Текст книги "Т-34 — амазонский рубеж"

Автор книги: Игорь Подгурский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Почему я? – взъерепенился Август. – Мы в одинаковом звании.

Генрих отогнул палец и жестко пояснил:

– Во-первых, я старший конвоя. – Он отогнул второй палец. – Во-вторых, я родился раньше тебя.

– Всего на четыре минуты, – огрызнулся брат.

– Этого немало, и в-третьих… – Близнец оттопырил третий палец, собираясь привести очередной неопровержимый довод, но не успел. По туго натянутому брезенту кузова зашлепали первые крупные капли. Водяная морось без всякого перехода обернулась ливнем.

Братья, каждый со своей стороны борта, опрометью бросились в кабину. Хлопнули дверцы. Генрих довольно хмыкнул, он сидел на месте старшего машины, а брат за – рулем. Штурманн снял с головы каску и положил себе на колени. Необмятые амортизационные ремни стального шлема неприятно врезались в голову. «Надо было подложить под каску пилотку. Она в штурмовом рюкзаке, а тот в кузове, – запоздало мелькнула мысль. – Потом, все потом». «Штурмгевер» был под правой рукой, втиснутый прикладом вниз между жесткой подушкой сиденья и дверцей кабины.

– Еще не повернули в обратный путь, а у нас уже потери, – нервно хохотнул Генрих, проверяя, застегнут ли подсумок с запасными магазинами к МП-44. Предусмотрительность была одной из черт характера, свойственной близнецам.

– Ровно восемьдесят процентов личного состава, – подтвердил брат, облизнув враз пересохшие губы.

– А-а? В смысле? – переспросил Генрих, поправляя ремень автомата.

– Нас было десять человек, осталось двое. Вот и вся арифметика, троечник.

Братья с детства считали, что настоящий военный, а в том, что они рано или поздно наденут военную форму, они ни секунды не сомневались: во время своей жизни должен быть готовым к любой ситуации, когда нужно не упускать ни одной малозначительной мелочи и быстро принимать единственно правильное решение. А вот с флягой коньяка вышла досадная накладка. Один из определенных на заклание пить отказался. Впредь надо будет считать вперед не на два, а на три хода. Выше жизни можно поставить цель, особенно если эта жизнь чужая.

– Заводи, отличник, – скомандовал старший Гроссер.

Август косо зыркнул на старшенького и повернул ключ зажигания. Под капотом сразу же заурчал мощный двигатель. Младший брат, опоздавший появиться на свет на четыре минуты, лихо развернул машину и отправился в обратный путь по горному серпантину.

– Вперед, братишка! – весело проорал Генрих, расстегивая планшетку с картой.

Август включил дворники на забрызганном дождевыми каплями ветровом стекле. Он подчеркнуто внимательно вглядывался в дорогу, всем своим видом давая понять, что разговор поддерживать не собирается. Тут уж ничего не поделаешь: младшие братья отличаются повышенной обидчивостью, особенно когда старшие с раннего детства постоянно стараются их поддеть своей избранностью.

Грузовик лихо затормозил у ворот низкой ограды сиротского приюта «Святого Бернарда». Ошибиться было невозможно и без карты. Никакие ориентиры не нужны. К небольшой кирхе приткнулось длинное двухэтажное здание из красного кирпича, отдаленно напоминающее старую казарму.

Близнецы одновременно вылезли из кабины. Август сразу же ринулся открывать задний борт кузова. Генрих на всякий случай решил сначала проверить, что находится под сиденьями кабины. Подозрительный унтер-офицер как раз был водителем этого грузовика. И как в воду глядел. Под одним из сидений он нашел невскрытую коробку с эмблемой люфтваффе. Судя по надписи, в ней был шоколад. Похоже, водители тащили все, что не приколочено гвоздями на складе, считая, что это может незаметно перекочевать в другие руки. Унтер, видать, не успел обменять шоколад на что-нибудь полезное и отправить посылкой домой.

Гроссер вытащил коробку из-под сиденья и двинулся к галдящим пассажирам, успевшим уже спрыгнуть из кузова на землю. Под взглядом священника мальчишки быстро стихли.

– Это вам, – Генрих протянул коробку. – Дети любят сладкое.

Пастор жестом подозвал к себе высокого подростка:

– Курт, отнеси на кухню.

Паренек послушно выполнил приказание.

– Дети мои, поблагодарим господ военных.

На близнецов со всех сторон обрушился шквал разноголосицы, в которой перемешались «спасибо» и «до свидания».

– Всем быстро умываться и ужинать. – Священник без лишних слов отослал малолетнюю паству в сторону кирпичного здания. Мальчишки наперегонки рванули в приют, ставший им вторым домом. – Спасибо, что подвезли. В наше время бескорыстная помощь – это такая редкость. – Священник буравил взглядом близнецов, словно пытаясь разглядеть что-то под камуфлированной формой.

– Все, что можем, – пожал плечами Август. – До свидания, нам уже пора.

– Я буду за вас молиться, – сказал пастор.

– Да, молитва нам не помешает, только заупокойную службу по нам не спешите справлять, – буркнул Генрих. – Прощайте. – В его голосе не было и намека на эмоции.

Он развернулся и, не оборачиваясь, двинулся к кабине, следом за ним двинулся брат.

Священник тяжело вздохнул и долго еще смотрел вслед удалявшемуся грузовику…

С началом жесточайших бомбардировок немецких городов союзниками с целью устрашения у социальных служб, особенно Германского Красного Креста, работы прибавилось. Но сбоев не наблюдалось, никто не был брошен на руинах своих домов. За судьбой же приюта для мальчиков «Святого Бернарда» стояла другая, более могущественная организация.

В РСХА всегда предпочитали перестраховаться. Неизвестно еще, какое будущее ждет Третий рейх, а за припрятанными в Топлицзе секретами и сокровищами партии нужен пригляд. Правда, некоторые предпочитали называть это не «предусмотрительностью», а «взглядом в будущее».

Очень скоро пастор Веллер, настоятель приюта… был отправлен в Аргентину с миссионерским заданием: нести свет истины заблудшим душам.

На должности настоятеля его сменил моложавый священник с такой же, как и у предыдущего пастора, военной выправкой. Следом поменяли весь обслуживающий персонал – от повара до сторожа. Все как один молодые, поджарые ветераны.

Итак, новый пастырь мальчишек, оставшихся без родителей, плохо разбирался в Священном Писании, впрочем, как и все его помощники. Поэтому в приюте сделали основной упор на военно-спортивную подготовку. В здоровом теле – здоровый дух. Постные дни были навсегда вычеркнуты из расписания рациона питания. Растущим, как молодой бамбук, подросткам нужны белки и углеводы. Ничего, что вся страна давно перешла на карточки и эрзац-продукты. Дети – это будущее нации.

В этом деле сменившие пастора наставники оказались более толковыми, а ученики – способными. Мальчишки как губки впитывали новые знания. Все равно это интереснее, чем занудная зубрежка молитв и псалмов.

Государство заменило сиротам родителей. Но оно никогда просто так ничего не делало. Придет время, и долги надо будет отдавать – не по принуждению, а по велению сердца и с радостью в душе…

РСХА уготовило мальчишкам роль будущих хранителей тайн озера Топлицзе. Никто в здравом уме и трезвом рассудке не оставит Черную Жемчужину без охраны.

* * *

Высадив пассажиров, мощный грузовик двинулся по шоссе в сторону Киля. Генрих расстегнул планшетку и вытащил заклеенный конверт из плотной бумаги. Его полагалось вскрыть после выполнения главного задания – затопления контейнеров с архивом. В том месте, где должна была быть печать, красовалась личная подпись штурмбаннфюрера. Почерк был неразборчивый, но красивый, словно летящий.

Штурманн осторожно надорвал край бумажного прямоугольника.

– Та-ак, что тут у нас. – Он вытащил содержимое конверта – послание от командира, которое надо было вскрыть только после выполнения задания. В руках у него оказался маршрутный лист в город Киль со всеми полагающимися печатями и отметками. Из текста, набранного готическим шрифтом на пишущей машинке, выходило, что машина давно приписана к Подводной академии Северного ветра. Осталось только вписать номер и марку машины, а также звание и фамилию старшего сопровождающего. Еще на ладонь выпали две синие бумажки, перечеркнутые по диагонали красными полосками. Это были пропуска на территорию Кильской бухты к причалу номер шесть. Пропуска были выписаны на фамилии братьев тем же почерком, но более разборчиво.

– Негусто, зато все ясно и понятно. Правда, братишка?

– Так точно, штурманн, – подчеркнуто официально ответил Август. Он продолжал дуться за «младшего», но, услышав беззлобный смешок брата, понял, что перегнул палку. Сконфузившись, уже мягче добавил: – Доедем – только топлива впритык.

– Доедем! Все будет хорошо. В кузове еще две канистры. Обе залиты под самую горловину, я проверял. Запасливый мужик был этот унтер.

Глава 3

У некоторых людей есть привычка хватать судьбу за горло. Особенно если это судьба профессионального военного. Перед таким человеком, искренне считавшим себя до сих пор всего лишь «настоящим служакой», неожиданно откроется неприятная истина: он незаменим. Почему неприятная? Да потому что никто, кроме него, не сможет справиться со специфическими задачами, возникающими с завидным постоянством на его пути. Иногда они возникают совершенно неожиданно. Их не спрогнозировать и не предугадать.

Нечто подобное случилось и с Федором Канунниковым.

Сегодня опять пришлось заночевать в служебном кабинете. Все дела, дела. Вставать рано, а уже далеко за полночь. Вот закончится война, тогда и отосплюсь на нормальной кровати, а не на коротком кожаном диване, на котором приходится кемарить, неудобно поджав ноги.

Генерал-майор всхрапнул и открыл глаза. Он лежал, прислушиваясь к звукам. Федор всегда спал очень чутко. И теперь терялся в догадках: что могло его разбудить? Офицер замер… ничего, только за окном прогромыхала машина, судя по звуку работающего двигателя, полуторка.

Канунников поправил подушку, поудобнее устраивая голову, и закрыл глаза.

Приятный баритон пропел в кабинете: «Пора в путь-дорогу. Дорогу дальнюю-дальнюю-дальнюю идем…» Генерал-майор окончательно проснулся, сел на диване и, опустив ноги на пол, грустно подумал: «Заработался. Схожу с ума!»

Настенное зеркало, висящее рядом с вешалкой для шинелей и фуражек, налилось мерцающим светом. «Точно, так и есть! Сошел с ума». Однако тут же все разом и кончилось. Зеркало коротко моргнуло и потухло, как перегоревшая лампочка. Потихоньку придя в себя, Канунников прежде всего заметил, что не помнил ни одну из тех мыслей, с которыми лег спать накануне. Эти мысли унес из его головы вихрь ночного смятения, зато ночная тревога переливалась в груди, и с необыкновенной яркостью выступали из прошлого далекие воспоминания.

Генерал пристально глядел в черное пустое зеркало. От его пустоты прошлое становилось ярче, а тревога острее. Все вокруг погрузилось в глухую тишину. Ни тиканье настольных часов, ни лай собаки на улице не могли разогнать вязкую тишину. Да, Канунников не слышал ни того, ни другого. Он подумал: «Проснулся я или еще сплю?» – и для проверки ущипнул себя, но ничего не изменилось, прошлое продолжало неумолимо наступать. Вспомнились раскопки в Самарканде. Ожили картинки археологической экспедиции в пустыне под Бухарой. Но вместе с тем он понял, что не спит и что не заснет больше. Он протянул руку к лампе, стоящей на тумбочке у изголовья, чтобы зажечь свет.

Послушно щелкнул выключатель, но лампа не зажглась. Вместо нее на стене начал медленно высвечиваться прямоугольник зеркала. Обычно так тускло, вполнакала, светит лампочка, когда прыгает напряжение. Знакомый баритон уже не пел, а доверительно, словно старому приятелю, сообщил: «Только слабый огонь гаснет на ветру, а сильный разгорается. Я ветер! Ты огонь! Мы с тобой идеальная пара, мы подходим друг другу, не правда ли?»

Генерал поперхнулся, его глаза сузились. Он снова сел на диване и опустил ноги на пол. Паркет холодил ступни, прогоняя остатки сна. Несколько мгновений Федор сидел неподвижно, борясь с удушьем, всегда подступавшим к нему при сильных приступах злости. Он совладал со спазмом, подавил его усилием воли. Но от этого его лицо покрылось багровыми пятнами, сразу сделавшись похожим на маску африканского людоеда.

С кем только не приходилось ему сталкиваться за время службы! Тот раз людоеды остались без обеда, а развед… археологическая группа под командованием еще майора Канунникова лишилась трети боеприпасов. Неприятный момент, если учитывать, что боекомплект можно было пополнить лишь за счет трофейных стрел и копий. Хотя, если партия прикажет, настоящие большевики будут сражаться и отравленным дрекольем.

Злость продолжала его душить. Он откашлялся и с нажимом произнес: «Кто-то решил неудачно пошутить? Так я напоминаю: до первого апреля еще далеко. Намного дальше, чем до… карцера-одиночки».

Новая мысль, мелькнувшая в голове Канунникова, была такая: «Очередная проверка. И, похоже, без спецов из Института Мозга не обошлось. Мало им, малиновым околышам, постоянных перекрестных проверок, так они привлекли в подручные доморощенных психиатров-мозговедов».

Он встал с дивана одним рывком, как распрямившаяся пружина. Рядом на спинке стула висела кожаная портупея с пистолетной кобурой поверх формы. Самое необходимое должно всегда быть под рукой.

Сжав в ладони вороненый «ТТ», он зло произнес:

– Умный человек может делать только очень большие глупости.

– О чем вы? – шепнула темнота.

– О глупости, которую вы сейчас сделали и в которой непременно раскаетесь!

Мигнула и с опозданием загорелась включенная лампа. Как кстати. Генерал-майор неуловимо переместился, сразу оказавшись у зеркала. Не выпуская пистолета, он свободной рукой приподнял зеркало за раму. Между ним и стеной ничего не было, если не считать обоев. Ни лампочек, ни микрофонов с проводами.

С чем-то подобным Федор уже когда-то сталкивался. Память услужливо отмотала прожитые годы назад. Ах да, с похожими методами психологического давления ему пришлось столкнуться на спецзадании в пустыне Гоби восточнее Хух-Хото, когда пересекали Внутреннюю Монголию. Продвижению к центру пустыни мешали песчаные бури, зыбучие пески и фанатики из секты «Торговцы страхом». Наведенные зрительные и слуховые галлюцинации не смогли остановить их караван. Они нашли мифическое озеро Най-Нур. Убогая фантазия оказалась у сектантов. Стена огня до небес, песчаные люди-звери, невнятно мычащие скелеты, вооруженные изогнутыми саблями. Такой детский лепет не задержал красноармейцев, обкатанных в Туркестанском походе Фрунзе. Им бы у Михаила Васильевича поучиться, как наводить на людей реальную жуть, а не иллюзорный морок. В этом деле красный командарм был непревзойденным мастером. По сравнению с ним «Торговцы страхом» оказались банальными неудачниками со скудной фантазией прошлого века. Когда их взяли в плен, переловив среди барханов, то даже расстреливать не стали. Как ни крути, а экспедиция по документам официально числилась гражданской. Сектантам добровольно предложили «прогуляться» по зыбучим пескам. Кто не захотел, подбодрили штыком в зад… Эх, жаль, времени было в обрез. Не успели допросить как следует, чтобы выяснить, кто их нанял.

Федор спохватился. Не о том он думает. Делом надо заниматься. Он положил «ТТ» на стол и взял зеркало за раму двумя руками, собираясь снять его со стены.

Стоп! Непорядок!

Канунников стоял перед зеркалом, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. Крупные такие мурашки, размером с тропических тараканов. Генерала редко кому удавалось сбить с толку, но это был как раз тот случай. В зеркале абсолютно ничего не отражалось. Ни Федор, ни обстановка кабинета. По серебристой поверхности мельтешили яркие блики, но это не был свет лампы. Яркие всполохи переливались в глубине зеркала.

Федор осторожно прикоснулся кончиками пальцев к твердой поверхности. По поверхности зеркала прошла рябь, словно круги по воде от брошенного камня.

– Приятно иметь дело с разумным человеком. Поверьте, таких почти не осталось, – отозвалось на прикосновение зеркало. Сейчас голос не шел откуда-то со стороны, а звучал прямо в голове.

– Верю. – Генерал неожиданно легко согласился. Он действительно считал, что Федор Канунников, то есть он сам, единственный и неповторимый человек на свете. Второго такого не сыскать.

– Хорошо, что зеркало сразу не расколотили. А то другие сразу бац – и одни осколки. Как это на вас, людей, похоже: нет человека, нет проблемы.

– Ты человек?

– А что, похож? – В голосе невидимого собеседника прорезались язвительные ноты. – Нет, и никогда им не был. Никакого мистического трепета переживаний не испытываете? Насколько я знаю, у вас в юнкерском училище всегда была твердая пятерка по Закону Божьему…

Генерал-майор Рабочей-Крестьянской Красной армии в юнкерскую бытность всегда учился на «отлично». В его выпускной диплом сиротливо затесалась одна четверка по военной топографии, но она общей картины не портила. Экзамены по выживанию Канунников тоже всегда сдавал на «отлично». У него были строгие и взыскательные учителя. Один из них, рябой, с вислыми усами и рысьими глазами, не раз устраивал ему проверки на прочность. В его работе, где главным призом была жизнь, Федор лидировал с заметным отрывом от других. Простым везением это назвать было нельзя. На это он сам себе не мог ответить с полной уверенностью. Судьбу никогда до конца не понять и не обмануть. Хотя попытаться можно. У некоторых это получалось. А что до мистики, то окопы Первой мировой и кровавая мясорубка Гражданской войны и вовсе сделали его атеистом. Хорошо еще, что не воинствующим безбожником. Такой радикальный подход к теологии претил его аристократическому происхождению и воспитанию. Но Канунников прекрасно помнил, кто бережет береженого, и на всякий случай размашисто перекрестил болтливое зеркало. Помедлил и перекрестился сам. Неожиданно на душе стало легче, настороженность исчезла, уступив место профессиональному любопытству. Крестообразные жесты начальника бывшего секретного биологического отдела НКВД, а теперь Главного разведывательного управления РККА не остались без внимания.

– Нет! Только не это! – отчаянно заголосило зеркало, поверхность сильно выгнулась, а потом обратно приняло старую форму. Голос, весело хихикая, поинтересовался: – Помогло?

– Так, на всякий случай решил попробовать. Вдруг сработает, – ничуть не смутился генерал, переступив босыми ступнями.

– Вы открыли много дверей, стремясь узнать, что за ними. Почему бы не узнать, что кроется еще за одной?

Зазеркальный собеседник, похоже, не отличался особым терпением, его привычка «брать быка за рога» импонировала офицеру. Сам такой. Вопрос неожиданно развеселил Федора. Он поинтересовался:

– Где надо расписаться? Может быть, скрепим договор кровью?

– Вы меня с кем-то путаете, – подчеркнуто сухо прозвучало в ответ. – Господ… товарищ генерал-майор.

– Давай перейдем на «ты»? – неожиданно предложил Канунников. Обычно он не любил опускаться до панибратства, но сейчас был особый случай, надо было «прощупать» собеседника, а для этого быстрее установить доверительный контакт.

– Легко, Федя! Когда-нибудь и на брудершафт махнем по заздравному кубку.

– А как мне тебя звать-величать? Свет мой зеркальце, скажи, да гм-м… лик свой покажи. – Канунников сразу же подстроился под манеру речи собеседника. – Не покажешься мне? Поговорим по-людски… по душам.

– Извини меня, что сразу не представился. Заболтался, такое со мной бывает. – Помедлив, зеркало продолжило после короткой паузы: – Зови меня Путник.

– Приходится часто путешествовать?

– Можно и так сказать, – уклонился от прямого ответа Путник.

– Врешь, поди. Что за имя такое – Путник? Это больше смахивает на кличку или позывной.

– Вру, конечно, – покладисто согласилось зеркало. По его поверхности прошла сильная рябь, застывшая горизонтальными складками, похожими на морщины старого и усталого человека. – Я постоянно вру. Скажу больше, иногда я сам себе не верю. Вот тебе верю, а себе нет. Путник – не кличка, а прозвище. Я к нему привык, и ты меня так зови.

Рябь на зеркале разгладилась. На нем, как на проявляющейся фотографии, проступило изображение человека в полувоенном френче. Лысая голова дынькой на короткой шее. Одутловатое холеное лицо с рыхлыми щеками и щеточкой усов. Переносицу мегрельского носа оседлало бликующее пенсне в золотой оправе. За линзами стекол прятались глаза-буравчики. Всесильный повелитель малиновых околышей с плохо скрываемой брезгливостью рассматривал Канунникова. Словно видел перед собой докучливое насекомое, а не человека.

– Перебор! – Федор скривился, как от зубной боли. – Не пойдет.

Изображение начальника самого устрашающего и могущественного наркомата страны картинно закатило глаза:

– Мнэ на тэ-ебя не угодить.

Рябь прошлась по зеркалу, стирая без следа неугодный образ. Прошла и на мгновение застыла. «Морщины» на зеркале вновь разгладились, и из его глубины всплыло изображение уже другого человека.

На Канунникова из рамы смотрел широкоплечий мужчина в кожаном доспехе, представляющем собой куртку с короткими рукавами и металлическими пластинами, пришитыми на груди. Голову закрывал остроконечный покатый шлем с изогнутыми рогами по бокам. Под горлом сходились концы синего плаща с меховой оторочкой, скрепленные заколкой в виде необычного знака, притягивающего взгляд, – вертикальная полоска металла, от которой справа под косым углом вниз тянулись два луча.

«Надо запомнить», – пронеслось в голове Федора.

Из-за плеча торчала обоюдоострая секира потрясающе внушительных размеров. Лезвие было инкрустировано серебряными накладками, испещренными золотыми рунами. Светлые волосы до плеч, короткая борода…

На Канунникова внимательно смотрели чудные глаза. Один был ярко-зеленый, второй – синий. Цвет у глаз был разный, а зрачки одинаковые, цепкие и одновременно притягивающие. Лицо обычное: прямой нос, упрямо выдвинутый вперед подбородок. На левой скуле, сползая на шею, багровело уродливое пятно, как от глубокого ожога. Выражение лица было в высшей степени неопределенное: посмотреть справа – смеется, а слева – едва не плачет. Возраст где-то под сорок лет, а может, и больше. Точно не определить.

– Так лучше? – поинтересовался Путник, широко улыбнувшись.

– Сойдет, – одобрил Канунников. Не сводя глаз с зеркала, он попятился назад и нащупал стул с формой. Не совсем удобно общаться с новым знакомцем, стоя перед ним в одной майке и сатиновых трусах…

Генерал запрыгал на одной ноге, стараясь попасть в штанину, быстро оделся, притопнул, загоняя ногу в сапог. К продолжению разговора он был готов через минуту. Опоясываться портупеей не стал, все-таки беседа носила неформальный характер, но и пистолет в кобуру убирать не спешил. Хотя понял, что максимум, что сможет сделать «ТТ», – разнести зеркало на множество осколков.

Канунников сунул руку в карман галифе. Пальцы нащупали портсигар. Федор щелкнул крышкой и вытащил папиросу «Беломорканал». Чиркнув спичкой, он прикурил и глубоко затянулся. Выпустив дым через ноздри, он бросил коробок на стол.

Путник неожиданно посоветовал:

– Бросил бы ты курить.

– Что-то не так? Не нравится табачный дым?

– О тебе забочусь. Придет время, когда ты попадешь в место. – Путник сделал ударение на слове «место». – Попросишь там огня… не дадут. Скажут: каждый приходит со своим.

– Это ты к чему? На что намекаешь?

– Жизнь дается взаймы, на время, и когда-то придется ее вернуть.

Канунников поперхнулся дымом. Кашляя, он смял папиросу в пепельнице. Провел рукой по голове, пригладив волосы. Теперь можно поговорить всерьез…

Путник внимательно смотрел на окурок, испустивший прощальный дымок. Не сводя глаз с пепельницы, он поинтересовался, имея в виду мраморную фигурку сфинкса, стоящую на столе:

– Зачем ты держишь рядом с собой копию «отца ужасов и кошмаров»? Хочешь походить на него?

– Я так же терпелив и умею ждать не хуже, чем он.

– Похвальное качество для воина, – одобрительно кивнул разноглазый. – Главное – добровольно не шагнуть в пропасть и никого не утащить с собой. Поговорим?..

* * *

Линд Уоррен сидел в удобном кресле, приятно обволакивающем его тело. Что бы это значило? В прошлый раз, когда начальство вызывало его на ковер, ему пришлось битый час просидеть на низеньком жестком стуле со скособоченной спинкой. Хорошо еще, что обошлось без гвоздей в сиденье. У всех бывают недочеты в работе, но ведь можно обойтись и без иезуитских штучек. Или нет? А как бы он сам предпочел читать нотации проштрафившемуся подчиненному. От сладких грез его отвлек властный голос:

– … Из внеочередных докладов Хранителей трех перекрестков вырисовывается тревожная картина. Кто-то или что-то очень осторожно пыталось проникнуть на их территорию. Скорее кто-то. Похоже на разведку. На нечисть из числа пожирателей пространства не похоже. Не их стиль. Те действуют нахрапом и всегда прут напролом. Как твои приятели танкисты под Прохоровкой…

Госпожа Принципал не смогла закончить речь. Линд Уоррен самым бесцеремонным образом перебил ее. Не мог стерпеть, когда его друзей сравнивали с нечистью.

– Они ничего не могли сделать. Им приказало командование. За невыполнение – трибунал. Позорная смерть.

– Еще раз перебьешь, и тебе будет трибунал, а также все остальное. – В подтверждение серьезности сказанного на кончиках пальцев Селены заискрились короткие пляшущие разряды молнии.

– Молчу. Нем как рыба. – Уоррен спохватился, чувствуя, как мягкое кресло-трансформер приобретает жесткость инквизиторского стула и неудобно обжимает его ручками с боков. Сдавило грудную клетку.

– Да молчу же! – просипел добровольный адвокат.

Кресло перестало сдавливать. Ручки раздвинулись в стороны, но прежняя мягкость сиденья уже не вернулась. Селена осталась довольна произведенным воспитательным эффектом на подчиненного.

– Хорошо! Слушай дальше. Самое интересное впереди. Если принять эти перекрестки пространства за условные точки и соединить их линиями, то в центре будет перекресток, где Хранителем является зеркальный дракон Ска. Ничего не напоминает? Нет никаких ассоциаций?

– Мы постоянно решаем уравнения с множеством неизвестных. А некоторые создаем сами, предоставляя другим ломать голову над ними. – Линд пожал плечами. Он не любил, когда с ним говорили загадками.

– Такое уравнение нам подбросили, что просто так не решишь. Особенно если учесть, что при одной из попыток проникновения неизвестные действовали в облике дракона амфиптера. А точнее, в твоем истинном обличье, что на это скажешь?

– Это не я! – опешил Линд.

– Это не ты, – согласилась Принципал. – Что из этого следует? – Не дожидаясь ответа, она сама ответила на свой вопрос: – Неизвестные или неизвестный действуют осторожно, с определенной долей наглости. Неприятным фактом является то, что он много знает о нас, раз посмел натянуть твою личину.

– Натянуть! Слово какое-то э-э неблагозвучное, – взвился Уоррен. – А вдруг этот неизвестный в следующий раз вас натянет… Я-а-х, хр-р…

Деревянные обручи-тиски сдавили стальными объятиями грудную клетку, выдавливая из легких воздух: ни вздохнуть, ни слова сказать.

– Чего замолчал? – ласково поинтересовалась Принципал. – Ну-ну, молчи, а я с твоего разрешения продолжу. Не против? Спасибо!

– Хр-р-р… – Линд придушенно дергался, стараясь освободиться из тисков кресла.

– Без ложной скромности скажу, я тут накопала, и немало. Все знают, что работа с информацией – это мой конек. Да?

– Хр-р-р…

– Косвенные признаки указывают, что мы столкнулись с проявлением активности зеркального летуна. Он же богл, а по-простому зеркальник. Считается, то есть считалось, что эта тварь, питающаяся энергией умирающих драконов, давно изничтожена. Но, похоже, одна из зеркальных сфер – место обитания боглов – уцелела. Мы слишком много сил и времени уделяем перекресткам пространства. И, как следствие, что-то выпало из нашего поля зрения. Какие соображения есть по этому поводу? – Принципал выжидательно посмотрела в сторону Линда. Она сделала жест рукой. Кресло послушно раздвинуло ручки и приобрело более удобную форму.

– Это чушь! В стародавние времена был момент, когда мы нашли последнюю зеркальную сферу, базировавшуюся на Земле, в районе современной Скандинавии, – просипел Линд, потирая ребра. – Единственное, что осталось от расы зеркальников, – это отголоски воспоминаний, сохранившихся в мифах Земли. В них он прозывается Локи. Я лично уничтожил последнюю зеркальную сферу, а пепел пустил по волнам солнечного ветра. Лично сжег и развеял. Никто из зеркальников от меня не ускользнул. Ни один не ушел, по-моему. – Он перестал растирать ноющие ребра. – И не надо к словам цепляться.

– «По-моему»! – передразнила его Принципал. – Все встало на свои места. Теперь понятно, откуда таинственный возмутитель пространства знает твой истинный облик. Уничтожил! Развеял! Большая часть… Не большая, а большая часть просчетов идет от самоуверенности и недооценки ситуации и врага. Прописные истины, но о них часто благополучно забывают. На моей памяти немало молодых наглецов не просто погибло, а сгинуло и исчезло без следа, – вслух размышляла Селена. Фразы о «моей памяти» и «молодых наглецах» не вязались с ее обликом. Внешне она была молода и чертовски хороша собой. Ее высокая грудь, обтянутая переливающимся серебром, осиная талия и чувственные губы вызывали ассоциации, прямо противоположные мудрости и опыту прошлых лет. Или столетий? Кто разберется, как женщины считают свой возраст? – Кто гарантирует, что некоторые из зеркальников не уцелели и не затаились до поры до времени, выжидая подходящего момента для возвращения? Никто. Они не отображают реальность, а создают иллюзии, выгодные им для достижения своей цели, а цель у них одна – последний выдох дракона, без разницы: амфиптер это или гарх.

– Да, госпожа Принципал.

– У меня нехорошее предчувствие. Раз обжегшись на воде, будем дуть на молоко, чтобы без губы не остаться.

– Люди дуют на воду, а обжигаются молоком, – со знанием дела поправил Линд.

– Непринципиально. Нужна наживка, чтобы выманить зеркальника и загнать в ловушку. Прихлопнем паразита раз и навсегда.

– Да, госпожа Принципал. А что… или кто будет наживкой?

– Вот и подумай над этим. Удиви меня. – В задумчивости она провела пальцами по зеркальной поверхности стола, словно стирая невидимую пыль. – Пообщайся со своими… друзьями-танкистами, пока они не закисли без настоящего дела. Наконец найдется им дело по плечу. Гарх, считающий себя человеком, там же, у сектантов?

– Да. Куда же он денется!

– Глаз с него не спускай. Если он что-то выкинет, отвечать тебе.

– Отвечу, не в первый раз.

– Подумай, может, стоит попробовать использовать гарха как живца? Зеркальнику все равно, чьим последним выдохом питаться. На сегодня все, господин Великий Дракон. Хватит мне мозолить глаза. Свободен.

– Слушаюсь, госпожа Принципал. – Линд поспешно вскочил с удобного кресла, готового в любой момент превратиться в инквизиторский стул. Он почтительно склонил голову и выскользнул за полупрозрачную молочно-голубую дверь.