Текст книги "Т-34 — амазонский рубеж"

Автор книги: Игорь Подгурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

…Оперативники застыли на лестничной площадке у двери в квартиру генерала Серапионова, когда на часах было полпятого утра. Заспанный дворник, взятый в понятые, переминался с ноги на ногу пролетом ниже. «Поди, не в первый раз, а все никак не привыкнет», – подумал старший группы и молча знаком руки дал отмашку на вскрытие двери. Отмычки были подобраны заранее, ничего сложного, обычный английский замок. Он не задержал профессионала, натасканного домушником, имевшим несколько ходок за плечами.

Человеческий организм так устроен, что в это время суток самый крепкий сон, бдительность полностью отсутствует. Более подходящего момента, когда легче всего застать предателя врасплох, не придумать. На это и рассчитывали те, кто собирался арестовывать Серапионова в предрассветный час. Если все пойдет по намеченному плану, отточенному предыдущими арестами врагов народа, Арсену Михайловичу заломят руки через минуту. А потом «пощупают» штабного генерала, до этого мирно сопящего в кровати и досматривавшего последние спокойные сны. Образцово-показательный захват и благодарность командования в приказе! Дальше следовало доставить задержанного к следователю на Лубянку, написать отчет о проделанной работе и, преисполнившись чувством выполненного долга, отправиться отсыпаться после бессонной ночи. Примерно такие мысли сменяли друг друга в головах энкавэдэшников.

«К дому Седой подъехал на служебном автомобиле. В квартиру вошел. Из подъезда не выходил», – торопливым шепотом доложил «топтун» из наружного наблюдения.

Щелкнул язычок открытого замка. Оперативники молниеносно рассыпались по квартире. «Никого! Пусто! Чисто!» – посыпались удивленные возгласы оперативников. Квартиру перевернули вверх дном, заглядывая во все уголки, только под ковер не лазили. Но в конце обыска и его отшвырнули в сторону, вдруг там тайник? Последняя призрачная надежда растаяла, как утренний туман под лучами солнца. Ни люка, ни генерала. Ничего и никого. Если не считать пятерых оперативников группы захвата и дворника, замершего в распахнутых настежь дверях. Работник метлы и совка не решался переступить порог без особого приглашения.

– Поди-ка сюда, – поманил его пальцем старший из глубины квартиры.

Дворник со вздохом снял шапку и протопал к нему по коридору на кухню.

На пол летели книги с полок и одежда из шкафов. Напоследок простукали стены и пол, надеясь отыскать скрытый тайник, где мог уместиться взрослый мужчина. Зачем содрали обои со стен, так и осталось в разряде загадок. Таинственная специфика службы не дает ответа на такие мелкие вопросы.

Скоро на полу образовались завалы из вещей и домашней утвари.

– Это что такое? – угрюмо спросил офицер госбезопасности, указывая на овальный стол, стоящий в центре кухни. На столешнице красовался медный чайничек с вычурно изогнутым носом в окружении пяти крохотных чашечек. Ровно столько, сколько было сотрудников в группе. Особняком на блюдце стоял граненый стакан, наполненный прозрачной жидкостью.

Дворник истолковал вопрос грозных посетителей на свой лад. Он осторожно взял стакан, громко шмыгнул носом и одним махом вылил жидкость в рот, элегантно отставив в сторону мизинец.

– Он спятил! – Один из оперативников сделал шаг к дегустатору. Старший придержал его за руку. Пусть пьет. На его памяти попадались «шутники», оставлявшие для незваных гостей отравленные гостинцы.

Дворник, одним разом перешедший в разряд подопытных, выдохнул воздух и сипло доложил результат эксперимента:

– Водка. Теплая. Кажись, «Столичная», начальник. – Он потрогал чайник ладонью. – А чаек успел остыть. Еле-еле греет.

По раскрасневшемуся лицу и веселым искоркам, заплясавшим в глазах дворника, было видно, что он не прочь повторить эксперимент.

Один из охотников на людей двумя пальцами приподнял крышечку чайника и, принюхавшись, произнес: «Надо же, настоящий „Жемчуг дракона“». В свое время он успел послужить на Дальнем Востоке в составе поисково-истребительной группы, зачищал тыловые коммуникации 2-й армии на Халхин-Голе от японских диверсантов. Тонкий аромат зеленого чая неожиданно пахнул в лицо ветром выжженной степи, навеяв воспоминания о многодневных изнурительных рейдах. Тогдашняя служба, в отличие от нынешней столичной, была намного опаснее и тяжелее. Но зато не было так муторно на душе… Сбежавший генерал Серапионов недаром славился умением заваривать чай «Жемчуг дракона» так, как никому другому не суметь, сколько ни старайся.

Генерал был из породы людей, «сделавших себя сами». В этот день он «сделал» братство малиновых околышей…

Старший грустно подумал: «Дешевое позерство профессионала вместо последнего „Прощай“. Да, накладочка вышла». Он громко рявкнул: «Все на выход».

Рыцари тайных операций гостеприимно «предложенный» им чай пить не стали и угрюмо двинулись в прихожую. Дверь закрыли и опломбировали заранее приготовленной сургучной печатью.

Начальство, с широкими лампасами на штанах, изволило гневаться и орать благим матом, срывая злость на подчиненных: «Идиоты толстомордые! Такие, как вы, барабан в телефонной будке не смогут найти!»

После бегства Серапионова его место занял полковник Канунников, тут же получивший звание генерал-майора. Серый кардинал вышел из тени наставника и занял еще теплое кресло в просторном кабинете в особняке на Волхонке.

* * *

Оставшись один в кабинете, Канунников сел за стол и положил перед собой лист бумаги. Через несколько минут белый листок был испещрен узором геометрических фигур: квадраты, вплетенные в треугольники, гроздья овалов, замкнутые в границах ломаных зигзагов из линий. Бессмысленный на сторонний взгляд рисунок помогал Федору сосредоточиться. Вычерчивая причудливые фигуры, он обдумывал решение новой проблемы. Обычно, когда на листе не оставалось свободного места, он принимал решение о том, как действовать дальше.

Через полтора часа автомобиль отвезет его в Генеральный штаб на еженедельное совещание.

Проект «Тоннель дракона» разрабатывали два силовых ведомства: наркоматы обороны и внутренних дел. Все это привносило в общее дело скрытые трения, неизбежные в совместных разработках. Его предыдущий начальник генерал Серапионов пытался не допускать недопонимания исполнителей и межведомственных интриг. Арсен Михайлович дважды осторожно намекал Верховному Главнокомандующему, что хорошо бы передать проект в одни руки. Первый раз Сталин просто обронил отрицательный ответ, попыхивая трубкой. После второго упоминания о возможном решении проблемы он так посмотрел с прищуром на генерала, что тот понял: третий раз будет для него последним. Хозяин никому не разрешал касаться, а тем паче двигать кирпичики империи, которую он любовно строил согласно своим вкусам и желаниям. Империя меняла мир, очертания границ, людей. Не менялся только главный архитектор с вислыми усами и рысьими глазами на лице, изрытом следами оспин. «Тоннель дракона» был одним из важных элементов исполинского конструктора будущего. Сталин справедливо считал, что никто не должен единолично работать над проектом: ни армия, ни органы госбезопасности. Разделяй и властвуй. Этот метод управления, исправно действующий тысячелетия, и на этот раз принес свои плоды. Когда генерал Серапионов был раскрыт как немецкий агент, работы и исследования не остановились ни на минуту.

Канунников успел послужить под началом Арсена Михайловича еще до Октябрьской революции. Многие царские офицеры не приняли новой власти, установленной в стране большевиками. Кто управляет народом, мало волновало Федора. Он присягал России и служил ей. Кадровый офицер никогда не лез в политические дрязги. Многие однокашники Федора по юнкерскому училищу с оружием в руках сражались против Советов. Они искренне верили, что в борьбе против Советской власти можно заключать любые союзы и альянсы, хоть с Антантой, хоть с фашистской Германией. Они сделали свой выбор, он – свой. Особых различий между великодержавной монархией и коммунистической империей Федор не видел. Числители разные, а знаменатель в формуле власти один.

Прожженному цинику, эмоционально выгоревшему внутри себя, генералу Канунникову было без разницы, какой России служить: царской или советской. Но за Родину он готов был рвать глотки кому угодно: и живым, и мертвым. Понадобится – и мертвеца убьет второй раз, пусть только шевельнется.

Первый исследователь Внутренней Монголии, перекрестков пространств и создатель проекта «Тоннель дракона» генерал Серапионов, как выяснилось, работал на стороне немцев, так считали контрразведчики. Канунников же был другого мнения, но благоразумно держал его при себе. Ночной посетитель из Зазеркалья лишь подтвердил его догадки. За перекрестками стоит третья сила, до поры до времени внимательно наблюдающая за противостоянием исследователей Советской России и фашистской Германии.

Федор поставил последнюю точку в двойной игре Серапионова после расшифровки очередной депеши «австрийского кузена» – связника генерала на той стороне. Контрразведчики получили такие сведения, что медлить было нельзя. Не было сомнений: фашисты собираются прорываться в район Амазонки в надежде захватить контроль над всей системой перекрестков.

Появление отборных бронетанковых и мотопехотных дивизий Черного корпуса СС в Монголии нарушало хрупкое равновесие на Дальнем Востоке. Исход войны для Советского Союза становился непредсказуемым. Спецкомандировка Канунникова и его боевиков из оперативного отдела предотвратила прорыв фашистов, восстановив сложившийся расклад сил. Но сейчас становилось ясно, что дерзкая операция не предотвратила, а отсрочила во времени новое наступление.

«Немцы хотят показать, что они хозяева будущего. А мы им докажем, что это наши перекрестки. Наша земля! Неважно, за сколько тысяч километров она находится от Москвы. На такие мелочи не стоит обращать внимание».

Проект «Тоннель дракона» был до такой степени сложным и запутанным, что во все детали мог вникнуть лишь узкий круг посвященных. Физической составляющей явлений, лежащих в основе межпространственных тоннелей и перекрестков, занимались подчиненные Кануникова.

Открывавшиеся перспективы поражали воображение. Возможность молниеносно перебрасывать войсковые соединения на огромные расстояния становилась реальностью.

Почему бы не использовать новые возможности? Прикажут использовать «Тоннель дракона», значит, так тому и быть.

…Когда Федор чертил фигуры или рисовал бессмысленные на первый взгляд закорючки, ему могло прийти озарение, понимание сути стоящего перед ним вопроса, как будто разрозненные части картины складываются в одно целое. И тогда сразу становится понятным, как решить задачу.

Он старался не смотреть на лист, зачастую просто закрывая глаза. Рука с остро отточенным карандашом быстро и бесконтрольно выводила спутанные линии. Карандаш волен заполнять белизну бумаги по собственному усмотрению. Сейчас главное не мешать руке жить собственной жизнью.

Постучавшись, в кабинет вошел капитан Еремин:

– Товарищ генерал-майор, во внутреннем дворе стоит ваш автомобиль. Вы приказали напомнить о времени выезда на совещание.

– Хорошо. – Канунников кивком отпустил адъютанта.

Еще один штрих. Ломаный зигзаг, напоминающий руну Сис, лег на лист бумаги. Пора. Ничего нового на совещании не скажут. «Быстрее, надо форсировать работу!» – все известно заранее. Все ждут результата.

Диалог с Путником из Зазеркалья мог дать новый толчок в развитии проекта. Новый знакомый помимо предложения о сотрудничестве поделился интересной информацией. Генерал иллюзий не строил. Действовать сообща обе стороны будут до тех пор, пока им это выгодно. А то, что общение выходило за рамки привычного, так что с того? Если для дела необходимо служить молебны всем личным составом, то будем служить. А понадобится ввести инквизицию, введем. Как положено: со званиями, знаками отличия, формой. Цвет одежды можно выбрать черный. Нет, слишком одиозно и навевает отрицательные ассоциации. Товарищ старший инквизитор Красной армии. Неплохо звучит. Маловеров должно впечатлить до дрожи. Красная инквизиция будет защищать Страну Советов от внешних и внутренних врагов. Может, пришла пора Наркомату внутренних дел поменять вывеску, а заодно и форму? Шальная мысль залетела так далеко, что Федор подумал, что неплохо было бы в Красной инквизиции создать спецподразделение экзорцистов. Устроить настоящие качественные чистки партийных рядов, а не их пародию, как в тридцать седьмом году. Тоже мне, нашли «стрелочников», желавших пустить паровоз истории по другому пути. Без настоящих экзорцистов в Кремль соваться не стоит. С ходу рога поотшибают. Уж слишком спаянная стая матерых волчар там подобралась. Или ушлых шакалов, позабывших о своем долге перед державой? Прогнав крамольные мысли, Федор сосредоточился на главном: что делать дальше?

«Тоннель дракона» Путник, отсмеявшись от души, назвал перекрестком миров. Перекресток – довольно сложное устройство, основанное на энергетическом обмене. Это места перехода как в пространстве одного мира, так и между разными мирами. Их обслуживают Хранители, которые могут общаться между собой и помогать друг другу. Когда им это нужно, Хранители привлекают на свою сторону помощников из числа людей. На листе появились одиннадцать равнобедренных треугольников со знаком вопроса внутри. Символично. Похоже на египетские пирамиды.

«Значит, Хранители, а у себя в отделе они называли их стражами».

Хранители – это контролеры перекрестков первого порядка. Они очень привязаны к своей территории. Им разрешено оставаться на месте, если их статус изменится. Над ними стоят контролеры, обязанные охранять и защищать Хранителей, когда тем нужна помощь. Они следят за перекрестками, а проницаемость перекрестков зависит от спокойствия жителей того мира. Таким образом, повышая стабильность общества, они повышают устойчивость своего перекрестка. Энергетический баланс в зоне перехода должен быть нейтральным или положительным с их стороны. Контролеры классифицируют перекрестки по пяти уровням. Выглядит это примерно так. Первый уровень – это культ животных. Второй – обожествление стихий природы: огня, ветра, воды. Третий – это поклонение существам, повелевающим стихиями: драконам, водяным. Четвертый – поклонение богам, подобным местным жителям. Пятый – это высший уровень общества. Оно является утилитарным. Люди в этом обществе не веруют, а знают. Путник несколько раз подчеркнул, что Хранители определяют порядок перекрестка уровнем общества, существующего вокруг него. Сейчас на Земле в начале 1944 года одновременно существуют один перекресток первого порядка, три – третьего, семь – четвертого. О местах их расположения собеседник не стал особо распространяться. Лишь вскользь заметил, что Федор в Монголии угодил в перекресток третьего порядка, а выбросило его на первом. Как тогда Канунников оказался в Финляндии, он не смог вспомнить, как ни старался. Информатором Путник оказался хорошим и взамен ничего не потребовал. Пока. Правда, на прощание он обронил: «Враг моего союзника – мой враг. Потом сочтемся». Генерал альтруистом не был, поэтому с охотой принял эту версию. Похоже, что в зазеркальном мире, так же как и в его, действовали те же законы взаимовыгоды и практицизма. Сегодня они с Путником плечом к плечу, а завтра их пути-дорожки могут разойтись. То, что Путник не все рассказал, это и ежу понятно. Посмотрим, что эта птичка споет в следующий раз. Так кто он: Путник или Локи? На листе бумаги появилась спираль, закольцованная в круг.

Интересно, а как дальше выстраивать отношения с Хранителями? Может, получится договориться, может, нет. Покажет будущее. Все используют друг друга, кто как может. Зависит от опыта, сноровки, ума и удачи. Сейчас надо разобраться с немцами. Со слов Путника выходило, что они скоро должны появиться в районе скалы Палец Дракона. По классификации контролеров – перекресток третьего уровня. А Хранителем там – Ледяной дракон. Странно, в прошлый раз Федор никаких гигантских рептилий не заметил. Ладно, разберемся.

Хранители – это хорошо. Раз существует иерархия и деление на ранги, значит, могут быть и недовольные. Можно будет им предложить что-нибудь заманчивое, от чего будет невозможно отказаться. И у могущественных существ должны быть свои слабые места. Надо только найти их и посильнее ткнуть. Из-под карандаша Канунникова появился трехголовый монстр, смахивающий на Змея Горыныча из славянских былин. Рядом – узнаваемый силуэт богатыря в коническом шлеме и с двуручным мечом-кладенцом в руках.

В любом случае придется снова наведаться к Пальцу Дракона: немцев окоротить да и с Хранителями поближе познакомиться. Федор вспомнил, как в прошлый раз уходил из того гиблого места. Хорошо, что он всегда заранее готовил пути отхода. В тот раз сбросили с арендованной авиетки парашютно-десантную платформу с разборным плотом. Выполнив миссию, Федор вместе с двумя офицерами из Главного разведывательного управления собрали плот. В шесть рук надули шины насосом, сцепили креплениями, поверху уложили настил из разборной бамбуковой решетки. Установили на плоту палатку. Все, можно плыть. Идеальный способ передвижения по джунглям Амазонки – это сплавляться по воде. Несколько десятков километров речного пути до условленного места, где их подберет катер. Для трех бывалых офицеров задача не из сложных. Но когда они отплыли километров пять, неожиданно небо над скалой Палец Дракона будто выгнулось сферическим куполом. Начали вспыхивать огни по направлению с востока на запад. Их группа ушла, а туда кто-то наведался после них. Без Хранителей, поди, не обошлось. Но тогда не сошлись их пути-дорожки. Значит, получится в следующий раз. Не будем надолго откладывать встречу. На листе появился абрис лодочки с косым парусом.

Генерал встал из-за стола и расправил складки коверкотовой гимнастерки под ремнем. Опаздывать на совещание нельзя. Товарищи не поймут…

* * *

Бывает просто тишина, а бывает тишина старинного дома. У такой тишины есть свой запах – запах старых пыльных книг – и свой голос, похожий на потрескивание рассохшегося паркета. Когда вечером двери кабинетов закрывались и опечатывались, под сводчатыми потолками здания на Волхонке повисала старая тишина. Сейчас она исчезла. Ей на смену пришел звук шагов, особенно громко раздававшихся в ночи. Канунников вернулся с совещания далеко за полночь. В особняке находились только он и часовые из роты охраны. Караульные на своих постах замерли неподвижными изваяниями и тишину не нарушали. Наоборот, они были призваны ее охранять, чем с усердием и занимались.

В коридоре горели редкие лампы дежурного освещения. В приемной начальника было пусто. Уезжая в Кремль, генерал отправил адъютанта с поручением, чтобы вечером не мозолил глаза.

Ночной разговор с Путником не шел из головы весь день. Мысли прыгали, как белки по дереву. Вопросов к новому знакомому накопилось предостаточно. Вместо того чтобы ехать домой, генерал приказал водителю отвезти его на службу. Под конец совещания Федору показалось, что он разгадал замысел ночного собеседника. Но тут же понял и другое: он с нетерпением ждал, когда дверь его кабинета захлопнется за ним и генерал наконец останется один на один с зеркалом… Поздно? Очень. Когда они выезжали через Спасские ворота, блеклый месяц уже вовсю кувыркался между изорванными фиолетовыми тучами, а над башнями Кремля весело сияли золотом звезды Большой Медведицы.

Свет лампы с зеленым абажуром освещал стол, за которым они с Ольгой сегодня гадали на кофейной гуще. Посмотрим, что из предсказанного сбудется. В кабинете было темно. Свет лампы еле-еле дотягивался до края стола, где блестел полированными гранями графин с водой.

Стоя у стола и разглядывая пятно света на зеленом сукне, генерал с головой погрузился в размышления. Громкий голос, неожиданно раздавшийся со стороны, где висело зеркало на стене, оторвал его от раздумий.

– О чем грустишь, Федя? – спросил Путник, появившийся в зеркале. Он не поздоровался, словно со времени их последнего разговора не прошло и пяти минут. «Хотя кто знает, какой мерой он меряет время? Не факт, что оно течет у него так же, как и у нас».

– Я не грущу, – отозвался генерал, подходя ближе к зеркалу. – Я стараюсь понять.

– Что-нибудь важное?

– Очень. Я думаю, смогу ли я убить или лучше договориться?

– Кого? – насторожился Путник. Канунников мог озадачить любого, когда хотел. И, похоже, не только человека.

– Тех, кого ты называешь Хранителями перекрестков.

– Убить, думаю, сможешь… С моей помощью, конечно. А вот договориться – нет.

– Почему ты так думаешь?

– Ты бы стал договариваться с пчелами, даже если они таскают на твою пасеку мед? Вряд ли. Мед – это хорошо, но опускаться до уровня пчел, какой тебе от этого интерес? Что нового ты от них узнаешь? Ты, твоя организация, да и вся страна в придачу, для них не больше чем еще один улей для пасечника. Какой резон общаться с насекомыми?

– Пчелы больно жалят, особенно если навалятся всем роем.

– Вот и я о том же толкую, – оживился Путник. – Пора им показать, кто в этом мире хозяин. А убить можно любое живое существо. Хранители – они долгоживущие, но не бессмертные. Ты – профессиональный военный, облеченный реальной властью. Тебя с юности учили убивать. Твоя биография насыщена убийственно реальными фактами. Так долго идти к цели, собирать по крупицам информацию о перекрестках пространства и, когда осталось сделать шаг, предаваться непонятным сомнениям: смогу или не смогу?

– Говоря по-армейски, убить Хранителя – большой пустяк! – язвительно сказал Канунников.

– Непостижимо! И это говорит боевой генерал, человек с инициативой и воображением, – теперь язвительный тон генерала перенял Путник. – Не будь у меня боевого опыта, заметь, побольше твоего, я бы…

– Что ты от меня хочешь? – Федор поставил вопрос ребром.

– Чтобы ты побыстрее занялся подготовкой похода к Пальцу Дракона. Или, как у вас принято говорить, «экспедицией». Надо идти навстречу событиям. Иначе они состоятся без вас, господин генерал-майор.

– Какой я тебе господин! – взвился Канунников. – Господа на Перекопе гниют да в Черном море рыбу кормят.

– А кто? Ведь не товарищ же, учитывая твое дворянское происхождение?

– Почему не товарищ?

– Н-нет, уж извини. Я… Путник, а вы… нет – ты мне не товарищи! Попробую, Федя, употребить твое собственное выражение. Мы временные соратники.

– Откуда ты все знаешь? Подслушивал, Путник? Или, может, Локи? А? – озлился Канунников.

– У меня собственный источник информации. А если и подслушал, то что из того?! – надулся Путник. – Зеркал везде полно. Впредь попрошу называть меня так, как я представился при первой встрече. У меня столько имен, сколько я захочу. Не стоит ворошить прошлое.

– Посмотрим!

– Смотреть нечего. Путник, и все! Точка!

Со стороны беседа напоминала обычный спор, готовый перерасти в свару. Первым взял себя в руки генерал. Как ни крути, Путник сам предложил ему помощь, и чего это на него нашло? Ведут себя как торговки на базаре. Он примирительно спросил:

– Не в курсе, с кем мы столкнемся на Амазонке?

– Будет один Хранитель перекрестка из амфиптеров, – тут же отозвался Путник, подчеркнуто доброжелательным тоном. – Численность немецкого десанта не больше шести десятков. Настоящих профи будет трое-четверо, максимум пять человек. Остальные так, для прикрытия, пушечное мясо, не более того.

– Как и в прошлый раз, хотят взять нахрапом. Они у себя в Германии «повернуты» на блицкриге. Он у них лежит в основе военной тактики.

– Еще бывает неучтенный фактор, – то ли напомнил, то ли уточнил Путник.

– Не пройдут, – резко произнес генерал. – Могу заверить. Никаких проблем с ними не будет.

– Просто удивительно, как мы иной раз бываем самонадеянны, – язвительно заметил Путник.

– Что? – встрепенулся генерал. Канунникову стал надоедать этот полушутливый, полусерьезный тон с привкусом снисходительного панибратства, когда «старший» прижимает «младшего» своим весом к полу. – Прошу тебя говорить в единственном числе!

– Пожалуйста. – Собеседник за словом в карман не лез. – Я хотел сказать: как ты бываешь самонадеян.

Несколько мгновений собеседники молча смотрели друг на друга, буравя взглядами. Один находился в реальном, материальном мире. Второй взирал на него из мнимого, обрамленного рамкой зеркала.

«Надо поспешить. Впереди долгая дорога». – Федор уже мысленно успел проложить маршрут для своего отряда.

– Ты же не думал, что все будет так просто? – ехидно поинтересовался Путник.

– Нет, конечно, – ответил генерал. Он уже решил, кого возьмет с собой из офицеров. Все проверены в деле. Слабые и недостаточно подготовленные выбраковывались в первых же операциях. Естественный отбор. Эволюция офицерского состава не останавливалась ни на минуту. Кто-то уходит, кто-то занимает освободившуюся должность. – В прошлый раз мы им рога пообломали на Амазонке! – с нажимом произнес Канунников.

– Верно, поэтому я тебя и выбрал. Ты настоящий воин.

– Когда нам надо там быть?

– Пара недель в запасе есть. Может быть, три, но не больше.

– Нам хватит! – с чувством произнес Канунников. Помедлив, он сказал: – Извини, если немного погорячился… Нервишки пошаливают. Сам понимаешь, служба такая.

– Извиню, – покладисто согласился Путник. – При одном условии: меня другим именем не называть. Осведомленность свою продемонстрировал, и хватит, не надо сор из избы выносить. Еще услышит кто.

Канунников сверкнул зубами в широкой улыбке:

– По рукам… Путник. Хорошая у нас изба получится, если из нее сор не выносить. Грязноватая. Очень сильно на родную контору смахивает.

– Значит, договорились.

Изображение в зеркале человека в рыцарском облачении и с уродливым следом от ожога на лице смазалось и исчезло. Путник или, может быть, все-таки Локи исчез, обронив напоследок:

– До встречи. До скорой встречи… товарищ!