Текст книги "Под давлением (ЛП)"

Автор книги: Ханна Коуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 24 страниц)

5

– Нам действительно нужно это смотреть?

Илай раздавливает горсть чипсов между зубами, прежде чем заговорить, слова трудно разобрать. “ Да. Вот тогда все становится по-настоящему хорошо”.

“ Ты отвратителен, ” ругает его Келли. Она сдувает со своего плеча крошки, которые вылетели у него изо рта. – Выпей воды или еще чего-нибудь.

Я сосредотачиваюсь на словах, которые только что произнес Илай, постукивая пальцами по тому месту, где они лежат переплетенными на моем животе. “Откуда ты знаешь, что это хорошая часть, если ты ее еще не смотрел?”

“ Что? Он не отводит взгляда от телевизора.

Сердито глядя на него, я толкаю его в плечо. – Ты смотрел игру вчера вечером?

– Может быть, немного.

Келли тихо стонет и отстраняется от него, чтобы прислониться щекой к подлокотнику дивана. Прямо сейчас она ощущает последствия своей ночной прогулки перед глазами. Она редко выходит куда-нибудь выпить, но, по-видимому, друзья вымотали ее и убедили.

Это чудо, что она вообще проснулась в такую рань, не говоря уже о том, что у нее работает мозг. Несмотря на мои предупреждения на протяжении всего ее подросткового возраста, текила остается ее любимым напитком.

“Я могла бы спать прямо сейчас”, – хнычет она.

Илай пожимает плечами. – Кто-нибудь из вас смотрел это?

“ Ты знаешь, что мы этого не делали. Я глубже погружаюсь в потертый кожаный диван.

“ Вот именно. И это просто жалко. Где гордость твоего родного города?

Келли поджимает под себя колени и закрывает глаза. – Не начинай, Илай.

“У тебя так сильно болит голова?” – спрашивает он, отрываясь от игры впервые с тех пор, как заставил нас включить ее.

Мы всегда открываемся позже по средам утром, но это никогда не мешает им приходить в то же время, в какое они обычно приходили в любой другой день. Я думаю, это их способ убедиться, что я не работаю, когда в этом нет необходимости, как будто мне нужна пара назойливых компаньонок.

Обычно мне сходит с рук готовить им двоим завтрак наверху или командовать ими в кафе в наказание за то, что они суют свой нос куда не следует. Этим утром единственное, что Илай хотел сделать, это посмотреть повтор вчерашней игры "Ванкувер Хэвок".

Я бы предпочел что-нибудь другое.

И теперь, когда я знаю, что он уже смотрел это? Я подумываю о том, чтобы засыпать его кофейными зернами.

Мое раздражение немного спадает, когда я наблюдаю, как он направляется к шкафчику над маленькой стойкой с нашим мини-холодильником. Он достает с нижней полки нашу корзинку с лекарствами и начинает рыться в разных бутылочках. Келли ерзает на диване, и мы оба наблюдаем, как он закрывает колпачок с обезболивающим и высыпает две таблетки себе в руку.

Бутылка воды, которую он достает для нее из мини-холодильника, такая охлажденная, что почти замерзла. Он присаживается перед ней на корточки и протягивает все, в его взгляде сквозит беспокойство. Моя сестра не возражает и вместо этого впервые за сегодня улыбается.

Интрига вспыхивает в моей груди, прежде чем я откладываю ее в сторону и неохотно сосредотачиваюсь на игре. За последние пару лет Келли ясно дала понять, что у нее нет интереса встречаться с кем-либо до тех пор, пока она не закончит школу. Если Илай не хочет прислушаться к ее предупреждению, то удачи ему.

Я не собираюсь вмешиваться, обещаю себе.

“И вот Беккет Рурк выходит из КПЗ. Для всех, кто смотрит здесь сегодня, нет ничего удивительного в том, что именно ему Роман Шор доверяет обеспечить сегодняшнюю победу. Учитывая, что Камрон О'Нил провел три иннинга ”вверх" и "три дауна" в первой восьмерке, можно было бы надеяться, что нападающим удастся провести пару розыгрышей, но посмотрим, дорого ли это им обойдется".

Парень, который говорит, звучит достаточно уверенно. Я не знаю, кто он и почему он говорит, но это не имеет значения. Я стараюсь избегать всего, что связано со спортом, так часто, как только могу. Мне никогда не было интересно наблюдать, как мужчины катаются на коньках, проверяют друг друга или бьют крошечными белыми мячиками по искусственной траве. У меня едва хватает времени заниматься тем, что мне do нравится.

Илай снова садится между нами и закидывает ноги на кресло-мешок, которое мы используем как табуретку. “Ты знаешь, что это тот самый парень, который приходит сюда почти каждое утро, верно?”

“Вау, на самом деле?”

“ Ладно, значит, ты саркастична. Это мило, – бормочет он.

Келли издает тихий смешок. “ Очевидно, она знает, что он приходил. Прошли месяцы.

“ Вот именно. Месяцы! И ни разу ты не спросил его, может ли он достать мне мяч с автографом или майку. Похоже, я тебе даже не нравлюсь, Куинн.

Я поднимаю бровь, не в силах скрыть свою реакцию. – Ты шутишь, да?

“Легко сказать, что он неравнодушен к тебе. Кофе здесь хороший, но не настолько. Он скрещивает руки на груди и многозначительно смотрит на меня.

Игнорируя его, я полностью сосредотачиваюсь на телевизоре и тут же жалею об этом.

Бек сейчас бежит трусцой по газону. Его темные волосы выбились из-под зеленой шляпы, которая надвинута вперед, а не набекрень, как у него каждый раз, когда он приходит сюда. Я замечаю дужки солнцезащитных очков у него над ушами, но линзы не упираются в поля его шляпы, как я ожидала. У него нет под футболкой длинного рукава, как у большинства других игроков, а под воротником заткнута серебряная цепочка. Он мигает каждые несколько секунд, удерживая мое внимание дольше, чем необходимо.

Его перчатка такого же темно-зеленого цвета, как его свитер и шляпа, но белая строчка немного оттеняет ее. Я уделяю слишком много внимания тому, как он продолжает разминать кожу другой рукой. Это суетливое движение, хотя я сомневаюсь, что он нервничает. Такой парень, как он? Я сомневаюсь, что он хоть раз в жизни нервничал.

Он, конечно, никогда таким не был, когда я его знал.

“ Ты не можешь просто игнорировать меня, Куинн, ” размышляет Элай рядом со мной. – Я прав.

Его нет.

Бек достиг небольшого холма, с которого, я знаю, он будет подавать. Его улыбка широкая, яркая и такая совершенная, что на нее почти больно смотреть. Двойной ряд идеально ровных белых зубов, кажется, сияет на солнце, когда он позволяет парню, одетому в черное, осмотреть его руки и перчатки.

Даже его неряшливый подбородок сексуален, а я никогда не была большой поклонницей растительности на лице. Я нахожу ее колючей и ленивой, когда за ней не ухаживают. И это именно то, что у него есть. Ленивый. Как будто ему все равно брить волосы, потому что он знает, как хорошо он выглядит с ними просто так.

“Если он хочет продолжать приходить сюда за своим кофе, значит, так тому и быть. То, что он так поступил, пошло на пользу бизнесу, – говорю я.

Келли добавляет: “Это правда. Все знают, какие игроки пьют здесь кофе, и теперь приходят сюда постоянно, когда команда играет дома ”.

“Я не хочу, чтобы клиенты приходили только для того, чтобы попытаться увидеть какого-нибудь бейсболиста. Я хочу, чтобы они пришли за кофе, едой и окружающей средой, – огрызаюсь я.

За моими словами следует напряженная тишина. Заведя руку за спину, я собираю волосы в большой беспорядочный клубок и выдыхаю, чувство вины прогрызает во мне дыру.

“ Прости. Это было... я не хотел, чтобы это прозвучало так резко.

Келли протягивает руку за спинку дивана и касается моего запястья. “ Тебе не нужно извиняться. Я понимаю. Ты упорно трудился ради этого. Группа мужчин не может прийти и поставить себе в заслугу успех, которого ты добился в одиночку ”.

Давление поднимается из моей груди, когда я беру ее пальцы и сжимаю их. “У меня нет интереса связываться с профессиональной спортсменкой. Было бы проще, если бы они перестали приходить, но в то же время я не слишком упрям, чтобы признать, что бум в бизнесе велик в долгосрочной перспективе ”.

“Значит ли это, что ты разрешаешь мне попросить кого-нибудь из них подписать что-нибудь для меня, когда они придут в следующий раз?” Спрашивает Илай.

Моя сестра высвобождает свою руку из моей и использует ее, чтобы потянуть за выкрашенную в синий цвет прядь его растрепанных светлых волос в наказание, заставляя его вскрикнуть. Я ухмыляюсь и устраиваюсь поудобнее на диване, заставляя себя расслабиться. У нас еще есть час до открытия, и, судя по игре, она почти закончена.

Цифры на экране достаточно просты для понимания. Бек близок к тому, чтобы выбить своего третьего игрока подряд, что, похоже, должно быть своего рода достижением. Если бы он был незнакомцем, я, возможно, даже порадовалась бы за него.

Вместо этого я раздражен, потому что знаю, что эта игра только укрепит его уверенность в себе, что сделает его еще более несносным, когда он будет здесь в следующий раз. Одному богу известно, почему он вообще так заинтересовался этим заведением, особенно когда я знаю, что он терпеть не может кофе.

Сначала я подумала, что, может быть, он просто не знает, что ему нравится пить, но чем чаще он приходил, тем больше вариантов я ему предлагала. Каждая разновидность кофе – будь то горячий, холодный, эспрессо, холодная заварка – заставляла его изо всех сил скрывать внутреннее отвращение, которое возникало после каждого пробного глотка. На третью неделю своего визита он перепробовал почти все, что было в меню. Один за другим он заставлял себя выпить каждый глоток и возвращался снова, готовый наказать себя.

Сейчас я понимаю это не больше, чем тогда.

Только сейчас я перестал пытаться найти что-то, что ему понравится, и начал подправлять каждый напиток, чтобы сделать его еще вкуснее для него. День за днем я жду, признает ли он наконец, что ненавидит кофе, но он этого не делает. Он все еще опускает их и одаривает меня своей смехотворно привлекательной улыбкой, которая бесит меня больше, чем следовало бы.

Я подумывал о том, чтобы запретить ему заходить в кафе, но опять же, это повредило бы только бизнесу, а не ему.

Расправив плечи, я откидываю голову на спинку дивана. Еще в старших классах я помню, как наблюдал, как гораздо более молодой Беккет Рурк бросал точно такой же мяч; только он был на несколько дюймов ниже ростом и намного эффектнее выбивал отбивающего.

Кажется, что это было целую жизнь назад. Я далека от девочки-подростка, которая пряталась на трибунах со своими друзьями-ботанами, в то время как его гораздо более крутые друзья орали на нас и убеждались, что мы знаем, насколько мы не на своем месте. Мы не часто посещали эти игры, и это было не потому, что мы предпочли бы заниматься.

Бек и его компания были придурками. Тип крутых ребят, которых вы видите по телевизору и читаете о них в книгах, задаваясь вопросом, существуют ли они на самом деле за пределами художественной литературы.

Долгое время я убеждал себя, что только потому, что Бек не насмехался над нами, как некоторые другие ребята в команде, это делало его лучше, чем они. Это была наивная, полная надежд версия меня, которая возвела его на пьедестал, потому что я думала, что он самый горячий парень в школе. Моя жалкая влюбленность закрывала мне глаза на тот факт, что он ни разу не вступился ни за меня, ни за кого-либо из моих друзей, когда унижал их. Публично и в частном порядке.

Так что да, он может продолжать заходить в мою кофейню и заставлять себя притворяться, что ему не нравятся напитки, которые я ему готовлю. Но это не изменит прошлого.

Особенно когда он этого не помнит.

Или я.

6

– У нас нет времени на весь твой неудачный флирт этим утром, – предупреждает Уэс, когда я открываю дверь ”Пустой страницы". Он следует за Келланом внутрь и останавливается в дюйме от меня. “Достаточно плохо, что мне придется стать свидетелем такой жалкой попытки, но я не хочу из-за этого опаздывать”.

Келан громко фыркает, оглядываясь на нас. – С каких это пор ты стал образцом пунктуальности?

Я игнорирую их обоих и протискиваюсь между ними, беря инициативу на себя. Они здесь для... моральной поддержки, я полагаю. Уэс – единственный из нас, кто на самом деле пьет кофе, потому что ему это нравится, а не только для того, чтобы заработать очки у очень нахального баристы.

Спасибо, блядь, за это. Мне бы не хотелось избить его за попытку вмешаться в то, что у меня происходит с Куинн.

“Red Bull работает так же, как и это дерьмо, ты знаешь?” Келлан ворчит.

Хотя я согласен с этим, Уэс делает вид, что делает обратное. Он качает головой, лицо искажено разочарованием, пока разглядывает классную доску, висящую над стойкой, и делает щедрый шаг в сторону от нас, как будто мы ставим его в неловкое положение.

Я засовываю руки в карманы и сосредотачиваю свое внимание на парне, возящемся с эспрессо-машиной, и легко узнаю его. Илай – всего лишь один из трех здешних подставных лиц, и хотя поначалу я думал, что он был немного чересчур обидчив с Куинн, я быстро уловил его интерес к ее сестре. Не то чтобы это оправдывало его блуждающие руки, но я думаю, что он просто очень дружелюбный.

Бедняга чуть не переступает через себя из-за возможности сблизиться с Келли, но она всегда чем-то занята. В этом смысле сестры похожи.

Отводя взгляд, я не могу не искать причину, по которой я здесь. Куинн обычно здесь носится так, словно у нее горят пятки. Мне очень нравится видеть ее взволнованной и запыхавшейся, как будто у нее аллергия на неподвижное стояние. Ее кожа всегда раскраснелась от кончиков ключиц до самых висков, и, Господи, я мечтал о том, какой теплой она должна быть на ощупь, больше, чем когда-либо признаю.

В тот единственный раз, когда я подошел достаточно близко, чтобы ощутить запах ее духов, я чуть не упал на колени. Я потратила добрых двадцать минут, сидя в своей машине и нюхая воздух, просто чтобы посмотреть, смогу ли я еще уловить какие-нибудь намеки на фруктовый аромат. И это... это действительно чертовски жутко.

– Эй! – кричит Келлен, ударяясь бедром о стойку.

Его не беспокоит громкость голоса в таком многолюдном кафе. Ни для кого из нас не новость, что наше пребывание здесь стало чем-то ожидаемым после всех этих месяцев повторений. Мы проделали дерьмовую работу по заметанию следов. Тем не менее, я ни разу не рассматривал возможность избежать посещения этого места из-за боязни нескольких фотографий или помех.

Я игнорирую его вспышку и тычу пальцем в ткань своего кармана. Илай поворачивается на бедрах и замечает нас, все его существо на минуту замирает. Уэс тихо выдыхает и расправляет плечи, ожидая того, что всегда следует за подобной реакцией. Из нас троих он был здесь меньше всех. Парень по большей части занимается своими делами, за исключением тех случаев, когда он приглашает нас всех к себе домой, чтобы показать нам какое-нибудь новое дополнение к своей Пещере Ботаников.

“ Привет, ребята, ” выбегает Илай, отбрасывая напиток, который он в данный момент готовил. Он проводит руками по своему мягкому желтому фартуку и прижимает их к краю стойки. – Что вам принести?

Уэс берет на себя ответственность. “ Я возьму пиво средней холодности. Я не знаю, чего хотят двое других.

– У тебя есть “Ред Булл”? – Спрашивает Келлан.

– Некультурно, – бормочет Уэс себе под нос.

Здоровяк бросает на него сердитый взгляд. – Или что-нибудь, кроме кофе?

“Да – да, конечно. Ты любитель смузи? Или у нас есть напитки вон там, в холодильнике”. Эли перегибается через прилавок, указывая на открытые полки-холодильники, втиснутые между двумя сторонами прилавка, где лежит выпечка. – Хотя энергетические напитки... Я так не думаю.

Келлан надувает губы так сильно, что это заметно даже со стороны. – Ты меня убиваешь.

“ Извини. Куинн не самый большой их поклонник.

Мои глаза останавливаются на нем, когда я спрашиваю: “Кстати, о Куинн. Она здесь?”

– Она на заднем сиденье.

Уэс изо всех сил старается подавить смех, несмотря на то, что прижимает костяшки пальцев к губам. Я сосредотачиваю свое внимание на Илае.

– Ты можешь позвать ее?

“ По возможности быстро. Нам нужно успеть на рейс примерно через два часа, ” добавляет Келлан, направляясь к холодильнику.

Элай колеблется всего секунду, прежде чем кивнуть и исчезнуть за желтой вращающейся дверью. Я провожу пальцами по своим все еще влажным волосам и жадно вдыхаю, жалея, что больше не наслаждаюсь жгучим ароматом кофейных зерен. Это стало такой константой в моей рутине, что я стал любить это еще больше, но далеко не настолько.

“ Скажи мне, почему ты так решительно настроен побеспокоить эту девушку? – Спрашивает Келлан, поворачиваясь от холодильника с бутылкой чего-то розового в руке.

– Я ее не беспокою.

Уэс криво усмехается. – Так и есть, но если это потому, что она тебе просто так нравится, то я полностью за.

“ Она... ” Я замолкаю, обдумывая, что я готова им рассказать. “ Она великолепна. И гордая, и уверенная в себе. Я заинтригован ее упрямством.

Не говоря уже о любопытстве, почему она не упомянула, что знает меня со школы. В тот момент, когда я впервые пришел сюда, я понял, кто она такая. Эта фамильярность побудила меня вернуться на следующий день, а затем и в последующие дни. Тогда это был ее отказ встречаться со мной взглядом и ее упрямое отношение “ты меня не впечатляешь”. Вскоре она неохотно уставилась прямо на меня и вполголоса проклинала мое имя.

Раздражать ее стало изюминкой каждого моего дня, и с тех пор я не прекращаю.

Хотя сейчас я гораздо больше заинтересован в том, чтобы мы перешли от этой стадии наших отношений к следующей. Предпочтительно такое, которое дало бы мне возможность пригласить ее куда-нибудь, где не пахнет кофе, чтобы я мог посмотреть, может ли это быть чем-то большим, чем просто игра в кошки-мышки.

“Значит, ты просто хочешь доказать себе, что ты можешь что? Убедить ее изменить мнение о тебе?”

Я хмурюсь, мне не нравится, что от этого у меня чешется кожа. – Нет, но мне не нужно объясняться с тобой здесь.

“Как скажешь, чувак. Ты поступаешь по-своему, но моей сестре нравится приходить сюда на работу, так что, если бы ты не смог ей все испортить, это было бы здорово, – говорит Уэс с легким предупреждением.

“Я не думаю, что она запретила бы Бриэль входить, даже если бы я разозлил ее. Куинн не похож на такой тип людей, – возражаю я.

– Куинн не похож на человека, способного на что?

Мое сердце подпрыгивает, пульс учащается от возбуждения. Звук ее голоса разносится по кафе, глубоко поражая меня. То, как эта женщина действует на меня, почти трогательно, особенно когда она пронзает меня взглядом своих серо-голубых глаз. Я ухмыляюсь, не в силах сдержаться.

Она складывает руки на своих пухлых грудях, приподнимая их под плотной тканью фартука. Я поднимаю глаза, не желая, чтобы она запустила чашкой мне в голову или, что еще хуже, запретила мне входить сюда когда-либо снова. На нее явно не произвело впечатления, что ее прервали, но я не собираюсь извиняться.

После сегодняшнего дня меня не будет еще неделю, а это значит, что это мой последний спарринг с ней. Я не приму ничего меньшего, чем по крайней мере пять оскорблений или язвительных реплик.

Густая копна рыжих волос, завязанных сзади, растрепана, различные пряди выпадают и разлетаются по всему лицу. Я провожу пальцем по внутренней стороне своего кармана, представляя, как наматываю одну из этих прядей на костяшку пальца и заправляю ей за ухо.

– Доброе утро, Куинни, – мурлыкаю я.

Ее ноздри раздуваются, несмотря на расслабленные черты лица. – Тебе сегодня понадобилось подкрепление?

“ Для чего? Я здесь только за кофе.

“ Хорошо. Тогда я снова выбираю за тебя, или ты уже знаешь, чего хочешь?

Переходим сразу к делу, не так ли?

Я обхожу своих товарищей по команде и занимаю место Келлана за стойкой. Он исчезает, храня молчание, пока я провожу костяшками пальцев по гладкой, покрытой лаком деревянной поверхности. Банка для чаевых почти пуста, на дне всего несколько монет, а по краям – пятидолларовые банкноты. Этого и близко недостаточно.

“ Что ты предлагаешь? Сегодня у меня четырехчасовой перелет, а утром игра, к которой мне нужно быть бодрым ”.

“Кофеин не задерживается в вашем организме так долго”, – мягко заявляет она.

Я вытягиваю пальцы и стучу по столешнице, отказываясь потакать себе и тянуться к ней. “Хорошо. Тогда мне нужно что-то такое, что будет настолько хорошим, что мне будет трудно забыть об этом, пока меня не будет. Семь дней – долгий срок, и я сомневаюсь, что найду другое место, которое насытит меня так же, как это.”

Уэс давится чем-то позади меня, и я напрягаюсь, устремив взгляд вперед. Да, это было чертовски ужасно.

Куинн переводит взгляд с одной стороны от меня на другую, оценивая парней, с которыми я пришла сюда. Внезапно у меня возникает искушение выставить их обоих за дверь и оставить на тротуаре, пока я заканчиваю этот разговор.

С тяжелым вздохом она теребит развязавшуюся тесемку на фартуке и опускает взгляд на экран перед собой. Я опираюсь на пятки и жду, когда она заговорит снова. То, как мое тело реагирует на нее, обезоруживает, как будто у нее есть какая-то власть надо мной, которую мой мозг игнорирует, не беспокоясь об этом настолько, чтобы исследовать.

– Вы когда-нибудь думали о питьевой воде?

Я моргаю.

Она смотрит на меня из-под длинных ресниц персикового цвета, и мышца возле ее брови подергивается. Мой язык распухает в горле, застряв в неудобном положении, из-за которого трудно дышать. Я чувствую, как чья-то рука касается места между моими лопатками, и дергаюсь вперед, врезаясь в закругленный край стойки.

“ Вообще-то, вода для него сегодня звучит идеально, ” прерывает меня Уэс, его плечо соприкасается с моим. “Он очень, очень хочет пить. Я виню в этом прогулку сюда от его дома”.

Уголок розовых губ Куинн приподнимается, и волна тепла проходит по моему животу, прежде чем спуститься ниже. Она тихо выдыхает и кивает Уэсу, по-видимому, довольная его заявлением. Лично мне хочется засовывать кулак ему в рот до тех пор, пока он не перестанет говорить.

“ Может, ты и прав. Тогда одну большую порцию. И холодного пива для тебя, хорошо? – спрашивает она, сосредоточив все свое внимание на нем.

Запомнила ли она это из тех нескольких раз, когда он заходил, или Илай сказал ей?

“Да, холодный напиток был бы великолепен. Просто обычный, пожалуйста. – Уэс доброжелательно улыбается ей и берет бутылку сока из рук Келлана, ставя ее на стойку.

“ Понял. Дайте нам несколько минут, и мы приготовим для вас. Кофе и воду.

Я облизываю губы и вытаскиваю бумажник из заднего кармана, освобождая банковскую карточку, прежде чем Уэс или Келлан успевают сделать то же самое. Во рту появляется горький привкус, когда я расплачиваюсь и засовываю обычную купюру в банку для чаевых.

Куинн, как всегда, сердито смотрит на банку, и, наконец, я начинаю расслабляться, отмечая знакомство. Когда она снова поднимает на меня глаза, они становятся ярче, искрясь невысказанными словами. Я не отступаю от этого взгляда, позволяя ей сказать мне то, что она хочет. Не имело бы значения, что бы она ни сказала. Я бы принимал все с жадной улыбкой.

К моему разочарованию, она отворачивается от нас прежде, чем слова оформляются. От разочарования у меня в животе появляется дыра, когда я смотрю, как она отпускает меня и передает наш заказ Илаю. Парень говорит ей что-то, от чего она яростно трясет головой, прежде чем украдкой взглянуть на нас. В том, как он смотрит на нее сейчас, сквозит отчаяние, и мгновение спустя она расправляет плечи и машет рукой в воздухе.

Илай поворачивается к нам, кончик его носа покраснел. – Как думаешь, ты не мог бы подписать кое-что для меня, прежде чем уйдешь?

“Что вы хотите подписать?” Я спрашиваю, прежде чем кто-либо из моих товарищей по команде успевает это сделать.

Да, это мой шанс, а не их.

Судя по напряжению в плечах Куинн, когда Илай задал свой вопрос, она явно ожидала, что мы ему откажем. И это просто не годится. Не тогда, когда я потерпел здесь с ней такую сокрушительную неудачу сегодня утром.

Лицо Илая светлеет. Он замирает на полсекунды, прежде чем опуститься за стойку и что-то достать. Когда он снова встает, в руках у него зеленая шляпа.

– Не могли бы вы подписать это?

“ Конечно. У тебя есть маркер?

Именно Куинн предлагает один из них. Я смотрю на колпачок на конце, прежде чем перевожу взгляд на ее тупые, голые ногти. Она держит его перед собой, выжидающе глядя на меня.

Я обхватываю его рукой, позволяя своим пальцам переплестись с ее пальцами, задерживаясь, пока она не высвобождается. От единственного момента соприкосновения у меня по коже бегут мурашки, когда я поспешно снимаю крышку с маркера и беру шляпу. Нацарапав свою подпись на полях, я передаю шляпу своим товарищам по команде и смотрю прямо перед собой.

Куинн больше не оглядывается назад.

Ни разу.