьяных мужиков находила, то нечисть гоняла. Заботилась о людях, как могла.

На следующий же день после появления первого волота я отправил её с группой бойцов в Калужское княжество с ответственной миссией – искать магов для наёма. Предлагаю любые деньги. Что касается мастеров с Академии, мамка пообещала помочь, когда картина проясниться. Но сколько ждать? Волоты к ней не прорвались лишь потому, что наш город на пути.

Оставив Ваську в местной конюшне, чтоб вернули его в Особняк, выдвинулся через хлипкие ворота на север. Сперва прошёл просеку, затем нырнул в лес. Пройдя метров триста по нему, взмыл в воздух и понёсся уже на крыльях над кронами.

Предварительно я уже выяснил, где в последний раз видели двух леших, которые мне достались с одной из северных деревень барона Татимира.

Стараюсь лететь низко, чтоб не распугать народ, который всё ещё тащится на западе по полю у лесополосы. Основная масса людей уже в Ярославце, но эвакуация продолжается. Скорее, это беженцы с Брянского княжества. Многие идут вдоль опушки, чтобы успеть спрятаться от волотов.

Моя ночная вылазка не прошла даром, великаны передумали пересекать реку. По крайней мере, пока не суются.

Через десять километров снижаюсь к деревне, стоящей в лесу. Здесь у барона целое охотничье предприятие. Было. Помимо изб отдельно стоят домики для отдыха и вольер для охотничьих собак. Тут и станки для выделывания шкур, не отходя от кассы.

Но теперь всё это заброшено. Хотя, когда захожу на территорию, слышу возню в нескольких избах. Чуть позже до меня доходит, что это мародёры.

Они и не скрывают, громко переговариваясь. Счастливо гогочут, сгребая добычу в виде посуды, мелкой утвари и прочего барахла. Около восьми бандитов насчитал.

Времени на их воспитание просто нет. Поборов желание, перебить всех шрапнелью, иду дальше. В условиях, когда мы бьётся против другой расы, любой, даже самый конченый человек, на счету.