Текст книги "Под давлением (ЛП)"
Автор книги: Ханна Коуэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
38
Последнее место, где я должен быть, – это стадион.
Мое плечо сильно пульсирует, и мышца ощущается как нежное мясо, готовое отвалиться от кости, когда я швыряю очередной мяч в стену. Выдох вырывается из моего горла, заставляя его гореть, а вкус металла прилипает к языку. Кажется, я здесь уже несколько часов. Я хочу уйти, но продолжаю оставаться.
Первое, куда я пошел, когда покинул "Пустую страницу", было отвезти Боди к моей маме. Она взглянула на меня, и ее глаза наполнились вопросами, которые она не задавала, зная, что я на них не отвечу. Я уверен, они придут позже. Как только я потеряю бдительность и буду вынужден рассказать ей все, что держал в себе.
Вот так выбежать из кафе было трусостью. Я ненавижу этот термин, но это правда. Я веду себя как гребаный большой ребенок.
Потянувшись за другим мячом, я несколько раз подбрасываю его в воздух, прежде чем запустить в стену. Он ударяется с громким стуком, прежде чем упасть на растущую щуку на газоне. Тишина заставляет шум эхом разноситься по трибунам, которые угрожают поглотить КПЗ.
Обычно я чувствую себя в этом месте как дома. За свою карьеру я побывал во многих загонах, но ни один из них никогда не был таким... моим. Господи, я уже не в себе. Я запрокидываю голову и вдыхаю, отчаянно пытаясь заставить легкие перестать гореть.
Без кэтчера, стоящего впереди меня, я могу высвободить руку. Если бы Роман застукал меня здесь, когда я вот так бросалась после того, как на днях перенапряглась, он бы привязал меня к стулу в своем кабинете и отругал так сильно, что я вышла бы оттуда со следами ссадин на коже. Это неосторожно, особенно когда у меня уже все болит после вчерашнего.
Стиснув зубы, я швыряю еще один мяч в стену. Ответная пульсация в плече проходит по руке, как электрический разряд. Я разминаю пальцы и ворчу.
Если бы я позвал кого-нибудь из парней, они бы пришли. Без лишних вопросов. Особенно Джетта, даже если бы ему пришлось привести с собой дочь. Будучи отцом, он, вероятно, заставил бы меня сесть и высказать свои чувства, прежде чем позволить мне сбежать. Может быть, именно поэтому я уже решила, что он будет последним человеком, которому я скажу, что я здесь.
Если бы Ашер вернулся, это был бы он, ловящий эти мячи и отбивающий их так же сильно. У него плохая рука, и именно это делает его такой двойной угрозой на дальнем поле. Он не только лидирует в хоумране команды – подвиг, который время от времени раздражает Келлана, – но и пользуется репутацией, из-за которой любая команда соперника боится убегать, когда мяч у него в руке.
Он позволил бы мне погрязнуть в этом отвратительном настроении и, возможно, даже что-то проворчал бы в знак понимания. Мы не так близки, как я с другими ребятами, но я никогда не чувствовал, что это было по какой-то другой причине, кроме его желания держаться подальше от дружеских отношений в целом. Мы все ему по-своему нравимся, и мы привыкли к тому, что его нельзя подталкивать к тому, чтобы предлагать больше от себя, чем он уже имеет.
Прямо сейчас это было бы очень кстати.
Я опускаюсь на корточки рядом с ведром с мячами и провожу пальцем по красному шву на одном из них. Мне знаком каждый стежок. Более узнаваемый, чем я сам иногда нахожу.
– Келлан сказал, что ты будешь здесь.
Я убираю руку с мяча, поворачивая голову. Кулак толкает меня между ребер.
– Как ты...?”
“ Войти сюда? Куинн выдыхает и большим пальцем указывает через плечо. – Бриэль помогла мне проникнуть внутрь.
Это шутка, но она не попадает в цель.
– Верно.
Она замолкает, грубо прикусывая нижнюю губу. Мое сердце замирает при мысли о том, что она причинила себе боль. Только боль, которую я вижу в ее глазах, кажется, исходит не от ее губы, и это чертовски хуже.
“Я тебя расстроил? Потому что, если это так, я хочу знать. Мне не нравится, когда меня оставляют в неведении, чтобы я сидел со своим чувством вины и беспокоился о том, что я сказал или вел себя плохо ”.
Ах, черт. Поднимаясь с корточек, я сдерживаю стон боли, когда отводлю плечи назад. Она пристально наблюдает за мной, отслеживая каждое мое движение. Ее взгляд задерживается на моем лице, когда я держусь за бедра и вздрагиваю от напряжения мышц.
– Ты ничего не сделала, Куинн, – говорю я, надеясь отвлечь ее.
Она прищуривает глаза. “ Правда? Так тебе просто нужно выгулять собаку? Которого здесь даже нет, заметьте.
– Я действительно выгуливал его.
“ Прекрати нести чушь, Бек. Скажи мне, что я сделал, чтобы я мог извиниться, и мы могли вернуться к нормальной жизни.
– А что именно является нашей нормой? Огрызаюсь я.
Ее горло выпячивается от судорожного сглатывания. – Мы хорошо проводим время вместе.
– И это все? – спросил я
Тишина оглушает. Я подумываю о том, чтобы снова убежать, прежде чем она успеет ответить, и разорвать крошечную рану у меня на груди до середины. Страх пробегает рябью по моей коже, как крошечные ядовитые змеи.
Она касается моей груди ладонями, позволяя им оставаться там, пока я делаю глубокий вдох. Мышцы сводит спазмом от ее тепла, а затем я тянусь к ней. Я жду, что она скажет мне, что я ошибаюсь и что между нами гораздо больше, чем это, но она этого не делает. От нее не ускользают ни слова. Она поднимает руки, чтобы обнять меня за плечи, и ее прикосновение обжигает меня, высасывая боль, как будто ее никогда и не было.
Я закрыла глаза, не в силах держать их открытыми. Каждый дюйм моей души жаждет ясности, которую она могла бы предложить, наконец впустив меня, но я также слишком слаб, чтобы уйти, когда она этого не сделает. Я напоминаю себе, что она это сделает. Что прошло всего пару месяцев с тех пор, как она начала уделять мне время. Что значит еще несколько минут?
Прежде чем я успеваю наклониться, чтобы поцеловать ее, она приподнимается на цыпочки и трется своим носом о край моего, делая это сама. Мой мозг становится пустым до тех пор, пока не остается только одна мысль.
Мой.
Куинн моя, и я уверен, что она всегда была такой.
Мы одни на стадионе, вмещающем пятьдесят тысяч зрителей, и все же не имело бы значения, будь это девятый иннинг в матче Мировой серии с аншлагами; я бы все равно чувствовал то же самое. Все еще вижу только ее.
Ее губы двигаются синхронно с моими, и я знаю, что если бы я поднял пальцы, чтобы пощупать ее пульс, он двигался бы в такт моему. Мы не просто развлекаемся. Я не думаю, что мы когда-либо были вместе. Моими намерениями всегда было дойти до этого момента и оставить ее со мной навсегда. Я просто ждал, когда она наверстает упущенное.
Она не позволяет нашим губам разойтись, даже когда я хватаю ее за бедра и заставляю подпрыгнуть. Ее небольшого прыжка более чем достаточно, и я, не теряя времени, сметаю ее с газона. Каким-то образом я довожу нас до скамейки у стены и сажусь на задницу. Наши руки быстры и необузданны, когда мы спускаем ее джинсы до лодыжек, и я приподнимаю бедра, чтобы она могла высвободить мой член из шорт.
Я зарываюсь лицом в ее горло и посасываю, мой язык скользит по ее горящей коже. Она так приятно пахнет, как кофе и свежеиспеченные круассаны, но почему-то на вкус еще лучше. Тихий призрак стона, который срывается с ее губ, сводит мой желудок, наслаждение переполняет меня.
– Никто не найдет нас в таком виде? – шепчет она, сжимая мою все еще небритую челюсть и заставляя запрокинуть голову. Я подавляюсь всхлипом, когда наступает ее очередь и она впивается ртом в мое горло.
– Нет. но нужно действовать быстро.
Я чувствую, как она кивает. – Быстро.
Ее крошечная ручка обхватывает мой член и делает несколько поглаживаний. Я стекаю по стволу в ее хватку. Она использует все это как смазку, прежде чем направить меня к своей сердцевине. Уже такая, такая влажная, ее киска приветствует меня без малейшего намека на сопротивление. Я крепче сжимаю ее талию и помогаю опуститься еще на несколько дюймов.
“ О, черт, ” выдыхает она, ее спина выгибается навстречу мне. Ее тепло окутывает меня, прижимая все глубже. “У нас нет презерватива”.
Я убираю волосы с ее щеки, прежде чем обхватить ладонью. Она прижимается своим лбом к моему, и наши глаза встречаются, между нами возникает молчаливое согласие не отводить взгляд. Несмотря ни на что.
“ Остановиться или продолжать? – Что? – прохрипел я.
Ее губы приоткрываются, впитывая мое дыхание. – Продолжай.
Слегка надавливая бедрами, я заполняю ее полностью. Она прикусывает мою губу, оттягивает ее, пока наши взгляды встречаются, и усаживается ко мне на колени. Мой взгляд грозит скоситься на ад, бушующий у меня в паху, но я сосредотачиваюсь на ней. Воздух вокруг нас сгущается, создавая иллюзию уединения, которая, я знаю, не имеет смысла.
Мы переходим здесь границу, и не только потому, что занимаемся сексом в КПЗ или что, несмотря на мой вотум доверия, нас могут найти. Отсутствие открытого общения – самое опасное. Слишком многое поставлено на карту, чтобы так рисковать. Так почему же никто из нас не может отстраниться?
Я позволяю ей увидеть, как я чертовски влюблен в нее, когда глажу ее по спине и качаю вперед. У нее перехватывает дыхание, и она прижимается ко мне, притягивая ближе, а не отстраняясь. Между нами не осталось пространства. Мне до боли хочется заглянуть в ее голову и на пульсирующий орган, спрятанный глубоко в ее груди. Границы заставляют меня обнимать ее крепче, страх подступает к моему горлу.
“Ты моя”, – заявляю я слабым, надтреснутым голосом. “Скажи это.”
Она дрожит, веки полуприкрыты. Я качаю головой и провожу рукой по ее затылку.
“ Скажи это, Куинн. Я приподнимаю бедра, и она вскрикивает от блаженства, ее киска дрожит вокруг моего члена. “ Ты знаешь, что это правда. Ты можешь чувствовать это так же сильно, как и я. Почему ты сдерживаешься?”
Ее ногти впиваются в мою шею, затем в чувствительную кожу под рубашкой. – Я... ты же на самом деле этого не хочешь.
“ Ни хрена себе, – рычу я. Я больше не двигаюсь, мои бедра застыли. – Не лги себе.
“ Ты даже не знаешь меня. Недостаточно, чтобы принять такое решение.
Настроение портится. Я прижимаюсь головой к стене, не желая прикасаться к ее лицу. – Я знаю достаточно.
– Нет, ты не понимаешь.
Когда она отстраняется и отступает, я не пытаюсь остановить ее. Я заставляю свои онемевшие конечности прикрыться, не прилагая никаких усилий, чтобы встать. Глубокая боль в груди нарастает с каждой секундой. Даже растирание не помогает.
Ее прекрасные глаза закрыты, открытость, которую я обнаружил, исчезла так же быстро, как и появилась. “Если бы ты знал половину того, о чем я тебе еще не рассказала, ты бы не был здесь и не смотрел на меня так. Ты бы не хотел меня так сильно. Я не– я не похожа на других женщин, с которыми ты был. Здесь слишком много...
“Я люблю тебя”.
Она сжимается. Это противоположная реакция, на которую я надеялся. То, о чем я мечтал.
– Не говори этого прямо сейчас.
“ Почему? Потому что это пугает тебя?
“ Конечно, это пугает меня. Ты меня пугаешь!
И все это приводит меня в ужас. Я влюбился в тебя, а ты стоишь здесь и говоришь мне, что это ошибка, и выглядишь так, будто тебя вот-вот вырвет, ” хриплю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть боль, разрывающую мои внутренности. “Неужели влюбиться в меня действительно так плохо? Неужели я был настолько чертовски слеп, веря, что ты дашь мне реальный шанс?”
Она вздрагивает. Я тоже.
Мои слова не прекращаются.
“Я хочу, чтобы это было по-настоящему. Мне нужно, чтобы это было так. Больше никакого притворства перед Рути или ведения себя так, будто мы еще не встречаемся, несмотря на отсутствие титула. Ты не делаешь того, что делаем мы, с кем у тебя нет отношений. Любовь не ощущается так, когда ты просто развлекаешься. Такое чувство, что я не могу существовать без тебя, Куинн. Когда я ушел, все, о чем я мог думать, была ты. Я подумал, не слишком ли много ты работал и достаточно ли выспался прошлой ночью. Бейсбол был последней моей заботой, и так было с того дня, как я нашел ”Пустую страницу".
Мне нужно разобраться с этим, пока я не утонула во всем, что держала внутри.
В тот день ты привлек мое внимание и с тех пор не даешь мне ни секунды покоя. Я не знаю, что делать, кроме как любить тебя. Я жалкий дурак для тебя, но я никогда не гордился тобой больше. Я бы сделал самые постыдные вещи ради толики твоего внимания, не задумываясь дважды о том, что кто-то думает обо мне. Единственное мнение, которое меня интересовало о чем-либо за последние месяцы, – это твое. И я был чертовски близок к тому, чтобы завоевать твое сердце ”.
Держа большой и указательный пальцы на расстоянии волоска друг от друга, я наконец встаю. Куинн смотрит на мои ноги, наблюдая, как они приближаются к ней.
“Ты не можешь сказать о своем прошлом ничего такого, что изменило бы то, как сильно я тебя люблю. Почему ты в это не веришь?”
– Ты не понимаешь, – шепчет она, словно призрак самой себя.
Мое сердце разрывается прямо посередине. “Так помоги же мне. Я больше не могу быть с тобой наполовину. Все или ничего, потому что у меня есть так много того, что я хочу тебе дать, но я не смогу этого сделать, если ты будешь продолжать держать меня на расстоянии вытянутой руки ”.
– Ты настолько близок, насколько я кого-либо подпускал за долгое время, Бек.
“Этого недостаточно!”
Она давится рыданиями, но не дает волю слезам. Отворачиваясь от меня, она вздергивает подбородок и не сводит глаз с пустого поля.
“ Зачем ты пришел сюда? Я настаиваю.
Отсутствие ответа ранит сильнее, чем отказ. Ее молчание не потому, что у нее нет ответа. У нее есть. Я знаю это. Именно ее отказ рассказать мне и открыть ту последнюю дверь, через которую я могу войти, вбивает последний гвоздь в крышку гроба, который я едва держу открытым.
Я провела всю свою жизнь, успешно избегая разбитого сердца, только для того, чтобы получить удар за двадцать девять лет всего этого сразу.
39
Четыре дня.
Именно столько мне придется прятаться, прежде чем я буду вынужден снова встретиться с Беком.
Несмотря на то, что я в перчатках, у меня под ногтями и между пальцами растаял шоколад. Я почти уверена, что немного шоколада осталось у меня за ухом и размазано по щекам. Я перестал проверять время несколько часов назад.
Единственное, что было хорошего, это напомнить мне, что он не звонил и не писал смс.
Сегодня вечеринка в честь помолвки Бриэль, и поскольку я уже сказал ей, что буду доставлять угощения, она ждет меня там. Заставив Рути сделать доставку за меня, я только выставил бы себя хуже, чем они, вероятно, уже думают обо мне сейчас.
Мое настроение портится еще больше, когда Рути толкается со мной плечом и бросает на меня сердитый взгляд. Уже пятый раз за сегодняшний день она так на меня смотрит, и с меня хватит. Я макаю кусочек торта в розовый шоколад и прикусываю язык. Боль не отвлекает меня от удушающего напряжения на кухне.
“ В чем твоя проблема сегодня? – Огрызаюсь я.
Она хмыкает. “Просто сосредоточься на угощениях.”
“Потому что ты так легко это приготовила”. Я грубо стряхиваю излишки шоколада, прежде чем выложить бисквит на пергамент. Он опускается слишком сильно, и я с мрачным выражением наблюдаю, как он трескается и отваливается от ручки. “Черт”.
“ Это уже десятый! Я, пожалуй, сам доем.
“Этого не произойдет. Мы сделали массовку не просто так”.
“ То, что ты пришел сюда сегодня и ведешь себя как слон в посудной лавке, было не причиной. Либо прекращай, либо иди домой.
Я стискиваю зубы, игнорируя ее ультиматум. Никто из нас не произносит ни слова, пока я беру еще один кейк-поп и начинаю обмакивать. Нескончаемый ряд их на прилавке все еще нуждается в украшении золотом, как просила Brielle. Прошло несколько часов, и я никогда не чувствовала себя такой разбитой. Давление у меня в груди не проходит, и с каждой минутой, которую я провожу здесь, макая лакомства в шоколад, становится все хуже.
С темно-фиолетовыми мешками под опухшими глазами я оглядываю комнату и, наконец, проверяю время. 12:47. Мы занимаемся этим уже семь часов. Такое чувство, что прошло вдвое больше времени. Время тянется. Прошло уже несколько дней.
“ Когда ты собираешься поговорить со мной? – Спрашивает Рути резким, бесцеремонным голосом.
Я выдыхаю и меняю покрытый шоколадом кейк-поп на чистый. – По поводу чего?
– Ты порвала с ним, не так ли?
“Как я могла расстаться с ним, когда мы не встречались?” Я резко возражаю.
Мой голос звучит... лишенным эмоций. И это пугает. Это гораздо глубже, чем просто мои слабые попытки быть беззаботным. Это нельзя истолковать иначе, как печально.
“ Я мог бы встряхнуть тебя. Сильно. Ты же знаешь, что это не так.
У меня отвисает челюсть. – Я действительно не в настроении, Рути.
“ Неужели похоже, что меня волнует, в каком ты настроении? Она бросает пакетик с глазурью, который держит в руке, оставляя сахарное печенье, которое она украшала надписью “Мистер и миссис Шор”, из которой выделены только первые два слова. “Ты совершил ошибку”.
– Я даже не рассказал тебе, что произошло.
Она невесело смеется. – В этом не было необходимости. Я нежно люблю тебя, Куинн, как родную внучку, но ты предсказуема. Ты сильно влюбилась, и это пугает тебя. Это было неестественно. И теперь его не было здесь четыре дня. Это тоже неестественно ”.
Я свирепо смотрю на нее, срывая перчатки. Они бесшумно падают в мусорное ведро, но я слышу удар, похожий на барабанную дробь.
“ Почему ты так злишься на меня? Ты едва знала его. Почему тебя волнует, что он никогда не вернется?
“ Потому что он вдохнул новую жизнь в это место! Для тебя, Куинн. Мне не нужно было знать о нем все, чтобы понять, какими вы были вместе. Видеть, как он смотрел на тебя, словно ты украсила луну, солнце и каждую звезду в его небе. От такой любви не отказываются.
Мое сердце ревет в согласии, все еще находясь в противоречии с моим разумом. Мне так больно, что это проникло в мою душу. Я не чувствую ничего, кроме трещин в моем сердце, которые он сдерживал столько месяцев, даже когда я не показывала их ему. Теперь они снова превратились в открытые раны, и все, что я чувствую на вкус, – это металл.
Однако упрямству внутри меня нет конца. И никогда не было. Не тогда, когда дело доходит до самозащиты, даже ценой потери кого – то – чего-то – такого ценного для меня.
“Бек всегда смотрел на меня и видел что-то блестящее. Я была идеальной в его глазах так долго, что отказываюсь показывать ему, насколько я несовершенна на самом деле. Как только он узнал правду, он бы ушел в любом случае. Я бы усложнил то, что должно было быть веселым и легким, а это всего лишь реальность. Мы жили в мире фантазий, Рути. Для него это полный разрыв. Я ему не нужен”.
Я выбегаю из комнаты в тот момент, когда моя грудь сотрясается. Слез не должно остаться после того, как столько людей нашли мою подушку. И все же они падают безжалостно, слишком быстро, чтобы я могла их вытереть. Они размазываются по моим щекам и подбородку.
Сожаление. Я чувствую такое сильное сожаление.
Пустота офиса выбивает меня из колеи еще больше. Я смотрю на пустую собачью кровать и лежащий на ней фартук размером с Чистый лист бумаги размером с собаку. Одеяло Боди и плюшевый жираф все еще там, и я моргаю, чтобы прояснить зрение, жалея, что не смогла хотя бы оставить их здесь.
Кто-то занес мою сумку с вещами в ту ночь, когда я вернулась домой в свою пустую квартиру и обнаружила, что все полностью закончено. Ни единого винтика на полу или частички опилок в воздухе. Это доставил не Бек. Я никогда не спрашивал подтверждения у Илая, но я просто знал.
Это тот же самый инстинкт, который подсказал мне, что он не зайдет еще выпить кофе или попытаться флиртовать со мной, чтобы добиться свидания. Больше не будет никаких ужасных работ в парке или гигантского бейсболиста, склонившегося над моей раковиной в неоново-зеленых перчатках, пока он моет посуду. Больше никаких вечеров игры в бинго или забегов с бургерами, которые заканчиваются поцелуями на тесном заднем сиденье.
Его друзья больше не будут приглашать меня ходить с ними на бейсбольные матчи, да и я бы все равно не хотела идти. Наблюдать, как он занимается любимым видом спорта, зная при этом, что я не буду женщиной, ожидающей его в семейном номере после этого. .
Сильные морщинистые руки хватают меня за плечи и с силой разворачивают. Черты лица Рути осунулись, но ее глаза остаются решительными, такими яркими от ее уверенности. Она кладет руки мне на голову и удерживает на месте, заставляя смотреть на нее.
“Ты. Нет. Ущербный. Товар. Ты прошел через трудности, но от этого не стал менее достоин любви. Во всяком случае, это заставляет тебя заслуживать этого больше. И уйти, прежде чем ты сможешь рассказать Беку все, что тебе нужно, только окажет вам обоим медвежью услугу. Если бы ты ему не доверяла, ты бы не предложила его в качестве фальшивого бойфренда и не позвонила ему в ночь, когда у тебя прорвало трубы. Его дом стал твоим, потому что ты чувствовала себя там в безопасности. Он в безопасности, не так ли?”
Я опускаю голову, и она поддерживает ее для меня. Ее прикосновение кажется мне таким знакомым, как будто передо мной моя бабушка. От этой мысли по моему лицу катится новая волна слез. Я всхлипываю, и тогда она прижимает мое лицо к своей груди, удерживая меня там.
– Я причинила ему боль, – шепчу я.
“Так исправь это”.
“ Он не захочет слышать то, что я собираюсь сказать сейчас. Я так сильно облажался.
“Ты не разлюбишь кого-то только потому, что он причинил тебе боль. Всегда есть время попросить второй шанс”.
“ Однажды он пошутил насчет пресмыкательства. Мой смех прерывается. – Оказывается, это мне приходится.
Она дышит мне в ухо и мягко поглаживает спину. “ Ты никогда не был сторонником гендерных норм. К тому же мы оба знаем, что женщины умеют пресмыкаться лучше, чем мужчины.
Я молю Бога, чтобы она была права.
Ярость, с которой я боролся с тех пор, как повернулся спиной к Беку и оставил его одного в КПЗ, стала постоянной. Он прилипает к моей коже и отравляет мое сердце, как болезнь, пожирающая кусок за куском бесполезный орган. Я заслуживаю дискомфорта, даже с учетом моих растущих планов относительно того, как я собираюсь каким-то образом убедить его принять меня обратно.
Мне никогда не было так стыдно за себя. Никогда не желал, чтобы я мог больше отличаться от других или чтобы я потратил время на то, чтобы разобраться со своим дерьмом, прежде чем это стоило мне кого-то вроде него. Всего можно было бы избежать, если бы я просто... повзрослела, я думаю. Двигалась дальше.
Мой телефон снова жужжит, и мне не нужно проверять, чтобы знать, что это снова звонит Келли. Я игнорирую это, как делала последние несколько дней, и смотрю перед собой. Холодная капля ползет по моему позвоночнику, затем обвивается вокруг шеи, как костяные пальцы, сжимая, сжимая, сжимая.
Никого не удивляет, что трейлер, в котором я вырос, находится в худшем состоянии, чем двенадцать лет назад. Мысленно я слышу, как хлопает сетчатая дверь, и сглатываю, борясь с дрожью. Знакомый стрекот кузнечиков на полуразрушенной детской площадке в центре парка смешивается с запахом моторного масла и марихуаны, от которого у меня сводит живот.
Парочка из одного трейлера спорит, другой подбадривает. Теплый ветер обжигает мои обнаженные руки. Я моргаю и заставляю себя углубиться в то, что я когда-то считала районом. До того, как я узнала лучше и узнала, что находится за пределами этого места. Обещание сообщества и безопасности.
Тяжесть того, где я должен быть через час, давит мне на спину и ведет меня вперед, ближе к месту, где я вырос. Сожаление и решимость воюют сами с собой, битва становится все более кровавой с каждым моим шагом.
Слезы жгут мне глаза, затуманивая зрение. Я мог бы найти это место и с завязанными глазами. Невозможно забыть место, где ты вырос. Нет, если у тебя там самые лучшие, счастливые воспоминания или те, которые не дают тебе спать по ночам с криком в горле.
Последние три ночи я видела мамины налитые кровью, покрытые синяками глаза, нависающие надо мной, и слышала ее безумный визг в моих ушах, спрашивающий, где я спрятала ее наркотики. Прошлой ночью я проснулся в холодном поту с пятью призрачными ногтями, царапающими мою шею в дикой попытке найти наркотик, о создании которого я жалею. Это было воспоминание, которое я никогда полностью не разрушу.
Отсутствие Бека было очевидным. Я ощущал это во всех аспектах своей жизни. Тишина в моей отремонтированной квартире, отсутствие дурацких сообщений и селфи в моем телефоне, и холодок на моей коже там, где раньше меня согревали его руки. Я никогда не ожидала, что он так прочно войдет в мою жизнь. Теперь я даже спать без него не могу.
Рути была права.
Я так долго ненавидел свое прошлое и стыдился трудностей, с которыми столкнулся, что позволил этой борьбе проникнуть в мое настоящее и повредить моему будущему. Я никогда не смогу двигаться вперед, если не оглянусь назад в последний раз.
В густых, темных тучах надо мной грохочет гром. Влага впитывается в горячий воздух, делая каждый вдох влажным. Если пойдет дождь, я промокну. Может, это и к лучшему. Позволь природе очистить это место.
Очисти меня.
Мои брови подпрыгивают, когда я останавливаюсь перед трейлером и натыкаюсь на почтовый ящик. Он прямой, крепкий, с нарисованными радугами и сердечками по бокам. Она даже не наклонена. Ни щепок в дереве, ни отсутствующей ручки. Она... приятная.
С любопытством оглядывая край тротуара, я понимаю, что трещины были заделаны. Одуванчики, которые раньше прорастали на измельченном бетоне, исчезли, а сорняки по краям срезаны. Благоговейный ужас толкает меня вперед. Я прерывисто вдыхаю.
Ставни исчезли. Вместо того, чтобы левая отвисла и болталась на ржавом засове, окна заменили. Я прочищаю горло сдавленным кашлем. Отчаянно моргая, я проясняю зрение настолько, чтобы разглядеть наклейки с подсолнухами на стекле и слова, написанные цветными маркерами на окне. С Днем Рождения, Любимая Букашка!
У меня подкашиваются лодыжки. Розовый велосипед в стиле Барби стоит на свежескошенной траве. Я почти тянусь к водяному пистолету рядом с ним, просто чтобы убедиться, что он настоящий. Нет никаких признаков воды, и когда я смотрю на сердитое небо, я удивляюсь, как все это здесь реально. Велосипед следовало обменять на сигареты, а надпись на окне размазать и заплевать.
Я не помню, сколько раз мама пинала мой велосипед, когда я прижимал его к стенке трейлера. До несчастного случая с Келли мы пользовались одним и тем же автомобилем, хотя ей было трудно дотягиваться до педалей. Я помню, когда мы подумали, что мама отнесла его в магазин для ремонта, только чтобы узнать, что она отдала его одному из своих друзей в обмен на...
“Привет”.
Тоненький голосок пугает меня. Я делаю быстрый шаг назад и поднимаю взгляд на маленькое крыльцо со свежими деревянными ступеньками. Опилки все еще летают на ветру рядом с блондинкой, наблюдающей за мной.
На ней белый велосипедный шлем с розовым цветком сбоку. Ее колени и локти прикрыты подушечками в стиле Человека-паука, которые кажутся на размер больше. Я подавляю рыдание, застрявшее у меня в горле.
“Тебе нравится мой велосипед?”
– Да.
Улыбка освещает все ее лицо. Она вся покрыта крошечными коричневыми веснушками, от волос до кончиков пальцев. Они напоминают мне Келли летом.
“Спасибо. Это новое. На мой день рождения. Мне исполнилось семь”.
“ С днем рождения. Я выдавливаю слова изо рта.
“ Хочешь пирога? Его испекла моя мама.
Я уже начал отступать, подальше от этого места и счастливой маленькой девочки с чистыми глазами и необремененным сердцем. Даже когда я поворачиваюсь к игровой площадке, она уже не та, что была. Кузнечики все еще там, но трава подстрижена. Я порезал колено о высокую металлическую подставку с вмятиной посередине, и ее там больше нет. На его месте я вижу безопасный, из ярко-желтого пластика, с маленькой лужицей чистой воды на дне. Ничего из этого не имеет смысла.
Все уже не так, как было, когда я был здесь в последний раз. Помимо запахов и голосов, которые... теперь затихли, у меня по спине не пробегают мурашки от дурного предчувствия. Здесь есть счастье. Больше, чем когда-либо прежде.
Я в последний раз опускаю глаза на тротуар, ища два слова, которые я выбила на бетоне. Восемнадцать лет и, наконец, без цепей этого места, я воспользовался своим швейцарским армейским ножом, чтобы в последний раз попрощаться не только с этим трейлером, но и со своей матерью. Это был последний раз, когда я видел ее, хотя она не осмеливалась выйти на улицу, чтобы заговорить со мной.
Она наблюдала через грязное переднее стекло, качая головой, как я вырезал пошел ты на ее разбитый тротуар и оттолкнул ее обеими руками. Затем я затащил Келли на заднее сиденье своей машины-битера, набил багажник всеми ценными вещами и увез ее оттуда к чертовой матери. Даже в детстве она не задавала мне вопросов.
Ни разу.
Как все могло так сильно измениться, в то время как я пребывал в постоянном чувстве разбитости? Я все еще та сердитая, недоверчивая девчонка, которая смотрела на мир с целью доказать свою правоту и криво забила себе голову.
Мои пальцы дрожат, когда я возвращаюсь тем же путем, каким пришла, и нащупываю телефон, пытаясь вытащить его из кармана. Инстинкт подсказывает мне выбрать его контакт. На линии раздается два гудка, прежде чем я подношу трубку к уху в ожидании.
Он продолжает звонить, прежде чем полностью отключиться.
“Вы позвонили Беку. Я не могу ответить на ваш звонок, но вы знаете, что делать. Если я тебе понадоблюсь, напиши мне”.
Я добегаю до своей машины и ныряю внутрь, когда начинают капать слезы. Телефон падает на консоль, на экране все еще горит его имя и фотография, которую он заставил нас сделать в то первое утро в постели. Боль разгорается в моей груди, и я не делаю ни одного движения, чтобы облегчить боль.
Он не ответил, да я и не ожидала от него ответа.
Пока нет.
