Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 9 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)

Глава 13
Калужская крепость

Теперь я понимаю, почему здесь собираются самые хитрые. В этом мире с Калугой произошёл некий серьёзный катаклизм. Может, магическая аномалия случилась, разверзнув землю и образовав такое чудо, выбивающееся из общего пейзажа.

Ока здесь впадает в серо–чёрное озеро с высокими скальными берегами. Водоём величиной примерно два на три километра, если навскидку. Посередине озера стоит мощный вулканический остров, смахивающий на ледяную глыбу, только чёрную, что смола. И эта глыба переходит в огромную крепость, которая возвышается метров на пятьсот чуть ли не к самым облакам.

Если присмотреться, она состоит из множества замков на разных уровнях, которые слеплены вместе. Одни будто выточены из скалы, другие стоят на выступах.

Ох, а башен там всяких! Просто не счесть. Местами они вырастают из скал или соединяются между собой, образуя форму дерева. Местами стоят на отдельных особняках, которые обосновались на гигантских балконах. Всё это не очень гармонично окутано невероятных размеров стеной, идущей волнами. И такое впечатление, что сие творение выточено гигантскими плотниками из единой чёрной породы.

Странно, почему император живёт не здесь. Явно же более неприступное место, чем тот же Кремль. Эту крепость только катапульты волотов могут достать. А в остальном даже великанам форсировать озеро опасно. К примеру, если я сюда баллист подтяну, ни один монстр до острова не доплывёт. А судя по тому, что Юрий уже здесь, первая партия опасного оружия готова к применению.

Сам город раскинулся на равнине вокруг озера и выглядит в сравнении с глыбой, как игрушечный. К острову подведено несколько длинных мостов с двух сторон, состоящих из отрезков, и опирающихся на мелкие островки. Видны и пристани для лодок.

Примерно за километр до города замечаю первых патрульных всадников. Вскоре доносится и тревожный звон колоколов. Поднимается рать, готовясь к атаке.

Чтоб не нервировать народ, останавливаюсь заблаговременно и опускаю корзину на землю.

– Дальше сами, – говорю на прощанье.

И даже успеваю сделать шаг, удаляясь. Выскочившая Василиса кричит звонко мне вслед:

– Уйдёшь так просто⁈

Замираю. Хочется раскрыть кабину и прыгнуть, чтобы заключить её в объятия. Потому что очень по ней соскучился. Безумно соскучился.

Но хватит ей сегодня стрессов.

– Ещё увидимся… Василиса, – отвечаю и ухожу по полю в сторону леса.

– Передай ему мою благодарность! – Раздаётся уже издали.

Как и думал. Она не поняла, что я и есть Ярослав.

Вечереет. Пройдя жухлое поле, у леса оборачиваюсь, дабы убедиться, что подопечных встретили. Ещё как встретили! Всадников набежала целая толпа. Вскоре и отряды пехоты подоспели, закрывая собой Василису и этих троих.

Посторонившись села на опушке у небольшой речки, двинул южнее в лес. Километра через два опустился в зарослях, чтоб передохнуть. И поразмыслить, нужны ли мне лишние метания. Необходимо понять, как действовать дальше.

Если полагаться на информацию с совещания Бейга, Ярославцу сейчас ничего не угрожает. Все силы первого легиона претора Ита стоят под Москвой. Ещё по дороге до Орла я покромсал немало его солдат, чего эти не учитывали.

У самого Бейга войска идут в том же направлении. Максимум, как они могут удивить – это завернуть в Калугу. Остаётся Муга с двенадцатью фалангами, которые высадятся вскоре. И вряд ли новому претору будет интересен мой скромный город. Даже если так, к тому времени, как дойдут туда возможные силы, я уже вернусь.

Надеюсь, что вернусь.

После ночной вылазки и утреннего боя на плотине мне нужна передышка. Если этой ночью рвану в лагерь Ита, чтобы устроить там переполох, ничего толком не сделаю. Они получат лишь лёгкий испуг, но в дальнейшем будут готовы. Надо бить наверняка, со всей дури.

Поэтому решил, что стоит всё же наведаться в калужскую крепость. Пожрать нормальной еды, поспать в нормальной постели. Поздороваться с Юрием, с мамашей. Поискать встречи с Могутой, если он там. Передохнуть ночь, а следующей уже нагрянуть к волотам в лагерь.

Если же Ита пойдёт в атаку раньше, я уже ничего не сделаю. Остаётся только рассчитывать на его нерешительность после стольких потерь. Надеяться, что он дождётся третьего легиона, чтоб ударить вместе.

Тем временем я продолжу усиливать физику исполина и качать свой резерв, который в последние дни растёт, как на дрожжах. В общем масштабе не сильно заметен прогресс. А вот в личном ещё как. По итогу за эти дни я прокачался аж на девяносто три единицы, повысив ёмкость до семи сотен сорока трёх единиц! В исполине резерв качается в разы быстрее – об этом я уже смекнул.

Лютик, скоро я тебя догоню! Что за детский сад…

Оставив Духа с исполином подпитываться в лесу, вылетел птицей и понёсся ввысь. Облака уже потемнели, под покровом вечера спокойно пролетел над городом, любуясь обилием огней, чем–то походящих на звёздное небо, и устремился сразу к чёрной скале, которая без солнечного света стала ещё чернее.

В крепости тоже огней горит столько, что не сосчитать. И из окошек над отвесными скалами, и из бойниц башен, и меж огромных зубцов на стенах. Однако, есть области, где света практически нет. Как раз такая мне и нужна. Выбрав башню повыше и потемнее, я приземлился на её конусовидную крышу.

Когда втянул крылья, замер и вслушался. Не распознав суеты, достал всё же сканер и проверил, не поджидают ли меня стражники, сидящие в засаде. Похоже, никому нет дела до огромной птицы в ночи, которая пронеслась стремительно и исчезла также быстро.

Стражи нет, а вот парочка сундуков в нишах зафиксировал. Но сейчас не до поиска сокровищ! Убрал всё вооружение в магический карман, чтоб никого не провоцировать.

Аккуратно спустившись на корнях на тридцать метров вниз до небольшого балконного перехода, я уже спокойно пошагал ножками к свету, любуясь видами с высоты птичьего полёта и восхищаясь монументальностью постройки.

Похоже, основного внутреннего двора тут как такового нет, всё вокруг глыбы налеплено и выдолблено внутри. Поэтому не лезу куда не знаю. А ищу часового, до которого оказалось добраться не так просто. Чтобы выйти к обитаемому участку стены мне пришлось пройти три перехода и спуститься по четырём каменным лестницам, снизившись от уровня посадки метров на сто пятьдесят.

Пока шёл впечатление сложилось, что здесь всё заброшено. Мало того, что никакой утвари, пыль да песок всюду, будто годами тут не вступала нога человека.

Защитная стена крепости шириной такой, что можно на карете ездить. Два часовых средних лет с мечами да в кожаных доспехах устроились за двухметровыми зубцами и весело болтают, нарушая все правила караула. Увлеклись так, что подпустили меня очень близко. А затем вскочили с глазами обосравшихся собак.

– Вы что тут устроили⁈ – Сразу на них наехал. – Где твой пост? А твой где?

– Мы патрульные, – пробурчал один неуверенно.

– Вот и патрулируйте! – Притопнул. – Так! Один со мной. Покажешь, где княгиня Морозова устроилась.

– Так это… в Кристальном корпусе с остальными князьями, – ответил тот с недоумением.

– А ты кто такой будешь? – Встрепенулся другой. – И вылез ты с Призрачного крыла. Тут другого пути нету!

За мечи оба схватились.

– Вы это бросьте, мужики, – ответил строго. – Я князь Ярослав Морозов. Слышали обо мне?

– О таком знаем, но что ты он и есть – веры нету!

– Вот, – перстень демонстрирую. – Родовой, морозовский.

Один прищурился, факел поднёс ближе.

– Ой, – отшатнулся тут же и в лице переменился. – И чего ты, барин, тут разгуливаешь? Всем же сказано, без сопровождения в призрачной части Скалы не шастать.

– Что ещё за призрачная часть? – Насторожился.

– Всем же при въезде говорят, тут призраки живут. В некоторых залах они сильно бушуют, в некоторых сидят смирно, – рассказывают мне. – Мы до нашествия великанов сюда даже не совались, а теперь пришлось. Главное, зарубить себе на носу, что по одному тут нигде ходить нельзя. Пропадёшь с концами.

Вот это новость! Вся скала занята призраками? Аж мурашки прокатились по коже. При том, что меня не так просто напугать. Эти рожи тревожные только нагнетают.

Оба патрульных меня и повели в обитаемую часть, рассказывая по дороге страсти о местных призраках, сводящих людей с ума и заставляющих прыгать в озеро. Примерно в треть залов и башен народ не суётся даже под страхом смерти. В самых спокойных сидят господа, в остальных ютятся стражники и войска.

Оказывается, эта крепость зовётся «Чёрной скалой призраков». Тут калужский князь не размещался прежде, а перебрался вынужденно, выбрав меньшее из зол. На вопрос, как вообще возник этот остров, стражники развели руками.

– Стоит, сколько себя помню, барин, – ответил один.

– Ещё моя бабка тут в тюрьме служила, – добавил второй.

Целый час потребовался, чтобы выйти в светские залы, где уже прослеживается атмосфера уюта и пафоса. По дороге я успел рассмотреть позиции на стенах и в башнях. В целом, на нижних уровнях народ бдит. Бойцов здесь достаточно много.

Помещения и переходы действительно странные. Всё из чёрного камня, где могли, там колонны, стены и потолки в светлые тона покрасили. Сомнений нет, эта Скала явно неземной природы. И такое впечатление, что помещения тут не руками человека созданы.

Сопровождающие передали меня лакею, тот повёл дальше по переходам, безлюдным в ночи. Пришибленный и дёрганный от сам старался быть ко мне поближе и всё время оглядывался.

Несмотря на злющую и важную гвардию, калужский князь Григорий принял меня без промедлений в большом зале, где собралось немало воевод и князей за большим столом с картой. Похоже, я попал прямо на военный совет.

Надо же! Даже Вячеслав уже здесь. Вид какой–то вздрыченный. Судя по всему, он там какую–то оперативную обстановку докладывает местным. Рассказывает, что, по его мнению, в мире творится.

Пока все хлопают глазами, обернувшись, первым поспешил со мной здороваться тульский князь Юрий. Чернобровый дедуля даже обнял меня, как родной отец.

– Как ты, Ярослав? – Спросил участливо. – Стоит твой город?

– Да куда ж ему деться, – усмехнулся и перевёл внимание на хозяина крепости, который следом подошёл выказать своё почтение.

Калужский князь Григорий сразу впечатлил. Светловолосый подкаченный дедок в простой рубахе с широченными плечами, под два метра ростом. Как старый могучий викинг. Длинное лицо, выраженные скулы, синие глаза и распущенные белые волосы до плеч. Вылитый граф Дракула.

Я уже понял, что Галя Морозова дружит только с самыми классными мужиками. Авось, кто приголубит.

– А вот и наш славный Ярослав! – Воскликнул он. – Дай хоть погляжу на тебя, княжич Морозов.

Смотрит глазами дикими, за плечи ухватив, будто сейчас проглотит.

– Стоишь? – Спрашивает с азартом в глазах. Похоже, подвыпил.

– Стою, ваше сиятельство, – киваю. – А вы тут как? Держитесь?

Мой явный сарказм не прошёл бесследно. Кто–то в толпе воевод усмехнулся.

– Похвастать нечем, – отвечает Григорий безрадостно. – Двух волотов пришибли три дня назад, больше не идут.

– Шестиметровые с одним зубцом на ожерелье? – Уточняю.

– Ага.

– Это простые солдаты, лазутчики, – заключаю и вижу на его лице удивление. А следом и загадочную улыбку, с которой он опускается к уху и выдаёт шёпотом:

– Ходит молва, что тебе голем деревянный служит, какой и волотам не уступит. Думал, брешут. А тут он князя из бойни притащил, да смылся. Сам что думаешь?

Выпрямился, смотрит теперь с подозрением.

Но тут уже другие полезли здороваться. Некоторых помню ещё с бала в Орле. Других впервые вижу. Аж восемь князей и двенадцать графов набралось. Один Вячеслав остался на месте, сверля меня хмурым взглядом.

Хотя и без него половина присутствующих мне совсем не рады, судя по выражениям на лицах и тону в голосах.

– Мы тут пытаемся разобраться, с какой стороны ждать беды, – цепляет меня Юрий и тащит к карте. – Есть, что сказать? Совет какой дать нам?

– Да без него разберёмся, – бурчат некоторые индивиды. – Тоже нашёлся стратег.

Лишь Вячеслав молчит в тряпочку, вообще отвернулся.

Карта у них подробная, охватывает центральный район империи, захватывая и Ярославец, и Орёл, и Тулу, и Москву. Фишки всякие расставлены, обозначая оперативную обстановку. Вообще ничего не понятно. Пока смотрел, надо мной тихо посмеивались.

– Что баран на новые ворота, – перешёптываются. – Видать, никогда карты не видел.

Делая вид, что достаю из кармана, ваяю деревянные фигурки волотов разной величины, градируя их на мелких, средних и больших. Указываю примерную область, где проходит высадка, показываю направления наступления. Начинаю расставлять фигурки, комментируя всё подробно, уверенным и чётким голосом. Попутно растолковываю про фаланги преторов, примерное количество бойцов, их вооружение, величиной фигурок обозначаю, какого роста гиганты в их составе. Рассказываю, кто как пошёл, где огрёб. Валю расставленные фигурки на областях, где вражеские войска уничтожены.

Поначалу народ улыбается, затем уже слушает с раскрытыми ртами. В конце дышать перестали, когда я подытожил:

– На сегодняшний момент обстановка такова. Второй легион обезглавлен, их главный семнадцатиметровый великан – претор Бейга пал. Это может повлиять на решимость вражеских войск, но я бы не сильно надеялся на поблажки. Их формирование насчитывает до сотни волотов, в том числе трёх пятнадцатиметровых. Куда они пойдут от Белёва – ещё вопрос. А вот первый легион под началом Ита стоит под Москвой. У него четыре фаланги, это примерно под две сотни волотов. А теперь самые плохие новости, господа.

Выдержал паузу. Затем указал на область плацдарма, куда стал расставлять фигурки:

– Через сутки ожидается высадка третьего легиона претора Муга. Двенадцать легионов, это примерно семь сотен волотов. Итого нам противостоит тысяча. Учитывая, что враг уже потерял три с половиной сотни, не так уж и много. Глаза боятся, руки делают, господа.

На мою шутку в конце никто не отреагировал. Около минуты я наблюдаю, как некоторые смотрят на карту с ужасом, другие, что вздыбленные коты. Третьи, что бараны на новые ворота.

Один только Орловский князь хмурится, прожигая меня пучеглазым взглядом. А затем выдаёт, нарушая гнетущую тишину:

– Откуда тебе всё это известно? Или вздумал над нами шутить? А может, ты с волотами заодно?

Следом и гам пошёл нездоровый. Засомневались мужики.

– Скорее ты с ними заодно, – огрызаюсь. – Не просто так же всю свою рать им скормил, идиот!

– Ах ты щенок! – Взвинтился тот сразу и повис на руках разнимающих, мол, если бы ни они…

– За языком следи, княжич, – раздалось от матёрого на вид графа.

– Сейчас я вам так послежу, друзья мои, – хмыкаю. – Сколько людей полегло из–за этого придурка. Пешком уходить надо было на восток, а не по воде тащить всё своё барахло! Как только первых волотов увидели, сразу уходить! А что в итоге? Когда сотня монстров зашла, уже поздно стало. Две тысячи ратников сгинуло? Три?

– Заткнись, нечисть поганая! – Взвизгнул Вячеслав.

– Нечисть? Да ещё и поганая? А кто твою шкуру спас, а? Кто собой от стрел закрывал? А тащил тебя сюда кто? Заткнулся бы лучше и не отсвечивал!

– Помощь твоего приспешника мне и даром не нужна, ещё неизвестно, как потом расплачиваться придётся мне и дочери. Тьфу!

– Ну, сука, – шиплю, готовый уже в морду дать.

– Всё, придержите коней, князья, – вмешался уже Юрий. – Приберегите спесь для врагов общих.

– И то верно, раскричались тут, – забурчали другие.

Лишь Григорий в сторонку отошёл, смотрит на конфликт с прищуром, присматривается к обоим, будто сам пытается проанализировать за кем правда.

Ясное дело – за мной.

– Ярослав? – Обращается ко мне уже один из воевод. – К тебе я с добром, не принимай в штыки. Но знать все должны: откуда ведаешь столько всего о волотах? На веру примем сказанное, ведь знаем, что слов на ветер не бросаешь. Однако слишком уж всё это складно. Объяснение нам надобно.

Снова загалдели. Руку поднимаю, замолчали сразу, смотрят.

Вот не готов я им тут признаваться, что птицей летаю и великаном разгуливаю. Рано. Поэтому леплю, что первое в голову приходит:

– Языку волотов меня отшельница одна обучила. А когда у Ярославца появились первые великаны, мы их не сразу убивали. Я лично пытал и расспрашивал. Одного в лесу заловил, другого в Сосково. В итоге картинка сложилась точная.

– Да брешешь, – раздалось остервенелое от Вячеслава. – Ты с ними в сговоре. Когда Москву разорят, сам властвовать будешь.

– Слав, умолкни уже, – обозначился Григорий. – К тебе тоже вопросы есть.

– И какие же? – Закривлялся тот.

– Великан вас сюда притащил, это засвидетельствовали. Так ты ничего толком и не объяснил.

– А что объяснять, это его приспешник.

– Всё, полно! – Возмутился Юрий. – Не туда нас несёт. Ярослав дал объяснение. Я ему верю. А кто не верит, дело ваше. Он баллисты со стен своего города снял, чтоб они нас защищали и ничего взамен не попросил. За такое словом поганым поливать его не дам. Все слышали?

– И то верно, – забурчали. – Нечего гнать на княжича.

– Да все на взводе, – слышу отмазки. – Как побитые собаки, кого б укусить в отместку.

Посмеялись немного. Выдохнули.

Меня по плечам стали хлопать да извиняться. Кто взглядом, кто кивком. Один Вячеслав продолжает шипеть себе под нос. А затем вообще сметает мои фигурки с карты и пулей вылетает из зала, бросив напоследок:

– Рыльце–то в пушку…

Одни ему вслед посмеиваются, другие переглядываются с недоумением. Воеводы фигурки подбирают, разглядывая с интересом и расставляя обратно.

Я понял о чём ты, Славик. Это всё моя вина. Но ты прямо сказать об этом не можешь. Потому что Могута запретил.

Князь Григорий проводил Орловского озадаченным взглядом. Затем слугу подозвал, стоящего на стрёме в сторонке. По тому видно, что опытный и прожжённый. Уже на тумбе всё разлито с закусками, как полагается.

– За Орловским глаз да глаз, – наказывает ему Григорий в полтона. – Он и так весь извёлся, как бы его призраки не подвели, что спрыгнет в озеро кислое. Они на бедах кормиться любят.

– Последим, ваше сиятельство, – поклонился мужичок с серьёзным видом.

– Первую ночь гостям всегда сложно пережить, – комментирует Григорий, отправляя слугу, и мне: – устал небось с дороги. О тебе не доложились даже, вот и не встретил, как полагается. Стоит всю смену Парадной башни наказать.

– Не стоит, я вошёл своим способом, – признался ему и улыбнулся виновато.

Григорий посмотрел с укором. Но тут Юрий подступился и предложил:

– Может, выпьем по рюмке для сна покрепче?

Две трети покинуло зал без всякого официоза. Остальные прямо на столе с картой устроились, куда слуги быстренько всё поставили. Карта глянцевая, вроде непромокаемая – как скатерть пойдёт.

Всем разлили. Григорий уже в более дружеской обстановке поднимает хрустальную рюмку и говорит первый тост:

– Ну, братцы, за то, чтоб выстояли.

Все повздыхали и с удручёнными минами хлопнули, глядя в прострацию. Похоже, никто и не надеется на чудо.

Выпил, сразу развезло на голодный желудок.

– Как бить их, скажи, Ярослав? – Спрашивает один из воевод, глядя мне в рот.

– Чем брать, – подключается к расспросу и Григорий.

– Мелких волотов с небольшого расстояния стрелами да копьями пробить можно, – рассказываю. – В ближнем бою коробки копейщиков слаженными действиями легко справляются. Нельзя не брать в расчёт, что волоты вооружены щитами, мечами, топорами, сетками и копьями, они и луками пользуются – это надо учитывать. Нельзя забывать и о броне. Очень хорошо, что боятся нашей магии. Однако я встречал крупных волотов с защитой и от неё, и от физического урона. Их защита не такая, как у нас. Призрачное поле от натиска расходуется, поэтому в итоге пробить можно за счёт попыток. Что касается атаки и вылазок с нашей стороны. Ночью волоты более уязвимы, они не видят в темноте…

Рассказал, как с ними бороться, мужики хоть немного повеселели. Стали вопросы задавать. Пытаюсь ответить, исходя из практики боя у Ярославца. Мои драки в исполине к делу не пришьёшь.

Сам Григорий молчит, но внимательно всех слушает, внемля каждому слову. Один Юрий смотрит на меня несколько заговорчески, периодически посмеиваясь себе под нос.

В процессе разговора не сразу обратил внимание на стены в зале, с которыми явно что–то не то. Если присмотреться, по ним будто песок бежит. Местами кажется, что рожа на меня выглядывает, выделяясь из облицовки. Жуть! Но все стоят себе спокойно, делая вид, что всё нормально.

После полуночи стали расходиться. Калужский князь лично проводил меня до гостевых покоев, которые мне уже приготовили. В сопровождении слуги и двух стражников шли по широким переходам с колоннами, сбившись вместе, как цыплятки. Потому что всем страшно!

Войдя в уютную комнатку с небольшим балконом, завалился на мягкую перину без задних ног. Несмотря на беспокойное сердце очень быстро провалился в сон. Глубокой ночью меня разбудил настойчивый стук. Морозова ворвалась так быстро, что я толком с постели подняться не успел.

Сама в накидке, похоже, тоже спала.

– Мальчик мой, – произнесла чувственно и сразу обняла крепко, чуть на коленки не присев.

– Я тоже рад тебе, как вы тут? – Спрашиваю, расцеловав в щёки. Случайно чуть в губы не залепил.

У Гали глаза синие блестят, в движениях лёгкая растерянность. Похоже, тут призраки всех доводят понемногу.

– Плохое место, но только здесь нам спасение, – залепетала. – Вера с Драговитом в Москве остались, уже три дня, как вестей от них нет.

– Они в Кремле укрылись? – Уточняю.

– Укрылись, но поможет ли это? Как бы император в темницу не заточил их за предательство рода.

– И почему ты их сразу не выдернула оттуда?

– Упёрлись, силой ведь не потащишь, – вздохнула. – Ну хоть внуки на мне, ума хватило… Так, ладно. Не время поддаваться слабостям. Ты скажи мне лучше вот что. Молва с юга идёт, что ты признался во владении тёмной магией. Скоро и князья всё узнают. Подумай, чем крыть будешь.

– А ни чем, – усмехнулся, вылавливая недоумение. – Я не просто тёмный маг, Галь. Я провозглашаю себя Тёмным лордом. Так озвучиваю притязание на главенство над всеми магами, владеющими тёмными знаниями. Это либо принимают, либо идут к чёрту.

Морозова в явном замешательстве, на дверь обернулась, будто опасаясь, что подслушивают.

– Что ты такое говоришь? Нельзя порочить имя Рода.

– Мам, я сам по себе. Моя позиция тебе теперь ясна. Хочешь, исключай из семьи, объявляя официально. Я даже не обижусь на это и не перестану быть твоим другом. Если обвинения в мой адрес начнутся, факты отрицать не стану. Но зла никому я не делал. Моя тёмная магия служит людям, защищает их.

– Птицей ты летал? – Прошептала, прищурившись.

– А с тульского Разлома разве не ясно было?

– Да кто там разберёт, что злые языки болтали. Получается, так?

– Так, Галь. Я ращу крылья двадцати метров размаха и летаю куда хочу. До своего города за два часа домчу, до Москвы за три. Как тебе такое?

Рот раскрыла, смотрит хмуро.

– А как же тот договор после победы над Мраком? – Напоминаю. – Мы повязаны, ты это говорила. И не делай вид, что сама вся беленькая. Мощью той руны, что вы стены снесли можно и волотов бить. Подумала об этом?

– Да, – кивнула, уводя взгляд. – Но тогда и я себя выдам.

– Ничего страшного. Против зла все средства хороши. Пойми уже, наконец, полюса силы изменились. Пока это явно не видно. Но теперь не Москва центр Империи. А мы.

– Всё, нет никакой империи, – вздохнула Галя. – Княжества сами по себе.

– Тем более. Кто меня или тебя осудит? Кто посмеет?

– А волот, который Вячеслава и Василису принёс, тоже твоих рук дело? – Вцепилась аж. – Не отрицай, на нём твои символы.

К ушку подался, золотые локоны отодвигая.

– Милая моя, Галя. Это не просто моих рук творение, это и есть я, – прошептал со смаком. Когда отстранился, увидел, как её нежная шейка покрылась мурашками.

Взгляд, полный ужаса мне совсем не понравился. Одно дело удивить, совсем другое – вызвать страх.

– Откуда в тебе столько сил, – прохрипела Морозова, став неожиданно чуждой. – Я больше не чувствую твоего резерва, твои силы перестали быть мне ведомы.

– Вот только ты не смей бояться меня, – укорил. – Мам, ну серьёзно.

Проморгала глазками, выдохнула. Подался, обнял. Прижалась в ответ. В дыхании дрожь. Да что с вами творится? Похоже, отчаялись тут все. Если сама Морозова в таком состоянии, что говорить о других⁈

– Прости, всё сыплется сквозь пальцы, рушится на глазах, – жалуется. – Только наладились дела, только род наш поднялся. И всё в пепел.

– Забудь уже о старом мире. Мы создадим свой.

– Хотелось бы верить. Но я боюсь за тебя. Если всё так, ты очень рискуешь. И твои враги не только волоты, но и люди, которые будут бояться тебя за неведомую силу и ненавидеть всем сердцем. Найдутся и те, кто захочет найти твоё уязвимое место, чтоб убить. Если ты избрал такой путь, не будь доверчив, будь бдителен, и не пускай никого за свою спину. Даже самых доверенных людей. Никого. Пока не станешь уверен в том, что даже со спины тебя не взять. Ты понял, Ярослав?

– Понял, мам.

Немного помолчали. Затем Галя будто опомнилась.

– Почему ты спишь один? Разве тебе не сказали?

– Ты о призраках?

– Да. Я пришлю Остромилу, поспите вместе, – выпалила. – Она неприхотлива, ляжет на диване – не переломится.

– Не нужно. Ты забыла, что я Тёмный лорд? Не мне нужно бояться призраков, а им меня.

– Ты сильно изменился, – буркнула с обидой.

Вскоре пожелали друг другу доброй ночи. И Морозова ушла.

Снова быстро уснуть не удалось. Призраки решили и со мной пошутить: в углах комнаты что–то чёрное и вязкое сверху потекло. И не донизу, а периодически повторялось, как видеозапись. Следом защекотало по нервам от ощущения, что под кроватью кто–то есть. Какая–то тварь там явно сопела и тихо скребла по медному горшку.

Если поначалу это казалось мне забавным и любопытным, то под конец начало бесить.

– Пошли вон отсюда, – прошипел я, когда всё это задолбало.

И вынул из магического кармана свёрток с Лазурной розой. Стоило наколоть палец на шип, поле живенько разрослось, и все пакостники свалили, оставляя меня в мёртвой и уютной тишине. Так–то лучше!

Утром никакой нефтяной жидкости по углам я не обнаружил, под кроватью тоже никого. Вскоре мне принесли ведро с водой для умывания и забрали ночной горшок. А затем пригласили в общий обеденный зал с шикарным видом на город, где среди прочих господ уже какое–то время сидели за большим столом Юрий со своей роднёй. Там же и Вячеслав с Василисой, на которую продолжают пялиться со всех столов, будто раньше никогда не видели такой красавицы.

Сам залюбовался, рассчитывая, что мы спокойно поговорим наедине чуть позже.