Текст книги "Перекрестные сигналы (ЛП)"
Автор книги: Ханна Коуэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)
19
Сезон начался всего месяц назад, но я уже устал.
Бейсбол – это моя жизнь, и я бесконечно люблю его, но с каждым годом так часто бывать вдали от дома становится все труднее. Не поймите меня неправильно, время, проведенное в самолете, того стоит. Нет ничего, что я предпочел бы делать в своей жизни, чем заниматься величайшим видом спорта на Земле.
Мы выиграли три из четырех матчей у "Техаса", и Роман улыбался весь обратный перелет в Ванкувер, так что жаловаться особо не на что. Команда была счастлива и испытала облегчение после поражения от них в нашей последней серии. Вчера я отлично сыграл и знаю, что ночь дома, в моей собственной постели, облегчит боль в моем теле лучше, чем любая растяжка.
И все же что-то по-прежнему кажется не так.
Я не поеду прямо из аэропорта домой, чтобы понежиться в ледяной ванне и заказать в своем любимом магазине сэндвичи, прежде чем лечь спать до захода солнца. Вместо этого я сижу с ружьем в новеньком "Бентли" Уэса по дороге, чтобы подслушать следующее свидание Обри. Тот самый, который я установил сегодня утром из своего гостиничного номера.
“ Могу я кое в чем быть честным? – Спрашивает Уэс, нарушая тишину.
– Конечно, парень.
“Я никогда не думал, что доживу до того дня, когда ты начнешь заводить отношения с мужчиной по своему выбору. Было удивительно, когда ты позволил ей встречаться с парнями, которых мы предложили, но это? Тебя действительно это не беспокоит?”
Я смотрю на него через обтянутый белой кожей салон и выгибаю бровь. Его улыбка застенчивая, порочная, и это говорит мне, что ему есть что сказать еще. Учитывая, каким молчаливым он был по дороге в ресторан, рекомендованный мне Келланом ранее на этой неделе, я должна была это предвидеть. Он готовил это последние тридцать минут.
“Ну, я должен был позволить тебе попробовать еще раз? Она может встречаться с кем хочет”.
“Нет, я не это имел в виду. На самом деле мне нравится, когда мои яйца целы”.
“ И что? – Настаиваю я.
“Так тебе это не кажется странным? Совсем? Ни капельки?”
Я размазываю скопившуюся в плече молочную кислоту и морщусь от затяжной боли. “ Не понимаю, почему это могло случиться. Это не первый раз, когда я свожу ее с кем-то. Просто прошло много времени с тех пор, как я был вовлечен подобным образом ”.
– Перестань играть, Финн.
“Я ни во что не играю. Что с тобой?”
– Как давно мы знаем друг друга?
– Семь лет.
– И как давно я знаю Обри? – спросил я.
Я прищуриваюсь от понимающего тона его голоса. “ Точно такой же промежуток времени, Уэс. Почему это имеет значение?
“Ты помнишь наш первый разговор в здании клуба? Потому что я знаю, и я также помню, как ты загорелся, когда потратил примерно две трети нашего времени вместе на разговоры о ней. Почти все, что ты говорил, было о том, как ты рад был играть за Havoc, но также и о том, что твоему лучшему другу Обри тоже не терпелось приехать и познакомиться со всеми. Она была такой большой поклонницей команды и не переставала говорить о том, как ей было приятно впервые увидеть, как ты играешь здесь ”.
“ Я помню. И, если мне не изменяет память, ты и все, кто был достаточно близко, чтобы слышать нас, тогда устроили мне из-за этого достаточно неприятный разговор.
Резким движением Уэс занимает свободное место недалеко от ресторана. Ставя машину на стоянку, он прищелкивает языком по небу. Когда он поворачивается на своем стуле, я приветствую его безжизненное выражение лица.
“ Очевидно, что есть. Я не хочу на тебя давить, но я не знаю, какого черта ты здесь делаешь.
“Это говорит само за себя. Это то, чего она хочет, поэтому я помогаю ей. Конечно, я бы предпочел, чтобы она ходила на свидания с мужчинами, которые ей действительно интересны, и познакомилась с ними сама, но ты знаешь, что происходит. На самом деле на это не так много времени ”.
Его тяжелый стон усиливает мою защиту. “ Прекрати нести чушь. Это не то, о чем я говорю.
“ Прекрати свои интеллектуальные игры, Уэс. Я устала.
“ Тебя серьезно совсем не беспокоит, что она так много встречается? Ты совсем не чувствуешь ревности из-за того, что она провела ночь с каким-то случайным парнем?
“ Я не думаю, что она собирается провести с ним ночь, ” огрызаюсь я, удивляясь самому себе, когда яд внезапно наполняет мой рот и грудную полость. Тихо прочистив горло, я отбрасываю эту реакцию и продвигаюсь вперед, игнорируя испытующий взгляд Уэса. – Это для ее работы.
От него не ускользает моя первоначальная реакция, и я точно знаю, что он собирается сказать, прежде чем слова вылетят наружу.
“ А если бы она это сделала? Ты бы не расстроился?
Я отстегиваю ремень безопасности, избегая смотреть на него. “ С чего бы это? Она взрослая женщина, и мы оба далеко не девственницы.
Только когда я почувствовала, как ремень безопасности защелкнулся у меня на груди, и потянулась к дверце, я поняла, какими скользкими стали мои руки . Мой желудок складывается пополам, когда я пытаюсь положить конец дискомфорту, который теперь беспрепятственно проникает в мое подсознание. Хотя я не могу понять, откуда он берется. Это все накапливается и накапливается —
“Не будь наивным, Финн. Я не говорю, что тебе нужно увлечься ею, если это не так. Просто скажи мне, что я неправ, и я забуду об этом. Я не хотел тебя расстраивать. Я просто забочусь о тебе, чтобы ты не навредила себе из-за этого ”.
Я резко трясу головой и толкаю дверь. В кармане пальто жужжит телефон, но я не могу заставить себя проверить, кто звонит. Один взгляд на тротуар, и я, во всяком случае, получу свой ответ.
Обри уже здесь, и, судя по тому, как она бегает глазами по дорожке перед рестораном, она явно все еще ждет своего кавалера. Ее телефон прижат к уху, но губы не шевелятся. Когда жужжание в моем кармане прекращается, она опускает телефон и прикусывает губу. Он достаточно глянцевый, чтобы я мог видеть его блеск отсюда.
У меня в груди что-то сжимается, и я дергаю молнию на куртке, двигая ее вверх-вниз. Один взгляд на нее, и я понимаю, что она потратила часы, готовясь к сегодняшнему вечеру. Ее макияж не только безупречен, но она завила каждую прядь длинных черных волос и заплела косу спереди. Ее черное платье доходит только до середины ее толстых бедер, а красивые кружевные рукава украшены крошечными бабочками. Я стискиваю зубы и заставляю себя отвести взгляд, как только они добираются до ее фирменных черных туфель на каблуках.
“Просто пойдем со мной, братан. Тебе не нужно быть здесь, чтобы сопровождать ее на свидании. Обри большая девочка, и я уверен, что она расскажет тебе все после”, – умоляет Уэс из машины.
Я встречаю его пристальный взгляд. Его бровь подергивается от того, что он находит в моей. Я не утруждаю себя тем, чтобы сказать ему, что я здесь больше ради себя, чем ради нее, потому что знаю, что он более чем осознает это. Возможно, даже больше, чем я.
Мысль о том, что я оставлю ее здесь в таком виде, выводит меня из себя. Дикий жар поднимается высоко в моей груди. Если мне придется разделить ее с другим мужчиной на несколько часов сегодня вечером, так тому и быть. Но я буду тем, кто отвезет ее домой.
“ Спасибо, что подвез. Поговорим завтра.
*** ОБРИ***
– Вообще-то, мой брат тоже юрист.
“ Правда? Какой именно? – Спрашиваю я, небрежно делая глоток своего мартини.
“Корпоратив. Нам нравится дразнить его по поводу того, что он выбрал самый скучный путь”, – говорит моя девушка.
В тот момент, когда полчаса назад я увидел, как он бежит по тротуару возле ресторана, я ожидал худшего. Кроме фотографии, которой Финн поделился со мной вчера в своей социальной сети, я понятия не имела, во что мне предстоит ввязаться сегодня вечером.
Малик очень, очень красив и, кажется, обладает неплохим чувством юмора. Он не перебил меня и не проявил ни капли сексизма или ядовитой мужественности. С темно-коричневой кожей, темно-шоколадными глазами, идеальным количеством ухоженных волос на лице и костюмом, идеально подогнанным по его высокому, грузному телу, он сам сногсшибателен. Трудно поверить, что он вообще был заинтересован в том, чтобы его назначили на свидание, хотя я сомневаюсь, что у него когда-либо были проблемы с поиском своего собственного.
По словам Финна, он племянник его тренера по питчингу, и за те несколько раз, что он встречался с ним, он был вежливым и искренним. Его тренер поет ему дифирамбы, что неудивительно, учитывая, что они семья, но я все равно сказал "да", когда Финн предложил его в качестве варианта. На самом деле у меня не было ничего другого, кроме того, что я рассматривал возможность того, чтобы один из мужчин из спортзала отеля в Техасе прилетел сюда, чтобы попытаться сбить меня с ног.
Малик делает глоток лимонной воды и одаривает меня улыбкой, когда я ставлю свой мартини. Атмосфера за нашим столом расслабленная, но все еще немного напряженная, когда я ерзаю в его присутствии, стараясь не сказать ничего лишнего или не заглянуть слишком далеко в каждую мелочь, которую он делает.
“Корпоратив сам по себе не скучен. Я бы не смог этого сделать, но я также отношусь к тому типу людей, которых вышвырнули бы с деловой встречи, полной надутых богачей, за то, что они болтали ”.
Он заливисто смеется, в его глазах появляется искорка юмора. – Вообще-то, это меня не удивляет.
“ О? Я что, произвожу впечатление крикуна? Это легкое поддразнивание, но я все равно слегка морщусь, понимая, насколько грубым это может показаться не тому человеку.
“ Крикун? Нет. Его рука касается моей через стол, и я смотрю на золотые часы на его запястье на мгновение дольше, чем обычно. Он поглаживает большим пальцем костяшки моих пальцев. “ Скорее ... харизматичный. Тот, кто не принимает дерьма.
Контакт неплохой. Я не собираюсь отдергивать руку и выплескивать остатки своего напитка на его дорогой костюм. Вместо этого ... беспокойство, наполняющее мой желудок, имеет совершенно иную причину. Я почувствовала это, когда Малик положил направляющую руку мне на спину, когда мы вошли внутрь ранее.
Я перевожу взгляд в поисках Финна. Сегодня он опоздал.
Я позвонила ему, когда приехала, но он не взял трубку. Только когда я уже представилась Малику и нас проводили к нашему столику, я мельком заметила знакомые светлые волосы в другом конце зала. Без бейсболки мне было даже легче узнать его, чем обычно, даже в темных очках. Я не уверен, было ли это сделано намеренно или он просто спешил и забыл половину своей маскировки.
Мои губы пересыхают под блеском, когда я складываю их вместе и хочу, чтобы он посмотрел на меня. Он сидит через три столика, достаточно близко, чтобы видеть нас, но недостаточно, чтобы слышать, о чем мы говорим. Я не знаю, почему это так расстраивает меня.
Я ревновал. Ты просто никогда этого не замечал.
Правда, Финн? Или для тебя ревность выглядит и ощущается иначе, чем для меня? Черт. Почему это вообще имеет значение?
Моргая в ответ на Малика, я заставляю себя скривить рот и говорю: “Ты на самом деле довольно точен. И не думай, что я не принимаю это за комплимент.
– Я был бы разочарован, если бы ты этого не сделал.
Его рука ощущает тяжесть на моей. Я позволяю ему держать ее там, заставляя себя расслабиться. – Теперь, когда я знаю, чем занимается твой брат, ты собираешься рассказать мне, чем занимаешься ты?
“ Финн не сказал тебе, прежде чем все это затеял? Рисковый парень.
“Я не особо задавал много вопросов. Я научился избегать этого, поэтому не высказываю заранее определенного мнения”, – признаю я.
“ Справедливо. Я хирург-ортопед, – говорит он легко, беззаботно. Как будто это не впечатляет.
– Ты не лжешь? – спросиля.
Его глаза разбегаются в стороны, когда он хихикает. “ Нет, Обри, я не лгу. Тебе часто лгут на этих свиданиях?”
– Ты был бы удивлен.
– Что ж, мне жаль это слышать.
Я проглатываю внезапный комок в горле и пожимаю плечами. Кружевные рукава этого платья слегка мешают, когда я поднимаю свободную руку за бокалом и подношу его к губам. Малик наблюдает, его внимание полностью сосредоточено на мне. Это лестно, и мне следовало бы покраснеть из-за этого. Я хочу.
Это именно то, чего я так долго ждал. Потребовалась целая вечность, чтобы найти мужчину, который искренне хочет быть здесь только по одной причине, кроме как узнать меня получше и посмотреть, возможно ли у нас еще одно свидание в будущем.
Я бы тоже согласился на это. Он самый приятный парень, с которым я встречалась за многие годы, и вот я здесь, пытаюсь удержаться от того, чтобы не отдернуть свою руку и не прервать нежную, теплую связь, которую он установил с нашими руками, потому что что-то в моей голове подсказывает мне, что это неправильно.
Несмотря на все знаки, указывающие на "да", я здесь, желая, чтобы они поменялись местами и дали мне повод уйти с Финном.
Я допиваю свой напиток и ставлю стакан на край стола. Разочарование растекается по мне, как горячее масло, когда я улыбаюсь своему кавалеру и пытаюсь хоть как-то контролировать свои эмоции.
“ Ты живешь поблизости? – Выпаливаю я, пытаясь завязать разговор. Я сразу понимаю, что все запутала.
Глаза Малика расширяются, прежде чем он скрывает удивление и качает головой. “ Не совсем. Я немного западнее.
“ Точно. Да, я в Коул-Харборе.
“ Тогда не слишком далеко от меня. Это хороший район. Я слышал похвалы тебе и от Финна, и от моего дяди, и я чувствую себя дураком, что когда-либо сомневался в них. Ты производишь на меня впечатление, Обри.
“ Я живу, чтобы производить впечатление, ” говорю я, неловко смеясь, медленно высвобождая свою руку из-под его и делая вид, что поправляю прическу. “ Ты и сам не бедный. Я подозреваю, что ты слышишь это все время.
Он ухмыляется, и, черт возьми, у него это хорошо получается. “Это великодушное предположение. Я останусь скромным и скажу, что слышал это всего раз или два”.
Мимо проскальзывает официант и хватает мой бокал. Я ловлю его, прежде чем он уходит, и заказываю еще. Два – это мой лимит на рабочие вечера, но если второе не ослабит эту странность внутри меня, мне придется сделать исключение. По крайней мере, я хорошо справляюсь со своим алкоголем.
Малик переходит к следующей теме, пока мы ждем, когда принесут мою порцию и нашу еду. Я закидываю ногу на ногу под столом и улыбаюсь, когда он говорит что-то, чему, я знаю, я должна улыбаться. Мой разум разбегается в миллионе направлений, и все они, кажется, тянутся к закрытому файлу с именем Финна на нем.
Кто-то ставит большой стакан воды рядом с моим мартини. Я с любопытством смотрю на официанта, немного обиженная таким предположением, прежде чем улавливаю движение за столиком через три от того места, где я сижу. Светлые волосы сейчас в беспорядке, макушка торчит вверх, как будто их неоднократно дергали с тех пор, как я в последний раз осматривала их.
Обладатель упомянутых волос поворачивается в мою сторону, и я напрягаюсь, когда он смотрит на воду, затем на меня в молчаливом, хмуром приказе. Моя внутренняя температура поднимается, разочарование перерастает в гнев. Я отталкиваюсь от стола и, извиняюще улыбнувшись Малику, удаляюсь в туалет.
Я стараюсь двигаться как можно плавнее через ресторан, направляясь к вывеске "туалет". Моя кожа горячая, обжигающая на ощупь. У меня чешется под колючими рукавами, и я пытаюсь расслабиться. Вдох, выдох. Финн просто задумался. В этом не было злонамеренности. Прямо сейчас говорит мой дикий беспорядок эмоций.
И все же, несмотря на это напоминание, я все еще хочу придушить его.
И в тот момент, когда я открываю деревянную дверь туалета, а она так и не захлопывается за мной, я знаю, что у меня будет шанс.
20
Я ловлю его взволнованное отражение в зеркале и разворачиваюсь, мои легкие раздуваются втрое от долгого вдоха, который я делаю.
“ Что случилось? – спрашивает он резким тоном, который не вызывает ничего, кроме насмешки надо мной.
Закатывая глаза, я отворачиваюсь от него. “ О, я не знаю. Ты уверен, что я просто не выгляжу обезвоженной?
“ Я был задумчив. Разве ты не хочешь быть трезвым на этом удивительном свидании? Я предполагал, что ты захочешь запомнить это.
Эти раскопки раздражают больше, чем я ожидал.
Вместо ответа я разворачиваюсь на каблуках и направляюсь к самой дальней раковине. Из крана льется холодная вода, и я подставляю руки под струю, позволяя холоду пробежать по мне. Финн не двигается, наблюдая за происходящим, но его взгляд не отводится. Это по-прежнему давит на меня, тычет и подталкивает, пока я смотрю в зеркало, ненавидя то, как я взвинчена.
“ Мне не нужно было, чтобы ты шел за мной в ванную! Огрызаюсь я, по спине пробегает дрожь. Мельком взглянув на его отражение, я впиваюсь взглядом. “И мне не нужно, чтобы ты контролировал потребление воды на микроуровне. Я взрослая женщина, которая может быть уверена, что не напьюсь на первом свидании. Особенно на том, которое для разнообразия действительно проходит хорошо ”.
“ Тебе не обязательно говорить мне, насколько хорошо все идет. Я и сам это вижу.
Я не осмеливаюсь вытащить пальцы из ледяной воды, даже когда они начинают гореть. “ Тогда зачем ты лезешь? Я не подавал вам никакого сигнала вмешиваться.
“ Я твой лучший друг, Обри. Я просто заботился о тебе!
Его самообладание улетучивается. В течение одной секунды я наблюдаю, как мышцы на его челюсти пульсируют, а его яркие голубые глаза темнеют, сужаясь в уголках. Вспышка его языка скользит по губам, прежде чем снова исчезнуть. Я прислоняюсь к столешнице с такой силой, что она впивается в мои бедра.
Моргнув, он расправляет плечи с тем, что, я знаю, должно быть фальшивой непринужденностью. Кончики его пальцев беспокойно перебирают волосы, и эти растрепанные пряди снова торчат оттуда, откуда они упали, воссоздавая прическу, которую я заметила ранее. Осознание пронзает меня, когда я отдергиваю руки от раковины.
– Ладно, прекрати это, – выдавливаю я, в то время как мой желудок сводит.
Его смех короткий и невеселый. “Легче сказать, чем сделать”.
“Нет, это не так. Это свидание, Финн! На самом деле все тоже идет хорошо. Впервые за очень, очень долгое время я не прогнала этого парня и не была возмущена его поведением. Это хорошо!”
“Да, это здорово, Обри. Но я все равно буду заботиться о тебе”.
Он скрещивает руки на груди, и от моего гнева вода на моих пальцах может превратиться в пар, когда меня тянет к растянутым рукавам его рубашки. Его бицепсы напрягаются от этого движения, и я не могу вовремя подавить смех. Это жестоко, когда он вырывается из меня. Я откидываю голову назад и смотрю в пятнистый потолок. Влага, скапливающаяся у меня между ног, издевается надо мной, разжигая во мне чувство отвращения к себе.
“ Что? Его ботинки скрипят по полу. – Я серьезно.
Я отворачиваюсь от него и начинаю теребить держатель для бумажных полотенец мокрыми пальцами. “Может быть, было бы лучше, если бы ты пошел домой”.
–Почему? -спросиля.
“ Мне не нужна нянька. Мы оба можем предположить, что это будет хорошее свидание.
Я слышу, как он втягивает воздух сквозь зубы. “ И что тогда? Ты не хочешь, чтобы я был здесь, потому что планируешь потом пойти с ним домой?
Резким рывком я отрываю комок бумажного полотенца и сжимаю его в кулаке. Предупреждающий голос в глубине моего черепа говорит мне не говорить ничего такого, чего я не смогу забрать обратно, но его затмевает нарастающая горечь. Я не хочу обижаться на его вопрос, но это так, и я ненавижу это. Я ненавижу слишком многое из того, что я думал и чувствовал на прошлой неделе, но особенно сегодня вечером, потому что я не могу принять ничего из этого.
Что бы со мной ни происходило, это нездорово. Это неправильно. Эти чувства – или что бы это ни было, черт возьми, – не должны принадлежать мне.
Я не знаю, почему они здесь, внезапно манящие меня ближе к мужчине, которого я всегда держала в платоническом пузыре. Доводы даже не имеют значения. Важно то, что они должны исчезнуть, прежде чем я сделаю что-то, что поставит под угрозу два десятилетия дружбы. Я не смогла бы жить с этим, если бы потеряла его.
“ Может быть. Я бы не возражал, – заявляю я совершенно спокойно.
Рука Финна касается его затылка, он сжимает его и глухо смеется. – Тогда мне ожидать вашей благодарности сейчас или утром?
– Иди домой, Финн.
“Тебе не нужно торопиться”, – говорит он, делая еще один шаг ближе и указывая на дверь ванной. “Если возвращение туда и завершение этого свидания сделает тебя счастливой, тогда прекрасно. Но тебе не нужно никуда торопиться только потому, что тебе нужна пара на гала-концерт. Пожалуйста, не возвращайся с ним домой”.
Мое горло сжимается под тяжестью невидимой руки. Я почти не могу смотреть на него, когда его поза становится расслабленной, а хмурый взгляд превращается в прямую, пустую линию. Бумажное полотенце в моих руках вызывает отвращение, когда я разжимаю кулак и затем выбрасываю его в мусорное ведро.
Я бы предпочла, чтобы он наорал на меня. Предпочла бы, чтобы он делал что угодно, кроме как пялиться на меня так, будто ему все равно. Как будто я смотрю на него.
Его щеки пылают, и я изо всех сил пытаюсь скрыть дрожь, когда он снова выпрямляется. “ Забудь об этом. Мне не следовало этого говорить. Я, наверное, все равно слишком устал, чтобы быть здесь. Дай мне знать, когда вернешься домой, чтобы я не волновался ”.
– Спасибо, – выпаливаю я, с трудом сглатывая.
Он издает резкий смешок, от которого я вздрагиваю. – Да, всегда пожалуйста.
Ноющее чувство в моем животе усиливается, и я опускаю руку, чтобы прижать его, надеясь унять боль. Это не работает. Если уж на то пошло, давление делает все в десять раз хуже. Финн не удостаивает меня еще одним взглядом, прежде чем открыть дверь и выйти наружу.
На этот раз, когда дверь открывается, она захлопывается с таким грохотом, что у меня отдается в голове.
– Ты уверена, что не хочешь, чтобы я проводил тебя до двери? Или я могу заехать на подъездную дорожку? Здесь довольно темно.
“Нет”. Мне даже не нужно думать об этом. “Я в порядке. Хотя спасибо, что подвез. Это лучше, чем в душном Uber ”.
Малик мягко улыбается мне, кивает и проводит ладонью по моей руке, его нежное прикосновение задерживается ровно настолько, чтобы мой желудок скрутило в миллионный раз. Это невинно и, я уверен, для большинства женщин даже романтично. Год назад я бы чувствовала то же самое по поводу всего, что он сделал сегодня вечером.
Должен признать, что для первого свидания это было... идеально.
Он был не только внимательным и добрым, но и искренне хотел узнать обо мне побольше. После каждой темы, которую мы обсуждали, или лакомого кусочка информации, которым я делился, он вставлял что-нибудь невероятно отзывчивое и вдумчивое. И во время кратких моментов молчания никогда не возникало ощущения, что именно от меня ожидают, что я найду, что сказать. Он не настаивал на продолжении рукопожатия и не предлагал мне заказать что-нибудь другое, когда я оставила свой второй мартини на столе теплым и нетронутым.
Сегодняшняя ночь могла бы стать первой в длинном списке ночей, проведенных с Маликом.
Только, несмотря на легкую беседу и романтическое поведение, все это было неправильно. Оттенок совершенства, от которого мой желудок скручивается в узел, слишком объемный, чтобы я могла его игнорировать.
Мне следовало взять попутчика домой вместо того, чтобы соглашаться на его поездку. И после того, как я поддалась надежде, что, возможно, за пределами ресторана я снова почувствую себя нормально, я должна была назвать ему свой адрес, когда он спросил.
Последнее место, где я должна быть, – это дом Финна, но это не меняет того факта, что темный тротуар, рядом с которым мы припарковались, тот самый, по которому я переехала, когда в первый раз выезжала задним ходом с его подъездной дорожки. Это его внедорожник, припаркованный перед закрытым гаражом, и перегоревший фонарь на крыльце, из-за которого темнота разлилась по лужайке перед домом.
Я отказываюсь верить, что он уже лег спать. Хотя, даже если бы и лег, это ничего бы не изменило. Я слишком взвинчена, голова забита тысячью вещей, которые мне нужно сказать ему после нашей ссоры. Мы редко ссоримся, поэтому, когда мы ссоримся, это разрушает меня. Я не могу думать ни о чем, кроме как исправить положение, пока наши проблемы не усугубились и не умножились.
Он всегда был для меня самым важным человеком, и это столь же пугает, сколь и обнадеживает.
“ Если ты уверена, ” говорит Малик, кладя руку на колени. “ Не слишком ли опрометчиво с моей стороны спрашивать, получил ли ты мой номер от Финна? Если нет, я могу отдать его тебе, прежде чем ты войдешь внутрь. Если только тебе не интересно. Здесь нет никакого давления, даже если я хотел бы увидеть тебя снова ”.
Я делаю глубокий вдох и встречаю его дружелюбный взгляд. Это зловещее чувство неправильности, кажется, усилилось за то время, что мы здесь сидим. Я дергаю за кружевной рукав своего платья и стараюсь, чтобы мои губы были приподняты, а не опущены.
“Ты действительно отличный парень, Малик. Надеюсь, ты это знаешь. Из всех свиданий, на которых я был за последнее время, я даже не знаю, сколько времени прошло, это было самым крутым ”.
– Я чувствую “но”. Он улыбается, хотя это не та улыбка, которую я часто видела сегодня вечером.
Моя голова бросает вызов моему сердцу, и я говорю слишком быстро, чтобы что-то обдумать. – Никаких “но". Я запишу твой номер прямо сейчас.
Мгновенное облегчение, отразившееся на его лице, ни в малейшей степени не снимает с меня чувства вины. Он уверенно берет мой телефон, когда я пожимаю его в своей руке. Как только он заканчивает, я забираю его обратно и практически выскакиваю из его машины. Вцепившись в открытую дверцу так, что побелели костяшки пальцев, я наклоняюсь, чтобы посмотреть на него.
“ Еще раз спасибо за сегодняшний вечер. Было приятно познакомиться.
“ Тебе тоже, Обри. Спокойной ночи.
Неловкое напряжение, которое кружило надо мной, как стая голодных ворон, исчезает в тот момент, когда я закрываю дверь и отворачиваюсь лицом к дому Финна. Теперь ко мне подкрадывается совсем другое ощущение . Нервы прокладывают ледяную линию по моей спине, заставляя меня дрожать, когда я делаю неровные шаги по тротуару и миную подъездную дорожку.
Мое сердце стучит в ушах в сбивчивом ритме, который, кажется, становится все более сбивчивым по мере того, как я подхожу ближе. Белый кирпич, который я люблю, не такой привлекательный, как обычно. Без теплого света, льющегося через переднее окно, крыльцо кажется холодным и пугающим, когда я останавливаюсь перед черной дверью и смотрю на золотой молоток.
Я машинально двигаю им, сосредоточившись на холодной тяжести в своей руке. Снова и снова я подношу молоток к двери и вдыхаю ночной воздух. Мои легкие отказываются принимать что—либо из этого, оставляя меня гореть и гореть вместо этого -
– Обри? – спросил я.
Мое сердце сжимается. Оно подскакивает вперед на его голос, затем ударяется о грудную клетку, когда я замечаю тело прямо перед собой. Я не могу скрыть болезненный, резкий вдох, когда смотрю на его обнаженную, потную грудь. Глубокие впадины на животе и гладкую кожу на широких изогнутых плечах. Редкие светлые волосы возвращают мой взгляд к промежутку между его брюшным прессом и к двойным линиям, которые образуют V, заканчивающиеся под тонкими тренировочными шортами, свисающими с его бедер, как будто одно грубое движение и они соскользнут.
Я сглатываю и откидываю голову назад, заставляя себя поднять взгляд. Мгновенное беспокойство в этих красивых, знакомых глазах заставляет меня двигаться. Я не думаю ни о чем, кроме как стать ближе. Не смог бы, даже если бы попытался.
Воздух застывает, а затем направляет меня вперед, когда я кладу руку ему на грудь и толкаю внутрь. Он отшатывается назад, когда я крадусь вперед и провожу рукой вверх по его шее. Я притягиваю его голову ниже, уже уставившись на его губы, когда он раздвигает их для слов, которые превращаются в пустой вдох, обдувающий мою кожу. В его движениях нет колебания. Никакого сопротивления, когда я обхватываю его бедро и жду, наши тела так близко ...
– Только один раз, – предупреждаю я нас обоих.
Его адамово яблоко подпрыгивает.
Я продвигаюсь вперед.
Он опускает подбородок.
И я целую его.
