Текст книги "Под давлением (ЛП)"
Автор книги: Ханна Коуэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 24 страниц)
23
Она помнит меня.
Какое-то время я беспокоился, что она этого не сделала. Не то чтобы мы тогда были друзьями, но я все еще знал ее. Наблюдал за ней больше, чем следовало. Я имел в виду то, что сказал ей сегодня вечером – она всегда интриговала меня. Тогда, сейчас, в будущем.
Сожаления – не моя специальность. Я не верю в то, что выбор, который мы делаем в прошлом, имеет значение в настоящем. Они становятся оправданиями плохого поведения или упущенных возможностей, и становится слишком легко повторять те же ошибки, потому что, ну, это случалось раньше, верно? Вы либо растете как личность, либо нет. Все очень просто.
С Куинн, однако, у меня есть один. Она никогда мне в этом не признается, но я знаю, что люди, с которыми я общался в старших классах, были грубы с ней и ее друзьями. Компания, в которой она была, была намного лучше моей. Я позволил себе откинуться на спинку стула и промолчать, потому что ненавидел поднимать шумиху, особенно зная, что был так близок к тому, чтобы уехать из города и начать заново играть в бейсбол в колледже.
Вспоминая об этом сейчас, я ненавижу себя за то, что не рискнул хотя бы раз. Я не могу точно знать, заставил ли бы всех мой выговор оставить ее в покое. И все же я должен был попытаться. Не имеет значения, что прошло уже больше десяти лет. Жестокое обращение, которому я позволил расслабиться, нанесло ущерб нашим отношениям. Это остается, как неприятный запах, и я ее не виню. Ни капельки, блядь.
Неуверенность в себе – это ядовитая болезнь, и как только вы заражаетесь, вы теряете контроль над тем, кто вы есть. Я неоднократно наблюдал, как это происходило, еще в школе, на протяжении всего моего пребывания в Triple-A, и особенно в MLB. Такие женщины, как Куинн, появляются нечасто, и я ни на секунду не могу винить кого-либо за то, что они оказались опьянены ею. Ревность вцепляется в них, и как только эти когти оказываются внутри, их уже невозможно стряхнуть.
Вот почему девочки в школе так сильно доставали ее и почему парни так себя вели в ее присутствии. Она запугивала и приводила в восторг их одновременно. Рядом с ней каждый их недостаток подчеркивался, и они были правы, чувствуя это.
Не было ни одного дня, чтобы я не чувствовала, что бледнею по сравнению с Куинном, но вместо того, чтобы позволить этому перерасти в обиду, я использую это как шанс стать лучше. Потому что, черт возьми, я не собираюсь пытаться завоевать ее расположение, хотя прекрасно понимаю, что она слишком хороша для меня.
Даже склонившись над моим кухонным островком, с мешками под глазами и в огромной, похожей на шелк пижаме, прикрывающей ее великолепное тело, она остается самым красивым человеком, на которого я когда-либо обращал свой взор. Она игнорирует то, как я смотрю на нее, словно хочу положить ее на дорогой мрамор и превратить в то, что, я знаю, будет моим любимым блюдом, и сосредотачивается на том, чтобы потягивать чай.
Мята перечная с капелькой меда и выжатым лимоном.
Я сделала мысленную заметку запастись на все время, пока она будет жить здесь. Тех нескольких сумок, которые остались у меня с тех пор, как мои родители останавливались здесь на пару ночей в прошлом месяце, мне не хватит. Нет, если мне удастся убедить Куинна остаться еще на несколько ночей.
“Они собираются тянуть время. Сегодня меня уже дважды отшили, и чем дольше я жду, тем больше денег теряю, оставаясь закрытой”, – говорит она секунду спустя. Пар, клубящийся в воздухе над ее кружкой, меняет направление, когда она тяжело выдыхает, ноздри раздуваются. “У меня есть работники, о которых нужно заботиться, не говоря уже о моем настоящем доме. Я слишком стар, чтобы прыгать с дивана ”.
Я не говорю ей, что технически она не прыгает с дивана, потому что, во-первых, она не спит на моем диване, а во-вторых, она не собирается оставаться ни с кем, кроме меня. Здравый смысл подсказывает мне, что сейчас не время приставать к ней.
Упираясь локтями в выступ, я смотрю в ее блуждающие глаза. – Мой дядя владеет компанией “рено". Если вы не против, я могу попросить его приехать завтра утром и хотя бы взглянуть. Через кого оформлена ваша страховка?”
Она проговаривает название, прежде чем добавить: “Вообще-то, я была бы вам очень признательна. Как только настройщик посмотрит, возможно, было бы хорошей идеей поручить эту работу кому-то другому на случай, если они попытаются не торопясь выполнить и это тоже ”.
“Он тоже предложит тебе хорошую сделку”. Возможно, мне придется немного попрошайничать, но оно того стоит.
Ее глаза слегка прищуриваются. “ Но ты не будешь лезть не в свое дело? То есть, если я действительно использую его. Я не хочу, чтобы ты за что-то платил, Бек.
– Да, конечно, нет.
– Бек, – рявкает она, явно не купившись на мой легкомысленный тон.
Моя ухмылка формируется сама по себе. – Что?
“Я серьезно. Я уже останавливаюсь здесь бесплатно, когда мог бы заплатить за проживание в отеле”.
– Ты мне не платишь, Куинн.
Внезапно мы оказываемся в очень жарком соревновании в гляделки. Она смотрит так красиво, но это ни в малейшей степени не пугает. И когда я улыбаюсь в ответ, напряжение возрастает. Это знакомое потрескивание жара между нами начинает нарастать, и я почти сдаюсь, разводя руки, пока не прижимаюсь обеими ладонями к прохладному мрамору. На другом конце острова она крепко сжимает ручку своей кружки.
“По-твоему, я похожа на нахлебницу?” – спрашивает она с очевидной тревогой в голосе.
“ Нет. Но я могу сказать тебе точно, каким я тебя вижу, если это поможет.
Она краснеет до глубокой синевы под глазами. – В этом нет необходимости.
Я держу одну руку вплотную к островку, когда обхожу его. Она проигрывает состязание в гляделках, когда ее взгляд падает на мои пальцы, наблюдая, как они путешествуют по мрамору. Я игнорирую напряжение в промежности, которое начинает болеть сильнее по мере того, как я приближаюсь к ней. Ее аромат проникает в меня раньше, чем тепло ее тела.
Я действовал медленно, наблюдал и изучал, как она реагирует на мою близость, на тонкие прикосновения, которые я ей дарю. Она еще не отчитала меня за то, что я касался ее кожи костяшками пальцев или вдыхал ее аромат, так что я рискну зайти немного дальше. Услышать, как она рассказывает о своей бабушке, и открыться мне сегодня вечером, хотя бы настолько, чтобы дать мне представление о ее прошлом, было шагом в правильном направлении. Это навело меня на слишком много идей, и есть только один способ узнать наверняка, правильные ли они.
Сначала у нее перехватывает дыхание. Моя свободная рука опускается ей на талию, и я не отпускаю ее, наблюдая, как она поднимает взгляд и встречает мой ожидающий. Я почти стону, когда вижу, как сильно мои прикосновения воздействуют на нее. Видеть это на расстоянии – это одно, но наблюдать, как ее глаза впиваются в мои с таким неприкрытым желанием... Я запускаю пальцы в шелк на ее бедре и сжимаю его в кулаке.
“Когда я смотрю на тебя, я вижу человека, о котором никогда никто другой не заботился. Я вижу независимость и уверенность в том, что вы знаете, что вам нужно и как это получить для себя. И я не буду лгать тебе и говорить, что не хочу быть тем, кто покажет тебе, как было бы чертовски весело позволить мне помочь тебе. У меня широкие плечи, детка. Я могу понести часть этого веса в течение нескольких минут каждый день. Все, что тебе нужно сделать, это позволить мне ”.
– Ты смешон.
“ Возможно. Но я также упрямый, романтичный и чертовски хорошо целуюсь.
Ее смех такой мягкий, что похож на хихиканье. Шум смущает ее, но она не отстраняется.
“Романтично, хм? Если ты такой идеальный, почему ты не женат?”
“ Вообще-то, очень. Если тебе нужен кто-то, кто перенес бы тебя через лужи или застегнул ремешки на твоих каблуках, я тот, кто тебе нужен. Я буду стоять на улице ”Пустая страница" с бумбоксом, если это снова заставит тебя так смеяться".
Мягкое, любопытное прикосновение ее пальцев к моей рубашке заставляет мой мозг давать осечку. Я стону, не в силах сдержать реакцию. Она поджимает нижнюю губу, когда слышит это, и я молюсь богу, в которого не верю, чтобы она не перестала прикасаться ко мне из-за этого.
Моя кожа горит под рубашкой. Единственная функционирующая часть моего мозга говорит мне убрать раздражающий барьер, чтобы она могла прикоснуться ко мне должным образом. Я бы упал на колени прямо здесь и, черт возьми, умолял ее сделать это, если бы не думал, что это ее напугает. Вместо этого я прикусываю язык до тех пор, пока он не начинает пульсировать, и стараюсь не шевелиться.
Ее рыжие ресницы обнажены, они шепчут по тонкой коже под опущенными глазами. Они скользят по всей длине моих плеч, затем опускаются на грудь, где она сейчас сжимает ткань, растирая ее кончиками пальцев.
“ Это из-за погони? ” бормочет она напряженным голосом. – Как только я скажу “да”, на этом все закончится?
“ Нет. Ни единого гребаного шанса.
“Я не ищу отношений. У меня сейчас нет для этого возможности, и я сомневаюсь, что у тебя тоже”.
– Значит, у нас его нет.
Она просовывает руку мне под рубашку. Я прислоняюсь к островку, втягивая воздух сквозь зубы и напрягаясь. Слишком много. Я расслабляюсь слишком быстро, но, черт возьми, сейчас она проводит ногтем по моему прессу, исследуя мое тело, как будто я пропустил мимо ушей предыдущую просьбу, и она просто дает мне то, что я хочу. Я стискиваю зубы и вдавливаю костяшки пальцев в мрамор, отчаянно желая почувствовать что-то еще, кроме этой неистовой потребности поцеловать ее.
“ Рути спросит, где я остановился. Сегодня я избежал этого, но долго не смогу. И как только я скажу ей, что это было с тобой, нам нужно будет прояснить наши истории. Мы встречаемся только в ее присутствии. И только достаточно долго, чтобы она увидела, что у меня нет аллергии на мужчин, и пошла дальше ”, – тихо добавляет она.
“ Ты можешь принимать решения, Куинни. Просто скажи мне, что я скоро смогу тебя поцеловать.
Она прекращает свое исследование, откидывая голову назад. Разница в росте между нами – еще одна из моих любимых черт. Как кто-то настолько невысокий может выносить подобное отношение, выше моего понимания. Но черт возьми, если я не по уши влюблен в это.
– Ты так сильно хочешь меня поцеловать?
Я провожу ладонью вверх по ее боку, задирая ею рубашку. Мой взгляд задерживается на ее губах, и все те способы, которыми я хочу прикоснуться к ним, заполняют мой разум, затуманивая границы моего зрения.
“Так чертовски плохо, детка”, – хнычу я.
Последнее, чего я ожидаю, это того, что она мне что-нибудь даст. Но она это делает, и в тот момент, когда ее губы касаются уголка моего рта, я полностью перестаю дышать. Я наклоняюсь вперед, слишком жадная, чтобы не взять с этого момента как можно больше. Ее мягкое дыхание шепчет на моей коже, и я вздрагиваю, хватаясь за ее бок для равновесия.
– Поспи сегодня немного, Бек, – бормочет она, прежде чем удалиться.
Призрак ее поцелуя задерживается, когда я сжимаю пальцы вокруг пустоты и смотрю, как она сворачивает в коридор. Боди спрыгивает с дивана и следует за ней, как тень, оставляя меня в одиночестве наслаждаться тем, что только что произошло.
И насколько я уверен, что это именно то место, где мы должны быть.
24
Два дня проходят как в тумане.
Когда я не у Бека в обнимку с Боди, я на Пустой странице избегаю его владельца. Не имеет значения, что я остаюсь с ним, потому что он по-прежнему приходит сюда каждый божий день, чтобы повидаться со мной. Вчера, наконец, вызвав страхового агента, его дядя был здесь и готов приступить к работе всего через час. Команда из пяти человек уже позаботилась о водопроводе, и у меня снова есть вода.
Пустая страница открыта сегодня впервые почти за целую неделю.
Бизнес отлично влияет на мое психическое здоровье, но вместе с ним пришла Рути и ее бесконечные допросы. Я все еще заперта на кухне спустя час после открытия, у меня быстро заканчиваются неубедительные ответы на ее наводящие вопросы. С каждым легкомысленным ответом ее любопытство только усиливается. Я теряю хватку на обоюдоостром мече, когда она спрашивает о единственной вещи, за которую, я знаю, она держалась с тех пор, как приехала ни свет ни заря.
– Значит, ты живешь с этим мужчиной?
Глядя на переполненный магазин сквозь щель в кухонной двери, я раздумываю, не сбежать ли мне. Она слишком взрослая, чтобы поймать меня, если бы я действительно попытался убежать. .
“Куинн Мишель Арчер, даже не думай убегать. Ты бы хотела, чтобы я сломал бедро, гоняясь за тобой? Тогда кто бы испек те круассаны, которые ты так любишь, а?”
Я опускаю голову, сдаваясь. – Ты смотрела на мои водительские права?
– Я знаю тебя достаточно долго, чтобы заслужить право бросить на тебя быстрый взгляд.
– Ты бесстыдница.
“ Виновен по всем пунктам обвинения. А теперь расскажи мне, что происходит. Ты не можешь просто сказать мне, что наконец-то нашла мужчину, а затем проигнорировать весь мой интерес к этому делу. Это откровение! Разве тебе не хочется поговорить о нем?”
Печальная правда в том, что я на самом деле такой, и это не имеет никакого отношения к тому, чтобы убедить ее, что мы вместе. Бек сделал своей жизненной миссией убедить меня дать нам реальный шанс, но на самом деле не произнося именно этих слов. Он говорит, что не против, если что-то случится, не приведет к настоящим отношениям, но я на это не куплюсь.
Не тогда, когда это тот же самый парень, который месяцами заставлял себя пить для меня миллион сортов кофе, хотя сам ненавидит его вкус. Последние три дня он уделял так много внимания моим симпатиям и антипатиям, что теперь в его кладовке полно мятного чая, дорогого органического меда и целый ящик в холодильнике забит лимонами.
Я похвалила цвет полотенец в ванной комнате, и на следующий день на кровати лежало покрывало точно такого же оттенка. Моя электрическая зубная щетка сдохла на вторую ночь пребывания там, но когда я спросила, есть ли у него запасная ручная, он ушел из квартиры и купил мне новую, которая намного красивее той, которую я выбросила в мусорное ведро. Теперь у кухонной раковины стоит другое мыло для рук, потому что я мимоходом упомянула, что, по-моему, оригинал пахнет использованными носками.
Он сбивает меня с толку. Все, что я знаю о нем из своих онлайн-исследований, рассказывает совершенно иную историю, чем та, что разворачивается в реальном времени прямо у меня на глазах. Это тот самый парень, которого сфотографировали, когда он, спотыкаясь, выходил из клуба с девушкой на спине? Или тот, кого поймали на середине удара в переулке другого клуба?
Мой желудок скручивает, когда я снова стираю эти статьи из головы. К сожалению, делать это становится все труднее. Особенно теперь, когда я познакомилась с няней для собак.
Мне нужно спросить его, спал ли он с ней раньше. Я уже дважды почти сделала это, но оба раза струсила, потому что знала, что когда я все-таки заговорю об этом, он поймет, что я ревную, и никто не поверит моему отрицанию.
Тьфу, я знаю, что он этого не делал. Спрашивать было бы бессмысленно, когда я уже знаю правду.
“ Конечно, боюсь. ” Я поворачиваюсь, прислоняясь спиной к стене. “ Но мы не живем вместе. Как только ванная будет закончена, я снова останусь здесь”.
Она хмурится, разочарованная моим ответом. – Ты ведь не устала видеть его каждый день, правда?
“Нет. Просто еще слишком рано переезжать к нему. Мы встречаемся совсем недолго”.
“Не покупайся на общественные нормы, милая. Просто еще слишком рано, если ты действительно в это веришь”.
“ Да. Ты действительно думаешь, что я готова жить с мужчиной?”
Рути бросает на меня косой взгляд, вытирая спрей с дезинфицирующим средством с металлической столешницы. “Очевидно, в нем есть что-то необычное. Я ожидал, что ты начнешь заводить кошек, учитывая, как мало ты покидала это место, чтобы пообщаться, не говоря уже о мужчинах.
– Я хочу, чтобы ты знала, Рути, что нет ничего плохого в том, чтобы иметь кошек.
“Бывает, когда они становятся твоими единственными друзьями”.
– У меня есть друзья, – упрямо возражаю я.
– Келли и Илай не в счет.
Я фыркаю, складывая руки поверх фартука. “ Да, это так. Какой смысл иметь брата или сестру, если они не могут быть твоими лучшими друзьями?”
“ Ты обязан дружить с ней. Я говорю о общении с кем-то, с кем ты не вырос. Незнакомец, ставший другом”.
– Тогда, я полагаю, у тебя миллион друзей?
Мои плечи поднимаются, когда я трогательно пытаюсь защититься от ее прямых обвинений. Очевидно, что она работает на меня слишком долго. От нее ничего не скроешь.
“ На самом деле, у меня их две пригоршни. Мои вечера заняты, дорогая.
Это прозвище растопляет меня ровно настолько, чтобы смягчить мой ответ. – Часто выигрывал в бинго?
“Ты действительно уделяешь мне внимание”, – размышляет она, подмигивая. “Да, уделяла. И приглашение присоединиться ко мне как-нибудь все еще в силе. Я знаю, дети твоего возраста думают, что бинго – это только для бабушек, но я бы поставил весь свой выигрыш в казино прошлой ночью, что тебе понравится.
– Я приму это предложение к сведению.
“ Вообще-то! У меня сводит живот, когда она поворачивается и хлопает в ладоши. “ Вы с Беком можете присоединиться ко мне завтра вечером. Представь меня своему парню должным образом, Куинн. Я обещаю не отпугнуть его.
– О, я не думаю, что он был бы...
“Я провел свое исследование, так что если вы собираетесь сказать, что он будет играть, то это не так. Его последняя домашняя игра в одиннадцать, так что он закончит вовремя. Вы оба можете быть в зале ровно в семь.
“Рути, я не могу заставить его пойти поиграть в лото с группой старшеклассников после подачи в бейсбольном матче”.
Ее лучезарная улыбка увядает, и я тут же жалею о сказанном. Печальный взгляд ее глаз режет меня.
“Келли – твоя семья по крови, Куинн, но я уже давно вступила в нее по собственному выбору. Ты позволишь мне поговорить с этим мальчиком так, как это сделала бы твоя бабушка, хорошо? Я больше не потерплю никаких споров по этому поводу.
Это заставляет меня замолчать. Все аргументы слетают с моего языка, когда я киваю всего один раз. У меня возникает ощущение жара в горле, и я сглатываю.
“ Хорошо. Тогда меня здесь сегодня нет. Она делает несколько шагов между нами и прикладывает мозолистую ладонь к моей щеке. От этого прикосновения у меня горит нос, на глаза наворачиваются раздражающие слезы. “Позволять людям любить себя – это не слабость, пчелка”.
Такое ощущение, что это одно целое.
Она в последний раз гладит меня по щеке, прежде чем опустить руку и пройти мимо меня к двери. Я смотрю на то место, где она только что стояла, и моргаю достаточно яростно, чтобы сдержать слезы, прежде чем они успеют пролиться. Дверь распахивается, а затем закрывается, оставляя меня в одиночестве.
Заведя руку за голову, чтобы затянуть резинку в волосах, я спешу в офис. Знакомый запах старого кожаного дивана и овсянки, которую Эли каждое утро разогревает сам. Я прислушиваюсь к тяжелым шагам и мужским голосам наверху и киваю сама себе. Шмыгнув носом, я выпрямляюсь и поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз, пока не добираюсь до двери своей квартиры.
Она открыта, позволяя мне беспрепятственно наблюдать за текущим беспорядком. Кто-то свернул ковер из прихожей и положил его в гостиной. Пыль от ботинок покрывает картон, которым они разложили пол. Я вдыхаю и морщу нос от частиц, плавающих в воздухе.
Дядя Бека, Рик, управляет компанией, и когда я разговаривал с ним вчера, казалось, он точно знает, что делает. Его опыт помог мне успокоиться, но на самом деле именно уверенность Бека в нем заставила меня отступить, чтобы позволить им приступить к работе. Для меня было бы слишком легко торчать здесь весь день, наблюдая за их работой, и я также хорошо понимаю, что это замедлило бы все.
Так проще, даже если я ненавижу, что не могу видеть, что они делают на каждом шагу.
– В чем дело, Куинн? Как тебе лестница по пути наверх? Надеюсь, устойчивая. Они были изрядно прогнившими, так что я рад, что Бек упомянул о том, чтобы проверить их ”.
Я моргаю, замечая Рика, стоящего прямо передо мной. Его глуповатая улыбка делает его молодым, хотя я бы предположила, что ему по меньшей мере пятьдесят. Поскольку я знаю, что он родственник Бека, я вижу сходство между ними. Бек всегда был точной копией своего отца, а у этого парня такие же темные волосы, зеленые глаза и даже почти идентичные кустистые брови с их резкой дугой. Это явно брат его отца.
“ Лестница? Оглядываясь через плечо, я моргаю, глядя на те, что чуть светлее. Они почти одинаковые, но разные. Новое. Поднимаясь, я не услышала ни единого скрипа. У меня сводит желудок. “Я просто хотела украдкой взглянуть на это место. Но они великолепны. Спасибо. Я не ожидал, что ты прикоснешься к ним.
Он кивает мне и игнорирует два звуковых сигнала со своего телефона. “Проще простого, милая. Сейчас мы свернули ковер и работаем с основанием пола, пока один из моих парней сходит за материалом для замены. Хочешь заглянуть в ванную?
“Нет, все в порядке. Но плитка, которую я выбрала, в порядке?”
“О, да. Мой плиточник готовит ее к укладке сегодня днем. Душ был в хорошем состоянии, поэтому мы его не трогали. Честно говоря, это одна из самых легких работ, которые у нас были с утечками воды. Через два дня мы должны полностью убраться отсюда ”.
Я выдыхаю, слегка улыбаясь. “ Спасибо. Я ценю, что вы, ребята, пришли в последнюю минуту.
“Что угодно для девушки Бека. Я уверен, что позже он надерет мне за это яйца и предупредит, как истинный мужчина Рурка, но как только мы здесь закончим, я оставлю тебе свой личный номер, чтобы ты могла звонить мне, когда что-нибудь подобное всплывет. Обычно я работаю поблизости, но если вдруг меня не будет в городе, я пришлю кого-нибудь из своих парней помочь. Ты теперь семья, да?
– Э-э, отлично. Да, это было бы неплохо. Я запинаюсь на словах, не зная, как ответить на это предложение.
Он подмигивает, и это так похоже на подмигивание Бека, что я чуть не краснею. “И скажи моему племяннику, чтобы он как-нибудь привел тебя сюда. Его мама уже некоторое время наседает на него из-за того, что он хочет завести девушку, и она была бы рада познакомиться с тобой.
На этот раз я действительно краснею. – Мы не встречаемся.
– Э-э, семантика. Тогда подумай об этом. Я позволю тебе вернуться к тому, чем ты занимался, но если тебе что-нибудь понадобится, просто крикни. Я серьезно”.
“Вообще-то, прежде чем ты уйдешь, мне хотелось бы узнать о счете? Я просил об этом Бека, но он избегал говорить мне, во сколько именно это мне обойдется”.
В его глазах вспыхивают искорки юмора, когда он засовывает руки в карманы коричневых рабочих штанов. “ Никакого счета, Куинн. Как я уже сказал, ты девушка Бека. Я сказал ему, что у нас все хорошо, когда он предложил заплатить.
Мое лицо напрягается, когда я говорю: “Он не упоминал об этом”.
“ И я вижу, что я тут кое-что разожгла, так что я собираюсь вернуться к работе. Доставьте моему племяннику неприятности, пожалуйста. Время от времени его нужно немного отшлепать.
И с этими словами он быстро оставляет меня у входа в строительную зону, командуя двумя задержавшимися парнями. Но я?
Я полностью покидаю здание.
