Текст книги "Перекрестные сигналы (ЛП)"

Автор книги: Ханна Коуэн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

11

Я сижу за столом совершенно неподвижно, глядя прямо на судью.

Запахи полироли для дерева, документов и мужского отчаяния наполняют пространство вокруг меня, усиливая мое внимание. Адвокат Кевина, Энтони Риндбек, не сводит с меня насмешливого взгляда с того момента, как мы оба прибыли. Я продолжаю игнорировать его. Он надоедливый. Беспокойство в месте, где я чувствую себя больше как дома, чем в квартире, на которую потратила небольшое состояние.

На нем дорогой костюм, сшитый в самый раз для лодыжек и запястий, с теми нелепыми большими запонками, которые мужчины всегда предпочитают носить в качестве примера своего богатства. На его преждевременно лысеющей голове нет ни единого растрепанного волоска, ни клочка щетины на выбритой округлой челюсти. В другом зале суда, через проход от любого другого адвоката, я не сомневаюсь, что его приняли за устрашающего.

Для меня сегодня он – букашка, которую я не могу дождаться, чтобы раздавить своим каблуком в красных ботинках.

Рядом со мной нога Лидии яростно дрыгается, ее мышцы напряжены, а выражение лица дрожит. Я кладу руку ей на колено и жду, пока она успокоится, прежде чем убрать ее обратно и положить на свою стопку бумаг. Она аккуратно разложена передо мной, чтобы Лидия могла прочесть, если захочет. Я никогда не был из тех, кто держит своих клиентов в неведении, если только нет другого выбора.

В настоящее время мы еще не достигли этой стадии.

Я знаю, что увижу, если снова посмотрю налево. Внимание Кевина пытается затянуть петлю на моей шее, в то время как я продолжаю игнорировать его и его адвоката, отказываясь как-либо реагировать на него здесь сегодня. Из всего, что должен испытывать мужчина, сидящий за столом напротив, я больше всего желаю страха. Если его юридический представитель не просветил его о том, насколько бешеным я могу быть, когда на меня давят слишком сильно, его ждет сильнейший шок в его гребаной жизни.

“Ты уверен насчет этого?” Шепчет Лидия, прижимаясь к моему плечу.

Судья опускает глаза на лежащие перед ней документы, ничем не выдавая себя. Это неудивительно и меня не беспокоит. Мое ходатайство было отправлено только вчера вечером, и оно было составлено совершенно намеренно, чтобы заставить моего адвоката противоположной стороны колебаться в подготовке опровержения к этому слушанию. Делает ли это меня таким же плохим, как Риндбек, для меня сейчас не имеет значения. Возможно, вообще никогда.

Наконец судья отрывает взгляд от своего стола. Сначала я чувствую их тяжесть на себе, затем смотрю, как они переходят через проход, прежде чем снова сосредоточиться на ее бумагах. Секретарь суда обращается ко всем, его осанка высокая и уверенная.

“Объявляю слушание дела Томпсон против Форда”.

“Выступления заявителя?” – спрашивает судья, переводя взгляд через зал суда на Энтони и Кевина.

Энтони быстро встает, его руки разглаживают ворот пиджака. – Энтони Риндбек, адвокат мистера Форда.

– Обри Меррик, адвокат мисс Томпсон, – заявляю я, уже вставая.

Судья кивает один раз. “Насколько я понимаю, мы собрались здесь сегодня, чтобы рассмотреть просьбу мистера Форда об опеке и тому подобное, временные соглашения о воспитании, которые этот суд заключил с тех пор. К ним относятся посещения под наблюдением и, по состоянию на поздний вечер, особенности мониторинга употребления алкоголя ”.

Я чувствую, что ее внимание приковано ко мне, ее последнее заявление было достаточно резким, чтобы его прочувствовать. Сохраняя невозмутимое выражение лица, я резко киваю. – Да, ваша честь.

– Да, ваша честь, – глухо повторяет Энтони.

“Очень хорошо. Прежде чем я выслушаю ответчика, я хотел бы, чтобы было известно, что, несмотря на позднюю подачу заявления, я нашел время для полного рассмотрения ходатайства, поданного мисс Меррик, включая самый последний отчет надзорного органа. Кроме того, я хорошо ознакомлен с предыдущими письменными показаниями под присягой, представленными за последние несколько недель. Адвокат, вы можете продолжать ”.

Откидываясь на спинку стула, я держу спину прямой, осанку идеальной и беру ручку. Это та же самая ручка, которая была у меня с первого дня работы в фирме. Знакомая тяжесть его в руке успокаивает меня, когда я прижимаю черный кончик к блокноту и слушаю, как Энтони начинает.

“Ваша честь, мой клиент приложил все возможные усилия, чтобы восстановить связь со своим сыном. Он с радостью выполнил существующие постановления суда и присутствовал на каждом посещении под наблюдением. Таким образом, мы считаем, что он показал, как сильно хотел бы снова узнать своего сына после потери тех ранних лет ”.

Моя грудь сжимается, горячая вспышка гнева распространяется по мне из-за его дерьмовой лжи. Внешне я остаюсь бесстрастной, даже не позволяя языку облизать пересыхающие губы, пока смотрю вперед и считаю секунды до того, как смогу заговорить.

“Мисс Томпсон и ее адвокат неоправданно усложнили эту ситуацию. Дополнительный запрос на выборочное тестирование на алкоголь является чрезмерным, инвазивным и необоснованным. Мой клиент был трезв при каждом посещении под наблюдением. Другая сторона, если позволите, переходит границы дозволенного. Мы просим суд отклонить ходатайство о проведении рандомизированного тестирования на алкоголь ”.

Это почти заставляет мою бровь приподняться. Я сдерживаю свою реакцию и медленно поворачиваю голову, обнаруживая, что Кевин быстро кивает рядом со своим адвокатом, два дерьмово-карих глаза вылезают из орбит.

Да, из-за того, что этот парень такой гребаный куколд, как я мог просить о чем-то настолько ужасающем? Это выходит за мои рамки? Не похоже, что на карту поставлен семилетний мальчик.

“Мисс Меррик”, – говорит судья, возвращая меня к действительности. “Ваш ответ?”

Я медленно поднимаюсь. Рукава моего блейзера опускаются именно туда, куда я хочу, когда я складываю руки на поясе и возвращаю свое внимание к передней части зала суда. Прохладный на моей коже, мой счастливый золотой браслет свисает с моего запястья, спрятанный под рукавом, но его как раз достаточно, чтобы удерживать меня на ногах. В комнате тихо и прохладно, что позволяет мне сделать глубокий вдох, чтобы наполнить легкие.

“Благодарю вас, ваша честь”, – начинаю я, не тратя время на то, чтобы снова заглядывать в свои записи, когда в этом нет необходимости. “Да, мистер Форд прошел тест на алкоголь перед запланированными визитами. Однако это узкое окно не обязательно означает, что он все еще не пил. Все, что это показывает, это то, что он может воздержаться от употребления алкоголя перед посещением ”.

Не моргая, я игнорирую прерывистое дыхание Кевина и последовавшую за этим усмешку и постукиваю пальцем по бумагам передо мной.

“Как вы прочитали в моем ходатайстве, за последние семь недель мистер Форд опоздал на три из своих последних запланированных визитов. Эта закономерность стала особой проблемой для мисс Томпсон, поскольку началась совсем недавно. Каждый из этих отложенных визитов был прямым продолжением, и все они вели к, возможно, самому тревожному моменту, который произошел до сих пор, когда мистер Форд отправил моему клиенту электронное письмо поздно ночью с невероятно угрожающими словами и показаниями под присягой еще до того, как они были представлены официально. Содержание такого электронного письма, в дополнение к этим поздним посещениям и поведенческим проблемам, указанным в последнем отчете супервайзера, не успокаивает меня и не приносит моему клиенту никакого утешения, ваша честь ”.

Энтони бормочет: “Поведенческий конк...”

Я поднимаю руку, прерывая его. “Четвертая страница отчета руководителя. Параграф второй. Полагаю, вы ознакомились с моими материалами, мистер Риндбэк, но если нет, у меня есть дополнительный экземпляр.

Стараясь двигаться плавно и уверенно, я беру стопку бумаг из-под своей и вручаю ее клерку, который уже направляется в мою сторону. Он берет его и кладет на стол Энтони, прямо между ним и Кевином.

“ Более важно. Я прочищаю горло и снова принимаю позу. “Электронное письмо, отправленное моему клиенту самим мистером Фордом, было не только нарушением судебных протоколов, установленных для этого судебного разбирательства, но и самым важным действием, которое я прошу принять здесь во внимание. Это было неуместно, угрожающе и стало прямым примером нестабильности, с которой мы сталкиваемся сегодня ”.

Я со скрытым одобрением наблюдаю, как судья опускает Кевина под неодобрительным взглядом и делает шаг в сторону моего стола. “Выборочное тестирование Soberlink – это минимально инвазивный инструмент, используемый в случаях высокой интенсивности, связанных со злоупотреблением алкоголем в прошлом или настоящем, ваша честь. Он обеспечивает последовательность, подотчетность и, для моего клиента, душевное спокойствие. Самое главное– ” Я поворачиваюсь лицом к Кевину, позволяя ему прочувствовать каждое мое следующее слово. “... это защищает невинного семилетнего мальчика от последствий решения взрослого”.

“Это чушь собачья”, – бормочет Кевин себе под нос, прежде чем его адвокат успевает предупредить его держать рот на замке.

К счастью для него, судья не уловил этого детского возражения. А если и говорила, то не упоминает об этом, прекрасно понимая, что указание на это только подольет масла в огонь.

“Наша просьба о проведении рандомизированного тестирования напрямую связана с демонстративным поведением мистера Форда, ваша честь. Это не бессмысленные обвинения. Если трезвость не вызывает беспокойства, он не провалит тестирование. А если да, то ребенок будет защищен. В любом случае, Натан – наш приоритет, и мы здесь для того, чтобы постоянно обеспечивать его безопасность, – заканчиваю я, мой голос холоден как лед.

Я плавно откидываюсь на спинку стула. Лидия мягко касается моей спины, и я быстро, ободряюще улыбаюсь ей. Сейчас она не так напугана, но пока все это не закончится, я знаю, что никогда не увижу ее спокойной.

“Спасибо, мисс Меррик”, – говорит судья, кивая мне. Выражение ее лица трудно прочесть, но ее следующие слова кристально ясны. “Мистер Риндбэк, я разделяю те же опасения по поводу вашего клиента. Правила, установленные для мистера Форда, всегда были предельно ясными, и я не потерплю еще одного нарушения связи между ним и мисс Томпсон. Это понятно?”

“Да, ваша честь”, – отвечает Энтони, от смущения слова дрожат.

Что касается ходатайства мисс Меррик, я его удовлетворю. Суд добавит поэтапное тестирование Soberlink к существующему порядку, начиная немедленно. Несоблюдение этого требования приведет к приостановке посещения”.

Кевин взрывается. Я поворачиваю голову в его сторону, когда его стул отъезжает назад по глянцевому полу, и его голос, горячий от ярости, разносится по залу суда.

“ Что? Это нечестно. Она выставляет меня пьяницей!

А ты нет?

Судья опускает молоток, заставляя Кевина замолчать и его адвоката вмешаться. “Мистер Форд. Садитесь. Нужно ли напоминать вам, что это зал суда?

Энтони дергает Кевина за свисающий рукав рубашки, возвращая его на место. Взаимодействие между двумя мужчинами, стоящими напротив меня, невероятно ожидаемо. Это наш третий раз в суде, и каждый раз, когда мы встречаемся, я наблюдаю, как Кевин раскрывается дюйм за дюймом. Скоро я заставлю его потонуть в потоке гневных слов, из-за которых это дело будет полностью закрыто без единой победы в их колонке.

“Прошу прощения, ваша честь. Мы понимаем ваше решение и выполним необходимое тестирование”, – натянуто говорит Энтони.

Как только они оба снова садятся, судья продолжает. Лидия теребит подол своего струящегося платья, но больше не дергает ногой. Она напугана, но у меня есть ее доверие, которое я отказываюсь нарушать из-за разочарования от проигрыша этого дела. Я собираюсь позаботиться об этом и о ее семье, а Кевина оставлю всего лишь дохлым грызуном на дороге позади нее.

Это то, что Ровена увидела во мне много лет назад. Один взгляд, и она поняла, что я буду тем, кто не остановится ни перед чем, чтобы победить в этом суде. Я вложил в это кровь, пот, ведра слез и бесчисленное количество потерянных часов сна, чтобы сидеть прямо здесь, рядом с такими людьми, как Лидия, и знать, что я именно тот человек, который может им помочь.

Именно благодаря моей безжалостности и способности ломать человека шаг за шагом, я нахожусь там, где я есть. Да, именно из-за этих же качеств я до сих пор не замужем и так отчаянно нуждаюсь в помощи своего лучшего друга, но я бы ни за что себя не изменила.

Не для свидания и даже не для того, чтобы превзойти Спенсера в его нелепой одержимости моей личной жизнью.

Для меня нет ничего важнее, чем это прямо здесь, и это никогда не изменится.

12

Я слушаю, как у меня в ухе звучит призыв Уэса подавать, и киваю. Шестой нападающий в составе «Сан-Диего» занимает позицию на площадке и внимательно смотрит на меня. После того, как он замахнулся, пропустил низкий мяч и сфолил на другом, он чувствует давление, которое «Хаос» оказывал до сих пор сегодня вечером.

Отставая на один и единственный забег в игре, мы находимся в напряженном положении, приближаясь к концу седьмого тайма. Мне нужно не допустить попадания нападающего "Сан-Диего" на базу в этом иннинге. До сих пор я добивался успеха, но в тот момент, когда я становлюсь самоуверенным, я знаю, что карма укусит меня за задницу.

Кажется, что мое желание сыграть лучшие матчи в моей карьере всегда связано с присутствием Обри. Есть что-то в том, что она наблюдает за мной здесь, на нашем стадионе, что укрепляет мою уверенность в себе и подпитывает мое стремление к победе. Я знаю, что она смотрит большинство наших игр дома, когда ее здесь нет физически, но сейчас все по-другому. Несмотря на то, что здесь, на холме, ее нет рядом со мной, я чувствую ее присутствие так, словно она рядом со мной.

Когда мы были детьми, она присутствовала на каждой игре моей Младшей лиги, а когда я начал играть серьезно, она делала свою домашнюю работу на трибунах, просто чтобы не пропускать больше нескольких матчей за сезон. Пока она не начала работать в фирме, в которой работает сейчас, даже ее рабочий график вращался вокруг моего.

Я надеюсь, она знает, как я благодарен ей за поддержку, даже когда я слишком занят, чтобы напоминать ей об этом.

Возвращаюсь в исходное положение, поправляю захват мяча внутри перчатки и делаю подготовительный вдох. Когда я двигаюсь, воздух вокруг меня застывает, готовясь либо к знакомому взмаху биты для удара, либо к свисту удара. Редко нападающий подает мяч, но опять же, я действительно чертовски хорош, когда Обри здесь.

Усталость поселяется в моих мышцах, когда Уэс встает со своей позиции и бросает пойманный им мяч обратно мне. Справиться с этим не так уж сложно, поэтому я игнорирую это и поднимаю перчатку, чувствуя, как мяч ударяется о нее ударом позже.

Крики толпы напоминают белый шум, когда я снова настраиваюсь и слушаю звонок Уэса. Родригес, отбивающий передо мной, расправляет плечи и делает несколько тренировочных взмахов тарелкой, прежде чем дать отмашку. Я по привычке смотрю на часы подачи и вытираю ладонь о бедро, прежде чем снова повторить свои движения. На этот раз Уэс требует чего-то другого, и я поправляю пальцы на мяче, поглаживая знакомую и успокаивающую строчку всего один раз.

В мгновение ока он рассекает воздух и уходит от отбивающего. Кажется, что он летит в грязь, но вместо этого попадает в перчатку Уэса. Движущаяся бита меня не смущает, потому что я уже знаю, что она не войдет в контакт.

Мгновение спустя Уэс поднимает руку, и я, ухмыляясь, бью кулаком по воздуху. – Вот именно!

Толпа ликует, когда мы заканчиваем подачу, и я добавляю еще один к сегодняшней статистике. Джетт подходит ко мне сзади и хлопает по спине, в то время как игроки с низов следуют его примеру. Единственный игрок, который не пытается приблизиться к нам, – это Ашер. Он выходит из центра поля и бросает на меня теплый взгляд, который, как я предполагаю, должен означать признательность, прежде чем побежать в блиндаж.

“Сегодня здорово дерьмово, Финн”, – подбадривает Джетт, его электрическая улыбка слегка тускнеет, когда он смотрит на Ашера. “Мы все еще должны поработать над этим”.

“Дерзай, папа. Сомневаюсь, что он захочет открыться мне”.

“ Мы говорим об Ашере? – Спрашивает Уэс, присоединяясь к нам. Грубо тряхнув меня за плечо, он добавляет: “ Это твоя игра, чувак. Ты был здесь настоящей силой”.

Я ухмыляюсь, позволяя похвале впитаться. “ Со мной лучший кэтчер. Я же не могу тебя подвести, правда?

“С тобой я хорошо выгляжу”, – говорит он, все еще принимая заслуженный комплимент.

Есть причина, по которой "Хаос" платят ему столько, сколько они платят, и почему им приходилось отбиваться от предложений обмена направо и налево на протяжении последних трех сезонов. Уэс – неотъемлемая часть этой команды, и я, например, никогда не хочу, чтобы он уходил.

Следуя за Ашером, мы втроем переходим на быстрый шаг, бок о бок. Я стягиваю перчатку и разминаю вспотевшие пальцы. Джетт следует его примеру, но использует его, чтобы сорвать шляпу с головы и взъерошить прическу.

– Обри здесь, – прямо говорит Джетт.

Я моргаю, удивленная внезапным обрывом информации. “ Да, это она. И ты используешь ее как живой детектор лжи для своей новой няни.

– Это не то, к чему я клоню.

Я опережаю обоих своих товарищей по команде и вхожу в блиндаж первым. Уэс обходит нас и хлопает по рукам с одним из других игроков, в то время как Джетт кладет руку мне на плечо и разворачивает меня. Напряженное выражение его лица беспокоит меня настолько, что я не дразню его за то, что он такой ручной.

“Ашеру нравится Aubs. Может быть, она могла бы поговорить с ним”, – говорит он, понижая голос, чтобы нас не подслушали.

– Под “нравится” ты подразумеваешь, что он может сказать ей больше десяти слов за один присест.

“Для него, я уверена, это означает, что он видит в ней лучшего друга”.

Слишком хорошо зная о глазах и ушах, которые сейчас находятся слишком близко к нам, я вздыхаю. “Мы разберемся с этим”.

“Я не хочу, чтобы это повлияло на наш сезон. Он делает несколько эгоистичных шагов, Финн. Мне это не нравится”.

Мой желудок сжимается, когда я вспоминаю летящий мяч в шестом тайме, который он чуть не уронил после того, как зашел в пространство нашего левого полевого игрока, чтобы отобрать у него мяч.

“Он все еще привязан к нам и команде. Это не произойдет в одночасье. Ты не можешь заставить его быть нашим лучшим другом только потому, что хочешь, чтобы мы были большой, счастливой семьей ”. Я говорю это так мягко, как только могу, но он все равно хмурится в ответ, заставляя меня внутренне сжаться от чувства вины.

Отпуская меня, смирение наполняет его глаза. “Мы семья. Я просто не хочу, чтобы что-то или кто-то повредил тому, над чем мы так усердно работали. Этот год мог бы стать нашим. Я чувствую это”.

“Мы разберемся с этим. Перегибы не в новинку для этой команды. Дайте ему еще несколько недель, прежде чем переходить к наихудшему сценарию”.

Вместо ответа он неохотно кивает. Я смотрю, как он проходит мимо меня и бросает перчатку на скамейку запасных, прежде чем взять свое снаряжение для отбивания. Он более чем достаточно недосказал, и я даю себе обещание поднять этот вопрос после игры.

Семья – самое важное для Джетта. Он видит в каждом игроке и сотруднике этой команды членов той, которую он построил, кроме себя и Сары. Наша группа, которая стала ближе, чем все остальные, достигла этого за последние несколько лет благодаря ему. Тем не менее, наша связь не была мгновенной, да в этом и не было необходимости, потому что у всех нас было время узнать друг друга на гораздо более глубоком уровне, чем Ашер когда-либо интересовался дайвингом с нами. В основном я уважаю это и дал ему небольшую передышку, но Джетту не понятно, почему Ашер не хочет присоединиться к семье, которую мы здесь создали.

По его мнению, он рассматривает верность, дружбу и любовь как некий великий дар вселенной. Я не спорю, но в данном случае, когда дело касается Ашера, ничто из этого, похоже, не имеет значения. Продолжая давить на него, ты только заставишь его отступать еще больше, а эти эгоистичные ошибки усугубятся.

Сейчас не время для этого разговора.

“Ты сыграл фантастически, Финн. У нас Бек выходит восьмым. Сделай передышку и возьми бутылку воды”, – говорит мне Роман Шор, менеджер нашей команды.

Я моргаю и оборачиваюсь на его голос. Он сидит у входа в блиндаж, изучая меня тем жестоким пристальным взглядом, которого я привыкла ожидать. Для сорокалетнего человека он выглядит так же молодо, как любой из новичков, болтающих позади него или через поле в КПЗ. Если бы кто-нибудь не назвал вам его возраст, вы бы не посмотрели на него и не смогли сказать, что он более чем на десять лет старше меня.

Его черные волосы зачесаны назад в его обычном стиле, обнажая два спиральных пирсинга, которые у него есть, оба в правом ухе. Черные обручи были первым, на что обратила внимание Обри, когда встретила его. Из-за ее слегка вызывающей озабоченность одержимости пирсингом, им потребовалось всего три секунды, чтобы начать болтать, и они сразу же поладили. Прошло пять лет, и именно к нему она обращается, когда хочет узнать мнение о новом потенциальном пирсинге. Если бы я не знал его лучше, я бы подумал, что у Романа их на несколько больше, чем я вижу, стоя здесь рядом с ним.

Да, я не хочу гадать, где находится этот пирсинг.

Несмотря на то, что я знал, что могу еще многое дать этой игре, я отпустил ее, зная, что это не та битва, в которой я хочу участвовать сегодня вечером. Бек ближе к нам, и он ни черта не собирается рисковать там, теперь, когда я закончил. Я воспользуюсь передышкой, пока могу ее получить.

Как только мы закончим здесь сегодня вечером, я должен присоединиться к Обри в планировании свидания с кем-то, кого я едва знаю и о ком мне не интересно узнавать, в надежде, что мы сможем добиться значительного прогресса в ее навыках свиданий.

Я криво ухмыляюсь и беру татуированную руку, которую Роман протягивает мне, пожимая ее. – Спасибо, Роум.

“Продолжай работать над этим слюнявчиком. Эта команда не могла справиться с этим в последних трех матчах, и у меня такое чувство, что эта серия будет продолжаться еще долго, если вы будете продолжать в том же духе. Рука чувствует себя хорошо?”

Тяжелое чувство признательности наполняет меня как от его похвалы, так и от заботы. Прошло две недели с тех пор, как я испугалась своего плеча, которое я старательно скрывала от Обри. Это была всего лишь подправка, но из-за нее я пропустил один из своих стартов, и Роман, и мой тренер по подаче относились ко мне так, словно у меня ампутировали всю ногу. Сейчас я как новенький, и мне разрешили играть, но интуиция подсказывает мне, что они все еще настороже.

“ Я не волнуюсь. Ты поэтому тянешь меня?

Роман опирается руками о стену и качает головой, наблюдая за Келланом, когда тот делает широкий шаг ближе и вытягивает плечо, готовясь отбить третьим в следующем иннинге. Наш менеджер почесывает свою намеренно неряшливую челюсть, а затем подтягивает рукав толстовки Havoc повыше к предплечью.

“Нет. Мы просто не собираемся давить на вас. На этот раз почти ни одного гола, и я хочу, чтобы к концу игры количество попаданий осталось прежним. Бек уже немного разогревается. Он это закончит ”.

“Хорошо”.

– И все же я хочу, чтобы ты хорошенько вытянул руку. В его тоне нет места для возражений. Он резкий и наносится как физический удар. “Ты нужен нам в этом сезоне. Еще слишком много предстоит сыграть”.

“ Понял. Тебе не нужно так сильно волноваться, – слегка растягиваю я слова, позволяя уголку моего рта приподняться выше.

Он издает смешок и машет мне рукой, чтобы я двигался дальше в блиндаж. “Иди, сядь на свою задницу и расслабься. Опять же, ты сегодня действительно хорошо поработал ”.

“Комплименты помогут тебе повсюду быть рядом со мной, Роум”.