Текст книги "Древесный маг Орловского княжества 9 (СИ)"

Автор книги: Игорь Павлов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)

Глава 14
Вот и поговорили

Обеденный зал огромный и светлый, с потолками под пять метров и колоннами по периметру. Даже со стороны большого балкона они стоят, подпирая потолок. За сплошным балконом открывается вид на чёрное озеро и город. Мы на высоте примерно метров в четыреста – довольно внушительно для здешней цивилизации.

Столы заняты на две трети, кушают только знатные господа в сдержанно пышных, богатых одеждах. Собралось таких человек сто пятьдесят. Над ними хлопочут около сотни слуг, которые создают очень бурную деятельность, угождая посетителям.

Я тут как белая ворона в своих доспехах разлома и плаще из тигровой шкуры.

Один из лакеев на входе сразу взял меня в оборот и повёл за столик. Я надеялся, что со стола Юрия меня не заметили. Потому что хотел спокойно поесть. После найти возможность прогуляться с Василисой, а затем отчалить на охоту за волотами.

– Морозовы уже позавтракали, – прокомментировал лакей, указывая на небольшой столик. – Прошу, ваше сиятельство.

Уселся за колонной, в самом непопулярном месте. С соседних столов покивали мне, здороваясь. Я покивал в ответ. Отсюда уже не видно ни тульских, ни орловских. Зато можно разглядеть всех соседей и увидеть, насколько они перепуганы и нерасторопны. Сидят в молчании с удручёнными взглядами, у некоторых руки дрожат. То и дело по залу звенит упавшая посуда. Привычного гама, какой бывает в таких местах, нет. Будто на поминки собрались.

Всё вроде пошло по моему плану, когда принесли чай, омлет и кашу, я смог спокойно поесть и поразмыслить, как действовать дальше. Первая задача – к ночи разведать, где под Москвой стоит лагерь Ита. Ну а дальше действовать по обстоятельствам. Думаю о Ярославце… может всё же метнутся туда птицей днём, а то сердце не на месте.

Быстро перехватив, я собрался уже за Василисой, но подскочил боец из стражи:

– Князь Григорий предлагает прогуляться и осмотреть позиции.

Да вот заняться больше нечем.

– Передай, что у меня другие дела, – ответил без всяких любезностей и поспешил к столу Юрия. Но там уже никого.

С соседнего стола участливо подсказали, что они отправились на прогулку на южную смотровую площадку, куда один из слуг меня и повёл.

Пока шли по сплошным каменным переходам и залам, я ещё раз оценил насколько всё здесь мощно и грандиозно. Ну, явно же не людьми построено.

Южная смотровая находится ещё метров на сто пятьдесят выше на отдельном выступе, площадь которого с целое футбольное поле. А учитывая, что ещё и балконные переходы идут по периметру, так намного больше. Чем–то смахивает всё это на набережную с облагороженными гранитом берегами и каменными перилами. Находясь высоко над стеной, можно безнаказанно поплевать на головы стражникам, стоящим на стенах значительно ниже. Часть господ, видимо, этим и занимается.

Удивительно, что на такой высоте и ветер не сильно задувает. Практически штиль, можно не придерживать головные уборы.

Народа достаточно, поэтому нахожу Василису не сразу. О счастье! Она не со своим нервным папашей. А прогуливается с братом Казимиром и его супругой Ладомилой. Юрий–то своих защитил, они тут и сидели. А вот орловский князь чуть не оплошал. Но теперь семья воссоединилась благодаря мне.

Не выжидая подходящего момента, чтоб время не терять, сразу устремился им наперерез, а то они собрались уходить по балкону дальше.

Несколько воевод по дороге меня немного задержали. Поздоровавшись, решили ещё расспросить, но я отбрехался на ходу и ускорился.

Ещё вчера Василиса была в походно–боевом образе, а сегодня уже в синем платье с махровой накидкой поверх. Похоже, одежду ей подобрали из здешнего гардероба.

Увидев меня, глазища вытаращила, ротик раскрыла, явно удивившись. Видимо, отец ей обо не сказал.

Казимир сразу за меч схватился.

– Как ты посмел явиться! – Воскликнул тот, но жена сразу придержала, кивнув мне приветливо.

Василиса рванула навстречу. Поначалу решил, что залепит пощёчину. Я ведь обанкротил их род, о чём папаша ей поведал в красках, раз она потом написала мне такое… Но девушка буквально вцепилась в меня. Потрогала за плечи, осмотрела всего бегло, будто ищет на мне обрубки стрел. Да с таким озадаченным видом, что я засмущался.

– Всё хорошо, малышка, – придержал её в нетерпении. Обнял, расцеловал. И в щёки, и в губы полетело. Начала отвечать, но тут вдруг оттолкнула.

– Как ты смеешь! – Возмутилась, отступая. Вид такой, будто запыхалась, дышит тяжело, смотрит дико.

От взгляда такого лавиной жара сразу накрывает. Легко растеряться и позабыть обо всём.

– Не трогай сестру, нечистый! – Подступился и Казимир, которого уже и супруга удержать не смогла.

Знатные господа вокруг нас собираются, предвкушая скандал. Вижу, как Юрий спешит сюда, чтоб беду предотвратить. Но зря он так, я никого трогать не собираюсь. Они лишь дети, которых ввели в заблуждение.

– Что не так? – Спрашиваю с вызовом. – А, Казимир?

– Будто не знаешь! Ты лишил нас всего, подлец! Из–за тебя мы погрязли в долгах и попали в немилость! – Предъявляет парень, не стесняясь.

– Ну а ты что скажешь, голубушка? – Кивнул я Василисе.

– Я уже всё сказала, – фыркнула и прищурилась.

Ладно бы этот… какое–то горькое разочарование надвигается вновь.

Давно пора уже освободиться от её чар. Но нет же, меня всё тянет моё тупое, долбаное сердце.

– Давайте обойдёмся без ненужных скандалов! – Ворвался Юрий, вставая между мной и детьми Вячеслава. И почему–то ко мне лицом. Видимо, понимает, кого стоит бояться больше. – Ярослав, прошу, не нагнетай.

– Что ж, не буду, – огрызаюсь. – Просто правду скажу. Коль меня свиньёй его детки считают. Слышь, Казимир? Ау, Василиса? Папочка ваш не говорил, что меня несколько месяцев в пыточной держали? Он и держал! И пусть благодарит, что его голову не забрал третьей!

– Да что ты несёшь, – подступился Юрий. – Ярослав, хватит, успокойся.

– Подлый князь получил по заслугам, – бросил я, выглядывая из–за плеча деда, чтоб на лица этих посмотреть.

– Заткнись, ирод! – Воскликнул Казимир. – Я тебя на куски порублю.

– Да не порубишь, силёнок не хватит!

Народ вокруг загалдел.

– Ярослав! Замолчи! – Взвизгнула Василиса, и все притихли. – Не приближайся ко мне, понял? И семью мою не трогай, хватит нам и тех бед, что с тобою пришли.

Много чего хочется сказать. Но я киваю, уводя взгляд.

– Спроси у отца, как ты ослепла, – бросил я напоследок. – И как он мать твою погубил – тоже спроси.

– О чём ты? – Это уже от неё вслед прозвучало.

О том, что твой отец подлый и ведомый клоун. Как же хотелось так подытожить. Но я пошёл бродить по балконным переходам. Казимир там вроде порывался меня догнать да расквитаться. Смешно даже представить.

Одно горько. Как ни крути, дети всегда будут за родителей. Особенно, если те не признают своих подлых деяний и вины.

Пора уже смириться, что мы с Василисой не пара. Ведь её отец мечтает станцевать на моих костях. И не просто мечтает, он одержим этим.

Зря я всё это ей сказал. Не надо было. Гуляю, проветриваюсь…

Ширина балкона варьируется от метра до трёх, местами переходя в небольшие площадки с беседками и лавками. Внизу основные стены, на которых размещаются мои баллисты. Днём по периметру довольно много бойцов. Ещё вчера я поинтересовался у Григория, сколько в его распоряжении войск. Оказывается, сюда стянулось аж пять соседних княжеств. В самой Скале – около десяти тысяч ратников, по городу размещается ещё тридцать! В целом, сила немалая. Только бы князья не пустили её бездумно в расход.

Надеюсь, внемлют моим советам, учтут всё, что я сказал.

Обогнув несколько башен и поднявшись выше, где уже людей нет, я облокотился на перила, чтоб решить уже, как отсюда сваливать. По большому счёту делать тут больше нечего. Рассчитывать, что Могута выйдет на меня за столько короткий срок, было бы глупо. А ждать дольше не намерен.

Минут десять постоял, выбирая момент, чтоб вспорхнуть. И убедился, что стража шарится со всех сторон, на меня поглядывая с подозрением. Пора бы уже на всех начать плевать, но не могу пока взлететь при неосведомлённых. И так у мужиков стресс.

– Да стой ты! – Слышу снизу от Казимира.

Опускаю голову и вижу, что на уровень ниже Василиса бежит по балконному переходу, за ней брат еле поспевает.

– Нет, я должна его спросить. Не вздумай мне мешать. Лучше уйди! – Возмущается та. – Ярослав⁉

И ведь совести хватило меня позвать.

Перемахиваю через перила и прыгаю вниз. Десять метров – для меня пустяк, даже каркас страховочный под плащом не потребовался. Василиса шарахнулась, когда я приземлился в восьми шагах дальше.

– Теперь тебя никто не спасёт, ирод! – Взревел Казимир и пошёл на меня с обнажённым клинком.

– Брат, нет! – Воскликнула Василиса, бросаясь на него.

Чтоб унять этого идиота, вошёл в изнанку, переходя вскоре в максимальное ускорение. Миновав Василису с растерянным взглядом, я сблизился с Казимиром, чтобы отобрать у него меч и показать, наконец, своё полное превосходство.

В этот момент я и увидел, как к нему со спины подбирается коварный уродец. В третьей изнанке я легко сумел разглядеть бледнокожего упыря в плотном чёрном плаще с надвинутым капюшоном, за которым тянется шлейф из чёрного пепла, буквально зависая в воздухе. А вот и Могута!

С занесённым клинком он приближался к Казимиру, двигаясь примерно вдвое быстрее меня! Ах ты хитрая мразь! Решил убить его, чтобы подставить меня? Удачно подвернувшаяся публичная ссора, которой тот воспользовался, вероятно, следя за мной уже какое–то время.

Убьёт и, потом докажи, что это не я! Василиса, потерявшая подозреваемого из виду, лекго подтвердит, возненавидев меня уже по–настоящему. Более того, я лишусь поддержки Юрия, ведь Казимир его зять. Ну и прочих по цепочке.

Едва успеваю пройти вперёд, огибая спину беспомощной жертвы, стоящей практически статуей.

Наши взгляды с Могутой встречаются, тот хищно скалится. Ухмыляется скотина, хотя ему не должно быть смешно, ибо он жарится, как я жарился в Разломе.

Видимо, он решил, что легко обойдёт мои блоки и достигнет заветной цели. Но он не учёл одну маленькую деталь. Я – практик.

Проводя рукой, будто стекло тряпкой мою, оставляю в воздухе шрапнель. Отделяясь от меня, она зависает в воздухе, создавая стену. От моей щедрости заслонка утолщается с каждой секундой, направляясь встречать урода. Зная, как секут в ускорении даже крохотные и не очень твёрдые частицы, я не сомневаюсь, что создам значительные неудобства вампиру, которому и так несладко от дневного света.

И, тем не менее, Могута идёт напролом, не приняв всерьёз угрозу! Я было подумал, что ошибся с расчётами. Но упырь врезается в стену из древесных частиц, стёсывая рожу практически до мяса! А местами и до черепа. А с этим капюшон и одеяние – всё в труху. Похоже, бедолага не знал, что его защита не сработает в изнанке.

Оставшись с зияющими дырами вместо глаз, он шарахнулся в сторону и перелетел через перила, не дотянувшись до Казимира буквально двадцати сантиметров. Хотя я уже и тут подстраховал, успевая заблокировать наручем.

Продолжая смотреть в изнанке, как в нормальном режиме падает Могута, я вырастил ледомёт и пустил ему вслед три очереди. На этот раз защита у сучёнка вспыхнула, как надо. Упав на прохожую верхушку стены и знатно там распластавшись, он распугал четверых стражников. Но очухавшись за пару секунд, шарахнулся быстро в проём, пропадая из виду. Какой живучий.

Интересно, как он вообще путь разобрал, лишившись глаз⁈ Рвать за ним когти – вариант сомнительный. Зная, как он коварен и расчётлив, могу попасть в его ловушку. Да и оставлять без присмотра эту парочку не хочу.

Вернувшись в нормальный режим, около минуты наблюдаю растерянность и недоумение Василисы и Казимира. Щелчки шрапнели, звон ледяных пик, крики внизу, всё произошло практически мгновенно.

– Что случилось? – Ахнула Василиса, подбегая ко мне.

– Нечисть, – прошипел Казимир, прожигая меня глазами.

– Тут был Могута, – пояснил я, тяжело дыша и игнорируя придурка. – Чуть не подобрался к твоему брату. Но я успел.

– Я не видела…

– Он был в четвёртой изнанке, двигался в шестнадцать раз быстрее, – разъяснил, надеясь, что сообразит о чём я.

– И что нам делать? – Встревожилась Василиса, сразу поверив.

– Да брешет он, – хмыкнул Казимир, стряхивая труху с плеч. Но в голосе его уверенности уже нет. На плитке достаточно много дымящихся ошмётков, которые вскоре перестанут быть уликой.

Как легко же я таю от её расположения. Да и она тянется ко мне вопреки всему. Вот такая у нас любовь. Мы злимся друг на друга по любому поводу, потому что постоянно в разлуке.

И даже теперь я не могу быть с ней постоянно. По крайней мере, пока идёт война. Поэтому нахожу единственно верный вариант.

Подаю Лазурную розу. Василиса смотрит с укором.

– Ночью вы особенно уязвимы, – комментирую. – С твоей кровью на шипе, Могута не подберётся близко. И призраки вас тоже не побеспокоят. Держитесь друг друга. Если верно понял, ему нужно было подставить меня. Просто так убивать Казимира ему невыгодно, но всё может измениться.

– Ты бредешь, какой Могута? Василиса, что происходит? – Не унимается Казимир.

– Да помолчи ты, – фыркнула на него та, принимая Розу. – Я поняла, Ярослав. Сделаю, как ты сказал.

Посмотрела встревоженно и… так обворожительно.

– Мне нужно уходить, – поясняю. – К ночи я намереваюсь атаковать лагерь волотов под Москвой. А тут я теряю время.

– Это бы ты, да? – Спрашивает негромко, подступаясь ещё ближе. Взгляд такой настороженный и сшибающий наповал, что в нём едва ли не растворяюсь к чёртовой бабушке.

Она хочет выяснить исполин ли я. Молчу, как партизан. Долго не ждёт, говорит сама:

– Мне приснился страшный сон, как мой отец вонзил тебе кинжал в горло. Это дурной знак. Я боюсь за тебя.

Мурашки по коже. Неужели она помнит ту несостоявшуюся ветку времени⁈

– Не переживай, я буду осторожен.

– Прости меня, я такая дура, – выдохнула Василиса, опуская взгляд.

– Сестра? – Слышу от Казимира вопросительное. Но нам обоим на него уже плевать.

– Перед тем, как уйдёшь, ответь, – произнесла она уже с болью, не поднимая глаз. – Это мой отец убил мою мать?

– Спроси его сама, глядя в глаза, – парирую. – Я жалею, что сказал об этом. Это меня не касается. Извини, что не сдержался.

– Я понимаю, – прошептала малышка и выдавила: – Не уходи. Ты мне нужен.

Отступаю сам, слыша, как сюда бежит стража с обеих сторон.

– Я не могу тут сидеть, пока волоты бесчинствуют на наших землях, – заявляю. – Когда убью их всех, обязательно вернусь сюда, и мы нормально поговорим.

– Это был ты, – говорит Василиса уже утвердительно, глядя на меня ошарашенно. – Это ты нас спас!

Не успел ничего толком ответить. Рванула на меня и сама заключила в объятия.

– Прости меня, прости, – зашептала, прижимаясь. – Я запуталась. Пытаясь поддержать отца, забыла наш уговор. Он был в таком отчаянии, страх его потерять, обида за него затмила всё прочее. Раз он поступил с тобой подло, ты был вправе ответить. И ты его пощадил. И вырвал нас из лап, получая те стрелы. Ты благородный и сильный, а мы совсем потерянные. Слабые и никчёмные. Мне стыдно за наш род. Мне больно видеть ненависть отца к тебе. И я ничего не могу поделать. Бесполезная и жалкая, от меня никакого толку.

– Прекрати, – вздыхаю. – Если бы у меня была такая дочь, я бы гордился ею.

Заключил прекрасное лицо ладонями и поцеловал взасос прямо при брате и прибежавшей страже. У Василисы чуть ноги не подкосились, еле удержал.

Нет… не могу так просто уйти.

Подал ей кольцо, которое она швыряла уже не раз. Приняла, как завороженная.

– Ты никому не отдал его… – прошептала со слезами на глазах.

Когда вот так смотрят в тебя две «галактики», забываешь обо всём. И хочется всё бросить да унести её с собой туда, где нас никто не найдёт.

Но сейчас не время для счастья. Не время для слабостей. Идёт война.

– Пожелай мне удачи в бою, – произнёс, окончательно добивая её, и перемахнул за перила вслед за Могутой.

Потому что всё же решил пойти по его следу, надеясь, что под присмотром стражи он или его приспешники не осмелятся напасть.

На этот раз пришлось расправить каркас, чтобы замедлить падение. Сверху ахнули, снизу заорали, меня встречая. Когда я успешно приземлился, услышал даже чей–то мат. Двинувшись в проём, замер в первом же зале, где путь расходится в четыре направления. На лестницу вверх и вниз, да в стороны.

И куда же ты пошёл, пёс поганый?

Быстро уловив частицы древесины, которых Могута нахватал с лихвой, я пошёл по следу. Как только след повёл на спуск, я выдохнул с облегчением. Очень скоро людные залы сменились пустыми, а затем перешли в бесхозные и чёрные. Всё ниже и ниже ведёт дорожка из частиц.

Когда вышел на винтовую лестницу из чёрного камня, даже засомневался, стоит ли уходить так глубоко в Скалу. След вывел до самого низа, этажей на десять я спустился по шахте, оказавшись в чёрном зале с арками в две стороны. Дальше – тоннель, переходящий в пещеру. И вот из них уже целый лабиринт, где сочится отовсюду чёрная вода, а на полу становится всё больше луж, перетекающих в целые бассейны. Похоже, я на самом дне, и с такой влажностью стремительно теряю след.

Воняет кислотой и аммиаком аж до рези в глазах. Освещения нет, как в заднице у негра. Мрак накрывает интенсивнее, становясь некой массой, оттого «Светлячок» всё труднее справляется, местами не давая различать мелкие детали. Страх давит, как живой, потому что всё сильнее отовсюду доносятся неестественные звуки. Иной раз кажется, что за мной кто–то идёт, а когда оборачиваюсь обратно – нечто мелькает, уносясь в сторону.

Замечаю, что лужи не однородные. А точнее вода разной концентрации: местами жидкая, местами, как разогретая смола. Опустился к одной такой, пустил живой корень, а он взял да задымился! Хера се. Да это кислота. А я и думаю, почему подошвы сапог начали испарять. Теперь стараюсь даже на капли не наступать. «Бегунки» моего уровня теперь хрен найдёшь где.

На выходе из очередного тоннеля блеснула последняя скудная частица дерева, указывавшая след. Думал, всё, потерял Могуту. Но путь вывел в огромную пещеру, где мне сразу полегчало, страх отступил.

Пространство впечатляет. Высокие потолки с лесом чёрных сталактитов, огромное чёрное озеро посередине практически забирает всю площадь, отдавая лишь крохотный бережок. Само озеро скромно усеяно островками. Ближе к центру возвышается самый большой с тремя сталактитами, меж которых бьёт слабый оранжевый свет. Там я и распознаю сгорбленный человеческий силуэт.

Пока прыгаю по островкам, стараясь не касаться кислотной воды, Могута не реагирует, ковыряется над каменным наростом с чашей. Но стоит оказаться в двадцати метрах на соседнем острове, резко оборачивается.

Ну и рожа! Мало того, что весь подранный. Только один глаз у него едва проклюнулся через тугое мясо. Во второй глазнице зияет дыра. С той же стороны щеки нет, два ряда зубов видно. Хорошо его потрепало, даже не ожидал.

И чего он тут забыл? Похоже, у него на острове небольшая штаб–квартирка. Меж сталактитов виднеется стол, стул, сундук и тумбочка, стеллаж со всякой мелочёвкой. На одном сталактите торчит жёлтый кристалл, размером с баскетбольный мяч – и это единственный источник света.

Повернувшись ко мне полностью, Могута скалится. Упырь долбаный даже стойку принял для прыжка. Похоже, чтоб его одолеть, нужно научиться переходить в четвёртую изнанку. Хотя тут такое дело… прыгать ему придётся в реальном времени. А я как раз вынимаю «Вьюгу» из холодного кармана.

– Хочешь остаться без ответов, Ярослав? – Выдаёт вдруг дружелюбно, выпрямляясь.

Хотя сиплый голос, как у зомби, сейчас достаточно сильно портит впечатление, подстёгивая сперва дать залп. А затем только спрашивать.

Глава 15
Исповедь Могуты

– Решил поговорить, когда жареным запахло? – Усмехнулся я, взводя лук и сразу поворачивая его в горизонтальное положение. Чтоб всадить одним залпом пятнадцать штук и раздолбать к чертям весь его остров, с которого у него всё равно путь один – через меня. Ибо с другой стороны соседний остров значительно дальше.

– Признаю, ты застал меня врасплох, – прокомментировал Могута, отступил на шаг и упал задницей на стул.

– Ты хотел меня подставить, – наезжаю по существу.

– Ты решил, что я охотился за Казимиром? – Усмехнулся упырь со свистом из горла.

– Ну а за кем? Воспользовавшись ссорой на людях, ты хотел меня подставить, повесив убийство. Разве не так?

– Не так. Я охочусь за Василисой, она должна умереть, – выпалил Могута.

И в груди моей похолодело.

– И не боишься произносить эти слова? – Пригрозил, продолжая держать его на прицеле.

– Иначе нашему миру не выжить. Ты дал ей силу Зерна, о которой грезят многие падшие миры.

– Я просто вылечил её слепоту с его помощью. На ней лишь след.

– Кто тебе такое сказал? – Усмехнулся Могута. – Я сам не сразу понял. Но когда убедился, иного выхода не нашёл.

– О чём ты? – Насторожился я.

– Часть Источника жизни в самой Василисе. Ты разве не чувствуешь?

– Не знаю, – выдавил.

– Я знаю. Волоты знают и ещё три Мира скоро узнают.

Да твою ж мать!

– Драхана? Легея? – Перечисляю, и вижу, как вздёргивается уцелевшая бровь упыря. – Какой ещё Мир?

– Как удивительно, – комментирует Могута. – Ты так много узнал за последние годы. Недооценив тебя, я упустил хорошего ученика, который натворил уже столько бед.

– Какой ещё Мир⁈ – Настаиваю на ответе.

– Хикупта, – выдохнул Могута.

– Хикупта мертва, – парирую. – Там лишь жалкие аборигены, которых я пожалел.

– О, здесь вынужден тебя разочаровать, Ярослав, – запел упырь. – То, что ты видел под землёй – лишь их колония. Сам мир давно жаждет заполучить свои Зёрна назад. Но он так стремительно увял, что сил у него на поиски не осталось. Опасность теперь может исходить от их блуждающих охотников.

Речь ведь о тех инопланетянах с разбившимися кораблями. Только после слов Могуты я понял, какая связь есть между подземельем и лётчиками. Те статуи с головами животных очень походили на того инопланетянина с рожей льва.

– Я говорил тебе, что меня не интересует Источник, – слышу уже более–менее нормальный голос Могуты. – Лишь те, кто его ищут. Всё время своего существования я посвятил сохранению нашего Мира. И искоренению героев, которые не ведают, что творят. Да, порой жертв было не избежать, но цель оправдывала средства.

– Хочешь сказать, что ты хранитель этого мира? – Усмехнулся я.

– Наряду с тем, что ты быстро соображаешь, здесь до тебя доходило слишком долго, – произнёс Могута с укором. – Я охранял тайну Зерна, а ты его бездумно извлёк.

– А разве под землёй оно не излучало? Не веяло? Не звало?

– Нет, там особые барьеры, которые строили ещё жрецы Хикупты. Но, к сожалению, их секреты канули в лету… Ах, да. Поясни, будь любезен: почему ты сказал «этот мир»? – Подловил вдруг он. – Почему не «наш»?

– Это не единственный мир, где я был, – отмазался, увиливая от честного ответа.

– Ах да, Разлом, – произнёс Могута задумчиво, но в то же время проскочила некая ирония. – А ещё? Где ты был ещё?

– Вопросы здесь задаю я, – заявил, угрожающе покачивая луком.

– Опусти оружие, – простонал Могута, устало вздыхая. – Я не сбегу. Все силы тратятся на восстановление. И да… я принимаю твоё предложение на сотрудничество. Больше нет смысла что–то таить. Самое страшное уже свершилось. Хуже ты уже не сделаешь.

– Не тронь Василису, – рычу на него, не веря в его искренность.

– Её дни сочтены. Смирись. Волоты скоро будут здесь, сотни великанов придут за ней, как голодные звери на запах свежей крови.

– Я перебью всех.

– У тебя не хватит сил, Ярослав.

– Хватит, я уже прикончил претора Бейга и больше трёх сотен великанов. И не остановлюсь, пока не перебью всех.

– Что ж, – произнёс Могута, кашлянув. – Впечатляюще. Я и не помыслил, что ты так быстро приспособишься и к этому противнику. То есть древесный голем–гигант из Ярославца существует?

– У тебя слишком медленные осведомители.

– Половина разбежалась, – признался упырь. – Причём самые умелые, которые знают Руны ветра.

– День откровений? – Подколол его, убирая всё же лук.

Могута опустил голову, задумался. А затем выдал:

– Я с самого начала сомневался в тебе. У меня была масса возможностей лишить тебя жизни или подчинить проклятьем. Но я всегда считал, что твоего зла по незнанию будет меньше, чем добра по талантам. Когда ты стал таскать мне трофеи, я осознал, какая сила уготована тебе. Мне стало интересно. Но потом ты вытащил Источник за барьер, и всё пошло прахом. Шесть сотен лет спокойствия – прахом.

– Ты убил мою семью, чтобы скрыть тайну Зерна?

– Сусловы десять поколений служили мне. Твой прадед был последним хранителем этой тайны. Но затем всё изменилось, я поздно понял, что твой дед и отец решили присвоить себе Источник. Создали тайный орден, нашли влиятельных и богатых сторонников. Они убили древнего лешего, который хранил ключ. Твой дед из жадности сам полез на Арахнида и оставил там Брошь. Но ты завершил их злое дело, покончив со стражем и вскрыв вход в Хикупту.

– Я не знал всего. Просто следовал интуиции.

– Теперь уже не важно. Зерно у императора – это его приговор. Четверть Его силы в Василисе – это её приговор.

– Как это исправить?

– Всё просто, Ярослав. Полностью убрать Источник из нашего мира. Зерно и Василису, – настаивает упырь.

– Без убийств, – стою на своём.

– Пойми, даже если ты изничтожишь все три легиона волотов, вскоре сюда вторгнутся другие монстры пострашнее. Источник не просто зовёт Их. Он, что единственная звездочка на небе, огонёк в чистом поле, маяк в море. Он – есть входная руна ветра.

– Портал?

– Можно и так сказать. Для полного понимая картины.

– И Василиса – теперь портал?

– Да.

– Подожди, силу Зерна получила не только Василиса, – осенило меня. – Оно прошло через множество рук, вылечило многих. Их всех тоже нужно убить?

– Думаешь, я уже не проверил всех? Даже козу, которую ты исцелил в качестве эксперимента, – выпалил Могута с иронией. – У Василисы особый дар, она приумножает живительную силу. Её красота – это не только естество, это рай внутри, который чувствует любой живой человек. Такой дар передался ей от матери. А той от её матери. История та не проста. Её род по женской линии получил благословение от самой богини Лели. Я долго наблюдал за ними, чувствуя опасность для мира. Но пока не вмешался ты, всё было под контролем.

Могута задумался. Вижу, что рожа его уже хорошо заросла, второй глаз проклёвывается.

– Ведьма Кишкинка сказала, что Источник нельзя отдавать. Знаешь почему? – Перевожу тему в другое русло.

Мне нужно понять, где истина. Пытаюсь поймать на противоречиях.

– И с ней ты подружился, – укорил дед. – Проклятая семью ведьмами падшая до золота женщина, дух, не знающий покоя. Меня даже не удивляет, что ты совладал и с такой.

Ого, о Кише упырь знает побольше моего.

– Так почему нельзя просто отдать им Источник? – Настаиваю на вопросе. – Пусть забирают и валят.

– Такое решение станет катастрофой. С помощью Зерна волоты соединят миры, успокоив Реку Межмирья. И по ней сумеют ходить любые корабли.

– И наш мир станет проходным двором⁈

– Да, угодьями для сильнейших существ. Тогда жизни людей, о которых ты так печёшься, перестанут иметь хоть какую–то ценность.

– А если я брошу Зерно в Разлом? – Предлагаю такой вариант.

Могута задумался.

– Мысль была о подобном, – признался он. – Сам я не мог это сделать, а все мои приспешники слабы перед чарами Источника. Заполучив его, они бы не сумели с ним расстаться. Доверить такое было некому. Вспомни, как тебя заточили в Кремле, и тебе станет ясно. Люди жадные до жизни. Чем она короче, тем сильнее им хочется быть.

– Хорошо, я займусь этим. Заберу Источник из Кремля и унесу его в Разлом. Давай решим с Василисой.

– Ты знаешь решение, – настаивает.

– Я люблю эту девушку, и не могу допустить даже мысли, что её не станет.

– Каждый третий мужчина, видевший хоть раз Василису, чувствует, как ты. Это дар Лели – лишать сердец, заполнять мысли. Я уж решил, что ты выше всего этого. На весах её жизнь и жизни тысяч невинных людей. Что ты выберешь? Неужели не очевидно?

– Иваныч, думай, должен быть другой выход, – взвыл я.

Дед снова задумался. Поднялся, двинулся к шкафу, скрывшись за сталактит. Я уж решил, что он свалит. Но вот Могута снова показался уже в сером халате. Опустившись к сундуку, открыл его и стал копаться, выставляя по одной книге в стопку.

– Вот ты где, моя хорошая, – пробурчал себе под нос и понёс выбранный талмуд к столу. – Не стой там.

Это прозвучало слишком уж по–дружески.

Прыжком я легко перелетел с острова на остров. Могута даже не посмотрел на меня, уткнулся в книгу. Но прокомментировал:

– Там ты ещё больше тревожишь призраков. Чем ближе к кристаллу, тем сильнее защитная аура.

– Это ты о жёлтом фонарике? – Уточняю.

– Называй, как хочешь, – ответил дед.

– А точно тут призраки, а не какие–нибудь излучатели страха?

Могута посмотрел на меня с подозрением.

– Если ты ещё не понял, Ярослав. Мы в их мире.

– Не маловата ли Скала, чтоб её «Миром» называть? – Спросил, быстро переборов замешательство.

– Если проплыть сквозь озеро, увидишь значительно больше, – усмехнулся дед. – Лишь дрянная водица сдерживает самых злых и сильных.

– К чёрту их, что с Василисой? Какие варианты? – Буквально нависаю над ним. Но после пригласительного жеста, усаживаюсь на хлипкий стул напротив.

Подумать только! Я с Могутой что–то мирно обсуждаю. Хотя ещё час назад готов был его на куски разорвать за все злодеяния. Выходит, больший злодей сидит напротив.

Наблюдаю за ним, молча. Какая–то непростая у него книга. Медная обложка, плотные, старые жёлтые страницы. Изображены руны с инструкциями.

– Подожди, а это случайно не книга Ирских волхвов?

– Именно она, самая редкая из существующих, – ответил, не поднимая глаз. – «Шепчущие руны аур». Давно не обращался к подобным рунам, не было необходимости.

– Да ладно, – укорил. – А порталы?

– То другое. Нательные же руны работают только на живом существе. А я, как ты понял, давно уже неживой человек. Мне они без надобности. Вот, нашёл.

Без всяких церемоний, Могута выдрал страницу и протянул её мне.

Ошалев малость, я посмотрел на него с недоумением.

– Другого способа не знаю, – прокомментировал он, глядя на меня уже целёхонькими серо–жёлтыми глазами. – И этот может оказаться недейственным. Но стоит попытать счастье с подобным вариантом, раз ты просишь сохранить ей жизнь. Бери.

– Что это за руна? – Спросил, приняв.

– «Скорлупа» сильнейшего уровня, скрывает все ауры. Отдашь жрице Руяне, она разберётся.

– Подожди, откуда ты знаешь о Руяне⁈ – Насторожился.

– Она служит мне, – ответил Могута непринуждённо. – Но не следует её бранить попусту. Наш договор заключён задолго до вашего знакомства.