Текст книги "Особняк"

Автор книги: Игорь Голубев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Если говорить откровенно, то я вас понимаю. Переезд всегда связан с неудобствами, но и вы войдите в мое положение. Не могу же я пойти и сказать, что ваш дом мне не подходит, потому что его жители привыкли к нему. Меня же на смех в управе поднимут. К тому же, может, вам это неизвестно, но наша фирма предоставит вам квартиры в хорошем месте. Не в Ванино, как вам предлагали, а в новом микрорайоне столицы, Банино. Кстати, все расходы по переезду мы берем на себя.

– Чудные места. У меня там дача в двух остановках. Пешком ходить буду, – как бы между прочим вставил Краузе, глядя куда-то в сторону. – Сосед коровенку держит. Птица есть.

– Это один из самых перспективных микрорайонов с уже развитой инфраструктурой, – продолжал Кулагин, делая вид, что не понял смысла замечания Семена Семеновича. – Да, там прекрасная экология, лес, река, а какой воздух! Мы своим сотрудникам именно там квартиры собираемся давать.

Кулагин видел, что и пенсионеры и вновь подошедшие свое мнение по данному вопросу имеют. Потому и слушают вполуха. Один только моряк был внимателен. Его голубые глаза, с чуть прищуренным по старой морской привычке взглядом, пытливо смотрели прямо в лицо, словно изучая. При этом Герой России не проронил ни слова, и это смущало Анатолия Степановича. Кулагин чувствовал, что его монологи – глас вопиющего в пустыне. Надо было или попытаться разговорить собравшихся, или тотчас же ехать домой и пусть помощник Володя и купленные чиновники решают вопрос. Вот тебе и прощупал настроение. Необходимо во что бы то ни стало понравиться людям, иначе завалят инстанции письмами.

– Так что вы на это скажете? – спросил Кулагин и предложил мужчинам закурить.

Все отказались. Пока он сам прикуривал и делал первые затяжки, стояла полная тишина.

– Значит, нас в леса, на природу, как говорится – на пленэр. А в наш дом французов, – прервал молчание Воронцов. – Сначала все предприятия иностранцам распродали, теперь до жилых домов добрались. Бедная Россия...

– Ну зачем вы так говорите. Вы же понимаете, не нам с вами существующие порядки менять. Как расселяли дома в центре, пренебрегая интересами жильцов, так и будут. Ну вам легче станет, если не наша фирма ваш дом займет, а купят его толстосумы, которые сейчас на рынках с вас семь шкур дерут. Что делать, в такое время живем, – развел руками Кулагин и, не услышав возражений, заговорил снова. – Так уж не лучше ли, чтобы в нем фирма расположилась, вкладывающая деньги в организацию производства товаров народного потребления. Да вы и сами не хуже меня знаете, насколько важны сейчас инвестиции в экономику страны.

Анатолий Степанович замолчал, осматриваясь по сторонам в поисках урны. Бросать окурок на землю, где их валялось предостаточно, было нельзя, и ему пришлось отойти к стоящим невдалеке мусорным ящикам. Это был продуманный жест. Оказанное уважение – это действовало на бывших советских как пряник. Слушатели о чем-то переговаривались между собой, и гость, глядя со стороны, никак не мог понять по лицам, согласны ли они с ним.

– Если у вас есть вопросы ко мне, то спрашивайте, не стесняйтесь, вернулся Кулагин.

– А метро туда предполагают прокладывать? – спросила Софочка.

– Конечно, все микрорайоны обязательно будут соединять с центром при помощи метро, а сейчас там электрички рядом проходят, это гораздо удобнее автобуса. Я понимаю, почему московское правительство стремится освободить центр. Центры всех столиц мира отданы чиновникам и предпринимателям.

– Спасибо, – поблагодарила Софочка и пошла к подъезду, всем своим видом показывая, что ей все ясно.

– Только у нас это принимает уродливые формы. Не находите? – спросил Краузе.

– Нахожу, – быстро согласился Кулагин. – Скажу больше, мы выиграли тендер у фирмы "АЛКО-Фарм". Как вам это понравится – водка и лекарство? А во главе фирмы кто бы вы думали? Северный Кавказ.

Последнее вызвало бурную реакцию, а главное – проложило дорожку к сердцам многих собравшихся.

Однако Реброву этот предприниматель явно не нравился. Но Василий Васильевич предпочитал молчaть, ибо все еще думал, что плохо разбирается в гражданской жизни. Своих военных, морскую косичку каперанг "бил влет", то есть с первых минут мог определить, что за человек перед ним. Этот же был скользок, как сопливый подберезовик, так же мягок и водянист, но чувствовалось где-то внутри горькое и твердое миндальное зернышко.

_ А сколько оттуда до нас, к примеру, добиратьcя? – спросил Ватсон.

–За час доедете, – прикинул Кулагин.

Ватсон молча кивнул и вместе с женой и детьми поспешил уйти.

Кулагин понимал, что нужно сворачивать агитационную деятельность. Ему не хотелось опять остаться одному с первоначальной троицей. Нужно было сообщить что-нибудь хорошее и уйти.

– Кстати, там уже здание АТС построено, так что с телефонами проблем, думаю, не будет. Номера московские.

Но и на эту информацию не последовало никакой реакции. Один только Краузе произнес что-то напоминающее "охохонюшки-хохо".

Наступившую паузу прервал выскочивший из подъезда Леха.

– Мы едем, едем, едем в далекие края, веселые соседи и добрые друзья, пропел он, подходя к собравшимся и вместо приветствия провозгласил: – Предлагаю по пиву, мужики. Кто "за"?

Ожидаемого леса рук не было, и Леха, безнадежно махнув рукой, устремился к магазину. Происходящее не волновало его. Как будет, так и будет. И на Колыме живут люди, подумал он, хотя себя там представлял плохо.

– Этому все завей горе веревочкой, – фыркнула Вера Дмитриевна.

– Рад был с вами познакомиться, – стал прощаться Кулагин. -Может быть, еще увидимся. А может, мне другое место предложат. Но как бы то ни было, если вас будут переселять, то Банино далеко не самое плохое место. Да что я вам говорю, коль вы там сами бывали. Если кто еще придет ваш дом осматривать, внимательнее к этим людям приглядитесь. Бывает, такие выжиги попадаются, а то и просто бандиты. Наобещают и перевозку и рабочих, а в результате останетесь сидеть на узлах посреди улицы. Возьмите на всякий случай. – Кулагин протянул Краузе визитку, где в красивой виньетке золотом было оттиснуто "АО "Кулас".

Анатолий Степанович как можно безразличнее покосился на дом и обреченно произнес:

– Перекрытия деревянные, газовые колонки, балконов нет, лифта тоже... Удивительная все же штука, эта людская привязанность. А в управе план да и безопасность жилья не последнее дело. Нет... Плетью обуха не перешибешь. Переселяться все же придется. Ну, удачи вам.

– А что... Хоть от тараканов избавимся, – сказала Вера Дмитриевна.

– Ни от каких тараканов вы не избавитесь, – охладил ее Краузе. – Будьте уверены, с собой увезете вместе со всеми проблемами. С понедельника новую жизнь могут начать только отчаянно безнадежные дураки или очень жизнерадостные люди. Но вы, насколько я понимаю, не относитесь ни к тем ни к другим.

Кулагин уже садился в машину, когда к столпившимся у подъезда соседям подошли Галина Анатольевна с Севой. Галина Анатольевна издали увидела эту компанию и по дороге с любопытством смотрела то на Кулагина, то на жильцов дома. Ее сразу заинтересовало, какие могут быть дела у этого хорошо одетого господина, приехавшего в такой машине, с ее соседями.

– Кто такой? – спросила она после приветствия. кивнув в сторону отъезжающего автомобиля.

_ Да вот один директор приезжал. Советовал наш дом ему под контору освободить, – первым, как всегда, ответил Воронцов.

– А нас куда?

В последнее время разговоры о переезде затихли, и Галина Анатольевна надеялась, что навсегда. После быстрого отселения двух семей дело почему-то заглохло. Говорили, будто нашли инвестора на ремонт, надстроят еще пару этажей, а два нижних отдадут этому инвестору. Что ж, можно и на четвертый переехать, сделали бы лифт.

– А куда хочешь – хочешь в Ванино, хочешь в Банино. Главное – подальше, чтобы мы им здесь консервы из маринованных лягушек с шампиньонами не мешали делать. Мерзавец.

– Ну это ты, сосед, напрасно. Тебе бы всех стричь под одну гребенку, возразил Краузе.

– Что значит – под одну гребенку? – возмутился Дым Дымыч. – Он что, тебя уже уговорил переехать?

– Да никто меня не уговорил, просто не люблю, когда так о человеке говорят в его отсутствие. Да и из-за чего ты на него взъелся-то? Что он тебе нового сказал? Товарищ приехал к нам поговорить. Заметь, не извещениями отделался, а сам явился. И прав он в том, что судись не судись, а решат выселить – выселят...

– Он провел тебя, Краузе. Провел. Тебя, безвинного сидельца. Уж от кого не ожидал... Да, ничего он мне не сказал нового. Может, во многом и прав. Только все они мерзавцы, – не сдавался Воронцов. – У меня дробовик остался. Пусть приезжает. За неимением бертолетовой соли поваренной заряжу.

– Да будет тебе. Дым Дымыч. Приятный он мужчина. И приехал не потому, что ему именно наш дом нужен. Ему в управе его предложили, вот он здесь появился. Неглупый, видно, человек, не то что окружные чиновники, – вновь вступила в разговов Вера Дмитриевна. – Может, действительно, если переезжать, так в Банино?

– А ты что, Василий, молчишь? – спросил у моряка Краузе.

– Молчу, потому как не знаю, что сказать. Я тоже считаю, этот Кулагин о многом верно говорил. Причин выселить нас можно отыскать сколько хoчешь. И в управе, безусловно, найдутся люди, которые захотят этим воспользоваться. Вот только, а может, нам лучше подумать не о том, куда переезжать, а что делать, чтобы здесь остаться?

Собравшиеся так были увлечены разговором, что и не заметили, как к ним подошел бывший сосед, адвокат Губерман.

Глава 12

А вот как начиналось сегодня для адвоката. Прошел час с тех пор, как бывший адвокат Губерман отправился на старую квартиру, а поезд метро еще только приближался к Кольцевой линии. Здесь предстояло сделать пересадку и проехать еще пару остановок. Спешить, правда, было некуда, однако и тратить столько времени на дорогу радости не доставляло. Одно было приятно: на поверхности термометр поднялся уже выше тридцати градусов, а здесь после душного автобуса Наум Григорьевич наслаждался прохладой подземки и миазмов чужих испарений почти не ощущал.

Уже минуло полтора месяца, как он переехал из Калачковского переулка, и в это утро он впервые собрался посетить родные места. Нельзя сказать, что раньше сюда не тянуло – тянуло, да еще как. Но cнaчала благоустраивался, потом просто не находил врeмени и вот только сегодня наконец-то выбрался. Eще Губерман не появлялся здесь потому, что не мог даже самому себе ответить на вопрос, мучивший его весь этот месяц: а правильно ли сделал, когда согласился сменить квартиру? Только две семьи тогда оказались послушными. Его да Канашкиных. Бросились, идиоты, выполнять распоряжение, словно партийное поручение. Остальные не пожелали и по сей день живут на своем месте.

В последние дни он все чаще и чаще ловил себя на мысли, что поспешил с переездом, но признаваться в этом не хотелось. Поди знай, что переселение приостановят. Тогда ясно: переселят. Но раз так, то, естественно, нужно было спешить выбрать место получше. Словом, они с женой предпочли Ванино. Хоть и далековато от центра, но зато в пределах Кольца, да и до метро всего четыре остановки автобусом. Это задним числом всегда понятно – где трусость, а где осторожность, где дальновидность, а где раздолбайство. Однако прохлопай они ушами, и никто бы не дал гарантии, что не окажутся в каком-нибудь оазисе за Кольцевой. Туда, разумеется, тоже подземку подведут, да только поедут по ней те, кто сейчас еще до пенсионного возраста не дожил. А от них, из Ванино, если на метро, то центр не так уж и далеко. Дорога бесплатная, сел в поезд, открыл газету...

На Ванино соглашались еще и из-за близости к даче. Была у Гирши Губермана, отца Наума Григорьевича, дача. Помоложе, чем квартира в Калачковском, но для дачи просто древняя. Все детство адвоката, как и детство его младшего брата, прошло там, под вековыми соснами и их юными белоствольными пoдружками. Правда, после смерти родителей хозяйничала на даче исключительно невестка, жена брата. Однако это было дело поправимое, так как отобрать свое при его адвокатском стаже не составит труда.

Просто руки пока не доходили, и то только потому что невестка успешно благоустраивала дореволюционные хоромы.

Сейчас, после переезда, настало время напомнить кое-кому, что Григорьевичем его просто называют, а по паспорту-то он тоже Гиршевич, и притом старший. Странный он был, младший брат. С детства пакостный и жадный. Нюма временами лупил его так, что даже курносые приятели диву давались. А что толку? Каким рос, таким и вырос. Горбатого, как говорится...

За квартиру в Калачковском Губерман особо не держался. Но и не уехал бы оттуда никогда, если была бы другая ситуация. Их двухкомнатная квартира в старом доме имела немалую площадь – правда, в основном за счет большого, бестолкового коридора – и требовала ремонта. Не косметического, прибавляющего очередной слой обоев и краски, а капитального. Надоело смотреть на картинные узоры потрескавшегося потолка и слушать скрипучую музыку паркетных полов. К тому же жена всегда мечтала о балконе. В старой-то квартире ухитрялась выращивать на подоконнике огурцы, а вид огромных лоджий будущих трехкомнатных хором пробудил в ее воображении такие грандиозные планы, что спорить стало бесполезно.

Новое жилье было чистым и светлым. Здесь у них впервые появилась гостиная и спальня, а у Наума Григорьевича рабочий кабинет... В общем, оправдать решение переехать при желании труда не составляло. Но, к сожалению, себя не обманешь...

От метро до старого дома можно было проехать пару остановок на троллейбусе, но, несмотря на жару, Губерман посчитал, что лучше пройтись пешком. Знакомые с детства переулки навеяли приятные воспоминания – как-никак здесь прожита жизнь. Он зашел в магазин и, особо не раздумывая, купил бyтылку "Московской", так как употреблял если не коньяк, то только эту. Наум Григорьевич и раньше-то редко, а теперь исключительно по праздникам до особым случаям. Но сейчас именно такой случай. Над выбором закуски пришлось призадуматься. Цены кусались и были почти в полтора раза выше, чем в ближайшем магазине в Ванино. Еще один плюс к вопросу о переезде, подумал адвокат, пробивая чек за баночку огурцов и полкило самой дешевой колбасы.

Он и не заметил, как оказался перед домом. Еще издали Наум Григорьевич увидел сбившихся в круг соседей.

– По какому случаю митинг? – спросил он, персонально здороваясь с каждым.

– Да вот приезжал тут один господин. Агитировал нас переселяться, первой Откликнулась на этот раз Галина Анатольевна, считая себя уже достаточно подготовленной, чтобы ответить на любой вопрос.

– Ко мне в Ванино?

– Не угадал, Наум Григорьевич, в Ванино. Там, говорят, инфраструктура и экология лучше, чем в твоих краях. Электрички ходят, и московский телефон обещают.

– Понятно, молочные реки, кисельные берега... И как он вам, этот господин?

– Приятный, уверенный в себе мужчина. И видимо, не глупый, – сказала Вера Дмитриевна.

– Жаль, что мы не встретились с ним. Хотел бы я поговорить в вашем присутствии с этим уверенным и неглупым. Сразу бы настроение ему испортил, – с искренним сожалением произнес адвокат.

– Наум, почему ты так говоришь? – спросила yчительница. – Ты же его и не видел, и не слышал.

– Только потому, что они все мягко стелят, да спать жестко. Но на то он, Верочка, и агитатор. Когда что-то действительно хорошее, уговаривать не требуется.

– Так он же нас и не уговаривал, только пытался помочь разобраться в сложившейся ситуации.

– Не уговаривал... Конечно же не уговаривал, только все время убеждал, что на окраине не житье, а малина, так что пора собирать чемоданы. Хорош гусь...

– Ты только плохое и можешь видеть в человеке, – не унималась Вера Дмитриевна. – А он, между прочим, дельные советы давал.

– Подумаешь, какой добрый волшебник, – не сдавался адвокат. – Да бесплатный совет, он потому ничего и не стоит, что дешевый.

Краузе с удивлением смотрел на соседку. Никогда. за все время, что прожили они под одной крышей, не слышал Семен Семенович из ее уст ничего подобного. Чудеса. Верил бы в Бога, перекрестился. Учительница говорила о том, что человек может быть и хорошим. Не иначе этот Кулагин так очаровал ее, что пробудил прежнюю Верочку, с ходу западавшую на интересных мужчин. И сколько так адвокат будет с ней спорить?..

Спор завершился быстро, и прекратила его, как ни странно, Вера Дмитриевна. Правда, причиной тому было не желание закончить дебаты, а появление во дворе женщины с юношей, вероятно матери с сыном. Учительница, увидев эту пару, бесцеремонно развернулась и, не прощаясь, пошла к новому ученику.

– Григорьич, кончай дискуссию, – попросил Семен Семенович. – Что мы, сами не понимаем, где лежит бесплатный сыр? Ты лучше посоветуй, как нам быть.

– Как быть... Сами думайте. Одно скажу: просто так от вас не отстанут.

Возникла пауза, которую нарушила Галина Анатольевна.

– Вот вы, мужики, и думайте, на то вас Бог сильными сделал, а нам пора. – Она подхватила Севу под руку и потащила за собой.

– Так твоему Севке-то уже под сорок. Оставь с нами, надо же мнение молодежи послушать, – усмехнувшись, сказал Дым Дымыч.

– Мам, может, я останусь? – промямлил неуверенно Сева, пытаясь освободиться от материнской руки.

– Без тебя обойдутся.

Оставшиеся молча проводили взглядами мать с сыном до подъезда, но, когда хлопнула дверь, никто не нарушал установившейся тишины. Губерман, конечно, правильно советовал: "Думайте". Потому и молчали, понимая, что, перед тем как высказаться, нужно подумать. Но каждый из них уже не раз размышлял над этим вопросом, а потому был уверен, что ничего в эти минуты нового не придумаешь.

– Мне, пожалуй, тоже пора, – посмотрев на часы, решил Ребров. Встреча с приятелем была назначена на вечер, но до нее он наметил еще несколько дел.

На скамейке остались трое. Краузе и Воронцов искренне рады были видеть Губермана. Снова, как в старые добрые времена, они собирались во дворе дома. Говорить не хотелось. Старики молчали, каждый по-своему переживая встречу.

– Дымыч, чего ты такой измученный? – наконец заговорил гость.

– Не знаешь? – удивленно посмотрел на него Воронцов и, сообразив, что сам не сообщил ему о кончине жены, ответил: – Так я же жену похоронил.

– Как?.. – только и смог произнести Губерман.

Некоторое время сидели молча.

– Сочувствую, – снова прервал тишину адвокат. – Моя расстроится... Тамара, кажется, на два года младше ее была.

– Может быть, да теперь какая разница, – поднялся со скамейки Дым Дымыч.

– Помянуть бы нужно, – предложил адвокат, раскрывая пакет с покупками.

Они поднялись к Воронцову и расположились в большой комнате, где с фотографии, перед которой догорала свеча, словно живая смотрела на них бывшая хозяйка.

– Все дома, на пенсии, сидишь? – спросил Дым Дымыч, когда помянули и закусили.

– Посидел бы, да с голоду опухнешь.

– Специальность у тебя что надо. Сейчас, чуть что, советуют в суд обращаться. Попытался я перед Майскими праздниками правду поискать. Надули меня в одной конторе. Так вот пошел с жалобой в Общество защиты потребителей. Там и слушать некому, кроме юриста. А это уже не разговор, а консультация. И стоит она двести с лишним рублей. И еще исковое заявление написать надо. Здесь и того больше плати. Плюнул и ушел. Мерзавцы, – обозвал Воронцов не то работников обманувшей его организации, не то Губермана с коллегами. После короткой паузы повторил: – Нет, работа у тебя, Григорьич, что надо.

– А кто тебе сказал, что я практикую? Проснись, кому я сейчас нужен. В киоске газетами торгую. Ну почитываю, правда, юридическую литературу, чтобы совсем квалификацию не потерять. А так живем только на наши пенсии да на мою зарплату.

– И что же, совсем адвокатские дела забросил?

– Можно сказать и так. Даю иногда консультации вот таким же, как ты, бедолагам.

– В каком плане – как я? Как мы.

– Ну вот таким же, кто еле-еле сводит концы с концами. Одному посоветуешь, куда обратиться, другому исковое заявление напишешь. Никто не хочет понять, что перед ними человек, которому на хлеб денег не хватает. Раньше сдал пару бутылок – и батон хлеба с пакетом молока тебе обеспечен. А сейчас на эти две бутылки четверть буханки не купишь. Да и сколько побегать надо, чтобы их найти. Молодой вспотеет, – разгорячился чуть захмелевший Губерман.Точь-в-точь как ты, Дымыч. Мы с тобой еще на митинг сходим.

– Я бутылки не собираю, – насупился Воронцов.

– На митинг потянуло, пар выпустить. Понятное дело, – усмехнулся Краузе, молча слушавший старого товарища. – Ты лучше скажи нам, Губерман, нас, твоих старых соседей, если что, защищать будешь?

– Конечно буду.

Жена Губермана давно не видела своего мужа в таком виде. Она по старой привычке начала корить, но, узнав печальную новость, всплакнула. Как-никак почти сорок лет с Тамарой, покойницей, рядом жили. Подругами не были, но ладили. Потом жена долго еще слушала рассказ о жизни бывших соседей и их проблемах.

– Ну и что ты думаешь насчет их шансов там остаться? – спросила она мужа.

– Думаю, что перебираться все равно придется;

Слава богу, что мы с тобой оттуда уехали. С этими фирмами воевать себе дороже.

– А чего же ты тогда помощь свою обещал?

– Не знаю.

Губерман действительно не знал. Обычно он невыполнимого не сулил, а сегодня выпили, молодость вспомнили, язык и развязался. Вот ведь всегда так бывает, брякнешь, а потом переживай.

Губерман продолжительно и всласть, до хруста, зевнул.

Глава 13

Огромный зал ресторана был пуст больше чем наполовину, и это несмотря на то, что был вечер выходного дня.

Оркестр уже второй раз пытался расшевелить публику, но безрезультатно. Жадной до плясок молодежи в зале было мало, да и то ее представляли исключительно пары, целиком поглощенные друг другом. Происходящее вокруг их не интересовало.

Для посетителей постарше только замаячил впереди рубеж, когда начинаешь замечать сидящих за соседними столиками.

Еще не подошло время, когда все, несмотря на возраст и умение, пускаются в пляс или начинают петь.

Ресторанный зал был одним из тех мест, которых, казалось, не коснулись произошедшие в стране перемены. Все те же украшенные лепниной стены, огромные люстры, тяжелые портьеры на дверях и окнах. Так же, как и много лет назад, выстроились ровными рядами массивные столы, покрытые белоснежными скатертями и уставленные сверкающей посудой и приборами.

За последнее десятилетие, конечно, проводились и здесь кое-какие ремонтные работы. Однако никакая перепланировка, перекраска, перестановка не могли изменить дух, атмосферу, присущую заведению, пока оно сохраняло свое назначение.

Ресторан как был, так и остался местом, где в располагающей обстановке люди вкусно ели и веселились.

Это было одно из тех мест в Москве, где хозяева хранили имидж. Для ностальгирующих по временам застоя – просто рай.

Да что ресторан, подумал Ребров, взять хотя бы их дом. Сколько раз его перестраивали и ремонтировали, сколько уплотняли. А все равно стоит войти в подъезд, и сразу становится ясно, что здесь когда-то жили люди, понимающие, что такое красота и удобство.

Капитан уже около получаса ждал своего бывшего сослуживца, о котором недавно разговаривал с Краузе.

Они знали друг друга больше десяти лет. Товарищ уже несколько лет как списан на берег капитаном второго ранга и вернулся в Москву. С тех пор Ребров только однажды и увиделся с ним.

И вот сегодня, по совету Краузе, должен был встретиться второй раз. Может, и прав старик, нигде так не раскрывается человек, как за столом. И даже не в том дело, что здесь сразу видно, может ли тот пить и умеет ли держать язык за зубами. Во время застолья, если внимательно наблюдать, познаешь куда больше.

Сегодня, конечно, случай особый. Во время службы было неоднократно проверено, что старый товарищ и выпить может, и не трус, и не трепач. Как ни высокопарно это звучит, но других подводников не бывает. Море других не терпит. Но это было тогда, когда они были офицерами.

А сейчас...

В Москве они встретились случайно. Где-то месяц назад Реброва окликнул мужчина, в котором он не без труда узнал бывшего капитана второго ранга. Внешний облик и манера держаться заметно изменились, было видно, что он не голодает на гражданке.

Ребров, конечно, понимал: мало кого деньги делают лучше. И то, что приятель стал другим, заметил сразу, хотя поговорили они тогда не более пяти минут.

Достаточно было обратить внимание на то, сколько времени бывший сослуживец крутил в руке "паркер", записывая номер телефона. Ручка действительно хорошая, отличная ручка, но Ребров не доставил ему удовольствия, похвалив ее вслух.

Мимо Реброва прошел официант, посмотрел в его сторону, как бы спрашивая, когда можно начинать работать.

Жестом Ребров успокоил его, давая понять, что все идет как надо. Он решил ждать ровно час, после чего, если никто не придет, поужинать в одиночестве.

Есть пока не хотелось. Капитан медленными глотками пил холодную минералку. Это было именно то, что сейчас требовал организм больше всего. Жара только-только начинала спадать, и освещенные заходящим солнцем улицы не располагали к ужину.

– Василий, я здесь, – услышал Ребров голос из середины зала.

К его столику спешил тот, кого он ждал. Пот обильно струился по лицу прибывшего, оставляя следы на голубой рубашке под расстегнутым светлым пиджаком.

– Господин капитан первого ранга, – вытянулся гость перед поднявшимся навстречу Ребровым, – капитан Марчук по вашему приказанию явился. Прошу прощения за опоздание, и разрешите приступить к исполнению намеченного.

– Являются призраки, капитан, офицеры прибывают. Быстро забываете службу. Вольно. На первый раз прощаю, – весело улыбнулся Ребров.

– Пришлось, чтобы жена не ворчала, за ними на дачу сгонять, а на обратном пути в пробку попал. Пока домой завез, пока переоделся... Потом машину ловил. Словом, извини, – оправдывался гость, остужая себя холодной минералкой.

Ребров был искренне рад приятелю. И не только потому, что перспектива ужина в одиночку не грела. Зная, что товарищ опаздывать без причины не мог, он начал волноваться. Теперь все позади. Пусть через семь лет, но они снова за столом и рады, что видят друг друга.

Первую, как полагается, подняли за встречу и тут же выпили еще по одной, опасаясь, как бы между первой и второй не успела пролететь пуля. И только после того как выпили за тех, кто в море, начали закусывать по-настоящему. Вспомнить было что. За годы службы были и дальние походы, и отдых на берегу. Постепенно перешли к сегодняшнему дню.

– А кто это "они", за кем ты ездил? Одна, ты сказал, жена, а другие?

– Как полагается, – теща и дети.

– Уже дети?

– А ты как думал? Двое. Я на гражданке все капитально решил строить. Семью, дом, дачу, – ответил Сергей.

– Молодец... Я думаю, это правильно.

– Еще бы. Я, брат, теперь знаю, как жить надо. Ребров про себя усмехнулся. Так еще никто его не называл, и не только потому, что он был в семье единственный ребенок.

– Я вот так же, как ты, приехал в столицу после дембеля. Потыкался, словно слепой котенок, туда-сюда. Вижу, никому не нужен. Все ячейки забиты так, что не дождешься, когда какая-нибудь освободится. Да если и освободится, уже в очереди с номерками стоят. Одно время я думал, что зря из нашего городка уехал. Там хоть и север, и житье не сахар, но все понятно. А здесь соблазнов море, а попробуй отведай на нашу пенсию. Ну куда идти? Пошел в охрану одного карманного банка. До обеда сидишь, глазеешь до рези в глазах на посетителей. Потом ждешь, пока руководство снимет напряжение и смотается. После этого закрываемся на все засовы и – ужинать. Отсидишь часть ночи, поспишь – и домой. Сутки в банке, двое дома сидел, слушал лекции жены о прожиточном минимуме. А где его наскрести-то, этот минимум, когда семья четыре человека, а работаешь один. Пытался подрабатывать, да что толку. Смотришь на работе, как начальство живет, какие люди к ним приезжают, – и тоска берет. Это, брат, пакостная болезнь – зависть, хуже триппера. Тот хоть можно вылечить, а эту раз словил, не избавишься вовек. Но ты покажи мне человека, который против нее устоял!

– Может быть, ты и прав. Кто не хочет жить лучше! – неопределенно ответил Ребров. – Да хватит о болезнях. Я еще пока не заразился, а ты, похоже, вылечился.

– Правильно, – подтвердил Сергей и, наполнив рюмки, предложил: – Давай за здоровье.

– Твое здоровье, – поддержал Василий.

– Не вылечился, а вылечили, – опрокинув рюмку, пояснил гость, поймал на вилку кусок осетрины и продолжил: – Нашелся хороший доктор. Взял к себе на работу. Сработались. Сейчас совместное предприятие открыли. Будем мир осваивать... Давай еще по одной. За успех...

Сергей, утомленный суетой дня, постепенно пьянел. Он изо всех сил старался не подавать виду, но иногда застывающие на миг глаза да вдруг выпавший из рук столовый прибор выдавали его состояние.

– Ты нам еще один графинчик и осетринки с икорочкой, – уже в который раз давал указания захмелевший гость. – Люблю, Василий, эту рыбку, сил никаких нет.

– Еще бы. Она, пожалуй, повкуснее трески, которой нас столько лет потчевали.

– Теперь треску пусть другие едят... Я уже придумал, куда тебя на работу пристроить. На днях филиальчик одной финской компании открывается. Контора крепкая, мы давно с ней сотрудничаем. Вот тебя туда нашим представителем и посадим. Надо же знать, как у друзей идут дела...

– Ты это серьезно? – спросил Ребров, пытаясь как можно точнее определить состояние гостя.

– Уже сдрейфил? Сейчас начнешь говорить, что у тебя нет опыта, что ты не в материале или еще что-нибудь в этом роде.

– Да нет, не начну.

– Вот и хорошо. Молчи, пока не спрашивают. Ты лодкой командовал? Командовал, да еще как. Может, зря тебе эту штуку повесили? – Сергей ткнул в Звезду Героя. – Будешь теперь помогать братьям-финнам налаживать жизнь и работу в столице. Кто-то же должен делать это. К тому же ты Герой. Деньги деньгами, но и заслуги открывают двери. Не придется неделями обивать пороги... А ты горячее заказывал?

– Нет. Думаешь пора?

– Я сам выберу. А то у меня, знаешь ли, последнее время с желудком нелады. Сколько бабок угрохал на лечение, а нет-нет да и напомнит язва о себе. А эти светила гастроскопии, не за столом будет сказано, кишку проглотить заставят, поиздеваются вволю, а потом говорят, что все у вас зарубцевалось, но если будет болеть, то приходите еще. – Сергей пьяно захихикал. – И снова через кассу... А как у тебя-то со здоровьем?

– Вроде ничего.

– Это хорошо, здоровье, брат, не купишь. Желудок береги. Для этого заботливая жена – первое дело. А ты, как я понял, так второй раз и не женился?