Текст книги "Кнут (СИ)"

Автор книги: Игорь Демин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Кормчий наполовину вытащил из кармана зеленую карточку, точно такую же, которой Варан открывал клетку с людьми, и спросил:

– Это тебе нужно, да? Ну, дам я тебе ее, и что дальше?

Кнут молчал. Пластун увидел его и узнал, но не поднял тревогу. Значит ли это, что ему можно доверять? Или это какой-то особый хитрый ход? Словам кормчего, пусть и только что вступившего в отряд, верить не хотелось. Все естество юноши кричало об опасности, о том, что нужно тихо отползать и скрываться в лесу, но что-то его держало. Хотя бы то, что скрыться он всегда успеет.

Пластун, между тем, устал ждать ответа.

– Я же по траве вижу, что ты тут. Хочешь помочь другу?

– Что ты предлагаешь? – неожиданно подал голос Ворот. Он все еще лежал на полу и был больше похож на труп, чем на живого человека, но веки его дрожали, силясь открыться.

– Хм, да вы оба тут тайные шпионы. Я предлагаю план получше.

Пластун картинно потянулся, широко зевнул, расстегнул камуфляж и долго чесался под ним, как будто мочалка и мыло не касалось его тела добрую неделю. В результате нехитрых манипуляций на земле оказалась другая, синяя карточка.

– Откроете эту клетку – и все умрете. Даже я выстрелю вам в спину и, поверьте, обязательно попаду. А вот этот ключик – гораздо интереснее. Я сейчас ухожу. Ты ее подбираешь и открываешь клетки со зверьми, одну за другой. И тогда у вас будет шанс.

Пластун широко зевнул, несколько раз двинул плечами, разминаясь, оправился, застегнул куртку и, аккуратно роняя внутрь клетки зеленую карточку, прошептал:

– А это тебе мужик. Начнется шухер – не открывайтесь, а то мутанты вас первых пожрут. А вот когда их хорошенько потреплют – уводи людей.

И, уже отворачиваясь, бросил:

– Уйдешь один, бросишь их – я тебя найду.

Кормчий вразвалочку пошел к столу.

– Свист, брат! Ну ее в колоду, эту рыжую. Квелая она, не люблю я таких. Вы бы ей хоть поспать давали. Пусть выспится. Завтра, если никто не позариться, пообщаюсь поближе.

Синяя карточка сработала. Замок тихо щелкнул, но толку от этого было мало. Выполняющая роль ворот стенка отошла на миллиметр, но дальше не двинулась. Мутант даже не заметил изменений и продолжал неподвижно сидеть в центре клетки. Чтобы показать ему путь, нужно было толкнуть стенку дальше, но Кнут не решился до нее дотронуться. Прочтенная когда-то книга по основам электротехники подсказывала, что земля под ногами вполне может оказаться неплохим проводником и стоит коснуться прутьев, как получишь удар током, пережить который может и не получиться. Даже если взять в руки палку и толкнуть – придется выйти из невидимости. А это верная смерть.

Времени было мало и Кнут решил не размышлять слишком долго. Проскользнул к двум другим клеткам, деактивировал замки и только после этого поднял с земли увесистый сук. Двум смертям не бывать, а делать было что-то нужно. Вложив в толчок всю массу тела. Он распахнул первую клетку и, уже не скрываясь рванул ко второй.

Монстр вылетел на поляну как выпущенный из пушки снаряд. Выскочил в центр, крутнул головой и устремился к сгрудившимся возле палаток наемникам. Те уже бросились врассыпную, но одного он успел достать до того, как тот поднял оружие. Схватил пастью за плечо, рванул лапами, отпустил мгновенно переставшее биться тело и тут же кинулся на новую жертву.

Лагерь уже пришел в движение. Опытные бойцы не стали тратить время на панику и попытки выяснить, что произошло. Рассыпались по удобным позициям и уже стреляли в сторону монстра короткими точными очередями, когда по поляне раздался громкий рык Корча. Лидер кормчих широкими шагами двигался в сторону мутанта, держа в руках ни много ни мало, целый пулемет.

Громкий угрожающий крик привлек внимание зверя, и он бросился на нового врага, разгоняясь длинными прыжками как набирающий скорость грузовик. Корча ни капли не смутила опасность. Застыв на месте, он стрелял из пулемета в подлетающую тушу монстра до тех пор, пока он не сбил кормчего с ног мощным ударом лапы. Корч отлетел на добрый десяток метров, изгибаясь в полете как поломанная кукла. Но как только коснулся земли и перекатился пару раз по инерции – те же вскочил, бросил искореженное оружие и прыгнул на зверя, уже с ножом.

Монстр же, словив далеко не абсолютно защищенным телом несколько десятков крупнокалиберных пуль, потерял большую часть атакующего запала. Он не сдался, не отвернулся, не побежал, но не бросился вперед, предпочтя встретить противника, стоя на месте.

Корч, не замешкав ни на секунду, бросился в объятия мутанта и напрочь игнорируя удары зверя, ужом взвился к загривку. Человеческое тело не имело права терпеть ту боль, которую должны была причинять напавшему зубы и когти монстра. Не может организм продолжать осознанно действовать, когда его грызут и рвут на части. А Корч мог. Взобравшись по телу монстра достаточно высоко, он всадил нож под пластину, прикрывавшую споровый мешок и тело зверя тут же обмякло, грузно повалилось на траву.

Лидер кормчих упал вместе с ним, но легко поднялся, выпрямился, демонстрируя полное отсутствие ран на теле, отерся от крови мутанта и хотел что-то сказать, но в этом время Кнут, очухавшийся от увиденного, толкнул ворота второй клетки.

Движение вновь вывело его из невидимости, но снова пронесло – кормчие и наемники смотрели на командира, а сам освободившийся монстр не стал преследовать спасителя, то ли оставив «на потом», то ли правильно определив главную опасность.

Люди открыли огонь, но этот мутант не был тупоголовой прущей напролом горой мяса. Двигался быстрыми рваными прыжками, каждый раз меняя направление и скорость, иногда разгоняясь настолько, что словно исчезал из вида, оставляя за собой широкую серую полосу. Казалось, он даже не бросался на людей, только уходил от пуль, но уже через несколько секунд одна из его лап соприкоснулось с тело ближайшего наемника. Человек не отлетел от удара, на коже не показалось существенных ран, не было ни крови, ни оторванных конечностей. Но наемник закричал, как будто его живьем резали на куски, упал и начал кататься по земле.

«Как Ворот тогда от прикосновений Свиста», – вспомнил затаившийся в траве Кнут. К третьей клетке он не пошел, так как мутант в ней и без того закрутился, забеспокоился и, решил последовать примеру выбравшихся из клеток товарищей по плену. Мощным ударом снес ворота, взвыл, но боль принесла свободу.

Выскочив, мутант покрутил головой, но, в отличие от собратьев, не стал ввязываться в бой. В нескольких шагах добыча поинтереснее. Ее больше. Она не думает сопротивляться. Монстр прыгнул к клеткам с людьми, ударил по решетке, схватился за прутья и опрокинул всю конструкцию на бок.

Люди посыпались как грибы в перевернутом лукошке. Беспорядочно валились друг на друге, падали, ломали кости и выворачивали суставы, кричали, стонали, пытались выбраться из-под завала тел, но мутант бил по клетке – и круговерть тел начиналась по новой. Наконец, монстр сумел выбить два прута, запустил внутрь когти и вытащил орущего от ужаса человека.

На этот раз Кнут не застыл от испуга, но что делать, придумать никак не мог. Не с палкой же на эту тушу бросаться. Ружье осталось далеко в лесу, да и убойная мощность маловата. Нужен как минимум автомат. Только где его взять? Наемники с оружием не расставались, кормчие тоже. Но ведь должно у них быть запасное.

Думать было сложно. Бойцы лагеря стреляли в метавшегося между ними мутанта, пленники кричали от боли и страха.

От напряжения разболелась голова. Где может оказаться оружие? Куда бежать? Юноша представил отобранный у Ворота автомат Ясеня и попытался мысленно отыскать его в лагере. Концентрация отобрала последние силы, но Кнут сообразил. Грузовик с клеткой. Вполне может быть там. Его же должны были куда-то положить перед дорогой.

Кабина была близко, полтора десятка метров. Подбежал, рванул дверь и радостно выхватил из-за сидений оружие. Бросился к мутанту, который выковыривал из клетки уже третью жертву, поднял, чтобы выстрелить, куда угодно, наугад, почти вслепую, но через шум услышал отчетливое:

– Кнут!

Кричал Ворот. Он выбрался в один из более-менее свободных углов и протягивал руки.

– Мне!

Кнут понял приказ сразу. Выстрели он сам – и он тут же погибнет от лап зверя. Ворот же защищен клеткой и может атаковать из относительной безопасности. Оружие клацнуло о решетку. Ворот втащил автомат внутрь и, не особенно целясь, всадил в мутанта первую очередь.

Юноша начал отступать из опасной зоны, обернулся посмотреть, как дела у второго мутанта и разочарованно охнул – зверь все еще двигался, старался достать врагов, но был настолько сильно изранен, что шансов на победу у него почти не оставалось. В живых оставался всего один наемник и трое кормчих, но они освоились с манерой боя монстра и до их победы оставались считанные секунды. Не атаковал бы третий мутант клетки с пленниками – и шансы спасти людей были бы. Теперь же остается только снова спрятаться в лесу и…

Додумать Кнут не успел. Лес вокруг взорвался грохотом выстрелов и поляну начал поливать шквал пуль. Били по всему живому: обоим монстрам, оставшемуся наемнику, кормчим, кроме пленников, самого Кнута и… юноша нашел глазами Пластуна. Как только началась стрельба из леса, он сместился в сторону Корча, зашел за спину и начал выпускать пулю за пулей в затылок.

Привычно неуязвимый предводитель не смог удержаться на ногах, упал, но тут же развернулся, ища глазами новую опасность. Пластун не испугался его взгляда, продолжая методично стрелять в тело кормчего, пока одна из пуль не истощила, наконец, дар иммунного и не пробила его грудь, как и должны пули пробивать тело человека.

Бой тут же стих, но не потому, что кормчие, потеряв лидера, сдались. Просто не осталось никого в живых ни из них, ни из мутантов. Стоял на ногах только Пластун, но его теперь вряд ли можно называть кормчим. Тем более, что выходящие из леса люди здоровались с ним как со старым знакомым или даже боевым товарищем. Было их немного. Намного меньше, чем представил себе большими от страха глазами Кнут, когда началась пальба с опушки, но каждый выглядел как опытный хладнокровный воин.

На следующие пару часов поляна превратилась в один большой лазарет, а бойцы – в полевых медбратьев. Укладывали обессиленных пленников в ряды на траву, поили живчиком, делали уколы. Кнут крутился возле, помогал перетаскивать, подкладывал под головы ветки, траву, а иногда просто подгребал землю. Но сейчас, когда работа была по большому счету окончена, его прогнали, чтобы не вертелся под ногами и не мешался.

Парень подошел к сидевшему возле дерева Вороту и присел на корточки рядом. Старший товарищ молчал. Кнут не стал навязываться, расстегнул рюкзак, куда уже успел натолкать припасов со стола кормчих, разложил рядом несколько бутербродов и яблок и начал аккуратно жевать. Как когда-то с Димой – по системе индийских йогов.

– Почему Ворот то? – буркнул напарник. В его голосе не было обиды или злости. Но и простым любопытством это было назвать сложно.

Кнут улыбнулся давно ожидаемому вопросу и даже приосанился.

– Я книжку читал. Там герой на каторге толкал большой ворот для подъема воды. Он очень много и тяжело работал. Многие умирали у этого ворота, а он – выжил.

– А я то тут причем?

– Вспомнил одно из значений имени Савелий. Это тяжелый непосильный труд. И знаешь, как-то соединилось.

– Знаток! На мою голову, – раздраженно бросил настоятель.

– Я много книг прочитал. Очень, – кивнул юноша, ничуть не стесняясь.

Ворот хотел было что-то спросить, но к товарищам подошел Пластун. Весь в разводах от пыли и пота, взъерошенный, прихрамывающий, с перевязанной рукой, он улыбался по весь рот.

– Как вас зовут то, бойцы?

Кнут тут же вскинулся:

– Я Кнут. А он – Ворот.

И тут же получил знатный подзатыльник.

– Полезь мне еще вперед старших!

Кнут взглянул в ответ задорно и даже немного нагло, приложил ладонь к виску и отдал воинское приветствие, как бы обещая впоследствии не переть вперед батьки в пекло. Ворот обозвал бесенком и спросил сам:

– А тебя?

– Пластун он, – снова влез юноша, юрко увернулся от очередного леща и виновато поднял руки: «Все, все, больше не буду!».

Пластун долго смотрел на них, продолжая широко улыбаться и, наконец, ответил, кивнув в сторону полевого госпиталя:

– Как их увезут в Острог, это поселок тут, недалеко, и останется только наш отряд – называйте меня Тарчем.

Глаза Кнута раскрылись как два чайных блюдца, он замахал руками, взрываясь немыми вопросами, бросал взгляды на Ворота, ожидая разрешения говорить, но тот отреагировать не успел – слово снова взял Тарч:

– Пойдем, Ворот, тебя командир зовет.

Юноша вскочил идти с ними, но товарищ жестом остановил его.

Кумник сидел за длинным столом и не стесняясь поглощал тушенку из запасов кормчих. При приближении настоятеля приподнялся и потянулся для рукопожатия.

– Ворот, значит?

– Ворот.

– Я Кумник. Тарч уже представился, я так понимаю. Вон тот здоровый бугай – Скала. Он мой зам. У автомобилей – Токарь. Он водитель и отвечает за технику. Тот парень с винтовкой – Ерш. Как чувствуешь себя?

– Нормально.

– Садись тогда, – Кумник показал на лавку напротив, – Сколько в Стиксе?

Ворот не видел необходимости врать.

– Меньше двух суток.

Кумник недовольно поморщился.

– Мало. А кто имя новое придумал?

Ворот про себя поблагодарил собеседника за то, что тот не использовал принятое тут слово «крестил», и махнул в сторону Кнута.

– А он откуда? Сколько тут времени?

Ворот пожал плечами.

– Не спрашивал. Говорит, я второй, кого увидел живого. Первый в его поселке погиб. А как вышел он оттуда – тут я.

Кумник удивленно поднял бровь.

– Видать, его крестник ему жемчужину дал, раз он столько в невидимости умудрился проторчать.

Ворот снова ничего не ответил, предпочтя промолчать про наследство Ясеня в льняном мешочке.

– Ладно. Это не особенно то и важно. Как там Надя? Как дети, не болеют? Сашка в первый класс пошел уже?

– Слава Богу, – на автомате ответил Ворот, и тут же застыл с открытым ртом.

Кумник, было, хохотнул от удовольствия, но тут же переспросил.

– Ты чего так напрягся? Не ожидал встретить знакомого? Да расслабься ты. Или ты чего, уже знаешь свою историю? Про блуждающий кластер и все такое? Быстро ты. Узнал тебя кто-то кроме меня?

Ворот отрицательно махнул головой.

– Это хорошо. И что ищут тебя по всему Стиксу с фонарями, в курсе?

Ворот кивнул.

– Сильно-то не хипишуй. Не так все плохо. Есть регионы, где ты вообще не появлялся. Есть регионы, где тебя не тронут, пока ты со мной. А в некоторые места твою бывшую паству так и вообще близко не подпустят, и тебя им не сдадут. Но вот отсюда, с этих мест, тебя надо срочно вытаскивать. Тут ты наследил – дай боже. Ой, не кривись так, постараюсь не поминать всуе. Здесь тебя почти все знают.

Где-то в лагере раздался сильный треск. Все обернулись и увидели, как высокий широкоплечий боец отрывает от одной из машин капот. Огромный кусок металла отлетел в сторону, и вслед за ним из внутренностей автомобиля был с корнем вырван аккумулятор.

– Скала, черт тебя возьми! К чему все эти понты? А просто открыть не судьба? – окрикнул его кто-то.

– Не обращай внимания, – обратил на себя внимание Кумник, – Пусть народ покуражится. Мое предложение такое. Так как мы с тобой в свое время немало вместе помотались по Стиксу, я тебе помогу выйти из этого региона в соседний. Там ты не появлялся и узнать тебя смогут разве что случайно. До границы региона неделя прямого хода. По дорогам, через стабы и с учетом монстров – около трех. Но нам тут надо еще дела порешать, так что не меньше месяца. Ты можешь хоть сейчас уйти, хоть через месяц. Но я бы тебе не советовал с двухдневным опытом проявлять самостоятельность.

– Скала, ты что, в кухарки заделался? Нам помочь не хочешь? – снова раздалось по лагерю.

Тарч с Кнутом и еще с двумя бойцами грузили бывших пленников в тентованный грузовик и содействие здоровяка им бы явно пригодилось. Скала только отмахнулся, что-то старательно разогревая на костре.

– Согласен? – одернул Кумник оглянувшегося на крик Ворота.

– И что мы будем должны? – настоятель все еще смотрел исподлобья, не способный принять решение, можно ли доверять неожиданным помощникам.

– Ничего, Ворот. Это не услуга. Нам туда же идти. Я тебе как бы сообщаю – можешь присоединиться к нам. Понимаешь, это для тебя мы только что встретились. А я-то тебя знал… лет десять еще назад. Ты же говоришь, знаешь свою историю?

– В общих чертах.

– Блуждаешь ты по Стиксу уже больше десяти лет. Есть у тебя враги. Есть друзья. Вроде меня. Если пойдешь с нами, то только как друг. Выведем из региона, и там сам решишь, что делать дальше. И я подозреваю, какое это будет решение.

– Уйти мы можем, когда угодно?

– Тебя вообще никто не держит. Просто сообщаем – можешь идти с нами.

– Оружие дадите?

– Бери любое трофейное. Живчиком снабдим.

Ворот заметно расслабился.

– Допустим, я соглашусь. Что дальше?

– Пацана своего с собой берешь?

Ворот усмехнулся.

– Это кто еще у кого пацан, он у меня, или я у него.

Кумник шутку проигнорировал.

– Разбирайтесь сами. Пока вы в отряде, подчиняетесь мне и Скале. По-другому никак. Не нравится – скатертью дорога.

– Нормально, командир, – Ворот даже улыбнулся, – Я послужил в армии, в курсе.

– Вот и ладно. Тогда слушай, какая у нас с тобой проблема. Как я и говорил, здесь тебя знают слишком много людей. И большинство с удовольствием сдаст твоей секте.

– Она не моя.

Командир вновь оставил ремарку без внимания.

– Поэтому надо бы тебя хорошенько загримировать. Но, сам понимаешь, гримеров тут нет. Можно было бы просто бошку замотать. Но тут все по поводу ран опытные. Вмиг просекут фальшивку. Можно было бы тебя слегка порезать. Но раны затягиваются слишком быстро. Регенерация, знаешь ли. А нам надо минимум на две недели твое лицо спрятать. Поэтому мы с тобой, запомни это – мы с тобой вместе – еще лет семь назад придумали отличный способ. Будет, правда, больно. Но ты парень упрямый, потерпишь.

Кумник достал из кармана, видимо, заранее заготовленный шприц.

– Командир, я уколов не боюсь, если надо – уколюсь!

Ворот бодро начал подворачивать рукав. Но Кумник не потянулся к нему, а наоборот, встал из-за стола и отошел на шаг назад. Взгляд его при этом смотрел куда-то за спину собеседника.

Ворот обернулся и увидел идущего к нему Скалу с небольшой алюминиевой кастрюлькой. Здоровяк двигался аккуратно, но вдруг зачем-то повернул голову в сторону, словно отвлекся, и споткнулся не дойдя до стола пару метров. Посудина заплясала в руках. В поисках утерянного равновесия, он сделал несколько судорожных шагов, но только хуже запутался в ногах, вскрикнул, вскинул руки и из опрокинутой емкости в сторону Ворота полетела широкая неторопливая волна расплавленного свинца.

Накрыло ровно половину лица. Кожа вздулась крупными пузырями ожогов, которые с шипением лопались, и на их месте вздувались новые. Часть металла проникла под кожу, начала выедать сухожилия и тонкие лицевые мышцы. Полыхнули волосы на виске.

На крик Ворота сбежались все, кто мог стоять на ногах. Даже некоторые пленники. Ругались на неловкого Скалу, который, казалось, переживал больше всех. Извинялся, божился, что так больше не будет, суетился и, склонив голову, принимал упреки.

Лицо пострадавшего сразу же покрыли слоями бинта, оставив открытой только оставшуюся невредимой часть рта и целый глаз. К концу перевязки Ворот уже не стонал, так как сразу после попадания свинца на кожу Кумник сделал ему заранее подготовленный укол обезболивающего.

Когда все успокоилось, помрачневший Кнут подошел к лежащему на земле Вороту и кивнул сначала в сторону их рюкзака, а потом в сторону леса. Напарник что-то простонал и отрицательно качнул головой. Юноша посмотрел вопросительно, сомневаясь, что был понят и правильно понял. Но Ворот снова остановил его движением кисти.

Кнут вздохнул, сел рядом, залез в карман, покопался в изъятом из рюкзака Свиста льняном мешочке и осторожно, чтобы никто не видел, вложил в ладонь товарища крупную красную жемчужину.

Глава 5. Бункер

Распорядок работы в бункере не менялся никогда. Получение временного пропуска в отделе кадров. Проверка на КПП при въезде на объект. Металлоискатель в шлюзовой камере. Смена одежды на внутреннюю форму обслуживающего персонала.

Сирена тревоги застала Седого в дальнем помещении за текущим обслуживанием насоса. Замена сальников, тестовый запуск – и дальше, по графику ремонта и маршруту обхода оборудования. День как день. Если бы не сирена.

Сигнал тревоги в таком месте – конец всему. Работа, планы на выходные, привычные маленькие удовольствия по вечерам – все в лучшем случае сгорит в атомном пламени. В худшем – будет отравлено химическими веществами или заражено вирусом, против которого не будет ни способов, ни времени спастись.

Работа в секретном бункере для укрытия ученых, вынуждала Седого иногда задумываться: какая смерть хуже? В считанные секунды превратиться в горстку безучастного к окружающим проблемам пепла или протянуть час-другой, выплевывая почерневшие легкие, расчесывая быстро гниющие язвы на коже? Мгновенная смерть от ядерного взрывасмотрелась, конечно, выгоднее. Раз, и нет тебя. Ни боли, ни мучений. Но заглянуть туда, за грань апокалипсиса, хотя бы на часок, посмотреть на мечущихся от ужаса людей, на панику в социальных сетях, на удивленное лицопафосного ведущего с Первого канала, обнаружившего во время эфира, что со щек пластами сходит кожа – было не менее привлекательно. Ради последнего шоу в жизни стоило потерпеть боль.

Сирена гудела, а это значит, что по улицам метались автомобили экстренного реагирования, собирая по институтам и учреждениям ученых и важных чиновников. Если все пройдет штатно, то прибудут в течение пятнадцати минут. Хотя, во время учебных тревог штатно это никогда не проходило. Кто пьяный, кто с молодой любовницей, у кого проверка из Москвы. Хорошо, если всех найдут.

Седой не был ни ученым, ни важным государственным деятелем, но и для него в бункере выделена отдельная койка. Кто-то же должен подавать воду в умывальники. следить за электропроводкой, обслуживать генераторы и насосы и канализацию. Причем, должен это делать человек, как минимум, с высшим образованием. Многократно проверенный спецслужбами. Надежный. Психологически стойкий. Патриотичный. Ведь чистить унитазы светилам российской науки, не напевая при этом «Калинку-малинку» и «Вставай страна огромная!» – неправильно.

Седой, по паспорту Вячеслав Александрович Крошкин, был как раз таким специалистом. После окончания политеха поступил на аспирантуру, но быстро понял, что выбранная им тема никому не интересна: ни коллегам, ни научным журналам, ни крупным промышленным компаниям. Дальнейшая работа потеряла смысл, и несостоявшийся кандидат наук ухнул едва ли не на самый низ инженерных профессий, став начальником участка одного из городских коммунальных предприятий. Оттуда, правда, емудовольно быстро удалось перебраться в небольшую строительную фирму, стабильно выигрывающую жирные государственные тендеры.

Обслуживание бункера был как раз таким госконтрактом. Сумма сделки приличная, а работа не пыльная: раз в несколько недель проводить профилактический осмотр и текущий ремонт оборудования, и в случае тревоги прибыть в бункер как можно быстрее.

Сегодня лететь на всех парах не придется, он уже в бункере. И как же хорошо, что те, за которых он действительно беспокоится сейчас в тысячах километров от бункера. Своей семьи пока нет и, судя по завывающей сирене, уже не будет, а родители живут далеко, в небольшом поселке за полярным кругом. Ни одна боеголовка в случае войны в ту сторону даже не посмотрит.

Седой подошел к точке связи у двери.

– Вячеслав Крошкин, отметьте как прибывшего.

Интерком ответил голосом коменданта:

– Уже. Системы в норме? Все, Седой, забейся в дальний угол, пока не вызову.

Седым его звали все. И друзья, и коллеги, и даже заказчики проектов. Стоило однажды представиться прозвищем из детства, оно тут же приставало. Даром, что возраст едва перевалил за двадцать пять. Голова была белой с начальной школы, когда первая седина до полусмерти испугала родителей, но в итоге оказалась заурядной аномалией. Редкой, но не смертельной.

Инженер пробежался глазами по оборудованию. Электрощиты. Насосы. Системы очистки воды. Генератор. Электрические тэны. Куча кабелей и труб. Все в отличном состоянии и готово к эксплуатации.

Осталось только дождаться, когда бункер заполнится людьми, и поднятьсяна инструктаж к коменданту. Пока же можно посидеть здесь, в тишине, стараясь не накручивать себя и не думать о том, что произошло в городе, в стране или в мире. Тревога же не просто так.

На смену сирене пришла глухая тишина. Мозг отфильтровывал привычный гул оборудования, оставляя ощущение беззвучия. Седой услышал бы мышку, пробеги она за дальним насосом, и когда по ушам резанул писк интеркома – вздрогнул.

Биологическое заражение? Красный уровень? Здесь? В бункере?! Это невозможно. Седой знал системы вентиляции и очистки воздуха как свои пять пальцев. Невозможно! Но индикатор горел, а противный звук резал уши. А с собой даже костюма защиты от биологической опасности нет.

Седой дернулся к двери. Заблокирована. Инструкции на случай внутренних заражений лаконичные и жесткие: разблокировка возможна, но не сейчас и не с этого пульта.

Непонятно, что за зараза проникла снаружи, но ей было наплевать на бетонные стены бункера и толстые герметичные двери. Воздух медленно наполнялся зеленоватой взвесью, возникающей из ниоткуда. Она не проникала ни через невидимые щели, ни через один из многочисленных трубопроводов. Дымка не поднималась, не опускалась, не двигалась потоком, но при этом неумолимо густела, дразня обоняние кисловатым запахом квашеной капусты.

Смерть не входила в планы инженера. Слишком много он хотел сделать, что не терпело отлагательств на следующую реинкарнацию. Соблазнить секретаршу шефа, съездить в Крым, отметить день рождения в ресторане с кучей друзей и девчонок, соблазнить секретаршу шефа… А, это уже было. Хотя, почему было бы не сделать это во второй раз, если первый будет удачным? И все же на глаза не наворачивались слезы, а душа не сжималась от страха и сожаления. Не так уж и плохо скоропостижно свалить в страну вечной охоты сейчас, когда к жизни тебя еще не привязывают ни горячая любовь к женщине, ни дети, ни ипотека. Родителей жалко. Еще десяток лет, и им потребуется не только любовь сына, но и вполне реальная помощь и забота. И внуки. Да и вообще плохо, когда дети уходят раньше родителей. Но что уж теперь поделаешь? Зараза здесь, рядом, лезет в нос прокисшими щами, ложится мерзким вкусом на язык, даже глаза, кажется, защипало. Или это все-таки слезы? Не стоило вспоминать о маме.

Дышать становилось труднее. Желудок противно жгло, словно там рос склизкий шевелящийся ком из небольших червячков, слипшихся в единый организм и ищущих выход наружу. Он попытался сесть ровнее, но мышцы не слушались. Рука соскользнула, тело потеряло равновесие, пол вдруг встал на дыбы, резко приблизился и с размаху ударил Седого по уху. Боли не чувствовалось, сознание все глубже погружалось в беспросветную темноту, и в ее глубине, всматриваясь в сужающийся пятачок света, Седой понял, что забыл испугаться, хотя, стоило бы, но забытье наступило гораздо раньше, чем он успел это сделать.

Пол в небесной канцелярии оказался выстлан керамической плиткой. Точно, как в бункере. И ярко-белым, как в фильмах, божественным светом тут тоже не пахло. Инженер взглянул на знакомые бетонные стены с некоторым разочарованием. Жить – это прекрасно, но не после испытания на себе действия бактериологического оружия.

Голова раскалывалась и кружилась. Тошнило меньше, но все же желудок не давал расслабиться, крутился, подскакивал и ухался вниз, старательно раскачивая и так не особенно стабильный вестибулярный аппарат. С трудом добрался до аптечки на стене. Закинулся парой подходящих стимуляторов и бросил взгляд на дверь – индикатор заражения и герметизации погас. И то хорошо.

– Вячеслав Крошкин. Нахожусь в инженерном блоке. Тридцать шесть минут назад визуально наблюдал в помещении какой-то зеленый газ. Потерял сознание. Очнулся только сейчас. Что делать?

Вместо коменданта ответил начальник караула.

– Можешь выходить. Мы тут все под это попали. И весь город.

Бункер гудел от торопливого топота, шелеста дверей и тревожных восклицаний. Женские испуганные голоса, пока еще робкие и смущенные, но уже приобретающие оттенки панической истерики, перемежались отрывистыми четкими командами людей, не привыкших долго размышлять в критических ситуациях.

– Травниковы, комната 5, места 3 и 4.

– Саша, что за места? У нас не будет отдельной комнаты?

– Смирнов, комната 1, место 7.

– Принято.

– Персонал лаборатории № 2, срочный сбор в лаборатории.

– Саша, ну куда ты тащишь через порог? Сломаешь.

– Товарищ комендант, не прибыли Воронцов и Степаненко.

– Есть еще кто-то, кому не определено место?

– Есть. Аркадьев, Павел Григорович.

– Минуту…

– Саша, я не буду спать в этом хлеву.

– Почему в хлеву? У нас отдельный бокс в спальном блоке для семейных пар.

– Аркадьев, комната 1, место 12.

– Это верхняя койка?

– Да.

– Саша, я ухожу отсюда.

– Куда ты уйдешь?

– Персонал лаборатории № 3, срочный сбор в лаборатории.

– Саша, куда ты пошел?! Саша!!!

Рабочий монитор находился в караульной комнате, и Седому пришлось подниматься туда по лестницам, забитым людьми, большинству из которых было далеко за тридцать. Немудрено. Нужно пройти немалый путь, чтобы государство построило для тебя секретное убежище. Исключением были только дети и молодые женушки состоятельных папиков.

Коменданту доложили, что не хватает только двоих людей. Значит, в бункере сейчас восемьдесят шесть человек. Восемь бойцов караула. Двадцать пять ученых биологов различных квалификаций. Остальные персонал, чиновники и члены семей.

Вопреки ожиданиям, ни одной неисправности вентиляционной системы датчики не показывали. Более того, биологическое заражение не имело источника и путей распространения, а было зафиксировано одновременно во всех помещениях бункера. Внутренняя диверсия? Только если ее провел сам Седой или лично комендант, потому что больше никто не имел доступ ко всем помещениям. И если за себя инженер полностью не поручится, то сомневаться в надежности коменданта было бы глупо.

Афганистан, Приднестровье, Чечня, даже в Сирии успел побывать. Более заряженного на борьбу с внешними врагами человека, положившего на алтарь службы отечеству всю жизнь, пожалуй, и не найти. Да и зачем коменданту проводить диверсию в то время, когда он сам находился в бункере? Седой тяжело сглотнул комок в горле. Когда начнется разбирательство, кому больше поверят? Прямому как стрела, обвешанному наградами подполковнику Сыраеву или мутноватому инженеру, без заслуг, семьи и даже приличного автомобиля?