Текст книги "Т-34 — амазонский рубеж"

Автор книги: Игорь Подгурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 5

Командир подводной лодки «U-487» капитан-лейтенант Шефер Ренг с нетерпением и опаской ждал появления на борту судна последнего и главного пассажира, приказы которого должен был беспрекословно выполнять во время похода. Капитан отвечает за корабль и экипаж, а тут слепое повиновение. Что прикажете делать, если сухопутная крыса, облеченная властью, прикажет плыть на рифы, чтобы сократить расстояние? Да и куда, спрашивается, плыть с таким запасом продуктов и топлива – в Антарктиду? Любой очередной выход в море может стать и последним.

Субмарина стояла у шестого пирса. Офицер лично вышел встретить трех последних пассажиров. Первые двое уже несколько дней как были на подлодке.

Неограниченные полномочия штурмбаннфюрера Кемпке еще раньше подтвердил начальник Подводной академии Северного ветра. Старый адмирал лично прибыл в бухту и с глазу на глаз переговорил с капитаном «дойной коровы». Главный пассажир поднялся по трапу и, поздоровавшись, передал капитан-лейтенанту черный тубус:

– Здесь все необходимые карты, лоции и конечная точка нашего маршрута.

– Слушаюсь, – коротко козырнул подводник.

На этом разговор закончился.

Вахтенные матросы, под бдительным присмотром близнецов, перетаскали оружие и боеприпасы в стальное чрево подлодки.

Кемпке представил близнецам Гроссерам обер-лейтенантов парашютно-десантных войск: Первый и Второй. Во избежание возможных неприятностей, связанных с их дезертирством из люфтваффе, цифры стали именами для диверсантов на все время операции.

«U-487» отчалила в полной тишине. Медленно и важно она отошла от пирса, высвободила свои горизонтальные рули и затем постепенно стала увеличивать скорость.

«Мудрый» план, разработанный штурмбаннфюрером, был неидеален и затруднял навигационную ориентировку. Однако за неимением лучшего Шефер решил его придерживаться, не отступая ни на йоту. Так и плыли дальше. День сменялся ночью, за кормой оставались пройденные мили.

Подводная лодка маневрировала, управляемая особым, «шестым» чувством штурмана, угадывающего по картам проход между встающими по курсу скалами или рифами. Нельзя было сбрасывать со счетов течения, которые могли отнести лодку на минные поля. Рогатой смертью были щедро засеяны воды Атлантики обеими противоборствующими сторонами. Плавание в таких условиях напоминало слепой полет. Оно велось только по приборам да по особому чутью морских волков, колдующих над картами в командном отсеке субмарины. Точность требовалась особая. Малейшая ошибка в навигационных расчетах могла навести подлодку на камни. В лучшем случае это могло сорвать операцию, в худшем – стальной корпус стал бы братской могилой не только для экипажа, но и для пяти пассажиров.

Ювелирное искусство штурмана и капитана вело подлодку в сторону побережья Бразилии, месту, где Амазонка, вторая по величине река мира, впадает в воды Атлантики.

* * *

Подлодка вынырнула на поверхность моря. Полным ходом она продолжала движение, оставляя за собой длинные пенистые следы, взбитые винтами.

Потянулись томительные дни похода в своем изматывающем однообразии. Пассажиры покидали свой отсек только для того, чтобы посетить гальюн. Еду им приносили в облюбованные ими стальные пеналы-гробики, гордо именуемые подводниками каютами.

Один из парашютистов, это был Второй, заглянул в каюту Кемпке. Тот сидел на койке и снаряжал магазин патронами. Поверх одеяла лежал разобранный карабин.

– Винтовка? – уточнил обер-лейтенант. – Зачем она тебе?

– Винтовка, – подтвердил штурмбаннфюрер, проигнорировав второй вопрос. – Винтовки разные бывают. Это с виду обыкновенный карабин системы «маузер 98-К». Снайперская модель с шестикратным прицелом. Отлично зарекомендовала себя на фронте как надежное, совершенное в своем классе оружие. Калибр 7,92 миллиметра. Ложе из орехового дерева, прессованная фанера, понятное дело, легче, но в условиях влажных тропиков может вздуться. Мне это надо? Скорее всего, нет. Фронтовики хорошо отзываются о ее боевых качествах. Она конкурирует на равных с русскими винтовками Мосина или английскими – Спрингфилда, потому что имеет хорошие баллистические свойства. Единственный существенный недостаток, характерный для всех винтовок с продольно-скользящим затвором с поворотным запиранием ствола, – сравнительно низкая скорострельность и, как следствие, – низкая плотность огня, но мы пока третий фронт открывать не собираемся. Стреляет, понятное дело, одиночными, перезарядка вручную. Собирается и разбирается без инструментов. Расположение патронов в магазине – шахматное. – Во время короткой обзорной лекции по стрелковому делу эсэсовец собрал винтовку. Он взвесил на руках поблескивающий заводской смазкой карабин с черным воронением, с лязгом передернул затвор и, вскинув к плечу, сухо щелкнул спуском, целясь в невидимую цель. – Отличное оружие. В хороших руках – верная смерть на расстоянии до 700 метров, а то и больше. Наша цель будет побольше, думаю, не промахнусь, тем более с шестикратной оптикой. Но самое занимательное здесь… – Прислонив винтовку к переборке, Отто показал магазин, снаряженный зелеными патронами с желтыми головками пуль. Неотличимые друг от друга заостренные цилиндрики лежали в магазине, будто оловянные солдатики в коробке. – С такой красавицей можно спокойно разобраться с любым Хранителем перекрестка, если он окажется на месте. Даже если ты в человеческом теле. – Кемпке ласково провел рукой по отполированному прикладу. – Получше будет любого копья или меча.

– И что из этого следует? Ну, попал? – удивился десантник. Было видно, что план ему был не по душе. Он ожидал чего-то большего. Хранители перекрестков миров никогда не опасались всерьез огнестрельного оружия в руках людей. Они успевали расправиться с ними раньше, чем получали опасные для жизни раны. На взгляд гарха, двуручный меч из стали хорошей ковки был бы куда надежнее и эффективнее. – Ему этот калибр – что слону дробинка. С его чешуей он может и не заметить.

Штурмбаннфюрер согласно кивнул и выщелкнул один патрон из магазина.

– Что это такое? – вкрадчиво спросил он обер-лейтенанта, демонстрируя на ладони патрон с зеленой гильзой и восково-желтой пулей с острым кончиком.

Обер-лейтенант почувствовал себя юнкером, у доски отвечающим преподавателю на вопросы по баллистике. Он напряг память и четко, без запинки, словно читал наставление по стрелковому делу, ответил:

– 7,92-миллиметровый патрон образца 1905 года. Масса пули – 12,8 грамма. Начальная скорость после выстрела – 880 метров в секунду. Первоначально использовался как боеприпас к карабину «маузер» модели 98-К, в дальнейшем – в разных образцах оружия, включая самозарядные винтовки, пехотные пулеметы МГ-34, авиационные пулеметы…

– Достаточно, – прервал его скороговорку Отто, выставив вперед руку с зажатым в ней патроном. – Мо-ло-дец! Но это еще не все. Есть маленький нюанс. – Насладившись паузой, он, довольный собой, продолжил: – Все просто. Как раньше мы до этого не додумались? Помнишь, Как устроена пуля? Медная «рубашка» в центре со свинцовым сердечником. Тут то же самое. Обыкновенная полуоболочечная пуля калибра 7,92 мм, а в середине – крохотный кусочек запекшейся крови гарха. – Он оттянул рукав пятнистого комбинезона и показал забинтованное запястье: – Просто и сердито – не надо быть оружейником, чтобы самостоятельно снарядить патроны. Надо иметь под рукой соответствующие инструменты. – Он приподнял край одеяла. Под ним на матрасе лежали маленькие тиски, пассатижи и обломанный тонкий напильник. – Частичка моей крови внутри пули попадет в тело Хранителя, а для него это яд. Жаль, что не мгновенный. Чем ближе к мозгу, тем лучше. Другой вопрос, что Хранителя нам надо найти первыми. С помощью обыкновенной винтовки можно увидеть и насмерть застрелить любого Хранителя. А если пуля попадет в голову, а лучше в глаз, контрольного выстрела не потребуется. Смерть. Никакая маскировка и привычка нападать неожиданно из засады не поможет.

Он умолк, задумчиво катая на ладони патрон.

– Впечатляет! Опасное оружие как раз под стать опасному заданию, – осторожно заметил Второй. Теперь он по-другому смотрел на винтовку, стоящую у переборки. Все стало на свои места. – По всем официальным и неписаным рыцарским кодексам, мы нарушаем правила поединка с драконом.

Наставник только хмыкнул и без запинки ответил:

– Как и все мы, ты все больше становишься похож на человека. Кто-то больше, кто-то меньше. Запомни, эволюция – несовершенный, а зачастую жестокий процесс. Нравственность теряет свое значение. Вопрос добра и зла сводится к одному простому выбору: выжить или погибнуть.

– Разве настоящие герои прячутся? – неожиданно для самого себя вырвалось у парашютиста.

– Ты слишком молод, даже по человеческим меркам. Отвечу подробно, со ссылкой на человеческую историю. Во-первых, герои еще как прячутся, если хотят жить. Во-вторых, Зигфрид убил зеленого дракона, надеюсь, что это был амфиптер, напав на него неожиданно, из засадной ямы, замаскированной травой и листьями. Скажем честно, заколол зеленую тварь исподтишка, но это нисколько не умаляет его победы, наоборот, в людской памяти он сохранился как настоящий рыцарь, герой. Его поступок я назвал бы военной смекалкой и сообразительностью. И, в-третьих, выбрось глупые мысли из головы. Думай о главном, не отвлекай свое сознание мелочными терзаниями. Иначе ты рискуешь застрять в развитии своей личности, как гарх. Оставь эту суету людям. Это их виду присуще искать ответы, давно известные любому мало-мальски разумному существу. Слушай и спрашивай меня. И ты будешь готов, когда придет время…

Убогость скудного рациона скрашивали консервированные персики и свежие яйца. Кок готовил из них разные блюда, насколько у него хватало фантазии. Яйца подавались в разных видах: гоголь-моголь перед вахтой, в виде омлета после вахты, вареными вкрутую на завтрак и всмятку на обед. Командир дизелистов ворчливо заметил: «По моим подсчетам, через пару недель экипаж должен закукарекать. Конечно, если кок не соизволит что-нибудь придумать». В результате на обед он получил двойную порцию омлета и записку с камбуза: «Ни в чем себе не отказывай, мечтатель!»

Электрик отправил вместе с грязной посудой на камбуз ответ: «Многие стремятся к совершенству. Но не все его достигают!»

Ответ от кока пришел незамедлительно. На промасленном клочке бумаги было написано: «Грешники в аду постоянно просят воды со льдом, но это не значит, что они ее получат».

Наконец наступил день прибытия. Ренг вошел в каюту штурмбаннфюрера и произнес:

– Мы прибыли в пункт назначения, указанный в приказе. Приказание командования выполнено.

Кемпке невозмутимо ответил:

– Замечательно! Приступаем ко второй части нашего задания, от которого зависит будущее Германии. – Он достал из-под подушки плотный пакет с сургучной печатью и с имперским орлом в верхнем правом углу. – Здесь навигационная карта Амазонки. Поверьте, все самое интересное еще впереди. Основная цель операции – подняться вверх по реке и высадить нас в районе скалы Палец Дракона…

* * *

Свет пылающего заката отражался от брони подбитых танков, открывая взору выгоревшие стальные коробки и торчащие стволы сорванных башен. Пламя затухало, его уже не было видно, но между застывшими навсегда громадами нет-нет да и проползет желто-красный огонек, подъедая остатки сухой травы. Искореженная броня потрескивала, источая нестерпимый жар. Всюду чувствовался смрад горелого мяса и горечь теплой, почти горячей черной пыли от падающего с неба и рассыпающегося в воздухе пепла.

Затем поле, усеянное разбитой техникой, исчезло. Вместо него проявились развалены зданий. Остовы домов были выщерблены пулями и осколками. Если бы не рыскающие щупальца прожекторов и не сполохи разрывов, освещавшие то кусками, то полностью всю картину вражеской атаки, невозможно было бы разобрать, что происходит. Каждая вспышка высвечивала новую деталь. То сверкнет ежик штыков, то блеснут касками бегущие навстречу солдаты… Из темноты вырываются размытые силуэты фигур, двигающихся вперед. Они накатывают живой лавиной прибоя, падают, ползут. Одни перекусывают колючую проволоку заграждений, другие рубят наточенными саперными лопатами, третьи валятся навзничь, раскинув руки. Во вспышке разрыва мелькнул высокий немецкий офицер с Железным крестом на мундире. Еще раз полыхнуло, и солдат стоит на коленях, но уже без головы. Почему у него нет головы? У каждого человека должна быть голова. Фашисты быстро шли густыми цепями, с каждой новой вспышкой оказываясь все ближе и ближе…

Гвардии капитан Ковалев понимал, что блуждает среди теней прошлого. Сон нес его по волнам ночного кошмара. Он сделал усилие, чтобы вырваться из его объятий. И в конце концов проснулся.

Александр Степанович вскочил в холодном поту. Успел. В каждом кошмаре враги подбирались к нему все ближе и ближе.

Степаныч встряхнул головой, прогоняя остатки сна. Солнце било в глаза из открытого окна. На дворе что-то до боли знакомое орал механик-водитель Иван Суворин, которому заряжающий Марис Эмсис случайно попал по руке гаечным ключом. Инструмент сорвался с головки болта и точно угодил Ивану по пальцам. Нецензурная составляющая русского языка преобладала в криках механика-водителя. Латыш отмалчивался, не опускаясь до банальной перебранки. Двухметровый прибалт – единственный член экипажа, кто не изъяснялся матом в спорных ситуациях и по мере сил и возможности боролся за чистоту русского языка. Неравная борьба в одиночку успеха не приносила, но Эмсис не унывал.

Ругань стихла. Со двора прилетел глухой звук удара.

– Понравилось? – не унимался Суворин. – Надеюсь, тебе сейчас больнее, чем мне.

В ответ раздалось невнятное бурчание. Так медведь огрызается на донимающую его собачонку.

– Не больно, да? – Иван никак не мог успокоиться. – Ну-ка, дай мне ключ!

– Держит-тэ! – Когда Марис волновался или сердился, его акцент слышался сильнее обычного. А если он переходил с другом на «вы», то тут нельзя было ждать чего-то хорошего. Его подчеркнутая невозмутимость порой давала трещину. – Нат-тэ!

Теперь со двора раздался шлепок громче предыдущего.

Не мешкая, капитан Ковалев в одних трусах выскочил на крыльцо, на ходу прочищая горло командирским рыком:

– Отставить!

Он немного опоздал. Суворин лежал на спине, прижав руки к солнечному сплетению, одновременно сжимая в ладонях гаечный ключ. Иван со сморщенным лицом внимательно разглядывал голубое небо без единого облачка и грустно размышлял: «Какой же все-таки тупой этот Марис! Я же просил дать ключ, а не вдарить им». О том, кого он собирался огреть разводным инструментом, механик-водитель, шлепнувшись плашмя на землю, благополучно забыл.

Марис медленно подошел к загрустившему другу, поднял его с земли и начал хлопать по комбинезону широкими, как лопата, ладонями, отряхивая пыль.

– Совсем обалдели? Вы что творите? – пророкотал командир танкового экипажа, обращаясь к Марису, машинально продолжавшему приводить товарища в божеский вид, и Ивану, так и не выпустившему из рук гаечный ключ. – Где Чаликов?

– На рыбалку ушел. Сказал, на зорьке самый клев, – ответил Марис и многозначительно добавил: – Без ухи в любом случае не останемся.

– Витька с собой две гранаты прихватил. Ну, если вдруг клевать не будет… – не подумав, ляпнул Иван и прикусил язык. Стукачество атеист с довоенным стажем считал смертным грехом.

Степаныч зло шмыгнул и пригладил встопорщившиеся усы. Характером Александр был крут, хотя быстро остывал. Когда капитан сердился, это было видно по взъерошившимся усам. В редкие вспышки гнева он приобретал сходство с внушительных размеров котярой. Вся беда была в том, что он слишком серьезно относился к жизни.

– Будет вам уха, – процедил капитан. – Сегодня у вас будет все. Жизнь заиграет и наполнится новым смыслом. Начнем со строевого смотра. Проверю форму, чтобы комбинезоны были постираны, воротнички подшиты свежие, а не вывернутые наизнанку. Сапоги почищены со всех сторон, а не только спереди. Это персонально для товарища Суворина. – На обуви он остановился умышленно. Иван считал, что сапоги все равно рано или поздно испачкаются. В строю все равно не видно, есть сзади грязь или нет. Настоящему танкисту стерильность противопоказана.

– Построение экипажа через пятьдесят минут, – подытожил командир.

– Это как? – уточнил Марис. Он во всем любил точность. – Можем не успеть. Надо еще Чаликова найти. Откуда нам знать, где у него рыбное место прикормлено.

– Каком кверху, – пророкотал Степаныч. – Построение по полной форме с личным оружием. – Он поправил сползшие синие трусы, громко щелкнув резинкой.

На этом прелюдия к дальнейшим воспитательным мероприятиям закончилась. Командир с силой захлопнул дверь, да так, что с притолоки посыпалась древесная труха. Из-за двери донеслось шлепанье боевых ступней по половицам, затихшее в глубине дома.

– И где прикажете его искать? Мы даже не знаем, на озеро он пошел или на реку. – Марис размышлял вслух, надеясь привлечь внимание Ивана.

Задумка сработала. Приятель незамедлительно подключился к «мозговому штурму»:

– Витька любит повыделываться, значит, пошел на озеро.

– С чего ты взял?

– Он что, «лимонки» зря с собой таскать будет? Нет! – безапелляционно заявил механик. – Рыбу удобнее глушить на озере. В речке течение быстрое, всплывшую рыбешку моментально снесет. Да, на озеро он пошел. Без вариантов, ага.

– Не знаю, не знаю, – задумался Эмсис. – А может…

Он не успел закончить мысль: что может, кто может, как вдалеке громыхнул гром. Потом еще раз прозвучал глухой раскат, похожий на далекий взрыв. На небе ни облачка, значит, у Чаликова сегодня не клевало. Но человек на то и царь природы, чтобы не ждать от нее милости.

– Что я говорил, а?! – торжествовал Суворин. – Пошли к нему. Поторопим.

Две широкие фигуры вышли со двора на улицу и, загребая пыль сапогами, двинулись к озеру. Ковалев запретил пользоваться жетонами-коммуникаторами без крайней необходимости. Что в его понимании было «необходимостью», не пояснил, лишь буркнул: «Ножками шевелите, как все нормальные люди. А то быстро жирком обрастете».

Рыбака они повстречали, не доходя до озера. Навстречу им со стороны берега, скрытого камышом, шел Витя собственной персоной с самодельной удочкой в одной руке и куканом из проволоки в другой. На проволоке болтались толстые рыбины, нанизанные через жабры. Пара особо крупных серебристо-чешуйчатых экземпляров волочилась по земле хвостами, подметая тропинку. Он возвращался с рыбалки, довольный собой, уловом и всем белым светом. Надо было сразу начинать с гранат, а не терять время на прикормку. Рыбалка удалась на славу. Кукан с уловом приятно оттягивал руку. Блаженство.

Пропавшая душа, стрелок-радист экипажа «тридцатьчетверки», Витя Чаликов шел босиком, подвернув штаны до колен. На нем была свободная рубаха навыпуск. Белая одежда самоверов была легкой и удобной.

– Здорово, селянин! – Суворин махнул другу рукой, сжимая гаечный ключ. Когда он с Марисом отправился на поиски, то забыл положить инструмент в ЗИП, а возвращаться не стали. Плохая примета – дороги не будет.

– И вам не болеть! – Витюха приподнял кукан, хвастаясь уловом. От резкого рывка снулые рыбы зашевелились и зашлепали хвостами, обдав рыбака веером брызг из воды и слизи. – Знатная уха получится, пальчики оближете. Еще и на жареху останется. Позовем Неринга с семьей, Вальтера. На всех хватит. Давно мы все вместе не собирались.

Иван-да-Марис с удивлением смотрели на пойманных рыб. До сегодняшнего дня их знакомство с местной озерной фауной ограничивалось тем, что ловили и готовили самоверы. Зеленоватое тело самой крупной рыбины было покрыто мерцающими изумрудными точками и голубыми пятнышками. Спина и плавники блестели оранжево-красными цветами. Длинный хвост такой же окраски был покрыт еще и желтыми точками.

Остальные пойманные рыбы тоже поражали своей окраской и разнообразием форм. Одни были круглые, как тарелка, а другие – вытянутые в форме веретена. Кричащая раскраска радовала глаз, но и одновременно вызывала опасение. Мухомор тоже красавцем в лесу растет, но кто же его жарить будет?

Витька был человеком своеобразным, о таких говорят – «с характером». Встретив друзей, он удивился, что никто не хвалит его за знатный улов. Обидевшись, он тут же разделил членов экипажа на две части: те, кто не скупился на похвалу, и все остальные. Иван с Марисом попали во вторую группу.

«Ничего, в следующий раз „лимонок“ возьму побольше. Славная будет рыбалка! А может, и охота?» – подумал Чаликов.

Когда он собирал с поверхности озера всплывших кверху брюхом рыбин, рядом с ним оглушительно плеснуло, обдав рыбака веером брызг. В глубине стремительно мелькнула огромная тень. Витька, как ошпаренный, выскочил из прохладной воды на берег. На суше он сразу же почувствовал себя намного спокойнее и увереннее. Такую огромную добычу он все равно не смог бы доволочь до дома в одиночку, да и гранат с собой больше не было.

Когда Витька с уловом ушел с берега, на гладкой поверхности с громким бульканьем стали исчезать самые крупные рыбины. Чешуйчатые тушки втягивались под воду, оставляя за собой мелкие водоворотики, словно их затягивало огромным пылесосом. Чмок-чмок! Поверхность озера стремительно очистилась от глушеной рыбы.

Если бы Чаликов решил обернуться, то он бы увидел, как тихая гладь бездонного озера внезапно вспенилась и по ровной воде пробежала одинокая волна. Из глубины показался огромный косой плавник и прочертил стремительный зигзаг по поверхности озера. В его движении было столько неукротимой, стремительной ярости и силы, что стрелок-радист, скорее всего, передумал бы со следующей рыбалкой и никогда бы не стал близко подходить к воде. И других бы предупредил: «К озеру ни ногой!»

Плавник скрылся в глубине так же внезапно, как и появился. Лишь круги разошлись по воде…

– Думаешь, их можно есть? – поинтересовался Суворин.

– Разберемся, – беззаботно отмахнулся Витька. – У местных спросим, они уже давно здесь живут, должны были разобраться, что к чему. Методом проб и ошибок.

– Ну-ну. Самый первый кусок тебе. А там понаблюдаем… – прокомментировал Марис.

– Ага! Щас почистим, выпотрошим и сразу же начнем жарить-парить. – Иван поддержал рыбака. – Сразу же после строевого смотра и приступим, помолясь. Одежда у тебя для этого самая подходящая.

– Степаныч про гранаты знает? – спросил погрустневший Витька. Хорошее настроение вмиг пропало.

– Ты что думаешь, командир у нас глухой? – Суворин уклонился от прямого ответа. Кому охота признаваться, что сболтнул лишнее. – Давай помогу, удильщик. – Иван забрал у товарища легкую удочку, внося посильный вклад в общее дело.

– Хватит болтать. Пошли, – напомнил Марис. – Время не ждет, и командир ждать не будет.

– Потопали, ага, – заторопился Иван. – Комбезы приведем в порядок. Побреемся. – Он провел рукой по колючему подбородку.

– Спокойно. Все будет нормально, – сказал Чаликов.

– Откуда знаешь?! – спросил невозмутимый Эмсис. – Озарение снизошло?

– Сердцем чую, – небрежно обронил радист.

– Вылитый карл… кардимол… кардонолог. – Блеснуть эрудицией у Вани не получилось.

– Кар-кар, – передразнил его Марис. – Кардиолог. У тебя что, русский язык не родной?

Двигаясь по дороге, Суворин и Чаликов упорно отказывались понять, чем метафора отличается от идиомы. Будущий филолог терпения не терял, возвращаясь к азам русской речи. Витя с Иваном сдаваться не собирались, но, споря, то один то другой срывались на грубость и нелицеприятные сравнения, справедливо считая их метафорой…

Троица запылила к деревне, беззлобно переругиваясь на ходу. В поединке интеллектов лидировал Эмсис. Латыш терпеливо объяснял Ивану и Виктору особенности родного языка. Он еще не решил, кем станет после войны: филологом или художником. Коренной рижанин одно знал точно: он поступит в университет или, на худой конец, в институт. Любое дело он привык доводить до конца. А пока Марис был штатным заряжающим экипажа, играючи справляясь с тяжелыми танковыми снарядами…

– Равняйсь! Отставить! Равняйсь! Смирно! Кругом! Суворину подровнять затылок! Кругом! Вольно!

Члены экипажа «тридцатьчетверки» реагировали на слова Ковалева одновременно и мгновенно выполняли команды.

– Командир, можно вопрос? – не по-уставному обратился механик-водитель. Суворин стоял по стойке «смирно» с оловянными глазами и при этом нагло улыбался.

– Не командир, а товарищ гвардии капитан, и не можно, а разрешите обратиться, – официальным голосом поправил Степаныч.

– Разрешите обратиться, товарищ гвардии капитан? – Иван подобострастно ел глазами начальство.

– Разрешаю.

– Подровнять затылок – это метафора или идиома?

– Ни то ни другое! Это значит подстричься. – Командир экипажа внимательно разглядывал заскучавших подчиненных.

Любой воинский коллектив, даже если он состоит из четырех бойцов, – отряд. Нет ничего хуже для человека, чем неопределенность. Люди, «заточенные» под войну, в мирной обстановке быстро теряют форму. Неизвестно, когда в бой. Завтра? Через месяц? Значит, нужно отдохнуть, расслабиться. Сначала чуть-чуть, а потом процесс может стать неуправляемым. Задача командира – не пропустить этот момент. Спустить пар или, наоборот, покрепче закрутить вентиль. Главное – не расслабляться. Механизм ржавеет без движения. Живой организм жиреет без активности. Военный человек без дела дуреет. Если закадычные друзья Иван-да-Марис начали занозиться, то дальше будет еще хуже. Командир все это видит, а значит, должен исправлять ситуацию.

Разобравшись с внешним видом экипажа, Ковалев приступил к проверке оружия и боеприпасов. Начали с личного. Он скомандовал:

– Личное оружие к осмотру.

Придирчиво осмотрев пистолеты танкистов, Степаныч не нашел ни одного недостатка. Оружие было вычищено и блестело свежей смазкой. Капитан на всякий случай обнюхал «люгер» Чаликова. От неугомонного москвича всегда можно было ждать неожиданностей. Но пистолет стрелка-радиста пах машинным маслом, а не порохом. Танкисты из его роты при случае любили щегольнуть или поменяться трофейным оружием. Сам Степаныч не одобрял этого, предпочитая штатный «ТТ», но своим ухарям хвастаться друг перед другом «парабеллумами» или «вальтерами» не запрещал. А сейчас тем более, когда от его роты в подчинении остался один танк под номером «сто». Витькина душа лежала к «люгеру». Неплохая «машинка» с точным боем.

– Что у нас с рацией? – вкрадчиво поинтересовался командир.

Виктор не по-уставному развел руки в стороны и пожал плечами. И так все ясно. Каждый день Чаликов залезал в башню танка и включал радиостанцию. Он обшаривал весь эфир на разных частотах. Тишина. Танкист слышал лишь обычный шум, ставший уже привычным, и треск электрических разрядов в атмосфере.

Дальше строевой смотр плавно перешел в нудную ревизию боеприпасов и бессмысленную инвентаризацию штатного вооружения. Орудие калибра 85 миллиметров – одно, пулеметов – три, два стационарных, в башне и у стрелка-радиста, третий – «Дегтярев» с сошками – предполагалось использовать для ведения боевых действий вне машины. Проверили укладку с дисками к автоматам «ППШ» и сами автоматы. Вместе с ними лежали два трофейных немецких МП-40 с откидывающимися прикладами и к ним три подсумка с запасными магазинами.

Ковалев проводил подсчет арсенала, сверяясь с записями Мариса. Латыш скрупулезно вел приход и расход боеприпасов после каждого боя и когда удавалось пополнить закрома трофеями.

Дошла очередь до ящика с гранатами и подсумков, в которых уже лежали «лимонки» с заранее ввинченными взрывателями. В ящике гранаты и взрыватели хранились отдельно.

Подсумок, лежащий сверху, оказался пуст. Ковалев демонстративно потряс его, перевернув расстегнутой горловиной вниз.

– Никто меня не просветит, куда у нас исчезают гранаты? – спросил командир, угрюмо буравя взглядом ссутулившегося Чаликова. – Усушка, утруска, да?

Все знали, куда делись «лимонки», и теперь смотрели на Витьку. О его умении выкручиваться из неприятных ситуаций в батальоне ходили легенды.

– Расход взрывчатых веществ произвел с целью особой важности… – Чаликов запнулся, подбирая слова, чтобы половчее и побыстрее закончить неприятный разговор.

– С целью… дальше… – угрюмо подбодрил Ковалев.

Чаликов расправил плечи и дальше оттарабанил без запинки:

– С целью повышения калорийности и сбалансированности рациона питания бойцов Красной армии две оборонительные гранаты «Ф-1» были заброшены мною в озеро с соблюдением всех мер безопасности. Пойманная рыба находится на кухне. Чудо-богатырям необходимы витамины.

– «Витамины»! «Чудо-богатыри»! – передразнил капитан. – В какой казарме тебя ораторскому искусству учили?

Чаликов ничего не ответил.

– Один наряд на кухню, улучшать рацион питания! – рявкнул Ковалев. – Смотри у меня… чтобы уха получилась двойной и сбалансированной.

– Есть один наряд, товарищ гвардии капитан, – громко ответил Чаликов. Он незаметно перевел дух. Гроза миновала. Хорошо, когда мнение начальства и подчиненных хоть изредка совпадает.

Все остались довольны друг другом. Экипаж, расслабленный после вынужденно затянувшегося отдыха, подтянулся, а Ковалев с чувством выполненного долга успокоился, перестав недобро щуриться и топорщить усы. Статус-кво восстановлен, но, как оказалось, ненадолго.

– Иван! Что с двигателем? – для проформы поинтересовался Ковалев. – Все в норме?

Танк, простаивающий без движения и настоящего дела, действовал на механика-водителя угнетающе. Странно, на войне Суворин скучал по рычагам своего трактора, а в минуты затишья ему хотелось поскорее оказаться на месте механика-водителя «тридцатьчетверки», ставшей ему привычной за последние годы.

– Двигатель исправен, тянет отлично, – подтвердил он.

После строевого смотра, проверки матчасти и вооружения командир собирался продолжить «закручивание гаек», как его учили в военном училище. Ничто так не сплачивает воинский коллектив и не прогоняет ненужные мысли, как монотонный, изматывающий труд. Можно начать с чистки ствола до появления отражения на внутренней поверхности, что невозможно теоретически, а на практике случалось не раз. Потом можно будет приступить к рытью танкового капонира по самую башню. Там, глядишь, и на ругань сил не останется. А то разболтались. Степаныч любил на практике применять все то, чему когда-то учился. Ничего, что сегодня повод не ахти какой, но практика не помешает, посмотрим, как сработает.

– Марис! Что у нас с боекомплектом? – спросил Ковалев.

Эмсис достал из нагрудного кармана замусоленный блокнотик и, послюнявив палец, перелистнул несколько страничек.

– Бронебойных по немцам расстреляли три, осталось двадцать один. Осколочных тридцать две штуки, укладка в полном комплекте.