Текст книги "Под давлением (ЛП)"
Автор книги: Ханна Коуэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 24 страниц)
33
“Я говорил, что заведению не помешал бы талисман. И посмотрите! Покупатели его обожают”, – лепечет Эли из-за прилавка.
Он смотрит в открытую дверь с этой нелепой улыбкой на лице, наблюдая, как Боди сидит у ног девочки-подростка. Его хвост стучит так громко, что я слышу его в переполненном кафе. Девушка яростно гладит его за висячими ушами, и ее хихиканье разносится по ветру.
В первый день я твердо решил оставить его в офисе, пока я работаю. Ему потребовалось всего два часа, чтобы переубедить меня. Вместо того, чтобы быть сумасшедшим, невоспитанным щенком, который пробирается сквозь столы и ворует выпечку, как я и ожидала, он оказался ангелом. Идеальный пример хорошо дрессированного домашнего животного.
Конечно, его накормили изрядной долей угощений, и были моменты, когда его нос оказывался слишком близко к краю стола. Однако я еще не слышал о том, чтобы он воровал какую-нибудь еду или мочился на пол. Он приветствует каждого клиента либо поглаживанием ноги, либо поцелуем в руку и, кажется, достаточно хорошо улавливает их энергию, чтобы понять, когда кто-то не в настроении для щенячьей любви.
Честно говоря, я думаю, что он привлек еще больше клиентов просто находясь здесь. В этом я никогда не признаюсь Беку.
– Он не наш талисман, – бормочу я.
Келли проскальзывает мимо меня с горкой тарелок в руках. “Все по-прежнему любят его. Если ты оставишь его у себя, можно мы купим ему маленький фартучек?
“Хочешь подарить собаке фартук?”
Илай громко хлопает в ладоши. “ Да! И крошечный козырек, который мы можем закрепить у него между ушами.
“ Прекрати. Ты думаешь, Бек сказал бы "да”? Спрашивает Келли.
Я прерываю их, пока им в голову не пришли новые идеи о пытках. “Мы не будем его наряжать. Он собака, а не ребенок”.
“Представь, что у вас с Беком будут дети! Ты можешь украсить это рекламой Blank Page. О, Боже мой! Что, если у вас есть крошечная бейсбольная майка с изображением Пустой страницы спереди и Рурка сзади? Мои яичники сейчас взорвутся, – выпаливает Келли, яростно качая головой и распахивая плечом кухонную дверь.
В тот момент, когда она открывается, Рути протягивает руку, чтобы придержать ее. Она смотрит на нас, ее глаза светятся юмором, когда она цепляется за меня.
“Что это я слышу о детях?”
Мое лицо горит от жара тысячи солнц, когда я поспешно разворачиваюсь на каблуках и занимаюсь холодильником, стоящим передо мной. Ледяной порыв воздуха ничуть не помогает. Только кончики моих пальцев ощущают облегчение, когда я наливаю весь апельсиновый сок.
“ О, только то, что у Бек и Куинн были бы самые симпатичные. Я имею в виду, с ее рыжими волосами и его лицом? Давай, – объясняет Келли, ухмыляясь мне.
Она чертовски хорошо знает, что никаких детей не будет. Из всех присутствующих она единственная, кто не купился на всю эту историю с фальшивыми свиданиями, когда Рути объявила об этом так, словно объявляла о каком-то королевском браке. Это откровенный ритуал унижения, но я не намерен позволять ей так легко отделаться от этого.
– Ты хочешь сказать, что все, что мне нужно, – это мои волосы? – Спрашиваю я, опуская лицо.
Ее глаза немного расширяются. “ Нет. Я не это имела в виду.”
“Нет, все в порядке. Я – лягушка в этих отношениях. Я понимаю. По крайней мере, у меня красивые волосы”.
– Я не это имел в виду!
“Я думаю, она пыталась сказать, что у тебя красивые волосы. Они редкие, верно? Типа, особенные?” Илай выбегает, слегка запаниковав.
Особенный? Редкий? Блевотина.
Я легкомысленно машу рукой. “ Все в порядке. Тебе не нужно пытаться поднять мне настроение.
“ О, прекрати, Куинн. Дай им передохнуть, пока бедный Илай не начал рыдать в это фраппучино, ” ругается Рути, отпуская дверь. Она захлопывается, когда она подходит ко мне к холодильнику и грубо щиплет меня за щеку.
Этим утром на ее одежде сильный запах стирального порошка, и я жадно вдыхаю его, нуждаясь в том, чтобы успокоиться.
Илай хмурится, услышав ее комментарий. “Я не собирался рыдать!”
“ Ты мог бы одурачить меня. ” Рути отпускает меня и похлопывает по воспаленной коже, словно пытаясь успокоить ее. “Ты делишь собаку с мужчиной и думаешь, что не выйдешь замуж и не заведешь кучу детей?”
“Мы не будем делить Боди. Это собака Бека, не моя. Я просто присматриваю за ним, пока его нет. И я не хочу детей”.
Это ни для кого не новость. У меня слишком много дел в жизни, чтобы даже думать о том, чтобы завести ребенка. Мне уже двадцать девять, и я не становлюсь моложе. Если я еще не передумал, то не знаю, изменю ли когда-нибудь. Если бы кто-то мог... это был бы Бек с его прекрасными генами. Не то чтобы я вдруг захотела рожать. Особенно учитывая размеры парня.
Черт, я и представить не могу, каким большим будет его ребенок.
И почему я вообще думаю о его потенциальном ребенке? Если бы я собиралась стать мамой, то не ради ребенка Бека. Господи, Куинн, подумай головой.
Смущение пульсирует у меня внутри, пока я отчаянно пытаюсь сосредоточиться на чем-нибудь другом. Я уже воспитывала свою сестру как дочь, когда сама была еще ребенком. Конечно, для меня этого было более чем достаточно.
“По крайней мере, позволь мне подарить ему симпатичную бандану или что-нибудь еще. Ему нужно надеть что-то вроде ”Чистого листа", если он собирается быть здесь", – предлагает Келли.
Я встречаюсь с ней взглядом и одобрительно киваю на сейв. “Дерзай”.
“Я ухожу, но сначала хотела угостить Боди”, – говорит Рути.
– Какое угощение? – спросил я.
Она фыркает. “Хороший вид. Я знаю, что можно есть собакам, а чего нельзя”.
“ Я знаю. Но если Бек вернется домой и его собака наберет десять фунтов, я отправлю ее к тебе.
“ Хорошо. Я бы хотел узнать его поближе.
Не дожидаясь ответа, она проскальзывает мимо меня к столикам на улице. Сегодня они переполнены, солнце высоко, а ветер слабый. Боди отошел от девочки-подростка и теперь лежит на спине на бетоне, загорая на животе. Его язык высунут изо рта, а хвост болтается взад-вперед.
Я прислоняюсь к дверному косяку и смотрю, как он замечает Рути и немедленно сворачивает. Поднявшись на ноги, он тычется носом в ее раскрытую ладонь и хватает маленькое печенье, которое она ему принесла. Мои брови взлетают вверх, когда я понимаю, что это было настоящее собачье угощение, а не просто объедки, которые она принесла с кухни.
Отворачиваясь, я игнорирую то, как Келли наблюдает за мной, и направляюсь в офис. Как только я захожу внутрь, я смеюсь над огромной стеклянной банкой на кофейном столике, которая переполнена собачьими лакомствами. Вчера ее там не было, и я не заметила ее сегодня утром, но она есть. И это еще не все.
Темно-синяя собачья кровать, которую я купила для него вчера по пути сюда, была застелена толстыми пушистыми одеялами. В углу рядом с резиновой палкой приткнуто чучело жирафа. На деревянной подставке у дивана даже появился новый набор блестящих алюминиевых мисок.
Похоже, он здесь, чтобы остаться, а не просто погостить несколько дней, пока его настоящего владельца нет.
И по какой-то причине это беспокоит меня не так сильно, как должно было бы. Вместо этого я еще больше расстраиваюсь, думая о том, что в конце концов мне придется с ним попрощаться.
Им обоим.
Мой телефон звонит в тот момент, когда я выхожу из лифта.
Боди идет рядом со мной, как настоящий джентльмен, бирки на его ошейнике позвякивают через каждые несколько шагов. Я перекладываю его поводок в другую руку и отвечаю на звонок, не глядя на определитель номера.
“Привет. Как прошла игра?”
– Ты не смотрел?
– Я работал, – говорю я с легкой улыбкой.
Может быть, я запустил игру в офисе и несколько раз проверил счет на своем телефоне. И что?
– По крайней мере, скажи мне, что ты видел партитуру.
“ Я так и сделал. Поздравляю, ближе.
Я ввожу код на входной двери и затем толкаю ее, открывая. Боди натягивает поводок, и я прижимаю телефон к плечу, прежде чем отстегнуть его.
Смешок Бека щекочет мне ухо. “ Спасибо, красотка. Как прошла работа? Боди хорошо себя вел, или мне придется пресмыкаться перед ним?”
“Он был идеальным мальчиком. На самом деле его поведение лучше твоего”.
“Я не прочь приревновать к своей собаке”.
Я снимаю туфли и запираю за собой дверь. – Я не думал, что ты будешь здесь.
“Если ты собираешься быть грубой со мной, по крайней мере, делай это, рассказывая о своем дне.”
– У тебя уже настолько тяжело на душе?
“Уже? Я был таким в ту минуту, когда вышел из дома без тебя. Ты бы видел мои яйца. Они похожи на гигантскую чернику, – стонет он.
– Бедняжка. Я уверена, Келлан вышел бы, чтобы дать тебе немного времени на исправление, если бы ты попросила.
“Я не собираюсь просить своего лучшего друга уйти, чтобы я мог подрочить, детка. Я жду, пока не вернусь домой”.
Я на секунду прикусываю губу. – Это мило.
– Ты собираешься сделать то же самое, или я проведу следующие семь дней, думая о том, как тебе отделаться, пока меня нет рядом, чтобы помочь?
Моя кровь закипает, когда я следую за бегущей фигурой Боди через квартиру. Он запрыгивает на диван и начинает ковыряться в подушке, прежде чем свернуться в клубок.
– Беккет, мы сейчас не занимаемся сексом по телефону.
“Ооо, мы называем полное имя? У меня проблемы?”
У меня вырывается смешок, прежде чем я успеваю его подавить. И, черт возьми, это приятно. – А ты хочешь?
“Ну, мне нравится, когда ты ведешь себя со мной нахально. Но прямо сейчас я действительно кончу в штаны, если ты будешь меня ругать. Я серьезно, я слишком на взводе.
“ Уже? Блин.
“У меня был весь день, чтобы думать о тебе. Чего еще ты ожидал? Я все еще чувствую, какой тугой была твоя киска вокруг моих пальцев, и то, как ты издавала этот мягкий, мяукающий звук, когда я сжимал их...
“ Ладно, хватит, ” рявкаю я, пылая огнем между ног. – Веди себя прилично, или я вешаю трубку.
“ Хорошо, хорошо. Я просто скучаю по тебе. Мне можно так говорить, да?
– С каких это пор ты говоришь только то, что тебе позволено?
“ Справедливое замечание. Что ж, тогда я определенно скучаю по тебе. Ты уверен, что не хочешь слетать посмотреть игру?
“Я все еще догоняю работу. Плюс, я наблюдаю за Боди. Я имел в виду именно это, когда сказал, что мы не собираемся просто бросить его с твоими родителями.
“Хорошо, но в следующий раз ты придешь посмотреть. И ты наденешь мою футболку”, – обменивается он.
– Я не знал, что мы начинаем дискуссию.
“ Нет. В любом случае, тебе нужна моя майка, а прийти на выездную игру – это совершенно другой опыт, чем быть на Саммите. Тебе нужно будет подбадривать меня еще громче, чтобы заглушить свист ”.
Я мгновенно хмурюсь. – Тебя освистывают, когда тебя нет дома?
“Конечно, хочу. Я тот парень, которого знает каждая команда, который тебя прикроет. Если ты не выигрываешь к девятому раунду, значит, ты уже проиграл”.
– Тебя это не беспокоит?
“ Нет. Мне это нравится.
Я сажусь на диван рядом с Боди и запрокидываю голову, уставившись в высокий потолок. – Ты особенный парень.
“Это характерно для спортсмена. Знать, что ты такой пугающий? Это возбуждает. Это заставляет мою кровь биться быстрее и заставляет меня хотеть доказать, что они правы ”.
– Я никогда не понимал спортсменов, – натянуто говорю я.
– Они тебе тоже никогда не нравились, не так ли?
“Нет”.
“Ребята, с которыми я тогда дружил, не являются хорошими примерами. Есть действительно, по-настоящему плохие люди, из-за которых мы все не можем выглядеть респектабельно, но те, кем я себя окружаю, совсем не похожи на них ”.
– Я знаю.
И я верю. Одно из самых больших открытий, которые я получил за последние несколько недель, заключается в том, что мой опыт общения с Беком и его друзьями в средней школе ничем не отличался от того, что я испытал сейчас. Его лучшие друзья добрые и гостеприимные, хотя и гораздо красивее, чем я надеялась. А Бек совсем другой.
Раньше я считал его каким-то эгоистичным придурком, которому наплевать на тех, кто не трепещет перед ним, а теперь я вижу его открытое сердце, его доброту и неистовое желание заботиться о тех, кого он любит. Он ведет непринужденный образ жизни, но это не делает его ленивым или несерьезным. В нем есть глубина, которой я не ожидал, и, черт возьми, мне это нравится. Для него.
Этого больше нельзя отрицать. Мне нравится Бек, и не только в каком-то дружеском, да, давай потусуемся и выпьем пива в каком-то смысле. Все гораздо серьезнее.
Мне кажется, я скучаю по нему даже больше, чем он по мне, а ведь прошло всего два дня.
“ Ты серьезно? – спрашивает он, понизив голос.
– Ты не тот парень, за которого я тебя принимала, Бек.
Пауза. – Нет, не собираюсь.
“Сегодня я сделал несколько фотографий Боди. Я отправлю их после того, как мы закончим разговор. Келли заказала ему бандану с чистыми страницами и упомянула, что нужно построить забор вокруг внутреннего дворика на случай, если он увидит птицу или что-то в этом роде, – говорю я, меняя тему, прежде чем умолять его вернуться домой.
Он прочищает горло. “ Да, пожалуйста. Я смогу сделать это, когда вернусь. Это хорошая идея.
“Ладно, что ж, мне, наверное, стоит тебя отпустить. Прекрасный сон и все такое”. Я мысленно ругаю себя за то, что была такой неуклюжей.
“Это единственное, в чем я на самом деле не нуждаюсь, хотите верьте, хотите нет”.
Я фыркаю. – Да, можно и так сказать.
Уши Боди приподнимаются, когда мы оба слышим, как клавиатура на двери начинает пищать, как это бывает, когда вводишь код. Я касаюсь его спины, чувствуя, как она вибрирует, когда он начинает рычать.
– Привет, я перезвоню тебе через несколько минут, – говорю я ему, уже вставая.
На стойке регистрации очень придирчиво относятся к тому, кого впускают в здание, поэтому я скорее нервничаю, чем волнуюсь, когда быстро заканчиваю разговор и направляюсь к двери. Я все еще нахожусь в нескольких футах от нее, когда она распахивается.
Боди проносится мимо меня, его рычание исчезает, когда он видит посетительницу, узнавая ее. А я? Я замираю на месте, потому что женщина, которая только что вошла в заведение Бека с удобством человека, который делал одно и то же тысячу раз?
Это его мать.
34
Серена Рурк выглядит так, словно время на нее никак не повлияло.
Ее кожа все еще такая же безупречная, какой я ее помню, когда мне было восемнадцать и я был весь в прыщах. Искусно завитые черные волосы, доходящие чуть ниже плеч, ниспадают так, что сразу бросается в глаза профессиональная прическа. Передние части платья у нее оттянуты назад, обнажая тонкие скулы и впадинку в центре подбородка, которую, как я теперь понимаю, она разделяет со своим сыном. Если бы она улыбнулась, я без сомнения знаю, что у нее тоже были бы такие же ямочки на щеках.
Мне всего пять футов шесть дюймов, но я все еще на несколько дюймов выше нее. В паре конверсов цвета малинового яйца, она изучает меня знакомыми зелеными глазами, удивленная, но пытающаяся скрыть, насколько сильно. Ее губы блестят, и они крепко сжимаются вместе, прежде чем внезапно разомкнуться.
“Мне так жаль! Я не знала, что здесь кто-то есть, иначе я бы постучала. Пожалуйста, прости меня за грубость”, – бормочет она.
Ее голос теплый, успокаивающий, несмотря на то, что он полон беспокойства. Я отмахиваюсь от него, качая головой, и провожу потными ладонями по бедрам.
“ Все в порядке. Ты, наверное, все время здесь.
Она поправляет ремешок сумочки там, где он тяжело ложится на ее обнаженное плечо, оставляя на загорелой коже рубец. Я могу разглядеть короткую линию загара за краем ее майки. Глядя на ее тело, я вижу такую же линию на другой стороне.
“Нет, все не в порядке. Если бы я знал, что здесь кто-то есть, я... Это не имеет значения. Я окончательно запутался. Я Серена, мать Бека.
Я заставляю себя улыбнуться, надеясь, что это выглядит не так неловко, как кажется. “ Я помню. Э-э, я знал Бека в школе. Куинн Арчер.
Она лучезарно улыбается мне. Это не совсем тот ответ, которого я ожидал. Я немного отстраняюсь, когда все ее поведение меняется, словно по щелчку выключателя, становясь яркой и приветливой, а не любопытной и почти застенчивой.
“О, я надеялась, что ты меня помнишь. Посмотри на себя! Ты совсем взрослая и такая, такая сногсшибательная. Я рада, что ты не покрасила волосы. Оно тебе идеально подходит. Небрежным движением она бросает свою сумочку на кухонный столик, и мои брови подпрыгивают до линии роста волос, когда она издает громкий хлопок. Мягкие, сильные руки находят мои бицепсы и сжимают. “ Он был прав. Я всегда знала, что он умный мальчик, но увидеть тебя лично? Это все.
“ Прав в чем? – Медленно спрашиваю я.
Она продолжает улыбаться. “ Как дела в вашем кафе? О воде позаботились?
“Это вкусно. Моя квартира тоже почти готова. Пожалуйста, передай своему мужу спасибо от меня. Я ценю, что он помог Беку с водой. Но мне жаль, что он позвонил тебе так поздно.
Она цокает языком. “ Не извиняйся за это. Для этого и существует семья. Бек знает, что может позвонить, когда понадобится. К тому же, между нами говоря, его отец пропускает все ночные звонки, которые ему звонили, когда Бек был моложе.
– Верно, – соглашаюсь я, притворяясь, что понимаю, о чем она говорит.
Моя мама даже не ответила на звонок, когда девятилетнюю Келли сбили, когда она ехала на велосипеде домой из школы, и ее увезли в больницу на машине скорой помощи. Это мне пришлось уйти с работы всего через десять минут после начала дневной смены и подкупить одного из завсегдатаев закусочной Люси, чтобы он отвез меня к ней.
К счастью, она всего лишь сломала ногу, и ей потребовалось наложить несколько швов на глубокую рану на предплечье. В ту ночь я должен был отвезти ее домой, но только через три дня после этого наша мать наконец вспомнила о нашем существовании и побрела домой после отсидки в своем любимом наркопритоне с охапкой свежих следов. К тому времени Келли начала притворяться, что ей больше не больно, и подтолкнула меня к тому, чтобы я дал волю своему гневу, прежде чем я отправлю маму подальше от нее.
Одному богу известно, сколько времени прошло с тех пор, как она вносила свой вклад в слишком высокую арендную плату или пополняла холодильник. По сути, наш дом на колесах принадлежал мне, а не ей. Это было просто ее имя в документах, так же, как и в свидетельстве о рождении Келли. Чернильный круг не делает кого-то родителем. Мне все равно, сколько месяцев она нас вынашивала и какими ужасными были наши роды.
Некоторым людям не суждено быть родителями. Они этого не заслуживают. И я знаю, что это было не только из-за наркотиков. Она никогда не хотела быть матерью. Наши жизни были спланированы за много лет до того, как она получила свой первый удар.
“Ну, я зашел только занести кое-какие вещи, которые позаимствовал, когда мы в последний раз смотрели "Боди". Я всегда могу зайти в другой раз. После того, как я сначала позвоню, конечно, – говорит она игривым, совершенно невозмутимым тоном.
У моего языка есть свой разум, и он начинает действовать без одобрения. “Все в порядке. Я не возражаю против компании”.
– Ты уверен? – спросил я.
“Да. Вообще-то, я обсуждал, что взять на ужин. Но если ты уже поел...”
“Нет! Просто позволь мне написать мужу и сообщить, что сегодня вечером он сам приготовит себе еду”.
Мое сердцебиение прерывается, прежде чем оно снова успокаивается. “ Да, я тоже должна сообщить Беку, что со мной все в порядке. Я повесил трубку, когда ты пришел.
Жужжание в моем кармане теперь невозможно игнорировать. Я сдерживаю улыбку из-за его беспокойства, чертовски хорошо зная, каким злом для меня становится то, что я хоть немного наслаждаюсь этим. Но, эй, я никогда не утверждал, что я полностью вменяемый или здравомыслящий человек.
Серена смеется, и я следую ее примеру, отворачиваясь и доставая телефон. Болезненное чувство одобрения переполняет меня, когда я начинаю читать сообщения.
Король Моего Сердца
Господи Иисусе! Не вешай трубку вот так.
Что случилось? Ты в порядке?
Нужно ли вызывать полицию? Служба безопасности?
Напомни мне повесить камеру у моей двери, как только я вернусь домой.
Серьезно, детка. Ответь мне.
Я в порядке. Твоя мама здесь.
Мгновенно появляется окно ввода текста.
Король Моего Сердца
ЧТО?
Я напишу тебе позже. 
Прежде чем я смогу удалить его, я отправляю сообщение с включенным смайликом поцелуя. И, как я и ожидал, он реагирует в идеальной манере Бека.
Король Моего Сердца
Мой самый любимый смайлик. Напомни моей маме о G code. 
Пылающее красное сердце не должно заставлять меня краснеть, но, черт возьми, оно заставляет. Сделав глубокий вдох, я закрываю свой телефон и бросаю его на столик рядом с сумкой Серены. Я полагаю, она разговаривает по телефону с отцом Бека.
Не подслушивая, я открываю правую стенку холодильника и начинаю перебирать продукты внутри.
– Ты когда-нибудь раньше ел тефтельки по-ковбойски?
Я оглядываюсь через плечо и вижу, что она стоит позади меня, прищурившись, внутри холодильника.
“ Нет. В моей жизни не было ничего такого, что не доставалось бы из коробки. Я убираю волосы со лба. – Бек хочет, чтобы я напомнил тебе о коде G.
“ Конечно, он хотел. В уголках ее глаз появляются морщинки. “ Хочешь попробовать? Это семейный рецепт Рурков, и я точно знаю, что у моего сына есть все необходимые ингредиенты. Раньше он винил меня и свою бабушку в том, что они готовили их для него каждый раз, когда он приезжал на ее ранчо, и теперь он всегда держит припасы под рукой на всякий случай.
“ Я не могу представить Бека на ранчо. Я потираю предплечье, когда четкий образ Бека в ковбойских сапогах и джинсах Wrangler наводняет мои мысли. “Они острые?”
“О, ему нравилось ходить туда. Хотя мы не ходили никуда пару лет. Что касается фрикаделек, они обычно немного острые. Мысли? Она видит, как напрягается мое лицо, а затем подмигивает. “ Я могу приготовить все без чили. Ни о чем не беспокойся.
“Спасибо. В вашей семье, должно быть, высокая переносимость специй”.
Отступая на шаг, я пропускаю ее вперед, чтобы она могла порыться в холодильнике. Она такая маленькая, что холодильник по сравнению с ней кажется огромным. Трудно поверить, что она родила Бека. Судя по фотографиям, которые я видел, и отрывочным воспоминаниям, ее муж – огромный парень, что, я думаю, немного помогает.
“ Я никогда особо не задумывался над этим, но, полагаю, ты прав. Я всегда был немного придирчив к своим приправам, и когда никто не жаловался, я просто продолжал готовить, пока они не подали. Оказывается, и мой муж, и сын еще когда Беку было десять, договорились, что они никогда не будут жаловаться на то, что я для них приготовлю. Я уверен, вы можете себе представить, чем это для них время от времени оборачивалось”.
С фунтом говяжьего фарша в руках, вместе с кучей других случайных предметов, она разворачивается и направляется на другую сторону острова. Я поджимаю губы, когда ее внимание переключается на кладовку, с которой я в последнее время хорошо познакомился, уже готовую помочь взять все, что ей понадобится.
– Полагаю, они проглотили несколько порций?
Она заливисто смеется и берет инициативу в свои руки раньше, чем я успеваю. Рывком она открывает кладовку и хватает продукты. “О, больше, чем несколько. Может быть, именно тогда они перестали быть чувствительными к специям. Я слишком сильно обжег их вкусовые рецепторы, чтобы они их больше не чувствовали ”.
“Я вырос на стаканчиках для лапши и помощнике для гамбургеров, так что мои совершенно нетронутые”.
Мое горло сжимается, когда я прохожу мимо нее и быстро хватаю вещи, которые она собрала в руках. Она не пытается остановить меня, и я ценю это. Я бросаю мимолетный взгляд на постоянно растущую коллекцию коробочек с мятным чаем и баночек с органическим медом и заставляю свой желудок перестать трепетать, прежде чем улететь.
“Тебе повезло, милая, потому что у меня целая голова рецептов, которыми я могу поделиться. Приди ко мне на помощь и, ради всего Святого, пожалуйста, подтверди, что коллекция меда, занимающая всю эту полку, предназначена для тебя, потому что у него на него сильная аллергия ”.
Я издаю смешок, который на самом деле не смех, а скорее неловкий сдавленный звук, и поворачиваю голову в ее сторону. “Он что?”
“В последний раз, когда он прикасался к препарату, он так сильно распух, что провел ночь в больнице, потому что они не могли заставить его спасть”.
Так какого черта он каждый божий день заваривает мне с ним чай?
Бабочки замирают, когда я грубо выкладываю ингредиенты на прилавок. “Надеюсь, ты не обидишься, когда я скажу, что собираюсь накричать на него, как только он вернется домой”.
“ Вовсе нет. На самом деле, я поощряю это. У этого парня всегда было самое большое сердце, и он любит время от времени доводить меня до сердечного приступа из-за этого. Я всегда говорила, что ему нужна сильная женщина, которая держала бы его в узде. Он позволяет своему сердцу вести его, и, хотя я не думаю, что это плохо, это может быть опасно. Иногда он мог бы немного больше думать головой ”.
Жар разливается по моему позвоночнику. – О, мы не вместе.
– Нет? – спрашивает она, но это не звучит как вопрос.
“ Не так. Он– я– ” я тревожно постукиваю себя по бедру. “ Бек хороший парень. Я останусь здесь только до его возвращения. К тому времени мой дом должен быть готов.
Глаза Серены мерцают, она беспечно кивает и садится рядом со мной с серебряной миской для смешивания. – Он позвонил мне после того, как в первый раз зашел в ваше кафе.
– Воткак?
Она напевает, берясь за говядину. “Как я уже сказала, Бек позволяет своему сердцу руководить. Это одна из вещей, которых не видят СМИ. Когда они пишут свои маленькие статейки и хихикают между собой, думая, что втянули его в скандал, они упускают того, кто он есть на самом деле. Да, мой сын любит иногда погулять, но у него хорошая голова на плечах. Лучший, если мне будет позволено похвастаться ”.
Я стою неподвижно, держась за край островка, пока она перекладывает говядину в миску и отодвигается, чтобы вымыть руки в раковине. Мыло, с которым Бек вернулась домой после того, как услышала, как я жалуюсь на то, что оригинальное средство сушит мои руки и воняет, как носки, пахнет свежими лимонами, когда она намыливает им ладони.
“Возможно, я переступаю границы, рассказывая вам все это, и если это так, я разрешаю вам ругать меня и выгонять, но Беккет намного, намного больше, чем его изображают СМИ и фанаты Havoc. Он шутит и пытается притвориться, что ему не больно, когда он слышит, какие слухи ходят о нем. Ему всегда было легче сверкать дерзкой улыбкой, чтобы скрыть свою уязвимость, и именно такой образ сформировался, когда он вступил в лигу.
“С тех пор, как он сказал мне, что хочет заниматься профессиональным спортом, когда вырастет, я беспокоился, что этот мир проглотит его и выплюнет. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы создать любящую семью, чтобы он мог видеть, что уязвимость и заботливость – это нормально, и что любовь – это не слабость, которую можно использовать против него. Конечно, те, кто не испытывал подобных чувств, могли бы подтрунивать над глубиной его эмоций, но это было единственное, в чем я хотел добиться успеха как родитель. Если бы я только могла научить его быть уважительным и любить без ограничений, тогда он бы процветал. Он не стал бы жертвой репутации, которая, кажется, разрастается, как плесень в спортивной раздевалке ”.
Я сглатываю, мой взгляд прикован к краю блестящей серебряной чаши. Серена вздыхает и снова устраивается рядом со мной. Вместо того, чтобы дотянуться до миски, она кладет мягкую руку мне на плечо. Это материнское прикосновение. Успокаивающее движение, от которого мои мышцы немедленно расслабляются, а эмоции захлестывают мою грудь.
“Я начинаю сбиваться с толку. Я хотел сказать, что надеюсь, вы понимаете, кто он на самом деле. Я хочу, чтобы вы увидели хорошего человека, которого я вырастил, а не тот образ, который создали о нем незнакомые люди”.
“ Я верю. Сначала я не верил, но теперь верю.
Она тяжело вздыхает. “ Хорошо. Это хорошо.
– Мое нежелание на самом деле не имеет к нему никакого отношения, – натянуто признаюсь я, стыдясь того, насколько правдиво это утверждение.
– Нет?
Осознание этого поражает меня, как удар в висок. Я хочу сказать ей все, что думаю. Мы едва ли больше, чем незнакомцы, и она, вероятно, единственный человек, который значит для Бека больше всего, но я ни на секунду не думаю, что она примет то, чем я хочу поделиться с ней, и расскажет ему. Она любит своего сына. Мне почти хочется кричать от ревности из-за того, как сильно она любит, но я чувствую, что могу доверять ей в своих чувствах. С болью, которую я так долго скрывал.
Однако это не ее бремя. Ничто из этого не является таковым.
“Однажды я предложила подвезти тебя домой, помнишь?” – спрашивает она, и мысли в моей голове разбегаются вдребезги.
“ Нет. Когда?
Ее рука даже не дергается, она продолжает держать ее на моей спине, удерживая меня, осознает она это или нет. “Это было после того, как команда Бека попала под дождь, когда ты был в... восьмом классе, я полагаю, и молния была такой сильной, что одна из девочек кричала, что боялась, что она ударит в нас всех, когда мы сидели на трибунах”.
Я фыркаю, и Серена издает такой же звук, прежде чем продолжить.
“Мой муж загонял команду в блиндаж, а я возвращалась к нашему внедорожнику за парой зонтиков, когда увидела тебя, стоящего на парковке со своей сестрой. Вы оба промокли насквозь, но когда я спросил, не хочешь ли тебя подвезти, ты сказала, что приедет твоя мама. Когда дождь прекратился и я снова стал искать тебя, ты садилась в такси. Я должен был настоять.
“ Келли. Мою сестру зовут Келли, – говорю я ей, не готовая касаться чего-либо еще из того, что она сказала.
Даже простого осознания того, насколько очевидным это было для всех... насколько жалко я выглядел ребенком и даже подростком, достаточно, чтобы я пожалел, что не могу вернуться в прошлое и сбежать с Келли за много лет до того, как у меня хватило на это смелости.
“ Красивое имя. У вас обоих такие имена.
Я готова расплакаться от того, как глубоко поразил меня ее случайный, бездумный комплимент.
– Она ведь на несколько лет моложе тебя, не так ли?
“ Да. Почти семь. Сейчас она в медицинской школе.
“Ты, должно быть, так гордишься ею”, – говорит она мягким голосом.
Мои глаза горят, когда я откашливаюсь. “ Очень. Она много работала для этого.
Рука Серены теперь скользит вверх и вниз по моей спине. Я прижимаюсь животом к столешнице, втягивая воздух от ощущения холодного мрамора.
“ Полагаю, за это она должна благодарить тебя. Твой энтузиазм и поддержку. Ты создал нечто невероятное из ”Пустой страницы".
“ Ты большой любитель кофе? Я задыхаюсь.
– О, самыйбольшой. Хотя я единственный в семье, кому это нравится.”
Это первый раз, когда я получил реальное подтверждение того, что Бек ненавидит кофе, но все равно возвращается за ним. И что-то в том, как его мама трясется от беззвучного смеха, подсказывает мне, что она знает, чем он занимался, и находит это забавным.
