Текст книги "Под давлением (ЛП)"

Автор книги: Ханна Коуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

17

Когда мне было двенадцать, я стоял на крыльце своего школьного музыкального магазина и ждал, когда мама заберет меня. Я только что закончила последнюю внеклассную репетицию перед рождественским выступлением нашего хора с песней “Тихая ночь”, и, потратив несколько недель на работу над своим соло, я, наконец, произвела достаточно впечатления на свою учительницу, чтобы вызвать улыбку на ее капризном лице и сделать мне единственный комплимент, который она когда-либо делала.

Помню, я был так взволнован возможностью рассказать все маме и спеть свою партию для нее всего один раз перед концертом на следующий день. Она всегда придиралась ко мне из-за моего пения, особенно когда я заставлял ее репетировать в постели позже, чем следовало. Передвижной дом на полторы спальни, который мы с Келли делили с ней, держал нас в стесненных условиях, и из-за долгих часов работы она терпеть не могла, когда ей мешали спать "звуки свирепых, голодных гиен”.

Это не помешало мне напевать или шептать свои реплики, чтобы я их не забыл. Моя старая няня – Рена Ланкастер – любила, когда я пел для нее, но ей было всего шестнадцать, и у нее был не лучший вкус, чем у меня. Единственной разницей между нами тогда были те четыре дополнительных года, которые ей пришлось потратить, чтобы отличить хрип умирающей уличной кошки от хорошо поставленного ангельского голоса. Я явно был первым, несмотря на ничтожное одобрение моего учителя.

Тем не менее, в тот день у меня было предчувствие, что я наконец-то произведу впечатление на свою маму. Я убедил бы ее, что не поставлю ее в неловкое положение на концерте и что она будет так гордиться тем, чего я достиг, что даже запишет это и отправит Нэн, которая, как я знал, не сможет приехать из-за того, что у нее лишили водительских прав после того, как она наехала на слишком много фонарных столбов.

Автобус после уроков к тому времени уже давно ушел, и мама упомянула тем утром, что собирается заехать за мной по пути домой между работами. Если она не могла прийти, то посылала от своего имени нашу соседку сверху.

В этой школе у меня не было друзей, и я не сильно возражала против этого, потому что даже приятный голос Пейсли Кепнер не мог избавить ее от отвратительной привычки плеваться, когда она жевала резинку. Они не помахали и не попрощались, когда их одного за другим загнали вниз по ступенькам к поджидавшим машинам. Я ждал, и я ждал.

Я думаю, прошло больше часа, когда мисс Колсон начала закрывать переносной шкаф и заметила меня, стоящую там. Мой нос был холодным, но к тому времени он перестал болеть. Я была профессионалом в том, чтобы не обращать внимания на жжение на губах от того, сколько раз я их облизывала. Я забыла дома гигиеническую помаду, но опять же, я пользовалась ею только по особым случаям, потому что не хотела снова выбегать и вспоминать о своей репутации девушки с сухой, покрытой коркой верхней губой. В перчатках на моей левой руке была дырочка между вторым и безымянным пальцами, поэтому я засунул их обе в карманы и каждые несколько минут дул на тонкую ткань, пытаясь согреть их.

Моя учительница музыки подпрыгнула, когда увидела меня, прежде чем разразиться проклятием, которое, я знал, если я когда-нибудь повторю, это приведет к тому, что у меня будет болеть задница в синяках. Я попытался спрятаться в тени навеса, но она просто продолжала смотреть на меня. На самом деле, с таким видом, словно я делаю что-то не так, стоя здесь и ожидая свою маму.

“Что ты все еще здесь делаешь?” – спросила она, и дрожи, которая всегда была в ее голосе, больше не было. “Где твоя мама?”

Я пожала плечами, слишком смущенная, чтобы ответить. Это был не первый раз, когда мама опаздывала, чтобы забрать меня из школы. Вот почему я сел в автобус, хотя даже водитель знал, что мне все равно придется идти домой пешком еще двадцать минут, как только я выйду на последней остановке. Она была слишком занята, чтобы дозвониться до меня, и я знал, что было бы нечестно поднимать шум из-за прогулки, когда она так усердно работала, чтобы оплатить счета.

Моя учительница исчезла внутри на несколько минут, а когда она вернулась, я не мог встретиться с ней взглядом. Я шмыгнула носом, пытаясь остановить потекшие сопли, но мне так сильно хотелось плакать, и то, что она смотрела на меня, не помогало. Она была недовольна, когда дотащила меня до своей машины и пристегнула к заднему сиденью, и разозлилась еще больше, когда припарковалась перед трейлером, к которому я ее направил, и уставилась на него с презрительной усмешкой.

Я практически выскочила из машины и побежала по каменистой дорожке перед домом, а затем вверх по ступенькам крыльца, даже не поблагодарив тебя. Мой рюкзак шлепал по мне от силы моих шагов, и как только я толкнула крошечную деревянную калитку наверху крыльца, я чуть не уронила его от рыданий. Я ощущала боль и разочарование, осуждение с каждой соленой каплей, попавшей мне в рот. Моя цепочка для ключей, которую я сделала из какой-то бечевки на уроке рисования, уже начала изнашиваться несколько дней назад, и когда я начала рыться в своей сумке и выдернула ее оттуда, где она была зажата между моими библиотечными книгами, вся вещь развалилась.

Это было слишком для моего двенадцатилетнего сердца. Я схватила ключ от входной двери и вставила его в замок со слезами и соплями, текущими по моему лицу, только для того, чтобы понять, что замок был взломан. Ключ врезался мне в ладонь, когда я закинула рюкзак за спину и уставилась за крыльцо. Я проигнорировала запах сигарет и рычащие голоса пары, жившей в трейлере напротив, как делала каждый день, прежде чем открыть дверь.

Мамин певучий голос был настоящим ангелом для моего уличного кота. Я услышал его в тот момент, когда вошел внутрь, и последовал за ним через весь дом, не потрудившись снять грязную обувь. Когда я нашел ее, она лежала на диване, перекинутая через две подушки, одной рукой обвязывая синюю ленту вокруг предплечья, а другой...

Я отвел взгляд, когда заметил, что она делает. Это то, что сказала мне моя бабушка, прежде чем дать указание немедленно позвонить ей. Мама так и не заметила, что я был дома, потому что была слишком занята тем, что снова накуривалась. Вот почему она не заехала за мной, и к тому моменту я настолько привык к рутине, что понял: это означало, что она потеряла одну из своих рабочих мест. Спираль вот-вот должна была начаться, и мне нужно было вытащить оттуда Келли.

Она была в нашей комнате, как всегда, потому что мама еще не записала ее в школу, несмотря на то, что ей уже исполнилось пять. Я знал, что это означало, что она будет отставать от всех остальных детей, хотя она уже была умнее большинства учеников моего класса.

Мама была совершенно выбита из колеи к тому времени, как я собрала наши вещи, позвонила Нэн и потащила сестру за руку на улицу, к такси, которое Нэн заказала для нас. Мы ничего не слышали о маме до самого Рождества, и она ни разу не упомянула о моем концерте или о моем единственном соло, которое у меня было до того, как я полностью отказалась от пения.

Я всегда говорю, что я быстро повзрослела. Это решение принимала не я, оно было навязано мне с... Я даже не знаю, с какого возраста. Сколько себя помню, я был таким. Сосредоточенный, контролируемый, независимый.

Позволять людям помогать тебе и видеть, кто ты есть на самом деле, под той внешностью, которую ты показываешь на публике? Это не то, на что я когда-либо был способен. Мне не нравится быть уязвимым. Это вызывает у меня зуд кожи и дает воспоминаниям, которые я запихнула глубоко-глубоко, простор для того, чтобы вырваться из их клетки. Я делал все, что было в моих силах, чтобы сохранять бдительность по отношению к самому себе все эти годы, и все же это чертов Беккет Рурк угрожает все испортить.

По дороге от своего дома к нему я была в растерянности, но я все еще ощущаю взгляды, которые он бросает на меня. Хотя он не позволяет себе сбиться с пути задолго до того, как снова начнет смотреть прямо перед собой, он по-прежнему украдкой поглядывает при каждом удобном случае. Я не знаю, то ли ему просто любопытно, то ли он чувствует жалость после того, как воочию увидел, какой дерьмовой была моя ночь.

В любом случае, это меня нервирует. На взводе.

– Если ты хочешь спросить, все ли со мной в порядке, я бы посоветовал тебе этого не делать, – говорю я ему.

“Откуда ты знаешь, что я думаю именно об этом? Может быть, мне просто любопытно, почему ты позвонила мне сегодня вечером, когда я уверен, что у тебя есть другие, которые пришли бы на помощь.

“ Мне следовало позвонить кому-нибудь другому? Тебе не обязательно было приходить. Или отвечать на звонки, если уж на то пошло.

Черт, я веду себя как последняя стерва.

Бросив взгляд в темный салон его машины, я с облегчением замечаю, что он улыбается. Я опускаю плечи и тяжело выдыхаю. “Извини”.

“ Все в порядке, Куинн. У тебя была долгая ночь.

“ Ты тоже. Уже почти 4:00 утра, мне следовало позвонить кому-нибудь другому. У тебя игра в одиннадцать.

Глядя в окно со стороны пассажирского сиденья, клянусь, я вижу, как небо прогревается в лучах рассвета. Это зрелище никак не снимает с меня вины. Вместо этого он преувеличивает это, напоминая мне, что я не только сейчас веду себя грубо, но и делаю это тогда, когда должна была бы миллион раз поблагодарить его.

Я не знаю, зачем я ему позвонила. Это было мгновенное решение, над которым я буду размышлять всю следующую неделю. Но, по правде говоря, не похоже, чтобы был кто-то еще, кому я мог бы позвонить. Не было никого, кто смог бы мне помочь, по крайней мере, не говоря уже о том, чтобы прибежать и убедиться, что обо всем позаботились.

– У тебя где-нибудь записан список моих игр? – поддразнивает он.

Это из-за усталости я смеюсь. Должно быть, так.

“Кого мы обманываем? Вчера у вас был тридцатиметровый иннинг. В комментариях к посту в Instagram, который сделала команда, говорилось, что вы не выйдете сегодня, потому что ”слишком устанете"."

Он отстукивает ритм по рулю. “ О? Это то, что они сказали?

“Мммм”.

– А ты что думаешь? – спросил я

– Ну, теперь ты, наверное, слишком устал.

Фырканье Бека отвлекает мое внимание от приближающегося восхода солнца. Даже в темном такси ямочка на его щеке глубоко запала, ее хорошо видно. Я смотрю на это и откидываю голову на сиденье, снимая напряжение в шее. Его глаза на мгновение скользят в мою сторону, прежде чем вернуться к дороге, но улыбка становится шире. И эта ямочка слишком долго привлекает мое внимание.

“ Возможно. Тебе когда-нибудь хотелось посмотреть игру?

– Не совсем.

“Черт, этот удар не смягчишь”.

“Илай заставил меня посмотреть парочку. Это медленно”.

“И это плохо?”

Я обхватываю колено, обдумывая, действительно ли говорю то, что думаю.

Кажется, он понимает, что я колеблюсь, и перегибается через консоль, чтобы ткнуть меня в бедро. “ С каких это пор ты сдерживаешься, когда дело доходит до честности? Дай мне это, детка. Скажи мне, о чем ты думаешь”.

“Мне это надоедает. Ну вот, я это сказал. Мне надоедает бейсбол!”

– Возьми свои слова обратно.

“ Я не могу. Это уже где-то там.

“Так больше не может продолжаться. Я должен мягко подвести тебя, красотка. Мы не можем продолжать в том же духе. Что я теперь должна сказать отцу? Он еще больший фанат бейсбола, чем я”.

“ Теперь ты стыдишься меня, Бек? – Спрашиваю я с притворным возмущением.

Он вздыхает так громко, что это почти стон. – Извини, но мне придется высадить тебя прямо здесь.

Чтобы придать происходящему больше правдоподобия, он даже включает поворотник и меняет полосу движения, подкрадываясь ближе к незнакомому переулку. Я не могу сдержать смех, который вырывается из меня, не больше, чем рука, которой я протягиваю через консоль, чтобы ударить по поворотнику, выключая его.

“ Да, точно. Мы оба знаем, что ты бы никогда не выбросил меня на обочине какой-нибудь случайной дороги.

“ Ладно, прекрасно. Вместо этого я поищу пожарную станцию.

“ Ты предлагаешь высадить меня на пожарной станции, как брошенного ребенка? Я с ухмылкой откидываюсь на спинку сиденья. – Какой благородный джентльмен.

“Моя мама правильно меня воспитала. И это значит, что я собираюсь заставить тебя изменить свое мнение. Я гарантирую, что, как только ты придешь на бейсбольный матч, ты будешь думать по-другому ”.

– Сомневаюсь в этом.

“ Тогда ублажай меня. Считай это платой за сегодняшний вечер.

Моя усмешка немного сползает. Оплата, верно. Потому что за все всегда приходится платить, когда дело касается таких людей, как он.

Его глаза пронзают мое лицо, мгновенно замечая перемену в моем настроении. “ Я не это имел в виду. Я просто... черт, Куинн. Я пытаюсь уговорить тебя прийти как-нибудь посмотреть, как я играю. Мне не следовало так формулировать это. Ты мне ничего за это не должен. Ни хрена. Понял?”

“ Почему нет? – Спрашиваю я, удивленно моргая от этой вспышки.

Есть что-то грустное в том, как он смотрит в лобовое стекло, и я отвожу взгляд, прежде чем он замечает мой пристальный взгляд.

– Потому что я хотел прийти.

“Я была сукой по отношению к тебе в течение нескольких месяцев. Одно дело, когда ты продолжаешь флиртовать, но совершенно другое – покидать свой дом посреди ночи, чтобы помочь мне в трудную минуту, а затем предложить мне место для ночлега. Я тебя не понимаю.

“Так что давайте изменим это. Узнай меня получше, Куинн, потому что я так сильно хочу узнать тебя, что сделал бы гораздо больше, чем просто перекрыл кран подачи воды в три часа ночи ”.

Это прямое заявление так сексуально. Его уверенность и общительный характер – одна из его черт, которая всегда сводила меня с ума. Мне нравятся мужчины, которые не ходят вокруг да около, но мы говорим о Беке. И снова он начал дергать за веревку, которую обмотал вокруг моего живота несколько месяцев назад, подтягивая меня все ближе и ближе к себе.

Я ерзаю на стуле, борясь с желанием, скручивающимся между моих ног. – Ты сказал, что мы могли бы начать как друзья.

– Друзья узнают друг друга получше, не так ли?

– Да, – отвечаю я, уже зная, что проиграл эту битву.

– Итак, считай, что это всего лишь первый этап нашей дружбы.

Он поворачивает, и мне приходится подавить вздох, когда мы въезжаем в Угольную гавань. Я сразу узнаю это место, потому что, когда учился в старших классах, постоянно ездил на автобусе через этот район. Возвышающиеся на горизонте кондоминиумы заставляют мое сердце учащенно биться, и я даже не замечаю отсутствия движения, пока мы углубляемся в район.

Мы сворачиваем на длинную нетронутую дорогу со стеклянными зданиями по обе стороны. Уличные фонари горят ярко, окрашивая пустые тротуары и высокие ярко-зеленые деревья. Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, когда замечаю причалы, расположенные за зданиями. Пришвартованные там лодки выглядят дорогими, потому что так и есть. Я даже не могу предположить, сколько стоит их хранение здесь.

Я опускаю стекло, чтобы лучше видеть темную воду океана, когда Бек делает поворот, и мы подъезжаем ко входу в подземный паркинг. Он некоторое время копается в консоли, прежде чем вытащить брелок и прижать его к огромной панели снаружи машины. Со звуковым сигналом верхняя дверь поднимается.

“По какой-то причине я предположила, что ты живешь в огромном доме на пляже или что-то в этом роде”, – говорю я, все еще немного шокированная тем, что нахожусь здесь.

“Не-а. Это юрисдикция Уэса. Хотя он живет на огромном холме с видом на океан. Я слышал слишком много историй о том, что у него в заднице песок, так что я точно знаю, что он любит океан ”.

“Да, в нем есть что-то от серфера”.

– Это в твоем вкусе?

“ Серферы? Я чуть не смеюсь.

“Если это так, то я хочу, чтобы вы знали, что я умею заниматься серфингом”.

“Ты лжешь прямо сейчас?”

Он заезжает на парковочное место в задней части гаража и заглушает двигатель. Когда он поворачивается в мою сторону, его глаза искрятся юмором.

– Ты отшлепаешь меня, если я скажу “да”?

“Скорее, дать тебе пинка под зад”.

– Я возьму это, – выпаливает он, ухмыляясь.

“ Ты ненасытен. Ты знаешь это?

“Это одно из моих лучших достоинств”.

Я опускаю взгляд и отстегиваю ремень безопасности. “ Хватит флиртовать. Нам нужно немного поспать.

– Да, мэм. – Он отдает честь и, не колеблясь, хватает мою дорожную сумку с заднего сиденья.

Мы направляемся к лифту, и я осматриваю другие вагоны внизу. На нескольких вагонах есть чехлы, которые скрывают их от жадных глаз вроде моего, но большинство из них не закрыты. Вишнево-красный Lamborghini, стоящий через два места от машины Бека, мерцает даже при скверном освещении, но мое внимание привлекает Jeep Gladiator со снятыми дверцами.

– Я всегда хотела джип, – признаюсь я, и щеки у меня краснеют.

Бек нажимает кнопку вызова лифта, прежде чем повернуться ко мне лицом, позволяя своей руке коснуться моей. “ Да? Почему это?

“Почему бы и нет? Это летняя машина. Я еще не смотрела ни одного романтического комикса, где сексуальный сердцеед не разъезжал бы в ней. Особенно с открытыми дверями.

“ Тогда тебе бы понравился Келлан. У него этот мятного цвета с такой же внутренней прострочкой. Я не думаю, что он ставил двери обратно с тех пор, как получил их.

У меня руки чешутся увидеть это своими глазами. – А что он делает зимой?

“Он хранит его до тех пор, пока погода снова не потеплеет”. Он пристально смотрит на меня, его глаза обшаривают каждый дюйм моего лица, прежде чем он добавляет: “Если хочешь, я мог бы показать это тебе. Попроси его позволить тебе немного покататься на нем.

Мои глаза выпучиваются. – Ты не можешь просто предложить мне машину своего друга.

“ Он готов на все ради хорошенькой девушки, Куинни. Не говоря уже о той, которая похожа на тебя. Я обещаю тебе, что он не стал бы сопротивляться.

От этого грубого комплимента мое сердце замирает. Мой пульс учащается, когда я смотрю на двери лифта как раз вовремя, чтобы увидеть, как они открываются.

“ Кто это из твоих друзей? Он ведь заходил в кафе раньше, верно? Спрашиваю я, отчаянно пытаясь сдержать свою реакцию на него, прежде чем он укажет на это.

“Он примерно такого же роста, как я, но гораздо менее красив, и у него шумная голова. И как он любит, чтобы мы разъясняли от его имени, это не потому, что он не может отрастить волосы, а потому, что он никогда не может определиться со стилем. Слухи о лысении – фарс ”.

У меня вырывается сдавленное фырканье. – Спасибо за разъяснение.

От его ухмылки у меня подгибаются колени. Я быстро захожу в лифт и предпочитаю держаться на приличном расстоянии от того места, где он устраивается. Когда наши глаза снова встречаются, в выражении его лица появляется что-то понимающее, поэтому я опускаю их, пока он выбирает слово.

Слишком многое изменилось между нами всего за несколько часов, и это напоминание приводит меня в ужас от того, что должно произойти.

18

Я никогда раньше не нервничал, показывая женщине свое место.

Возбужден? Да, конечно. Когда бы я ни приводил кого-нибудь домой в прошлом, обычно это было для того, чтобы потрахаться. Мы оба были слишком заняты другими делами, чтобы обращать много внимания на окружающее, а это означало, что не было необходимости в экскурсиях или светской беседе. Человек, с которым я был, знал о сделке, и я позаботился о том, чтобы все шло по плану, даже на тот случай, если у них появятся идеи, которых они не должны были знать.

Сегодня вечером – или, я думаю, сегодня утром – все по-другому.

Это не какая-то случайная связь, которую я провожу внутри, и у нас нет ни малейшего шанса даже на то, что мы будем жить в одной комнате, не говоря уже о сексе. Глаза Куинн осматривают квартиру таким образом, что мое сердце колотится от незнакомой тревоги. Я не полный неряха, но, судя по тому, что я видел в ее квартире ранее, она может не согласиться.

У нее было больше аккуратно сложенных ящиков для хранения вещей и книжных шкафов, чем я когда-либо видел за пределами универмага. На задней стенке моей одежды нет боксеров или разбросанных по кофейному столику упаковок с презервативами, и все же я чувствую, что она осуждает меня. Вопрос о том, в хорошем ли это смысле, все еще висит в воздухе.

Кожаный диван довольно новый, как и соответствующее кресло в углу комнаты, окруженное окнами от пола до потолка, которые я залила односторонней пленкой через неделю после переезда. С любого места, где вы стоите, виден океан, поэтому я расставила мебель по минимуму, не желая затмевать вид. Никто не платит столько, сколько я заплатил за место здесь, в этом самом углу, на этом самом этаже, если они не хотят каждый день просыпаться с видом на океан. Или, может быть, они так и делают, а я полный гребаный неудачник.

Я поправляю ремень ее сумки у себя на плече и иду на кухню, чтобы взять из холодильника две бутылки воды. Они идеально охлаждены, и я провожу большим пальцем по капелькам росы, прежде чем вернуться к Куинн. Теперь она углубилась в комнату, ее тянет к окнам, как меня, когда я был здесь в первый раз.

– Ты так и не сказал мне, нравится ли тебе пляж, – говорю я.

“ Я предпочитаю воду песку. Наверное, как у Уэса.

Я сдерживаю ухмылку. – Тебе не нравится песок в заднице?

“ Правда? Она бросает на меня любопытный взгляд через плечо. “ Вообще-то, забудь, что я спросила об этом. Ты, наверное, валяешься в нем, как собака.

– Вообще-то, это зависит от обстоятельств.

– Включен?

– Если это тебя не устраивает.

Ее смех разносится по моей гостиной, когда она снова смотрит в окно. – Я никогда об этом не думала.

“Рискую разочаровать вас, но на самом деле я в нем не катаюсь. Но я люблю хорошие замки из песка. Я и несколько парней построили массивный дом в прошлом году. И я говорю, что у него были уровни, Куинни. Обс и Бриэль потратили уйму времени, собирая для нас снаряды, и подробно описали все до хрена ”.

Она уже знает Бриэль по тем временам, когда та пряталась в "Пустой странице", чтобы люди могли наблюдать или выслеживать, как называет это Уэс. Обри, правда, я не уверен, встречал ли ее когда-нибудь. Думаю, она бы ей понравилась. У них обоих убийственный взгляд и привычка выводить самоуверенных парней из равновесия.

– Там был ров?”

Я хохочу. “ Там был ров? За кого ты меня принимаешь? Это самая важная часть.

– Полагаю, мне придется поверить тебе на слово.

– Нет, у меня есть фотографии.

Прежде чем она успевает ответить, я достаю телефон и просматриваю свои фотографии. Ее взгляд обжигает мне костяшки пальцев, пока я ищу июль прошлого года. В клубе слишком много фотографий парней и скриншотов из группового чата, в котором участвуют все парни, и к тому времени, как я нахожу то, что ищу, кажется, что прошли часы. Достав фотографию замка из песка, я поднимаю глаза, чтобы запечатлеть ее реакцию.

Я не ожидал увидеть ее темно-красные щеки или слегка остекленевший взгляд. Мой желудок сжимается сам по себе, когда я начинаю беспокоиться, что сохранил обнаженную фотографию или что-то в этом роде и неосознанно показал это ей в своем поиске, но я не храню это дерьмо в своем телефоне. Я знаю это. Независимо от того, сколько мне прислали писем, я бы никогда не стал хранить их там, где к ним мог получить доступ любой желающий.

В моем голосе слышится замешательство. – Что?

Куинн моргает, ее глаза немного фокусируются. Только когда я вижу, как она облизывает губы и смотрит на меня, я понимаю, что это был за взгляд. Мой член начинает утолщаться в джинсах, когда я замечаю перемену в воздухе. Мягкая ласка возбуждения, которая окутывает нас, как кокон, теплый и манящий.

На снимке изображен не только замок из песка. С моей стороны не было намеренно выбрано именно это изображение, но я не могу сказать, что жалуюсь. Я сижу на корточках с правой стороны от него, одетая только в ярко-розовые плавки до середины бедра, которые, как я помню, почти перекрыли мне кровообращение, пока я занимала эту позу, с темными кроссовками Ray-Bans на носу и бейсбольной кепкой, сдвинутой задом наперед. Мои волосы тогда были немного длиннее и дико вились под шапочкой, высыхая после купания в океане.

Я знаю, что хорошо выгляжу. Я едва избежала встречи с группой пожилых женщин, которые загорали в нескольких футах от нашей группы и так громко хихикали, пока мы возводили наш замок из песка, что Обри фактически подняла с песка наш гигантский зонт и установила его прямо у них на виду, загораживая нас.

Никакая реакция со стороны кого бы то ни было никогда не оказывала на меня такого воздействия, как эта прямо здесь. Зрачки Куинн все еще расширены, поглощая мягкий сине-серый цвет, которым я не могу насытиться. Меня влечет к ней так, что я не могу даже начать понимать. Все, что я знаю, это то, что я почувствовал это притяжение с первого дня, как вошел в "Пустую страницу", и с тех пор оно не исчезло.

Она, наконец, тоже это чувствует?

Потому что, если этой фотографии достаточно, чтобы вызвать у нее такую бурную реакцию, тогда, возможно, у меня больше шансов, чем я думал.

– Это... красивый замок, – бормочет она.

Боясь, что она испугается и выбежит прямо за дверь, я стараюсь двигаться медленно, наклоняясь ближе, ровно настолько, чтобы вдохнуть ее духи. Даже после чертовски долгой ночи она все еще пахнет так чертовски вкусно. Как пряности, фрукты и женщина.

Я понижаю голос, стараясь говорить мягко. “ Да? Тебе нравится?

– Очень хочу.

“Какая твоя любимая часть?” Я сейчас дразню ее, но не знаю, осознает ли она это.

Ее мозг все еще работает, слишком усердно. Я поднимаю руку и заправляю прядь каштановых волос ей за ухо, проводя костяшками пальцев по тыльной стороне. Ее кожа такая теплая под моими прикосновениями, и теперь, когда я почувствовал это, я не хочу останавливаться. То, что она заставляет меня чувствовать, опьяняет. Я так отчаянно нуждаюсь в крошке, что в тот момент, когда она бросает мне одну, я слизываю ее и открываю рот, чтобы попросить еще одну.

Это должно быть ужасно. Может быть, так оно и есть. Спрятанный где-то глубоко под интригой и желанием, я должен бояться ее и той дразнящей власти, которую она имеет надо мной. И все же я знаю, что она этого не хочет, и это успокаивает меня. Несмотря на опасения Келлана, я знаю, что она не играет со мной. Это не какая-то игра, которую она придумала, потому что, если бы это было так, она бы уже давно выиграла. Волнение к настоящему времени прошло бы.

Ее горло напрягается, когда она сглатывает. Мой язык покалывает от желания лизнуть эти мышцы, чтобы я мог узнать, какая она на вкус. Мне до боли хочется прикоснуться к ней как следует, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней ртом. Не может быть, чтобы я не наложил в штаны в тот момент, когда она мне позволит.

Если она тебе позволит, говорит раздражающий голос в моей голове.

Игнорируя это, я прочищаю горло. Натянутого звука достаточно, чтобы вырвать ее из-под чар, под которыми она находилась. Я не могу решить, приносит ли это мне облегчение или досаду из-за того, что момент упущен.

Я не могу отвести от нее глаз. Она отстраняется, без колебаний восстанавливая свою защиту, и я не делаю ни малейшего движения, чтобы остановить ее. После той ночи, что у нее была, я бы не доверил ей ничего другого. Это знакомое зрелище, и оно каким-то странным образом успокаивается.

Тем не менее, она не пытается убежать.

Закрываю телефон и снова поправляю ее сумку. “ Давай я покажу тебе твою комнату. Нам нужно хотя бы пару часов поспать.

– Спасибо, – отстраненно произносит она.

Комната для гостей находится в конце коридора, прямо напротив моей. Я открываю дверь и жестом приглашаю ее войти, прежде чем последовать за мной и положить ее сумку на двуспальную кровать.

Моя мама выбирала мебель для обеих спален и кабинета, в который я заходила всего пару раз. Благодаря черным светильникам, каркасу кровати из кованого железа в тон и прикроватным тумбочкам с одним выдвижным ящиком, обстановка очень минималистичная. В этой комнате так много солнца, что не было смысла выбирать более легкую мебель. Теперь, когда я думаю об этом, цветовая гамма кажется немного холостяцкой.

Я проглатываю смех, щекочущий горло, и похлопываю себя по бедрам. “ В тумбочке есть пульт, который управляет жалюзи и светом. Если захочешь принять душ, ванная вон за той дверью, или можешь воспользоваться главной, дальше по коридору. Тебе нужно что-нибудь еще, прежде чем я отправлюсь спать?”

Сейчас между нами немного неловко, и я не могу сказать, что удивлен. Дело не в том, что произошло раньше, а скорее в том факте, что она здесь, остается на ночь у меня дома, хотя раньше мы не разговаривали за пределами кафе. Тем не менее, меня это не беспокоит.

Я могу справиться с небольшой неловкостью.

“Нет. Со мной все будет в порядке. Твоя комната...?”

“ Прямо напротив по коридору. Если тебе что-нибудь понадобится, просто дай мне знать. Я сплю с немного приоткрытой дверью. Когда ты хочешь пойти в кафе?

Ее брови слегка приподнимаются. “ Мне нужно позвонить Рути перед сном и сообщить ей, что происходит. Нет никаких шансов, что она уже не там, все равно собирается позвонить. Так что, я думаю, когда захочешь, подвези меня. Завтра будет много работы.

“ Я уезжаю на стадион в девять. Если тебя устроит это время, я подброшу тебя по дороге.

Наступает пауза тишины, прежде чем она поворачивается, поднимая глаза на меня. Ее руки прижаты к бокам, но пальцы шевелятся, выдавая ее беспокойство.

– Как долго я здесь пробуду?

“ Сколько захочешь. Сегодняшний вечер был обязательным, так что я знал, что с тобой все в порядке, но если завтра ты захочешь найти себе другое место, я не буду пытаться тебя принуждать. Даже если я захочу, чтобы это было здесь.

Ее плечи немного опускаются, заставляя мою грудь вздыматься. – Думаю, это проблема завтрашнего дня.

“ Да, это так. Просто сосредоточься на том, чтобы выспаться сегодня ночью, – бормочу я.

Не в силах сдержаться, я зажимаю ту же прядь волос, которая выбилась у нее из прически, и накручиваю ее на палец. Она не убирает его, а вместо этого позволяет своим ресницам немного подрагивать, как будто она борется со сном прямо здесь. Я выдыхаю, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не поднять ее прямо на ноги и не укутать под толстое черное одеяло.

– Если тебе что-нибудь понадобится, Куинн, дай мне знать, ладно?

Она кивает. “Да”.

“Хорошо.”

Снова убрав ее волосы назад, я глажу ее по скуле, а затем опускаю руку. Мои шаги становятся напряженными, когда я ставлю воду на комод и выхожу из комнаты, закрывая за собой дверь.

Только оказавшись в своей комнате, я понимаю, что рука, которой я прикасался к ней, дрожит.