Текст книги "Воспоминания душегуба: Друг (СИ)"

Автор книги: И. Ставров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Она ещё что-то говорила, а Змей от удивления то и дело качал головой. Уличив момент, когда девушка остановилась, чтобы набрать воздух, он её перебил:

– А если всё это правда, что тогда?

Девушка словно и не услышала его ответ, задав новую порцию вопросов:

– Те узкоглазые каю, ты ведь знаешь что-то о них? Кто они?

– Они с других земель. Не отсюда.

– Что значит «не отсюда»? Откуда тогда?

– Наверное, с другого материка. Не знаю. Мы и сами о них ничего не знаем. Сталкивались пару раз, да с тем же результатом, как и у вас. Удивлён, что вы вообще в живых остались, они невероятно сильные.

– А те… ну, которые в небе летали?..

– Я простой безликий каргал, – вздохнул Змей. – Такими знаниями со мной никто не делился.

Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.

– Вы с ним похожи, – она вновь резко сменила тему, что уже начинало раздражать каргала. – У тебя такие же глаза…

Ей показалось, что после этих слов у Змея на мгновение дернулись брови.

– Я закончил, – сухо отрезал безликий, ставя пузырёк с мазью на стол. – Можешь одеваться.

Желая убежать от неудобного разговора, Змей поспешно выскочил на улицу, прикрыв за собой дверь. Сразу стало легче. Вечерело в землях Ветрия очень медленно, а мягкая ночь длилась совсем недолго. В очередной раз глянув вниз, Змей вдруг подумал, а виден ли остров с земли? Ну хоть откуда-нибудь? Он парит над морем, где на многие расстояния вокруг не было суши, однако когда-нибудь корабли ведь здесь проплывали? И увидь они летающую землю в небе, да ещё и таких размеров, наверняка поползли бы слухи. Но таких слухов Змей никогда не слышал. А может, просто не интересовался? Задумавшись, он не заметил, как появился Радогор.

– Решили сегодня праздничный ужин в честь вас устроить. Как-никак, давненько мы уже с мышатами не виделись. Как девочка? Держится?

– Да, мы только что раны обработали. Заживают хорошо, ей сейчас немного надо отдохнуть. Благодарим вас.

– Да ладно! Мы должны друг другу помогать! Мир должен стать немного добрее!

Змей поморгал, в очередной раз удивляясь этому великану. Вроде вон, какой лоб вымахал, выглядит по-простецки, улыбается до ушей, лицо открытое, детское, а мысли… Вроде и просты они, по-детски наивны, но как правильны…

– Ты, вот что, червячок. Отдыхай пока, до заката ещё долго, а я скоро приду.

Сидя в беседке, Змей безуспешно пытался на чём-то сосредоточиться, но мысли скакали с одной на другую. Ему тоже следовало отдохнуть, к тому же раны ещё немного ныли. Но заходить в дом, где избежать неудобных вопросов не удастся, ему не хотелось. Здоровяк вскоре вернулся и растолкал заснувшего каргала. К этому времени Гончая всё так же посапывала. Как говорил Горазд, ей очень полезно побольше отдыхать.

Когда они подходили к месту празднества, ещё издалека заметили большой стол, за которым хлопотали светловолосые красавицы. За всё время, они ни разу не встретили людей с лишним весом, что поначалу сильно удивляло. Но потом выяснилось, что здесь с детства учат обращаться с оружием как женщин, так и мужчин. И эти тренировки продолжаются всю жизнь. Когда Радогор рассказал, что женщины в искусстве владения оружием почти не уступают мужчинам, разведчики поверили на слово. Во что, во что, но в этом у них сомнений не возникало. Вопреки их ожиданиям, здоровяк повёл их не к столу, а в другую сторону.

– Пока не готово, мы рано пришли.

Поднявшись по ступенькам на высокую гору, разведчики сразу заподозрили что-то неладное. Очищенная от зелени и деревьев площадка очень подозрительно смахивала на место для полётов. Пока они осматривались, здоровяк вынес из-за куста какую-то тонкую палку. Чего-то коснувшись, он раскрыл её большие крылья из ткани, похожей на парусину. Разведчики нервно переглянулись друг с другом.

– С помощью этих крыльев раньше здесь летали люди.

– Надеюсь, – с подозрением начал Змей, – ты не заставишь нас надевать это?

– Нет, ну что вы! Только тебя.

Его широченная улыбка была такой, как будто он предлагал отведать с ним нового пива в таверне, а не сигануть в пропасть с какими-то крыльями за спиной.

– Девочке нельзя, она ещё слишком слаба. Она потом попробует, – после этих слов глаза Гончей округлились. – А вот ты, чернявый, вполне осилишь и сегодня! И, кстати, да, отказываться нельзя. Иначе Ветрию это не понравится. Никто не может находиться в его владениях, ни разу не полетав. С этим у нас строго.

Некоторое время Змей переводил взгляд с крыльев на пропасть, но потом сказал:

– Х-хорошо…

Пока Радогор со знанием дела затягивал на Змее разные ремни, каргал чувствовал, как будто его уже скинули в пропасть. Гончая обняла себя за плечи, и всё это время тревожно наблюдала за приготовлениями. Коротко рассказав, что нужно делать, Радогор поднялся в воздух и остановился в двух десятках саженей от пропасти.

– Ничего не бойся! – крикнул здоровяк. – Ветрий заботиться о своих гостях и не даст тебе разбиться! К тому же, если что, я успею подхватить!

Каргал долгое время не решался, прохаживаясь из стороны в сторону и косясь вниз, пытаясь оценить расстояние. Время шло, и он уже хотел было что-то сказать, но подлый здоровяк неожиданно подхватил его за подмышки и отпустил, набрав небольшую высоту. Каргал не смог выдавить и слова, чтобы как-нибудь посвирепее обругать шена. Облака приблизились столь стремительно, что Змей не успел даже понять этого. Как-то сами собой его ноги заняли свои места в специальных стременах, превратив тело в стрелу. Крылья раскрылись, пытаясь поймать волну и, словно по волшебству, ветер изменил направление. Не успело сердце каргала отбить и десяток ударов, как его полёт выровнялся. Он не долетел лишь пары саженей до завесы облаков, устремившись на встречу закату. Вовремя опомнившись, поводил руками, неуклюже разворачиваясь к острову. Оказалось, что всё это время он не дышал, а его грудь сдавливали обручи страха.

– Неплохо, для зайца!

Неожиданно вынырнувший из облаков Радогор перепугал каргала. Выслушав про себя длительные четырехэтажные ругательства, здоровяк задумчиво кивал, мотая на ус понравившиеся выражения.

– Запоминай! – снова прокричал здоровяк. – Чтобы подняться выше, просто пожелай! Ветрий поможет взлететь! Всё остальное придётся выполнять самому! Ай-да, за мной!

Радогор с такой лёгкостью проделывал сложнейшие движения, что сразу и не скажешь, что он куда тяжелее неуклюжего Змея. Пришлось ещё некоторое время следовать за шеном, пока не услышал «Вверх!». Здоровяк, как всегда, оказался прав. Потоки воздуха набросились снизу, поднимая крылья вверх. А дальше он просто следовал за здоровяком, пытаясь повторять за ним все его движения. Смотреть по сторонам, осматривать остров и его достопримечательности времени просто не хватало. Вся его сосредоточенность была направлена на то, чтобы не упасть. Полёт завершился очень скоро. В какой-то момент Радогор вдруг начал медленно снижаться к тому самому пяточку, откуда они улетели совсем недавно.

– Вспомни, как перед приземлением птицы часто машут крыльями, вытягивая ноги вперёд! – снова посоветовал здоровяк. – Убери ноги из стремян и создавай сопротивление воздуху!

Совет оказался дельный, и каргал прилично замедлился. Но его завиляло из стороны в сторону, и он сразу же потерял из виду место, куда хотел приземлиться. Мир закружился, и никаких возможностей выровняться не было. И тут его снова подхватил здоровяк, с лёгкостью подняв повыше. Почувствовав под ногами родную землю, каргал обматерил великана ещё более витиевато, да с подробностями. А Радогор вместе с Гончей ухахатывались, глядя на его растрёпанные волосы и побледневшее от страха лицо.

– Что, испугался? Штаны не пора менять? – беззлобно посмеялась Гончая.

– Смейся-смейся. Посмотрю я на тебя, когда твоя очередь настанет.

Улыбка с её лица тотчас улетучилась, уступив место озадаченности. Теперь настала пора улыбаться каргалу, пытавшемуся размять затёкшие пальцы. Во время полёта он столь сильно сжимал поручни, что Радогору кое-как удалось их разжать. Змей на трясущихся ногах кое-как плёлся, делая вид, что всё хорошо, и он вообще не испугался. Гончая, искоса поглядывая на него, смеялась в кулачок. Заметно стемнело, и они довольно быстро заметили большой, окружённый огнями, праздничный стол. Хозяйки расстарались на славу, и запах еды разносился, наверное, по всему острову.

Оставив их ненадолго с шенами, здоровяк быстрым шагам куда-то ушёл. Весь остров наблюдал первый полёт человека за почти полтысячи лет, поэтому каждый норовил хлопнуть Змея по плечу. Ему же было так стыдно за свой первый полёт, что он лишь смущённо опускал взгляд и бормотал что-то под нос. Через какое-то время сумерки совсем сгустились и из ниоткуда появился здоровяк.

– Это тебе… – смущенно пробасил Радогор, протягивая девушке красную веревочку. Девушка тут же завязала её на запястье и вытянула руку, осматривая подарок.

– Красиво!

– У меня такой же! – показал здоровяк свою руку. – Теперь я буду чувствовать, где ты находишься. А ты – где я.

Осматривая своё новое украшение, Гончая немного увлеклась, совсем не заметив, как великан подхватил её подмышки. Почувствовав неладное, она попыталась высвободиться:

– Эй! Стой! Стой!!

– Тебе понравится! – хохотнул великан, и ноги каю оторвались от земли.

Миг, и попутные ветра подхватили тяжёлую фигуру Радогора, закружив на воздушных волнах. Девушка руками крепко обхватила его шею, а ногами талию здоровяка. Он даже немного крякнул от её силы, пока она от страха невольно душила его. Лёгким движением руки он разорвал захват на шее и, кувыркнувшись в воздухе, закинул пискнувшую девчонку на спину.

– На крылья не дави! Да не бойся, червячок!

Гончая даже не успела понять, как очутилась на его спине, но ноги сами собой уже обвились вокруг могучего тела, а руки ухватились повыше белоснежных крыльев. Страх немного отступил, и она посмотрела по сторонам. Радогор решил издалека показать Чертоги Ветрия, отлетев на сотню саженей от крайнего маленького островка. Кроны великого древа, к которому их так ни разу и не проводили, слабо сияли зеленоватым свечением. Его тусклый свет блестел в мерцающих водах, плавно исчезая в водопадах. Из-за зелени выглянули огни праздничного вечера. Гончая смогла даже немного рассмотреть суетящиеся силуэты. Отведя взгляд от острова, она поёжилась – повсюду их окружало бесконечное серебристое море облаков. Как будто во всём мире остался только этот остров. Ей сразу стало так тоскливо, что страх отступил на второй план. Вдруг она заметила по бокам Чертогов Ветрия несколько больших точек, которые издалека приняла за далёкие-далёкие острова. Наверное, в ночи они скрываются под завесой мглы, а днём, с какой-нибудь высокой точки заметить их можно. Но вдруг из далёкого мрака показалась третья, четвертая, и она наклонилась к уху здоровяка:

– А что это там? Рядом с островом? Другие острова?

Радогор повернул голову туда, куда указывала Гончая и некоторое время молчал.

– Держись крепче!

Девушка вовремя успела двумя руками ухватиться за его тунику, а в следующий миг здоровяк резко подался вниз. Снизившись на добрых две сотни саженей, он огибал остров, вплотную прижавшись к его бокам, которые обнимали корни древа. Это напряжённое молчание и оставшийся без ответа вопрос сильно её напрягали. Откликаясь на её мысли, заныли раны. Странные точки увеличивались в размерах, но до сих пор не было понятно, что это. Выдалось свободное время, и она решила по старой привычке осмотреться по сторонам, снова наклонившись к уху Радогора:

– Ты ведь говорил, что ночью шены обычно не летают?

– Так и есть! – крикнул в ответ здоровяк. – А что?

– Тогда кто это за нами летит?

Резко крутанувшись, здоровяк завис в воздухе. От столь неожиданного поворота девушку едва не оторвало от его туники. Тени летели довольно далеко, и пришлось некоторое время неподвижно висеть в воздухе, вглядываясь в темноту. Скорее что-то почувствовав, нежели увидев, Гончая скосила взгляд вниз и прокричала, что есть мочи:

– Снизу! Снизу!!!

Видимо, здоровяк тоже чем-то почувствовал приближение и в его руках уже появился одноручный клинок. Сделав очередной рывок в сторону, Радогор наотмашь рубанул по пролетевшей мимо тени. В темноте видно было плохо, но девушке показалась, то была огромная птица. Следом за раненой птицей, вниз полетело второе тело. Им уже оказался всадник, кричащий во всё горло. Гончей не хотелось гадать, сколько времени понадобиться несчастному, чтобы достигнуть моря и разбиться о воду.

Вогнав меч обратно в ножны, Радогор взял выше и стремительно улетал с места стычки. Что-то достав из-за пояса, он протрубил. Звук пронёсся тревожным гулом, заставляя Гончую поморщиться от громкого звука. Следом за первым, через небольшой промежуток времени Радогор прогудел второй раз.

– Осторожно, слева!!! – снова крикнула оглушённая Гончая, когда здоровяк уже намеревался прогудеть третий раз.

Тень, вынырнувшую из-за маленького островка, они заметили одновременно. Кинжал оказался в её руке столь стремительно, что Гончая даже не успела заметить, как в следующий миг снаряд достиг цели. В этот раз поражён оказался всадник, одинокой фигурой безмолвно устремившийся вниз. Птица что-то прокричала высоким сиплым скрежетом, и куда-то повернула.

Раздавшийся третий гул из рога Радогора застал их уже летящими над деревьями в сторону огней. Гончая подивилась чудовищной скорости Радогора. Деревья снизу проносились настолько быстро, что у неё закружилась голова. Точки, видневшиеся близ острова, проступили из мглы, превратившись в корабли. Она успела насчитать примерно пять таких кораблей прежде, чем великан в очередной раз рванулся в сторону. Как оказалось, то был не рывок. Радогора чем-то задело, отчего их сильно качнуло. Гончая не успела заметить, как они кубарем покатились по земле. Мир завертелся с невероятной скоростью, а алгунир собирала своим многострадальным боком каждую неровность. После особенно сильно удара обо что-то твёрдое, ей вышибло весь воздух из лёгких. Казалось, она только закрыла глаза, как тут же из небытия её вырвал громкий окрик над ухом:

– Эй! Жива?!

После крика, мир наполнился звуками сражения и чужими предсмертными воплями. Кое-как вдохнув в себя воздух, она скривилась от ноющей боли в боку.

– Дышишь! – обрадовался здоровяк. – Значит, жить будешь!

Рывком подняв её на ноги, он закричал:

– Идти можешь? Эй!

– Да… Что происходит?

Бок сильно ныл, вдыхать полной грудью было больно, но после такого падения чувствовала она себя на удивление сносно.

– На нас напали! Нет времени объяснять!

Радогор потащил её за собой, увлекая за стену какого-то здания.

– Кто напал? Что случилось?

– Да знал бы, давно сказал! А теперь слушай сюда!

Издалека доносились звуки серьёзной битвы. Повсюду горели постройки и деревья, освещая битву и сильно затрудняя дыхание. Сражение проходило не только на земле. Кидавшиеся друг на друга тени в небе улетали прочь либо победителями, либо падали вниз побеждёнными. Всюду клубился дым, а воздух оказался насквозь пропитан кровью.

– Вам нужно отсюда уходить! Это не ваша битва! Не знаю, где чернявый заяц, но уверен, что поганец ещё жив!..

Услышав громкие крики здоровяка, из-за угла показалась фигура с арбалетом наперевес. Скорее по наитию, нежели подумав, Гончая упёрлась спиной в стену и двумя ногами оттолкнула от себя Радогора. Болт прошелестел в пальце от груди здоровяка, врезавшись в дерево. Упавшая девушка не растерялась, выпустив кинжал. В момент броска закололо в боку, и снаряд пришёлся в ключицу противника. Подлетевший великан закончил с ним одним движением.

– Благодарю, девочка! – Подбежал он к ней. – Ты уже в который раз меня спасаешь!

Гончая ничего не ответила, только сейчас осмотрев великана. Его плечи оказались в многочисленных порезах. Порванная на груди туника тоже пропиталась изрядным количеством крови, а правый бок полностью в ней купался. Тем не менее, стоял воин уверенно, а огонь в его глазах плясал вместе с лютой злобой. Столь резкий переход от добродушного великана с открытой улыбкой к воину, готового своих врагов голыми руками давить, был слишком неожиданным.

Противником оказался, судя по коже, кашгариец. Это было уже совсем странно. Гончая никогда не слышала об их захватнических нравах. Слышала только, что у них постоянно смельчаки находятся, отправляющиеся на юг в поисках новых берегов и лучшей жизни. Потом встречают обломки кораблей, дрейфующие трупы и пирующих птиц. Да, к тому же, для постройки летающих кораблей в их пустынях не хватило бы ни древесины, ни знаний. Да кто вообще способен построить летающие корабли? Бред какой-то. Покосившись на остроносые корабли, каю совсем растерялась. Страшнейшее оружие, не замечающее ни высоких гор, ни границ, ни рек или даже морей. Гончая на мгновение представила, как один кораблик пролетает над столицей какого-либо государства, и скидывает чумное мясо, или ледяные кубики с оспой, и ей стало не по себе.

– …говорю, вам надо уходить! – задумавшись, Гончая пропустила половину слов Радогора. – Близ той горы, где заяц летал, помнишь небольшой домик? Там склад тех самых крыльев. Отыщи зайца и улетайте!

– Но как же вы?

– Мы – воины! И не с такими справлялись! К тому же, они напали на наш родной дом!

Последнее предложение великан почти прошипел. Его голос сильно снизился, будто он выдавливал слова из сдавленного яростью горла. В какой-то момент ей показалось, что глаза Радогора стали светиться зелёным.

– Всё! Нельзя больше терять времени! Уходите!

Не говоря больше ни слова, он вытащил второй одноручный клинок и взмыл в воздух, оставив её одну. Выглянув из-за угла, алгунир некоторое время осматриала сражающихся, выискивая Змея. Тщетность этих попыток она осознала довольно быстро. В темноте сложно было различить даже женщин и мужчин, что уж говорить о поисках кого бы то ни было. В последний раз она видела Змея в кругу шенов, что хлопали его по плечу и поздравляли с первым полётом. При нападении он, наверное, всё ещё находился там. Разведчики не воины, в бою один на один шансы против самого обычного вояки стремятся к нулю. Разве что метательные ножи, перцовки и иные уловки могут помочь победить. Это означало, что он должен был сразу же где-то затаиться. Хотя, что она знала о каргалах? Может, они те ещё вояки, которые и шенам в ближнем бою не уступят? Тем не менее, где именно следовало искать Змея, она и понятия не имела.

Несмотря на выедающий глаза дым, побираться сквозь густые заросли было довольно легко. Сражающиеся не обращали никакого внимания на тёмные кусты. Вдалеке что-то горело, и Гончая надеялась, что огонь до неё так быстро не дойдёт. Подойдя совсем вплотную к резне, она поморщилась, рассматривая истерзанные тела. Когда алгунир заметила несколько маленьких ребятишек с пустыми глазами и поникшими крыльями, её брови сошлись на переносице.

Подобравшись ещё ближе, Гончая убедилась в том, что шены не кривили душой, утверждая, что женщины сражаются наравне с мужчинами. Прямо перед ней одна женщина с парными клинками сдерживала натиск одновременно двоих мужчин. В стороне Гончая заметила третьего, целившегося из арбалета совсем неподалёку. Нож быстрее её мысли метнулся в стрелка, угодив точно в горло. Следующий бросок поразил бок одного из нападавших. Женщина была опытным бойцом и тотчас перешла в наступление, закончив сражение в считанные мгновения. Безошибочно повернувшись в сторону Гончей, она поблагодарила кивком и взмыла в воздух.

Это единственное, чем могла помочь Гончая, поэтому старалась, как могла. Страшнее было выбираться на открытое пространство и вытаскивать ножи. Оказалось, что нападение осуществляли не только кашгарийцы. Присутствовали так же эринейцы, и, похоже, её земляки, что немало удивило. Дольше рассматривать чужаков она боялась.

Нападающих было очень много. На каждого шена приходилось по два, а то и четыре противника одновременно. Так она помогла в битве ещё нескольким крылатым, за что её награждали благодарными улыбками. Гончую постоянно удивляли эти воины, безошибочно определявшие её местонахождение. После очередного сбора ножей, она пробралась в чащу немного дальше.

– Эй.

Каргал появился столь неожиданно, что алгунир от удивления чуть не метнула нож на звук.

– Ты как меня нашёл?

– Тебя довольно легко заметить, – усмехнулся Змей. – Скажи лучше, что тут происходит?

– Не знаю, но Радогор приказал нам смываться.

Долго план побега объяснять не пришлось. Змей всё понял с полуслова.

– Думаешь, они справятся? – шепнула Гончая.

– Почему-то, даже не сомневаюсь.

После недолгого молчания, Гончая, наконец, спохватилась:

– Ты-то как? Не ранен?

– Нет. Повезло не попасться им на…

Договорить он не успел. Откуда-откуда, но сверху нападения они точно не ждали. Рухнувший крылатый разломал кустарник и сломал несколько деревьев. Это для них было настолько неожиданно, что разведчики не сразу сориентировались. Следом за шеном спикировали те самые птицы со всадниками. Все надежды на то, что их не заметят, исчезли.

– Ходу!

Убедившись в том, что шен мёртв, противники погнались за ними. Рядом что-то промелькнуло, и по сильному удару наконечника о каменную стену, разведчики поняли, что редили строй шенов арбалетными болтами. К чему махаться на мечах с сильнейшими воинами мира, если можно просто издалека всех перестрелять?

До ближайшего укрытия порядка пятидесяти саженей и им не оставалось ничего, кроме как бежать. Гончая не успела заметить в какой момент каргал успел попасть в одну из птиц, что сейчас хрипела на земле и с восхищением глянула на Змея. К их несчастью, всадник остался цел и невредим, помчавшись им вслед. В спину полетели болты, и пришлось петлять. Когда оставалось преодолеть последние десятки саженей, путь им преградили две фигуры. Одна такая же птица, что и преследовавшая их, но вторая намного больше. В ночи понять было невозможно, но по отблескам луны и огня на её чешуе, скорее всего, то была какая-то разновидность ящеров. Довольно большая, крупнее раза в полтора остальных птиц. Разведчики ожидали чего-то подобного и, не сговариваясь, одновременно бросились в сторону домика с крыльями. Арбалетные болты пролетели мимо, чудом их не задев.

– В окно! – крикнул каргал, разбивая большое стекло метким броском.

И тут в бой вмешалась, судя по крику, женщина. Накинувшись на преследователей, она связала боем самого крупного. Двое хотели было преследовать и дальше, но на них обрушился ещё один шен.

– Уходите!!!

Несмотря на бурлящую ярость в дюжей глотке, голос Радогора спутать было сложно. Гончая вдруг поняла – всё это время он сражался совсем неподалёку, пристально следя за домиком с крыльями. Каргал уже исчез в окне, окончательно доломав стекло своим телом, а Гончая задержалась. На здоровяке живого места не было. Оставалось надеяться, что темнеющая в свете огня кровь принадлежала недругам.

– Эй! Давай сюда!

Последний раз мазнув взглядом по великану, столь ловко орудовавшему двумя клинками, она пробралась в дом. В ряд у одной стены терялись во мраке крылья. Несмотря на столь долгое отсутствие людей, на них не было ни пылинки. Закрепив необходимые ремни сначала на себе, каргал неловко затянул их на Гончей. Вкратце рассказав ей всё, что та должна была знать, Змей ещё раз проверил крепления и приоткрыл дверь. Замков здесь не знали и двери на острове не запирались. Радогор всё ещё вёл сражение, не подпуская никого к домику с червячками.

– Готова?

– Нет, – помотала головой девушка, представив себя добровольно прыгающей в пропасть.

– Ты мужик или где?! Соберись, тряпка!

Плоская шутка подействовала, и Гончая слабо улыбнулась. Когда каргал решил, что путь более-менее безопасен, они сорвались. Крылья были очень удобны, и если одной рукой немного отодвинуть в сторону палку, крепившуюся вдоль спины, можно довольно сносно бегать в приседе. Благо, далеко им бежать не пришлось. Близ домика, словно приглашая к себе, виднелось открытое пространство с тёмными бархатными облаками вдали. Как пояснил Радогор, та гора, с которой прыгал каргал, лишь для новичков, а здесь летают опытные червячки.

По мере приближения к пропасти, Гончая заметно замедлялась. Несмотря на жуткое сражение позади, прыгать на верную смерть ей совсем не хотелось. Каргалу пришлось тащить её за руку, хоть у него и самого кровь стыла в жилах от одной только мысли о прыжке в неизвестность. Однако чужой страх, почему-то, придавал сил. В нескольких саженях до края пропасти их встретил тёплый ветер, и Гончая совсем заупрямилась. Развернувшийся к ней каргал хотел было что-то снова начать объяснять или уговаривать, но углядел несколько преследователей, на которых играли блики огня. Это обстоятельство тотчас изменило все его планы.

– Не серчай.

Только и сказал каргал, пожав плечами. В следующий миг он ухватил её одной рукой за шиворот, а вторую просунул между ног, ухватив за мягкое место. Напрягшись, он крякнул и одним рывком отправил её в далёкий затяжной полёт. Гончая успела только взвизгнуть, размахивая руками так, словно пыталась схватить воздух.

Оставшись один на голом пяточке, каргал вдруг захлопал глазами, гадая о том, как же теперь заставить прыгнуть себя? Обернувшись, он выругался и взял небольшой разбег. Сердце, как и в первый раз, ушло в пятки, а дыхание перехватило. Для храбрости он перед прыжком хотел что-то крикнуть, но то ли из-за воздуха, попавшего в рот, то ли из-за страха, не смог выдавить ни звука.

Почему-то, когда безликий услышал вопли девчонки, доносившиеся снизу, улыбнулся, и это его немного успокоило. Поймав встречный ветер, он устремился вниз, пытаясь разглядеть в ночи фигуру визжащей девчонки. Как оказалось, после его кратких объяснений Гончая разобралась сама, и уже смогла поймать волну. Осторожно приблизившись к ней на безопасное расстояние, он прокричал:

– За нами хвост! Надо уходить в облака!!!

– Ты придурок!!!

Она ещё что-то хотела сказать, но глотнула воздуха и поперхнулась.

– Я тоже тебя люблю!! Делай, как я!!!

Покрепче ухватив поручни, Змей наклонил крылья влево, пытаясь уйти с линии атаки. В ушах свистел ветер, и каргал не знал, где находятся противники, поэтому решил сделать это на всякий случай. Гончая пока плохо с управлением справлялась, посему немного отстала. Перекрикиваться друг с другом было довольно сложно, к тому же, половину слов уносил ветер, поэтому о смысле предложения приходилось догадываться. Пользоваться знаками было бы хорошим выходом, однако ночь не позволяла и этого.

Резкий свист девчонки вырвал его из дум, но что обозначает этот свист, он понять не успел. Так как Гончая находилась сзади, то всё, что она произнесёт, услышит лишь тот, кто будет лететь позади. Но вот то, что скажет он, она услышать должна. Во всяком случае, он на это надеялся. Он уже хотел было что-то прокричать, как вдруг заметил её странные движение. Она виляла из стороны в сторону, не то потеряв управление, не то уклоняясь от чего-то. Немного понаблюдав, Змей заметил, что её движения естественны и именно она управляет крыльями. Не успев понять смысла её движений, он что-то почувствовал, повернув голову в другую сторону. Сверху и слева, словно орлом, на него неслась тень, выставив, как ему показалось в ночи, когти. Он ещё не успел осознать всю серьёзность, как резкий порыв ветра бросил его в противоположную от нападающего сторону. Птица что-то просипела, и Змей услышал, как где-то рядом прошелестел арбалетный болт. Каргал мысленно поблагодарил Ветрия, и впредь дал зарок быть осторожней. Сейчас он очень жалел, что не мог нормально метать ножи. Достать-то можно, но он потеряет управление и скорость. К тому же, из-за крыльев, бросать можно только от пояса, потому любой бросок лишь поцарапает противника. В общем, как бы ни было прискорбно признавать, но в воздухе они оказались совершенно беззащитны.

Каргал заорал, что есть мочи, надеясь, что Гончая его услышит:

– Повторяй!!!

Змей дал резкий поворот вертикально вниз и сложил крылья. От ветра, несущегося прямо в лицо, он не смог даже открыть глаза. В ушах свистела завывающая заверть, а лёгкие не могли вдохнуть ни капли воздуха. Змей не знал, поняла ли Гончая, но был в ней уверен. Каргал не представлял, где находятся противники, пытаются ли догнать, или вот-вот когтистые лапы вцепятся в его тело, мгновенно раздавив внутренности. От этих мыслей стало не по себе, и он попытался открыть глаза. Через узкую щелочку увидел лишь, как влетает в серое облако. Сразу стало очень влажно, а лицо покрылось каплями. Каргал очень надеялся, что ткань крыльев не успеет сильно пропитаться влагой, иначе их участь незавидна.

Свободное падение продолжалось долго. Когда каргал почувствовал, что влажность прошла, тут же осторожно раскрыл крылья, надеясь поймать ветер. Он поймался довольно просто, лишь немного пошатав Змея в воздухе. Покрутив головой в разные стороны, он вдруг услышал сиплое надрывное скрежетание птицы и почему-то подумал о крылатых, спасших их в очередной раз. Его мысли подтвердил крик падавшего в бездну человека. Где-то позади послышался свист девушки, и каргал ответил таким же свистом. Когда они сравнялись, ориентируясь на свет луны и посвистывания, то принялись оглядываться с удвоенной силой. Из-за того, что они не могли посмотреть наверх, чувствовали себя крайне уязвимыми.

– Ты как?! – прокричал каргал.

– Нормально! Если мы выживем, придурок, я тебе уши оторву!!!

У Змея вырвался нервный смешок, и он заметил в свете луны то, как Гончая безуспешно пытается оглянуться назад, чтобы одним глазком взглянуть на Чертоги Ветрия. Он попытался и сам, но крылья не позволяли этого сделать. Каргал почему-то был уверен, что острова с земли, всё-таки, увидеть было нельзя. Пролетев завесу облаков, они почувствовали, что сила Ветрия, доселе поддерживающая их, пропала. Отныне они могли полагаться лишь на свои силы и попутный ветер.

Когда на остров напали, единственная, о ком он беспокоился, была Говорящая. Гончая летала с Радогором, и за неё он был совершенно спокоен. Каргал боялся признаться даже самому себе, но блеск её глаз ослеплял Змея, а водопады волос притягивали своей девственностью. Один раз он нечаянно коснулся её нежной кожи, и его пальцы надолго сохранили бархатный запах женщины. После этого щёки каргала ещё долго пылали яркими красками смущения, но никто, кроме Говорящей, этого не заметил. К его великому сожалению, развернуться он не мог, и оставалось только надеяться, что с ней всё в порядке.

Несмотря на ночь, было понятно, что разведчики неуклонно снижаются. Вскоре в стороне засиял рассвет и они, не сговариваясь, повернулись к восходу. По напряжённому молчанию, оба понимали, что находятся в большой заднице. Вокруг, куда ни глянь, не было видно ни клочка суши. Конечно, приземляться в воду было бы куда безопаснее, нежели в поле, но оказаться в открытом море совсем не входило в их планы.