Текст книги "Лунный свет[ Наваждение Вельзевула. "Платье в горошек и лунный свет". Мертвые хоронят своих мертвецов. Почти конец света]"

Автор книги: Игорь Тихорский

Соавторы: Константин Тихорский
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

Эпилог

Моя очередная «охотничья» кампания закончилась, как и в большинстве случаев, на кухне у Евграфа Акимовича. Мой умудренный опытом шеф рассказал мне все, что я не успел еще узнать о деле.

Михальченко занимался коллекционированием и контрабандой антиквариата еще с 88-го года.

А осенью 91-го, зимой 92-го года, когда к нам потоком хлынула гуманитарная помощь, процесс переправки за рубеж икон и художественных полотен стал и вовсе элементарным. Некий благодетель привозит в Россию несколько тонн какого-нибудь, мягко говоря, не очень нужного на его родине товара. Зато здесь, в Питере, изумленные и ошеломленные заморскими этикетками граждане с остервенением борются за право обладания им и, полные благодарности, не слишком-то обращают внимание на пару небольших чемоданов, с которыми благодетель покидает Россию. По поводу багажа своих клиентов Михальченко даже не всегда нужно было договариваться с таможней.

Грандиозная афера с русским фарфором задумывалась несколько лет назад и успешно осуществлялась до последнего месяца.

Но вмешался Никита Николаев с его связями с наркомафией. Михальченко справедливо опасался, что его основное дело может быть поставлено под угрозу намерением Николаева превратить книжный склад в один из тайников для опия-сырца. И смерть друга в определенной степени принесла ему облегчение. Он решил, что даст крупного откупного и отделается от Мухаммеда.

За коллекцией фарфора должен был прилететь на собственном самолете некий бизнесмен с грузом медикаментов и кое-какого оборудования.

Отсюда, как надеялся Михальченко, он проводит клиента с драгоценной коробкой на «мерседесе» к самому трапу самолета. Бизнесмен обещал за подлинную коллекцию русского фарфора из ста сорока предметов двести тысяч долларов.

Но Мухаммеду не понравилась строптивость конкурента, и некий наемный киллер, снабженный Василием копией ключей от квартиры на Васильевском, покончил с директором издательства.

Василию тоже была на руку смерть шефа, потому что, женившись на Милите, он становился обладателем солидного капитала.

Кстати, именно Василий, по словам одного из охранников Мухаммеда, заложил Шалыгина (Ласточку).

Когда-то они учились вместе в милицейской школе, откуда Шалыгин был изгнан за пьянство. Впоследствии Василий не раз имел дело с Ласточкой и во время одной из пьянок Шалыгин, на что-то обидевшись, пригрозил Василию и всей компании крупными неприятностями. Люди Мухаммеда прижали его, он признался, что Аким дал ему кликуху «Ласточка», но ни в какую не сознавался, что передавал сведения в розыск. Конечно, ему не поверили.

– Теперь уже все кончено. ФСБ взяла всех, включая Василия. Пока где-то на воле ходит безвестный киллер. Но и на него вроде уже вышли. Бизнесмена, – добавил Акимыч, – взяли с поличным, когда Василий, передавая ему коробку с сервизом, получал деньги.

Милита Альфредовна, ничуть не убитая горем, распродает имущество и собирается на жительство в одну из «цивилизованных, развитых стран».

Кузьмина взяли под стражу, и он, очевидно, получит небольшой срок за сбыт фальшивых произведений искусства. Семенцов арестован, и стрелок-бригадир, естественно, тоже. Артель «Красный горшечник» прекратила свое существование. Светлана к уголовной ответственности привлечена не будет.

Мы еще посидели с Евграфом Акимовичем. Из уважения к шефу я съел банан.

Настроение было поганое. Я не мог почему-то похвастаться даже перед самим собой удачной охотой и богатыми трофеями. Все, казалось, имело весьма мало смысла. Полное опустошение владело мной.

Я вышел от шефа и поспешил домой, к Асе, зализывать раны, отсиживаться на больничном, слушать джаз и ждать, когда приступ депрессии сменится очередной охотничьей лихорадкой, придет «кураж», как говорит один мой знакомый цирковой артист.

И скорее всего это произойдет, когда раздастся звонок и Акимыч спокойно скажет:

– Слава, зайди ко мне, пожалуйста!

Мертвые хоронят своих мертвецов

Другой же из учеников Его сказал Ему: Господи! позволь мне прежде пойти и похоронить отца моего.

Но Иисус сказал ему: иди за мною, и предоставь мертвым погребать своих мертвецов.

Евангелие от Матфея 8: 21, 22

Глава первая

Колеса трамвая завизжали на повороте, вагон дернулся. Он с юности не любил трамвай. Его раздражали медлительность этих динозавров, лязганье колес по рельсам, шипение пневматических дверей на остановках.

Впрочем, сейчас он был спокоен. Лишь мельком подумалось, что, может, лучше было взять машину, чтобы не трястись в этом гробу.

Он вышел на Малом проспекте. И словно очутился в чужом городе. Уже более десяти лет он старался не бывать в этом районе Васильевского острова. Пытался забыть о том, с чего все начиналось. «Ровно в одиннадцать», – вспыхнули в голове огненные буквы. Задернув молнию на куртке и натянув поглубже на уши вязаную шапку, он пошел к ТОМУ дому.

На первом этаже в те годы была аптека. Осталась она и сейчас. Он вошел в тепло. Народу было мало. Он подошел к окошку, спросил у девушки-провизора:

– Скажите, пожалуйста, Михаил Михайлович здесь?

– А вам по какому делу?

– По личному.

– Михаил Михайлович занят, у него посетители.

– Мне очень нужно его повидать. Вы не могли бы сказать ему, что пришел Володя Демидов.

Девушка фыркнула недовольно, но скрылась за служебной дверью.

Скоро девушка вернулась, за ней в дверях появился директор аптеки Михаил Михайлович Семенов. Он некоторое время разглядывал посетителя, потом буднично сказал:

– Поднимись ко мне, я минут через пять приду.

Жил Михаил Михайлович в небольшой двухкомнатной квартире над аптекой. Из кабинета директора узенький коридорчик выходил прямо на площадку первого этажа, поэтому старый провизор давно уже перестал отличать жилье от служебного кабинета. Частенько он засиживался в директорском кабинетике допоздна после закрытия аптеки. И не оттого, что «горел на работе». Просто любил повозиться со старинными часами. Он покупал старые механизмы, разбирал их, исправлял и снова собирал. В служебном кабинете после окончания рабочего дня заниматься любимым делом было особенно приятно. Еще в молодости он пристрастился к этому, когда один из приятелей уговорил его срочно отремонтировать «мозер».

Здесь, сидя в плотном, пропитанном запахами медикаментов воздухе, он казался себе средневековым магом, волшебником. Выход из кабинета на лестницу директор аптеки именовал «потайной дверцей» и давно уже включил ее в антураж своего причудливого увлечения.

Готовность, с какой Михалыч, как звали директора в давние времена знакомые и друзья, пригласил в квартиру, на какое-то мгновение смутила его. Но тут же вновь в голове вспыхнуло: «Ровно в одиннадцать», а следом еще одна мысль: «Не дать себя заболтать». Он пошел к парадной рядом с аптекой.

Старик давно уже перестал его бояться. Он был уверен, что прощен, хотя бы по причине давности того, что случилось тогда. Пришел – что ж, он знает, что сказать. Скорее всего визитеру нужны деньги. Они по нынешним временам всем нужны. Все будет нормально… Он умеет с такими договариваться… Поднявшись на второй этаж, он открыл дверь квартиры, впустил гостя в прихожую, сказал:

– Давненько не виделись. Какие беды привели к старику?

– За вами я, Михал Михалыч.

– Это ты зря. Пришел – хорошо. Помогу, чем могу. А обиды старые вспоминать не стоит. Мы с тобой о них уже говорили, вроде все выяснили, так зачем… – Он не договорил.

Посетитель выстрелил. Один только раз. Старик осел в кресло с зеленой обивкой и желтыми медными гвоздиками.

– Только собственная рука не предает пока еще, – усмехнулся посетитель. Оглядевшись, придвинул к стене обеденный стол, встал на него и начал останавливать стрелки часов, во множестве висевших на стене. «Коллекция та же», – мельком подумал он, переводя маленькие стрелки на одиннадцать, а большие на двенадцать. «Ровно в одиннадцать», – еще раз вспыхнули буквы.

Он методично делал свое дело, казалось, ничуть не беспокоясь о том, что кто-нибудь может прийти, позвонить в дверь. Остановив последние часы, он мягко спрыгнул на пол, еще раз оглядел комнату и вышел на лестницу, тихо прикрыв дверь.

Глава вторая

– Евграф Акимыч, Алексеев из Василеостровского беспокоит. Не устал на пенсионных харчах?

– Устал, господин Алексеев, страх как устал. А посему весьма удивлен вашему звонку. Только-только собирался телефон отключить и отдохнуть, да вот не успел.

– Слушай, Евграф Акимович, у нас к тебе деловое предложение… И просьба, конечно…

– Господин Алексеев, помнишь поговорку: «Уходя – уходи!»?

– Да кончай ты: «господин, господин». Мы с тобой давние товарищи. Я вот о тебе помню, хочу тебе дело предложить, заработаешь заодно, небось пенсионных на бананы-то не хватает…

– А вот это уж, господин-товарищ, мое личное дело. Да и хватает мне на все, что для жизни нормального пенсионера надо. На работу не зови, не пойду…

– Я и не зову. Я тебе предлагаю работу временную, или на языке гражданских – халтуру. Через частный сыск оформим – милое дело.

– Вот уж уволь. Жену мелкого бизнесмена выслеживать не собираюсь.

– Жену и не надо, Евграф Акимыч. Я тебе дело предлагаю. Помнишь Алхимика?

– И что? Взяли вы его?

– Взяли! Тело получили. Тепленькое. Через тридцать минут после убийства. Один выстрел. Точно в сердце.

– Ну и что? Он же отработанный. Его давно уже брать надо было.

– Это само собой. Собирались, да не успели.

Надо сказать, Михаила Михайловича Семенова по кличке Алхимик разрабатывали давно, еще в бытность Евграфа Акимовича старшим следователем по особо важным делам Горпрокуратуры. Подозревали Алхимика в торговле камушками. Но Семенов хорошо спрятался. С поличным взять не удавалось. А там и Евграф Акимович на пенсию ушел.

– Ну не успели, так что ж… я тоже не успел, хотя и лично гражданину Семенову обещал. Что же такого в убийстве? Небось обычное дело. Счеты сводят авторитеты.

– Может быть, может быть. Все бы хорошо, но понимаешь, второе убийство. Восемь дней тому назад убит Новожилов Валерий Яковлевич.

– Это который начальником следственного у нас в районе был?

– Он самый. Тоже пару месяцев как на пенсии.

– Знаю. И что же?

– Так вот, дело оказалось необычное, хотя поначалу разные версии обрабатывали, а вот самую дикую в расчет не брали.

– Какую это? Там что, призраки, инопланетяне орудовали?

– Почти! – радостно подтвердил Алексеев. – Трое часов было у покойника в доме – все стояли на момент нашего прибытия. Причем все остановились одновременно. Минута в минуту. Точно в одиннадцать.

– Ну так вызывали бы телепатов, экстрасенсов, этих, как их… носо, горло, ухо…

– Уфологов! – почти восторженно подсказал Алексеев.

– Во-во… их, – продолжал Евграф Акимович, хотя уже мягче. Очевидно, заинтересовался.

Алексеев помолчал, выжидая, когда ас городского сыска дозреет.

Тот наконец взорвался:

– Ну так в чем дело, рассказывай, раз уж начал.

– Да ничего особенного, – вдруг перешел на будничный тон Алексеев. – Только и в квартире Алхимика тоже все часы стоят. На стенах девять да на полках шесть, да на руке одни. И стрелки всех показывают на одиннадцать. И что еще любопытно. Жену Новожилова с дачи вызвали, говорит, из квартиры ничего не пропало. Дочка Семенова тоже утверждает, что все на месте… Вот так. Ну что, соглашаешься?

– Да уж и не знаю… Ладно, с делом познакомишь?

– А как же! Все в лучшем виде. Считай – ты уже сыщик частного агентства «Честертон». С этой минуты. Оклад соответствующий.

– Да что оклад! Скажи лучше, машина частному сыщику полагается? Пенсионеру тяжко на метро да на трамваях по городу мотаться.

– Во-первых, пенсионер ты по выслуге, а не по возрасту, так что не прибедняйся, а во-вторых, будет тебе машина. Сейчас высылаю. У меня здесь начальник «Честертона» сидит, ты его должен помнить – Игорь Олегович Бахарев. Старшим опером до девяносто второго года был у нас.

– Нет, не помню. Вернее, помню, но помнить не хочу, поскольку многие тогда на коммерческие хлеба слиняли.

– Да ладно тебе. Он парень хороший. В общем, машина будет через двадцать минут. На Васильевском, на месте происшествия тебя Бахарев будет ждать.

Прислали за ним «Ладу» в экспортном исполнении.

– А чего не «мерседес»? – иронически спросил новоиспеченный частный сыщик у шофера, залезая на заднее сиденье.

– «Мерсы» на данный момент заняты, Евграф Акимыч, – виновато ответил парень. – В следующий раз непременно будет.

– Да ладно! Как вас величать-то?

– Вадимом, Евграф Акимыч.

– А по отчеству?

– Иванович.

– Ну-ну. Вадим Иванович, значит… Поехали на Васильевский, Вадим Иваныч.

Прибыв на Малый проспект, Евграф Акимович мельком взглянул на аптеку, где, как он знал, работал Алхимик, получивший кликуху за пристрастие к ореолу таинственности, которой любил себя окружать, и поднялся на второй этаж. Здесь его ждал Бахарев.

– Почему не опечатана? – спросил Евграф Акимович.

– Печати мы уже сняли, Евграф Акимыч, у нас разрешение.

Войдя в квартиру, сыщик огляделся. Бахарев начал было докладывать:

– Пальцев, кроме хозяйских, не обнаружено…

Но Евграф Акимович прервал его:

– Слушайте, Игорь Олегович, а почему частный сыск подключился к этому делу?

– Только из-за вас, Евграф Акимыч. Чтобы у вас была возможность действовать свободно. По личной просьбе господина Алексеева. Он же нам и копию свидетельских показаний для ознакомления дал.

– Хорошо, я почитаю. – Он взял папку. – Стремянки здесь нигде нет?

Евграф Акимович подвинул стол к стене, влез на него и стал открывать часы. В одних нашел бумажку, где старческим почерком было написано: «Смазать 23 марта». Бахарев виновато взглянул на экс-старшего следователя и сказал:

– Не успели осмотреть, Евграф Акимыч.

– Ничего, не страшно. Не успели, значит, дел много. Оно и верно. Куда вам спешить? Это мне скоро помирать…

Потом Евграф Акимович прошелся по комнате еще раз и, подойдя к письменному столу, взял единственную лежавшую на нем книжку. «Страдания молодого Вертера». Он открыл ее, полистал, положил на место и сказал:

– Давай посидим, побеседуем маленько. Ты Володю Демидова знаешь?

– Знаю, Евграф Акимыч. Приходилось в операциях вместе участвовать. В далекой юности были за ним грешки, сидел три года, вышел, отслужил в армии, потом в милицию пошел, стал омоновцем, три месяца тому назад, в ноябре, добровольцем уехал на Северный Кавказ, в Чечне воевал. Вернулся четырнадцатого февраля утром. Узнал, что жена от него ушла. В тот же день вечером в райотдел какой-то пацан принес пакет, сказал за пять штук мужик велел передать – видеокассета с порнофильмом.

Главной героиней оказалась жена Демидова, Татьяна Евгеньевна. Ребята из отдела предположили, что фильм снят в подпольном притоне, обещали Володе накрыть бордель, но Демидов написал заявление об увольнении и запил. Пил одиннадцать дней, потом сдался в психбольницу. Там и лежит сейчас.

Пока он пьянствовал, сыщики нашли притон. Он был устроен в поселке Александровская на вилле у некоего Леонида Ильича Воеводина. Это был подпольный дом свиданий, где гости, кроме спиртного, баловались наркотиками, могли просидеть ночь за покером. Предположительно здесь же и снимались порнофильмы. Несколько дам, в их числе Татьяна Демидова, во время обыска были сильно под кайфом, однако хозяина практически ни в чем уличить не удалось.

«Это их дело, курят они анашу, колются или пьют. Ко мне все приходят в гости, я никому не запрещаю делать то, что хочется, – бойко отбрехивался Леонид Ильич, – хотя, между прочим, той же Танечке Демидовой я говорил, предупреждал, что баловаться с наркотой опасно: „Разок вмажешься – пиши пропало“, – вот что я ей говорил. Так ведь не слушалась. Кричала: „Я, Леня, хочу жить красиво, как во сне, хочу красивых цветных снов. Хочу летать в небеса!“ Опять же, где они берут эту дрянь – я не знаю и знать не хочу. Вот их приятели – солидные люди. Все большие дела делают, ко мне в гости приходят развлечься, развеяться. Часто с подругами. Ну так что ж! Пусть приходят!»

Никаких следов съемок, естественно, не нашли. Фильмов тоже на вилле не было. Одним словом, никакой компры, – заключил Бахарев.

– Ну ты даешь, – покачал головой Евграф Акимович. – И откуда все эти подробности?

– Так ведь частный сыск – могучий рычаг в борьбе за безопасность общества, Евграф Акимыч, – засмеялся Бахарев. – Когда сказали, что в аптеке некто назвался Демидовым, я рванул в Сестрорецкий райотдел, через знакомых все и выяснил.

– Ладно, засиделись мы в гостях у покойника. Поехали по домам.

У себя на Авиационной Евграф Акимович влез под душ, выпил чаю, перекусил. Почему-то вспомнил прокуратуру, старшего опера Батогова. Вздохнул: «Бахарев хорошо, но мне бы Славу в помощники. Однако надо почитать бумажки официальные». И Евграф Акимович засел за ксерокопии документов, полученных от Бахарева.

О первом преступлении в милицию сообщил сосед Новожилова, вышедший вечером примерно в половине девятого на площадку покурить. Он услышал «что-то вроде выстрела» за дверью соседней квартиры, нажал на кнопку звонка, а когда ему не открыли, побежал к себе и набрал 02.

Оперативная бригада приехала минут через пятнадцать. Замки на дверях квартиры не были повреждены. Внутренняя дверь открыта, внешнюю убийца просто за собой захлопнул. Сосед не видел, как он уходил. Других соседей по площадке дома не было.

Новожилов лежал на кухне, очевидно, упал со стула. Следов борьбы в квартире не обнаружено. Скорее всего, экс-следователь открывал «на голос и на имя». В столовой на стене висели часы, маятник был неподвижен, хотя пружина заведена довольно туго. Стрелки указывали на одиннадцать. Механический круглый будильник на кухне тоже стоял. Но был в исправности. Стрелки тоже показывали на одиннадцать. Наконец, на руке убитого – швейцарские «Омега». Эти тоже стояли, и стрелки переведены на одиннадцать. В тумбочке письменного стола найдены именные часы «Чайка» – подарок от коллектива РУВД «дорогому другу и соратнику в честь пятидесятилетия». Эти шли, и в момент осмотра места происшествия показывали восемь часов тридцать пять минут.

Супруга Валерия Яковлевича жила на даче в Курорте. Ее вызвали телефонным звонком. Александра Георгиевна приехала около полуночи в тот же день. Всплакнула, посморкалась в платочек, осмотрела квартиру и сказала, что ничего не взято, все абсолютно на месте: «Даже пятьсот долларов в сейфе и четыреста тысяч рублей в ящике буфета, оставленные Валерию на жизнь».

Из второго протокола Евграф Акимович узнал, что Семенова около девяти вечера спрашивал некий человек, назвавшийся Владимиром Демидовым. По описанию свидетельницы – провизора, на вид старше тридцати лет, выше среднего роста, плотного телосложения, в темно-синей куртке, вязаной черной шапочке. Лицо свидетельница запомнила плохо, по ее словам, обычное лицо, только как будто злое или угрюмое. Глаза серые, губы узкие. Шапочка надвинута так низко на лоб, что волос не видно. Лицо округлое. Борода, по выражению провизора, «начинающая», черная. Усы тоже черные. Из трех фотографий, предъявленных ей, выбрала Демидова, но потом засомневалась. «Как будто похож, но тот старше, мужественнее, что ли, с бородой и усами».

После того как ей показали фотографию с нарисованными бородой и усами, сказала: «Пожалуй, он, только у того глаза какие-то странные, как у больного, да и сам он как бы постарше и поугрюмее».

При осмотре места происшествия не обнаружено никаких следов борьбы. По утверждению дочери, которая приехала на следующее утро после убийства, из квартиры ничего не пропало.

В стене под копией с картины Левитана «Над вечным покоем» обнаружен небольшой сейф, в нем четыре тысячи долларов, девять тысяч дойчмарок.

«Ясно, что ничего не ясно», – вздохнул Евграф Акимович и тут же обругал себя за то, что стал на пенсии иной раз повторять банальные фразы, которыми любил выражаться один из шефов городской милиции. Он сложил бумаги в папку, подумал, хотел было позвонить в Василеостровское УВД, но махнул рукой: «Доживем до утра».

На следующий день сыщика ждал в назначенные десять часов «мерседес».

– У вас что, Вадим Иванович, начальство ошалело? На хрена мне ваш «мерс»?

– Так ведь на «Ладу» вы обижались. Бахарев велел «мерс» предоставить.

– Да мне сейчас в дурдом ехать. Как я там на «мерседесе» покажусь?

– В наше время, Евграф Акимович, на «мерседесах» только в дурдом и ездить, – засмеялся водитель.

Через тридцать минут они были в Удельной.

Глава третья

Шел двадцатый день моего отпуска и пятнадцатый моего пребывания в Штатах. На следующий день мы с моим гостеприимным хозяином Геной Поповым должны были ехать из Нью-Йорка в Гринвич, а оттуда лететь в Палм-Бич, что во Флориде.

Гена поднял меня в половине шестого.

– Да ты что, Геннадий, темнота вон какая! Да и полиция ваша все воет и воет.

– Вставай, вставай, Славик. Нам на вокзал к семи. А полиция еще долго выть будет.

И здесь мой приятель был абсолютно прав. Сирены полицейских патрулей начинают завывать в Нью-Йорке часов с десяти вечера и воют всю ночь. Я как-то предположил, что полиция таким образом распугивает бандитов. Едет машина, сирена завывает, полицейские посматривают по сторонам. Вылезать не очень хочется – авось бандиты сами разбегутся.

К семи часам мы были на перроне. В вагон люди, надо сказать, лезли чуть ли не по головам. Как у нас в электричку в пятницу после работы. Я, естественно, не полез. Чего я полезу? В отпуске ведь! А Гена полез. И самое удивительное, когда я вошел в вагон, половина мест оказались свободными.

– В чем дело-то?

– Газеты! – коротко ответил Геннадий.

Оказывается, пассажиры, выходя в Нью-Йорке, оставляют прочитанные газеты. Причем бросают их на пол. Это значит – газета уже не нужна. Вот новые пассажиры и рвутся в вагон, чтобы успеть захватить халявные газеты с пола.

В Гринвич мы приехали около восьми утра.

В девять тридцать были на частном аэродроме. Сели в самолет фирмы и еще через несколько часов прилетели в Палм-Бич.

Привез меня сюда Геннадий по приглашению своего босса, крупного табачного магната мистера Смитса.

Геннадий – психиатр и работает в благотворительном институте, учрежденном мистером Смитсом. Занимается институт подготовкой специалистов в области немедикаментозного лечения алкоголизма.

Как выяснилось позднее, Гена рекомендовал меня мистеру Смитсу как специалиста. Тут он, пожалуй, переборщил. Специалистом я в некотором роде, конечно, был. Но больше по потреблению алкоголя.

Но ничего не поделаешь. Меня назвали человеком, у которого «есть проблемы с алкоголем». Не знаю, не знаю… По-моему, нынче ни у кого из нас проблем с этим делом нет. Пошел да и купил. Но для поездки в шикарный Палм-Бич, что во Флориде, необходимо, чтобы проблемы были. Значит, они у меня есть.

Итак, прилетели. Поселились в отеле «Хилтон». Дверь и окно моего номера выходили на террасу, откуда лесенка вела прямо на пляж.

Естественно, я тут же хотел рвануть в Атлантический океан, но меня строго осадили американские хозяева: «Нельзя! Сначала на виллу к начальству. Представиться, побеседовать и т. д.».

Вилла принадлежала фирме и служила для представительства.

Надо сказать, такого великолепия я ни в одном боевике не видел. Даже у самых страшных наркобаронов.

Гостям предложили отдохнуть, поплавать в бассейне и посидеть в джакузе – это такой маленький бассейн с горячей водой и подаваемым под давлением воздухом. Мои намеки насчет океана не были поняты и даже встречены с недоумением. Зачем, мол, лезть в дикую воду, когда есть тепленький, цивилизованный бассейн?

День прошел, а утром в шесть часов я, конечно, вылез из номера с целью окунуться и нарвался на джентльмена, сидевшего у самых дверей моего номера.

Как я понял – частный детектив. Зачем он сидел у номера русского и, между прочим, всю ночь – сказать не берусь, может, просто место удобное. А когда я полез в воду, так он встал и долго упорно меня разглядывал.

Главное же событие дня, да и всего месяца, что я пробыл в Штатах, это предложение некоего господина, назовем его мистером Джонсоном, написать сценарий для Голливуда. Да, да! Это мне-то, литератору-недоучке, питерскому сыщику Вячеславу Батогову.

А дело было так.

Вечером на вилле был прием. Пить, правда, пришлось один тоник без джина, поскольку я поддерживал легенду Геннадия о моем алкогольном падении. Но зато на еде я отыгрался. Так налопался, что когда плюхнулся в кресло и ко мне подсел жизнерадостный краснорожий господин и начал вести оживленную беседу, я поначалу ничего не понял. Кто он? Что ему нужно?

Господин Джонсон, представившись продюсером неких шоу на Бродвее, сказал:

– Слава, я очень люблю русских женщин! Я бы даже хотел жениться на русской!

– Да, – промямлил я, радостно улыбаясь, – русские женщины очень хороши. Американские женщины тоже очень, очень неплохи…

– О, да! Но русские это… это… – И мистер Джонсон захлебнулся от восторга. Потом продолжал, доверительно хлопнув меня по плечу: – Мистер Батогофф, у меня к вам деловое предложение. Вы для меня разыщете у вас в России одну женщину. А я помогу вам сделать имя в Голливуде! О’кей?

– Ничего не понял, – сказал я по-русски и решил уточнить по-английски: – Мистер Джонсон хочет, чтобы я нашел ему невесту в России?

– Не просто невесту… Нет. Но одну-единственную. – И мистер Джонсон вынул из кармана пиджака огромный бумажник, а из него фотографию и протянул мне. – Это Натали Розанофф. Я получил фото от одного брачного агентства в Нью-Йорке. И написал письмо в Санкт-Петербург. Она мне несколько раз отвечала. О! Какие это письма! Умные, тонкие, женственные! Потом я предложил Натали приехать сюда, в Штаты. Но не получил ответа. Уже два месяца я не могу узнать, что случилось с Натали! Я дам вам это фото. Найдите мне ее, мистер Батогофф!

– А что вы насчет Голливуда говорили?.. – напомнил я робко.

– Пожалуйста! У меня есть очень хорошие друзья в Голливуде. Вы напишете сценарий, любой, но желательно русскую мелодраму, и станете автором нашей великой фабрики грез.

Вот так и получилось, что уехал я из Штатов с фотографией таинственной Натальи Розановой и обещанием протекции в Голливуде.

В Питере я забыл на некоторое время о договоре с мистером Джонсоном. Что вполне извинительно. События здесь оказались весьма бурными. Евграф Акимович стал работать на частный сыск – это главное, что меня ошарашило. Когда я ему позвонил, Акимыч просил к нему приехать по возможности скорее.