Текст книги "Перекрестные сигналы (ЛП)"

Автор книги: Ханна Коуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 21 страниц)

29

Гигантских размеров лимонад в моих руках окрашен в цвет голубого малинового сиропа, который Финн плеснул в него. Я уверена, что мои губы из персиковых стали синими от того, сколько раз я пила через соломинку, но это не помешало ему целовать меня при каждом удобном случае, приобретая тот же цвет.

Когда я смеюсь? Поцелуй. Когда я улыбаюсь чему-то, что он сказал? Поцелуй. Когда я обвиняю его в ревности после того, как незнакомец предложил купить мне чурро в моем любимом киоске с десертами? Поцелуй. Хотя тот был скорее требовательным, чем романтичным.

Я никогда раньше не чувствовала себя такой желанной ни от одного мужчины. Как будто он действительно не может насытиться мной, даже после того, как провел последние два десятилетия, проводя время со мной именно в этом месте.

И не только он чувствует это притяжение. Как и тогда, когда я наблюдала, как он водит ту женщину на фальшивое свидание, я ощетинивалась каждый раз, когда его взгляды задерживались на нем слишком долго. Без сомнения, это ревность. И как бы это ни было тревожно, учитывая, что я никогда не был поклонником того, чтобы меня контролировал этот раздражающий зеленоглазый монстр, я, кажется, не могу перестать хотеть пометить свою территорию.

Сегодня под моими пристальными взглядами пало больше женщин, чем за все годы моей жизни, и я никогда раньше не уклонялся от того, чтобы использовать свой взгляд, чтобы кого-то запугать. Оказывается, я ничего не могу с собой поделать, когда дело касается Финна. Больше нет.

Все, с чем я был в порядке и что даже не рассматривал как проблему в прошлом, внезапно исчезло. Я хочу того, о чем не мечтала или никогда не задумывалась. Я до безумия жажду его рук на мне и его голоса в моем ухе. Я отвлекаюсь на работе, и это самая страшная часть всего этого.

Вместо того, чтобы сидеть в зале суда и выигрывать дела, я бы предпочел быть в самолете команды с Финном, когда он отправляется на бейсбол, смотреть его научно-фантастические фильмы и играть с командой в UNO. У меня накопилась куча бумаг, и я задерживаюсь с электронной почтой, потому что хватаюсь за телефон в тот момент, когда он пишет или звонит.

Мне следовало бы разозлиться из-за этого. Я так усердно работал, чтобы достичь того, что я есть, и у меня нет времени отвлекаться, если ты хочешь, чтобы твое имя было на стене, как я мечтал. И все же эти напоминания ничего не изменили.

“ Ты уверен, что не хочешь сесть за руль? Я не хочу, чтобы у тебя болели ноги, когда у нас еще будет концерт, – говорит он, поглаживая меня по руке.

Тепло его ладони посылает по мне волну тепла, которое проникает глубоко в мои кости. Я крепче сжимаю его руку и пытаюсь приглушить свою улыбку из-за его беспокойства. Предлагая ему сделать последний глоток лимонада, я наблюдаю, как он наклоняется, чтобы взять соломинку в рот.

“Имей немного веры. Каблуки меня не беспокоят”.

“Пока мы не уйдем с концерта и ты не попросишь меня отнести тебя в машину”.

“Ну, если это будет так сложно, я уверен, что один из твоих товарищей по команде не откажется мне помочь”.

Я сжимаю губы и изображаю безразличие, когда он поворачивает голову, чтобы посмотреть на меня, и выбрасывает мою пустую чашку в ближайшее мусорное ведро. То, как его ярко-голубые глаза впиваются в мое лицо сквозь тонированные солнцезащитные очки, должно пугать меня, но я наслаждаюсь этим, зная, что вызвала у него такую реакцию.

– Я могу заверить тебя, что ни один член моей команды не собирается никуда тебя нести, Обри.

Наклонив голову, я спрашиваю: “Почему нет?" Было бы неплохо...

Прежде чем я успеваю закончить, он оказывается передо мной, загораживая солнце, прежде чем заключить меня в свои объятия. Я вскрикиваю, когда мои ноги выскальзывают из-под меня, и я оказываюсь перекинутой через его предплечья, болтаясь. Сильная хватка за моей спиной – ничто по сравнению с жаром его груди, когда он прижимается ко мне, просачиваясь сквозь мой тонкий топ.

Я обвиваю руками его шею, когда он начинает идти, и встречаюсь с ним взглядом, краснея под пылающей ревностью в его глазах. Мои губы приоткрываются, и он наблюдает за ними, резко выдыхая. Влага исчезает у меня изо рта, когда я задерживаю дыхание и жду, когда он заговорит.

“Если хочешь, чтобы тебя несли, забирайся ко мне на руки. Без исключений”.

– Это звучит довольно убедительно.

У него сводит челюсть, и на редкий момент я становлюсь свидетелем того, как вечно счастливый, милый Финн сердится сексуальным, собственническим образом. “Потому что это так. Если мне понадобится предъявить тебе претензии перед нашими друзьями, это именно то, что я собираюсь сделать.

“ Ты собираешься спросить, согласна ли я с этим? Бормочу я, полностью осознавая, что сейчас я его дразню.

“Обри”.

Я дрожу у него на груди от рычания в его голосе, чувствуя, как между ног нарастает напряжение. – Да?

“Продолжай давить на меня, и сегодня вечером я оставлю тебя при себе, вместо того чтобы делить с кем-либо”.

– И ты думаешь, я этого не хочу?

Он поднимает взгляд и отводит его от меня, его горло сжимается. На долю секунды я волнуюсь, что зашла слишком далеко, и подумываю о том, чтобы извиниться, но затем мы сворачиваем с тротуара на затененную парковку. Я смотрю через его плечо, как улица становится все меньше и аромат жареной еды начинает рассеиваться.

Поворачиваюсь вперед, в поле зрения появляется его машина, и мой желудок подпрыгивает. Финн ничего не говорит, продолжая шагать ровно и спокойно, но я не могу отвести взгляд от того, как подрагивает его кадык от того, с какой силой он сглатывает, или как его пальцы впиваются в мою талию, словно он пытается оставить свои отпечатки на моей коже.

“ Куда мы идем? – Спрашиваю я высоким голосом.

“Где-нибудь я смогу сделать это, не чувствуя, что все за нами наблюдают”.

“Ты нервничаешь из-за того, что кто-то делает фотографии?”

Меня бы не обидело, если бы это было так. В ту минуту, когда кто-нибудь узнает его, сделает нашу фотографию, на которой он вот так несет меня, и выложит ее в Сеть, это станет тем, о чем ни один из нас еще не договорился. Это был бы не первый раз, когда обо мне пишут в Интернете, но этот раз отличался бы от всех остальных.

Это связало бы нас романтически. И это был бы не просто слух, от которого мы могли бы отмахнуться.

Выражение лица Финна немного проясняется. “ Нет. Я никогда не прятал тебя от публики, Бри. Я не хочу начинать сейчас.

“Но ты должен знать, что они скажут на этот раз. Ты буквально несешь меня по улице в свадебном стиле”.

“Пусть говорят”, – говорит он, как будто это так просто.

– Я говорю серьезно.

Его машина находится всего в нескольких футах от него, когда он резко останавливается, нахмурив брови. – Ты не хочешь, чтобы кто-нибудь знал?

“Это так скоро. Мы даже официально не вместе. Это наше первое свидание”.

Я чувствую себя глупо, как только слова вылетают у меня из головы, как будто я вытаскиваю из своей задницы оправдание, которое ничего не значит.

“ Чего ты больше всего боишься, Обри? спрашивает он, смягчая голос.

– Я ничего не боюсь.

“ Да, это так. И я хочу знать, в чем дело, чтобы я мог помочь.

Внезапно мы оказываемся слишком близко, а я слишком уязвима. Я отпускаю его шею и покачиваюсь достаточно сильно, чтобы он опустил меня, хотя и неохотно. Его руки задерживаются на моем теле, разглаживая рубашку и распуская волосы по плечам. Эти заботливые жесты вызывают во мне жгучее чувство вины.

– Я просто не уверен, что нам следует торопиться, – объясняю я.

“Кто сказал что-нибудь о спешке? Я не предлагаю публиковать нашу фотографию, где мы целуемся, в моем Instagram и вписывать инициалы друг друга в наши биографии. Все, что я имел в виду, это то, что я не против, когда люди видят нас и думают, что хотят. Я никогда ни от кого тебя не прятал и не хочу, чтобы это менялось. Нет, если только это не то, от чего тебе действительно будет некомфортно. Ты уже известен фанатам Havoc, которым не все равно копаться в нашей личной жизни. То ли потому, что мы лучшие друзья, то ли из-за чего-то большего, этого факта не изменишь ”.

Я закусываю губу, когда он вторгается в мое пространство и проводит своими большими ладонями по моим рукам. Мурашки, мгновенно покрывающие мою кожу, очевидны, и я знаю, в какой момент он их замечает. Он снимает солнцезащитные очки, прежде чем положить их на поля шляпы, и открывает мне неограниченный вид на преданность, светящуюся в его глазах.

“Мы идем в твоем темпе. Если ты хочешь подождать, прежде чем снова выходить, тогда я буду терпеливо сидеть и позволю тебе прийти ко мне. Но если ты хочешь сесть в мою машину и целоваться, как пара подростков, я позабочусь о том, чтобы это был лучший сеанс поцелуев в твоей жизни. Черт возьми, если все, что тебе нужно, это чтобы я стоял здесь и растирал тебе руки, пока ты не поверишь в то, что я говорю, тогда я буду продолжать, пока у меня не натрут ладони. Просто скажи мне, что тебе от меня нужно”, – умоляет он, никогда не отступая.

Мой рот кривится в недоверчивой улыбке, когда я качаю головой. Я накрываю его руки своими и замираю, прежде чем направить их к своей шее, а затем вверх, к щекам. Он проводит большими пальцами по моим губам всего один раз.

“ Когда нам было по шестнадцать, я действительно застукал тебя целующимся с Кэт Ли на заднем сиденье твоей машины. Окна были настолько запотевшими, что я не мог разглядеть твоего лица, но я видел, как ты выходил с ней с уроков обществознания, так что я сложил два и два.

Его смех прерывается. – Что?

“Да. Я могу только представить, что там происходило, но я побежал обратно в школу, прежде чем ты поймал меня на том, что я подонок. Я даже не помню, о чем я хотел с тобой поговорить. Я почти уверен, что, что бы это ни было, оно стерлось из моей памяти ”.

– Почему ты рассказываешь мне это сейчас?

“Потому что ты упомянул о поцелуях на заднем сиденье, и это был первый раз, когда я приревновал тебя к другой девушке. По крайней мере, тот, который тебя заинтересовал.” Я перевожу дыхание и опираюсь на его ладонь так, как мне этого хотелось. “Я чувствовала подобное всего несколько раз в прошлом. Было достаточно легко списать это на то, что я хочу быть единственной женщиной в твоей жизни, но я не уверена, что так оно и было в конце концов ”.

– Если ты хочешь сказать, что был влюблен в меня в старших классах, боюсь, я лишу тебя дара речи.

–Что? -спросиля

“Неужели ты могла подумать, что я, как подросток, управляемый гормонами, могу смотреть на тебя, проводить с тобой время и прикасаться к тебе, не испытывая ни малейшего интереса? Срочная новость, милая: ты нравилась мне по меньшей мере два года, прежде чем я заставил себя смириться с этим ”.

Моя грудь широко раскрывается, когда я наклоняюсь вперед, хватаюсь за ворот его рубашки обеими руками и притягиваю его к себе, чтобы поцеловать.

Его хватка усиливается, когда он нетерпеливо отвечает и разворачивает нас, пока моя спина не прижимается к машине. Я задыхаюсь, когда холодный металл проникает сквозь мою рубашку, и выгибаюсь навстречу ему. Чья-то рука опускается на мое бедро и тянет, подталкивая меня вперед, пока единственной точкой соприкосновения с дверью не становятся мои плечи.

– Значит, это “да” за поцелуи? – спрашивает он, улыбаясь мне в губы.

Я заворачиваю ногу ему под колено и отстраняюсь ровно настолько, чтобы провести языком по его нижней губе, пробуя лимонад. Вдыхая его одеколон, я позволила его тихому стону пробежаться горячими пальцами по моему телу.

– Только если ты пообещаешь запотеть стекла.

30

Мы последние из группы, кто добрался до арены.

Когда я провожу Обри перед собой, я держу твердую руку на ее талии, еще не готовый отпустить ее. Даже после того, как я провел последний час в своей машине, когда ее тело прижималось ко мне, а наши губы двигались вместе, пока не заболели и не распухли, я хочу большего. Быть здесь, в минуте ходьбы от наших самых близких друзей, которые заметили наше прибытие и засыпали нас вопросами, все равно недостаточно, чтобы мой член смягчился.

Остановившись у входа в номер, Обри оборачивается и смотрит на меня через плечо. Поджав губы, она выглядит восхитительно взволнованной. Я крепче сжимаю ее, призывая прижаться к моей груди.

“ О чем ты думаешь? – Спрашиваю я тихо.

– Ты хочешь им рассказать?

Мое сердце бьется в такт музыке, которая льется со сцены, уже выступает открывающий. “О какой части? Я почти уверен, что они заметят это в тот момент, когда мы выйдем из тени ”.

“ Бриэль знает. Насчет свидания, – признается она, осторожно глядя на меня, словно наполовину ожидая, что я разозлюсь.

– Уэс тоже.

Черты ее лица немного смягчаются. “ Хорошо. А остальное?

– Если Уэс еще не проболтался, мы можем оставить это при себе, если ты этого хочешь.

“ Я не хочу ничего скрывать, ” шепчет она, поднимая руку, чтобы погладить воротник моей рубашки. “ Не от наших друзей. Они – семья”.

Я наклоняюсь и прижимаюсь своим лбом к ее, хрипло выдыхая. – Мне нравится слышать, как ты это говоришь.

“ Это правда. Не то чтобы у меня были близкие отношения со своими кровными родственниками. Они значат для меня больше всего на свете.

– Не заставляй меня ревновать к моим товарищам по команде, милая.

“Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты нуждаешься? Это черта единственного ребенка? ” дразнит она, касаясь своими губами моих.

Я улыбаюсь ей в губы, прежде чем зажать одну из них зубами и со щелчком отпустить. “Это означает ”я одержим своим лучшим другом, который к тому же так уж вышло, что он так далеко не в моей лиге", и ты это знаешь".

Она проводит рукой вверх по моему боку, просовывая свои круглые ноготки мне под воротник, царапая кожу под ним. Я почти мурлычу, когда удовольствие от ее уверенных прикосновений закручивается водоворотом в моем паху. Я проверяю прочность застежки-молнии, в то время как мой член напрягается еще больше, кажется, становясь больше, чем когда-либо.

Легкая заминка в ее дыхании говорит мне, что она чувствует это, когда я нажимаю вперед. “Я не уверен, что двести тысяч ваших подписчиков согласились бы с этим мнением”.

“И они были бы неправы”, – размышляю я, поглаживая ее затылок, запуская пальцы в ее вьющиеся волосы. “Не говоря уже о ревности и прямой лжи сквозь зубы”.

Я понятия не имею, кто сейчас на сцене, но яркие огни, вспыхивающие на арене, отражаются на ее щеках. Голубой цвет сменяется белым и танцует на ее черных волосах и по всей длине тела, окутывая ее сиянием, которое делает ее похожей на ангела. Тот, который каким-то образом попал мне в руки.

Она опускает веки до полуопущенности и крепче обнимает меня, ощупывая груды мышц, на наращивание которых я потратил годы. Ее дыхание обжигает мой рот, когда она пробегает глазами по моему лицу, не останавливаясь, пока не изучит каждый дюйм.

“Для протокола, я не думаю, что я вне твоей лиги”, – говорит она, ее глаза светятся бело-голубыми огоньками. Твердое нажатие ее ладони прямо на мою грудную клетку ударяет меня в колени. “ Мы идеально подходим друг другу. Вот почему мы так долго были лучшими друзьями.

– Ты обвел меня вокруг пальца.

У нее вырывается тихий смешок. Я вдыхаю ее аромат и провожу пальцами по шелковистым прядям ее волос, запрокидывая ее голову назад. Не в силах остановиться, я облизываю ее подбородок, затем пульс, дразня горячую кожу зубами, прежде чем слегка пососать. На вкус она так же хороша, как и пахнет, и я немного теряю голову, улавливая ее мягкий выдох сквозь аккорды песни, звучащей вокруг нас.

“Финн”.

– Произнеси мое имя еще раз, – умоляю я, пробегая языком по ее уху, посасывая сильнее там, где, я знаю, ей не придется прятать мою метку.

Ее голова склоняется набок, когда она притягивает меня ближе, ее грудь прижимается к моей. – Финн.

– Я не знаю, как мне удержать свои руки подальше от тебя сегодня вечером.

–Тогда не делай этого.

Потребность давит на мои чувства, пытаясь лишить меня сосредоточенности. – Не дразни меня.

“Если мы собираемся это сделать, я хочу сделать это правильно. Мы и так рискуем всем, – выдыхает она, и эти слова наполнены тем же притяжением, что и я.

– Ты можешь сказать мне сделать паузу, когда тебе понадобится.

– Я знаю.

– После этого пойдем ко мне домой.

Черт. Я внимательно наблюдаю за ней, пытаясь уловить вздрагивание или вспышку сожаления, паники. Но когда барабанный бой усиливается и освещение становится темно-розовым, единственная реакция, которую я получаю, – это изгиб ее губ.

Она медленно наклоняет голову и отводит меня от своего горла, обхватив пальцами мой затылок. – Попроси вежливо.

Мой член подергивается. – Пожалуйста, пойдем сегодня вечером ко мне домой, Обри.

– Думаю, я смогу это сделать.

Резко тряхнув головой, я притягиваю ее к себе для последнего поцелуя, позволяя ему длиться слишком долго. В тот момент, когда ее губы встречаются с моими, я теряюсь, тону в ее вкусе и внезапном ощущении правильности, которое охватывает меня в тот момент, когда мы соприкасаемся. Почти жалко, как долго я обходился без этого, убедив себя, что каждый раз, когда я тянулся к ней, чтобы посадить к себе на колени, или искал ее на трибунах во время игры, это было исключительно по дружбе.

Я не верю, что так было всегда, но по прошествии стольких лет я уверен, что похоронил эти чувства под утешением от осознания того, что она останется в моей жизни навсегда, независимо от ее роли в ней. Пока она все еще была со мной, это не имело значения.

Теперь мысль о том, что она пойдет на очередное свидание с каким-либо другим мужчиной, приводит меня в бешенство. Теперь я целую ее крепче, и она отвечает мне с энергией, наши тела укрыты пеленой тьмы, как будто даже вселенная согласна со мной прямо сейчас и не хочет, чтобы мы расставались.

Боже, это так слащаво.

“О! О, вау. Э—э...” Голос Бриэль прорывается сквозь туман в моих мозгах. Он становится приглушенным, когда она добавляет: “Да, они здесь! Просто дай им секунду!”

Я напрягаюсь, когда мы отрываемся друг от друга, камни наполняют мой желудок при мысли о том, что Обри передумает и оттолкнет меня. Но вместо этого она соприкасается кончиками наших носов и проводит рукой по моей груди, забирая у меня этот страх. Ее прикосновения остаются твердыми на моем теле, почти требовательными, когда она перемещается в мою сторону, лицом к Бриэль.

– Привет, Элль. Извини, что мы опоздали.

“Все в полном порядке. Я имею в виду, по крайней мере, на это была веская причина, – говорит она, и я слышу ухмылку в ее голосе.

Я стою к ним спиной еще несколько секунд и пытаюсь выровнять дыхание, прежде чем повернуться. Рука Обри опускается к петле моего ремня, прежде чем она просовывает в нее палец.

– По крайней мере, это не твой брат отправился нас искать.

“ Хорошее замечание. Он бы достал свой телефон и начал записывать. Может быть, вам двоим стоит поблагодарить меня, на самом деле, – застенчиво предлагает Бриэль.

Обри фыркает. – Не забегай вперед.

“ Ну, в любом случае, теперь ты мой. Извини, Финни. Я слишком долго ждал, чтобы потанцевать со своей лучшей подругой.

У меня нет шанса отреагировать, прежде чем Бриэль врывается и оттаскивает Обри от меня в облаке розовых блесток и рыжих волос. Я немедленно хмурюсь, даже когда моя девушка посылает мне воздушный поцелуй через плечо, а затем исчезает за стеной. Радостные возгласы, сопровождающие ее появление, легко разносят исполнительницу по сцене.

Со вздохом я выхожу из укрытия. Вид моих самых близких друзей, передающих Обри для объятий, рассеивает все раздражение, вызванное Бриэль. Невозможно удержаться от улыбки, когда даже Ашер встает со своего табурета у маленького бара и заключает ее в объятия. Несмотря на приступ варварской ревности, который следует за дружеским объятием, я не делаю попытки прервать ее, когда она сжимает его в ответ.

Это быстро заканчивается, а затем она закатывает глаза в ответ на то, что ей говорит Уэс, и дергает его за ухо. Он протягивает руку и отшвыривает ее, когда я направляюсь к ним. Первым мое появление замечает Келлан, и он протягивает мне руку, прежде чем мы пожимаем друг другу руки и обнимаемся.

“ Наконец-то! – кричит он слишком близко к моему уху. – Мы обсуждали возможность отправки поисковой группы.

“ И кто бы это мог быть? – Спрашиваю я, когда мы расстаемся.

– Уэс, конечно.

Бек хлопает меня по спине, поднимаясь по лестнице, ведущей к ряду кожаных сидений. Я осматриваю остальную часть номера, отмечая типичный логотип "Ванкувер Уорриорз", нанесенный на кожаные стулья, и произведения искусства, развешанные по темным стенам. Такой же брендинг у "Хаос" на нашем стадионе. Одно из самых больших различий между тем местом, где играет хоккейная команда, и тем, где играем мы, заключается в том, что оно намного меньше и вмещает меньше людей.

Да, я самодовольный.

Мне требуется всего половина вдоха, чтобы понять, что Уэс выпил немало, когда я подхожу к нему и хватаю за макушку, толкая ее. Его стон заполняет пространство, за ним следует грубый толчок в мою грудь.

– Ты хочешь, чтобы меня вырвало на тебя?

– Только не говори мне, что тебе уже плохо, – бормочу я, слегка наклоняясь, чтобы рассмотреть его лицо.

Он дует на малину. “Я не болен. Я стааааааю, а Рим пока не разрешает нам раздобыть еду”.

Мои брови взлетают до линии роста волос. Я быстро окидываю взглядом голый остров, где нигде не видно обычного заведения общественного питания. “Он здесь?”

“Да, удивительно, правда? Я не знаю, что заставило его тащить свою задницу с нами, но сейчас он сидит там. Очевидно, ему нравится, кто бы это ни был на сцене ”. Бек указывает мимо головы Уэса на лестницу.

–Кто там? – спросил я.

– Черт меня побери, если я знаю. – Бек пожимает плечами, прежде чем опрокинуть свой хрустальный бокал обратно, допивая все, что пил.

Уэс качает головой, вытягивая шею, чтобы попытаться разглядеть, где, должно быть, сидит Роман. “На самом деле, он вел себя как осел по отношению к моей сестре, а потом посадил себя в кресло тайм-аута”.

“ К Бриэль? Не думал, что я настолько рассеян, ” говорит Бек.

“ Ну, это так. И просто как напоминание, моя сестра для всех вас закрыта! Да, я смотрю на тебя, Ашер. Даже не думай использовать эту штуку с плохим парнем, чтобы попытаться завоевать ее. Она встречалась со слишком многими неудачниками ”.

Я внутренне морщусь, когда Уэс выносит грязное белье Бриэль на всеобщее обозрение. Когда я смотрю через весь номер, то вижу, как Обри обхватывает рукой живот своей подруги, чтобы удержать ее от того, чтобы она не набросилась на своего пьяного брата и не избила его до синяков. Вместо этого я бью его по голове, заслужив кивок от женщин.

“ Не будь мудаком, Уэс! Бриэль кричит, оттягивая обнаженную губу.

“ Вовсе нет! Я пытаюсь присмотреть за тобой. Как звали того парня? Роб? Уэс издает рвотный звук, засунув палец в рот. “Он заявился в мой дом и пытался заставить меня поставить автограф на коробке трикотажных изделий! Я имею в виду, я люблю тебя, Элли, но перестань. Ты уже должна быть в состоянии увидеть признаки ”.

Итак, он был фанатом. Подайте на меня в суд за то, что я не смог достаточно быстро понять, что меня используют. Можно подумать, я уже стал профессионалом в этом. Мои извинения, король Уэс, – шипит она, и Обри прижимает ее к себе.

Я смотрю на нее, а она смотрит на Уэса. Прежде чем у нее появляется шанс отчитать его от имени своей подруги, заговаривает кто-то другой.

“Еда – отличная идея. Иди, помоги мне сделать заказ, Уэсли”.

Все смотрят туда, где сейчас стоит Роман на верхней площадке лестницы. Выражение его лица спокойно, но я слишком хорошо разбираюсь в людях, чтобы не заметить напряжения у него на подбородке. Это длится всего один раз, прежде чем он берет себя в руки и закатывает рукава своей черной рубашки до локтей. Татуировки там представляют собой мешанину завитков и цветов, о значении которых мне никогда не приходило в голову спросить. Может, он и наш менеджер, но он не открытая книга. Ни нам в команде, ни кому-либо еще, за исключением его племянницы.

Эви – единственная, кто может разговорить его о чем-либо, кроме бейсбола, и я предполагаю, что это только потому, что она жила с Романом с тех пор, как несколько лет назад умерла ее мать. Несмотря на то, что ей двадцать один, он настаивает на том, чтобы она держалась подальше от клуба, если только он не будет там ее тенью. Что-то насчет того, что он не доверяет нам и не будет заискивать перед ней. Это экстремально, но таков Роман. Он мог бы запугать медведицу своим покровительством.

Он не сводит с Уэса испытующего взгляда, и даже я сглатываю от дискомфорта. Несмотря на алкоголь, Уэс выпрямляется, быстро моргая. Вступительный акт подходит к концу, и огни арены зажигаются, заливая зал взрывом аплодисментов.

– Ты понял, – бормочет Уэс, прежде чем спрыгнуть со своего стула.

Роман следит за каждым шагом, который тот делает в его направлении. Уэс надувает губы, как непослушный ребенок, которого тащат в его комнату, но не спотыкается и не раскачивается. Тогда в его организме должно быть не так уж много алкоголя. Ровно столько, чтобы придать его и без того распущенному языку уверенности и поделиться личными делами своей сестры.

Наш менеджер ждет, пока Уэс отойдет всего на шаг, прежде чем оглядеть номер, безмолвно предупреждая каждого из нас. Мне он не нужен, но сказать ему об этом было бы не самым умным моим шагом.

“ Не смотри на меня так. Это вина моего брата. И ты единственный, кто решил прийти. Если тебе уже давно пора спать, может быть, тебе стоит пойти домой и поспать”.

Обри втягивает воздух и наблюдает за Бриэль уголками своих широко раскрытых глаз. Раздается стон, который наполняет номер, вырывающийся из груди Уэса, а затем наступает тишина. Я провожу рукой по волосам и снова переключаю внимание на Романа.

“Я смотрю на всех одинаково. На эту команду смотрят, где бы мы ни находились. Как вы думаете’ в этот самый момент камеры других участников не направлены вверх, и все они ищут, о чем бы написать позже? Если Уэсли хочет напиться до бесчувствия сегодня вечером, то, конечно. Бриэль, ты можешь быть той, кто подхватит его рвоту.

Долгое, тяжелое мгновение никто не произносит ни слова.

Это напряженно, и одного взгляда на Обри достаточно, чтобы понять, что она ведет внутренний спор о том, должна ли она что-то сказать или нет. Я впиваюсь в нее глазами и жду, пока она почувствует мой взгляд, прежде чем качнуть головой. Ее ноздри раздуваются, когда она крепко сжимает губы.

Бриэль, с другой стороны, не выглядит так, будто готова оставить последнее слово за Романом. За последние семь лет я много раз сталкивался с противоположным отношением к ней, но девушка, которой она была, когда я только начинал работать в команде, далека от того, кем она является сейчас. Обри могла бы вызвать ее на спор, но победить было бы нелегко. И это ужасающая мысль.

Под ее розовыми юбками, блестящим макияжем и ярко-рыжими волосами скрывается женщина, которая могла бы преподать уроки того, как постоять за себя.

Спасибо за советы, папа. Мой брат вырос с профессиональным спортсменом, так что я хорошо разбираюсь во внешности. Но...

Обри перестает держать язык за зубами, когда глаза Романа начинают прожигать Бриэль, невысказанные слова стреляют в ее сторону, как лазеры.

“ В любом случае! – перебивает Бриэль и хватает ее за руку. “ Кто хочет открыть одну из этих бутылок шампанского? И ты упомянула еду? Я умираю с голоду. Концерт должен скоро начаться”.

Я называю ее ложью о голодной смерти, но киваю в знак согласия и пересекаю номер. – А как насчет пиццы?

“Пицца звучит заманчиво. Давай-ка я открою эту”, – предлагает Бек, доставая первую охлажденную бутылку шампанского из ведерка на острове. Келлан присоединяется к нему, не разжимая губ.

“ Кто-нибудь знает, почему Джетта сегодня нет? Без няни? – Спрашиваю я.

Бэк направляет бутылку к маленькой раковине бара, прежде чем осторожно откупорить ее, избегая разбрызгивания. “Благодаря Обри, он уволил няню, которая у него была”.

“Это не моя вина. Она была ужасной и недостаточно опытной в обращении с детьми, чтобы должным образом заботиться о Саре”, – утверждает она.

Я подхожу к ней, испытывая потребность прикоснуться к ней снова. В тот момент, когда она замечает меня, ее раздражение ослабевает и уступает место теплоте, от которой мои губы приподнимаются. Она так приятно пахнет. Я завожу руку ей за спину и притягиваю к себе, чтобы приблизить лицо к ее шее и поцеловать нежную кожу, сохранившую большую часть ее духов.

“Господи. Ты даже не собираешься предупредить нас, прежде чем делать все это?” Спрашивает Бек.

Пульс Обри трепещет у моих губ, когда я накручиваю ее волосы на пальцы и погружаю их в густые пряди. “Не ревнуй, Бек”, – говорит она ему.

– Из-за того, что Финн цепляется за меня? Нет, он весь твой, Обс.

“ Не будь задницей, ” бормочет Бриэль, прочищая горло. – Можно мне бокал этого, пожалуйста?

– Ты понял.

В глубоком голосе Романа все еще слышится резкость, когда он говорит: “Тогда пиццу”.

– Сюда, голубки.

Обри придерживает меня за бок и слегка сжимает. Я отстраняюсь и смотрю на Бека и два бокала шампанского, которые он протягивает мне. Взяв их обоих, я обыскиваю бар, где были Уэс и Роман. Они ушли, что означает, что они спустились по лестнице и сидят вместе. Это может закончиться либо хорошо, либо невероятно плохо.

После того, как я отдаю Обри ее бокал и делаю глоток из своего, я приглаживаю волосы у нее на затылке, которые я растрепал. “Есть причина, по которой ты тыкаешь пальцем в Романа, Элли?”

“Он это заслужил”, – тупо отвечает она.

Обри наклоняется ко мне, но продолжает смотреть на подругу. – А он? Я никогда раньше не видел, чтобы ты так сильно ругалась с ним по какому-либо поводу.

“ Это вообще имеет значение? Давай просто забудем об этом.

“ Он просто присматривает за нами. Я думаю, именно поэтому он никогда никуда не выходит, когда это делаем мы, ” говорю я, надеясь немного ослабить напряжение, из-за которого плечи Бриэль все еще остаются высоко поднятыми. “Он заботится об Уэсе”.

“ Я больше не хочу об этом говорить, ясно? ” рявкает она, забирая у Бека бокал шампанского и опрокидывая его обратно в рот. Опустев, она ставит его на столешницу. “ Давай просто подождем представления. Вот почему мы здесь.

Обри кивает, потирая руку, прежде чем опустить ее. “Да, Элль. Ты справишься”.

Бриэль слабо улыбается ей, прежде чем пройти мимо нас к розовой сумочке, лежащей на самом дальнем барном стуле, поворачивается к нам спиной, быстро заканчивая разговор. Я смотрю на Обри сверху вниз и касаюсь пальцем ее подбородка, направляя его к себе. Ее беспокойство постепенно исчезает.

– Ты прекрасно выглядишь.

– Ты уже говорил мне это сегодня вечером, – бормочет она.