Текст книги "Кнут (СИ)"

Автор книги: Игорь Демин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

Вон суховатый мужик в бордовой косоворотке и широких льняных штанах скукожился возле небольшого прилавка с кузнецкими и кожаными изделиями. Друг друга зомби едят только с большой голодухи, поэтому его тело, как и многие другие, осталось нетронутым. Как будто он устал, прилег, оперевшись плечом на колесо автомобиля, и решил больше никогда не вставать.

Интересно, на поведение человека после заражения как-то влияет его прежний характер? Было бы неплохо. Комендант тогда вырастет в отличного воина, сильного, верного и умного, насколько вообще зверь может быть умен.

Чуть дальше, у сцены, раскидало артистов. Им серьезно досталось, наверное, от крупного монстра. Разбитые головы, разорванные шеи, раздавленные лица – и все это на фоне ярких концертных костюмов, перьев, фенечек, лоскутов яркой ткани, привязанных к музыкальным инструментам.

Чуть дальше разгорелось целое сражение. Конь, которого то ли привели на площадку для выездки раньше других, то ли единственный не уведенный после появления тумана, не стал смиренно ожидать, когда зараженные его сожрут. Зомби с пробитыми лбами, смятыми грудными клетками, растоптанные, поломанные валялись в загоне группами и поодиночке, рисунком тел показывая ход сражения животного с мутантами. Его давили числом, но он бился до последнего и погиб только под ударами крупного мутанта, возможно, того же самого, что раскидал музыкантов. В пыли загона были видны его следы, не похожие ни на что виденное Седым раньше.

Откуда взялись эти развитые монстры в первый же день заражения? Очередная загадка, найти объяснение которой можно только отыскав выживших людей.

Другим лошадям повезло меньше. Привязанные в стойлах, они быстро сгинули под накатившей толпой, выкормив своей плотью, наверняка, не один десяток зараженных посильнее Коменданта. Об этом Седой, отправляясь на прогулку в холмы, как-то не подумал. Хорошо пока вокруг тихо.

Спускаясь с холма, Седой перевязал лицо влажной тряпкой. Вонь стояла ужасная и спасали только порывы ветра, относившие миазмы в сторону. Разодетые в доспехи широкоплечие ребята стали попадаться сразу же, как только начались шатры. Иммунным, правда, среди них оказался только один. Его долго грызли, пытаясь достать из лат. Сжевали стопы, вырвали несколько кусков из-под колен и подмышек, сожрали кисти, оторвали голову – но дальше, сквозь металл, зомби пробраться так и не смогли.

Седой, привыкший за последние дни к виду растерзанных тел, с сомнением оглянулся на Коменданта. Его нужно было кормить, и если верить струящимся эмоциям, именно иммунных мутант считал самой вкусной пищей.

Этому парню в доспехах уже все равно. Не пропадать же добру. Инженер, морщась от отвращения, наклонился, перевернул тело, расстегнул стягивающие железо ремешки и отдал мысленную команду. Комендант взрыкнув от удовольствия, накинулся на окоченевшее тело.

Что ж, за дело. Как известно, поле после боя – лидер на рынке средневекового шоппинга. Оставив Коменданта обедать, Седой полез по шатрам и уже в третьем нашел то, что нужно – сваленные в несколько неаккуратных куч доспехи и реплики средневекового оружия. Примерил на себя, понял, что без поддоспешника, на голое тело, смысла в этих железках почти что нет и, вздохнув с немалым сожалением, вытащил несколько комплектов наружу.

Комендант стал идеальным манекеном. Комплект для ног на широких прочных ремнях, двухсекционные наручи, широкие налокотники, толстенные куполообразные наплечники, пластинчатый доспех на тело. Илья Муромец, восставший по призыву древнего некроманта, не иначе. Орк, вышедший из Мордора покорять эльфийские земли.

Все это, надетое на голую кожу обычного человека, причиняло бы боль, но Комендант переставал быть человеком даже внешне. Кожа становилась толще, грубела и приобретала сероватый оттенок. Уже сейчас ее местами сложно пробить ножом, а во что она превратится при усиленном питании через месяц?

Для себя инженер взял только бердыш на длинном древке с широким полукруглым лезвием. Тупым, как и у всего реконструкторского вооружения, но достаточно тяжелым, чтобы с одного удара раскроить самый крепкий череп. Когда держишь в руках такое оружие, хочется искать врагов, сражаться, ломать кости, отсекать конечности и побеждать, устанавливая право сильного.

– Пойдем, – Седой урезонил свой воинственный пыл. Возле одного из складских комплексов ниже по холму он рассмотрел рефрижератор с логотипом местного мясокомбината. Возможно, вопрос с питанием для мутанта на время будет решен.

Уйти не получилось. Комендант, одетый только в железо, без тканевого подклада, гремел как погремушка и привлек-таки внимание врагов, победы над которыми только что так желал его хозяин.

Из-за торговых рядов вывернули трое зомби. Два сухоньких бородатых мужика, и полная невысокая тетка в темно-коричневой шерстяной рубахе. Все трое явно уже где-то поели, выглядели посвежевшими, и все же едва передвигали ноги. Только зомбачка нашла в себе силы дернуться, пробежать пару десятков метров и тем самым вырвалась вперед.

Седой подозвал Коменданта, примотал темляком к одной из его рук массивную короткую булаву, отбежал и отправил питомца на новую тренировку.

Гремя доспехами и раскачивая оружием, зверь бросился в бой.

Удар! Мимо.

Тетка застыла в недоумении.

Удар! Мимо.

Жертва очнулась и сгруппировалась уже для своей атаки.

Удар! Есть!

Булава со звучным чавканьем врезалась в грудь зомбачки, провалилась в необъятное декольте, запуталась в ткани и наглухо там застряла.

Седой заставил Коменданта потянуть на себя, но тетка схватилась за рукоять и отпускать не собиралась. Мутант не мог отпустить оружие и старательно мял грудь мутантихи, а та отталкивала его, защищаясь от назойливого поклонника.

Седой уменьшил контроль над зверем, чтобы он сам разобрался с партнершей. Комендант тут же пустил в ход зубы, вцепился в теткино лицо. Зомбачка не осталась равнодушной, раскрыла пасть в ответ, и сцена стала приобретать совсем уж эротический характер. Сюзерен треплет строптивую доярку, не меньше.

Между тем, к милующимся подобрались двое остальных зомбаков. Остатками разума они сообразили, что перед тем, как вцепиться в Седого, им придется одолеть Коменданта, подняли руки, облапали противника со спины, прижались, включившись в необычное танго зомби-стайл, которое, как оказалось, вполне можно танцевать вчетвером.

Инженер не стал ждать, когда питомцу отгрызут голову, схватил ростовой щит, обнял его, как Комендант партнершу, синхронизировал движения мутанта со своими, подсел, крутанулся и зверь скинул с плеч неловких танцоров. Нечего к офицерам российской армии с тыла подбираться.

Схватился за щит покрепче и закрутился вокруг своей оси. Комендант, управляемый этим движением, увлек вихрем тетку, оборот за оборотом впечатывая ее в пытающихся напасть мужиков. Прикинув дистанцию, Седой чуть отступил, направляя в сторону и питомца.

Удар!

Крепкая пятка разогнанной центробежной силой мутантихи свернула голову первому нападавшему.

Удар!

Обе ноги впечаталась второму мужику в грудь с такой силой, что он уже не смог подняться.

Шерстяное декольте, наконец, не выдержало, с треском лопнуло. Тетка отпустила рукоять, отлетела в сторону и неловко приземлилась, свернув себе шею собственной массой.

– Да! – забыв о сдержанности, закричал Седой и осекся, увидев на поле боя нового гостя. Монстра, по сравнению с которым выросший на жилом уровне бункера мутант – жалкий щенок.

Приземистый, широкий, весь покрытый костяными бляшками на толстой грязной коже, он был похож больше на быка с головой носорога, чем на человека. Вот только на быка с грацией и скоростью леопарда. Монстр прыгнул, и Комендант, гремя доспехами, покатился по склону холма.

Седой сразу понял, что не успеет добежать до шатра, в котором по дурости оставил автомат, и приготовился косплеить древнерусского воина. Упер древко бердыша в землю, выставил лезвиемперед собой и успел прикинуть, сколько раз за последнее время прощался с жизнью. Нехитрый подсчет помог не поддаться панике, не в бессмысленное бегство. Мутант набросился, с ходу напоролся на кованую сталь и, ведомый инерцией тела, завалился набок.

Седой тоже упал, но сосредоточенности не потерял, потянулся мыслями к эмоциям мутанта, стараясь подхватить их и получить контроль. Сознание в ответ на эту попытку получило ментальный удар такой силы, что перед глазами замелькали звездочки. Тут самому впору подчиниться и добровольно пойти в пасть монстра, как обезьянки шли на съедение к Каа.

Монстр, не обращая внимания на рваную рану, вскочил, рыкнул, сжался для прыжка и был сбит с ног – в бок зверя на полном ходу врезался Комендант. Хищники покатились, хлеща друг друга лапами.

Шансов на победу у питомца Седого не было, но он уже не был слабым человеком. Чуть больше, чуть крепче, чуть сильнее, чем был раньше, да еще и закованный в сталь, он стойко держал противника в объятиях и все время тянулся к его затылку, инстинктивно понимая, что у любого мутанта именно там находится ахиллесова пята. Монстр сминал Коменданта, вырывал длинными когтями из-под доспехов куски мяса, и почти добил, когда Седой нашарил на земле бердыш, занес, как мог, опустил на затылок врага, поднял, опустил и бил так, пока монстр не затих.

Отдышавшись, инженер опрокинул убитого монстра на спину, вытащил тело Коменданта, перевалил его на сорванный с одного из шатров полог и потащил к боксам, возле которых стоял увиденный до схватки с рефрижератор. Доспехи пришлось стянуть. Они хорошо послужили, но оказались слишком шумными а теперь еще и мешали рассмотреть повреждения питомца.

На месте первым делом вскрыл рефрижератор, убедился в наличиимяса и, удовлетворенный, затащил Коменданта в гаражные боксы. Промыл раны сначала водой, потом раствором паутинок. Перевязал, не особо понимая, правильно ли все делает, накручивая бинты прямо поверх разорванной кожи и раздробленных костей. Мутант быстро превратился в египетскую мумию, но видимого эффекта от перевязки видно не было, тем более что белая марля на изорванном теле быстро превратилась в красную, а запасы бинта истощились раньше, чем удалось всё перевязать.

Понимая, что мутировавшему организму нужен материал для регенерации, постарался накормить мутанта сухим мясом из запасов, прихваченных в бункере. Нарезал соломкой, разминал, смачивал водой и аккуратно опускал в раскрытый рот. Комендант не реагировал.

Седой кинулся к рефрижератору, отрубил кусок замороженного мяса от ближайшей туши, бегом побежал к гибнущему другу. Совал ему в рот сначала замороженные, а потом отогретые на газовой горелке куски, пытался выдавить из мяса сок, но все было бесполезно. Мутант еще дышал, но уже так слабо и тихо, что счет, казалось, шел на минуты.

Отчаявшись, резанул ножом ладонь, поднес питомцу. Кровь забулькала, заполняя рот, перекрывая дыхание, Комендант вздрогнул, сглотнул и едва заметно подернул верхней губой, не имея сил издать рычание. Седой заработал кулаком, стараясь извлечь еще немного, но поток быстро иссяк.

Не позволяя себе ни на секунду усомниться в собственной адекватности, инженер накинул жгут, чуть выше локтя, и, не затягивая, полоснул ножом по запястью.

Кровь побежалав заранее наполненную толченым свежим мясом железную кружку, образуя густую кашицу. Наполнив посуду на две трети, Седой затянул жгут и аккуратно, борясь с накатившим головокружением, с ложечки скормил все мутанту.

Вслед за кашицей в ход пошли мелкие кусочки мяса. Может быть, Коменданту и не становилось лучше, но проснувшийся глотательный рефлекс уже не отключался, снабжая организм слабым, но стабильным потоком материала для восстановления.

Седой забрасывал в пасть питомцу мясо и одновременно занимался собой. Перевязал вскрытые вены из множества слоев. Напился раствора паутинок. Привязал руку к ближайшей батарее, так, чтобы было легко освободиться, но чтобы при этом во время сна она всегда была поднята вверх, подтащилрюкзак, вытащил из него одеяло, кинул куртку в качестве подушки. Засыпал уверенный, что все будет хорошо, перед этим спеленав питомцу руки и ноги. От греха.

На выздоровление у Коменданта ушло двое суток. Все это время Седой кормил его, поил и даже перевязывал, хотя не был уверен, что подобная забота была нужна организму, способному с такой скоростью сращивать раздробленные кости, восстанавливать мышцы и кожу, да еще и наращивать сверху некое подобие природной брони. Только мясо подноси. Первое время инженер резал туши на куски, а потом плюнул и просто подтаскивал очередную свинку, позволяя мутанту разбираться с ней самостоятельно.

Рефрижератор пришлось загнать в соседний бокс, завести двигатель, выведя выхлоп за ворота, чтобы холодильник работал, и мясо не портилось.

Инженера откровенно радовали в теле мутанта, произошедшими после выздоровления. Ноги и руки стали заметно толще и сильнее. На месте ран возникли наросты плотной ороговевшей кожи, способной остановить, пожалуй, даже пулю мелкого калибра. Грудная клетка расширилась, покрылась буграми. Когти расширились, заострились, приобрели стальную крепость. Усилилась и ментальная связь с питомцем. Контроль над ним теперь давался намного проще, реакции мутанта стали точнее, а по обратной связи хозяин теперь получал весь спектр ощущений: от звуков, запахов и изображения, до внутренних переживания: голода, усталости, радости, злости, ненависти. Поэкспериментировав, Седой научился отключать некоторые информационные потоки, иначе боялся однажды перестать различать эмоции собственные и принятые от питомца.

Через три дня все еще изрядно помятые, бледные, но довольныевозможностью дышать свежим воздухом, они вышли на разведку. Совсем уходить от рефрижератора импровизированного лагеря было глупостью. Но и сидеть в боксах до бесконечности – совсем уж бессмысленно. Поэтому инженер решил делать вылазки на сутки-двое в разные стороны, в поисках людей и понимания, что произошло в городе и как выживать в этих условиях.

Красно-белую коробку гипермаркета Седой заметил с вершины одного из холмов. С учетом наполненного мясом рефрижератора, особой проблемы с продуктами сейчас не было, но огромный магазин привлек внимание Седого еще и тем, что он, как инженер, знал особенности оборудования таких строений. Это место, оборудованное дизельным генератором для резервного питания, собственной водяной скважиной и автономной канализацией вполне могло стать прибежищем выживших, а то и переделано в укрепрайон, если часть города все же контролируется войсками или силовиками.

К торговому центру подошли с закатом и сразу стало понятно – никакими войсками тут и не пахнет.

И все же следы людей, посетивших гипермаркет уже после заражения, были. Сваленные в кучу на парковке коробки. Недогруженные бутыли с водой, видимо, в автомобиле не хватило места. Подпертая доской дверь служебного входа. Неизвестные люди приехали на машинах, вынесли из магазина нужные товары и уехали.

И все же зайти стоило. Может быть там найдется хорошее снаряжение, продукты для обновления запаса, а то и пистолеты сожранных монстрами охранников. Оружия много не бывает. Седой послал вперед Коменданта, и тот подтвердил – гипермаркет пуст. Ну или по крайней мере большая его часть, та, что просматривалась от входа с их стороны.

Прошлись по продуктовому отделу, развлекаясь с консервными банками. Седой пробивал ножом отверстие сверху, вдоль кромки, и бросал на пол. Комендант с размаху придавливал ее твердой, как копыто, ногой и сквозь узкое отверстие вверх устремлялся фонтан из тушенки или раздавленной рыбы. Мутант с удовольствием, как разыгравшийся щенок, подставлял открытую пасть и, весь перемазанный жиром и маслом, чавкал тем, что успевал поймать.

Дойдя до туристического отдела, Седой отпустил Коменданта погулять по рядам, а сам долго примеривался к охотничьим костюмам, горелкам, лопаткам и топорам. Перешел в «мужские» отделы и присмотрелсяк компактной, работавшей от прикуривателя, автомойке «Kärcher», совершенно необходимой, если постоянно держишь рядом прожорливого мутанта, мало что знающего о гигиене.

Голову прострелила прилетевшая от Коменданта эмоция – где-то рядом была настоящая Добыча. Послал в ответ одновременно «Осторожно!» и «Застынь!», понял, что слишком далеко, чтобы остановить изголодавшегося по Добыче монстра, да и что уж там, никогда ее не видавшего, и сейчас, опьяненного предвкушением, устремившегося в атаку.

Седой рванул вперед, стараясь установить хотя бы визуальный контакт. Кричать было бесполезно, Комендант голосовые команды игнорировал, а потому инженер бежал, сворачивая на виражах стеллажи, снося товары, пытаясь внутренним взором угадать, в каком именно ряду сейчас находится питомец.

Успел. В самый последний момент, когда уже чувствовал, как по оскаленным зубам мутанта стекает слюна, взял под контроль сознание, заставил застыть, а потом и отступить от человека. Осторожно приблизился, предупредил голосом:

– Все нормально. Не дергайся. Я друг.

Глава 9. Мелкая

– Привет, я Седой.

Инженер приказал Коменданту отойти от девушки, помог ей встать и отряхнуться. Незнакомка не отказалась, но на приветствие не ответила, продолжая испуганно поглядывать на мутанта. Не сложно испугаться, когда на тебя набрасывается двухметровое чудовище с торчащими из пасти клыками, а вслед за ним, что-то дико крича и снося стеллажи, появляется обвешанный оружием небритый мужик.

– Расслабься. Этот здоровый злой некрасивый дядька слушается меня как кукла и нападать не будет. Тебя как зовут?

– Мелкая.

Удачное прозвище. Невысокая девчушка напоминала скорее подростка, чем сформировавшуюся женщину. Хотя и сквозь мешковатый камуфляж, явно не с ее плеча, видно – все при ней. И даже есть, за что подержаться.

– Лет-то тебе сколько, Мелкая?

Стоило это выяснить, прежде чем вообще допускать в голову мысли рассмотреть ее поближе.

– Двадцать один.

– Расслабься, Мелкая. Я не страшный. А мутант страшный, но не опасный. Держи, вытрись.

Седой протянул упаковку влажных салфеток. Девушка взглянула, непонимающе, и только сообразив, что до сих пор сжимает подтаявшую «Milkа», взяла протянутую пачку и старательно вытерла пальцы, а потом и перемазанные шоколадом губы и щеки. Только, видать, дорвалась до халявного шоколада, а тут Комендант, чтоб его.

– Ты когда сюда вошла? Мы же тут шумели неслабо, не слышала?

– Только что… – голосок все еще звучал тихо и испуганно.

Слепой подтащил из прохода пару ящиков, сел сам и жестом предложил новой знакомой.

– Ты как вообще? Как выжила, как спаслась?

Девушка села и, оглядываясь в сторону рядов, куда ушел Комендант, наконец-то произнесла больше двух слов подряд:

– Во время заражения я находилась в отделении полиции, в комнате для задержанных.

– В полиции?

Седой хохотнул от неожиданности. Невысокая Мелкая, с несуразным каре и тонко очерченным лицом на преступницу была похожа в последнюю очередь. Особенно с учетом ее говора: мягкого и стройного. Девушка говорила чуть приглушенным размеренным голосом, нанизывая слова на интонации как бусинки, одну к одной, в строгом порядке, как в сочинении по литературе.

– В комнате для задержанных по административным правонарушениям.

– Я уже понял. И что ты натворила?

Не то чтобы это было важно. Какие там у девчонок бывают административки? Поди, гуляла поддатая с подружками, нахамила полицейскому, а потом в камере плакала, не зная, что теперь делать. Вряд ли ее ожидало что-то серьезное. Пожурили бы, оштрафовали на пятьсот рублей и отпустили.

– Задержали за нарушение общественного порядка. Во время перформанса на площади Столыпина, слышал? Против строительства завода в Горном по переработке опасных отходов.

А девочка кладезь неожиданностей.

– Я газет не читаю…

– В газетах выйти и не успело. А вот новостные сайты и социальные сети все утро о нас трубили. О перформансе, и как нас полиция задерживала. Новости, фото, видео, комментарии – мы наделали шуму. Интервью успели дать журналистам.

Голос Мелкой окончательно окреп, она приосанилась и смотрела прямо, не отводя глаз.

Седой пожал плечами.

– Извини, не слышал. Я в соцсети захожу только сообщения посмотреть. Да и не всегда. Мне на объектах нельзя иметь смартфон с камерой. Поэтому приходиться держать старенький телефончик, а он еле дышит.

– Хочешь, покажу?

Мелкая подтянула с пола рюкзак и увлеченно зарылась в него, как девушки обычно копаются в своих бездонных сумочках.

– Давай потом, а? Сейчас вообще не время. У меня тут в часе пешком отсюда убежище. Пойдем туда. Не здесь. Да подожди ты!

Собеседница не слушала.

– Тут быстро!

Проще было посмотреть на ролик, чем убедить ее засунуть телефон назад в рюкзак.

Седой тряхнул головой, чтобы согнать морок. За стеной, черт побери, гребаный апокалипсис, а она ролик пытается показать, где экологические активисты борются со строительством весьма полезного, к слову, завода. Оксюморон, как он есть.

Старый мир разбился на осколки. Новый пугал опасностями и загадками, которые оказались не по зубам всему научному отделу Алтынова, но выжившие продолжали хвататься за соломинки прежних понятий и целей.

Мелкую легко понять. Меньше недели назад там, в телефоне, проходила вся ее жизнь. Знакомства, расставания, дружба и ненависть, достижения и разочарования – все это находило отражение в папках с фотографиями, социальных сетях, Инстаграме, многочисленных перепалках в комментариях и личных беседах с друзьями.

И как теперь разучиться поминутно тянуться к карману? Сколько лайков появилось под вчерашним селфи? Что там еще опубликовали в любимых пабликах? Что пишет Танька о бедовых отношениях с Арсеном?

– Вот, смотри.

На видео на площадь перед входом в Думу выходила сама Мелкая, всяот шеи до пятукутанная в голубоватую легкую ткань. Одеяние было усыпано осенними листьями из цветной бумаги, сделанными настолько тонко и искусно, что казались красочнее натуральных. По бокам, от макушки до пола, по ткани струились яркие голубые ленты.

Девушка вышла на центр и трое парней в костюмах химзащиты, самых настоящих, Седой в этом знал толк, подбежали к ней, схватились за полы платья и рванули в разные стороны. Ткань легко разошлась, обнажая гармоничную стройную фигурку, одетую только в небольшие телесного цвета трусики.

«Поди, рассмотри их», – мелькнула у Седого мысль, и ему пришлось поменять позу, чтобы не выдать накатившее возбуждение.

Благо, долго любоваться открывшейся наготой не пришлось. Люди в химзащите бросили сорванное платье на асфальт, схватили поданные кем-то из толпы канистры со срезанным верхом, подскочили к Мелкой и вылили ей на голову черную жидкость, в которой опытный взгляд инженера без проблем распознал раствор какой-то легкорастворимой примеси, может быть, даже акварельной краски. Не машинное масло, конечно, но выглядело впечатляюще.

Ролик на этом моменте обрывался, но Седой примерно представлял, что последовало дальше.

– Жестко вас повязали?

– Вот… – Мелкая выставила руку, демонстрируя обратную сторону предплечья, – Гематомы по всей… ой, прошли уже… почему-то…

– Смело ты там, на площади… у вас какая-то организация, или что? Гринпис там какой-нибудь?

– Нет никакого Гринписа. Мы экологические активисты. Хотели организацию зарегистрировать, но так руки и не дошли, – девушка вздохнула с таким искренним сожалением, что Седому пришлось лишний раз найти внутренним взором Коменданта, чтобы сбросить ощущение, что они с Мелкой пьют зеленый китайский чай с маффинами где-нибудь в уютной кафешке возле барбершопа, а не пытаются выжить в окружении постапокалиптической разрухи.

– Настоящих буйных мало, вот и нету вожаков? – все же не удержался от подколки.

– Вроде того, – ни капли не смутилась Мелкая, – Сплошные ботаники.

– А из полиции как спаслась? Ты же в камере сидела?

– Помогли. Когда все обратились в мутантов, в отделение пришли трое мужчин. Такие, знаешь, боевые, с автоматами. Решительные. Сильные.

– Военные?

– Не похоже. Но командовали как люди, которые привыкли, что им подчиняются.

Эти трое не взяли единственную выжившую девушку с собой, но из камеры освободили. Дали выпить крепкого алкоголя с растворенным в нем лекарством от заразы и рассказали, что делать, как выживать и куда идти в поисках людей. Оставили даже пистолет, один из тех, что забрали тут же, в полицейском отделении.

Седой тут же сунул Мелкой под нос свой собственный раствор внутренностей мутантов.

– На, попробуй, такое лекарство?

Девчонка сморщила нос, но глотнула:

– Да, оно. Да у меня еще их запас остался. Не поскупились.

– А они откуда все знают? – рассказанная Мелкой история никак не вязалась с тем, как происходящее видел Седой, – Что это какой-то новый мир? И что все это навсегда и по-прежнему не будет? Что это за поселение такое, и когда его успели построить? Прошло-то не больше недели. Когда успели? Может, они соврали?

– Не похоже было, чтобы врали, – на миг задумавшись, пожала плечами девушка, – Да и зачем?

Действительно, врать было незачем. Если бы хотели утащить девушку с собой – был бы смысл, но ведь нет. Наоборот, потратили время и ресурсы, хлопнули по попе и отправили, с богом.

– Со мной пойдешь?

Глаза Мелкой снова расширились. Молодец, девочка, понимает, что каждому встречному-поперечному доверять не стоит.

– Куда?

– Сначала ко мне. Есть тут недалеко относительно безопасное место. А потом к людям. Выбираться, как ни крути, из города придется.

– И этот с нами?

Мелкая кивнула в сторону, откуда доносилось урчание Коменданта, выуживающего из разбитого прилавка, кусок за куском уже подернутого гнильцой мяса.

– Он наше оружие. Наша безопасность. Я не знаю почему, но он по приказу жизнь за меня отдаст. И за тебя, если вместе пойдем. Ты, конечно, как хочешь. Ты уже видела других людей. Знаешь, куда идти. А для меня ты первый живой человек, которого я встретил. Как по мне, нам стоит держаться вместе просто потому, что мы – люди. Но, я не настаиваю. Хочешь – оставайся.

Мелкая не осталась. Посомневалась, для вида, но, было ясно с первого взгляда решила, что Седому можно доверять. Поэтому загрузили рюкзаки и, все время оглядываясь, прячась за углами и деревьями, выдвинулись в сторону боксов, которые стали для Седого с Комендантом почти родными.

Правда, провести девушку в гараж сразу, без подготовки, инженер не осмелился. Усадил Мелкую в кабину одного из грузовиков, а сам устроил в помещениях капитальную уборку. Окровавленные бинты, ошметки оторванной плоти, остатки бесконтрольных испражнений мутанта – все было старательно смыто той самой присмотренной в гипермаркете автомойкой. Вслед за этим в ближайший бак перекочевали несколько охапок мусора, а воздух основательно сдобрен освежителем. Там, где они, полумертвые и обессиленные, лежали с Комендантом, Седой девушку держать не собирался, но сквозь по уши засранный гараж ее вести не хотелось.

Войдя в раж, занялся и ужином. Распаковал и нарезал колбасу, сыр, яблоки, наломал шоколада, достал давно припасенный коньяк и уже начал раскладывать горелку, разогреть консервированный суп, когда сообразил, что Мелкая вот уже добрый час торчит на улице одна, а вокруг бродит Комендант и пугает ее мрачным нечеловеческим видом.

Расположились в одном из административных помещений, в глубине здания чтобы запахи и звуки не проникали наружу. Сам Седой сел вобшарпанное кресло, а Мелкую устроил на диване, с пледом и подушкой. Чтобы не открывать плотно зашторенные окна, зажгли свечи, и обстановка окончательно стала напоминать романтическую наспех сооруженную свиданку уставших после смены тракториста и шпалоукладчицы, разве что вместо чекушки «Пшеничной» на столе красовался четырнадцатилетний молдавский KVINT.

Мелкая, несмотря на внешний вид вчерашнего подростка, убогость обстановки и скудность угощений приняла с видом видавшей виды и все понимающей женщины. Укутала ноги в плед, удобно устроилась на диване и без запинки намахнула сорокоградусную жидкость из мутноватой рюмки.

– А почему «сильные и решительные» воины тебя с собой не взяли? – продолжил прерванный переходом разговор инженер, – Ты только не подумай, я без иронии. Но это же очевидно: спасти девушку и довести до поселка.

– Видимо, они так не думали, – скривилась Мелкая, – Сказали, если всем помогать, жизни не хватит.

– Но тебе они все-таки помогли. Значит, бывают исключения.

– Да уж… – коротко качнула головой девушка, и по затаенным ноткам в ее голосе инженер понял, что впечатление о себе «боевые, решительные и сильные» мужчины оставили не самое приятное.

– Они тебя обидели?

– Они меня спасли, – поспешила поправить Мелкая с излишней, правда, горячностью, – Представляешь же, какой ад творился. А тут они. Ворвались, всех зомби перебили. Пыщ! Пыщ! Бхэеее!

Мелкая весьма кровожадно изобразила, как нож входит в горло зараженного человека, и оттуда хлещет кровища.

– Я уже и жизни сказала «До свиданья». Сама, думала, превращусь в такую же зомбачку. И вдруг врываются эти принцы на белых конях, целых три. Открыли клетку. Дали выпить лекарства. Накормили. Помогли одежду подобрать. Правда, потом оказалось, что принцы бывают только в сказках.

– Почему?

– Ты как бы видишь, что я не с ними. Вытащили из камеры и ушли. Спасибо им, конечно, но… В итоге оставили меня одну посреди города с пистолетом и одной обоймой. Ненамного лучше стало, честно говоря.

– Ну, все-таки ты выжила. Молодец же.

– Так и торчала там, в ментовке, пока с ума не начала сходить. Днем еще куда ни шло, а как темнело забивалась в дальний угол и дрожала всю ночь. От недосыпа глючить начинало. Дремала иногда, но знаешь, вскакивала от каждого шороха, выставляла пистолет и каждый раз думала – все, сейчас придут и сожрут. Уже была готова вслед за ними побежать, да поздно.

– Так что сразу не побежала? – Седой запутался в словах девушки, – Они все-таки звали, или что?

– Звать, не звали, – хмыкнула Мелкая, – Поставили перед фактом, что если пойду с ними, то придется, как это они сформулировали, быть безотказной. Девок, вроде как, в кластерах полно, и держать недотрогу им неинтересно.

Седой незаметно, под столом, сжал кулаки. Кровь, и так разогретая близостью красивой девушки, вскипела, как на разогретой докрасна сковородке.

Сумел бы он образумить тех троих, если бы был рядом? Конечно нет. Попытался бы? Хотелось надеяться. Жизнь уже подкидывала Седому экстремальные испытания смелости, и он старался их успешно проходить. Чего стоила та история, после которой его прозвали «толпой русских».

В баре на него «наехала» группа казахов, один из которых без особой причины, на одном молодецком кураже, предложил «выйти поговорить». Седого вышел и даже успел встать в стойку, когда сообразил, что речь шла не о по-дворовому благородному «один на один». Удачно его взяли на понт, ничего не скажешь.