Текст книги "Болото"

Автор книги: Гюрза Левантская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

В дроу не было злости. Не было брезгливости, раздражительности, хоть какого-то проявления жестокости. Их суровость выражалась в подчинении правилам и порядку, ничего лишнего. Надо наказать – накажем. Не надо – не будем. И была в них какая-то внутренняя отзывчивость и желание идти на контакт, так что иногда Ира забывала, что они её хозяева. Это было странно. Ей подчас казалось, что внутренний мир дроу похож на консервы – все чувства сложены под замок и только и ждут, пока банку вскроют, чтобы быть использованными по назначению. При каменных лицах, поступки кричали об умении чувствовать и сопереживать не хуже эмоциональных людей. Заметить это с непривычки было почти нереально, но Ира находилась в той ситуации, когда получать информацию иначе, чем собственным зрением, было невозможно. И довольно быстро ей стали попадаться на глаза дрожащие руки, неестественно прямые осанки, чуть более резкие, чем положено, развороты, более глубокие, чем необходимо, поклоны и прочие еле заметные телесные знаки, которые были бы невидимы на человеке, но смотрелись кричащим отступом от правила у сдержанных дроу, особенно у детей. Эти секундные жесты рисовали перед ней картины взаимоотношений между здешними жителями. Нет-нет да и проскакивала мысль, что поставь она себе задачей наладить контакт не с рабами, а с хозяевами, это было бы намного проще.

Рабы, все без исключения, презирали дроу. Каждый жест, каждое слово, сказанное в их адрес, было наполнено таким едким оттенком, что становилось противно. Они не стеснялись высказывать своё отношение им в лицо или в спину. Вот только тех, судя по всему, это ничуть не колыхало. Многие не чурались плевать вслед детишкам и женщинам дроу. Последние относились к этому, как и все в этом селении – не меняя выражения лица.

О своём «имуществе» хозяева заботились как могли. Рабов регулярно кормили, лечили при первой необходимости, одежду приносили новую раз в две недели, а старую отдавали женщинам постирать и подштопать. Памятная бочка с водой была в постоянном доступе, вот только мыться в ледяной воде было мало желающих. Ире иногда казалось, что пользуется ей она одна. Это было неприятно, но она старалась не отступать от этого правила, помня, что соблюдение гигиены напрямую связано с защитой от болезней. А в незнакомой местности мало ли что можно подцепить. Обтираться целиком старалась каждый раз перед сдачей грязной одежды – всё равно стирать, и она использовала тряпки, чтобы смыть с себя двухнедельный слой каменной пыли и земли. Её чистоплотные порывы, правда, по достоинству оценили только Маяти, чьи добрые глазки лучились одобрением, и местный врач, очевидно, наслышанный о том, что «чистота – залог здоровья!»

Единственной неприятностью была утрата резинки для волос – она порвалась на третий день пребывания на работах. Теперь копна волос чуть выше талии доставляла уйму хлопот и неприятных ощущений во время добычи поруха. Иногда ей хотелось попросить кого-нибудь из охраны отрезать надоедливые патлы, но… какой-то внутренний жучок грыз изнутри. Она смотрела на сокамерниц, которые носили короткие стрижки. Отрезать волосы – стать похожей на них. Не то чтобы в этом было что-то страшное, но она вспомнила, как приговаривала мама: «Расти коса до пояса», причёсывая их в детстве, как гордился папа, когда дома кто-то делал комплименты её волосам… Нет, волосы – это как часть воспоминаний. У неё не осталось ничего, что бы служило памятью о родных, – даже одежду забрали, ещё пока она спала после поимки. Поэтому сколько бы хлопот ни доставляла причёска, Ира так и не решилась на стрижку.

Был у неё ещё один пунктик. Имя. К жизни в заточении можно привыкнуть, как и ко всему остальному. Но Ира не хотела привыкать. Она хотела помнить о том, кто она есть, что ей нужно на самом деле и какова цена того, что она откажется от своего прошлого. Она хотела постоянно помнить о том, что рабыня – не её судьба и не её призвание. Это лишь эпизод в жизни. В жизни свободной женщины по имени Ирина. Когда Маяти назвала себя, она смутилась и забыла ей ответить, но теперь сознательно решила не говорить никому своего имени. Она назовёт его тогда, когда с неё снимут цепь. Она не рабыня Ирина. Ирой зовут свободную женщину. Но, к слову сказать, никто и не стремился его особо узнавать. И может, это было к лучшему, поскольку идти наперекор начальству, если её спросят напрямую, не хотелось.

Перед внутренней совестью Иры потихоньку начинал вставать вопрос о выборе линии поведения. С кем идти на контакт? С теми, кто постоянно под рукой, – с сокамерниками или с теми, от кого зависит твоя судьба – с хозяевами? Наладить отношения с заключёнными можно попытаться, если наступить себе на горло и принять правила стаи. Срезать волосы, начать презирать дроу, показать всем своим поведением, что ты своя, и подластиться к главарям – может, простят и примут «в свой круг». Здешняя стая была слишком спаянна, чтобы пытаться достучаться до кого-то отдельно, без разрешения Карры и Минэ тут ничего не делалось. Эльфийка вообще не проявляла желания с кем-либо общаться. Но вот при воспоминании об отношении хозяев, их поведении, о спокойствии, терпимости, детях, особенно детях… у Иры не поднималась рука принять подобное решение. Ведь если её план удастся, ей придётся поступать так же, как сокамерники. А она не могла. После увиденного – не способна. Её хозяева могли быть рабовладельцами, но казались более человечными, чем окружающие люди. В итоге она отказалась от первой идеи, а как осуществить вторую, пока не видела возможности. Оставалось только ждать.

Ждать. Сколько? Ох уж, эта привычка жить по часам и календарю! Она старалась чётко считать дни. Всё время боялась спутаться и ошибиться. Начала практически сразу после поимки. Здесь не было ни четвергов, ни воскресений – все дни рабочие. Об отпусках и выходных никто не слышал. Не замечала она и того, чтобы жители селения как-то выделяли какие-то дни. Они все были полны работы, не одной, так другой. Погода стояла летняя, но вот какая это часть сезона – начало, середина или конец, пока было непонятно. Да ещё б знать, в какой климатической зоне находишься и какие сезоны тут вообще есть. Может, тут вечное лето. Ира думала, что местные жители, как и любые деревенские, придерживаются не дат, а погодных явлений. Зима приходит не когда стукает 1 декабря, а когда выпадает снег. Единственное, что свято блюли дроу, – расписание. День расписан по минутам. И хотя нигде не было циферблата, но гонги, восходы, закаты и внутренние часы подсказывали Ире, что все здесь живут по чёткому графику. Две смены караула, утренняя раздача еды, гонг на выход из барака, гонг к раздаче инструментов, четыре гонга на перерывы, гонг к окончанию работ, вечерняя встреча у ворот, где родственники забирали ребятишек после трудового дня, вечерняя замена горючего в «буржуйках». Раз в две недели смена одежды, раз в три недели осмотр врача. Тик-так, тик-так. Рутина затягивала, трудно было вести внутреннюю борьбу с ней. Отсутствие разнообразия – лучший способ заработать дурные привычки и смириться с тем, с чем смиряться преступно. «Встряхнуться бы!» – каждый день думала Ира, чувствуя, что всё более и более затягивается в трясину рабской жизни. И когда на пальцах она отсчитала восемьдесят седьмой день пребывания в этой стране, мироздание услышало её призыв и тряхнуло так, что она зареклась бросать небесам необдуманные молитвы.

Комментарий к Глава 4. Рабы и рабовладельцы

Иллюстрация: https://vk.com/photo-184628256_457239044

Группа в ВК, посвященная циклу: https://vk.com/rahidetel

========== Глава 5. Проступок и наказание ==========

Пейзаж вокруг бараков и Утёса был скудным на перемены. Однако если наблюдать каждый день, то становилось ясно, что изменения присутствуют. Трава вокруг была однообразной, но первое время после поимки Ира замечала под ногами маленькие фиолетовые цветочки с шестью лепестками. Они росли небольшими кучками по кочкам. Прошло недели три, и они исчезли. Однако появились высокие стрелки какого-то растения – до колена, без цветков, но с очень острыми листьями, пару раз довелось об них порезаться. Вокруг этого растения постоянно жужжали насекомые, которые бросались на запах пота и доставляли немало хлопот рабочим. В эти недели даже самые грязнули не брезговали бочкой с водой и старательно отмывались. Потом пришло время жёлтого мха, а затем с растущих вокруг деревьев стали падать плоды размером с каштан. Дроу старательно собирали их, стараясь опередить тех самых пушистых зверьков, похожих на белку, которых Ире уже доводилось видеть раньше. Обычно эта живность показывалась редко, но в «сезон охоты на каштаны» их нарисовалось столько, что не было ни одного дерева, с которого бы не свешивался коричневый хвост с белым кончиком. Зверьки ловко выхватывали падающие плоды из трясины передними лапками ещё до того, как они успевали потонуть в болотной жиже. Дроу тоже не терялись и использовали это нашествие зверья для охоты. Ире удалось лично убедиться, насколько метки здешние солдаты. Они охотились, привязывая к тонким стрелам веревку и заряжая их в арбалет вместо гарпуна. Один выстрел, и зверёк болтается пришпиленный к дереву. Остаётся только аккуратно отодрать добычу вместе со стрелой и притянуть к себе через трясину. С тушек сдирали шкурки, мясо коптили над огнем и уносили. Запасали на чёрный день, потому что она не заметила, чтобы пополнение запасов как-то повлияло на рацион работников болот, независимо от того, пленный это был или свободный. Все до единого продолжали потреблять лепёшки, а запах копчёного мяса заставлял желудок скручиваться в спиральку.

Погода стояла тёплая, солнечная примерно три месяца. Перемены говорили о том, что смена сезонов всё-таки имеет место. Дождя не было, но вокруг достаточно влаги, чтобы не чувствовать какого-либо влияния засухи. Уровень воды в болоте за это время не уменьшился ни на миллиметр. Насколько же оно большое? Привыкшая к климату средней полосы России, Ира ожидала наступления осени. Почти три месяца лета, значит, скоро? Барак уже не казался надёжным убежищем. Примерно с неделю назад она почувствовала, как холодный воздух ночью пробежался сквозняком, щекоча пятки. И земля стала не такая тёплая, как прежде. А ведь обуви у рабов не было.

Ещё одна заметная перемена – укоротился день. Здешние звёзды, заменяющие Солнце, появлялись на небосклоне по очереди: Первая, Вторая, Третья. Некоторое время озаряли небосвод, а потом закатывались за горизонт в обратном порядке: Третья, Вторая, Первая. Утро всё также оставалось светлым, но вот вечер стал наступать раньше, время пребывания на небе Первой звезды сократилось.

С каждым днём дроу вокруг становились всё более сосредоточенными. У них словно открылось второе дыхание. Руки двигались быстрее, порода с искрами вылетала из-под кирок. Дроу, не участвовавшие в работах на добыче поруха и остававшиеся в селении, тоже выкладывались из последних сил – шили, чинили, красили… Рабочие в бараке жили по заведённым правилам, но с каждым днём Карра и Минэ становились всё мрачнее и всё чаще срывались на окружающих. С лица Маяти с каждым днём всё больше и больше убывала улыбка, даже парнишка-сая стал не таким радостным. Что было причиной? Подступающая осень? Хандра? Или, может, какие-то внешние факторы, о которых ей не дано пока знать? Поневоле станешь параноиком в такой обстановке.

Было ли всеобщее настроение связано с тем, что началось однажды? Наверное, нет, просто неприятности не приходят в одиночку.

В течение недели заболело несколько человек в бараке. Сначала женщина-близняшка, потом мужчина среднего возраста и ещё две женщины. Один за другим они сваливались с лихорадкой и сухим кашлем. У одной из женщин без остановки текли глаза, мужчина плохо спал ночью, а близняшка отказывалась есть. Чувствовали они себя ужасно и валились с ног. Врач на пару с Маяти регулярно посещал их. Готовя отвар из таллики, они старались сбить жар у больных. Это помогало, но победить болезнь насовсем не удавалось, и скоро заразилось ещё двое. Кроме того, эти же симптомы начали проявляться у дроу. На работах то тут, то там слышался кашель, даже в охране в каждой смене хоть один страдал от него. Врач стал регулярно обходить рабочих в перерывах, и во время одного из них к нему пришла женщина лет за сорок с плохо выглядевшим подростком. Она была спокойна, но когда, подойдя к врачу и почтительно поздоровавшись, она откинула волосы, прикрывающие шею парня, руки её заметно дрожали. Ира сидела недалеко, и увиденное заставило её перестать жевать лепёшку. Сыпь! Красные пятна на всей шее, за ушами… Они жутко выглядели на тёмной коже дроу. Врач молча осмотрел пациента, поднял ему волосы и что-то сказал женщине. Доктор был хмур, а женщина глядела на него немигающим взглядом. Парень нервно провёл рукой по шее. Ира не сводила с юноши глаз, осматривая его пятна. Вокруг стояла тишина, все перестали есть, глядя на больного. Маяти подошла к доктору, перемолвилась с ним несколькими словами, тот покачал головой, развёл руками, а потом сплюнул и что-то пробурчал под нос. Самое сильное проявление эмоций, виданное ею до сегодняшнего дня у дроу. Появился начальник, и они снова негромко заговорили. Парень стоял, чувствуя, как десятки глаз неотрывно смотрят на него, держался прямо, уставившись в одну точку перед собой. Он явно видел всё происходившее вокруг, но принимал это с несвойственным подростку спокойствием, не задавая вопросов. Раздавшийся откуда-то со стороны приступ очередного кашля вывел Иру из столбняка. Она не могла понять, что не так в открывшейся картине, почему не может отвести взгляда. Что её беспокоит? Как будто на грани забытого и воспоминаний трепыхалось что-то совсем знакомое. Где и когда она могла видеть нечто подобное? И вдруг: Бах! Озарение. Яркое, как взрыв фейерверка. Дом родственников и очаровательное трёхлетнее чудо, её двоюродный племянник, с такими же пятнами на теле. Которые точно так же начали появляться на шее.

«Чёрт меня побери, если это не корь!»

Ира зажевала мысль куском лепёшки. Эгоизм или нет, но она расслабилась. За себя бояться нечего – эта зараза побеждается прививкой, которую, она точно знала, ей вкололи ещё в детстве. Да и если переболел один раз, то больше не заразишься. Корь – болезнь не летальная, но очень заразная и с серьёзными осложнениями. Перечень всех она не помнила, но слепоты в этом списке достаточно, чтобы заставить отнестись к этой «болячке» внимательно.

С этой сцены во время «обеденного перерыва» начался новый виток осознания окружающей действительности. Эпидемия. Ну а как ещё назовёшь то, что происходило вокруг? Дроу и люди заболевали один за другим. Было выявлено ещё несколько пострадавших с пятнами на шее, и их число продолжало расти. Красные бляшки постепенно расползались по телам, покрывая туловище и конечности, плавно переходя из стадии сыпи в пигментные пятна. Вывод напрашивался только один – прививки тут точно никому не делали. Почему? Или не изобрели, или находились на таком отшибе, что тут не было достаточного количества медикаментов.

Впервые за всё время пребывания в этой стране Ира задумалась о том, на каком уровне развития она находится, и била себя по голове за то, что не думала об этом раньше. Оружие охраны было столь устрашающим, что у неё как-то из мыслей со страху выпало обратить внимание, что огнестрельного не было вообще. А теперь отсутствие средств защиты от банальной кори. Болезнь лечили талликой. Просто сбивали жар, предоставляя организму самому бороться и побеждать болезнь. Ни о каких иммуномодуляторах, дополнительных витаминах, противовирусных препаратах речи не шло. Мало того, всех до единого больных, как и раньше, продолжали гонять на работы, совершенно не заботясь о постельном режиме, показанном при этой болезни. Единственное, что сделали – разделили заразившихся и здоровых. Заразившиеся работали в одних пещерах, здоровые – в других. Даже охрану разделили: здоровые охраняли здоровых, больные – больных. Кроме того, всех здоровых рабов на время перевели жить в другое здание. Это был длинный одноэтажный дом в селении. Их расселили в две комнаты. Ей пришлось делить свою с эльфийкой, Каррой, одной женщиной и ещё одним мужчиной. Остальных поселили в комнате по соседству. Помещение было пустым, окно отсутствовало, на полу постелили все те же половики, которые принесли из барака, и поставили в угол переносную печку.

Это здание служило лазаретом, Ира старалась незаметно заглядывать в соседние комнатки через приоткрытые двери и видела там койки, допотопные носилки, костыли и ещё некоторые предметы, сразу выдающие свое медицинское назначение. Сейчас лазарет предпочли использовать для здоровых людей. Кто поймёт мотивы хозяев?

Теперь уже допотопность окружающих предметов не просто воспринималась сознанием как картинка, а служила лишним подтверждением уровня развития страны. Вспомнились и деревянный стетоскоп в руках доктора, и одежда с застёжками на крючках и шнуровке, без единой пуговицы, деревянные дома и стирка на руках и …да вообще всё. Теперь эти детали перевешивали чашу весов в пользу отсталости этого мира в плане технологий. Иногда Ира себя одёргивала, вспоминая, что даже в России есть дремучие места, где целые народы живут по старым обычаям, деревни, до которых ещё не добрался Интернет и прочее, но… видимо, ассоциация эльфийского народа с волшебными замками была всё ещё сильна в её сознании. Так или иначе, эти размышления первое время занимали её одиночный досуг и в какой-то мере даже развлекали. Ей нравилось находить вокруг себя очередное подтверждение версии про «средневековый мир». Прошло ещё немного времени, и эту игру сменило мрачное настроение. Каких ещё напастей можно ждать здесь? Повезло, что прививка от кори у неё есть. И ещё от десятка болезней. Но они не спасут, если подцепить одну из «болячек», которые повсеместно гуляли по планете в Средние века. Что там у нас пугало предков? Чума ? Холера ? Да что холера, если в отсутствие антибиотиков даже банальное воспаление лёгких становится смертельно опасным заболеванием! Об этом частенько забывают в ситуации, когда аптека за углом да налево. Оспа , проказа (не приведи господи!)? И ещё туча заболеваний, которые не победить, если нет специальных средств. О квалифицированном врачебном вмешательстве средневекового уровня развития Ира запретила себе размышлять, чтобы хоть изредка спать ночью без кошмаров. Кровопускания как панацея, выдирание зубов и ампутация без наркоза… «Не-не-не-не-не! Не думать!» Бочка с ледяной водой стала для неё на время идеей фикс, она драила кожу ногтями, как сумасшедшая, и отмывалась до скрипа и стучащих от холода зубов. «Гигиена прежде всего!» Иногда ловила себя на мысли, что плавно едет крышей от окружающей обстановки. Был бы собеседник, наверное, стало бы легче.

Эпидемия нарушила заведённые порядки. Как-то вечером в комнату лазарета вошли врач, начальник и три человека охраны. Начальник коротко выдал фразу, из которой Ира разобрала только знакомое слово «таллика». В ответ на реплику Карра вскочил и, сжав кулаки и повышая голос, начал возмущаться. Под конец его тирады разве что стены не дрожали. Дроу ничего ему не ответил, но пара охранников сделали шаг вперед. Карра сплюнул им под ноги, поднял свою сумку и швырнул одному из них в лицо. Тот спокойно поймал её в двух сантиметрах от носа, совершенно не обратив внимания на агрессию человека. Ира поразилась такому поведению. Да что же такое! Ещё б вторую щёку подставил, честное слово! Будь она на его месте, наверное бы не сдержалась. Почему они так себя ведут? Почему позволяют так к себе относиться, если на их стороне сила? И судя по тому, что бежать никто не пытается, силу эту рабы знают. Почему?! Непонятное и нелогичное поведение.

Тем временем охранник раскрыл сумку и вытащил из нее все до единого листа таллики, отдав врачу. Тот упаковал их в небольшую коробочку. Охранник перешёл к следующему мужчине. Тот тоже огрызнулся, правда не так буйно, как Карра, но тоже отдал свои листья, пихнув свою сумку ногой по направлению к дроу. Женщина и эльфийка молча отошли в сторону от своих сумок, так что охранники вынуждены были наклоняться за ними сами, поднимать и копаться внутри. Ира не стала дожидаться, когда её попросят. Она достала свою часть растений и отдала сама. В принципе, перераспределение ценного лекарственного средства в условиях эпидемии было разумно. Ей самой корь не грозила, трава была нужнее больным. Они не стали задерживаться, и через минуту она услышала из соседней комнаты вопли Минэ, который был так же не рад изъятию лекарства, как и его приятель. Ко всем прочим переменам, на следующий день норма еды у здоровых была уменьшена до двух с половиной лепёшек в сутки.

Люди начали роптать. За всё лето она не слышала столько разговоров рядом с собой, сколько было после окончания каждого рабочего дня в течение эпидемии. Рык Карры, переговоры мужчин и даже робкие голоса женщин, некоторые из которых она услышала впервые. Жители комнат не сидели взаперти, им теперь только на улицу выходить не позволялось, опасались заразы. Часто они собирались то в одной, то в другой комнате и говорили, говорили, говорили. Когда «гости» приходили к ним, она старалась не пропустить ни единого звука, сидя на своём половичке, но так и не узнала ничего нового для себя. Сокамерники уже некоторое время относились к ней как к пустому месту. Первое время на неё презрительно оглядывались, но со временем позабылись и стычка с Каррой, и её жалкие попытки пообщаться. Во всяком случае, она так думала. Сейчас, три месяца спустя после её появления в камере, все делали вид, что её тут нет, и не обращали внимания на лишние уши в помещении.

Полная чаша презрения со стороны людей, помимо дроу, доставалась Маяти. Люди зло косились на неё, когда она ходила в сопровождении охраны и врача, разнося лекарство. Было совершенно непонятно, что именно вызывает такое отношение, ведь девушка не жалела сил, чтобы заботиться о больных, о людях, в том числе. И об эльфийке, которая заболела и была переведена обратно в барак. Во время перерывов между работами больных сажали подальше от здоровых, но Утёс был один на всех, и Ира часто видела, как Маяти ходила с небольшим подносом и раздавала горячее питьё, подбадривая добрым словом и улыбкой ребятишек и подростков, которые смотрели на неё ясными глазами. Периодически ей помогал сая, богатырское здоровье которого явно не могла поколебать какая-то там бацилла.

Всеобщее напряжение и нервозность не могли не спровоцировать взрыва рано или поздно. И он бахнул в то время, когда эпидемия вроде бы пошла на спад. Дело было в таллике. Во время повального заболевания всех и каждого ценная трава улетала молниеносно. Заготовкой занимались все, кто был свободен. Детишки, не участвовавшие в раскопках, приносили целые вороха трав в небольших корзинках, отправляясь за ней в глубь болота с самого утра. «Как их матери только одних-то отпускают?» – думалось Ире, необъятное болото внушало ей ужас. Остававшиеся в селении старухи и свободные женщины разбирали принесённую детьми добычу. Пожилые, не способные добывать порух мужчины мастерили дополнительные сушильные рамки, но сам процесс заготовки это ускорить не могло. На вымачивание травы в растворе и сушку требовалось определённое количество времени. В итоге запасы начали иссякать. И настал тот момент, когда количество листьев стало можно пересчитать по пальцам, а новая партия ещё не была готова.

В тот вечер после работ охрана из двух «кнутоносцев» собрала всех больных в кучку на Утёсе. Их было уже не такое дикое количество, как в середине эпидемии, да и только что заразившихся она не видела уже дня три, но всё равно зрелище было печальным. Пришли врач и Маяти, последняя держала поднос с заваренным напитком. Врач ходил от одного больного к другому, слушая и проверяя температуру. Большую часть рабочих, чья болезнь достигла стадии пигментных пятен или пика сыпи, он отправлял по домам. Когда больных осталось всего шестеро, он махнул рукой охранникам, которые коротко поклонились и ушли помогать своим коллегам.

Ира не сводила взгляда с больных. Это были те, кто заболел совсем недавно, на лицах горел нездоровый румянец, сыпь у кого-то только начиналась, у кого-то отсутствовала вообще. Они стояли чуть на отшибе, и доктор жестом пригласил их присесть для более тщательного осмотра. Шесть. Две немолодых женщины и пара пожилых мужчин дроу, одна рабыня, ребёнок (не разберёшь с такого расстояния, девочка или мальчик). Поодаль стоял Минэ, задумчиво пожевывая травинку и не спуская глаз с врача. Доктор действовал медленно и методично, осматривая очаги сыпи очень внимательно. Глаза стоявшей рядом Маяти были опущены в землю, она словно не дышала. Это показалось Ире странным, и она решила подойти поддержать хоть жестом, хоть словом эту отзывчивую и заботливую девушку. В тот момент она совсем не думала, что её поступок могут как-то не так понять, ведь приказ здоровым держаться от больных подальше – касался всех. Но она так привыкла к мысли о собственной неуязвимости против кори, что приблизилась к ним без всякой задней мысли и боязни.

Она не дошла каких-то трёх десятков шагов, когда доктор отдал приказ Маяти раздать напитки. Девушка дрожащей рукой начала протягивать кружки. И вот тут Ира заметила… стаканов было пять. Четыре она протянула взрослым дроу, которые тут же выпили их большими глотками, и уже собралась передать последний ребёнку, когда Минэ угрожающе прошипел что-то на своём языке и начал приближаться к ним. Ира замерла. Она впервые видела этого раба в таком виде: глаза горят ненавистью, мышцы, нажитые долгими днями рабства, перекатываются буграми и собираются в узлы, кулаки сжаты. Это была опасность во плоти, и она приближалась. Минэ повторил свою фразу, и Маяти, подняв на него бесстрашное лицо, ответила ему. Каторжник озверел. Он в два прыжка преодолел расстояние от него до девушки и молниеносным движением выбил у неё из рук стакан, второй рукой влепив ей такую мощную пощёчину, что у той слёзы брызнули из глаз. Маяти упала, не сумев удержаться на ногах от такого удара. Первым её порывом после падения было дёрнуться за упавшим стаканом, но… Драгоценная жидкость безвозвратно впитывалась в землю.

– Ты что творишь, ублюдок недорезанный! – закричала Ира, и её голос смешался с возмущением доктора, криками попятившихся женщин и негодованием подскочивших мужчин. Но Минэ, казалось, даже не заметил этого, он надвигался на Маяти, словно собираясь продолжить начатое избиение.

И уже второй раз в Ире что-то проснулось. Когда она сцепилась с Каррой, она была на взводе из-за пленения, отстаивала свою личность и потому почти не думала, защищаясь от свалившейся на неё окружающей действительности. Сегодня же она полностью осознавала, что добровольно лезет в драку с противником, который не по зубам. У неё не было ни единого шанса выстоять против Минэ, но было внутреннее ощущение правильности. Маяти ей никто, её не назвать приятельницей, но она единственное доброе существо в этом чужом мире. Она стоит того, чтобы попытаться её защитить. Драться? Ни навыков, ни силы. Потому она просто побежала. Преодолела оставшееся расстояние и прыгнула Минэ на спину, обхватывая его за шею и впиваясь зубами в ухо. Мужчина взвыл, одним движением перехватив её за шиворот и скинув со спины, словно котёнка. Лететь было страшно, сгруппироваться не получилось, и она больно ударилась позвоночником о каменистую землю. Неловко подтянула к себе руки и ноги и, собравшись с силой, вскочила, запоздало подумав: «Слава богу, что ничего не сломала!» Поднимаясь, машинально нащупала рукой небольшую палку и попыталась ударить ею Минэ, но из этого ничего не вышло. Даже подручным оружием надо уметь пользоваться. Мужчина перехватил палку в движении и, буквально секунду потянув её по траектории полёта, резким рывком забрал из Ириных рук. Она не только осталась без оружия, но ещё и потеряла равновесие и почти свалилась ему под ноги, руки запутались в собственной цепи. Минэ не остался в долгу, больно пнув её в живот. Перехватило дыхание, она почувствовала холодные дорожки слёз, перед глазами побелело от боли. И кончилось бы это весьма печально, если бы в этот момент Минэ не схватили сзади две пары рук «кнутоносцев».

Он, словно озверев, вырывался, но сделать ничего не мог. Его повалили, спутали его собственной цепью и до кучи связали руки за спиной. Минэ смотрел на всех ненавидяще, но постепенно стихал. Не ей судить, но было в его взгляде что-то похожее на осознание собственных поступков. Был страх. Она не успела даже подумать о причинах подобной реакции, когда заметила медленно и спокойно приближающегося к ним начальника в компании двух охранников. От его взгляда к животу спустился ледяной ком.

Он молча осмотрел сцену произошедшего. Взгляд ножом прошёлся по доктору, больным, рабыне, Маяти, Ире, Минэ. Тишина стояла звенящая. Каждый нерв, как натянутая проволока, которую оборвёт первый раздавшийся звук. Сейчас Ира понимала Минэ, осознав собственные поступки. Она. Устроила. Драку. За это не будут гладить по голове. Наказание последует неминуемо, и у неё не просто не будет адвоката, даже сама не в состоянии будет свидетельствовать в свою пользу. Ира почувствовала, как рубаха прилипла к спине. Не отрываясь, следила за глазами существа, которое должно вынести приговор. Внезапно ощутила прикосновение к своему плечу и обернулась. Маяти вышла вперёд и, утерев с лица грязь и оставшуюся от слёз влагу, тихо заговорила, обращаясь к начальнику. Её спокойная речь состояла из нескольких предложений. Начальник впился глазами в доктора, который коротко кивнул. Минутная тишина, последовавшая за этим, сжимала нервы не хуже, чем испанский сапог ногу.

Одна фраза. И связанный и молчащий до этой секунды Минэ становится белее простынки, пытаясь вырваться из рук охраны и крича. Его тащат, он упирается. Ира видела, что среди ушедших далеко вперёд по дороге в барак рабов, на его голос, обратно на утёс, метнулся Карра, которого задержала сопровождавшая охрана, повалив и связав. Крики обоих мужчин заглушали все звуки вокруг. Кроме одного – голоса начальника, который сказал ещё одну фразу, кивнув на неё.

Ира стояла замерев. Какой приказ он отдал? Ей прямо сейчас последовать примеру Минэ и начинать бояться? Она дрожала, как листочек, впившись в него глазами, стараясь увидеть в них ответы на свои вопросы. Внезапно её руки коснулась тонкая ладошка Маяти. Она потянула её за собой. Начальник молчал, и Ира нашла в себе силы сделать пару шагов вместе с девушкой. Ничего. Робкими-робкими шажками она шла вместе с ней, боясь, что её сейчас догонят и схватят, как до этого Минэ, чьи удаляющиеся крики преследовали её. Их никто не остановил.