Текст книги "Легион (ЛП)"

Автор книги: Иэн Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Дэниел улыбнулся. "Неплохо для опального ангела, да?"

"Ты хороший, Дэниел. Одна ошибка, которую ты совершил тысячи лет назад, не делает тебя тем, кто ты есть. Ты хороший."

"Спасибо."

"Ты будешь в порядке?"

Он засмеялся, но его смех свелся к хриплому кашлю. "Думаю, я уже не в состоянии быть в порядке, Рик. Это тело не предназначено для таких подвигов. Оно уже мертво. Помоги мне подняться".

Рик кивнул. "Если ты уверен."

"Да. Дай мне насладиться победой. Возможно, это мой последний шанс".

Рик напрягся, чтобы поднять ангела на ноги. "Ты ангел с наполовину полным ореолом, не так ли?"

Выжившие теперь уступили место шоку и облегчению, прижавшись друг к другу в поисках утешения. Они обнимали и целовали друг друга, родных, друзей и незнакомцев.

Но они еще не были в безопасности. Перед ними возвышался портал в место за пределами кошмаров. Врата мерцали и злобно поблескивали.

"Как мы их уничтожим?" спросил Рик у Дэниела, который хромал и держался за голову.

"Ха, тебе лучше не знать".

"Но есть же способ?" – спросил Кит, спешиваясь и выглядя готовым к дальнейшей борьбе.

Дэниел кивнул. "Да."

"Тогда расскажи нам".

"Как насчет небольшой благодарности? Мы с твоим братом только что вызволили тебя из лагеря смерти".

Кит фыркнул. "Мы бы справились. Я все понял".

"Что с тобой случилось?" спросил Рик своего брата.

"Мы ждали на стоянке", – сказала Мэдди, присоединившись к ним вместе с Дианой.

Диана сказала: "Они появились из ниоткуда и забрали нас. Мы думали, что мы мертвы, но они просто схватили нас".

"Они понесли нас по дороге и бросили к остальным", – сказала Мэдди. "Все эти люди. Они использовали их. Овладевали их телами. Рик, если бы ты не пришел..."

"Это был Дэниел", – признался Рик. "Я не смог бы ничего сделать без него".

Диана подошла к Дэниелу и обняла его. "Спасибо."

Падший Ангел поморщился от боли, но, казалось, был тронут этим жестом. Он похлопал девушку по спине. "Не упоминай об этом, любимая".

"Как нам закрыть Врата?" потребовал Кит. "В любой момент могут появиться новые демоны".

Дэниел кивнул. "Ты прав. Но чтобы закрыть врата, потребуется что-то, что я не уверен, что ты захочешь дать".

Кит впился взглядом в лицо Дэниела, как будто Падший Ангел только что не разогнал пятьдесят демонов. "Просто скажи нам".

"Кит!" укоряла Мэдди. "Успокойся".

Рик почувствовал, как волоски на его шее зашевелились. Все вокруг стало напряженным, но это было не из-за спора перед ним.

Подметать.

Плечи Дэниела обвисли, пока он терпел, когда Кит вцепился ему в лицо. "Закрыть врата. Закрыть..."

"Да?" сказал Кит нетерпеливо.

"– Ты должен..." Дэниел остановился на полуслове. Его глаза сузились.

Кит сжал кулаки. "Скажи нам, ради всего святого".

Дэниел стоял молча, его глаза буравили Кита. Кит разозлился и схватил его, но вскрикнул, когда ангел упал вперед на его руки.

Изо рта Дэниела хлынула кровь.

Рик бросился к нему. Но было уже слишком поздно. Одержимое человеческое тело было разорвано, спина разорвана на части. Позвоночник и нервы проглядывали между розовыми мышцами.

Кит отпрыгнул в сторону и позволил Дэниелу упасть на землю.

Подметать.

Рик огляделся, но ничего не увидел. Что-то разорвало Дэниела на части, но там ничего не было.

Подметать.

Рик опустился на землю рядом с Дэниелом. Кровь лилась изо рта ангела, но он как-то умудрялся произносить слова. "Неужели быть человеком всегда так больно?"

Рик погладил лицо своего друга. "Это никогда не перестает болеть".

Дэниел закрыл глаза, и на мгновение показалось, что он ушел, но потом сознание вернулось, и он схватил Рика за руку и притянул к себе. "Ты не сможешь сделать это без моей помощи".

"Тогда живи".

"Я не могу".

"Тогда мы обречены".

"Нет."

Рик начал потеть от лопаток и вдруг пожалел, что не одет. Он попытался отдернуть руку, чтобы встать и подышать воздухом, но Дэниел крепко держал его. Там, где пальцы ангела касались его плоти, кожа горела. Рик вскрикнул – вся его рука горела. Жар распространился вверх, на плечо и голову.

"Дэниел, пожалуйста, остановись!"

"Через мгновение".

"Ты убиваешь меня".

"Нет, я даю тебе жизнь".

Боль достигла зенита, и Рик подумал, что его голова может взорваться, но тут Дэниел потерял сознание и ослабил хватку. Боль исчезла. Рик не мог дышать, и на мгновение ему показалось, что он может задохнуться. Затем дыхание вернулось к нему, и он задыхался до боли в легких.

Подметать.

"Что, блядь, случилось с Дэниелом?" потребовал Кит, беспокойно озираясь по сторонам со своей шиномонтажкой.

Рик посмотрел на своего друга и вздохнул. "Он ушел. Где бы он ни был, я надеюсь, что Бог наконец-то простит его".

Подметать.

"Смотритель здесь, не так ли?" – сказала Мэдди.

Рик вызывающе встал. "Да, и на этот раз мы не можем убежать".

"Что же нам делать?" – спросила Диана.

"Мы используем шанс, который дал нам Дэниел. Мы сражаемся. Мы останемся вместе и будем сражаться".

Рик оглядел восемьдесят с лишним выживших и понял, что большинство из них могут умереть в ближайшие пять минут, но, по крайней мере, теперь у них есть шанс выжить. Только одна вещь стояла на их пути.

Подметать.

* * *

Подметать.

"Где он?" Диана сдавленно заскулила. "Я не могу его видеть".

Кит зарычал. "Как мы можем бороться с тем, чего не видим?"

Подметать.

Рик инстинктивно двинулся, чтобы защитить Мэдди. Смотритель был среди них, он убил Дэниела – их единственную надежду. Великий зверь охотился.

Кто-то в толпе закричал.

Пожилой мужчина упал на пол, его позвоночник был сломан надвое и торчал из спины.

Выжившие запаниковали.

Рик искал Смотрителя, на долю секунды увидел существо, но потом снова потерял его из виду. Безликий череп промелькнул сквозь толпу.

Кит сжал свою шиномонтажку. "Я проломлю ему череп. Где ты? Покажись!"

Диана отступила к центральному барьеру и вскрикнула, наткнувшись на него.

Рик протянул к ней руку. "Просто сохраняй спокойствие".

Еще один человек в толпе закричал и упал замертво.

"Что происходит?" – крикнул кто-то.

Толпа расступилась.

"Держитесь вместе", – крикнул Рик. "Наш единственный шанс – держаться вместе".

"Чего ты ждешь от них?" – спросил Кит. "Они умирают".

"Никто из нас не сможет сделать это в одиночку".

Все больше людей кричали и умирали, спины ломались, черепа крошились.

Рик поднял кулак. "Это я тебе нужен. Я смотрел на тебя и видел твою жалкую форму. Покажись".

Еще один крик, еще одна смерть от рук гризли.

Воцарилась паника. Люди начали бежать.

"Держитесь вместе", – снова прокричал Рик. В гневе он размахнулся кулаком. Перевернутый джип на обочине дороги поднялся с земли и перевалился через центральный барьер. Несколько человек тоже упали на землю, как будто их толкнули.

Рик задохнулся и посмотрел на свою трясущуюся руку. Кит и остальные уставились на него. Выжившие ошеломленно молчали, даже когда их становилось все больше. Смотритель наблюдал за ними краем зрения.

Рик почувствовал, что теряет сознание. Его разум заполнили чужие мысли и понимание. Что Дэниел сделал с ним? Что ему было дано?

Ему было дано знание.

Рик знал, как раззадорить Смотрителя.

Он поднял руку и укусил себя за ладонь. Боль пронзила все его тело, но он сжал челюсти и терпел до тех пор, пока дело не было сделано. Кровь потекла по его запястью, забрызгав дорогу.

Кит с отвращением прикрыл рот рукой. "Рик, какого черта ты делаешь?"

Рик проигнорировал брата и поднял кровоточащую руку. "Кровь. От нее зубы сводит, не так ли? Она окрашивает землю и загрязняет ее. Она нечиста".

В толпе что-то дрогнуло.

Рик сжал кулак, выкачивая еще больше крови из раны. "Я оскверняю землю, а ты прячешься в тени, испуганный раб. Ничтожный раб".

Воздух почернел, и из мира исчезли краски. Затем, как вспышка, перед Риком возникла фигура. Смотритель рычал без рта. Его обтянутый кожей череп представлял собой карту фиолетовых пульсирующих вен, и когда он протянул руку к Рику, сам воздух отступил.

Рик отступил назад, уходя от хватки мерзкого существа. Он поднял руку и еще раз удивился силе, которой обладал. Из его кровоточащей ладони вырвался порыв пламени и охватил Смотрителя. Гротескная насмешка старика попятилась назад, размахивая руками и ногами. Остановившись лишь на мгновение, он ударил плетью и сбил Рика с ног. Он приземлился на капот седана BMW и отскочил на дорогу. Боль оглушила его, но он смог подняться. Мысли кружились в его голове, как светлячки. Он выбросил перед собой обе руки и послал еще одну дугу пламени по обжигающему асфальту.

Смотрителя больше не было.

Мэдди крикнула. "Рик! За тобой!"

Рик крутанулся, но не смог увернуться от острого когтя Смотрителя. Он вошел ему в кишки и прошел сбоку через туловище, выпотрошив его, как рыбу. Кровь и дерьмо покрыли землю.

Смотритель издал пронзительный звук и пошатнулся. Его рука поднеслась к лицу в насмешливом выражении ужаса.

К нему приходили новые знания, как секреты, открываемые из шкафов, Рик потянулся к своим внутренностям и бросил свою кровь и кишки в своего врага. Смотритель завизжал. Кровь залила его безликое лицо, и он бешено заскрежетал когтями. Когти рассекали плоть. Из дюжины ран хлынули потоки черного гноя.

Рик поднялся на ноги, кишки все еще вываливались на пол. Он прыгнул вперед и схватился за кровоточащий череп Смотрителя. Онемевшие ледяные шипы вонзились в его запястья. Он потянулся внутрь себя и попытался найти частички Дэниела, которые теперь существовали внутри него. "Во мне сила Бога, уродливый ублюдок. Возвращайся в ад!"

Обладая силой, о которой он и не мечтал, Рик раздавил череп Смотрителя под кончиками пальцев, словно перезрелый арбуз. Черный гной и плесень вырвались наружу, как будто только что выдавили самый мерзкий нарыв на свете. Тело старика задрожало, затрепетало и превратилось в ничто. Смотритель рухнул внутрь и превратился в пыль. Внезапно подул ветер и унес его останки.

Мэдди бросилась вперед и поймала Рика, когда он падал. "Рик, ты в порядке?"

"Д-Даниэль. Он... Он все еще со мной".

Мэдди опустила его на землю и кивнула. "Он что-то сделал с тобой".

"Чтобы помочь нам".

"Да."

"Мой живот... Он плох".

Мэдди покачала головой. "Нет".

"Лгунья."

"Нет".

Рик посмотрел вниз на свой живот. Его рубашка была окровавлена и разорвана, но когда он провел ладонью по себе, то обнаружил только чистую, не поврежденную плоть. "Но...?"

"Ты исцелился", – сказала Диана, спеша к нему со слезами на глазах. "Ты не можешь умереть".

Кит хмыкнул. "Все умирают".

"Включая Смотрителя", – сказал Рик, испытывая облегчение от того, что теперь они на некоторое время оказались в безопасности. Он действительно хотел отдохнуть.

"Он действительно ушел?" – спросила Мэдди.

Рик искал ответы в своем разуме и знал, что Смотритель снова прочесывает коридоры Ада. Новые знания приходили к нему непрерывным потоком. "Они напуганы", – сказал он.

"Кто?" Кит нахмурился.

"Все они, демоны. Они боятся, что их отправят обратно в Ад. Это их единственный шанс. Мы можем выиграть эту войну. Мы можем дать отпор. Если нет, то они не будут бояться. Они знают, что у нас есть шанс".

Те, кто не убежал, собрались вокруг, внимательно слушая. Его слова были встречены шепотом и всхлипами – возможно, надеждой.

Мэдди улыбнулась и кивнула. "Пока мы продолжаем сражаться, мы сможем их победить".

Рик встал и, не говоря ни слова, пошел к мерцающим воротам.

Кит окликнул его. "Рик, что ты делаешь? Отойди оттуда".

Рик встал лицом к мерцающему гобелену света и попытался посмотреть сквозь него. Голоса шептали ему на тысяче языков. Глаза наблюдали за ним. Глаза, полные страха.

Он протянул руку.

"Рик!"

–и коснулся врат.

Взрыва не было – ни фейерверка, ни шума – они просто перестали существовать. Словно щелкнув веками, врата мигнули и исчезли. Все тела мертвых демонов, усеявшие землю, тоже исчезли. Зло исчезло, как и всякая память о нем.

Рик повернулся лицом к изумленной толпе. "Нам нужно поработать".

Ричард Хониуэлл

Демон, известный как Андраш, представлял собой жалкое зрелище. Дэвид, который и сам был не лыком шит, с незаживающими ранами, признался, что отпилил демону ноги и руки, а затем прижег кровеносные сосуды пламенем из горелки с кухни здания. Хотя Андрас и был адским по своей природе, он вселился в человеческое тело и чувствовал боль, которая сопровождала его.

"Зачем ты это сделал?" спросил Ричард у Дэвида, удивляясь, что это не причиняет ему еще большей боли. Вид головы его жены, превращенной в кашу, изменил его, лишил его части – человеческой части.

Дэвид хмыкнул. "Для информации. К тому же этот ублюдок убил Мину".

Ричард застонал. Так вот что с ней случилось.

"Ему осталось недолго, – продолжил Дэвид, – и после смерти он вернется в яму, из которой вышел. Он утверждает, что является Владыкой Ада, бывшим ангелом, но для ухищрений приобрел человеческое тело. Как только он сбежит от нас, он поделится всем, что знает, со своими собратьями".

"И что же он знает? Какая информация им вообще нужна? Мы проиграли".

Дэвид посмотрел на Ричарда своим единственным оставшимся глазом – второй сгорел – и сказал: "Мы ничего не потеряли, кроме первого хода. Они ударили по нам, теперь мы ударим в ответ. Солдаты в Сирии закрыли ворота, у нас в плену находится Владыка... Дела плохи, но в нас еще осталась борьба. Мы даже получаем новости о каком-то ребенке, который сразился с одним из гигантов в Токио и выжил, чтобы рассказать об этом. Человеческий дух – вот что поможет нам выстоять".

Ричард взглянул на изуродованное тело в шкафу и фыркнул. "Не уверен, что в нас осталось много человечности".

"Некоторые из нас отдают часть себя, чтобы другим не пришлось".

Андрас плюнул на них. "Вы болтаете, как обезьяны".

Дэвид отвесил демону подзатыльник. "А ты мяукаешь, как умирающий котенок. Твои братья воюют, а ты сидишь в чулане израненный. Как стыдно".

"Тогда освободи меня, и мы посмотрим, где позор".

Дэвид ухмыльнулся, на его изуродованном лице появилась губительная гримаса.

"Чего ты хочешь?" спросил Ричард у демона. "Зачем ты это делаешь?"

"Чтобы взять то, что принадлежит нам. Мы – возвышенные, несправедливо удерживаемые человечеством. Вы недостойны этой земли, таких свобод".

"Возможно, ты прав, – сказал Ричард, – но ты тоже этого не заслуживаешь".

Голова Андраша опустилась от слабости, но он боролся, чтобы поднять ее снова. "Несмотря ни на что, мы возьмем это. Красный Лорд будет править, а человечество превратится в свиней в дерьме".

"И вы, ничтожные фермеры", – сказал Дэвид.

Ричард не дал Дэвиду снова ударить демона. Он подошел ближе и посмотрел Андрашу в глаза. "Ты думаешь, эта земля так прекрасна? Она наполнена болью и ненавистью, ничем не отличаясь от Ада, из которого вы пришли. Тебя приветствуют на этой земле. Оставь свои ворота открытыми, потому что ты, возможно, скоро захочешь вернуться".

Андраш усмехнулся, его зубы были сломаны и потрескались. "Возвращение – это не вариант. Мы должны принять эту землю и процветать, или потерпеть неудачу и умереть".

Ричард поднял бровь. " Ты должен? Ты сказал, что должен взять ее. Что случится, если ты потерпишь неудачу?"

Андраш яростно закричал. "Мы не потерпим поражения! Красный Лорд возьмет это место в свой кулак и выжмет из него всю жизнь".

"Почему?"

"Потому что это его воля. Каждая отнятая жизнь ослабит хватку Бога на небесах, пока мы не возьмем штурмом его царство и не заставим его преклонить колени."

Дэвид вздрогнул. "Ты хочешь войны против Бога?"

"Не в первый раз, свинья. Люцифер вел нас в славной борьбе, но теперь он струсил и спрятался, когда Красный Властелин ведет нас заново. Каждая человеческая смерть перевешивает баланс в нашу пользу".

Дэвид кивнул. "Значит, наше истребление имеет какую-то цель? Тебе нужно убить нас, чтобы... что, отпереть Небеса?"

Андраш закрыл челюсть и больше ничего не сказал.

Дэвид вывел себя и Ричарда из шкафа и закрыл дверь. "Ты разозлил его, Ричард. Хорошая работа. Его эго было нашим самым большим преимуществом. Он может быть лордом, но он говорит прежде, чем думает. Эта война не из-за нас. Она из-за Бога. Может быть, это важно".

Ричард вздохнул. "Мне все равно. Мне нужно пойти проведать сына".

Он оставил Дэвида в коридоре и вернулся в офис новостей. Свет был выключен, чтобы сберечь последнюю энергию, которая поступала от генератора. Никто не мог сказать, когда вышла из строя основная сеть, но центр города за окнами четвертого этажа был погружен во тьму.

Диллон сидел в углу офиса с юной девочкой Элис. Они читали комиксы на обороте старых экземпляров "Эхо Слау". "Диллон хороший", – сказала Элис. "Он рассказывает мне анекдоты".

Ричард хихикнул. "Правда? Он не рассказал мне ни одного". Диллон застенчиво отвернулся. У него было мало опыта общения с девочками, юными или старыми. "Элис, ты не против, если я поговорю с Диллоном наедине несколько минут?"

Девочка кивнула и встала. Ричард поблагодарил ее и сел рядом с сыном.

Диллон держал голову опущенной.

"Диллон, то, что случилось с мамой... Это то, что не должен видеть ни один ребенок".

"Она ушла навсегда, не так ли?"

"Да".

"Ты собираешься поймать того злодея, который это сделал?"

Ричард подумал о Черепоголовом – семифутовом скелете. "Не думаю, что смогу, Диллон. Все, о чем мы можем сейчас думать, – это оставаться в безопасности".

"Но ты же полицейский".

"Моя работа больше не имеет значения".

Диллон поднял голову, слезы текли по его щекам. "Еще как имеет! Ты заботишься о людях, когда им нужна помощь. Маме нужна была помощь, а теперь ее нет. Ты должен поймать плохого человека!"

"Диллон..."

"Нет, ты должен оставаться полицейским. Я хочу, чтобы Элис вернулась".

Ричард посмотрел на сына и понял, что тот переутомился. "Хорошо, милый. Я пойду и приведу ее".

Он вернулся за Элис, которая разговаривала с капралом Мартином. "Привет, Элис, Диллон хотел бы снова поиграть, когда у тебя будет минутка".

Капрал Мартин кивнул ей. "Иди."

Она вернулась к Диллону. Мартин кивнул Ричарду. "Узнал что-нибудь от нашего пленника?"

"Не очень много. Что-то о войне с Богом. Дэвид, кажется, понял больше меня".

Солдат потер подбородок. "Я поговорю с Портсмутом, может, они слышали что-нибудь подобное".

"Армия все еще существует?"

"Почти. Дюжина солдат направляется сюда, пока мы говорим, чтобы помочь защитить то, что мы делаем – все, что они могут выделить. Любая помощь, которую мы можем получить в данный момент, понимаете?"

"Ты действительно думаешь, что помогаешь, запустив веб-сайт?"

"Эй, я тоже не был верующим, но мы почти последний новостной сайт, который еще работает. Крупные компании пострадали, когда были атакованы Лондон и Нью-Йорк. Сиэтл Пост" – единственная газета, которая регулярно обновляет информацию, но в Великобритании мы – последний бастион новостей. Люди прячутся в своих домах, выходя на связь с помощью своих телефонов. Мы не сможем помочь еще долго, но мы сделали достаточно, чтобы побудить нескольких людей к действию. В качестве примера можно привести врата, которые закрылись в Сирии. В Портсмуте выяснили, что ими управлял сержант британской армии. Один из тех, с кем он воевал, прошел через них. Новости, которые мы распространили об этом, дали надежду людям по всему миру".

Ричард поднял подбородок и убедился, что он правильно расслышал. "Кто-то вошел во врата?"

"Видимо, так они и были закрыты. Демоны могут выйти, но человек, вошедший внутрь, замыкает их".

"Значит, мы можем закрыть врата?"

Капрал засмеялся. "Да, если мы совершим самоубийство".

Ричард оглянулся на сына и кивнул. "Я понимаю".

"Я только надеюсь, – продолжал капрал, – что кто-нибудь закроет врата Лондона в ближайшее время. Андрашу осталось недолго, и как только его человеческое тело сдастся, его душа вернется в Ад. Он снова появится в своей форме – кровавого гиганта – и это будет первое место, куда он придет за возмездием".

"Великан?"

"Да, разве ты их не видел? В Великобритании их всего три, но они неубиваемы. Они ведут демонов, формируя армии, готовые закончить эту войну, прежде чем она начнется. Гиганты когда-то были ангелами".

"И Андраш тоже?"

"Да."

Ричард покачал головой. "Откуда ты все это знаешь?"

"В основном, от самого Андраша. Он убил Мину, репортера, которая была со мной, когда мы впервые встретились".

"Я помню ее".

"Андраш пытался позвонить домой – не буду вдаваться в подробности, как он это сделал, – и Дэвид его подслушал. С тех пор он выложил еще больше информации от монстра. Есть способы выиграть эту войну, Ричард, мы просто должны их найти".

"Например, закрыть Врата в Лондоне?"

"Врата позволят демонам получить подкрепление. В этой стране более сотни врат, но врата в Лондоне – это те, которые угрожают нам больше всего".

Ричард снова оглянулся на Диллона. Его сын снова играл с Элис и, казалось, забыл о своих слезах. Элис гладила его по волосам, пока они читали очередные комиксы. Казалось, девочка понимала, что, несмотря на то, что Диллон старше, она действительно старшая из них двоих. Она была хорошей девочкой, и Ричард задавался вопросом, что стало с ее родителями.

"Я пройду через врата", – сказал он.

Капрал Мартин посмотрел на него, а затем рассмеялся. "О чем ты говоришь?"

Ричард пристально посмотрел в глаза мужчине, давая понять, что он не шутит. "Эти солдаты едут сюда. Пусть они отведут меня в город, и я пройду через эти врата. Я отдам свою жизнь, если это означает, что вы все будете здесь в большей безопасности. Если это сохранит жизнь моему сыну".

"Не говори ерунды. Рич..."

"Кто-то должен это сделать, не так ли?"

"Да, но не отцы, у которых есть сыновья, о которых нужно заботиться. Не те, у кого есть выбор".

"Ни у кого из нас больше нет выбора. Все, что мы можем сделать, это попытаться усложнить жизнь этим ублюдкам. Я пройду через врата. Я уже принял решение".

"А что насчет твоего сына?"

Ричард еще несколько секунд смотрел на Диллона. "Мой сын травмирован. Все, что я могу сделать сейчас, это попытаться дать ему достаточно времени, чтобы исцелиться. Если я смогу сделать что-то, чтобы у других матерей не отбирали сыновей... Я хочу это сделать".

"Я говорю, пусть." Леонард подошел к ним. "Я встретил Ричарда только сегодня утром, но он сохранил нам всем жизнь. Если он хочет сделать это, я помогу ему".

"Я тоже", – сказал Риаз.

"И я", – добавил фельдшер Оливер.

"К черту, я в деле", – добавил Аарон из угла кабинета.

Ричард огляделся и понял, что несколько человек проснулись и прислушиваются. Их поддержка была неожиданной, но желанной.

Капрал Мартин рассмеялся. Этой войне не нужно "Братство кольца". Нам не нужны герои, нам нужны стратегия и планирование".

Рик покачал головой. "Нам нужно и то, и другое. В каждой войне есть герои и организаторы, а я не организатор".

Капрал Мартин вздохнул. "Послушай, Ричард. Ты свободный человек. Все, о чем я прошу, это чтобы ты выспался. Если утром ты все еще будешь настроен на самоубийственную миссию, мы что-нибудь придумаем".

Ричард удовлетворенно кивнул. "Я не передумаю".

И он был уверен, что не передумает, что показалось ему абсурдным. Действительно ли он был готов отдать свою жизнь? Он снова посмотрел на своего сына – навсегда невинного, по милости даунов. Да, он был готов.

"Спасибо, что завел нас так далеко", – сказал Аарон.

Ричард похлопал парня по плечу. "Ты сам завел себя так далеко. Храбрости тебе не занимать".

"Ха! Я сегодня уже три раза обмочился".

"Я тоже".

"Ты действительно уверен, что хочешь идти в город?"

Ричард кивнул. "То, что произошло сегодня, показало мне, какую проигрышную битву мы ведем. Если я смогу что-то сделать, чтобы нанести ответный удар, тогда я уверен".

Аарон вздохнул. "Я буду готов, когда ты будешь готов".

"Нет, я хочу, чтобы ты остался здесь и присмотрел за Диллоном".

"За ним? А как же твой напарник".

"Риаз не мой напарник. В любом случае, я хочу, чтобы ты остался здесь, потому что ты крутой, и ты веришь в то, что нужно поддерживать своих друзей. Диллон будет равняться на тебя, и ты слишком молод, чтобы сопровождать меня в самоубийственной поездке. Ты можешь принести больше пользы здесь".

Аарон выглядел так, словно собирался возразить, но не стал. "Я присмотрю за ним".

Ричард притянул парня в объятия. Аарон мгновение сопротивлялся, но потом обнял в ответ. Это был жест, к которому парень явно не привык, но вскоре он его принял. "Ты хороший парень, Аарон. Оставайся живым и держи Диллона при себе".

"Ричард?" Голос, назвавший его по имени, был женским, знакомым и в то же время... болезненным.

Все в кабинете повернулись к двери, но Ричард отреагировал наиболее бурно. Он пронесся через всю комнату к своей жене, раскинув руки, с широко раскрытыми от шока глазами и ртом. "Дженнифер!"

Дэвид появился из ниоткуда и схватил Ричарда за шесть футов до его жены. "Открой глаза, Ричард".

"Отстань от меня!"

"Мамочка?" Диллон поднялся с пола, но Элис удержала его.

"Оставайся здесь, Диллон. Это не твоя мамочка".

Ричард посмотрел на свою жену – увидел неправильную форму ее сплющенного черепа, левый глаз, свесившийся на щеку – и понял, что она все еще мертва. Что бы это ни было, это была не Джен.

"Что тебе нужно?" потребовал Дэвид у упыря, стоявшего у их двери.

Ее зубы секунду бешено стучали, а потом она заговорила. "Я просто хочу увидеть своего мужа. Ричард, мне больно. Ты мне нужен!"

Ричард зарычал на тварь, издевающуюся над трупом его жены. "Джен попросила бы Диллона раньше, чем меня. Она была матерью. Вы, монстры, забрали ее у нас".

Кривой рот ухмыльнулся, а ее единственный глаз осмотрел комнату. "Вы все умрете. Андраш раздавит вас всех". Она потянулась вниз и подняла что-то с земли, а затем швырнула это в центр комнаты.

Голова Андраша.

"Дерьмо!" – сказал Дэвид. "Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!"

Издевательски гоготнула Джен. "Он идет".

Бах!

Голова Джен взорвалась во второй раз. Все взгляды обратились к задней части комнаты, где капрал Мартин держал дымящийся полуавтомат. Ричард вскрикнул от острой боли. Он не стал нападать на солдата, так как знал, что тот не сделал ничего плохого для его жены. Джен была мертва в тот момент, когда Черепоголовый взял ее голову в свои руки.

Вместо этого он упал на пол и стал проклинать Бога. Диллон поспешил к нему, опустился на пол рядом с ним, и они вместе заплакали.

* * *

Наступило утро, и Ричард смог выглянуть из окна офиса на безмолвный город Слау. Где-то там затаилась орда демонов, но сколько людей? Будут ли они сопротивляться или умрут, как собаки на улице?

Свиньи, как называл их Андраш.

Они нашли обезглавленное туловище Андраша в шкафу через несколько минут после появления существа в облике Джен. Целью существа было освободить Андраша от смертной оболочки – использование трупа любимого человека было извращенным бонусом. Демонам нравилось причинять боль.

Диллон спал в боковом кабинете вместе с Элис и Кэрол. Пожилая женщина возглавляла газету, но она же была и матерью группы. Ричард чувствовал себя в безопасности, оставляя Диллона на ее попечение. Многие другие в офисе тоже спали. Это была долгая ночь, и утро обещало только новые трудности. За десятком зданий на горизонте поднимались клубы дыма. Мир пылал, превращаясь в новый ад, который предстоит пережить человечеству.

Рядом с Ричардом появился капрал Мартин, и некоторое время они стояли, глядя на то, что теперь было полем боя. Мартин заговорил первым. "Дополнительные солдаты будут здесь в течение часа. Вы все еще хотите, чтобы вас проводили до города?"

"Нет. Я остаюсь".

Мартин кивнул. "Что заставило вас передумать?"

"Моя жена. Не та, что появилась прошлой ночью, выдавая себя за нее. Я имею в виду мою настоящую жену. Джен никогда не простит мне, что я оставил Диллона. Эти ублюдки думают, что могут убивать нас и использовать наши тела для развлечения. Они думают, что могут избежать наказания Ада с помощью грубой силы, а мы будем стоять в стороне и позволять им это делать? Нет, я этого не допущу. Может, законов и не осталось, но правила остались. Нельзя брать то, что тебе не принадлежит. Ты не убиваешь, чтобы получить то, что хочешь. Я офицер полиции, и пока я жив, я буду защищать людей, обеспечивая соблюдение правил. С моей точки зрения, то, с чем мы имеем дело, не более чем кучка сбежавших заключенных. Пришло время отправить их обратно".

"Рад, что вы с нами. Я уверен, что если мы все соберемся вместе, то сможем понять, что делать дальше. Лондонские врата все еще нужно закрыть, так что будем надеяться, что там есть кто-то живой, и что у него хватит смелости сделать то, что должно быть сделано. Ты был прав насчет того, что нам нужны герои".

Ричард кивнул. "У нас есть герои. Все, кто остался в живых, станут ими в ближайшие дни. Это вы были правы, капрал Мартин – нам нужен план".

"У вас он есть?"

"Да", – сказал Ричард. "Возможно."

Вампс

Гигант зарычал и ударил городской автобус с такой силой, что тот перекатился с одной стороны дороги на другую. В то же время черный «Мерседес» пронесся по дороге, направляясь к вратам. Когда он с визгом остановился, из него вышли два телохранителя и премьер-министр Виндзор.

При виде этого человека Вампс сплюнул.

Виндзор выглядел взволнованным, когда спешил по дороге. Его телохранители с трудом поспевали за длинноногим человеком и, казалось, не знали, идти ли им быстро или перейти на бег.

Премьер остановился перед великаном и поднял голову. "Лорд Амон, это удовольствие не передать словами".

Великан посмотрел вниз на крошечного человечка и усмехнулся. "Для тебя, я полагаю, да. Ты выполнил просьбу?"

Виндзор с энтузиазмом кивнул. "Да, да. Я принес тебе плоть, как и требовалось. Сотни других находятся в пути".

"Отлично, тогда твоя голова не должна отделиться от плеч".

Улыбка на лице Виндзора дрогнула. "Я в вашем распоряжении".

"Как и все". Гигант посмотрел на Вампса и Месса, которые все еще застыли на месте. "Верните контроль над делами, премьер-министр, чтобы дела не взяли контроль над вами".

Виндзор кивнул своим телохранителям, которые схватили Вампса и Месса и потащили их к вратам. Месс быстро моргал, как будто не доверял своему зрению. Похоже, он не понимал, что его тащат назад. "Эта тварь разговаривает, йо! Гигант и долбаный премьер-министр ведут беседу. Когда мы проснемся?"

"Я не думаю, что это кошмар", – сказал Вампс, не смея отвести взгляд от гиганта.

Их отбросило назад вместе с другими перепуганными выжившими, которые в присутствии гиганта погрузились в молчание. Лорд Амон, как назвал его Виндзор. Ублюдки высшего класса.

Гигант подошел к вратам, отчего земля задрожала, а дорога пошла трещинами. "Поторопитесь", – прорычал он. "Мои братья ищут свободы, чтобы увидеть, как солнце взойдет на небосклоне, а луна последует за ним".

Демоны перед воротами перестроились и продолжили собирать людей. Перед мерцающими Вратами была помещена женщина в состоянии кататонии, и она стояла, как гладильная доска, пока они разрезали ее запястья. Как только в нее ударила молния, она снова ожила и радостно захлопала в ладоши.