Текст книги "Перекрестные сигналы (ЛП)"

Автор книги: Ханна Коуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

17

Теперь, когда я заговорил, я не могу остановиться. Печать широко раскрыта.

Большие пальцы Финна гладят мои разгоряченные щеки, пытаясь смахнуть горячую жидкость, которая не перестает литься из моих глаз. Он не может сдержать слез, и это только усугубляет мое смущение. Это ужасно. Лучший друг или нет, мне никогда не нравилось, что кто—то видит меня такой – такой уязвимой и хрупкой, когда это не тот человек, которым я являюсь в девяноста девяти процентах случаев.

Проявление эмоций меня не пугает. Это не то, ради чего я прячу свою боль под горой нахальных реплик и беспечных пожатий плечами. Это потому, что я женщина в мире, где мужчины по-прежнему считаются выше меня. Из-за того, что у меня есть влагалище, на меня всегда будут смотреть хуже, чем на человека с болтающимся куском мяса между ног, как на рабочем месте, так и за его пределами. Мне приходится работать вдвое усерднее, чем любому мужчине, борющемуся за мою должность в фирме, особенно Спенсеру, и мне не позволено показывать ни одному человеку в моем окружении, что я нечто большее, чем целеустремленная, нацеленная на карьеру женщина, которая дважды не подумает, прежде чем опустить топор. Одно колебание на заседании совета директоров может вызвать сомнения в том, кто мне платит. Это может показать им, что у меня нет того, что нужно для победы.

Независимо от моего среднего балла, опыта, возраста или должности, люди всегда будут недооценивать меня. Хотя это дает мне преимущество в зале суда, это причиняет мне боль везде.

Конечно, Финн знал меня задолго до того, как я поступила в юридическую школу, но я была такой гораздо дольше. В средней школе я возлагал на себя самые нереалистичные ожидания, и в последующие годы они только усилились. Почти каждую ночь я проводила в своей спальне или библиотеке за учебой, и на тот случай, если Финн вытаскивал меня на улицу, я всегда боролась со своим разумом, когда он говорил мне, что он поймет, если я ускользну и вернусь.

В университете я убедил себя, что работа до полного изнеможения – это всего лишь цена успеха и что, как только я закончу учебу и найду работу своей мечты, я смогу, наконец, расслабиться. Отчасти это было правдой. С тех пор я немного расслабился, но теперь понимаю, что это было не так сильно, как я пытался заставить себя поверить.

Я все еще так молод, но я чувствую, как стены смыкаются вокруг меня. Сейчас они скользят по моим пальцам. Воздух разрежается с каждой проходящей неделей, а я все еще здесь, застрявший, застывший в этом моменте времени, где я один и жажду какой-то близости. Награда за то, как усердно я работала, в виде потной ночи, закутанной в простыни, или твердого, сильного тела гордого мужчины, обнимающего меня на моем балконе, пока мы любуемся океаном, нежась в присутствии друг друга.

Я так близка к тому, чтобы получить все, чего я когда-либо хотела в своей карьере, но моя жизнь по-прежнему кажется такой пустой. Как будто я дрейфую в темно-синем море в полном одиночестве, дрожа, без маяка в поле зрения.

“Тебе не нужно менять себя ни для кого, Обри”, – заявляет Финн жестким, почти злым голосом.

“Что-то должно быть отдано. Я не хочу бросать свою работу, поэтому либо я продолжаю жить так, как я есть, и продолжаю давить на каждого мужчину, который предлагает мне толику внимания, либо я пытаюсь найти способ изменить свое поведение и образ мыслей. Меня не смущает, почему я одна, Финн. Я точно знаю почему.

Его хватка становится крепче, и на краткий миг я задумываюсь, не прижал ли бы он свои ладони к моим щекам. “Правильный человек будет любить тебя именно такой, какая ты есть. Проблема не в твоей личности, милая. Проблема в них. Мужчины, которых ты выбираешь, тебе совершенно не подходят. Для вас не преступление иметь предпочтения и жесткие границы, с которыми вы не готовы мириться. Вы успешны, защищаете, преданны и великолепны в том смысле, что это всегда будет пугать окружающих. Не твоя вина, если они не смогут справиться со всем этим. Кто-нибудь справится ”.

У меня пересохло в горле, слова, которые я хочу сказать, застряли на месте. Я смотрю в серо-голубые глаза Финна и облегченно выдыхаю, мои плечи опускаются вперед от облегчения. Тем не менее, он не убирает руки. Если уж на то пошло, он придвигается ближе и опускает руку на мое сутулое плечо, прижимая меня к своей груди.

Теплый воздух, кажется, затихает, когда я сдаюсь без боя, позволяя бите упасть на землю с приглушенным стуком. Медленно я прижимаюсь лицом к его горлу и вдыхаю, когда мои влажные глаза закрываются. Его прикосновение скользит к моему затылку, а затем вниз по позвоночнику, следуя по его линии, пока он не достигает того места, где находится большая часть моего напряжения, чуть выше резинки леггинсов. Кожа под его ладонью потрескивает, и я чувствую, как каждый статический импульс рикошетом проходит через меня, направляясь к груди. Мой пульс учащается слишком часто, чтобы быть нормальным.

“Больше никаких фальшивых свиданий или экспериментов”, – твердо говорит он. “С этим покончено”.

Я прижимаюсь ближе к его теплу, не в силах перестать думать о своих действиях, прежде чем совершить их. Чем дольше мы остаемся в таком положении, тем увереннее становятся его прикосновения, пока внезапно он не притягивает меня еще крепче, полностью прижимая к себе. Я резко втягиваю воздух, мои мышцы плавятся от жара, разливающегося между нами.

Мы обнимались тысячу раз раньше. Может быть, даже больше.

Это не обычное объятие. По крайней мере... не для меня. Точно так же, как не был его поцелуй в щеку во время мини-гольфа или гнев под моей кожей в аквариуме.

Со мной что-то очень не так. Я слишком боюсь называть потенциальный диагноз.

“ Тогда каков твой план? – Спрашиваю я, мои слова немного приглушены его рубашкой.

Я слышу, как он сглатывает. – Я собираюсь найти кого-нибудь, кого, я знаю, ты одобришь.

– В твоих устах это звучит так просто.

“ Так и будет. У тебя сложилось впечатление, что тебе нужен кто-то, кто научит тебя ходить на свидания, но ты уже знаешь, как это делается. Проблема никогда не была в тебе, Бри. Это просто дерьмовые мужчины, с которыми ты тратишь впустую свои ночи. Я гарантирую, что как только ты встретишься с кем-то, с кем тебе понравится проводить время, ты действительно хорошо проведешь время ”.

От этой мысли у меня больше скисает в животе, чем возбуждает. Звучит достаточно просто, но все равно неправильно.

“ Что это за парень, которого я искала? – Спрашиваю я слишком быстро.

Рука на моей пояснице слегка ослабевает. Я воспринимаю это как вежливую просьбу отвалить, но задыхаюсь, когда Финн издает низкое горловое рычание и качает головой у моего виска. Его рука обвивается вокруг моей спины, удерживая меня на месте, пока я заливаюсь краской до самых кончиков пальцев ног. Более темный, грязный ожог искрится в моей сердцевине, заставляя мое зрение плыть перед глазами.

Он пахнет так чертовски вкусно. Как дым и специи с едва уловимым намеком на что-то более глубокое, теплое. Я сжимаю пальцами его футболку сзади, слегка потягивая.

Он шепчет мне на ухо свои слова, его теплое дыхание скользит по тыльной стороне моего пирсинга. “ Тот, кого не оскорбит твой грубоватый юмор и кто рассматривает твой успех не как заслугу перед своим, а как повод для гордости. Тот, кто видит в тебе приз и не остановится ни перед чем, чтобы почувствовать себя достойным тебя”.

“Достойно”, – недоверчиво повторяю я. “Ожидать подобных вещей от любого мужчины не приведет ни к чему, кроме разочарования”.

“ Разве ты не такой видишь себя, Обри? Потому что так и должно быть.

Я поджимаю губы и становлюсь почти шершавой, когда они скользят по его коже. “ Я знаю, чего я стою. Но неразумно ожидать такой же оценки от других. Это приведет только к разочарованию”.

“ Вот тут ты ошибаешься. Я гарантирую, что каждый парень, который когда-либо проходил мимо тебя на улице, почувствовал силу, которая есть в Обри Меррике. Ты просто никогда не встречалась с человеком, который мог бы понять, кто ты и чего заслуживаешь, с уверенностью зная, что он мог бы дать тебе это. Вот с этим я и собираюсь помочь, потому что ты этого заслуживаешь, Бри. Меня убивает слышать, что ты сомневаешься в себе, когда я провел последние двадцать лет, наблюдая, как ты становишься тем, кто ты есть сейчас, и так чертовски горжусь этим ”.

В моих глазах снова нарастают эмоции. Я заставляю себя тихо рассмеяться, прежде чем шмыгнуть носом и высвободиться из его объятий. Я не успеваю отойти больше чем на несколько дюймов, как он пригвождает меня к месту открытым, теплым взглядом. Слой за слоем я позволяю ему проникнуть в мой разум и разобраться в эмоциях, которые не знаю, как выразить словами.

Никогда еще не было так страшно впускать Финна, как со всеми остальными. Может быть, дело в том, как долго мы дружим, или в том, что он редко осуждал меня за что-либо за все годы нашей дружбы. В любом случае, он всегда был исключением, и я не думаю, что это изменится в ближайшее время.

– Ты пытаешься компенсировать свой не такой легкий первый бросок, – говорю я ему, медленно отводя взгляд.

От его подмигивания у меня поджимаются пальцы ног в кроссовках. – Ты так хорошо меня знаешь.

“Если ты действительно думаешь, что сможешь найти мне кого-то хорошего, с кем я смогу встречаться, тогда я тебе доверюсь. Но я делаю это только еще раз, Финн. Тогда, я думаю, мне придется нанять кого-нибудь или что-то в этом роде. Это только вопрос времени, когда Спенсер проскользнет обратно в мой офис и ткнет в меня пальцем насчет моего предполагаемого парня. Мне нужно что-то, что я могла бы ему сказать”.

Гребаный Спенсер.

Это чудо, что он еще не ломился в дверь моего офиса и не доставал меня из-за моего “парня”. Он уже должен был почувствовать запах крови в воде.

“Последний шанс. Если у меня ничего не получится, можешь выставить мне счет за почасовую оплату своего фальшивого бойфренда.

– Как великодушно, – невозмутимо говорю я, полностью освобождаясь от него.

То, что на самом деле всего лишь фут расстояния между нами, кажется пропастью. У меня руки чешутся перепрыгнуть через это обратно, но я отказываюсь, зная, что лучше не поддаваться тому, что происходит со мной прямо сейчас.

“ Я знаю. А теперь тащи свою задорную задницу обратно на домашнюю площадку, чтобы мы могли немного поиграть в мяч.

“ Мы оба знаем, что не смогли бы сыграть в настоящую игру, чтобы спасти свои жизни. Когда тебе в последний раз приходилось отбивать мяч?

Он хмуро смотрит на меня, но искорка юмора в его глазах разрушает его маску. “Вероятно, в то же время, когда тебе пришлось его бросить”.

“Touché.”

Финн обходит меня и направляется к насыпи, и я пользуюсь возможностью расправить плечи, надеясь, что это заодно очистит мой разум. Мои надежды рушатся и вспыхивают ревущим оранжевым пламенем, когда я поворачиваюсь и снова смотрю на него, как будто вокруг нас нет миллиона других вещей, на которые можно смотреть. Я наклоняюсь и подхватываю биту с земли, прежде чем неровными шагами подойти к домашней площадке. Несколько раз моргнув, я наконец отвожу глаза и впиваюсь взглядом в красную грязь.

“ Давай покончим с этим. Сколько мячей я должен пропустить, прежде чем мы сможем уйти? – Спрашиваю я, поднимая биту над плечом.

– Десяти будет достаточно?

Я вдыхаю, а затем выдавливаю воздух из легких и киваю. – Хорошо.

Финн ухмыляется и занимает позицию. Я обхватываю биту пальцами и раздумываю, не ударить ли себя ею по голове, прежде чем мяч рассекает воздух.

По центру поля раздается треск, когда мне удается отбить мяч. Радостный возглас Финна снимает напряжение, и тогда я смеюсь, не обращая внимания на то, что было у меня на уме. Это избавляет от беспокойства и страха, и прямо сейчас я приму это.

На данный момент все снова в норме.

18

Будущий член Зала славы: Что вы думаете об этом парне?

На фотографии, которую он прикрепил, изображен высокий, атлетически сложенный темноволосый мужчина, делающий жим лежа в ярко освещенном спортзале. Его мощные бедра симметрично раздвинуты, пока он смотрит на бар бешеным взглядом. На первый взгляд, да, он горяч. Но я знаю, что на данном этапе моей жизни не стоит встречаться с кем-либо исключительно из-за внешности.

Бывал там, делал это тысячу раз.

Я: Ты ходишь по спортзалу и фотографируешь случайных мужчин?

Я качаю головой на его продолжающиеся выходки и кладу телефон обратно, прежде чем подписать свое имя на очередном листе бумаги. Прошло три дня с момента фальшивого свидания Финна, и хотя с тех пор мы несколько раз переписывались, завтра у него последняя игра против "Техаса", прежде чем он сможет вернуться домой. Бейсбольный сезон изматывает, даже когда играешь не ты.

Мой телефон жужжит рядом с бирюзовым степлером, который Келлан подарил мне на день рождения в прошлом году. Я отвожу взгляд от размытых крошечных, напечатанных черным слов на моих документах и сосредотачиваюсь на тексте.

Будущий член Зала славы: Вы бы предпочли, чтобы я пошел в библиотеку или на хоккейную площадку? И отвечайте внимательно. Здесь ЕСТЬ правильный и неправильный ответ.

Я: Чувствуешь себя немного территориальным, Финни?

Его ответ приходит незамедлительно, за ним следует GIF с котом, пристально смотрящим в камеру.

Будущий член Зала славы: О моей булочке с медом? Да, это я. Никаких тебе хоккеистов.

Я: Чушь собачья.

Будущий член Зала славы: Осторожнее, или я перейду от территориальности к ревности.

Я прочитала его сообщение три раза, прежде чем ответить, мое сердце учащенно забилось ровно настолько, чтобы выбить меня из колеи.

Я: Не думаю, что когда-либо видел, чтобы ты ревновал.

Мое горло сжимается, прежде чем я сглатываю и прячу телефон под несколько бумаг. Моя кожа становится теплой, как будто я краснею или что-то в этом роде от простых, невинных текстовых сообщений. Я тоже это чувствую не в первый раз за последние три дня. Может быть, я болен. Я уже много лет не болел гриппом, но это не значит, что у меня есть иммунитет.

Да, возможно, мне стоит взять завтра выходной. Я мог бы расслабиться и найти новое шоу для просмотра впервые за несколько месяцев. Если это не поможет мне почувствовать себя более собой, то я не уверен, что поможет.

Раздается решительный, быстрый стук в дверь моего кабинета, и в тот же момент я чувствую, как вибрирует мой стол. У меня перехватывает дыхание. Я игнорирую текст и полностью сосредотачиваюсь на работе. Я сразу же чувствую, как нервирующее напряжение покидает мое тело.

– Войдите! – крикнул я.

Дверь открывается, и этот краткий миг расслабления исчезает. Присутствие Ровены Шоу вытягивает весь воздух из моего кабинета, и я вскакиваю со своего места, вставая из-за стола. Моя покрытая волдырями пятка кричит, когда трется о заднюю часть моего нового высокого каблука. Я скрываю содрогание под маской непринужденной уверенности.

– Доброе утро, Обри, – говорит она.

Ее голос почти всегда звучит одинаково. Ровный и сухой, с ноткой осуждения. Но когда мы остаемся вдвоем, это осуждение ослабевает, вместо этого наполняясь уважением. Впервые услышать эту едва заметную перемену было так же приятно, как если бы она прямо заявила, что гордится мной. Я помню все об этом деле, которое заслужило ее высочайшее одобрение, и даже повесил свою фотографию с нашим общим клиентом на стену в другом конце комнаты.

Немногим юристам удается иметь наставником такую женщину, как Ровена Шоу. Еще меньшему числу удается услышать ее дружелюбный тон, не говоря уже о легком подшучивании. Спенсер, например, никогда этого не сделает. Мудак.

Я подавляю свое самодовольство, прежде чем оно успевает проявиться, и жестом приглашаю ее пройти в мой кабинет. “Доброе утро, Ровена. Как ты?”

“ Я в порядке. Виктор снова зациклился на деле Уинстона, но ты уже знаешь, как это происходит. Будешь дремать – проиграешь”.

– Разве изначально к Грэму не обращались?

Ровена издает раскованный смешок и садится на белый кожаный диван. Ее длинные белокурые волосы сегодня распущены и ниспадают на пиджак от костюма сливового цвета. Она перекидывает его через плечо и скрещивает ноги, обнажая свои загорелые ноги под соответствующей юбкой до колен, а затем красные низы черных туфель-лодочек.

Дымчатый макияж на ее глазах подчеркивает ее светло-карие глаза, когда они осматривают офис и фокусируются на мне. “Да, он был. Однако мы все знаем, что Виктор – жадный зверь, который никогда не бывает доволен, если только у него одного не набит живот. Между ним и этим его отродьем мы все рано или поздно станем жертвами их обжорства.

Я сжимаю губы, чтобы скрыть ухмылку, и наконец откидываюсь на спинку своего офисного кресла. Ровена позволяет уголкам своих накрашенных губ приподняться в знак одобрения.

– Я собираюсь предположить, что он недоволен недавней похвалой, которую вы получили от самого Такера?

“ Ты правильно предполагаешь. Он маленький надутый сосунк, сидящий наверху в своем кабинете. Если бы я верил, что ты не ткнешь это в лицо Спенсер в тот момент, когда наши пути разойдутся, я бы предложил сводить тебя посмотреть самому.

Такер Уинстон в настоящее время является одним из самых высокооплачиваемых клиентов фирмы. Хотя его недавно обменяли в команду BC Pythons CFL, в течение последнего года у него были постоянные судебные тяжбы с матерью его четырехлетней дочери. Когда он переехал в Ванкувер, то искал новую фирму для ведения своего дела. Грэм был первым, кто заговорил с ним, но в тот момент, когда Ровена ворвалась в комнату, он был как пластилин в ее руках, не оставляя Виктору места, чтобы попытаться проникнуть внутрь.

Теперь она ведущий юрист по делу о его опеке. И слишком похожий на своего протеже Спенсера, Виктор умеет затаить обиду.

“ Да ладно тебе. За кого ты меня принимаешь? – Застенчиво спрашиваю я.

– Ты слишком похож на меня для твоего же блага.

“ В прошлый раз, когда я проверял, это было хорошо. Это привело меня сюда, не так ли?

Она задумчиво приподнимает подбородок, становясь серьезнее, чем я ожидал. – До меня дошли слухи о гала-концерте.

– Полагаю, это дело рук Спенсер, – ворчу я.

“Я знаю, что мы не из тех женщин, которые вместе красят ногти и много сплетничают, но если у тебя серьезные отношения, Обри, я хотел бы знать, чтобы помочь тебе соответствующим образом снизить нагрузку”.

Предложение шокирует меня. Я с трудом скрываю это, учитывая юмор, мелькающий в ее взгляде.

Она прочищает горло и наклоняется вперед. “ Я не бессердечная. По крайней мере, не в этой комнате. Ты работаешь больше, чем следовало бы тем, кого кто-то ждет дома. Поверь мне в этом ”.

“Я ценю это, но со мной все в порядке. Мой баланс между работой и личной жизнью всегда был немного ... нарушен”.

“ Еще не поздно это изменить. Не успеешь оглянуться, как тебе исполнится сорок три, и ты будешь проводить каждую ночь с бокалом вина в своем офисе, разбираясь с бумагами. Наедине. Прими мое предложение, пока оно здесь, Обри.

Мой желудок переворачивается от чувства вины. Я покачиваю ногой под столом и прикусываю щеку, размышляя, стоит ли рассказать ей правду обо всем этом. Если кто-то и поверит мне и, возможно, даже разделит часть моего внутреннего смятения, то это будет Ровена, учитывая, что она говорит по собственному опыту.

– Можем ли мы на минутку сослаться на адвокатскую тайну?

Она моргает – единственный признак замешательства. – Теперь я твой адвокат?

– На данный момент, скажем так.

–Хорошо.

Я упираюсь локтем в стол и тяжело выдыхаю. “ У меня нет парня. У меня его не было уже много лет. Единственная причина, по которой Спенсер верит, что я это делаю, и что я приведу одного из них на гала-концерт, это потому, что он хорек с отвисшими губами ”.

“О, Обри. У тебя нет ни единой причины уступать давлению Спенсер. Это мелочно с его стороны, и я собираюсь...

“ Нет! – Выпаливаю я, снова вставая. “ Ты не можешь вмешиваться. Я справляюсь с этим.

“Это не обработка этого. Это самая престижная юридическая фирма в Ванкувере, и мы не становимся жертвой этих нелепых схем. Спенсер ведет себя с уверенностью своего наставника, а не своей собственной”, – настаивает она, ее спина идеально прямая, мышцы напряжены.

“ Все в порядке, Ровена. Правда. Я могу постоять за себя.

Она встает с дивана и проводит двумя руками по юбке. “ Я прекрасно понимаю. Ты здесь единственный юрист, кроме меня и двух придурков, с которыми я делю верхний этаж, и я не беспокоюсь, что они могут расколоться под давлением. Это не значит, что я все еще не верю, что эта мелочность, которую Спенсер выпускает из своей задницы, ниже тебя. Я сама посещала все гала-концерты, и это не повлияло на репутацию, которую я себе создала. И на вашу тоже не повлияет ”.

“ Дело не только в этом, ” говорю я, отводя взгляд, когда моя грудь сжимается. “ Мелочный или нет, я отказываюсь позволять ему брать надо мной верх. Я не боюсь, что кто-то не заметит мой талант и успех из-за простого слуха об отношениях. Вся идея в том, что Спенсер напустила на меня такой слух. У меня мурашки бегут по коже. Он не узнает, что победил, когда я могу просто доказать его неправоту в течение одной ночи. Ты права, говоря, что он ниже меня, но я хочу доказать это всем, только не нам двоим. А появиться под руку с мужчиной – это самый простой способ заставить его заткнуться на несколько часов ”.

– Значит, это делается только для того, чтобы победить его?

–Да.

“И здесь я ожидала худшего”, – признается она, искренне улыбаясь мне, прежде чем окинуть своим отрезвляющим взглядом бумаги на моем столе. “ Тогда двигаемся дальше. Я хотел узнать последние новости по делу об опекунстве Форда.

Смена темы более чем приветствуется, и я сразу же вмешиваюсь, позволяя Спенсеру и его нелепости уйти в эфир.

“Слушание прошло хорошо. Мы провели рандомизированное тестирование, и судья прислушался к моим аргументам”.

Она вздергивает подбородок и делает несколько шагов к моему столу. Бледно-розовым ногтем постукивает по последнему отчету, лежащему поверх стопки. “Я прочитала ваши показания под присягой. Оно было кратким и обстоятельным. Вы не потратили впустую ни одного предложения ”.

Что-то тяжелое и теплое опускается мне на грудь, когда я слышу ее похвалу. От любого другого я бы отмахнулся, но от нее? Да, это значит гораздо больше.

– Спасибо тебе, Ровена.

“ Пойдем прогуляемся со мной. Уровень кофеина у меня опасно низкий, а кофе здесь, внизу, крепче, чем наверху.

Я не колеблюсь. Мы быстро выходим из офиса, и я бросаю взгляд на своего помощника, когда мы проходим мимо.

“ Никого не впускай, пока меня не будет. Особенно отродье сатаны.

Она улыбается и кивает. – Конечно.

Ровена толкает меня локтем в плечо. Я смотрю на нее и вижу, что она пытается не рассмеяться. “Если Виктор услышит, что ты называешь его Сатаной, тебе понадобится, чтобы я выступил твоим настоящим адвокатом”.

– Он бы не пошел против тебя.

“Нет, я полагаю, что он бы этого не сделал”, – легко соглашается она.

Проходя мимо группы параюристов, мы погружаемся в уютную тишину. Здесь светло благодаря высоким окнам, поднимающимся высоко за душными кабинками. Постоянный гул принтеров разносится по офису, прежде чем мы заходим в комнату отдыха. Ровена направляется прямо к наполовину заполненной кофеварке.

Наедине, некому подслушать, как она говорит низким, почти мягким голосом: “Дела с высокой степенью конфликта, подобные тому, над которым вы работаете, отнимают у нас больше, чем возвращают. О чем, я полагаю, вы уже знаете.

– Да, – соглашаюсь я, наблюдая, как она берет простую белую кружку из шкафчика.

– Ты всегда переносил тяжесть этих дел тяжелее, чем большинство других.

Я почти вздрагиваю. – Я ... работаю над этим.

“ Тебе не нужно над этим работать. ” Она наливает в кружку почти до краев. “ Тебе нужно сосредоточиться на этом и превратить это в оружие. Эта чувствительность всегда делала тебя такой исключительной, Обри. Она становится слабостью только тогда, когда ты притворяешься, что ее нет ”.

Мой язык прилипает к небу, когда я молча смотрю на него, не в силах придумать достойный ответ. Ровена больше не произносит ни слова, делает глоток черного кофе и напевает. Когда ее глаза поднимаются и снова находят меня, они кажутся отяжелевшими от ощущения знания, в которое я хочу погрузиться и впитать его.

“ Это то, чему большинство юристов никогда не учатся. Значение стоицизма переоценено. Эмоции? Вот в чем сила. Ни на секунду не думай, что тебе нужно быть каменным, чтобы преуспеть в этом мире”.

Я прочищаю горло и следую за ней из комнаты отдыха. – Спасибо.

Мне кажется, этого недостаточно. Так никогда и не было.

“ Не переусердствуй. Я не говорю того, чего не имею в виду. Она делает еще глоток кофе, прежде чем посмотреть на лифт. “Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь, где я. В конце концов, тебе нужно будет научиться подниматься на лифте на этаж выше”.

Я тихо смеюсь, когда она входит в открывающиеся двери. Моя наставница, и, возможно, даже подруга, поворачивается ко мне лицом, и выражение ее лица становится более серьезным. И вот так просто она надевает маску и готовится вернуться в логово льва.

Прежде чем двери полностью закрываются, она говорит: “Ты хорошо расставил ловушку, Обри. Теперь тебе просто нужно подождать, пока Кевин не втянется в это дело ”.

У меня нет времени отвечать, потому что она исчезает из виду и лифт поднимается. Ее слова сопровождают меня обратно в мой офис, к моему столу. Я сажусь и достаю свой телефон с того места, где зарыл его в бумагах. Текст на экране – это ее совет, который растворяется в воздухе.

Будущий член Зала славы: О, я ревновал. Ты просто никогда не обращал внимания.