Текст книги "Болото"

Автор книги: Гюрза Левантская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Как же хочется выглянуть в окно… После еды, этой до неприличия жидкой, но питательной каши, задача кажется не столь непосильной, как раньше. Она прислушалась. Вроде шагов доктора не слышно, он точно по головке не погладит. Суров Мерлин, ничего не скажешь, даже начальство покорно внимает. Но мы быстренько! Тихонечко взялась за бортик кровати и медленно спустила ноги вниз. Неприятно. Очень. Саднит и чешется во всех местах. Голова кругом.

До ближайшего окна было недалеко, шага три. По стеночке. Преодолев их, она вцепилась пальцами в подоконник и зажмурилась от яркого света.

Вся деревня была покрыта снегом.

Лэтте-ри решил не изменять привычке навещать палату своей спасительницы. И когда пришёл туда в очередной раз, то застал больную в крайнем возбуждении, с новым рисунком наготове. Ринни-то уже закончил свои обязанности в лазарете и убежал помогать матери, потому разбираться в схематичных набросках пришлось самому. Это оказалось нетрудно, ведь, когда он пришёл в сознание, его тоже волновал именно этот вопрос: сколько прошло времени. Женщина то и дело поглядывала на окна, находясь под сильным впечатлением от наступающей зимы. Он легко изобразил пещеру с кучей камней и быстрыми штрихами набросал тридцать три палочки.

Редко удаётся увидеть такие круглые глаза.

Потом женщина какое-то время думала и, словно озарённая чем-то, стала чертить круг и делить его на части. Рядом появились цветок, снежинка, тающая сосулька с каплей и голое дерево без листьев. С помощью жестов она попросила соединить эту картинку с ранее нарисованной. Проще говоря, сказать, какой сейчас день. Когда он выполнил эту просьбу, женщина начала о чём-то усиленно думать, периодически делая пометки на бумаге. Сидя рядом на кровати, он сначала исподтишка, а потом, уверившись, что его присутствие и, скажем честно, любопытство, её не смущает, уже в открытую поглядывал на её записи. Символы были ему незнакомы, но, глядя, как она ими пользуется и на поведение в процессе, понял, что та записывает не слова, а цифры. Поразился тому, как легко и быстро она с ними обращается. Это чем же надо заниматься, чтобы развить такой навык? По долгу службы ему приходилось владеть счётом, но, если откровенно, он неуверенно чувствовал себя в мире цифр. Ведя дела, приходилось по десять раз всё перепроверять, чтобы не ошибиться. Тут же он видел нечто близкое к… купцы, наверное, умеют так же. Дайна-ви не торговали, жили в основном обменом, потому о таком занятии он только слышал от других. Но если есть на свете люди, которым приходится считать каждый день, то перед ним был яркий их представитель. Женщина.

А на отдельном листе уже росла большая и аккуратная решётка из квадратиков. Росла медленно, угольные палочки сильно пачкаются, а ей хотелось, чтобы картинка вышла чистой. Затем в сторонке она нарисовала уже привычного ему человечка и скованные руки, указала на себя. Хочет знать, когда попала в плен? Что же, ему нетрудно. Только вот… Что-то неправильное было в нарисованном ею календаре, он уже не сомневался, что это был именно он. Какие-то слишком короткие строчки-месяцы. Пересчитав «дни», он удивлённо уставился на неё. Он не сомневался, что всё нарисовано правильно, но из каких же она мест, где так считают год? В Низинах все пользовались одним и тем же календарём. Лэтте-ри попросил у неё палочку и медленно, под пристальным взглядом, пририсовал недостающие квадратики в тех же строчках, но чуть в стороне. Потом поставил крестик в нужной клеточке. Он прекрасно помнил день, когда она очутилась тут.

Ответ на вопрос вызвал глубокую задумчивость. Пересчитав квадратики, она произвела нехитрые вычисления. Потом пририсовала внизу обозначения времён года и попросила его отметить, к какому из них относится каждый месяц. Отвечая, он замечал, что она сильно сбита с толку. Там, где ответ не вписывался в её картину мира, переспрашивала. Например, была уверена в том, что первый месяц лета – это последний месяц весны. А последний месяц осени в её представлении должен был быть уже зимним. Храните нас, Сёстры, от такой зимы! Три месяца!

По всему было заметно, что осознание времени требует от неё определённых усилий. И, по-видимому, решив обдумать этот вопрос в одиночестве, она начала спрашивать о другом.

– Ринни-то. Мама, – она сделала жест, обозначающий круглый живот, и ткнула пальцем в палочки, обозначающие пройденное время.

– Да. Родила, – Лэтте-ри взял одну из её картинок и показал на человечка в юбке, – девочка.

Женщина широко улыбнулась.

Больше пока разговаривать было не о чем, она глубоко погрузилась в мысли, то и дело скашивая взволнованный взгляд на исписанные листы. И даже не заметила, как Лэтте-ри через некоторое время ушёл к себе.

Год – четыреста дней. Разница в тридцать пять дней. Информация, мягко говоря, сложная для усвоения. Нет, конечно, это было ожидаемо, у местной планеты с тремя солнцами и двенадцатью спутниками год не мог соответствовать земному. Только эта новость в очередной раз перевела её размышления в русло астрономии и осознания того, насколько далеко от дома она находится. В очередной раз сердце кольнула мысль, что найти путь домой может оказаться не только чертовски трудно, но и вообще невозможно. Что если её перемещение сюда – следствие какой-нибудь случайной аномалии пространства-времени и дороги на Землю просто нет? Зацепило, как Элли , ураганом, живи теперь в новом месте и радуйся, что по дороге не разобрало на атомы. Приди эта мысль в голову в самом начале, наверное, сошла бы с ума. Теперь, пожив здесь, поняла, что это страшно, но не смертельно. Везде живые. Везде разумные. А научиться можно всему. Только вот прежде чем обживаться, всё-таки стоит узнать, есть альтернатива или нет.

Знания о сезонном цикле тоже требовали раздумий. Двенадцать местных месяцев были длиннее земных в среднем на два дня. Ясно, почему ей показалась такой странной и непривычной осень – четыре местных месяца! А зима всего два. Но почему тогда все так её боятся? Непонятно. Хотя, наверное, это надо прочувствовать на собственной шкуре. Короткая весна и четыре месяца лета. Пустым взглядом она смотрела на календарь и размышляла, когда же тронуться в путь. Идти в неведомые дали зимой – мысль плохая. Если летом и даже осенью ещё можно рассчитывать на подножный корм, то зимой просто умрёшь с голоду. Охотиться-то не умеет. Весна… какая она здесь? Короткая, это известно. Но холодная или полная цветов? С разливами рек? Непроходимой грязью? Получается, ждать до лета. Или хотя бы до устойчивой тёплой погоды. А что делать всё это время?

Теперь она не рабыня, которую кормили ради того, чтобы её состояние позволяло максимально использовать на работах. Значит, стоит задуматься о том, а как дотянуть до весны. Кто и ради чего будет кормить её сейчас? Скорее всего, придётся наняться на работу за еду и крышу над головой. Только вот на какую? Какие вообще тут популярны профессии? До военных ей, как до Китая пешком. Врачебного дела не знает, и даже если в некоторых вопросах, в силу разницы в развитии науки, и даст сто очков вперёд Мерлину, то это не делает её профессиональным доктором. К тому же чтобы этим заниматься, надо знать местные лекарства, травы и болезни, в конце концов. И разделения на профили тут нет. Один врач и травками поит, и конечности ампутирует. Готова? Проехали. Копать и махать киркой – вот это уже профессионально. Можно предложить свои услуги на грубые работы, но сейчас зима. Может, такая деятельность уже не актуальна? Ну… шить можно. Но именно что шить, а закрой – наука из серии марсианской азбуки. Готовить? Не знает местных продуктов и методов их обработки. Стирать? Можно попытаться, но, вспоминая объёмы этого дела, как-то стрёмно без машинки. Справится ли? Не, при желании можно научиться всему вышеперечисленному, но будет ли у дроу желание брать её в ученики? И главное – время с ней возиться. Вопросы, вопросы… Но это первое, о чём стоит поговорить с начальником, когда она поправится. Как жить дальше…

Лэтте-ри стряхнул снег с плаща и повесил его на крючок. Тихонько вошёл в комнату дяди. Тот читал старинную, совсем истрёпанную книжку. Это был свод законов, по которому жили дайна-ви. За столько лет он выучил его наизусть, но читал день за днём, потому что не хотел терять навыка чтения. Книг у их народа было мало, если не сказать единицы, читали нечасто, потому с каждой обращались очень бережно. Командир тоже перенял у учителя эту привычку, и свод законов мог отрапортовать с любого слова, с любого символа, с любой страницы, с любого абзаца. Правда для практики чтения предпочитал песенник с балладами, оставшийся от матери. Она не владела грамотой и книгу получила в наследство от родителей. Но ей это и не было нужно: все песни и без того знала наизусть. За то недолгое время, что они пробыли вместе, Лэтте-ри тоже успел их выучить. Мама пела часто.

Он тихо встал в проёме, ожидая, пока Дарно-то закончит.

– О, сынок, прости, не заметил. Входи.

Лэтте-ри кивнул и присел рядом.

– Как продвигается отъезд?

– Хорошо. Сегодня ещё одна группа уехала. Всех женщин и самых младших детей уже отправили, в деревне только мужчины и подростки. Мы заканчиваем подготовку поселения к зиме, ещё несколько домов осталось. Всех пленных и груз добытого поруха уже увезли.

– Ясно.

– Как себя чувствуешь?

– Хорошо.

– Что Мастер говорит, скоро тебе можно будет ехать?

– С последним обозом. Дядя… я посоветоваться зашёл.

– М…?

– Она выздоравливает. И хочет уйти.

– Уйти? Ты уверен?

– Это первое, о чём спросила, когда узнала, что свободна.

– Плохая задумка.

– Припасы не проблема. Но…

– Отсюда только одна дорога. На юг. Ты представляешь, что с ней сделают люди, стоит ей поднять глаза? Или показать эти волосы.

– Или умение считать и писать.

Дарно-то уставился на Лэтте-ри с крайней степенью изумления.

– Писать?

– Да. Владеет грамотой, правда на своём языке. Считает с такой скоростью, что не снилось ни мне, ни вам. Только бумагу в руки получила, начала наш и всеобщий осваивать – занимается с Ринни-то. Пишет и шепчет что-то не переставая. Знал бы, что способна учиться с такой скоростью, давно бы дал всё необходимое.

Дарно-то долго переваривал эту новость.

– Да уж… идти на юг – искать неприятности. Неужели она этого не понимает?

– Скорее, не знает. Но не думаю, что это её остановит. Она ищет семью: пропавших родителей и брата.

Старший дайна-ви смотрел на ученика, но, если честно, не знал, что дельного посоветовать, пока в голове не возникла мысль.

– Знаешь, Лэтте-ри, а возможно, это и правильно. На Севере ей делать нечего. Если бы соседствовали с прародителями, было бы проще. Те хоть и не любят людей, но, во всяком случае, относятся к женщинам как полагается. Был бы шанс объясниться. Но люди… Они сначала скрутят, обреют, высекут, а потом спросят, как зовут. Ты можешь предложить ей остаться жить у нас, но если захочет уходить, то это нужно делать именно сейчас.

– Почему?

– Покров зимы.

– …Что это?

– Обычай. Мне доводилось читать книгу о традициях людей из библиотеки Отца. Если я правильно помню, у людей старшие женщины Дома могут потребовать от мужчин взять под защиту любого странника, попавшего в беду, пока землю покрывает снег. Эта защита будет нерушима. Позволит выиграть время, ну, а дальше… всё в руках Сестёр. Если она будет ждать весны, то попадёт прямиком на суд мужчин. Я сомневаюсь, что она встретит в пути кого-то из числа народа-прародителя… или мужчину, который захочет сначала выслушать. Может, я ошибаюсь и сейчас законы уже не те, ведь столько лет прошло, но это хоть какой-то шанс. Предложи ей. Только не забудь предупредить, чтобы не показывала свои знания. Этого точно не простят. Сможешь ей объяснить?

– Думаю да.

Зашедшего её навестить командира Ира встретила улыбкой и «карандашом» наизготовку. О чём же они поговорят сегодня? Теперь, когда его «выписали», они виделись реже. Начальник приходил обычно вечером, после своих дел, когда «солнца» уже садились. К недолгим, но содержательным разговорам она готовилась в течение дня. Накинув штаны и рубаху, укрывшись суконным плащом, ходила по коридору лазарета, как велел врач, думала, записывала. Поскольку ей рекомендовали двигаться, за порядком в собственной комнате она уже следила сама. Вытирая пыль с узких подоконников, подолгу любовалась по-настоящему зимним пейзажем, о котором только мечтать могла в городе. Снег на улице таким пушистым, что так и хотелось запустить в него руки. С нетерпением ожидала момента, когда разрешат выйти на улицу. Говорят, скоро.

Сегодня начальник был особенно мрачен. Ира очень хотела спросить, что случилось, но она не представляла, как это сделать. Её хватило только бережно прикоснуться к его рукаву и заглянуть глаза в глаза.

Командир минутку подумал и, показав на неё, сделал пальцами «ножки», как она в своё время. «Уходишь?». Ира вздрогнула от этого вопроса, но встала с кровати и, в меру своих актёрских способностей, ответила пантомимой «Дорогая крёстная, я не могу ехать на бал в таком платье!» Мол, я бы и рада вас покинуть, но не в этом наряде лазить по сугробам. Его ответ из аккуратных, явно заранее заготовленных жестов вызвал у неё мурашки страха по позвоночнику. «Еда. Одежда. Оружие. Я дам. Уйдёшь?».

Он хочет, чтобы она ушла. Сейчас. Но почему так внезапно? Она… мешает? Лишняя? Её смятение не укрылось от собеседника, и он успокаивающе тронул её руку, сделав ещё несколько движений. «Можешь остаться. Но идти – сейчас». Он тронул свой висок и указал на неё. «Подумай». И ушёл, оставив её в ступоре, размышлять над открывающимся будущим.

Принять подобное решение… Ира исшагала коридор туда-обратно раз по пятьсот, пока её мысли успокоились и она смогла рассуждать, не паникуя. Если по-честному, очень хотелось остаться: то, что у неё будут одежда и еда, не сильно успокаивало при мысли о шаге в зимнюю неизвестность. От этого трусливого действия удерживало только то, что она не знала причин такого решения командира. Почему именно сейчас? Вряд ли он хочет от неё избавиться. В её выздоровление вложено столько заботы, что с трудом верится, что вот так возьмут и выкинут на улицу. Скорее всего, ему известно что-то, что неизвестно ей. Он искренне верит, что для неё так будет лучше, и не предполагает, что это путешествие может оказаться смертельным. Из неё путник…

Может, рассказать? Ага. И застрять здесь ещё на неопределённый срок в виде нахлебника, пока вышестоящее руководство не заинтересуется, что она тут делает, и не примет собственных решений на её счёт. И опять по новому кругу объяснять, что ты не верблюд. Если дадут высказаться.

Так что идти надо, пока дают. Эх, прощайте, мечты о беззаботной прогулочке по весеннему лесу. Но как идти? Это тебе не в парк с лыжами сходить. Куда? Как далеко? Страшно. Зимний лес – это загадка, полная опасностей. Незнакомых опасностей.

«Так. Всё. Хватит себя накручивать. Зададим себе вопрос: это страшнее обвала? Страшнее, чем стоять у столба в ожидании плети? Вот-вот. Всё познаётся в сравнении. Руки есть. Ноги есть. И главное – голова ещё на месте. Случай, удача, собственные поступки: свободной стать сумела. Нельзя допустить, чтобы всё было напрасно. А значит, осталось только сделать всё правильно. И начать с простых шагов. Когда придёт начальник, надо поднять голову. И опустить. Ты же способна просто кивнуть головой, да?»

– Старший, разрешите войти.

В дверях стоял Ринни-то.

– Входи.

– Старший, это правда? Вы хотите проводить её с наших земель?

Новости в маленьком поселении разносятся быстро. Мальчик стоял по стойке «смирно» и смотрел на него требовательно, с непередаваемой болью. Он сильно изменился последнее время. Забота о матери и новорождённой сестре, роль мужчины в доме, дружба с человеческой рабыней, пребывание на грани смерти. Всё это по отдельности и вместе взятое закалило его характер и заставило морально повзрослеть. Другой дайна-ви на месте начальника, скорее всего, почувствовал бы удовлетворение – ещё один полноценный член их вечно борющегося за жизнь общества, но Лэтте-ри чувствовал только досаду. Ещё одно безвременно загубленное детство.

Ринни-то ждал ответа, вытянувшись, как пламя свечки, и дрожа, как последний листочек на ветке.

– Да, хочу.

– Но, она же не выживет! Старший, она же…

– Послушай меня. Снять цепь – ещё не значит дать свободу. Она не с небес упала в наши леса. Ищет родных. И остаётся сейчас здесь только потому, что не знает, как уйти. Я никого не выгоняю. Она нам обоим спасла жизни. Двери наших домов никогда не затворятся перед ней, если захочет остаться. Но решить должна сама. Имея выбор. Это свобода. В противном случае – плен без кандалов.

– Я… я понимаю, но… куда она пойдёт? Зима. И люди… С её обычаем, как её примут? Она же не говорит на всеобщем!

– Именно сейчас. Людские правила о Покрове зимы защитят её до тех пор, пока она не сможет найти с ними общий язык. А она сможет. Даже у нас смогла. И не волнуйся о припасах. Я уже позаботился об этом.

– А как же…

– Она бежала, не имея ничего. Значит, это стоило риска.

Ринни-то сцепил кулаки, прикусывая губу до красных отметин. А Лэтте-ри смотрел на него и вспоминал себя в том же возрасте. Если бы на его месте сейчас был его наставник или кто-то из старших учителей, они бы спокойно смотрели на эти внутренние муки. Результат же, каким бы он ни был, использовали для выработки у мальчишки стойкости к эмоциям и силы воли. Ему всегда претили подобные уроки. Он очень хорошо помнил, чего на самом деле хочется в такие моменты. Может, стоит…

Он подошёл, встал перед мальчиком на колено и, положив руки ему на плечи, произнёс:

– Рин. Я никому не скажу.

Это неожиданное сочувствие стало последней каплей, и Ринни-то разрыдался. Он тщетно старался сдерживаться, но, видя, что его не останавливают, позволил со слезами уйти всему напряжению последних месяцев. Когда он успокоился, Лэтте-ри увидел, что поступил правильно. Лицо мальчика было полно решимости и внутреннего спокойствия. Нет, учителя не ошибаются, просто он всегда знал, что есть и другой путь.

– Старший, могу… могу я проводить?

– Через четыре дня у Ворот.

Оба знали, что женщина не останется.

Командир не появлялся в лазарете два дня, давая ей как следует всё обдумать. На третий день он пришёл раньше обычного, принеся с собой длинный свёрток. Доктор как раз прослушивал её стетоскопом. Закончив и опустив рубаху, он что-то удовлетворённо сказал и вышел, бросив начальнику несколько слов. Лэтте-ри положил свёрток на стол и замер. Медленно, словно ему с трудом это давалось, он повторил свой вопрос. «Уходишь?».

«Да». Ира постаралась кивнуть твёрдо, уверенно и как можно быстрее, чтобы не успеть снова впасть в нерешительность и трусость.

В ответ он указал ей на принесённое. Ира развернула ткань. Внутри оказалась пара вязаных безразмерных носков и высокие сапоги на шнуровке, в которых можно было утонуть.

«Одевайся. Надо идти».

Ира не стала спорить. Обувь была неудобной, совсем не по ноге, но она не посмела жаловаться. Перед уходом схватила со стола коробочку, подаренную Ринни-то, и свои рисунки с палочками. Лэтте-ри взял её за руку и повёл к выходу, не забыв загасить печку. У самой двери снял свой тёплый плащ и накинул ей на плечи.

На улице стояла просто роскошная зимняя погода. Нос защекотало морозцем, но воздух влажным не был. Потому не пробирал до костей, а просто цеплялся за открытые участки кожи, прикусывая и вызывая в голове стойкие ассоциации с сочельником. Плащ оказался просто замечательным. Хотя под ним не было ничего, кроме тонких рубашки и штанов, холода совсем не чувствовалось. Ира, несмотря на всё нервное напряжение, улыбалась: зима – её самое любимое время года. Вокруг было тихо. Никто не гулял, не играл в снежки и не спешил по своим делам. «Наверное, греются в кругу семьи».

Они остановились возле одного из домов, и начальник отворил дверь, пропуская её вперёд. Внутри было гостеприимно тепло. Повесив плащ на крючок в махонькой прихожей с земляным полом, расшнуровав сапоги и сняв носки, – всё равно на ноге не держатся, Ира прошла дальше в единственную комнату и с любопытством осмотрелась. Она впервые видела обжитое жилище дроу.

Хотя обстановка была спартанской, чувствовалось, что хозяин прожил тут не один день, тщательно следя за домом. Ни одного стула, но пара высоких лавочек, одна из них у тяжёлого стола. На столе писчие принадлежности, несколько исписанных листов, две книги. Кровать, тяжёлая, деревянная, явно недвижимое имущество: она не знала, кому под силу подвинуть её хоть на миллиметр. Аккуратно застелена, только сверху накинут кусок полотна, на случай, если хозяин захочет присесть. Такое же тяжеловесное впечатление производил массивный сундук, обитый местами толстым металлом. Очень старый, судя по виду. Большой шкаф – единственная вещь с отделкой. Замысловатая геометрическая резьба, очень похожая на ту, что украшала её шкатулку, шла по периметру дверей. Отдельные элементы узора были чем-то обработаны, не краской, а составом, который делал исходный цвет древесины чуть темнее или светлее. Результат получался замечательный. Металлические ручки – фигурные, удобные. Ира не удержалась и подошла к шкафу, проведя пальцами по узору. Это не фабричная вещь, она сделана умелыми руками от первого гвоздя до последнего изгиба рисунка. От неё чувствовалось настоящее живое тепло, дополняющее то, что шло от небольшой печки в углу комнаты. Печка была стационарной, более массивной, чем виденные ею ранее. Сверху её прикрывал металлический лист с отверстием, намертво прибитый к стене. Отверстие предназначалось для небольшой миски с бортиками и крышкой, в ней, по всей видимости, готовили пищу. На угловой полке лежали кухонные принадлежности. Рядом с печкой стоял столик, на котором расположились тазик с водой, кувшин, мыло, мочалка, гребешок и прочие мелочи. Корыто с водой и лучина, возвышающаяся над ним.

По всему было видно, что начальник живёт один. Почему-то Ира сразу поняла, что этот дом – его. У них был одинаковый характер. Он указал ей на стол, чтобы она сложила свои вещи, и предложил сесть на кровать. Сам начал колдовать над печкой, что-то смешивая в миске и ставя её на огонь, постоянно мешая. Минут через десять по запаху Ира угадала ту самую кашу с горькими ягодами. Желудок приветственно заурчал, предчувствуя горячую пищу. До сих пор еда доставалась уже остывшей. Каша приготовилась очень быстро, за каких-нибудь полчаса, и Лэтте-ри протянул ей миску с деревянной ложкой и кусочек махи, придвинул к кровати лавочку и присел, прихватив свою порцию. Ели в молчании, с искренним наслаждением. В тишине было что-то такое совсем домашнее, что с каждой съеденной ложкой отступали тревоги.

После начальник сам помыл посуду.

Иру мучила одна важная деталь. Потянув его за рукав, она указала свой «календарь» из квадратиков и протянула Лэтте-ри палочку, изобразив вопрос: «Когда я уйду?» Начальник двумя чёткими движениями поставил крестик в нужный квадратик. «Завтра». Подступающую к лицу бледность Ира ощутила каждой порой кожи. Неужели так скоро?

Лэтте-ри успокаивающе тронул её за руку. «Ты можешь остаться».

Ира криво улыбнулась и печально покачала головой. «Не могу». Он понял. Усадил на кровать и полез в шкаф, доставая оттуда довольно увесистый и объёмный ящик с двумя ручками-кольцами по бокам. Он тоже был украшен резьбой, но цветочные орнаменты, птицы и переплетённые ветви создавали впечатление, что у этой вещи должна быть хозяйка, а не суровый хозяин. Внутри оказался ворох тёплой одежды. Всё – от нижней рубашки до плаща на меховой подкладке. И обувь. Парой жестов он велел ей переодеться. Ира не стала спорить, всё равно одежду надо примерить.

В процессе она поняла, что была права, всё это принадлежало женщине. Нижняя рубаха и нечто подобное камзолу имело вытачки на груди и талии и никак не походило на ту безразмерную и мешкообразную одежду, что она носила ранее. Хозяйка этого комплекта, судя по крою, была чуть выше Иры и чуть у́же в плечах, но одежда была настолько ладно сшита, что неудобства это не доставляло. Хотя в груди ощутимо жало, её предшественница пышностью форм не отличалась. Низ наряда состоял из двух частей: нижних штанов и тёплых. Женщины-дроу одевались подобно мужчинам, платья ей доводилось видеть только у беременных и редких в поселении старух. Уже знакомые носки и сапоги, на сей раз почти по ноге. Чуть велики. Кожаный пояс без привычной батареи дырок на половину ремня и с длинной пряжкой с широким отверстием вызвал у неё недоумение, но Лэтте-ри показал, как закрепить его в два движения, образовав петлю. Вязаная коричневая шапочка, колючая, но изумительно тёплая, на завязочках. Больше похожа на чепчик, скорее всего, выглядит на голове презабавно. Плащ, который довершал образ, сильно отличался от того, что носили охранники. Он казался огромным, почти доходил до пола и имел капюшон, в котором голова просто терялась. Это было нечто среднее между плащом монахов со средневековых гравюр и армейской плащом-палаткой. Воображение Иры легко нарисовало, как сделать из этого здорового, тяжёлого предмета одежды вполне себе пригодное для обитания жильё. Крепилась вся эта конструкция массивной пряжкой под шеей, которую Лэтте-ри помог ей застегнуть.

Когда они закончили, Ира прямо ощутила всю тяжесть дальнего пути. В этой одежде холод ей не грозил, но вот вес… А ведь начальник что-то ещё говорил о еде и оружии. Ну ничего! Привыкнет. Дотащит.

В дверь громко постучали. Начальник впустил знакомого Ире старшего дроу, с которым они часто ходили вдвоём. Едва увидев её, он впал в ступор и обратился с длинной речью к начальнику. Ровный голос, но его оттенки уже не были для неё секретом. Изумление. Командир едва слышно сказал два слова, и на несколько минут в комнате стало тихо. Не зная, что ей делать, она скинула капюшон, развязала шапку и расстегнула плащ. Не до завтрашнего же дня ходить в этом наряде, в самом деле. Снимать «камзол» не хотелось: обычная одежда вызывала в памяти рабские будни. Ожидая, пока дроу закончат свой немой, понятный только им одним обмен взглядами, она присела на кровать.

В конце концов дроу вернулся в прихожую, приволок оттуда мешок и ушёл по своим делам. Лэтте-ри указал: «Это тебе». Ира сунула нос внутрь и достала первое, что увидела. Самое массивное содержимое мешка: снегоступы. До сего дня она видела их только на картинках, и первым желанием было попытаться спросить: «А лыж, случайно, нету?», но она сдержала этот порыв. Научится. Хотя никогда в жизни не могла себе представить, что доведётся на них ходить. Это какие же сугробы предстоит преодолеть, если об этом средстве передвижения позаботились заранее?

– Спасибо! – сказала она. Будет ещё время рассмотреть повнимательнее.

Мешочек с крупой. Мешочек с ягодами. Семь махи, завернутых в отдельную тряпку. От вида и, главное, запаха трёх кусков копчёного мяса ей пришлось сделать несколько глотательных движений, иначе сдержать поток слюны было нереально. «На сладкое. По-любому на сладкое». Кожаная фляга. Небольшой топорик. Пять шариков поруха, пожалуй, самый драгоценный из подарков. Огниво. Даже два. «Только без паники! До завтра ещё есть время научиться». Мешок с какой-то трухой. «Что бы это было?» Небольшой котелок с крышкой и крючком для подвешивания к костру. Деревянные миска и ложка, глиняная кружка. И на самом дне мешка непонятная конструкция. Она состояла из деревянной рогатины, палочки и длинной верёвки с петлёй. Ира крутила её и так и этак, но так и не смогла сообразить, для чего эта штука предназначена. Окончательно сломав голову, она изобразила жестами вопрос.

Командир позвал за собой на улицу. Идти пришлось недалеко, ровно до ближайшего куста. Лэтте-ри стал колдовать над палочками, прикрепляя их к кусту за опущенную вниз ветку. Уже в середине процесса Ира поняла, что перед ней за устройство. Силки. Ловушка для мелкой живности и птиц. От мысли, что придётся собственноручно убивать беззащитных зверушек, стало гадко на душе. Сейчас-то её не терзает сводящий с ума голод, да и смотреть им в глаза тоже придётся… А потом подумалось: если ей дают эту штуку с собой, то, скорее всего, еда закончится раньше, чем она доберётся до неведомой цели. По сути, ей выдали паёк на первое время, а дальше охотиться придётся самостоятельно. Неприятное умозаключение. Начальник как раз закончил установку петли и продемонстрировал работу конструкции, тронув её пальцем. Скользкая верёвка как змея обернулась вокруг его запястья. Он аккуратно снял петлю, и Ира попросила его посторониться, попытавшись самостоятельно установить ловушку. Удалось раза с третьего, под чутким руководством. Когда гладкая верёвка опоясала её запястье, она победно улыбнулась и дёрнула рукой. Лэтте-ри тут же перехватил её, но Ира и сама поняла, что лучше так не делать: верёвка больно впивалась в кожу при каждом движении. С четвёртой попытки силки встали правильно, и появилась уверенность в завтрашнем дне. Главное, чтобы в них что-нибудь попадало.

Решив не откладывать в долгий ящик, она попросила обучить её разводить костёр огнивом. У командира был весьма говорящий взгляд, он, кажется, уже жалел о своём решении отправить её одну куда-либо. Пришлось рисовать на снегу лекцию о том, что костёр-то она разводить умеет, но вот средства для розжига у неё дома выглядят иначе. Его это чуть успокоило, и они вернулись в дом, прихватив с собой несколько веток. Лэтте-ри достал из-за сундука большой металлический поднос с ручками и, усевшись рядом, показал, как разжигать огонь, сложив ветки прямо на подносе. Одно огниво было для дерева, и в качестве трута использовалась та самая непонятная труха. Огонёк заиграл буквально в считанные секунды. Его быстро погасили тряпкой, и пришла Ирина очередь осваивать эту науку. Несложно, главное – бить до искр. Второе огниво предназначалось для поруха. Огонь. Снегоступы. Охота. Одета-обута. Сухпаёк. Кажется, всё готово к завтрашнему путешествию. Кроме одного: неё. Она совсем-совсем не готова! Ни морально, ни физически. Настроение было мрачным, и не знала, как избавиться от тяжёлых предчувствий. Потихоньку наступал вечер. Начальник что-то писал, она отдыхала на кровати или ходила по маленькой комнате, рассматривая вещи и глядя в окно. Старалась делать это тихо и не мешать. Когда он ненадолго прервался, то вскипятил воды, и они выпили по кружке, закусывая куском лепёшки. Лэтте-ри зажёг лучину, в комнате сразу стало уютнее.

Ира привстала. «Я пойду?» Она не успела задать вопрос, что ей делать с полученными в дар вещами, забрать ли с собой в лазарет.