Текст книги "Охота (ЛП)"

Автор книги: Хлоя Нейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Я не видела Пайка во время битвы или в Квартале сразу после нее, и я не была на Острове Дьявола сразу после этого. А если он был на улицах все это время, то там я его тоже не встречала.

Я не знала Пайка достаточно хорошо. Если Лиам доверял ему, значит, Пайк был достаточно умным, чтобы быть осторожным. Но Сдерживающие знали, как находить людей. Я взглянула наверх и огляделась вокруг в поисках монитора магии, и обнаружила, что он висит на фонарном столбе через улицу. Он мигал зеленым. В этом секторе города электричество работало, и Пайк, должно быть, воспользовался магией, на которую среагировала сигнализация.

Я направилась вперед, но пальцы Мозеса сжались на моей руке. Попыталась сбросить его руку, но он держался крепко. Возможно, он и был маленьким, но сил у него было много.

– Отпусти, – сказала я. – Я должна ему помочь.

– Ты не можешь просто побежать туда. Мы в меньшинстве.

– Я могу использовать магию.

Я могу расчистить путь для Пайка, убирая агентов с его пути, и спрятать его в безопасном месте, если сделаю это прямо сейчас. Я могу использовать достаточно магии и не испытывать побочные эффекты.

– Хорошо, – прошептал Мозес, – давай представим, что ты добралась туда, надрала кому-то задницу с помощью своей магии, и они не забрали тебя на Остров Дьявола. Гэвин тебе уже сказал, что ты у них на самом верху в листе розыска. Сделаешь это, и отправиться на болота ты точно не сможешь.

Хреновый выбор. Я почувствовала себя беспомощной, и это меня злило.

– Мы не можем позволить им просто забрать его.

– Его просто вернут обратно, – сказал Мозес спокойным голосом. – Для него это не самое худшее место.

– Даже если другой возможный вариант – свобода?

– Сейчас не время и не место, – произнес он. – Не здесь, на улице, средь бела дня под действующими мониторами магии.

Пайк не переставал вырываться, поэтому агенты надели на него что-то вроде смирительной рубашки, которую они использовали для удержания Духов, и разместили его в задней части автомобиля.

Минутой позже они забрались внутрь и уехали. Когда в районе все затихло, вновь стало слышно чириканье птиц.

– Мы поговорим с Лиззи, – сказал Мозес. – Убедимся, что она позаботится о нем.

Но прямо сейчас это утешение на меня не подействовало.

* * *

Когда-то это была бензозаправка – небольшое здание с архитектурой в стиле эры атомной энергетики и несколько гаражных боксов. Теперь это бункер и секретный архив запрещенных магических объектов. И мой дом милый дом.

Внутри были длинные деревянные столы и полки вдоль стен, которые содержали бесценные и совершенно незаконные оружие, книги, маски и другие предметы. Мой отец спрятал их здесь, чтобы не дать Сдерживающим сжечь их в кострах.

Сейчас я была вне дома и магии. Лежала на одеяле на крыше, низкие стены которой скрывали меня от патрулей Сдерживающих.

Завтра будет первая ночь за долгие годы, которую я проведу за пределами Нового Орлеана. Мой отец отказался эвакуироваться, даже когда город подвергся бомбардировке. Мы жили вместе в доме, пока он не умер, а затем я переехала в «Королевские Ряды». Ночь после битвы на Острове Дьявола, когда я ушла на заправочную станцию, стала первой из многих, что я здесь провела. Это место стало моим домом, моим новым кусочком Нового Орлеана.

Сегодня вечером я наблюдала, как опускающееся на западе солнце, раскрашивало небо невероятными оранжевыми и пурпурными полосами. Вид был настолько прекрасен, что можно было почти поверить, что в мире все снова в порядке. Но этого «почти» было недостаточно. Ничто и никто в Зоне больше не был в порядке.

Заправочная станция была построена на когда-то шумной дороге. Но за те недели, что здесь находилась, я видела меньше десятка человек поблизости. Вверх по улице в небольшом домике жила пожилая пара. Еще один мужчина жил в двух кварталах в почти царских хоромах, которые устроил себе на территории бывшего супермаркета «Пиггли Виггли». Все остальные были просто мимо проходящими: обычные прохожие, старьевщики, офицеры Сдерживающих.

– Я только что понял, что пропустил что-то восхитительное.

Я дёрнулась на звук голоса Малахи, села на месте и обнаружила его стоящим позади меня, его тело выделялось темным силуэтом на фоне сверкающего неба.

– Тебе надо прекращать так делать.

Его крылья втянулись, превращая его из Паранормального в человека.

– Тебе надо научиться прислушиваться.

Мне не стоило бы удивляться, у Малахи была привычка навещать меня по вечерам. Темнота уменьшала возможность быть замеченным, а также, думаю, он наслаждался компанией и тишиной. Он никогда не был внутри, слишком много там хранится секретов, но я дала ему адрес. Я знала, что могу ему доверять, он сохранит мое местоположение в секрете, и мне не надо волноваться за то, что он сумеет скрыться, если Сдерживающие найдут это место.

– Агенты Сдерживающих обнаружили Пайка, – сказала я. – Они забрали его.

Он подошел ко мне и сел на край покрывала. Он был большим и теплым, и немного пах костром.

– Мозес рассказал мне.

Я уставилась на горизонт, на меня накатило чувство вины.

– Я должна была ему помочь.

– Всему свое время и место.

– Мозес сказал так же.

– Он был прав. Мы должны выбирать наши сражения. Не все из них могут быть выиграны.

Я взглянула на него. Выражение его лица было непроницаемым, его золотые глаза мерцали в угасающем свете, пока он сканировал горизонт, словно выискивая мародеров.

– Ты этому научился здесь или в Запределье?

– Здесь, – честно ответил он. – В Запределье мы были у власти и воспринимали это как должное. – Он посмотрел на меня. – Я уже рассказывал тебе, что мы жили в упорядоченном обществе. Жестко упорядоченном. Если бы мы были более гибкими, могли развиваться и меняться, возможно, нам бы удалось предотвратить войну.

– Возможно, – произнесла я. – Или, может быть, Двор был бы недоволен всем, что бы вы им ни предложили. Иногда те, кто громче всех выступают за войну, на самом деле не хотят меняться. Они просто хотят сражений и власти.

Он кивнул.

– Люди и Пара в этом отношении очень похожи.

Я уселась, скрестив ноги.

– Ты не отказался от просьбы Гэвина – покинуть Новый Орлеан и отправиться в дикую местность. Считаешь, эта битва может быть выиграна?

– Не знаю. Но я уже бывал в этой дикой местности. Там есть что посмотреть.

– Я не люблю змей.

Малахи улыбнулся, проводя рукой по взъерошенным кудрям.

– Тогда, возможно, болота не самое лучшее для тебя место.

– Что же, – произнесла я ни с того ни с сего. – Что же за история такая произошла с Бруссардом?

– Я не знаю ничего, кроме того, что сказал Гэвин. Но что бы это ни было, Лиам, похоже, является ключом.

– Ключом к чему?

– Не знаю. К чему-то достаточно важному, чтобы убить агента Сдерживающих.

Или чему-то достаточно важному, чтобы обвинить Лиама. Или и то, и другое.

Я посмотрела на звезды, которые начали пробираться в опускающейся темноте.

– Жизнь никогда не бывает простой.

– Смерть проще. – Он слегка улыбнулся. – Но для большинства это слишком просто.

– По крайней мере, у каждого есть выбор.

Он откинулся назад, разглядывая звезды.

– По крайней мере, нас всех объединяет нечто общее.

Глава 3

Я сидела на полу. Только-только забрезжил рассвет, и сквозь окна мог бы проникать солнечный свет, если бы они не были покрыты краской, скрывающей магические предметы от любопытных глаз. Я все еще была в пижаме – в футболке с V-образным вырезом и шортах. Я еще не начинала паковаться к путешествию.

Я намеревалась идти, и пойду. Но в то же время трусила.

Я знала, почему Лиам сбежал. Хорошо понимала его страхи и сомнения в отношении магии. У меня тоже были сомнения, но не было сестры, которую убили Духи, когда магия их поработила. А теперь, когда он обладает магией, ему приходится иметь дело с этими противоречивыми чувствами.

И, возможно, ему было даже хуже, так как он не вписывался в линейку Человек-Восприимчивый-Паранормальный. В отличии от меня, они с Элеонорой не впитывали магию, они получили ее от удара магическим оружием. Но пять недель все же ощущались долгим сроком. Долгое время без сообщений, известий, интереса о том, все ли со мной хорошо. Может быть, я эгоистична, может, нет. Но молчание ранит. Может быть, как сказал Гэвин, чувства Лиама изменились.

И если они изменились, что тогда мне ему сказать? Как мне с этим быть?

Я покачала головой. «Так или иначе я об этом узнаю», – напомнила сама себе, игнорируя пустоту в груди. «Не буду ждать и надеяться. Плюс на время выберусь из Нового Орлеана. Проведу время с Малахи и Гэвином, которые обычно довольно забавные, и увижу ту часть Луизианы, которую до этого никогда не видела. Если нам удастся их найти, я вновь увижу Элеонору».

Мы еще никуда не отправились, а я уже настраивала себя на проигрыш.

– Наберись смелости, Конноли, – пробормотала я себе под нос, поднимаясь на ноги, и направилась к небольшой лестнице в подвал.

Подойдя к дальней стене, я взяла один из висевших рюкзаков, что уже был наполовину заполнен предметами первой необходимости, которые, как считал мой отец, могли бы нам пригодиться, и принялась заполнять его дополнительными вещами.

* * *

Серое небо было увешано тучами и наполнено влагой, и даже ветерок был влажным и тяжелым и наполненным запахами земли и воды. Запахом Нового Орлеана.

Температура продолжит расти, да и влажность вряд ли уменьшится, но ко всему этому нам еще предстояло столкнуться с различными насекомыми, и одному только Богу известно, какой еще ползающий и летающий кошмар Луизианы повстречается нам на пути, поэтому я предпочла длинные штаны с карманами и рубашку с короткими рукавами, а также сложила в рюкзак непромокаемую куртку на случай ливня.

В Луизиане всегда есть вероятность попасть под дождь.

Мои попутчики стояли на аллее позади дома Мозеса – один человек и два Паранормальных.

Мозес в рубашке кричащего красного цвета, что заставило его еще больше походить на проказливого беса, а меня успокаивало, Гэвин в потертых джинсах и синтетической футболке, а Малахи в футболке с V-образным вырезом и джинсах. В одной руке у Гэвина был магазин с патронами, в другой – двуствольное ружье.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Похоже, все в сборе. С каких новостей начать: хороших или плохих?

– Я бы предпочла, чтобы мы обошлись без плохих новостей, – сказала я, поправляя свой рюкзак. – Такая опция есть?

– Нет, – ответил Гэвин. – Сегодня утром я разговаривал с Гуннаром. Он не думает, что Лиам виновен, но эта история разнеслась среди Сдерживающих. Есть ребята, которые думают, что Лиам проводил слишком много времени, взаимодействуя с Пара, и имел особое к себе отношение из-за семьи.

Элеонора из Арсено, старинной и богатой креольской[3]3
  Креолы (франц. créole, от исп. criollo) – потомки европейских колонизаторов, родившиеся в испанских, португальских и французских колониях Америки; главным образом – потомки испанских и португальских завоевателей в Латинской Америке. На островах Вест-Индии и в Бразилии – потомки негров-рабов. Русские поселенцы на Аляске (18 – 2-я половина 19 вв.) называли К. потомков от браков русских с индейцами, эскимосами и алеутами.


[Закрыть] семьи, имеющей связи среди очень могущественных людей за пределами Зоны, людей, с которыми мы объединили силы, чтобы пролить свет на правду о магии.

– Звучит так, будто они на стороне Бруссарда, – произнесла я.

– Ага. У них нет сомнений на тот счет, что это сделал Лиам. И они увеличили количество охотников за головами.

– Прошел всего лишь день, – сказала я, от беспокойства за Лиама у маня что-то сжалось в животе. – Они никогда не увеличивали их число так быстро.

Я немного занималась охотой с Лиамом, это было хорошим прикрытием, чтобы наблюдать за Сдерживающими.

Увеличение числа охотников – очень редкое явление, и происходит только тогда, когда нужно срочно поймать конкретную жертву.

– И каковы хорошие новости? – спросил Малахи.

– Дождя нет. Пока.

Мы посмотрели на него.

Ни капли не стыдясь, Гэвин пожал плечами.

– Как предводитель этой конкретной миссии, я подумал, что вам нужны кнут и пряник в качестве мотивации. За исключением того, что пряника у меня не было. Пришлось пришить сюда погоду.

Мозес поджал губы и покачал головой.

– Ты так же хорош во всех своих миссиях?

– Это одна из причин, почему я обычно работаю один, – ответил Гэвин, надевая рюкзак.

– Куда именно мы собираемся? – спросила я.

Хотя никого вокруг не было, я все равно понизила голос. Не время было привлекать внимание.

– В Хауму[4]4
  Хаума – один из крупных городов Луизианы.


[Закрыть], – ответил Малахи. – Недалеко от последнего места Эриды.

Город Хаума находится в часе езды от Нового Орлеана.

– Там, – продолжил он, – мы встретим несколько друзей, посмотрим, удастся ли нам выяснить, куда она отправилась.

– Друзей? – спросила я.

– Паранормальных с пропусками.

У меня брови поползли на лоб.

– Я уже было начала думать, что это миф. То есть, с того момента, как Мозес такого не получил. Да и ты.

– Я не собираюсь просить свободы, которой уже обладаю, – сказал Малахи. – И Сдерживающие не в том положении, чтобы давать нам пропуска с Острова Дьявола, раз мы уже за его пределами.

Тут не поспоришь.

Гэвин указан на побитый жизнью джип у обочины.

– Мы на колесах доберемся до Хаумы, а дальше оставим машину и продолжим путешествие пешком.

– Если доберемся до Залива, значит, мы зашли слишком далеко? – спросила я.

– Что-то вроде того.

Гэвин осмотрел меня с ног до головы: обувь, рубашку, штаны, и кивнул, одобряя мой выбор.

– Что в рюкзаке?

– Вода, пончо, нож, спрей от насекомых.

Может, я и не была за пределами Нового Орлеана какое-то время, но в нем пробыла достаточно долго и имела довольно хорошее представление, как выживать в жаре и влажности.

– Хорошо, – произнес Гэвин с улыбкой.

– Встретимся в Хауме, – сказал Малахи.

– Постой, – попросила я, посмотрев на него с прищуром. – Что значит «встретимся»? Ты не едешь с нами?

Он улыбнулся.

– Это значит, что я не нуждаюсь в езде.

Он распахнул крылья, и за его спиной растянулось почти четыре метра великолепия цвета слоновой кости, сверкая перьями на солнце.

– Ты собрался пролететь весь путь?

– Боже, у него устанут руки! – проговорил Мозес, изображая покачивания сигарой в руке.

Гэвин прищурился, смотря на меня.

– Я слышал, ты дала ему сборник анекдотов.

– Он нашел его в заброшенном доме, и я считаю это честной находкой. Я не могла ему запретить его брать.

Он покачал головой.

– В путь. Каждый километр, приближающий нас к Хауме – это еще один километр, отдаляющий нас от шуток в стиле «Два Паранормальных зашли в бар…».

– Удели мне минуту, – сказал мне Мозес, а затем отошел на пару шагов.

– Думаю, тебя позвали в сторонку, – подсказал Малахи.

– Очевидно, – произнесла я и подошла к Мозесу. – Ты звал?

– Я хочу, чтобы ты кое-что запомнила, – сказал он, указывая на меня пальцем. – Ты много работала последние пару недель и сделала здесь много хорошего. Что бы ни случилось, никто не сможет это у тебя отнять.

Я подняла брови, удивляясь эмоциям, отражающимся в его глазах.

– Тебе кажется, что в болтах я расклеюсь?

– Я просто говорю, что бы он ни сделал, – он остановился, видимо, подбирая слова, – в мире есть еще много чего помимо дамочек.

Я смотрела на него с минуту, испытывая благодарность за заботу, но не совсем понимая мысль. А затем до меня дошло.

– Ты собираешь не только сборники анекдотов. Ты еще и детективные истории коллекционируешь, так?

– Они классные, – ответил он, пожимая плечами и смущаясь, что я нашла до безобразия милым. – Мне нравится персонаж Сэма Спейда[5]5
  Сэм Спейд – вымышленный частный детектив, главный герой «Мальтийского сокола» и ряда других коротких произведений американского писателя в жанре «нуар» Дэшила Хэммита.


[Закрыть]. Честный парень. Как бы там ни было, – он прочистил горло, – будь там осторожна.

– Со мной всё будет хорошо, – сказала я ему. – Но мне не нравится, что я оставляю тебя здесь одного.

– Думаешь, я не смогу позаботиться о себе? – Он ткнул себя в выпяченную грудь большим пальцем. – Это я заботился о тебе, а не кто-то там еще.

Но в его взгляде было что-то очень нежное и милое.

– Ты прав. Скажешь Лиззи, почему меня нет?

– Что у тебя расслабляющий СПА уикенд? Конечно, скажу.

– Как всегда, уморительно. – Я обняла его. – Будь осторожен.

– Не надо так переживать, – произнес он, но все еще держал меня в объятьях. – Тебя не будет всего пару дней.

Если предположить, что мы найдём его и сможем вернуться обратно живыми.

– С нами все будет в порядке, – сказала я, стараясь убедить в этом нас обоих.

– Еще бы не было. А сейчас забирайся в этот джип, начинай охоту и заработай своё вознаграждение.

* * *

Небо расчистилось от облаков, когда мы достигли окраины Нового Орлеана, а солнце настигло нас на трассе 90, обдавая волнами жара. Было слишком рано для такого тепла, но магия повлияла не только на электросети, но и сделала нашу погоду менее предсказуемой.

Мы придерживались трассы так долго, как это было возможно, а когда свернули на Старый Испанский Путь, Гэвин заметил колонну автотранспорта Сдерживающих – джипы и грузовики, идущие по направлению к Новому Орлеану, с товарами и другими грузами, распространяемыми в магазинах по всему городу.

В «Королевские Ряды» наверняка так же доставят что-нибудь из товаров. Бутилированную воду, мыло, может быть, парочку кусков масла, упакованных в сухой лед для перевозки. Но теперь за это отвечает Таджи. Она моя самая лучшая и замечательная подруга, женщина, которой я предоставила возможность управлять магазином или держать его закрытым, пока не вернусь домой. Она решила погрузиться в мир захватывающей послевоенной торговли и проделывала чертовски хорошую работу, если основываться на том, что я увидела в те пару раз, когда мне удалось проникнуть в Квартал. Видимо, она привлекла в качестве добровольцев всех оставшихся по соседству, чтобы поменять разбитые в битве стёкла, переставить перевернутую мебель и собрать разбросанные запасы. И, насколько могу судить, бизнес шел в гору. Возможно, Таджи и училась на лингвиста, но она очень, очень хороша в торговле. Даже в практически пустынном Квартале люди разгуливали вокруг, смотрели на товары и делали покупки.

Я задавалась вопросом, объедет ли конвой эту дорогу, чтобы не попортить транспортные средства и груз. Мне пришлось схватиться за ручку джипа, когда нас затрясло на разбитом асфальте.

– Ты едешь по выбоинам целенаправленно?

– У человека должно быть хобби, – ответил Гэвин.

Узкая трасса проходила между железнодорожными путями с одной стороны и остатками магазинов, небольших зданий и домов на колесах – с другой. Сельская местность штата не подвергалась атакам Пара так сильно, как городские районы, но здесь еще меньше возможностей получить сервис, поэтому людей после войны здесь не осталось. Сплошное одиночество, если вам таковое по душе, но жизнь здесь тяжелая.

Мы проехали магазин на сваях, рыболовный магазин со «свежей» надписью грубыми черными буквами вдоль одной из наружных стен. Окна были заколочены, а перед зданием на блоках стояла ржавая машина. Я опять разумом вернулась в свой магазин, в Квартал.

Я вытащила бутылку воды, отпила и постаралась сосредоточиться на чем-то другом.

– Таджи занимается «Королевскими Рядами», – сказал Гэвин.

Думаю, он подумал о том же, о чем и я.

– Ага, – произнесла я, закручивая бутылку.

– Ты разговаривала с ней?

Я покачала головой.

– Я время от времени проверяю магазин. Но не хочу подвергать ее опасности. Чем меньше она обо мне знает, тем лучше. – Насколько мне известно, отсутствие сведений у моей подруги позволит ей правдоподобнее звучать в случае допроса. – А ты с ней разговаривал?

Он покачал головой.

– Меня не было в городе. – Машину дернуло, он ударил по приборной панели и, похоже, это решило проблему. – Я покинул его сразу после битвы.

Я удивленно подняла брови. Вчера он сказал, что только что вернулся в город, но я не знала, что его не было все это время. Я предполагала, что он был где-то здесь, но занимался своими делами или избегал меня. То, что он был за пределами города, заставило меня почувствовать себя немного лучше, но и добавило любопытства.

– Где ты был?

– У меня был контракт на разведку, – ответил Гэвин.

– Для Сдерживающих?

– Для Сдерживающих. Ревейон стал для них сюрпризом. Больше они подобных сюрпризов не хотят.

– Они думают, что где-то за пределами города есть еще члены Ревейона?

Гэвин саркастически фыркнул.

– Никто не сомневается, что там есть еще члены Ревейона. Или, по крайней мере, симпатизирующие им. Огромное количество людей ненавидят магию, обвиняя ее в том, во что превратилась Зона. Сдерживающие следят за организованными коллективными мероприятиями. Любыми признаками того, что люди стали вновь собираться в группы, планируют насилие или представляют угрозу.

– Нашел что-нибудь?

– Много слов, но мало дела, чтобы об этом говорить. – Он бросил на меня косой взгляд. – Ты думала, что я все это время был в Новом Орлеане и избегал тебя? – Он пригвоздил меня взглядом.

У меня покраснели щеки.

– Да, типа того.

Он покачал головой и снова посмотрел на дорогу.

– Клэр, мы семья. Приемная, немного странная, неблагополучная семья, но все равно семья.

– Ура, – произнесла я, дуя в воображаемый бумажный гудок.

Но семья есть семья. И не так уж плохо ее иметь.

* * *

Еще до того, как мы достигли Хаумы, начался дождь, тяжелый и устойчивый ливень, зарядивший на весь день.

Двадцать минут спустя Гэвин свернул с шоссе на гравийную дорогу. На конце которой находился величественный, как королева, дом на плантации. Белый, двухэтажный, с верандами, резными колоннами и окнами от пола до потока. На переднем дворе была сооружена самшитовая[6]6
  Самшит – род растений семейства Самшитовые, медленнорастущие вечнозелёные кустарники и деревца, вырастающие до высоты 2—12 м.


[Закрыть] живая изгородь интересной формы, а дорога была отмечена огромными дубами, ветви которых изящными дугами свисали до земли, задрапированные испанским мхом, словно шарфами.

В Луизиане осталось не так много домов на плантациях. Когда-то за пределами Нового Орлеана вдоль реки Миссисипи их были десятки. В ходе Гражданской войны некоторые из них были уничтожены. Другие были разрушены временем и старением. Война с Пара разгромила оставшиеся, особенно после того, как Пара сделали целью своих атак нефтехранилища, что так же находились на территориях вдоль реки.

Этот дом выжил и выглядел он так, как будто о нем хорошо заботились. Это не единственное, что привлекало внимание. Ряд за рядом зеленые стебли заполняли поля вокруг строения. Это был сахарный тростник, гектары и гектары простирались от дельты реки до самого горизонта. Дюжина Пара или, думаю, что-то около того, учитывая всевозможные оттенки радуги их кожи, убирали сорняки среди стеблей. Гэвин, медленно двигаясь по дороге, остановился в тени дуба. Деревянный вывеска, раскачивающийся под дождем, гласила: «ПЛАНТАЦИЯ ВАШЕРИ».

– Что мы здесь делаем? – спросила я, когда мы выбрались из машины.

– Во-первых, оставляем машину, поэтому забери свой рюкзак.

Я сделала, как он сказал, надевая его не плечи.

– А во-вторых?

Он встретился со мной взглядом над капотом машины.

– Здесь работают друзья Малахи. Паранормальные с пропусками.

– Верно, – сказал Малахи.

На этот раз мне удалось уловить легкий шелест крыльев.

– Постойте, – произнесла я. – Паранормальные с пропусками с Острова Дьявола работают на тростниковой плантации?

Малахи посмотрел на меня, в его глазах был интерес.

– А что по-твоему они будут делать за пределами Острова Дьявола?

– Я предполагала, что они, – я сделала непонятный жест, – будут наслаждаться свободой.

А не пропалывать сорняки на плантации.

– Они имеют право на работу, – сказал Малахи. – А снабжение Зоны – это большое предприятие.

– Я не спорю с тем, что они имеют право на работу. Но работа на тростниковых полях? Никому больше это не кажется странным?

– Ты намекаешь на подневольное рабство? – спросил Гэвин.

– Да, давайте начнем хотя бы с этого. – Я тут же поддержала тему рабства. – Как это можно назвать свободой?

– Потому что им платят, – ответил Малахи, в его голосе послышалось напряжение. – Потому что после семи лет жизни в роли жертв, они могут заниматься делом. Потому что они могут спать за пределами Острова Дьявола впервые за эти годы. И потому что это была единственная предоставленная возможность.

Получается, пропуска на самом деле не были великодушным жестом Сдерживающих.

– Прости, – сказала я. – Это довольно нечестно со стороны Сдерживающих. И выглядит так себе, если учесть историю США.

Малахи кивнул.

– У Пара так же есть своя история с не очень хорошими параллелями. Землевладельцы являются партнерами, а Пара нужна их зарплата и свобода. Они знают, что это лучший для этого вариант, по крайней мере, на данный момент.

«По крайней мере», – имел он в виду, – «пока Сдерживающие не захотят продвинуться дальше. Сдерживающие, как и обещали, выдали пропуска, поэтому Пара будут работать добросовестно. Пока что».

– Пойдемте, – произнес Малахи.

Мы с Гэвином последовали за ним по направлению к дому, затем, обогнув его, направились в сторону амбаров и дворовых построек. Трава была короткой, области между постройками были утыканы огромными медными чайниками, вероятно, используемыми для приготовления сиропа из тростника.

– Они спят в главном доме, – сказал Малахи. – Пока поспевает урожай, они будут заниматься починкой амбаров и дома, работать с вспомогательными культурами. Когда тростник вырастет, они его соберут, нарежут и обработают.

Такая детализация заставила меня улыбнуться.

– Ты теперь фермер?

Он посмотрел вниз на меня, и его кудри упали ему на глаза.

– Я интересуюсь тем, что интересует моих друзей.

– Это значит, что мы друзья?

– Достаточно близкие.

– Тебе безопасно находиться здесь? – спросила я его.

– Здешние люди знают меня, как друга Пара. – Он слегка улыбнулся. – Они считают, что я как-то связан с благотворительной организацией, а я не стал их поправлять.

– А для Клэр здесь находиться безопасно? – Гэвин указал взглядом на монитор магии, воткнутый в землю.

– Монитор не работает, – ответил Малахи. – А также Сдерживающие об этом не осведомлены.

В воздухе раздался свист, достаточно высокий, чтобы треснули все бокалы в радиусе десяти километров. Я слишком поздно закрыла уши руками.

– Черт, – проговорил Гэвин, морщась. – Пожалуйста, немедленно уничтожь этот свисток.

– Это не свисток, – сказал Малахи. – А способность.

Из-за одной из хозяйственных построек появился мужчина, у него была бледная кожа и белые, длинные, прямые волосы. Он был низкорослым, его тело было худощавым и плотным, одет он был в ярко-оранжевую форму. «Цвет», – догадалась я, – «для приметности, если он или любой другой Пара попытаются убежать».

– И грань между свободой и тюремным заключением становится все тоньше, – пробормотала я.

– Неудобно как-то, – спокойно согласился Гэвин.

– Джоса, – произнес Малахи. – Это Гэвин и Клэр, человек и Восприимчивая.

Мы кивнули друг другу.

– Что привело вас сюда, генерал? – спросил Джоса, его голос был глубоким, а дикция – хорошо поставленной.

Малахи генерал в вооруженных силах Консульства.

– Мы ищем Эриду и двух путешественников с ней, – ответил он. – Ни один из них не Восприимчивый. Оба подверглись изменениям от полученных ударов магией. Одна невидящая. Другой с золотыми глазами.

Он приподнял брови.

– Ты не знаешь, где прячется твой подчиненный?

– Мы знаем, где она была. Но не знаем, где она сейчас.

Джоса с подозрением посмотрел на нас.

– Полагаю, это было сделано для ее и твоей безопасности?

– Так и есть, – согласился Малахи. – Но обстоятельство вынуждают нас найти ее.

– Почему?

– Потому что на людей идет охота, – повторил Малахи. – И мы пришли их предупредить.

– Или ты ведешь солдат прямо к ним.

– Мы были осторожны, – сказал Малахи, а в его голосе стала увеличиваться раздражительность. – Мы понимаем риск, но другого варианта нет. Их нужно предупредить.

– Мы не знаем ничего о том, где они или где могут быть. – Он посмотрел на поля. – И нам надо возвращаться к работе.

– Тебе нравится работа? – спросила я его.

– А тебе бы понравилась?

– Скорее всего, нет, – отметила я.

Кажется, он оценил честный ответ.

– Это не навсегда, – решительно произнес он. – Это только на данном этапе и это уже свобода. Может быть, не такая, какую мы всегда хотели, но такая, какую мы можем получить уже сейчас.

Он поднял руки, его кожа была покрыта грязью и окрашена сорняками в зеленый цвет.

– Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как я чувствовал землю у себя под пальцами? Как чувствовал, что ее сердце бьется? Чувствовал, как она волнуется подо мной?

Учитывая страсть в его голосе, можно было также подумать, что он говорит о женщине. В голове всплыла не очень уместная картинка.

– Слишком долго, – ответил Джоса, спасая меня от затянувшегося молчания. – Это шанс для нас. Не лучший, но такой уж на предоставили. А когда ты семь лет был лишён этого, ты выбираешь свободу, когда появляется хоть какой-то шанс.

Достаточно хорошее объяснение для меня. Это его жизнь, а не моя, и каждый из нас должен найти свой собственный путь.

Наше внимание от Джосы отвлекли крики. Из амбара выбежала женщина, скорее всего, человек, стройная, с загорелой кожей, прямыми темными волосами и темными глазами, полными беспокойства.

– Джоса! – крикнула она, махая ему рукой. – Помоги!

Джоса, не тратя времени понапрасну, ринулся к ней. Мы позволили Малахи возглавить нас, и последовали за ним.

Амбар был огромен, высокий деревянный прямоугольник с резким скатом крыши. Двойные двери были открыты. Мы уже готовились войти следом за Джосой, как из двери появилось трое мужчин и перегородили нам дорогу.

У них была загорелая кожа, глаза под пленкой, темные волосы, цвета воронова крыла и каскад темных перьев, которые, казалось, покрывали их от макушки до пяток. «Казалось», потому что на них была такая же ярко-оранжевая форма, как и у Джосы.

Их тройка разделилась и окружила нас, лучи солнца поблёскивали красными и черными отблесками в их перьях.

Перья на их спинах ощетинились, словно у разозленной собаки, мужчины издали низкие звуки и принялись кружить, подняв руки, выставляя напоказ сверкающие когти, скрытые среди более мелких перьев.

Они приготовились атаковать, также, как и я. Вытянув руку, я прощупала магию в воздухе на случай, если она пригодится.

– Это Тэнгу[7]7
  Тэнгу (яп. – буквально «Небесная собака») – существо из японских поверий. В японских верованиях тэнгу относится к чудовищам; представляется в облике мужчины огромного роста с красным лицом, длинным носом, иногда с крыльями.


[Закрыть], – сказал Малахи, расставляя руки так, будто пытался прикрыть меня и Гэвина от нападения, или не давая нам атаковать первыми. – Они не знают нас. Дайте им время осмотреть нас.

Они не выглядели заинтересованными в том, чтобы рассматривать нас. Воздух наполняла зловещая магия, окрашивая его в черный цвет. Я чувствовала, как вокруг нас кружит магия, словно ураган, сгибая вокруг нас тростник, словно мы были в самом центре шторма. Тэнгу кричали, и звук этот был таким, словно кто-то провел ногтями по стеклу.

– Не думаю, что они нас осматривают, – пробормотал Гэвин, готовясь к отражению атаки.

– Kahsut.

Простое слово, сказанное Малахи, скорее всего, на языке Запределья, эхом разнеслось вокруг нас. Это было больше, чем слово. Это был приказ, пробирающий до самых костей, наполненный силой.

Не уверена, разобрали ли Тэнгу это слово или поняли скрытое за ним требование, но они перестали двигаться и опустили руки. Каждый из них опустился на колени перед Малахи и выдал еще один свистящий вскрик.

– Они твои… подчиненные? – тихо спросил Гэвин, подбирая правильное слово.