Текст книги "Перекрестные сигналы (ЛП)"

Автор книги: Ханна Коуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

5

“ Ты хочешь, чтобы я подрался с ним?” – это первое, что слетает с моих губ, когда Обри входит в мой дом.

Она не отвечает, прежде чем сбросить каблуки и уверенно зашагать по длинному коридору. Я следую за ней на кухню, мои мышцы напрягаются, когда она достает из холодильника охлажденную бутылку розового вина. Вспыхнув, она бросает на меня тяжелый взгляд, который говорит мне все, чего не смогло сказать ее внезапное сообщение "Я перехожу".

Облегающее платье оливкового цвета, которое она надела на свидание, почти идентично шкафам позади нее. Даже без своих убийственных каблуков она всего на несколько дюймов ниже моего роста шесть футов два дюйма. Я всегда ценил это в ней, не то чтобы с женщинами ниже ростом было что-то не так. Просто приятно, что мне не приходится наклонять голову, чтобы посмотреть на нее, учитывая, как часто мы бываем вместе.

Ее идеально наманикюренные ногти постукивают по изгибу бедра, когда она смотрит на бутылку. Я раздумываю, не спросить ли ее, не предпочла бы ли она, чтобы я открыл его, прежде чем он разлетится на тысячу осколков, но передумываю, когда она резко разворачивается и открывает буфет, хватая бокал для вина.

“ Женат. Он был женат! И чтобы сделать еще хуже, он привел меня туда, где она работала. Типа, давай!” – выпаливает она, засовывая на место открывалку для пробок, которую я не заметил, как она достала из ящика стола. Сильным рывком она открывает его и тянется назад, чтобы распустить волосы, позволяя черным волнам ниспадать ей на спину. “И даже не рассказывай мне о вейпе! От меня все еще пахнет травкой, и я приехал сюда с опущенными окнами.

Я пытаюсь беззаботно понюхать воздух, но она ловит меня, хмурясь и наклоняя голову вперед.

– От тебя не воняет.

– Ну и дела, спасибо.

– Где вы с ним познакомились?

Она делает паузу, наполняя свой бокал, не останавливаясь, пока бледно-розовая жидкость не достигнет края. “Тиндер”.

– Тогда я думаю, что женатый мужчина-наркоман – не самое худшее свидание, которое у тебя могло быть.

“ Финн! Это не помогает. Совсем.

Я опираюсь руками на кухонный островок, наклоняясь вперед. – Я думала, ты больше не пользуешься Tinder.

С тех пор, как она встретилась с парнем, который заехал за ней на свидание только для того, чтобы отвезти в полицейский участок и попросить помочь вызволить его друга из камеры предварительного заключения. Это было несколько месяцев назад, и я искренне надеюсь, что она больше не работает юристом.

“ Я не хочу! ” восклицает она, прежде чем поднести бокал ко рту и залпом выпить половину его содержимого, оставляя на ободке блестящее красное пятно. “Ты этого не понимаешь, потому что тебе не нужно использовать приложения для знакомств, чтобы знакомиться с женщинами”.

“Прости, я как-то забыла, что за последние пять минут стала серийной партнершей по свиданиям?”

– Я не это имел в виду, и ты это знаешь.

Выдыхая, я отпускаю столешницу и двигаюсь к ней. Она не отступает, поэтому я считаю, что это достаточно безопасно, чтобы забрать у нее бокал с вином и поставить его на стол. Затем я кладу ладони на ее руки и растираю, согревая прохладную кожу.

– Что происходит, Бри? – спросила я.

Ее взгляд устремляется в сторону, когда она лжет сквозь зубы. – Просто мне пора остепениться.

“Хорошая попытка. На этот раз скажи мне правду.

Стоя так близко к ней, я чувствую запах травки, которой она, должно быть, полностью обкурилась на свидании. Однако сейчас не время приставать к ней. После двух десятилетий дружбы я всегда могу сказать, когда она с чем-то борется. Она не из тех людей, которые открыто проявляют эмоции, даже со мной, если только я не вмешиваюсь, как сейчас. Такой она была всегда, но есть еще кое-какие приметы, которые я принял к сведению.

Тянуться к алкоголю – это одно. Закрываться и лгать, когда я настаиваю на ответе, – другое.

– Это порождение демона, – наконец выпаливает она.

“Спенсер?”

– Ты знаешь еще одно демоническое отродье?

– Мм, спорно, – бормочу я, вспоминая сегодняшнее поведение Ашера на поле.

Я надеялся, что станет лучше, когда все начнут потеть, но, если уж на то пошло, стало только хуже. Сегодня, наверное, был самый тяжелый день из всех, которые у команды были с ним.

“Ашер святой по сравнению со Спенсер”, – говорит она, читая мои мысли. – По крайней мере, Ашер не пытается саботировать твою работу из-за ревности.

В последний раз погладив ее руки, я опускаю их и прислоняюсь бедром к островку. “ Это справедливо. Значит, он все еще не отпускает это?”

“ Нет. Если уж на то пошло, он с каждым днем становится все злее. И теперь, очевидно, он прибегает к шантажу, чтобы добиться своего”.

“ Он тебе угрожает? – Спрашиваю я, выпрямляясь, когда в груди становится жарко.

“ В некотором смысле. Предположительно, один из помощников юриста был в ресторане прошлой ночью, когда я отказалась от своего кавалера, чтобы помочь клиенту. На него это не произвело впечатления, и он начал разглагольствовать обо мне в баре ”.

Я слегка расслабляюсь, но недостаточно, все еще возбужденная желанием защитить. “И я предполагаю, что она рассказала об этом Спенсер?”

“ Скорее, рассказывал всем, кто был готов слушать. Он все это затеял, чтобы у меня сложилась репутация бессердечной стервы, которая не может найти ни одного мужчину, который стал бы меня терпеть. И когда приближался этот чертов гала-концерт, я так разозлилась и сказала ему, что у меня есть один ”.

“ Что у тебя было? Медленно спрашиваю я, пытаясь скрыть разочарование в голосе. Мои челюсти сжимаются, когда я добавляю: “И ты не бессердечная стерва”.

Небрежное движение ее плеча выводит меня из себя больше, чем следовало бы. “ В любом случае, он достал меня, Финн. Я сказала ему, что у меня есть парень, чтобы он отстал от меня, но от этого стало только хуже.

– Я не понимаю, почему это так важно для него.

“ Я тоже. Моя личная жизнь никак не влияет на профессиональную, но он жаждет крови. Он хочет мою работу, и он хочет место в первом ряду, чтобы наблюдать, когда я ее потеряю ”, – объясняет она, каждое слово тяжелее предыдущего. “Чего я не”.

Я глубоко вздыхаю и качаю головой. – Он ревнивый идиот.

– Это прекрасно сказано.

“ Ты не потеряешь работу. Ровена в любом случае не допустила бы этого. Ты сказала ей, что он тебя преследует?

Она усмехается, поворачиваясь, чтобы снова взять свой бокал. Вид ее ярко-голубых глаз, затуманенных усталостью, мне не нравится. “ Я не собираюсь бежать наверх и доносить на него. Я должна позаботиться о нем сама. Я просто... сделала неверный шаг.

– Ты не оступишься, Бри.

“Ну, я так и сделала. И теперь у меня есть шесть недель, чтобы найти парня, который сможет убедить фирму, что находит меня слегка приятной”.

“ Ты не можешь просто найти кого-нибудь, чтобы притворяться? В этом есть что-то особенное, не так ли?

“Нет”, – немедленно отвечает она, прежде чем сделать глоток вина. “Это должно быть по-настоящему. Если кто-нибудь узнает, что я притворялась, что у меня есть парень, особенно Спенсер, это сделает все в десять раз хуже”.

“Отсюда и свидание с Tinder”, – говорю я низким, напряженным голосом. “Мне не нравится, что ты заставляешь себя делать это”.

Она вздыхает, опускает плечи и слегка улыбается мне. – Лучший друг ты или нет, Финн, не имеет значения, одобряешь ты это или нет.

– Бри, – предупреждаю я, запуская руку в непослушные волосы на макушке.

“Тебе не обязательно одобрять ... Но мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что еще”.

Беспокойство ползет вверх по моему позвоночнику. – Что делать?

На этот раз она делает глоток вина и указывает на гостиную. – Давай присядем.

– Если ты собираешься попросить меня помочь тебе убить Спенсер, то ответ “да". Тебе не обязательно усаживать меня и просить.

“ Я собираюсь притвориться, что ты этого не говорил. На всякий случай.

Не дожидаясь моего ответа, она проскальзывает мимо меня в гостиную. Она примерно втрое больше ее комнаты, но ей не хватает обзора. Вот что я получаю, покупая дом с задним двором и развлекательным пространством вместо того, чтобы находиться рядом с водой.

Дом – это то, на что я потратил большую сумму из своей зарплаты, когда подписал свой первый крупный контракт. Десять лет за триста миллионов – это не убожество, это точно. С пятью спальнями, шестью ванными комнатами и открытой кухней, которая используется гораздо чаще, чем та, в которой мы только что были, это казалось подходящей покупкой. Что еще я собирался делать со всеми этими деньгами? Я не могу унести это с собой в могилу, и мои родители дали бы мне подзатыльник, если бы я купил им новое жилье и попытался выселить их из того, в котором они жили последние тридцать лет. Я единственный ребенок в семье, и хотя моей лучшей подруге нравится, когда я покупаю ей вещи, она также слишком независима, чтобы брать от меня много.

Я смотрю, как она опускается на темный диван и поджимает под себя голые гладкие ноги. Она выглядит такой маленькой в массивном двенадцатиместном салоне, что я чуть не смеюсь. Вместо этого я прочищаю горло и присоединяюсь к ней, оставляя между нами половину подушки.

“Да, я пожертвую тебе свою сперму”, – мягко говорю я, кладя руку ей на колено. “Я не могу гарантировать, что наш ребенок сможет метать мяч со скоростью сто миль в час, как его отец, но я, конечно, могу постараться, чтобы у тебя получилась лучшая партия, которая у меня есть”.

Обри издает какой-то хриплый звук в глубине горла, прежде чем убирает мою руку со своего колена и толкает меня в бок. Я заливаюсь смехом, хватаясь за край дивана для равновесия и подмигивая ей.

“ Не говори так больше, ” выпаливает она, ее щеки заливает огненно-красный румянец. – Ты отвратителен.

“ Так вот почему ты не хочешь, чтобы я был твоим ненастоящим парнем? Это вырывается прежде, чем я успеваю это остановить.

В какой-то момент она вообще ничего не говорит, просто смотрит на меня с виноватым выражением лица. Затем– “Если бы я думал, что смогу это провернуть, я бы уже попросил тебя об этом. Все в фирме слишком много знают о нашей дружбе, чтобы поверить в то, что мы внезапно полюбили друг друга. Спенсер немедленно вызвала бы меня”.

– Достаточно справедливо, – говорю я, позволяя волнению уйти.

“Мне нужно, чтобы ты помогла мне найти хорошего парня, с которым я могла бы встречаться. А потом научи меня, как не быть грубой с ним. На этот раз мне нужно сделать это по-настоящему ”.

“Если бы ты встречалась с парнем, который действительно заслуживал твоего внимания, я не думаю, что ты вообще была бы грубой”.

Обри сглатывает, ее горло сжимается. “Я хочу сказать, что ты прав, но, думаю, я позволила своей работе сделать меня слишком ... пресыщенной. Я вижу парня и сразу же вспоминаю каждую неправильную вещь, которую он когда-либо делал или говорил, и выделяю малейшую оплошность. У каждого мужчины есть секрет, и мне как будто нужно найти его, прежде чем это застанет меня врасплох ”.

– За свою карьеру ты имел дело со множеством дерьма.

“ Да. Но я никогда никого не найду, если буду продолжать быть такой ... – Она замолкает, скривив рот.

–Охраняется?

Ее смех глубокий, жалобный. “Да, это один из способов выразить это”.

“Тебе не кажется, что ты слишком строг к себе? Ты управляешь командой, не разорвав никого из них в клочья. И я никогда не чувствовала, что ты выискиваешь мои недостатки.

Она моргает, глядя на меня, губы подергиваются. “Они не в счет. Я никогда не собираюсь встречаться ни с одной из них. И я не ищу твоих недостатков, потому что я уже знаю их все. Я наблюдал, как они проявлялись на протяжении последних двадцати лет ”.

“ А как же мой опасный мужской секрет? Парирую я, многозначительно приподнимая бровь.

“Который из них? Мы говорим о том, что ты меняешь нижнее белье дважды в день, потому что ты невероятно анально относишься к чистоте, или о том, что ты завела канал на YouTube, когда тебе было тринадцать, и выкладывала ужасные гитарные каверы, которые есть там и по сей день?”

– Вы знали о видеозаписях?

“ Очевидно. Однажды я подошел и застал тебя за записью одного из них, но решил не смущать тебя и ушел. Мне пришлось умолять твою маму не говорить тебе, что я заходил.

Моя температура взлетает до небес, когда я провожу рукой по лицу. – Это неловко.

“Это было довольно мило, честно”, – дразнит она, и на ее лице расплывается улыбка.

“ Да? И все же ты так и не согласилась пойти со мной на свидание.

Закатив глаза, она игнорирует это и продвигается вперед. “В любом случае, ты и твоя команда не очень-то подходите для мужчин, с которыми я хожу на свидания. Итак, ты поможешь мне?”

“ Я не уверен, что смогу для тебя сделать, но да. Конечно, сделаю.

“Считай себя моим тренером по свиданиям”.

Я хихикаю, сдаваясь. – Тогда тебе действительно нужно быть готовой выслушать.

“ Да. Спенсер не собирается побеждать меня.

Если я имею к этому какое-то отношение, то и он тоже.

6

– Ты уверен, что готов к этому? – Спрашиваю я, щелкая ногтями. “Если ты слишком устала, мы можем просто сделать это в другой раз”.

Финн улыбается мне через стол. Мы прячемся в темном углу ресторана, и даже за его сильно затемненными очками я вижу теплую поддержку, светящуюся в его глазах. Вернувшись домой всего три часа назад после своего последнего тура выездных игр, он здесь, со мной, вместо того чтобы спать от усталости.

“ Я, наверное, готов больше, чем ты. У тебя такой вид, будто ты пытаешься сдержать рвоту.

Я не могу спорить с ним, когда он настолько прав. “ Ты уверен, что у него нет жены? Подружка или скрытое дитя любви из прошлого?”

“Да, Бри. Я уверен. Худшее, что сделал этот парень, – это опоздал с уплатой налогов”.

“ Значит, он ни в чем не виноват? Я издаю стон, как только вопрос вылетает у меня из головы.

Финн тихонько смеется и подталкивает ко мне свой стакан с водой. “ Выпей, а потом подыши. Все будет просто замечательно, пока ты сохраняешь хладнокровие ”.

“Ты действительно не нервничаешь перед свиданиями?”

Я убираю волосы с шеи, уже жалея, что не заколола их наверх. Обильно напыленные локоны тяжело падают на плечи и липнут к потной спине. Короткий вырез платья щиплет мою разгоряченную кожу, и даже когда я расстегиваю его спереди, удобнее от этого не становится. Даже мои туфли кажутся сброшенными, каблуки впиваются туда, где их никогда раньше не было.

Я перевозбуждаюсь еще до того, как увижу своего кавалера, не говоря уже о том, чтобы ощутить первый запах одеколона или услышать его смех. Фотография, которую я заставила Финна показать мне по дороге сюда, не вызвала у меня никаких чувств, и это уж точно не помогло мне успокоиться. Я не знаю, что сделало меня такой разборчивой, когда дело доходит до мужчин, но, черт возьми, можно подумать, что я супермодель или что-то в этом роде.

Финн слегка наклоняет голову, размышляя, его руки опускаются на стол. Я смотрю на них немного дольше, чем, вероятно, следовало бы, отмечая, как выпирают бицепсы, когда он наклоняется вперед и упирается локтями в деревянную столешницу. В свою защиту могу сказать, что я был единственным человеком, который получил полный опыт наблюдения за их ростом на протяжении многих лет. Вернее, весь из него вырастет.

Когда мы были подростками, он оставался одного размера независимо от того, сколько ел, благодаря своему быстрому метаболизму. Потом мы заканчивали школу, и он набирал вес, как будто это никого не касалось. Каждый раз, когда я моргала, на его теле выступал еще один дюйм мышц, а руки были достаточно толстыми, чтобы ему приходилось носить рубашки на размер больше, чтобы рукава не мешали кровообращению.

В его внешности больше нет ничего юношеского. Его челюсть стала квадратнее, губы толще, а ухмылка дерзче, и даже его волосы каким-то образом стали более растрепанными в сексуальном смысле. За последние несколько лет мне стало яснее, что он больше не просто симпатичный, а самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Это самая большая пощечина в мире, знать, что единственный человек, который, кажется, проверяет каждую из моих физических галочек, – это тот, кому вход полностью закрыт.

Даже сейчас, когда мой язык становится тяжелым во рту, я должна напоминать себе, что он мой лучший друг и что я не должна пялиться на его тело так, словно хочу использовать его в качестве своей следующей любимой игрушки. Жар внутри меня шипит, когда я гашу его и наполняю рот холодной водой, которую он предлагает.

“ Иногда. Думаю, это зависит от даты, – говорит он, совершенно не обращая внимания на мой предыдущий взгляд.

Я прочищаю горло. – Что?

“Я не нервничаю постоянно. На самом деле, очень редко”.

“ Точно, ” бормочу я, догоняя его. “ Что ж, тебе повезло. Я бы предположил, что это как-то связано с тем, что ты играешь в бейсбол на глазах у тысяч людей и они осуждают тебя за каждый твой дерьмовый бросок. Тебя больше не волнует мнение людей о тебе”.

“Эй, эй, я не делаю дерьмовых бросков”.

“Не по словам фанатов в Интернете”, – пою я.

“Есть разница между игрой и просмотром, Бри. Некоторым людям нравится болтать, как будто они знают больше, чем спортсмены, за которыми они на самом деле наблюдают ”.

“ Ты такой скромный, Финн. Может быть, это ключ к тому, чтобы никогда не нервничать.

“Черт возьми, мой коучинг уже работает”.

Я пододвигаю стакан с водой обратно к нему и наблюдаю, как он проводит длинным пальцем по капелькам росы на боку. “У тебя есть для меня какой-нибудь реальный совет?”

“Просто живите настоящим моментом. Не позволяйте своим мыслям блуждать по поводу того, сможете ли вы сесть и собрать вместе с ним стол IKEA без ссор. По крайней мере, подожди, пока не узнаешь, есть ли у него братья или сестры или близок ли он со своими родителями, прежде чем делать это ”.

“ Это невозможно. Если я не подумаю об этих вещах на первом свидании, то рискую упустить что-то важное и застрять в отношениях с мужчиной, который обязательно разочарует меня через два года ”.

“Вместо чего? Никогда не уделять мужчине внимания и провести остаток жизни на ужасных свиданиях вслепую?”

“Это более безопасный вариант”.

Он хмурится, и я чувствую, как мой желудок сжимается от чувства вины. “Просто постарайся не быть снисходительной к Лео сегодня вечером. Для меня”.

“ Прекрасно. Но, клянусь Богом, Финн, лучше бы ему быть чертовым святым.

“ Он ... близок. По крайней мере, в десять раз лучше, чем последний парень, с которым ты встречалась.

– Вы сказали, он двоюродный брат Джетта?

“ Да. Ему тридцать один, он неплохо зарабатывает, занимаясь собственным фотобизнесом, снимая свадьбы, и – бонусные баллы – никогда не был женат.

Я закатываю глаза и лезу в сумочку за блеском для губ. Открываю ее и смотрю через стол на Финна. Он смотрит поверх моего плеча, странное выражение искажает его черты, которое исчезает прежде, чем я успеваю как следует подумать об этом. Когда я поворачиваюсь на стуле, мне приходится дважды моргнуть, когда я вижу массивного мужчину, стоящего у входа, как будто он кого-то ищет. Я?

Я приятно удивлена, когда мои тошнотворные нервы превращаются в тонких бабочек. Я быстро провожу блеском по губам и засовываю его обратно в сумочку, сжимая кожаную ручку. Мои волосы не кажутся такими тяжелыми, когда я оборачиваюсь и благодарно улыбаюсь Финну.

“Ладно, если это Лео, то шансов, что все пройдет хорошо, больше, чем я думал”.

“ Да. Я останусь здесь, пока ты не закончишь, ” говорит он, откидываясь на спинку стула и перекидывая через нее руку. Затем, криво усмехнувшись, добавляет: “Если только ты не напишешь мне другое”.

“ Не забегай вперед. Сомневаюсь, что дело зайдет так далеко.

Даже если у меня с этим парнем немного больше надежд, чем обычно. Я никогда не любила спать с мужчинами на первом свидании. Или даже на четвертом. Ну что ж.

“В любом случае, я здесь. Это просто для меня, чтобы получить лучшее представление о том, что именно привело к твоему ... уничтожению свидания”. Он снова смотрит мимо меня. “ Он спрашивает о тебе девушку, которая нас усадила. Удачи, Бри. Просто не забудь дать ему небольшой шанс. И если тебе нужно, чтобы я вмешался и оттащил тебя, просто сделай что-нибудь, что, как я буду знать, означает помощь.

Когда он встает, мое сердце нервно колотится в груди, а я продолжаю смотреть на него, слишком слабая, чтобы посмотреть, подходит ли Лео. Знакомый смешок моей лучшей подруги расслабляет меня ровно настолько, чтобы я не чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

“ Не заходи слишком далеко, ” выпаливаю я, вынужденная сложить руки на коленях, чтобы не потянуться к нему. “Я не знаю, как скоро я начну размахивать руками, как сумасшедший”.

Его глаза приобретают мой любимый оттенок голубого, когда он заправляет мои волосы за ухо и кивает, понижая голос до хриплого шепота. “Я буду рядом”.

Затем он уходит, и я остаюсь сидеть одна. Глубоко вдыхая, я расправляю плечи и смотрю на вход. На этот раз мужчина-Голиаф замечает меня и улыбается, когда в его темном взгляде появляется узнавание. Я задерживаю дыхание, когда он начинает мой путь, выглядя гораздо более уверенной, чем я себя чувствую.

– Обри? – спросил я.

Я опускаю подбородок в знак кивка, прежде чем встать. Я почти мгновенно сожалею о своем выборе, когда понимаю, что в нем не было смысла. Что мне теперь делать, пожать ему руку, как будто я только что пришла на собрание? Грубо рассмеявшись, я сажусь обратно, в то время как он занимает свободное место Финна.

“ Да. Вы, должно быть, Лео.

“ Это я. И, рискую показаться чересчур заинтересованной, ты гораздо красивее, чем на фотографии, которую показывал мне мой кузен.

Мое лицо вспыхивает под тяжестью его глубоких карих глаз. В них есть что-то требовательное, и я чувствую, что меня тянет посмотреть на него, мой язык замирает в дыхательных путях, когда я сдаюсь. Я испытывал это чувство и раньше, но обычно оно возникает только в зале суда. Этот человек не так невиновен, как его изображал Финн. Вместо этого я думаю, что он полная противоположность, и это заставляет меня слегка ощетиниться.

Мне не нравится быть в невыгодном положении, и у меня такое чувство, что Лео привык к тому, что женщины ведут себя рядом с ним подобным образом.

Он мужчина, который знает, насколько он хорош собой, и использует это в своих интересах, заставляя женщин чувствовать себя менее уверенными и словно им нужно соглашаться со всем, что он говорит, просто чтобы не рисковать потерять его внимание.

И гребаный ад. Я только что сделал это снова.

В другой жизни у меня был офис в моем мега-особняке с докторской степенью на стене и мужчиной, плачущим в салфетку передо мной, пока я разглядываю всю его личность до неприличия.

Запинаясь, я вытираю вспотевшие ладони о бедра и обводлю взглядом столики вокруг нас. Мне не требуется больше одного учащенного сердцебиения, чтобы найти Финна. Он сидит за три столика от меня, притворяясь, что изучает меню, солнцезащитные очки прикрывают то место, куда он смотрит на самом деле. Однако я чувствую его пристальный взгляд. Этого недостаточно, чтобы оторвать меня от моих мыслей, но это медленно облегчает стеснение в моих легких.

Его меню сдвигается на дюйм ниже, обнажая легкую ободряющую улыбку. Я мгновение смотрю на него, прежде чем снова смотрю в затемненные линзы.

“ Возможно, я сказал это слишком рано. Я не хотел тебя обидеть, – говорит Лео, снова поднимая на него мой взгляд.

“О, нет, ты меня не обидел. Я немного устал, когда дело доходит до свиданий”. Я беру у Финна полупустой стакан воды и делаю глоток. “ Ценю комплимент. Когда я увидел тебя, я подумал то же самое.

На моем лице мелькает очаровательная улыбка, затененная аккуратно подстриженными волосами. – Я надеялся, что не разочарую.

–Определенно нет.

“ Я не опоздал, не так ли? Ты недолго сидел здесь один?

“Нет. Как раз достаточно долго, чтобы заказать это”. Я постукиваю по стакану, когда лгу.

Он кивает и тянется за своим меню. Я прикусываю язык и прокручиваю свой собственный, перечитывая список пунктов уже в тысячный раз.

“ Ты много пьешь? – спрашивает он.

Я поднимаю взгляд, ища в его чертах выражение ожидания, но безуспешно. “Я наслаждаюсь одним после долгого дня или на первом свидании”.

–Взаимно.

Это все?

– Какой ваш любимый напиток? – спрашиваю я.

Он постукивает по своему меню, несмотря на то, что держит его так близко к себе, что я не могу его видеть. “Текила”.

– “Маргариту”?

Его смех достаточно громкий, чтобы заставить меня подпрыгнуть на стуле как раз вовремя, чтобы избежать слюны, которая летит вместе с ним. “Нет. Само по себе”.

– Не могу сказать, что обычно тянусь за текилой.

“ Все когда-нибудь бывает в первый раз, ” протягивает он, поднимая взгляд ровно настолько, чтобы подмигнуть мне. – Выпей со мной стаканчик.

“ Я не пил текилу с университета. Я предпочитаю мартини.

На этот раз его взгляд задерживается дольше. Он прилипает к моей коже, как клей, заставляя меня неловко поежиться. “ Только один. Я закажу тебе на закуску мартини.

Немного навязчивый. Ужасный вкус. Но все же не худший из тех, с которыми я сталкивался. Я почти слышу голос Финна в своей голове, напоминающий мне сохранять непредвзятость.

“ Хорошо. Только один, – говорю я ему, отступая на дюйм.

Официантка подходит через пару минут и, к моему удивлению, никакого запасного мартини не заказано. Я сдерживаю свое раздражение и отпускаю еще одну вещь.

“ Ты фотограф, верно? – Спрашиваю я, прежде чем он снова выбирает тему разговора.

Его интерес вспыхивает, заставляя меня слегка улыбнуться. – Да.

– У вас есть специальность?

“Ну, я начал со свадеб, но через некоторое время понял, что фотографировать женщин гораздо проще. Вам когда-нибудь делали будуарные фотографии?”

Я замолкаю, пытаясь придумать что-нибудь приятное для ответа. “ Нет, не пробовала. Это то, чем ты сейчас занимаешься?

“ О, да! Он снова смеется тем резким, жестким смехом. К сожалению, в отличие от прошлого раза, я не успеваю вовремя увернуться от плевка. “Я уверен, вы не удивлены, услышав, что женщины гораздо лучшие подчиненные, чем мужчины. Вы намного лучше выполняете приказы”.

Официантка выбирает именно этот момент, чтобы принести наши напитки. Я открываю рот, чтобы сказать ей, чтобы она просто взяла свои обратно, когда Лео благодарит ее и ставит мой передо мной. Мои губы сжаты достаточно плотно, чтобы слова, которые я сдерживаю, не могли вырваться наружу, я беру салфетку и промокаю ключицу, стирая его слюну со своей кожи.

На этот раз, когда я смотрю туда, где сидит Финн, он свирепо смотрит на Лео. Я раздумываю, не встать ли и не уйти, но затем его голубые глаза устремляются на меня, мгновенно смягчаясь. Сделай это для меня, – попросил он.

Как бы сильно мне сейчас ни хотелось напоить Лео текилой, я напоминаю себе, зачем я здесь, и снова успокаиваюсь, упираясь пятками, отказываясь сдаваться.