Текст книги "Плохое влияние (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Уоллес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

видел фотографий, но подозреваю, что они могут быть чем-то компрометирующими.

– Не хочу, чтобы это увидел кто-то ещё. – говорит Риз. Затем она откашливается. – Чем

меньше людей узнает об этом деле, тем лучше. Это моя личная жизнь, и я не знаю, в

какой ситуации я могу оказаться на этих фотографиях. Хочу, чтобы это осталось

конфиденциальным.

– Так и будет. – утверждает полицейский. – Мы допрашиваем Джастина сейчас, но он

не хочет сотрудничать. Как думаете, у него есть достаточно оснований быть анонимом?

– Всё, что я знаю, это то, что он и Ариадна Тейлор выложили то видео обо мне с

танцевального бала, прежде чем признаться, что они завидовали моей популярности.

Знаю, что это может звучать как глупость, но они серьёзно к этому относятся. Я видела их

разговор на вечеринке Ариадны, и думаю, что они подсыпали мне наркотики, чтобы снять, какая я пьяная, и распространили это по сети. – признаётся Риз. И думаю, это

единственное, что она может раскрыть, так как для рассказа обо всём остальном нужно

было бы упомянуть наши отношения.

– Это очень серьёзное преступление, Риз. – говорит полицейский. Брюс нахмурился, потому что, похоже, только что об этом узнал.

– Я отправлю ордер на арест дома у Ариадны Тейлор. – говорит полицейский, набирая

номер. – Не переживайте, Риз Расселл, если всё пойдёт как надо, Вы больше никогда не

услышите об анониме.

Она смотрит на него, тяжело вздыхая. Тут слишком много, что нужно осмыслить, слишком

много манипуляций с их стороны, и, несмотря на наличие достаточно доказательств

против Ариадны и Джастина, ещё есть кусочки пазла, которые не сходятся. Но, как сказал

агент, будем надеяться, что всё сложится, потому что мне уже чертовски надоел этот

сраный аноним. Или, точнее, Джастин.

Глава 49

РИЗ

Уверена ли я, что Ариадна и Джастин на самом деле являются анонимом?

Нет. Я не уверена. Это невозможно, потому что они этого не признали, но я знаю, что они

тоже сделали много вещей, чтобы навредить Эросу и мне, и эти вещи они признали, за

них их следовало бы судить.

Нанять снайпера, чтобы подстрелить кого-то и получить стипендию, которую ты можешь

легко оплатить – это намного хуже, чем оставлять угрозы и анонимные записки. И если, когда их арестуют, всё закончится, тогда я буду уверена, что они были анонимом.

Эпическая мелодия, которую я выбрала как рингтон, раздаётся на кухне, где мой телефон

заряжается, и я бегу, чтобы ответить.

Меня удивляет, когда я вижу имя на экране.

Ариадна.

Я автоматически сбрасываю звонок.

– Кто это был? – спрашивает Эрос с дивана.

Я возвращаюсь в гостиную, и, прежде чем успеваю ответить, снова поступает звонок на

мой телефон. Я показываю экран, ведь это снова тот же номер, и Эрос забирает у меня

телефон, затем отвечает.

– Слушай меня внимательно, потому что я не собираюсь повторять. – говорит он

угрожающим тоном. – Или ты перестанешь звонить Расселл, или я позабочусь о том, чтобы ты провела намного больше времени в чёртовой тюрьме, чем тебе бы хотелось.

– Эрос. – перебиваю я его.

– Ты преследуешь нас почти целый год, и я добьюсь того, чтобы не только твой чёртов

богатый папочка не смог заплатить тебе залог. Ты больная.

Он возмущён. Я вижу это в его глазах, но сейчас не время для того, чтобы он терял

самообладание, иначе могут разойтись швы на ране, так что я забираю у него телефон и

прикладываю его к своему уху.

– Это Риз.

– Серьёзно, ты будешь с ней разговаривать? – жалуется он с дивана. – Это

невероятно.

– Риз, ты прекрасно знаешь, что я не имела никакого отношения к стрельбе в школе. Я

всегда играла грязно против вас, но никогда не причиняла вам физического вреда. Я

никогда не отправляла анонимные письма, я не тот человек, которого вы ищете.

– И что ты хочешь, чтобы я сделала, Ариадна? Поверить тебе? Спасти твою задницу

после того, как ты выложила моё видео на танцевальном балу? После того, как ты

наполнила мой шкаф мукой и устроила взрыв прямо перед всей школой, или делала мне

жизнь невыносимой за моей спиной?

– Люди в школе говорят обо мне, Риз. В социальных сетях полно оскорблений и постов с

моим лицом. Вчера мне разбили окно в комнате, кидая камни. – говорит она с

жертвенным тоном. – То, что я под домашним арестом и не могу выйти из дома, не

значит, что я не знаю, что происходит. Все меня ненавидят.

Вздыхаю.

– Теперь ты знаешь, как я чувствовала себя всё это время. Разница в том, что ты сама

себе навредила.

– Риз, пожалуйста. Единственное, о чём я прошу, это чтобы ты освободила меня от вины

за стрельбу.

– Я не могу этого сделать, Ариадна. Джастин должен признаться. – слышу всхлип с

другой стороны линии. Эрос закатывает глаза и затем смотрит на телевизор с явным

выражением злости.

– Смотри с хорошей стороны, наконец-то ты стала популярной. – пытаюсь её

приободрить, хотя это скорее звучит как насмешка.

– Я хотела быть популярной, но не так, это ужасно. – рыдает она. – Наверное, в конце

концов каждый получает то, что заслуживает. – почти неслышно вздыхаю, прежде чем

повесить трубку.

Я не злопамятная, но люди не меняются за один день. Ариадна так стремится к величию, что сделает всё, чтобы её оправдали по этому делу и вернуть поддержку всех учеников

Официальной Средней Школы Майами, даже если для этого ей нужно будет унизиться и

извиниться передо мной.

Эрос всё время смотрит на экран с той самой неприязненной маской на лице. Он смотрит

матч, держа пульт в руке и положив голову на спинку кресла, но звук телевизора убран на

минимум. Я знаю, что он не следит за игрой. Он думает о чём-то, о чём-то серьёзном.

Я решаю не ходить вокруг да около.

– Что с тобой? – спрашиваю, садясь рядом с ним.

Он вздыхает.

– Ничего.

Я продолжаю смотреть на него несколько секунд, анализируя каждую черту его лица.

– Когда будешь готов поговорить, я буду рядом, чтобы выслушать тебя, – шепчу.

Он поворачивает лицо, чтобы посмотреть на меня. Его глаза скользят по моему лицу, а

потом он слегка улыбается.

– То, что я собираюсь сказать, будет звучать как полная чушь, – предупреждает он, глядя мне в глаза.

– Более, чем когда ты просил меня выйти за тебя? – говорю, смеясь.

– О, брось! Это было лучшее предложение на свете. И кто скажет иначе, может

поцеловать меня в задницу.

– Эрос! – смеюсь я. – Скажи мне это.

– Хочу, чтобы ты знала, что я действительно тебя люблю. И я знаю, что это не временно, это самое настоящее чувство, которое я испытывал за столько лет, что даже не помню, когда в последний раз любил кого-то. Так что я буду любить тебя всегда, независимо от

того, что случится.

Я знаю, не нужно говорить это словами, потому что он доказывал мне это тысячу раз, и

вот что действительно важно. Так что не это его беспокоит. Есть что-то другое.

– Что ты имеешь в виду, "независимо от того, что случится", Эрос? Всё уже закончено, —

отвечаю, хмуря брови.

– Вот это меня и беспокоит, – говорит он, отворачиваясь и откидывая голову назад. Он

несколько секунд молчит, прежде чем продолжить. – Аноним уже задержан, и как только

мне снимут эту чёртову повязку с руки, я тут уже не буду ни к чему. Тебе не нужен никто, кто бы тебя защищал, Расселл. Ты самый сильный и смелый человек, которого я знаю, и

это несмотря на то, что я вырос в исправительном учреждении. Но моя работа здесь

закончена, у меня нет стипендии, нет денег, чтобы снять квартиру или оплатить учебу, я

даже не смогу купить себе чёртову замороженную пиццу. А твой отец никогда не позволил

бы, чтобы кто-то вроде меня был с тобой.

– Мы можем найти другие решения, я могу попросить моего отца, чтобы ты работал

дворецким или, я не знаю, чтобы ты чистил тот чёртов бассейн, например. Ты будешь

зарабатывать деньги.

– А потом что? Мы будем продолжать встречаться тайком, как и все это время? Я куплю

квартиру, как у Пейтон, и мы переедем, пока у нас не обрушится крыша от плесени? – он

вздыхает. – Я не позволю тебе отказываться от своей жизни ради меня. Я никогда бы

себе этого не простил, а ты бы потом пожалела.

– Ты говоришь так, как когда решил, что должен уйти от меня, – шепчу я. – И ты был

неправ.

– Может, я и не был неправ, – тихо шепчет он.

Но я его слышу. Я слышу его совершенно ясно. И больше не хочу продолжать спорить об

этом. Понимаю, что он расстроен и пересматривает всё это, в конце концов, его будущее

на кону, а не моё. Но не думаю, что, отстранившись от меня, всё решится. Моя

единственная цель – помочь ему. Мы оба знали, что этот момент когда-нибудь наступит.

Работа Эроса как телохранителя всегда имела срок годности, и вот, он истёк. Несмотря на

это, мы решили рискнуть, но теперь понимаю, что ни он, ни я не подумали о

последствиях, когда он должен был уйти.

Я встаю и, не сказав больше ни слова, поворачиваюсь.

– Расселл, подожди... – слышу я сзади. – Я не это хотел сказать!

Но я продолжаю идти по коридору. Я два дня подряд нахожусь в особняке, чтобы

составить компанию Эросу, пока он восстанавливается после ранения, отвечаю на

вопросы и передаю доказательства полиции, такие как запись, сделанная на моём

мобильном на балу весны, или некоторые газеты, которые были опубликованы в школе.

Честно говоря, я уже не могу больше выносить эту ситуацию.

Телохранители идут за мной, слышу их шаги позади.

– Можете меня оставить в покое? – спрашиваю, поворачиваясь. Они останавливаются.

– Нам не разрешено выполнять эту просьбу, мисс Расселл.

– Тогда отвезите меня отсюда. Я не хочу оставаться здесь.

– Прежде чем мы сможем это сделать, нам нужно предупредить мистера Расселла, —

тихо говорит брюнет, доставая мобильный из кармана.

– Вы мои телохранители, а не няни, – перебиваю его. Он понимает и убирает телефон

обратно.

Хм, почти заговорила как Эрос.

Я продолжаю идти к выходу, и как только открываю дверь, вижу кого-то на веранде. Он

стоит прямо перед дверью, почти нажимая на звонок.

Я не знаю, кто это, но его лицо кажется мне невероятно знакомым.

– Останьтесь здесь, – приказываю обоим телохранителям. Потом подхожу к двери и

открываю ворота, оказываясь лицом к лицу с ним.

У него голубые глаза, светло-каштановые волосы, и он выше меня на целую голову. Он

одет в чёрную толстовку с логотипом Университета Майами, которая скрывает лишний вес

в области живота, но, несмотря на это, он выглядит довольно привлекательно.

– Привет, Риз, я Оливер. Оливер МакГрей, – говорит он серьёзным тоном.

МакГрей. Эти черты лица и фамилия не могут принадлежать никому, кроме брата

Джастина. И если бы не его короткая борода на подбородке, я бы сказала, что он очень

похож на Джастина.

Я стою несколько секунд, рассматривая его, и он это замечает. Он, должно быть, понял, что я догадалась, кто он.

– Что ты здесь делаешь?

Мой тон не особенно дружелюбный. После того, что Джастин сделал с Эросом, у меня нет

повода быть любезной.

– Я знаю о анонимных письмах, – его глаза искренни, и я понимаю, что у него есть ещё

что рассказать.

– Проходи, – шепчу, прежде чем закрыть ворота.

Я иду по каменному тропинке, ведущей к двери особняка, и он следует за мной.

Поднимаемся по ступенькам и оказываемся перед телохранителями.

– Пусть войдёт, он со мной, – тихо говорю, кидая взгляд на Оливера. И впервые

чувствую себя немного выше, имея таких крупных и внушительных телохранителей под

своим командованием.

Оливер смотрит на охранников с некоторым недоумением и страхом, пока они не

отступают, давая нам пройти.

Я открываю дверь, ведущую в коридор, который ведет в один из кабинетов для встреч

моего отца, и приглашаю его войти. Затем я закрываю дверь, прямо перед носом

охранников, которые не имеют другого выбора, кроме как остаться снаружи.

– Для чего ты пришел? – спрашиваю, садясь в одно из маленьких кресел. Он садится в

другое.

– Я пришел предупредить тебя о чем-то. – вздыхает он. Я чувствую, что его слова будут

тяжелыми.

– О чем? – спрашиваю я, нахмурившись.

– Я не буду говорить, что ты в опасности, потому что ты уже давно об этом знаешь, но ты

ошибаешься во многом. – говорит он, не встречая моего взгляда.

– В чем ошибаюсь? В том, что хочу посадить твоего брата за наем снайпера? – отвечаю

я с некоторым раздражением.

Он несколько секунд смотрит на меня серьезным взглядом, кивает головой и затем снова

вздыхает. Он встает с намерением уйти, но я опережаю его.

– Извини. – говорю я. – Не хотела тебя обидеть. Ты не несешь ответственность за

поступки своего брата. – добавляю искренне.

Проходит несколько секунд молчания, и Оливер снова начинает говорить.

– Мой брат всегда был любимчиком в доме, понимаешь? Родители всегда потакали ему

во всем, не было нужды даже просить. А рос он в богатой семье, и это тоже не пошло ему

на пользу. – говорит он, встречая мой взгляд. – Но есть кое-что, чего никто не знает. —

он делает паузу, кашляет.

– У меня был брат, старше меня. Джастин его обожал. Иногда я завидовал тому, как они

ладили, но меня это не сильно беспокоило. Бен МакГрей был идеален. Во всем: хороший

сын, хороший брат, отличник. Но, похоже, он скрывал что-то от нас. – он

останавливается.

– Однажды он был найден мертвым в своей комнате, он порезал себе вены. – говорит

он с тоской в голосе. – Оставил письмо о самоубийстве, в котором извинился и

признался, что были люди, из-за которых он решил уйти. Позже мы узнали, что в школе

ему было очень плохо. Его часто дразнили, а иногда и били. Он переживал такое, чего я

бы сам не выдержал. Это все привело его к смерти.

Я делаю глубокий вдох, пытаясь переварить то, что он только что сказал.

– Почему ты мне это рассказываешь? – спрашиваю, глядя ему в глаза.

– Потому что, когда Джастин узнал, он никогда больше не был прежним. Он поклялся, что больше никто не будет стоять выше него, и сделал все, чтобы ему не пришлось

пережить то, что пережил Бен. Он стал лучшим во всем, везде, чтобы никто его не задел.

– говорит Оливер, вздыхая. – У каждого из нас есть своя история, свои причины для тех

решений, которые мы принимаем. Я знаю своего брата лучше, чем кто-либо. Да, скорее

всего, он виновен в том, что нанял снайпера и пытался перешагнуть через вас всеми

возможными способами. Но он никогда бы не оставил такие анонимные письма или не

пытался бы вас убить, он не такой. Он не способен на убийство, даже не на попытку.

Это довольно иронично, учитывая, что Эрос мог бы умереть по его вине.

– Ты не можешь заставить меня поверить в него. – отвечаю я с горечью.

– Я не прошу тебя верить в него. Но ты не можешь обвинять его в преступлениях, которых он не совершал. Я не пытаюсь оправдать его, но если он нанял снайпера, то

сделал это так, чтобы не убить твоего друга прямо на поле. Он позаботился о том, чтобы

ему не было нанесено серьезных повреждений.

– Мне это кажется серьезным. – отвечаю я.

Я понимаю, что не знала Джастина так, как думала. Даже будучи с ним, я не знала его

историю, не знала его брата. И, похоже, многое упустила. Но факты остаются фактами.

Оливер встает с кресла.

– Если я пришел сюда, чтобы рассказать тебе это, то только потому, что ты должна это

знать, чтобы быть справедливой. Завтра я переезжаю в другой штат, и мне не хотелось

бы уезжать, зная, что мой брат проводит в тюрьме больше времени, чем ему полагается.

Он никогда не должен был ввязываться в это

Не знаю, что именно он имеет в виду последними словами, но я встаю и сопровождаю его

до двери, не говоря больше ни слова, проходя мимо телохранителей.

– По крайней мере скажи, что ты это пересмотришь, – настаивает он, пока я открываю

дверь особняка. Сразу чувствую, как меняет температуру наружный воздух.

– Правда всегда выйдет наружу, Оливер. Если Джастин не аноним, это скоро станет

известно, но с тех пор, как его арестовали, мне не поступали больше угроз, так что я не

могу пообещать ничего, – говорю я, не скрывая холодности в голосе.

– Хорошо, но ты должна знать, что у тебя не так много времени для этого, – говорит он, снова тяжело вздыхая, и поворачивается.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я, глядя ему в спину.

– Скоро узнаешь, – отвечает он, повышая голос. – Просто не доверяй никому. Иногда

те, кто знает тебя лучше всего, могут причинить тебе больше всего вреда, – добавляет

он с загадочным выражением, поворачиваясь и направляясь к воротам.

Глава 50

ЭРОС

Дела в особняке Расселл совсем не ладятся. Напряжение за обеденным столом ощутимо, и это заставляет меня чувствовать себя неловко, хотя я должен наслаждаться этим

вкусным угощением. Каждый сосредоточен на своей тарелке, за исключением Саймона, который ловит мой взгляд и скромно улыбается.

– Вчера я научился умножать в школе, – говорит он с энтузиазмом. – Спроси меня, сколько будет шесть на шесть.

– Ты можешь ответить неправильно, и я не замечу, – признаюсь я, прежде чем взять в

рот картошку фри.

Да, меня никогда не учили умножать. Но, в моей защите, скажу, что это мне не нужно. У

меня есть таланты для других вещей.

– Тридцать шесть, – гордо говорит он.

– Молодец, Саймон, – отвечает Брюс, тоже гордясь. – Кстати, как прошли твои

экзамены, Риз?

Как странно, что Брюс Расселл спрашивает свою дочь о её учебной жизни. И я знаю, что

после этого обязательно последует вопрос о балете. Удивительно, как он может так

ненавязчиво оказывать на неё давление, задав два простых вопроса. Она немного

запинается, прежде чем ответить. Я знаю, что она умная, но не видел, чтобы она держала

в руках хоть одну книгу уже давно.

– Наверное, сдала, – отвечает она.

Лицо её отца явно не выражает одобрения.

– Наверное? – говорит он презрительным тоном. – Твоя обязанность – получать

хорошие оценки, а не просто сдавать.

– Знаю, но я была слишком занята, пытаясь спасти свою жизнь.

Брюс собирается что-то сказать, но Риз его перебивает.

– И прежде, чем ты начнешь спрашивать про балет, я не хожу в академию с тех пор, как

выступала в "Лебедином озере". Ничего страшного не случится, если я пропущу пару

репетиций.

Брюс кашляет.

– Как я уже говорил, у меня есть несколько новостей для вас, и не переживайте, они все

положительные. Насколько это возможно, конечно. – добавляет он, меняя тему.

– Не могу дождаться чего-то, что не заставит меня захотеть оторвать себе голову одним

оставшимся у меня рукой, – говорю я, подбадривая его.

В последнее время все только плохие новости и плохая атмосфера в этом доме.

– Думаю, вы уже знаете, что не очень хорошо, что Диего и Саймон живут в этом доме, поскольку Саймон несовершеннолетний, и у него нет официального жилья, а Диего

получает минимальную зарплату, которой не хватит, чтобы его содержать. – я смотрю на

Диего, и он отвечает мне взглядом с жестом, похожим на улыбку.

– Чтобы решить этот вопрос, Диего и я договорились, что я стану законным опекуном

Саймона до его шестнадцатилетия, что даст Диего достаточно времени, чтобы накопить

деньги, а пока они оба будут жить в этом доме.

Риз подскакивает от радости, встает с кресла и обнимает своего отца.

– Это потрясающе! – потом она обнимает Диего и Саймона. – Я буду так счастлива, что

вы будете здесь, я всегда мечтала о братьях.

Диего смеется.

– Никогда не думал, что скажу это, но будет приятно жить с Расселами.

– Мы будем братьями, Риз? – спрашивает маленький Саймон с улыбкой.

– Конечно.

– Тогда Брюс будет моим папой! – восклицает, вставая и обнимая его. – Я всегда хотел

иметь папу.

Брюс смеется и обнимает его в ответ.

Я глубоко вздыхаю, наблюдая за этой сценой. Черт возьми, как же я рад, что Саймон

успел почувствовать, что у него есть семья в детстве. Он пережил много трудностей, и он

заслуживает этого, всего лучшего. Не все из нас имели привилегию почувствовать это.

Я хлопаю Диего по плечу. Он всегда был моим братом, и ничего не изменит этого, даже

если он будет жить здесь, а я – нет.

Я смотрю на Брюса. Он счастлив. Похоже, впервые за долгое время. Может быть, он

действительно делает одолжение Диего и Саймону, не знаю, то ли из-за того, что

чувствует вину за то, что они вынуждены были пройти через трудности, потому что не

уделял больше внимания вопросам с воспитательной колонией, или, может, у него просто

есть деньги и не на что их потратить, но факт того, что ему предстоит заботиться о

маленьком ребенке, будет для него большим плюсом. Он слишком одинокий человек, а

ребенок требует много внимания. Это приведет к тому, что он будет проводить время с

Саймоном, и, возможно, станет немного более открытым.

– Какая еще новость? – спрашивает Риз, снова садясь на место.

Я уверена, что она не сможет перебить это.

– Другая новость: я собираюсь оставить работу директора школы, как только ты

закончишь учебу. Учебное заведение останется моим, но я уже не буду работать там, а

буду тратить больше времени на организацию исправительного учреждения и на то, чтобы все было в идеальном состоянии. Люди, которые работали там, были уволены, после того как я узнал о условиях, в которых жили дети, и я нанял временный персонал, которого теперь нужно интервьюировать и нанять на постоянной основе. Возможно, мне

потребуется еще несколько человек.

– Эрос мог бы работать там. – бурчит Риз.

Я быстро поворачиваюсь и смотрю на сумасшедшую Расселл, услышав, как она

произносит мое имя.

Ее отец хмурится.

– Теперь, когда мы узнали, что Джастин и Ариадна – это тот анонимный человек, Эросу

придется искать новую работу. Что может быть лучше, чем работать в месте, где он

вырос? Он точно будет знать, что делать, – говорит она, оглядывая меня боковым

взглядом с циничной улыбкой на лице.

Брюс смотрит на меня так, как будто мы оба заранее спланировали все это, до того, как

он рассказал новость. Что невозможно, ведь мы этого не знали.

– Не такая уж и плохая идея, но возможно, Эрос будет занят в будущем.

– Да, точно, у меня будет куча пыли, которую нужно кормить в комнате, которую я сниму

на свою зарплату бармена в ночном клубе, – говорю я, поднимая взгляд, чтобы

посмотреть ему прямо в глаза. Почти вызывающе.

Этот разговор выходит из-под контроля. Сначала Риз, с которой я не общаюсь с

вчерашнего дня, решает устроить меня на работу в место, откуда я всю свою жизнь

пытался сбежать, а затем ее отец меня отвергает. Не знаю, обижает ли это меня или, наоборот, радует.

– Почему ты так говоришь? – спрашивает Риз у отца.

– Университет, который предложил спортивную стипендию, узнал, что Джастин сделал, чтобы её получить, и решил забрать стипендию и предложить её тебе, Эрос. Если ты

восстановишь подвижность плеча и руки в полном объеме.

Риз открывает рот от удивления.

Диего встает, громко смеясь, и обнимает меня.

– Поздравляю, брат, ты это заслужил!

– Я не хочу её. – бормочу, как только Диего отпускает меня. Не позволяя остальным

слишком радоваться.

– Что ты говоришь, Эрос? – спрашивает Риз, немного раздраженная.

– Я не хочу эту чёртову стипендию, покрытую моей собственной кровью. Если бы

Джастин решил выстрелить в другого игрока, её бы предложили ему. А если бы он никого

не застрелил, стипендия все равно осталась бы у Джастина. Так что я её не хочу.

– Успокойся, парень. Мне сказали, что ты хороший игрок, и что ты был наравне с

Джастином. Стипендию дали ему, потому что ты изменил ход игры, но благодаря этому

ваша команда отыграла очки. Стипендию тебе дают, потому что ты её заслужил.

– Откуда мне знать, что это правда? – спрашиваю я с сомнением. Если это правда, у

меня нет ни малейшего желания отказываться от стипендии. Я хочу хорошего будущего, а

это включало бы и одобрение Брюса, чтобы я мог встречаться с Риз. Или, точнее, жениться на ней. В общем, стипендия – это лучшее, что может со мной случиться.

– Можешь спросить их сами. У тебя уже назначено интервью, как только ты пройдешь

медицинский осмотр. Поздравляю, Дуглас, – говорит Брюс, вставая с кресла. – Теперь

мне нужно идти. Свободна вакансия директора, а людей хватает.

– Спасибо, Брюс, – тихо говорю, кивая головой. – Надеюсь, ты вернешься с еще

хорошими новостями.

– Никогда не бывает достаточно, – бормочет он с нотками радости, прежде чем выйти

из столовой. Потом он снова заглядывает. – Кстати, я снял камеры, так что приватность

снова вернулась в особняк Расселлов.

Я бросаю быстрый взгляд на Риз, но она не обращает на меня внимания.

Когда Брюс окончательно уходит, Диего издает крик восторга.

– Мой чёртов брат будет в университете! Так держать, черт возьми! – восклицает он, толкая меня в плечо здоровой рукой.

– Ты, придурок, знаешь, что я не могу защищаться?

– Кто бы мог подумать, что легенда станет таким уважаемым человеком? Ты будешь

богатым, сукин сын!

Я смеюсь.

– Говорит тот, кто будет жить бесплатно в особняке Расселлов...

– Помнишь, у тебя всё ещё есть нерабочая рука? – спрашивает Диего, делая позы для

бокса и пытаясь ударить меня. – Теперь я могу дать тебе по морде.

– Я бы победил тебя с одной рукой. – отвечаю я, немного прикидываясь, избегая его

ударов в воздухе.

– Эй, вы двое. – говорит Риз, вставая. – Мы не на боксерском ринге. Саймону нужно

возвращаться в школу, а так как у меня еще нет прав, остался только один человек с

двумя руками, кто может его отвезти.

– Это я. – мрачно отвечает Диего, легонько стукнув меня по левой руке.

– Я разнесу твою ебучую рожу, когда восстановлю руку.

– Посмотрим, кто кого. – отвечает он, подмигнув, прежде чем взять Саймона за руку и

уйти.

Он знает, что я этого не сделаю, потому что никогда не причинил бы ему вреда. Но

теоретически я мог бы. Он просто пользуется тем, что сейчас я уязвим. Но я мог бы.

Когда дверь особняка закрывается, в доме остаемся только двое. Стоим. Не зная, что

сказать друг другу.

Риз и я.

Я понимаю, что теперь нет камер, но эта информация мало мне помогает, когда мы оба

уже целый день не разговариваем. За исключением того момента, когда она решила

спланировать моё будущее, даже не спросив меня.

– Э-э, я… – она кашляет. – Извини за то, что я сказала раньше. Знаю, что не должна

была этого говорить, но увидела шанс и решила им воспользоваться. – говорит она, почти читая мои мысли.

– Без консультации со мной, Расселл. Ты хоть подумала о том, что я хочу? Ты хоть раз

остановилась и подумала, нравится ли мне идея проводить следующие несколько лет в

месте, откуда я всегда хотел сбежать?

– Я уже извинилась! Что с тобой?

– Что со мной? – начинаю повышать голос. – Целый день не разговариваем из-за этого, а ты сегодня решаешь, какая будет моя следующая работа, как будто моя жизнь вообще

ничего не стоит.

– Ты говоришь это так, как будто я извлекаю выгоду из всего этого. – она говорит, раздражённо. – Ты не видишь, что я просто хочу для тебя лучшего?

– Зачем, черт возьми, ты это сделала? – мы оба уже кричим. Это не то, чего мы не

делали раньше, но меня бесит, что мы так плохо друг с другом, когда наше будущее

зависит от тонкой нити, которая может порваться в любой момент.

– Потому что я боюсь, Эрос! Я боюсь, что больше никогда не увижу тебя, потому что ты

подумаешь, что недостаточно хорош для меня. Ты не понимаешь, что я бы предпочла

жить под мостом с тобой, чем в этом особняке без тебя?

– А ты не понимаешь, что я не мог бы смотреть на тебя так из-за меня, Расселл? Я бы

никогда не позволил тебе отказаться от всего этого ради меня.

– Да тебе не нужно было бы мне разрешение, потому что я бы всё равно сделала это! —

кричит она.

Это похоже на чертову ссору, кто из нас любит другого больше. Это абсолютно глупо.

– Но эта стипендия меняет всё. – говорит она спокойнее. – Если ты восстановишься и

поступишь в университет, ты сможешь начать новую жизнь, Эрос. И я не вижу ни одной

причины, по которой мой отец не разрешит нам быть вместе.

– Тогда почему мы спорим? – спрашиваю, подходя ближе.

– Не знаю. – говорит она, прежде чем провести руками по моей шее и поцеловать меня.

Напряжение, между нами, резко меняется, от одного предела к другому. Следуя ритму, её

нога обвивает мою талию, а я поднимаю её бедро, переворачивая её и двигаясь к стене.

Возможность целоваться прямо в столовой приносит такое удовлетворение, что только

усиливает жар, который я чувствую, разливающийся по моим венам. И который

направляется в одно конкретное место.

Я бы хотел, чтобы у меня был здоровый рука, чтобы поднять её с пола и сделать это

прямо здесь, но не это нас останавливает.

Мы оба слышим шаги позади, которые заставляют нас отстраниться, но прежде, чем я

успеваю повернуться, что-то меня останавливает. Это рука. Рука, которая хватает меня за

воротник футболки, отрывая меня от Риз и заставляя потерять равновесие, так что я

падаю на пол, хотя, к счастью, моё правое плечо не пострадало от падения.

Меня кто-то толкнул.

Когда я поднимаю взгляд, чтобы понять, что за чёрт происходит, моё сердце

останавливается. И это не просто фигура речи, чёрт возьми, оно реально

останавливается, когда я вижу, кто это был.

Я сглатываю, но не знаю, что делать, или сказать. И теперь это не жар, который бежит по

моим венам, а страх. Чистейший страх.

Я только ощущаю взгляд, полный ярости, который полностью поглощает меня изнутри.

Это взгляд ненависти Брюса Расселла.

Брюс Рассел нас поймал.