Текст книги "Гений рода Дамар 6 (СИ)"

Автор книги: Игорь Кольцов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 19

* * *

– Попытку ментального воздействия я рассматриваю как акт агрессии, – продолжил я. – Учитывая, что вы – глава клана, а я – глава свободного рода, это легко счесть началом войны. Клан напал на свободный род. Без официального объявления и, уж тем более, без разрешения императора, это коронное преступление. И будьте уверены, я не постесняюсь дойти до императора, чтобы лично донести до него этот факт.

Патриарх Шичи отпрянул и бросил на меня ошарашенный взгляд.

– Виктор, это…

– Господин Дамар, – холодно перебил его я. – Я не давал права вам, господин Шичи, обращаться ко мне по имени.

Патриарх Шичи поджал губы и вернул каменно-спокойное выражение лица.

– Господин Дамар, у вас нет оснований для таких выводов, – ровно сказал он.

– Вот как? – усмехнулся я. – Вы на моей территории, господин Шичи. И вы не выйдете отсюда, пока мой учитель не подтвердит наличие у вас ментального артефакта и факт его недавнего использования. Как считаете, свидетельства Владыки-менталиста его величеству будет достаточно?

Патриарх Шичи сжал зубы.

Я блефовал. Понятия не имею, можно ли снять остаточный фон и тем самым убедиться в применении ментального артефакта. Сам артефакт Эксара точно почуял бы, но доказать его применение? Не уверен.

Патриарх Шичи всегда мог сказать, что он держал при себе артефакт просто на всякий случай и даже не собирался его применять. Ментал – это ведь не только атака, но и защита. А Эксара – не артефактор, чтобы сходу понять направленность действия рунных вязей.

Однако, судя по реакции Патриарха Шичи, я попал в яблочко. Можно доказать применение по остаточному фону.

Либо, как вариант, этот артефакт постоянного действия, и выключить его Патриарх просто не может. Бывают такие вещи, которые нужно держать в специальных изолирующих контейнерах, чтобы они не фонили постоянно.

– Давайте не будем усложнять, господин Дамар, – натянуто улыбнулся Патриарх Шичи. – Я сделал ошибку. Не нужно выносить это на люди, мы с вами можем договориться между собой.

Я приподнял брови.

Нет, я понимаю, что он предлагает откуп, и запросить я сейчас могу много. Но «просто ошибка»? Даже без намека на извинения? Хотя бы стандартные и исключительно формальные.

Слова, как ни странно, в мире аристократов стоили намного больше, чем деньги. Одно неподобающее обращение на каком-нибудь приеме, если оно молча проглочено, могло нанести такой ущерб репутации, что никакими деньгами его потом не покрыть. С настолько не уважающим себя аристократом просто никто не станет иметь дело. В том числе и в бизнесе.

– Я прошу прощения за свои необдуманные действия, – склонил голову Патриарх Шичи.

То есть надо просто обдумать и повторить попытку? Я мысленно фыркнул.

– Вы дадите мне слово, – ровно произнес я, – что больше не предпримете никаких попыток вернуть меня в клан, господин Шичи. Ни прямых, ни косвенных, ни через других людей. После этого мы с вами сможем обсудить размер откупа за вашу ошибку.

Патриарх Шичи встретил мой твердый взгляд и поджал губы.

Ничего невозможного я не требовал. Это не клятва забыть о моем существовании, которую вынужден был принести молодой глава клана Черути, чтобы выжить.

В нормальной ситуации дать слово не вредить вообще никак и никогда для аристократа было бы неприемлемо. Настолько развязывать руки своему визави нельзя. Кто знает, где и как мы можем схлестнуться завтра? Причем не обязательно по инициативе Патриарха Шичи. Возможность соразмерно ответить должна быть всегда, иначе сожрут.

Я это понимал и потому не требовал ничего подобного.

Тем не менее, отказываться от своих планов Патриарх Шичи не хотел.

Но выбора у него, опять же, не было.

– Я больше не буду пытаться заполучить род Дамар в свой клан, слово, – ровно произнес Патриарх Шичи.

– Благодарю, – коротко кивнул я. – А теперь я слушаю ваши предложения.

Шичи смерил меня нечитаемым взглядом и произнес:

– Предлагаю вам долю в нашем флагманском бизнесе, господин Дамар.

Третий слой плана пошел? Сначала попытка выставить нас близкими перед соседями, затем – заманить или затащить меня в клан, а раз не получилось, то хоть бизнесом привязать.

Доля – это, конечно, не управление. Не даст мне Патриарх Шичи большой кусок. И повод не настолько критичен, и как полноценный партнер я ему не нужен. Но как повод регулярно общаться и иметь наглядное подтверждение связи со своим бывшим гением доля – отличное решение. Для Шичи.

Мне оно не надо. И сама по себе связь с кланом, и особенно с этим конкретным кланом. Плюс поступок Патриарха Шичи меня откровенно покоробил. Я многое могу простить, но не подлую попытку влезть мне в голову.

– А у моего рода не было ничего попроще? – приподнял брови я. – Желательно то, что имеет хотя бы косвенное отношение к моему нынешнему бизнесу.

Патриарх Шичи только головой покачал. Видимо, после моей резкой реакции привязать меня к клану хотя бы косвенно он уже не рассчитывал.

Я же совершенно спокойно задал такой вопрос.

О прежнем бизнесе рода Дамар я действительно почти ничего не знал, но Шичи не будет пятнать себя ложью. Это не клеймо, конечно, в деловых переговорах тот же блеф постоянно встречается. Но направленность бизнеса легко проверяется, зачем ему лишнее недоверие потом?

– Есть небольшой заводик по производству автомобильных расходников, – сказал Патриарх Шичи. – Масла, смазки, что там еще бывает…

В суть дел он явно не вникал, но мне и сказанного хватило. Смежная область.

Не факт, что я смогу поставлять масла на свой автосервис, у нас все-таки премиум-сегмент получился, а завод может производить что-то попроще. Но в перспективе я могу вникнуть и развить производство. А главное, в это имеет смысл вникать, область действительно близкая.

– Но я не советую, – небрежно закончил Патриарх Шичи.

– Почему?

– Это начинание совсем недавнее, – неопределенно покачал головой он. – Производство поставлено, и на рынок оно кое-как вышло. Но прибыли там…

Я с ожиданием смотрел на Шичи.

– Пара миллионов в месяц максимум, – закончил он.

Мне даже интересно стало, какую долю Патриарх собирался мне предложить в своем флагманском бизнесе, если два миллиона в месяц – это мало?

Помнится, когда Рамсей выбивал из Черути компенсацию за нападение на меня на пороге банка, мне достались склады с доходом миллион в месяц. Да, Рамсей что-то оставил и себе, но общий размер откупа все равно был сопоставим.

Несостоявшаяся и неправомерная война между кланом и свободным родом стоит дороже? Или Патриарх таким образом просто пытается заинтересовать меня своим первоначальным предложением и все-таки связать с кланом?

– Если у завода нет задолженностей и невыполнимых обязательств, то меня устраивает, – ответил я.

– Ничего такого, – заверил Патриарх Шичи. – Бизнес пока толком не раскрученный, но чистый и, в принципе, перспективный. Если вы туда хорошенько вложитесь, господин Дамар, он сможет приносить вам куда больше.

Нет уж, на эти завуалированные запугивания я не куплюсь.

– Отлично, – улыбнулся я.

– Я пришлю вам бумаги в течение недели, – ровно сказал Патриарх Шичи.

– Благодарю, – кивнул я и демонстративно положил руки на стол.

Патриарх Шичи встал, я поднялся вместе с ним.

Тут полагалось бы сказать что-то вроде «благодарю за встречу» или «приятно иметь с вами дело», но он такого произнести не мог, а от меня подобная фраза прозвучала бы как издевательство. Хотя меня подмывало, не скрою.

– До встречи, господин Дамар, – наконец, сказал Шичи.

– До встречи, господин Шичи.

* * *

– Везучий ты, ученик, – весело хмыкнул Эксара, выслушав мой рассказ о встрече с Патриархом Шичи.

Я пришел к нему после ужина с просьбой прочитать мне лекцию о ментальных артефактах, но для начала пришлось поделиться тем, что произошло. Мне очень хотелось понять, что именно задействовал Шичи и почему у него ничего не получилось.

– Везучий? – не понял я.

– Молодой, перспективный, – продолжил веселиться учитель. – Эти дурни слетаются на тебя, как мухи на мед. Черути, Верза, а теперь вот и Шичи. А ты пользуешься к собственной выгоде. Замечательный период в жизни, я считаю. Скоро тебя перестанут недооценивать, и ручеек добычи иссякнет.

– И причем тут везение? – хмыкнул я. – Чужими ошибками надо еще суметь воспользоваться.

– Ладно, ладно, – добродушно покивал Эксара. – Везучий и умный. Опасное сочетание. Для твоих недоброжелателей, конечно.

Я лишь улыбнулся в ответ.

– Учитель, вы можете объяснить, что у Шичи пошло не так? – вернулся к изначальной теме разговора я.

– Хороший вопрос, – стал серьезным Эксара. – И могу тебе честно сказать: я не знаю. По твоему описанию это был стандартный артефакт доверия. Ну насколько стандартными вообще могут быть ментальные артефакты. Ты же в курсе, что их нет в свободной продаже?

Я кивнул.

Собственно, после ухода Шичи это было первое, чем я озаботился. Хотел приобрести артефакты защиты от ментала хотя бы себе и Валери. В идеале, и своих людей надо бы такими снабдить. Причем не только Тахира и Рахэ, но и группы сопровождения.

Однако мои поиски ни к чему не привели. Ментальных артефактов на рынке не было. Никаких. Только изредка на крупных аукционах всплывали якобы древние ментальные артефакты, и они всегда уходили за баснословные суммы.

– Ментал – очень скользкая тема, – слегка улыбнулся Эксара. – Техникам ментала не учат ни в школах, ни в Академиях, ни даже в армейских спецподразделениях. Только редкие спецы из СИБ владеют тем, что позволяет воздействовать на чужой разум. Да и то в очень ограниченном объеме. Слишком… опасная тема. Причем не для подопытных, а для самого мага. Любая серьезная ментальная техника способна выжечь мозги своему обладателю при малейшей ошибке. Применять эти техники к сильным магам и вовсе практически гарантированная смерть. Даже инстинктивное сопротивление Эксперта почти наверняка выльется в срыв техники у менталиста, даже если менталист – Владыка. С равным рангом не стоит даже пробовать такое провернуть, станешь овощем с гарантией. Вот и получается, что на низких рангах учить такое бессмысленно, а на высоких – слишком рискованно. Сам себе в процессе обучения мозги выжжешь.

– А если учить на низких рангах, а применять только потом, на высоких? – спросил я.

– Именно так и получаются те редкие спецы СИБ, которые все-таки существуют, – кивнул Эксара. – Ну и у кого-то из древних родов наверняка есть такие же люди.

– А артефакты?

– И артефакты есть, – кивнул Эксара. – Но их массовое производство запрещено, а на единичные изделия требуется отдельная лицензия. На каждое. Менталистов-артефакторов на весь мир человек десять. И, как ты понимаешь, спрос в тысячи раз превосходит предложение.

Логично.

– А что такое артефакт доверия? – вернулся к непонятному термину я.

– Постоянно действующий артефакт, вызывает у собеседника безотчетное доверие к словам носителя артефакта, – пояснил учитель. – На совсем незнакомых людей практически не действует, максимум вызовет чуть большую доброжелательность. У врагов может вызвать дополнительное раздражение, но скорее, они это воздействие просто не заметят. А вот на тех, с кем носитель хорошо знаком и кому он небезразличен, работает отлично. Как правило.

Эксара покосился на меня. Ну да, на мне не сработало.

Но я и не настоящий Виктор, который был так или иначе эмоционально привязан к Патриарху Шичи. Лично у меня ни малейшей симпатии к Патриарху Шичи не было.

– В общем, ничего криминального, – закончил Эксара. – Легкое воздействие, очень мягкое и меняющее скорее оттенки, чем суть. Заставить человека полностью изменить свое решение или взгляды этот артефакт не способен. Почему он вызвал у тебя такое жесткое неприятие, я не знаю. Возможно, так сработала защита поместья. Я до сих пор не сталкивался с тем, чтобы защита могла прикрыть от ментала. Но она и не смогла, похоже. Зато, как бы это сказать, подсветила сам факт влияния для тебя.

Я неопределенно покачал головой. Вряд ли, конечно. Скорее уж действительно сыграл роль тот факт, что я – не Виктор.

Но сказать это учителю я, к сожалению, не мог.

– А артефакт определения лжи – это разве не ментальный артефакт? – спросил я.

– Фактически – да, это ментал, – ответил Эксара. – Но формально… К ментальным техникам и артефактам относятся те, которые воздействуют на разум. Именно воздействуют. Артефакты определения лжи не воздействуют, они считывают. И именно поэтому они настолько ненадежны. Считывание без тестового воздействия, по которому можно было бы откалибровать прибор, так себе идея. Но как-то оно работает. Иногда.

– Так ментальная защита тоже не воздействует, – произнес я.

– Еще как воздействует, – насмешливо сообщил Эксара. – Чтобы сбросить постороннее ментальное влияние, нужно очень серьезно воздействовать. В том числе, и на физическом или даже гормональном уровне.

– Понял, благодарю.

– Тренируй технику ментальной защиты, ученик, – ухмыльнулся учитель. – Не зря же ты выпросил ее у меня!

– А это родовая тайна, получается? – спохватился я.

Поздновато, конечно, но такие вещи лучше знать.

– Да какая тайна, – отмахнулся Эксара. – Ментальная защита – единственная более-менее распространенная ментальная техника. Ее даже Сакор как-то продавали на своем Аукционе. Не все, но многие сильные маги из старой аристократии ею владеют. Рисковать своей головой ради некоего влияния на собеседника, от которого еще непонятно, будет ли толк, мало кто готов. А вот ради защиты – да. Она надежная и практически стопроцентная. Настоящие тайны рода именно так и берегут. Чтобы их не смог выведать никто и ни при каких обстоятельствах. В моем роду такая традиция сложилась издавна: пока ты не владеешь ментальной защитой хотя бы на уровне автоматизма, не будешь допущен к тайнам рода. Ну и ранг желательно иметь не ниже Мастера. Иначе тебя любой обученный Эксперт-менталист выпотрошит, не напрягаясь.

– В СИБ нет обученных Владык-менталистов, так? – понимающе улыбнулся я.

– В СИБ вообще нет Владык, – фыркнул Эксара. – Что им там делать? А в аристократических родах будущими Владыками не рискуют, как правило. Техники ментальной атаки изучают родичи попроще. Так что я и тебе, ученик, настоятельно рекомендую завести в своем роду такую же традицию.

– Благодарю, учитель, – склонил голову я.

Глава 20

* * *

Валери вошла на территорию школы и неосознанно поморщилась.

Теперь она начала понимать своего жениха. Дома ее ждал свой бизнес, за которым нужно было присматривать, организация взрослого представительного приема, стройка, в которой она тоже принимает активное участие, по крайней мере, на стадии проектов и согласований. И тут вдруг – школа.

После выходных контраст чувствовался особенно остро. На беззаботных одноклассников Валери все чаще смотрела, как на неразумных детей.

Неудивительно, что Виктор отказался продолжать учебу здесь. У главы рода, как бы молод он ни был, еще больше серьезных дел и еще дальше от школы круг общения.

– Госпожа Болари, завуч просила вас зайти к ней, – сообщил преподаватель, стоило Валери войти в класс.

– Сейчас? – уточнила девушка.

До начала первого урока оставалось меньше десяти минут.

– Не думаю, что вашей успеваемости повредит один-единственный пропуск, – улыбнулся преподаватель. – Так что не стоит заставлять госпожу Догета ждать.

– Благодарю, – кивнула Валери и вышла из класса.

Силия Догета встретила Валери пристальным взглядом.

– Доброе утро, госпожа Догета, – приветственно кивнула Валери и с ожиданием посмотрела на завуча.

– Приветствую, госпожа Болари, – кивнула в ответ та. – Садитесь.

Валери устроилась в кресле напротив ее рабочего стола.

– Скажите, госпожа Болари, какие у вас планы на будущее? – нейтрально спросила завуч.

Валери посмотрела на нее с непониманием. Какие могут быть планы у невесты, которая скоро станет женой главы рода?

– Я понимаю, что мой вопрос несколько неожиданный, – мягко улыбнулась завуч. – Мне интересно, насколько вы осознаете свое положение и свои возможности.

– А какое у меня положение? – уточнила Валери.

– Вы – вольная аристократка, – напомнила Догета. – А это значит, что никто не может принудить вас к браку. Равно как и к каким-либо другим решениям, которые вам не по душе.

– Почему вы считаете, что брак мне не по душе? – напряглась Валери.

– Брак в целом или брак с Виктором Дамар? – насмешливо произнесла завуч.

– Госпожа Догета, я все еще не понимаю, к чему вы ведете, – ровно сказала Валери.

– Я хочу сказать, что перед вами открыты многие пути, госпожа Болари, – мягко улыбнулась Догета. – И вхождение в чужой род – далеко не единственный вариант. Вы можете основать свой род.

Валери скептически нахмурилась.

Она не вела бухгалтерию рода Дамар и не имела отношения к финансам своего родного рода. Но что и сколько стоит, девушка представляла. Те же сметы на строительство особняка Виктор от нее не скрывал, да и счета за подготовку к уже не первому приему проходили через ее руки.

Зачем нужен новый род, если ей банально не на что будет его содержать? Сама она столько не заработает, в этом Валери вполне отдавала себе отчет.

– Если вы беспокоитесь о деньгах, – продолжила Догета, – то как раз в этом я могу вам помочь. Я знаю, что вы очень умная и деятельная натура. С несколькими миллиардами стартового капитала вы вполне сможете поднять на ноги свой род.

– Несколько миллиардов? – переспросила Валери.

– Пять миллиардов, – спокойно подтвердила Силия Догета.

Клан Догета – давний союзник Шичи, поэтому знала Валери кое-что о клане Догета и кое-кого из клана Догета. Да и в школе Догета представителей союзных кланов было много, практически вся их молодежь училась именно здесь.

Однако до сих пор Валери считала, что Догета, как и Шичи – не те кланы, которые могут разбрасываться миллиардами. Тем более, на какие-то невнятные цели.

Или цель очень даже простая?

– Вы хотите, чтобы я не стала женой Виктора Дамар, – сделала вывод Валери.

– Не я лично, – уклончиво улыбнулась завуч. – Я выполняю просьбу главы рода.

– Догета не заинтересованы в том, чтобы глава рода Дамар женился? – уточнила Валери.

Она прекрасно помнила слова Виктора после турнира. Он не женится ни на ком, кроме нее. И это слово, данное наследнику рода из десятки сильнейших на приеме, в присутствии очень многих влиятельных аристократов, Виктор просто не сможет нарушить.

Пытаться расстроить их будущую свадьбу сейчас может только враг. Простым желающим впихнуть Виктору свою невесту ничего не светит, даже если Валери по каким-то причинам не останется рядом с Виктором.

С каких пор Догета стали врагом роду Дамар? Валери не смогла припомнить никаких намеков на подобное положение дел.

Силия Догета встретила подозрительный взгляд Валери и поджала губы. Затея подкупить девушку провалилась, это завуч уже поняла. Даже чудовищная сумма, о которой младшая дочь небогатого рода не могла и мечтать, не вызвала ни малейшего отблеска алчности в ее взгляде.

Сейчас Силии Догета нужно было как-то сгладить эту ситуацию. Понятно же, что с таким настроем невеста первым делом явится к своему жениху и перескажет ему этот разговор.

Заводить врагов среди древних родов – плохая затея. Это сейчас род Дамар слаб и не представляет собой никакой угрозы для клана Догета. Но аристократы могут помнить обиды десятилетиями, а глава рода Дамар имеет все шансы рано или поздно стать Владыкой.

– Как вы понимаете, госпожа Болари, – ровно начала завуч, – глава рода не посвящал меня в подробности. Однако я почти уверена, что это не его личная инициатива. Аристократы связаны множеством взаимных обязательств и незримых долгов. Думаю, глава моего рода тоже выполняет чью-то просьбу.

– Благодарю, – склонила голову Валери.

Силия Догета сказала много, даже больше, чем должна была. И за это стоило благодарить.

– Если это все, то я хотела бы вернуться на урок, – произнесла Валери.

– Да, конечно, – кивнула завуч. – Благодарю за беседу, госпожа Болари.

– Хорошего дня, госпожа Догета, – вежливо кивнула в ответ Валери и вышла из кабинета.

Силия Догета проводила ее пристальным взглядом.

Повезло мальчишке. Найти такую верную девочку или настолько привязать ее к себе, чтобы у нее ни малейших сомнений не возникло в весьма сложной и спорной ситуации, – это надо было суметь.

Только теперь завуч начала понимать, что будущий Владыка нашел в слабосилке. Ранг – это еще далеко не все. Такая верность бесценна.

* * *

Валери вошла в мой кабинет за полчаса до обеда.

Судя по всему, она даже не переоделась, так и пришла в том виде, в каком ездила в школу. Черная юбка до колена, простая белая блузка, черный приталенный пиджак и неизменный белый хвост. Очень мило выглядело, кстати.

– Посмотри, – ровно сказала Валери и протянула мне кристалл памяти.

– Садись, – кивнул на кресло я и взял кристалл.

Валери записала на него воспоминание о своем разговоре с завучем. И, надо признать, правильно сделала. Очень уж интересный у них вышел разговор. Я потом еще раз его посмотрю, чтобы точно не упустить никакие детали.

– Спасибо, милая, – тепло улыбнулся я. – Я в тебе не сомневался, но ты правильно сделала, что сразу показала мне это.

Валери невольно улыбнулась в ответ, но тут же вновь нахмурилась. Ее эта ситуация явно всерьез зацепила.

– Кому надо нас разлучить, Вик? – спросила она. – Ты ведь прямо сказал, что ни на ком, кроме меня, не женишься.

– Полагаю, дело не в женитьбе как таковой, – ответил я. – Подсунуть мне свою невесту не сможет никто и ни при каких обстоятельствах. Но мало ли недоброжелателей, которые хотят просто осложнить нам жизнь и развитие?

– За пять миллиардов? – хмыкнула Валери. – Мало!

Я неопределенно покачал головой.

В чем-то она была права. Просто подгадить своему ближнему желающих всегда хватает. Но тратить на это такие суммы готов не каждый.

– Есть и еще один вариант, – ровно сказал я. – Тот, кто напал на мое поместье в клановом квартале, вряд ли рад тому, что я выжил. Он был явно нацелен на уничтожение моего рода. Хотя почему был? Наверняка и сейчас нацелен. Просто действовать в открытую больше не может. Эксара, знаешь ли, очень мстительный тип. Он и за моего отца отомстил бы, если бы докопался, кто истинный виновник. Но там проще было спрятать концы в воду. А открыто нападать сейчас на меня чревато. Вот он и начал действовать исподволь.

– Оставить тебя без жены и наследников? – уточнила Валери. – Но ты же сам говорил, что признанных бастардов никто не отменял.

– Для этого еще надо найти фаворитку, – слегка улыбнулся я. – Сильные простолюдинки вряд ли горят желанием греть постель аристократу, не имея при этом никаких прав и перспектив для себя. Точнее, наверняка найдутся те, кто на это пойдет ради будущего своих детей, но точно не каждая вторая. К тому же, этому процессу можно и помешать. Никто не будет охранять потенциальную фаворитку так же, как невесту главы рода и аристократку при этом. И мстить за нее никто не будет. А там – пара несчастных случаев, и желающих родить мне ребенка в стране не останется вовсе.

– Какой мерзкий план, – поморщилась Валери. – Ты правда думаешь, что кто-то на это пойдет?

Я только плечами пожал.

Юная наивная девочка, которую явно не допускали до родовых архивов. В истории аристократии наверняка и куда более длительные и жестокие планы осуществляли.

– Скажи мне лучше, – произнес я, – у тебя есть предположения, кто мог попросить Догета о такой услуге?

– Догета очень… общительные, – неопределенно покачала головой Валери. – И у них много связей. Как я поняла, они хотят вывести свою школу на высший уровень, но с великими кланами им не тягаться напрямую, поэтому они пошли другим путем. В школе Догета много детей из свободных родов и даже есть дети из имперских родов. В клановой школе, Вик!

А ведь правда.

Рената Рачи – дочь главы имперского рода, и она – староста моего бывшего класса. Акито Чуйми и вовсе наследник имперского рода Чуйми. Будучи учеником школы Догета, я не обратил на это внимания, тогда я еще толком не вник в специфику имперских родов. А потом просто не вспомнил о школе Догета.

Но Валери права, это необычно.

Не скажу, что имперские роды вовсе не имеют никаких дел с кланами. Или, скорее, что все кланы поголовно шарахаются от имперских родов, как от огня. Но в общем случае да, именно так и обстоят дела.

Благосклонность императора к имперским родам общеизвестна. Более того, это уже стало своеобразной привилегией имперских родов, к ним император относится как к своим ближникам и этого не скрывает. Если можно повернуть дело в пользу имперского рода, оно будет так повернуто.

Однако совсем не контактировать кланы и имперские роды не могут, конечно. В бизнесе они так или иначе пересекаются. О совместных предприятиях кланов и имперских родов я не слышал, и тем и другим для тесного сотрудничества хватает свободных родов. Просто потому, что свободных родов в несколько раз больше, чем имперской и клановой аристократии, вместе взятых. Но обычные контракты между имперцами и кланами наверняка есть.

Какая разница, в конце концов, кто именно обеспечит поставку нужных тебе вещей? Если эти контракты не крупные и не завязаны на саму возможность продолжать производство, то аристократы могут и вовсе не встречаться, все сделают рядовые клерки. Ну или чуть более высокопоставленные сотрудники, но уж точно не главы родов и кланов.

Понятно, что и тут есть определенный простор для различных манипуляций. Но совсем уж откровенно никто за кланами не гоняется и подставлять их не рвется. Если нет реального повода для конфликта, то и самого конфликта не будет.

А на приемах клановая и имперская аристократия и вовсе вполне себе обычно общаются. В конце концов, все они – аристократы, которые выросли на одних и тех же нормах поведения и неписанных законах.

Просто все понимают, что политика императора – разделяй и властвуй. Не нужна ему сплоченная аристократия. И все давно привыкли учитывать этот фактор.

Догета затеяли, на самом деле, опасную игру.

Школа – это не только учеба, но и связи. Способствуя сближению детей из клановой и имперской аристократии, Догета способствуют уменьшению дистанции между разными кастами.

Пока школа не вышла на высокий уровень, это ерунда. Мало ли, с какой утопией возится средненький клан? Вывести школу даже в десятку лучших в стране – запредельно сложная задача. А высший уровень – это и вовсе три-четыре школы, которые у всех на слуху.

Но если у Догета все-таки получится, и в их школу начнут стремиться одновременно и представители великих кланов, и имперских родов из десятки сильнейших, я не возьмусь предсказать реакцию императора. Лично я на его месте прихлопнул бы эту затею еще на взлете.

Впрочем, школа Догета – точно не моя головная боль.

А вот тот факт, что у Догета точно есть крепкие связи среди имперской аристократии, наводит на определенные мысли.

Миками – тоже имперцы. И именно их я подозреваю в попытке уничтожить мой род.

Только как проверить свои подозрения в данном случае, я даже не представляю. Заявиться к главе клана Догета с претензиями? Так он мне ничего не скажет. А мои безопасники не потянут раскрутить все связи и обязательства чужого клана.

– В общем, я не знаю, – пожала плечами Валери. – Если кто и сможет дать нам ответ на этот вопрос, то только Дель Кампо, наверное.

Дель Кампо? Помнится, они предлагали мне информацию о конфликте моего рода с Миками. Рахэ, кстати, так ничего и не раскопал на эту тему. Не то чтобы я сильно надеялся, но все равно жаль. Не уверен, что я готов заплатить Дель Кампо сто пятьдесят миллионов, которые они запросили.

Но в данном случае Дель Кампо – вполне себе вариант. Думаю, за ответ на вопрос о том, чью просьбу выполняли Догета, они запросят значительно меньше.

– А что ты думаешь насчет своего обучения в школе теперь? – нейтрально спросил я.

– В каком смысле? – не поняла Валери.

– Не хочешь перейти на домашнее обучение?

Меня откровенно напрягало отношение Догета. Если они попытались повлиять на Валери один раз, то вполне могут попытаться снова. И не факт, что это будет сделано так же топорно и прямолинейно. Мне оно надо?

Да и в ответе невесты я почти не сомневался. Кто ж из школьников откажется сбежать от этой нудной повинности?

– А можно? – изумленно распахнула глаза Валери.

– Кто ж тебе запретит? – усмехнулся я. – Ты – официально совершеннолетняя, взрослая женщина. Можешь сама решать, как тебе жить.

– Спасибо, Вик, – улыбнулась Валери. – Я как-то не задумывалась об этом, но ты прав. Я вполне смогу освоить остаток школьной программы сама и сдать экзамены в конце года. Дома это даже проще будет, не придется тратить кучу времени на дорогу.

– Тогда забирай документы и добро пожаловать во взрослую жизнь, – улыбнулся я в ответ.

– Спасибо!