Текст книги "Гений рода Дамар 6 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

Гений рода Дамар – 6

Глава 1

* * *

Амисат Рамсей проиграл свой бой Арчи Актолино.

Такой исход был предсказуем, но сам ход боя мне не понравился. Словно Амисат заранее смирился с поражением и даже не пытался победить. Нет, он носился по арене, быстро кидал атакующие техники и грамотно прикрывался от атак соперника. Но во всем этом не было огонька.

Амисат просто использовал этот бой как способ показать достойный уровень. Достойный юного гения, на которого никто и не делал ставку, и не более того.

Мог ли он выиграть? Сложный вопрос. Но то, что он мог доставить Актолино куда больше проблем – факт.

К концу боя Актолино изучил соперника – или точнее, проверил свои выводы и убедился, что ничего нового тот не покажет – и подловил. Когда Амисат остановился после отработавшего Ускорения и еще не запустил следующее, вокруг него образовалась ледяная клетка. Через мгновение стенки ледяного куба стали сплошными, и выбраться оттуда Амисат уже не смог.

Красивый ход. Мгновением раньше или мгновением позже – у Амисата были бы шансы избежать ловушки. Но Актолино активировал свой козырь вовремя.

Ледяная клетка распалась через пару секунд, и зрители увидели окаменевшего Амисата, который так и остался стоять статуей.

Судья объявил победу Актолино, дал магический импульс на деактивацию турнирного костюма Амисата, соперники раскланялись друг с другом и направились к выходу с арены.

А я все задумчиво смотрел на Актолино.

Избежать его ледяной клетки несложно, достаточно постоянно двигаться. Но я сильно сомневаюсь, что это единственный сюрприз в его распоряжении.

Так-то поймать подготовленного соперника рядовой техникой почти нереально. Скорее всего, все бои будут заканчиваться вот такими усиленными техниками, против которых рядовые щиты не помогут. А сформировать усиленный щит вроде моего слияния нескольких Зеркал можно и не успеть.

Странно, что у Амисата ничего такого в запасе не нашлось.

Или он просто не стал демонстрировать свои козыри, раз исход поединка был очевиден? Очень может быть.

Второй бой четверть финала между Дереком Аш и Тессой Бассир оказался более азартным.

У девушки не было шансов, и, в отличие от Амисата, это было видно невооруженным взглядом. Аш был быстрее, его техники били сильнее, снося щиты Тессы с одного попадания, он лучше понимал тактику и грамотнее двигался по песку арены. От половины атак соперницы Аш попросту уклонялся.

Однако Тесса выкладывалась полностью.

И она почти подловила Дерека Аш. В какой-то момент его окутала почти невидимая невооруженным взглядом дымка, а через мгновение он закашлялся. Что-то вроде ядовитого тумана, похоже.

Судя по подсветке на экране, площадь эта техника девушки имела очень приличную. И стандартную длину Ускорения она перекрывала.

Но на беду Тессы, ее соперник пользовался более длинным Ускорением. Его вынесло за зону ядовитого тумана буквально на пару метров, но этого хватило, чтобы он тут же развернулся и отправил в девушку пять Огненных Стрел. Причем все они летели одна за другой, по одной и той же траектории.

Первая просадила щит Тессы, вторая его пробила, третья влетела ей в живот. Четвертую и пятую Стрелу Тесса смогла заблокировать новым щитом, но это уже ничего не меняло. Ее турнирный костюм окаменел, наглядно демонстрируя смертельное ранение.

Девушка пошатнулась, а Аш с помощью очередного Ускорения рванул к ней. Он успел подхватить ее, не дал ей упасть на песок.

После объявления победителя и деактивации костюма Тессы, Аш отступил и уважительно поклонился сопернице. Та слабо улыбнулась. Она сделала все, что смогла, и даже чуть больше. Будь у Дерека Аш стандартное Ускорение, она выиграла бы. И его это явно впечатлило.

Аш, кстати, так и не показал своего усиленного удара. Повезло ему, приберег свой козырь на полуфинал. А жаль, мне было интересно посмотреть, что могут выдать молодые Мастера. Даже безотносительно понимания, чего конкретно ждать от них в дальнейшем.

* * *

Мы с Лаушем Талу смотрели друг другу в глаза. Ни его, ни меня особенно не интересовало представление распорядителя. Что-то он там про нас говорил, но каждый из нас был сосредоточен только на своем сопернике.

И я, и Талу понимали, что легко не будет. Мы видели друг друга в деле.

Наконец, изолирующий купол вокруг нас помутнел.

– Бой! – раздался голос судьи.

Я активировал уже подготовленное Ускорение, и рванул назад и влево. Талу отправил в меня Огненную Стрелу и тоже разорвал дистанцию.

Плохое начало. Он меня просчитал, а я по инерции использовал ровно то же самое, что и в прошлом бою: Ускорение. Благо, хоть рванул в другую сторону, и Стрела Талу прошла мимо.

Когда Ускорение отработало, я направил в Талу свою Огненную Стрелу и тут же активировал Зеркало, принимая на него такую же атаку соперника.

Два шага, полторы секунды – и я вновь ухожу из-под атаки Ускорением.

Талу сделал это чуть раньше, только сначала отправил в меня Огненную стрелу, а потом шустро рванул в сторону.

Так мы и носились по арене минут десять.

Ускорение у Талу формировалось чуть быстрее, чем у меня, за секунду с небольшим, зато Огненная стрела, похоже, была на уровне постижения. Очень уж легко и шустро он ими раскидывался.

А вот со щитом у Талу были какие-то непонятки. То ли просто очень долго его щит формировался, то ли он им редко пользовался. Впрочем, с таким количеством Огненных стрел он мог себе это позволить. Мне было сложно найти промежуток, когда можно было снять свой щит и запустить в него ответную атаку.

Атака на постижении против защиты на постижении. Равный расклад фактически. Мы могли гонять друг друга по арене часами. Точнее, до самого исчерпания магического резерва у одного из нас.

Однако я довольно быстро понял, что у меня есть преимущество. Талу перемещался только с виду хаотично. На самом деле, это была заученная схема. Длинная и несколько нелогичная, на три с половиной минуты, но это была именно схема. И когда он пошел на ее повторение в третий раз, я окончательно в этом убедился.

Зато на меня Талу смотрел со все возрастающим напряжением. В моих движениях схемы не было, я перемещался действительно бессистемно.

Моим единственным слабым местом было медленное Ускорение. Я старался держать постоянно готовое к активации Ускорение, а перемещаться больше бегом. Однако все равно были моменты, когда мне приходилось активировать Ускорение, а новое еще только предстояло подготовить.

И Талу не мог этим не воспользоваться.

На мгновение мы застыли друг напротив друга. Я видел, что Талу готовил что-то мощное. Не понимал, что именно, но я сам почти завершил очередное Ускорение.

Знать бы еще, куда рваться.

Вокруг меня полыхнуло огненное кольцо. Вот только мощное гудение пламени этому слабенькому горению не соответствовало.

На каком-то наитии я поднял глаза выше пламени и запустил уже готовое Ускорение. Вперед и вверх.

И сразу же, едва меня сорвало с места, я принялся накладывать на себя одну за другой зеркальные сферы. Тут уже не до тайн. Или я сейчас сливаю свой козырь в виде воплощения второй техники еще до окончания действия предыдущей, или он мне уже не понадобится.

Я оказался прав, подо мной знатно полыхнуло. Жиденькое огненное кольцо превратилось в сплошное озеро огня.

И горело это озеро куда жарче и мощнее, чем изначальное фокусировочное, как теперь я понимаю, кольцо.

Вот только меня там уже не было, Ускорение в считанные мгновения подняло меня метров на семь над песком арены. Да, пару моих защитных сфер огонь слизал мимоходом, и жар в ногах я ощутил, но и только. Все же полноценно пламя до меня не дотянулось.

Я глянул вниз и встретил изумленный взгляд Талу. Парень, похоже, просто не знал, что Ускорение способно работать не только на земле.

Однако он сориентировался быстро. Висящая в воздухе цель маневрировать не может. Я падал, но моя траектория была предельно предсказуема.

Талу направил в меня целый рой Огненных стрел. Сотворить что-то такое же мощное, как озеро огня, он не успевал, но противнику попроще и его Стрел хватило бы.

Я же вновь и вновь навешивал на себя сферические Зеркала.

И у меня, и Талу техники были на уровне постижения, в нашей дуэли атаки и щита преимущества по-прежнему не было ни у кого.

Зато расстояние сокращалось.

Мое Ускорение уже отработало свое, теперь я летел по инерции. Но главное – в нужную сторону. В сторону противника!

Талу не сообразил уклониться. Его Стрелы рикошетили от моих Зеркал во все стороны, изрядно искажая восприятие и перспективу. Я и сам-то с трудом ориентировался в пространстве, мне этот фейерверк застилал обзор ничуть не хуже.

Но я был готов, а Талу – нет.

За мгновение до приземления я сгруппировался и на землю уже полетел кубарем. Прямо под ноги противнику.

Я сбил его с ног и покатился дальше, а Талу рухнул практически плашмя. Только руки успел подставить, чтобы лицо не разбить.

Погасив инерцию за два оборота, я, не вставая, отправил в него Огненную стрелу. И да, ее я тоже успел приготовить заранее, пока катился по песку.

Талу дернулся и замер. Попадание в бок вызвало такое отвердевание турнирного костюма, что пошевелить он мог разве что пальцами. И то не факт.

И это было логично. Такое попадание в бок без щитов в реальном бою – гарантированная смерть.

Я медленно встал на ноги. Правую щиколотку прострелило болью, но я удержал равновесие.

– Победитель – Виктор Дамар! – провозгласил судья.

Трибуны взорвались. Уж не знаю, чего там было больше, восхищения или возмущения, но эмоции у зрителей перехлестывали через край.

Я слегка поклонился сопернику.

Достойный бой.

И он вполне мог его выиграть. Я вытащил ситуацию только на боевой чуйке из прошлого мира. Не было у меня времени подумать. Я выбрал единственно верное решение на голых рефлексах. Если бы не Ускорение в воздух, я бы проиграл.

Стандартные щиты не выдержали бы. В том озере огня меня могло спасти только усиленное Зеркало из нескольких слоев. А времени, даже жалкой секунды, которая нужна была, чтобы поставить и слить воедино две-три Зеркальных сферы, у меня не было.

М-да, не будет этот турнир для меня легкой прогулкой.

Боевой опыт, конечно, решает. Но и представителей сильнейших родов и кланов готовили неслабо. А главное – их готовили именно как турнирных бойцов.

Будь у меня стандартный защитный артефакт моего ранга или выше, без которого я не вышел бы ни на одну реальную операцию, это озеро огня меня разве что задержало бы. И то ненадолго. Я, конечно, старался никогда особо не полагаться на артефакты. Однако привычку к тому, что они есть, – а значит, есть хотя бы минимальная страховка и лишняя доля секунды на принятие решения, – так просто не изжить.

На этом погорел Ямсо, на этом же, вполне возможно, погорю и я.

Впрочем, посмотрим.

В четверку лучших я уже вошел. Впереди полуфинал.

И сдаваться я, разумеется, не собираюсь.

* * *

– Что скажешь теперь? – добродушно глянул на собеседника император.

– Признаю, я недооценил нашего гения, – произнес глава СИБ. – Если от Рамсей я мог ожидать всякого, то Дамар… удивил.

– Хорошая подготовка, – кивнул император. – Мне только непонятно, откуда? Его отец ничего подобного не показывал.

– Могли нанять тренера из отставников, – пожал плечами Юпре.

Император неопределенно покачал головой.

– И кого ты теперь считаешь фаворитом? – спросил он.

– Сложно сказать, – так же неопределенно качнул головой Юпре. – Барнами – финалист прошлогодних Игр. Но после того, как вылетел Талу, прошлогодний победитель, я не рискну делать прогнозы.

– Актолино хорошо держится, но участвует впервые, – задумчиво подхватил император. – А Аш уже несколько лет подряд спотыкался на полуфинале. Да еще и Виктор Дамар… Да, интересный расклад.

– Уже подумываешь о награде? – слегка улыбнулся Юпре.

– Я обещал поощрить гения, – пожал плечами император. – И он уже сполна заслужил это поощрение. Даже если он в итоге останется без медали, четвертое место для шестнадцатилетнего дебютанта – это отлично. Приз для лучшего новичка турнира будет предельно уместен.

– Будем надеяться, так оно и будет.

– Не хочешь его победы? – насмешливо улыбнулся император.

– Это было бы чересчур, – ответил Юпре. – Нет, я вижу его потенциал, но он нам всю систему сломает, если выиграет. В Империи веками культивировался пиетет перед элитой аристократии. Древность рода, сила крови, знания, методики… И что в итоге? Если победит Дамар, система рухнет.

– Да брось, – отмахнулся император. – Во-первых, Дамар тоже древний род. А во-вторых, гений же. Никто не понимает, что конкретно делает человека гением. Это понятие все спишет.

– Посмотрим, – уклончиво отозвался Юпре.

Глава 2

* * *

– Что скажешь теперь? – насмешливо поинтересовался глава рода Аш.

– Завтра заеду в банк и отправлю тебе деньги, – ровно отозвался глава рода Рамсей. – На родовой счет или на твой личный?

– На личный.

Глава рода Рамсей понимающе улыбнулся. У глав родов было не так много возможностей выделить себе деньги. Почти все их действия так или иначе были связаны с родовым бизнесом или связями, а потому не могли считаться личной собственностью.

Другое дело, что глав родов в их тратах мало кто мог ограничить, и уж тем более, проверить. Но опытные интриганы привыкли перестраховываться. Иногда нужны средства, которые никто не сможет отследить. Даже родичи.

– А по сути нашего спора что теперь думаешь? – не удовлетворился таким ответом глава рода Аш.

– Эксара – отличный учитель, – задумчиво произнес глава рода Рамсей. – Но его заслуга в победах Виктора пока не является определяющей. Парня явно натаскивали отставники из элитных силовых подразделений. И не на дуэли, а на реальный бой, похоже. Ему бы артефактный щит и левитатор – и он разделал бы Талу на первой же минуте боя.

– Талу тоже взял бы артефакты, и еще непонятно, как смог бы ими распорядиться, – возразил Аш.

Рамсей неопределенно покачал головой.

Как с привычкой к артефактам сложно биться без них, так и без этой самой привычки сложно вплести в рисунок боя артефакты.

– Но все это, в любом случае, в прошлом, – продолжил глава рода Аш. – Травма лишила гения Дамар любых шансов в дальнейших боях.

– Уверен? – усмехнулся глава рода Рамсей. – А я вот как раз раздумываю, не поставить ли мне соточку на победу Виктора в полуфинале.

Аш покосился на собеседника как на сумасшедшего.

– И не надо так на меня смотреть, – насмешливо парировал молчаливое возражение Рамсей. – Ты же видишь его базу. Понимаешь, как и сколько его гоняли, чтобы достичь таких результатов. Думаешь, это первая травма в его жизни?

Взгляд главы рода Аш стал задумчивым.

– Может, и не первая, – произнес он. – Но сможет ли парень реально сражаться с травмой? Знать бы еще, насколько серьезна его травма.

– Этого мы не выясним, – покачал головой Рамсей. – Я больше чем уверен, что император запретил дежурным целителям разглашать любые подробности до окончания турнира. И они ни за какие деньги не пойдут против его прямого приказа.

– А Виктор, если не дурак, – подхватил Аш, – мог и преувеличить степень своей травмы. Очень уж медленно он ковылял прочь с арены. Но мог и не преувеличивать. Все-таки высоту он хорошую набрал.

– Ну так потому и всего соточку, – снисходительно пояснил Рамсей. – На фоне моего проигрыша тебе, сто миллионов – это мелочь. Зато если Виктор победит…

– Какой на него коэффициент сейчас? – уточнил Аш.

– Пока пять к одному. И медленно растет. К началу боя, может, и до шести к одному дойдет.

– Ладно, ты прав, – кивнул глава рода Аш. – Пожалуй, я тоже могу себе позволить потратить соточку на почти безнадежную ставку. Тем более, эта лошадка уже принесла мне миллиард. Может, еще разок выгорит.

Собеседники понимающе переглянулись и взялись за телефоны.

Даже у глав родов из десятки сильнейших на картах не валялись такие суммы. Кого-то из родичей нужно было отправить в банк, чтобы сделали перевод на счет букмекерской конторы по команде главы рода.

Сумма как раз в пределах той, которой особо доверенным родичам разрешено распоряжаться без подписи главы рода.

* * *

До своей комнаты ожидания я доковылял, стараясь не нагружать больную ногу, и с облегчением рухнул на диван. Были в моей жизни и куда более серьезные травмы, конечно, но боль от этого более приятной не становилась.

Падение с высоты третьего этажа, пусть даже в правильной группировке, всегда несло определенный риск. Падать правильно я умел, но сегодня момент приземления пришлось фактически угадывать.

Плюс сработал этот дурацкий турнирный костюм.

Да, он не затвердел полностью, но и частичного увеличения твердости хватило, чтобы усложнить мне приземление. Некритичный ожог, который я получил бы в реальном бою, не помешал бы мне нормально выполнить перекат при приземлении. А лишнее сопротивление чуть отвердевшего костюма сыграло свою роль, приземление вышло жестким.

И смягчить падение мне было нечем, артефакта с воздушной подушкой у меня, разумеется, не было. В отличие от реальных боевых операций. Там мы были увешаны артефактами на все случаи жизни, как новогодние елки.

Так что растяжение меня не удивило. Это я еще легко отделался.

Не прошло и пары минут, как ко мне заглянул дежурный целитель.

– Господин Дамар, позволите? – произнес он.

– Да, проходите, – отозвался я и неуклюже сел, стараясь не опираться на больную ногу.

– Что у вас? – подобрался целитель.

– Растяжение, скорее всего, – ответил я.

Целитель подошел, запустил диагностическую технику и прикрыл глаза, слушая отклик.

– Да, растяжение, – подтвердил он. – Не особенно серьезное, но неприятное. Если не нагружать ногу, пройдет за пару недель даже без специализированной магии.

– Нет, – жестко сказал я. – Мне нужна функциональность через час.

– Неужели этот турнир того стоит? – устало вздохнул целитель.

– Стоит, – кивнул я. – Мне нужен короткий силовой штифт в месте надрыва связки и поддерживающие гибкие фиксаторы наподобие эластичных бинтов.

Целитель оценивающе прищурился.

Да, я прекрасно знал, о чем говорю. Столь простые «заплатки» я в прошлой жизни умел ставить и сам. На голой силе, без техник. Держалась такая магия буквально пару часов, но этого было достаточно.

Долговременных негативных последствий, правда, тоже хватало.

Но это всяко лучше, чем становиться обузой для отряда в боевой обстановке. И рисковать не только своей жизнью, но и жизнями товарищей. А что лечиться потом долго – так было бы, что лечить. Мертвых забота о здоровье не тревожит.

– Господин Дамар, эта победа забудется уже через год, – попробовал вразумить меня целитель. – Через десять лет вы и сами про нее не вспомните. А лечить связки выйдет очень дорого. Особенно если вы потребуете подобные меры еще и на второй бой.

– На второй бой потребуются более жесткие меры, – спокойно сказал я.

Целитель только вздохнул. Уж последствия-то он понимал не хуже меня.

– Вы все равно не сможете нормально бегать, – напомнил он. – Шанс выиграть следующий бой с такими костылями невелик. А за лечение потом с гарантией придется заплатить несколько миллионов!

– Я знаю, – кивнул я.

– Тогда я вас не понимаю, господин Дамар, – скрестил руки на груди целитель.

– Вам и не нужно меня понимать, – хмыкнул я. – Но я намекну на правильный ответ, если уж вам настолько любопытно. Ставки.

– И много вы поставили? – приподнял брови целитель.

– Победа в полуфинале лично для меня будет стоить полмиллиарда, – слегка улыбнулся я. – Вы бы рискнули?

– Рискнул бы, – признал целитель. – Хорошо, я понял задачу. Только давайте я все-таки сделаю более щадящий вариант. Штифт вам не нужен, у вас не настолько сильное растяжение. Я поставлю три микроскобы, чтобы придержать место надрыва. И временно усилю соседние связки. Полностью растяжение не компенсирую, конечно, но результат будет примерно тот же, что и жестким штифтом.

– Нет, не тот же, – покачал головой я. – Это для неспешной ходьбы разницы не будет. А для бега или ударной нагрузки…

– Да не сможете вы бегать! – рявкнул целитель.

Как же меня достали мои внешние шестнадцать лет!..

Я молча встал и рванул с места. До дальнего угла было метров семь, но я их именно пробежал. Было больно, да. И что с того? Я и не с такой болью и бегал, и стрелял, и вырывался из смертельных ловушек.

Вот то, что нога так и норовила подогнуться в неестественном направлении, было намного хуже.

– Еще вопросы? – развернувшись лицом к целителю, холодно уточнил я.

– Да харт с вами, – сдался он. – Штифт так штифт.

Я неспешно доковылял обратно до дивана, сел с краю и закинул травмированную ногу на оставшееся свободное место.

– Приступайте, – произнес я.

* * *

– Эх, плакали наши ставки, – вздохнул глава рода Алейро.

– Так не верите в мальчика? – слегка улыбнулся старейшина рода Ридера.

Старшие представители родов Ридера, Алейро и Эксара по-прежнему располагались в ложе Эксара. Невесту Виктора они тоже приглашали к себе, но Валери предпочла расположиться на трибунах вместе с сестрой.

Свою молодежь союзники отправили туда же. А то много чести.

Да и пообщаться с ровесниками им полезно будет. Большинство участвовавшей в турнире, но уже выбывшей аристократической молодежи кучковалось на трибунах. Образовавшиеся группы по интересам и то и дело вспыхивавшие жаркие споры были заметны даже из лож.

– Так травма же, – развел руками Алейро.

Адриан Эксара только усмехнулся.

Союзники покосились на него, но спрашивать ничего не стали. Давно привыкли, что Владыка обожает таинственность и склонен разводить интригу на пустом месте. На действительно провокационный вопрос он и вовсе не ответит.

– Ну, мы в любом случае в выигрыше, – спокойно произнес глава рода Ридера.

– Вот как? – приподнял брови Алейро.

– Мы повторили схему Виктора, – ответил Ридера. – И тоже сделали ставки в день открытия. Правда, в меньших масштабах, конечно.

– Сколько поставили, если не секрет? – поинтересовался Алейро.

– По десять миллионов на каждую стадию.

– Негусто, – прокомментировал Алейро.

– Полугодовой бюджет рода на дороге не валяется, знаете ли, – фыркнул старик Ридера. – Но мы уже в плюсе. А вы?

– И мы тоже, – неохотно кивнул Алейро. – Правда, мы побольше поставили. Но я и рассчитывал на больший результат.

На Алейро покосились все присутствующие. Даже Адриан Эксара бросил на жадину насмешливый взгляд.

– Еще ничего не закончено, – веско заявил старший Эксара. – Рано вы списываете моего ученика со счетов. Смотрите. Просто смотрите.

Аристократы кивнули в ответ и перевели взгляды на арену. Там уже появились участники последнего боя четверть финальной стадии.

Разговор затих сам собой.

* * *

Последний бой четверть финала выиграл Барнами. Тоже ожидаемо, в общем-то.

Сам бой я видел, но посматривал на экран, можно сказать, краем глаза. В этот момент целитель колдовал над моей ногой, и я не мог оставить этот процесс без контроля. Мало ли что он там наделает, руководствуясь какими-то своими соображениями.

Но и совсем уж не следить за боем Барнами и Хаски я не мог. В нем определялся мой ближайший соперник.

Впрочем, бои фаворитов я и раньше смотрел, так что стиль Барнами неплохо себе представлял.

В этом бою Барнами ничем не удивил. Он разделал своего соперника ровно по той же схеме, что и остальные: погонял по арене, чуть-чуть измотал и подловил мощной атакой. На этом бой и завершился.

Схема рабочая, надо признать. И используют ее абсолютно все бойцы. По крайней мере, на поздних стадиях турнира.

Бой Барнами и Хаски длился минут пятнадцать. За это время целитель как раз закончил с моей ногой.

Долго, на самом деле.

Нет, я понимаю, что он пытался сделать все максимально аккуратно и надежно, но все равно долго. У меня в прошлом мире не было столько времени на пустяковую травму, мы максимум в минуту укладывались с подобными «заплатками».

С другой стороны, может, эта аккуратность целителя позволит свести последствия к минимуму.

Как ни крути, силовой штифт – это, по сути, этакий осьминог с коротким твердым телом и множеством длинных щупалец, которые цепляются за отдельные волокна здоровой части связок. И чем больше этих щупалец, тем меньше нагрузка на каждое из них, а следовательно, тем меньше будет повреждаться пока еще здоровая часть связки.

В боевой обстановке нам было не до таких мелочей. Держится – и ладно.

А сейчас целитель мог себе позволить сотворить более трех десятков щупалец с каждой стороны. Время у него было.

Что ж, посмотрим, как оно сработает.

После победы Барнами организаторы объявили получасовой перерыв. Зрителям нужно было время, чтобы размяться, сходить за прохладительными напитками да и просто обсудить прошедшие бои.

Целитель же, закончив свою работу, не спешил уходить. Он засыпал меня рекомендациями. И если к первым его советам я прислушивался очень скептически, то дальше он сумел завладеть моим вниманием.

Об особенностях работы штифта он знал больше меня. Как можно ставить ногу, какую нагрузку и в каких ситуациях штифт потянет, а где никакие десятки креплений не спасут. Не факт, что я смогу применить все это в бою, там больше рефлексы работают, но в целом знать такие вещи очень полезно.

Распрощались мы минут за десять до первого полуфинала. Мне как раз хватило времени, чтобы сделать себе чашку кофе и с комфортом устроиться на диване перед экраном.

В первом полуфинале должны были сойтись Актолино и Аш. Два сильных Мастера с очень похожей подготовкой и тактикой. И мне было реально интересно, как пройдет их бой. Новые козыри вытащат или они уже показали все, на что способны?

Мне же потом с одним из них биться либо в большом финале за победу, либо в малом финале за бронзовую медаль.

Что я могу сказать? Они оба были хороши.

И Аш, и Актолино показали еще по одной мощной технике.

Правда, подловить друг друга им не удалось ни в первый раз, с уже знакомыми по предыдущим боям техниками, ни во второй раз с новыми.

В итоге их полуфинал стал боем на выносливость.

И вот тут Актолино показал класс. Дело было даже не в силе как таковой. Скорее, в концентрации. Уставало не столько тело, сколько сознание.

До исчерпания резервов маги не дошли, но минут через двадцать Аш стал выдыхаться, и это было заметно. Медленнее формировались атакующие техники, появились микрозаминки при постановке щитов, его рывки в сторону от атаки соперника стали более резкими и какими-то дерганными.

Актолино же был по-прежнему бодр и свеж. То ли он с самого начала боя меньше напрягался морально, то ли действительно готов был часами сражаться в одном и том же темпе.

Как бы то ни было, Актолино подловил соперника самой банальной Огненной стрелой. Отправил ее единственную в микроскопический промежуток между двумя щитами Аш, уже почти сдохшим старым и еще не воплощенным новым. Попал ровно в солнечное сплетение.

Красивый бой и красивая победа.

Арчи Актолино, сияя довольной улыбкой, раздавал воздушные поцелуи трибунам. Зрители бесновались. Арчи, такой же новичок турнира, как и я, вышел в большой финал. Он уже точно с медалью. Как минимум, серебряной.

Аш зло пыхтел, но раскланялся с соперником по всем правилам. Как и все три года до этого, он вновь споткнулся на полуфинале. Его раздражение можно было понять, но тут все было очевидно. Актолино был лучше и наглядно это показал.

Ну а теперь мой выход.