Текст книги "Гений рода Дамар 6 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5

* * *

Слуга привел меня в дальнюю часть парка, где почти никого не было. Я заметил только нескольких слуг в цветах императорского рода, а ближайшие аристократы прогуливались метрах в пятидесяти отсюда.

Император стоял в небольшой открытой беседке. Он опирался на перила и смотрел вдаль.

– Ваше величество, Виктор Дамар, – негромко сообщил слуга.

Император обернулся и коротко кивнул своему человеку. Слуга поклонился и оставил нас одних.

– Ваше величество, – поклонился я.

– Хорош, – одобрительно улыбнулся император. – Давно никто из новичков не показывал таких результатов на турнире. Порадовал ты меня, Виктор.

– Благодарю, ваше величество, – склонил голову я.

Напоминать о том, что Арчи Актолино тоже впервые участвует в турнире, я благоразумно не стал. Если император хочет похвалить, эту похвалу надо принять с благодарностью. Так будет проще и приятнее для обеих сторон.

А вот зачем императору понадобилась такая грубая лесть для не самого значимого аристократа в моем лице – отдельный вопрос.

– Что ж, давай поговорим, – сказал император и сделал быстрый характерный жест.

Вокруг нас поднялась серая пелена изолирующего купола.

А я вдруг задумался, какой у императора ранг?

Ни разу не слышал, чтобы применительно к нему кто-то говорил о личной силе. А ранговое кольцо император не носил, понятное дело. Но маг он сильный, похоже. Его купол очень уж огромный, а поставил его император сам, без артефакта. Так что или Эксперт, или даже Владыка.

– Я полагаю, сама по себе победа тебе не интересна? – спросил император.

– Титул победителя Магических Игр очень престижен, – уклончиво ответил я.

– Виктор, не юли, – поморщился император. – Мне давно доложили, кто и сколько поставил на бои.

Я лишь молча склонил голову.

– Ты уже немало выиграл, – слегка улыбнулся император. – И, полагаю, будешь стараться выиграть еще больше.

– Конечно, ваше величество.

– Это все понятно, – отмахнулся император. – Меня больше интересует, к чему ты стремишься. Турнир вот-вот закончится, а жизнь продолжится. И не надо говорить мне всякие банальности в духе «буду заниматься делами рода». Это тоже само собой разумеется.

Хорошо, что император сам так повернул разговор. Судя по всему, сейчас самый удобный момент, чтобы заявить о своих притязаниях.

– У тебя есть настоящая цель в жизни, Виктор? – с легкой улыбкой поинтересовался император.

– Я хочу сделать свой род имперским, ваше величество, – ответил я.

– Имперский род? – приподнял бровь император.

– Да, ваше величество, – склонил голову я.

Уже чую, что император как-то не так воспринял мои слова. По крайней мере, его взгляд ощутимо похолодел.

– Нагло, – с непроницаемым выражением лица прокомментировал он. – Считаешь, что достоин?

– Ни в коем случае, ваше величество, – вновь склонил голову я. – Всего лишь осмеливаюсь об этом мечтать.

По губам императора скользнула мимолетная улыбка.

– Что ж, свое место знаешь, это хорошо, – произнес он. – К тому же, ты завел этот разговор именно сейчас, когда нас никто не видит. И ты ни с кем прежде не обсуждал свою цель, так?

– Именно так, ваше величество.

– И опека над приютом – это декларация намерений, да? – уточнил император.

– Да, ваше величество.

– Точно, но непонятно, – хмыкнул император. – Даже мои аналитики тебя не поняли, что уж говорить об аристократах. Но ты правильно сделал, что обратился сразу ко мне. Разговоры о желании перейти в статус имперского рода за моей спиной были бы восприняты крайне негативно. И не только мной.

Даже так? Неожиданно.

Но действительно хорошо, что я не успел в это вляпаться.

– Ты должен понимать, Виктор, – продолжил император, – что статус имперского рода – это фактически высшая награда для аристократических родов. Не отдельных людей, а именно родов. Подвиг во имя Империи – так, кажется, трактуют необходимое и достаточное условие получения статуса имперского рода?

– Насколько я знаю, да, ваше величество, – осторожно подтвердил я.

– Это не совсем верно, – слегка улыбнулся император. – За разовый подвиг и награда разовая. Независимо от того, кто его совершил, один человек или весь род. Статус имперского рода дает очень много привилегий на протяжении веков и тысячелетий. Содержать всех потомков героев никакой казны не хватит.

Резко, цинично, но доходчиво. И возразить-то нечего, логика железная.

С другой стороны, в словах императора было изрядное лукавство. Имперские роды за свой счет тянут чуть ли не половину социальной сферы в стране, так что именно о содержании их за счет Империи речи точно не идет.

– Имперские роды необходимы Империи, – видя мое замешательство, пояснил император. – Они не просто совершили когда-то свое Деяние, они до сих пор являются основой Империи. Без любого из них прочный фундамент нашей страны пошатнется.

Ничего не понял.

То есть они и сейчас что-то делают такое, чего не может больше никто? Все два десятка родов?

– Не понимаешь, – слегка улыбнулся император. – Пока и не нужно. Потому что именно у тебя, Виктор, есть шанс войти в число столпов Империи. Всего лишь шанс, но у большинства нет и того.

Я изобразил на своем лице максимальное внимание. Задавать вопросы прямым текстом я поостерегусь, мало ли, как император отреагирует на неаккуратную формулировку. Эта тема для него слишком животрепещущая, похоже.

– Ты уже начал заниматься старой защитной линией, – сказал император. – И ты первый, кто показал хоть какие-то успехи в этом направлении. Возможно, защитная линия станет той самой путеводной нитью, которая приведет тебя к твоей мечте. Возможно, нет. Пока рано утверждать наверняка. Однако это – твой шанс. Когда ты передашь мне управление защитной линией, мы вернемся к этому разговору.

– Приложу все усилия, ваше величество, – склонил голову я. – И благодарю за предоставленную возможность.

– Но до тех пор, чтобы я не слышал никаких намеков на твои претензии на имперский статус, – потребовал император. – Ни от кого!

– Да, ваше величество.

Император еще пару секунд посверлил меня тяжелым взглядом, а затем кивнул каким-то своим мыслям и развеял изолирующий купол.

– Удачи в финале, Виктор, – слегка улыбнулся император.

– Благодарю, ваше величество, – поклонился я.

Император вновь отвернулся к перилам беседки, а я вышел из беседки и направился в ту часть парка, где гуляли аристократы.

Там, кстати, уже стало значительно меньше народу. Время начала финальных боев неумолимо приближалось, люди постепенно возвращались на трибуны.

Эксара встретил меня почти на той самой невидимой границе, что очерчивала условную зону отчуждения вокруг императора. Видя, что разговор с императором изрядно загрузил меня, учитель не стал задавать вопросы. И даже втягивать меня в беседу не стал. Просто молча кивнул мне и направился в сторону Арены.

Я последовал за ним.

Я был благодарен учителю за молчание, мне действительно было, о чем подумать.

Сначала император намекнул, что на имперские роды и сейчас возложены какие-то важные для страны функции. А затем сказал, что старая защитная линия – мой шанс к ним присоединиться.

То есть он полагает, что с объединением защитной линии моя работа не закончится. Замнем для ясности, что я понятия не имею, как именно ее объединить. И уж тем более, как передать управление ею императору. Но предположение о том, что управление защитной линией так и останется завязанным на мой род, прям-таки напрашивается.

Тогда почему не вассалитет?

Для императора было бы логично взять под максимальный контроль род, который сможет вмешаться во что-то важное. А старая защитная линия для императора почему-то важна, раз за нее он готов дать моему роду имперский статус.

Но главное, почему император так явно подчеркивал отсутствие гарантий?

Нет, в целом, я допускаю, что он просто не хотел заранее обещать мне что-либо. Но куда более вероятным мне кажется вариант, что император сам не знает, потребует ли защитная линия моего дальнейшего участия.

И вот это было предельно странно. У императорского рода уровень допуска куда выше, чем у меня сейчас. Даже если они уже не могут его повышать, как тот же род Эксара, например, у императора все равно должно быть куда больше информации.

Впрочем, если уровень допуска у него не высший – а он точно не высший, иначе император давно управлял бы всей защитной линией, – то он действительно может чего-то не знать.

Очень жаль, что император не захотел поделиться информацией. Те же инструкции по управлению на уровнях, допуск к которым мне только предстоит получить, были бы очень полезными.

Или император решил, что это было бы слишком просто? Я ведь и награду запросил немалую.

Но если ему действительно нужен результат, то мог бы и поделиться. Ему-то это ничего не стоит, а шанс получить в свое полное распоряжение весь функционал защитной линии существенно вырос бы.

Ладно, обойдусь.

Хотя лично меня сложившаяся ситуация не радовала.

Слепой поиск и отсутствие гарантий как-то не способствуют возникновению желания вложить в этот проект огромные средства. Лично мне пригодится ну максимум квадрат, то есть четыре родовых поместья с объединенной защитой.

А с остальными мне что делать? Как и чем заманивать союзников? Даже если каждого из них удастся соблазнить взять себе такой же квадрат, это шестьдесят четыре рода. Шестьдесят четыре кровных привязки с крайне туманным будущим.

Возможность снять кровную привязку наверняка есть. Но раз ее нет у императора, то логично предположить, что появится она только на самом высоком уровне допуска.

Дойду ли я до этого этапа вообще? Поверят ли мне потенциальные союзники? Чем я с ними расплачиваться буду за такое доверие?

Найдутся ли вообще такие рисковые роды? Это у меня есть цель, о которой, кстати, нельзя говорить, что тоже жирный минус. Без понимания моих мотивов доверия мне будет меньше. А другим родам эта головная боль зачем?

Да уж, подкинул император задачку.

Зато в одном сомнений нет: на Деяние эта эпопея потянет легко. Если, конечно, я вообще смогу это провернуть.

Так, ладно, не время для глобальных замыслов.

У меня впереди финал. Самый дорогой бой из всего турнира. Причем не только в плане ставок, ведь победителю еще и император вручит приз. И вряд ли это будет что-то чисто символическое.

Мы с Эксара как раз дошли до моей комнаты ожидания.

Заходить учитель не стал. Кивнул мне на прощание около двери и пошел дальше, к выходу на трибуны. А я зашел в комнату и включил экран.

На песок арены как раз выходили участники малого финала. Барнами и Аш собирались сразиться за третье место.

Глава 6

* * *

За боем Дерека Аш и Руджака Барнами я наблюдал с интересом.

Насколько я знал, Дерек Аш уже не первый год бился за третье место, но даже его брал с переменным успехом. Из трех последних лет он только один раз стал призером.

И сейчас, стоило начаться бою, стало ясно, что Дерек Аш вновь не тянет.

Барнами был не столько сильнее, сколько техничнее. Или лучше понимал своего соперника, как вариант. По крайней мере, он куда чаще уворачивался от техник Дерека Аш, чем тот от его.

Довольно быстро бойцы поняли, что простыми техниками друг друга они не подловят, и в ход пошли козыри. Стесняться им уже нечего, беречь усиленные техники тоже поздно, зато показать себя перед зрителями – самое время.

Чего они только не показали. И огненные штормы, и ледяной каток в половину арены диаметром, и песчаную бурю, и каменное болото, которое затягивало в себя все, что в него попадало.

Это было очень зрелищно, но совершенно бестолково по итогу. И Барнами, и Аш легко уходили из зоны действия техник противника. Слишком уж долго эти усиленные техники готовились.

Можно было сказать, что оба соперника увлеклись демонстрацией своей мощи. Иногда и правда казалось, что такие масштабные вещи больше под стать Экспертам.

Однако Барнами голову не терял.

В какой-то момент он прикрылся огненным штормом соперника, накинул на себя невидимость и зашел тому в тыл.

Простейшая Огненная стрела в спину, от которой Аш просто не успел защититься, поставила точку в малом финале. Бронзовую награду завоевал Руджак Барнами.

* * *

– Молодцы, – скупо кивнул император, глядя на арену.

В дальней части песчаной площадки еще пылал чей-то огненный шторм, который растапливал остатки ледяного катка, расположившегося неподалеку, а бывшие соперники уже раскланивались друг с другом.

– Не впечатляет? – хмыкнул Юпре.

– Красиво, но давно известно, – пожал плечами император. – Они не показали ничего нового. Куда больше меня впечатляют два новичка в главном финале. Давненько такого не было.

– Никогда, – подсказал Юпре.

Император бросил удивленный взгляд на главу СИБ.

– Исторический момент, – добавил тот.

– А шестнадцатилетний медалист?.. – вопросительно приподнял брови император.

– Тоже впервые, – подтвердил Юпре.

– Молодцы какие, – довольно улыбнулся император и тут же бросил острый взгляд на безопасника. – Выяснили, кто передал Эксара артефакт высшего исцеления?

– Чуйми.

Император вздохнул и помрачнел.

– Верные и незаслуженно забытые Чуйми, – протянул он. – Наградить их открыто я не могу, они уже не вассалы. Подбери-ка для них какой-нибудь необременительный госзаказ. Чем они там занимаются? Канцелярией?

– Да, производят практически весь перечень мелкой канцелярии, кроме бумаги, – ответил Юпре. – Только, боюсь, не потянут они нужные объемы для госзаказа.

– Я же сказал – необременительный, – укоризненно покосился на безопасника император. – Что, никому из моих госслужб ручки и карандаши не нужны?

Юпре задумался.

– У нас как раз подходит срок плановой проверки финансового департамента, – наконец, сказал он. – Если отдать Чуйми заказ на подарочные наборы к Дню Империи… Скажем, дорогие ручки с гербом империи в каком-нибудь красивом футляре для чиновников высшего и среднего звена. Это относительно небольшой объем и несложное исполнение, Чуйми уже выполняли подобные заказы для отдельных крупных фирм. Зато стоить такой госзаказ может очень дорого. Часть денег наверняка осядет где-то по дороге к подрядчику. А я как раз посмотрю, где, сколько и к каким конкретно рукам прилипнет. И заодно прослежу, чтобы Чуйми не обидели с выплатой.

Император насмешливо-одобрительно покосился на безопасника.

Совмещать любые поручения с делами своего ведомства Юпре любил и умел. Император этому не препятствовал. Если один шаг может пойти на пользу сразу нескольким делам, то почему нет?

Основное дело Юпре не заваливал. А сколько он извлечет дополнительной выгоды для своей службы – вопрос только его изворотливости.

Император всегда с интересом смотрел, как на этот раз выкрутится главный безопасник. Очень уж неожиданные варианты тот предлагал.

– Одобряю, – кивнул император.

– Дать понять Чуйми, за что его поощряют? – на всякий случай уточнил Юпре.

– Намекни, – неопределенно покачал головой император. – Поймет – поймет, нет так нет. Поддержать их все равно нужно было. Не дело это, когда самые верные в нищету скатываются.

– Гляну на условия получения госзаказов на канцелярию, – с полуслова понял Юпре. – Сдается мне, Чуйми просто не понимает, что верность империи совершенно не отменяет взяток чиновникам. Крупных взяток.

Император поморщился.

– Не ко времени сейчас показательные чистки, – сказал он. – Но идея хорошая. Когда в следующий раз понадобится публично выпороть взяточника, начни проверку с закупок канцелярии. Пусть Чуйми в итоге получат постоянный заказ.

– Понял, сделаю.

* * *

Когда я вышел на песок арены, меня чуть не оглушил ор зрителей. Даже голос распорядителя перекрывал весь этот шум с трибун едва-едва. То есть разобрать его слова можно было, но для этого нужно было изрядно напрячься.

Впрочем, нас сегодня уже представляли дважды. В третий раз слушать примерно то же самое люди не горели желанием, и их можно было понять.

Арчи вышел после меня секунд через пятнадцать.

Мы кивнули друг другу издалека, распорядитель быстро свернул представление участников, купол над ареной помутнел и в последний раз на сегодня прозвучало:

– Бой!

На этот раз я сначала навесил на себя Зеркальную сферу и только потом разорвал дистанцию Ускорением. Арчи первым умчался вдаль, и оттуда в меня полетели стандартные Огненные стрелы.

Я отражал их своими Зеркалами и изредка отправлял такие же Стрелы в качестве ответки.

Арчи быстрее формировал Стрелы, на его десяток я успевал ответить, в лучшем случае, одной. Ускорение у него и вовсе было чуть ли не на уровне постижения. По крайней мере, носился он по арене почти безостановочно. Ну и со щитами он обращался виртуозно. Если не мгновенное формирование, то очень близко к этому.

В общем, я проигрывал ему практически по всем параметрам.

И даже в тактике боя я не был значительно лучше. Видели и понимали рисунок боя мы с Арчи примерно одинаково, но он был более мобилен, а значит, лучше использовал свое понимание.

Однако и я, и Арчи быстро поняли, что, несмотря на заметную разницу в техниках, он не выиграет бой стандартными приемами. То же Зеркало я мог ставить бесконечно, обычные атаки Арчи не помогут.

Когда он остановился и принялся формировать усиленную технику, у меня было два варианта. Или Ускорение, или усиленная Зеркальная сфера со слиянием трех слоев.

Вопрос был только в том, что затеял Арчи.

Если он будет применять ту же ледяную клетку, которую я уже видел в его исполнении, то нужно Ускорение, чтобы уйти из зоны поражения, благо она относительно небольшая.

А если будет что-то вроде озера огня Талу или замедления Барнами, то без крепкой защиты не обойтись.

Говорят, в обороне бой не выиграть. На самом деле, это не совсем так. Те же защитники крепости могут совершенно спокойно перемолоть силы осаждающих, даже когда тех в разы больше. И бой будет выигран. Контратака как последняя точка не обязательна.

Вот и я решил сыграть от обороны. Усиленное Зеркало поможет в случае любой усиленной атаки Арчи. Да, с нюансами, но все же. А с Ускорением легко прогадать.

Когда Арчи отпустил свою технику, и вокруг меня возникла ледяная клетка, я даже слегка разочаровался. Это я уже видел, неинтересно.

Клетка сжалась, «обняла» мою Зеркальную сферу и продолжила давить, но единственным эффектом стала ее деформация. Очень быстро клетка кубической формы превратилась в ледяной шар с дырками.

Довольно большими дырками, через которые мне было отлично видно изумление Арчи. Такую метаморфозу своей техники Арчи, похоже, прежде не видел.

Мне хотелось похулиганить и раздвинуть остатки ледяной клетки, то есть увеличить размер своей сферы, но я сдержался. На нас все-таки тысячи чужих глаз смотрят. Я, конечно, готов и козырь в виде уровня преобразования использовать, но только для победы, а не для ребячества.

Арчи уважительно кивнул мне и бросил в меня еще какой-то энергетический комок, который почти мгновенно возник в его руках. Понятия не имею, что это такое.

Облачко долетело до зеркально-ледяного шара и принялось медленно просачиваться внутрь. Даже сквозь мое усиленное Зеркало!

Уплотнять Зеркало было поздно, так что я накинул на себя еще одну зеркальную сферу, поменьше диаметром. И вот она не пропускала ничего.

Зрители, по идее, не разберут в мешанине энергии появление еще одной техники. А Арчи просто не должен видеть второе прозрачное Зеркало.

Я уже догадался, что он в меня отправил. Отравление. Этот комок – сгущенный сонный или парализующий газ.

Арчи уже откровенно хмурился. Результата он не увидел, я по-прежнему стоял на ногах и легко удерживал лед на усиленной зеркальной сфере. А газ внутрь, вроде как, проник.

Тем не менее, и выбраться из зеркально-ледяной сферы я не мог.

Так думал Арчи.

Я же пока и не собирался выбираться.

Его газ рассеялся в полости между двумя моими сферами и стал невидим невооруженным взглядом.

Я рискнул сформировать третью зеркальную сферу. На этот раз зеркалом внутрь, диаметром с полметра и с тем самым газом внутри.

Только в этот момент я понял, как учителю давались эти его объемные картины из огня. Да не очень сложно, на самом деле.

Просто в какой-то момент техника действительно становится словно бы продолжением тебя. Достаточно перестроить собственное восприятие, привыкнуть к этим возможностям, и можно держать хоть десять зеркальных сфер одновременно. И даже гонять их по разным траекториям.

Арчи медленно двинулся ко мне. Не отрывая от меня напряженного взгляда и не формируя больше никаких техник. Понятия не имею, зачем. Поговорить, что ли, хотел? Нашел время!

Зато мне этих нескольких секунд хватило, чтобы протолкнуть маленькую сферу через одно из «окон» во льду и подвести к Арчи.

Хорошо, что купол над ареной перекрывал не только изображение, но и звук. Реакция трибун вполне могла сломать мой замысел. Арчи-то не видел прозрачную сферу с прозрачным газом, а для зрителей техники участников подсвечивались на экранах.

Дойти до меня Арчи не успел.

Я подвел сферу с газом вплотную к нему и совместил с его головой. Как ведро на голову нахлобучил.

Причем похвастаться точностью управления сферой я не мог. По факту я убрал куда больший сектор зеркала, чем требовалось, чтобы эта конструкция налезла на чужую голову.

Но Арчи хватило.

Собственно, теперь я понял его удивление.

Один вдох – и бессознательное тело оседает на песок арены.

Лед чужой техники вокруг меня рассеялся.

О, то есть, получается, он все это время держал свою ледяную клетку? Именно держал, а параллельно еще и сформировал отравляющий газ. Я со своими одновременными техниками не уникален, оказывается.

И именно поэтому бросаться другими атаками Арчи не стал. Да он не мог просто, они у него не были на постижении.

Я тоже вряд ли смог бы сформировать Огненную стрелу, одновременно держа Зеркало. Слишком она пока еще сложная для меня. А была бы Стрела на уровне постижения, тогда, скорее всего, все было бы куда проще.

Получается, этот отравляющий газ у Арчи на уровне постижения. Очень опасная штука, особенно если она может формироваться мгновенно и на любом расстоянии от пользователя.

Запомню.

– Победитель турнира – Виктор Дамар!! – провозгласил судья и снял купол.

Меня мгновенно оглушил ор трибун.

Судья подошел к Арчи, отправил в него какую-то свою технику, и парень мигом пришел в себя. Сначала, конечно, непонимающе покрутил головой, но уже через пару секунд встал.

И перевел непонимающий взгляд на меня.

Я лишь насмешливо приподнял брови.

Арчи перевел взгляд на судью.

– Бой окончен, вы проиграли, – пояснил ему судья.

Я не услышал этого, отчасти прочитал по губам, отчасти догадался.

Трибуны ревели и бесновались. Причем в общем гуле радостных и восторженных воплей хватало и осуждающего свиста.

Арчи повернулся ко мне и медленно склонил голову. Я ответил ему тем же.

Внезапно на фоне гула трибун раздались одиночные хлопки. Звук был явно усилен, он легко перекрыл ор тысяч зрителей.

В своей ложе медленно встал на ноги император.

Организаторы турнира тут же вывели его проекцию на песок арены. Трибуны быстро притихли.

– Поздравляю, Виктор! – произнес император, и его голос разнесся по всему сооружению. – Итак, мои дорогие подданные, теперь мы знаем имя победителя. Осталось его достойно наградить. Его и остальных призеров.

Мы с Арчи развернулись лицом к ложе императора и синхронно склонили головы.

– Я даю участникам пятнадцать минут на то, чтобы привести себя в порядок, – продолжил император. – Затем жду всю четверку полуфиналистов здесь же, на песке Арены. А пока – шипучки всем зрителям за счет казны!

Трибуны вновь взревели, теперь уже однозначно восторженно, а мы с Арчи поспешили скрыться в подтрибунных помещениях.