Текст книги "Болото"

Автор книги: Гюрза Левантская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

========== Глава 1. Провал ==========

Скучно.

Ира сидела за столом, глядя в тетрадку с лекциями. За окном летали снежинки, завтра экзамен по скучнейшему из предметов. Тетрадка была перечитана несколько раз, некоторые места заучены наизусть. Это, конечно, не спасёт от практической части, придётся действовать экспромтом и молиться о «билете-который-я-учила». Она была неплохой ученицей, но грызла гранит науки на платном факультете. Не хватило баллов поступить на бюджет. А если факультет платный, то нужны деньги. Деньги – это работа. А значит, какую-то часть времени работа будет жрать от институтских лекций. Крутилась как могла, но конкретно по данному предмету пропустила едва ли не половину. И, как назло, препод был тот ещё индюк, и перед экзаменами никто не поделился тетрадкой даже на время и на «отксерить». Все учили. Предмет был профильным.

Время: без двадцати час. День в самом разгаре, плюнуть бы да пойти погулять, но мандраж перед экзаменом убивал всякое настроение. Глянула в зеркало. Может, всё-таки взять себя за копчик и поделать по утрам зарядку? Пару кило сбросить не помешает. Хотя если быть честной, то все десять. Хлопнула форточка. Холод пробрался сквозь домашнюю футболку, лизнул голые пятки, залез под джинсы. Встать и закрыть? Да ну её. Хоть так почувствовать буйство любимого сезона, который по-хорошему надо проводить на коньках и лыжах, а не за зубрёжкой.

Это всё город. Серый и душный, он убивал всякую надежду на глоток свежего воздуха. И не только в буквальном смысле. Ежедневная рутина – убийца любого творческого порыва. Как выбрать драгоценные минутки для кисти, пера или …да чего угодно! Если утром работа, вечером учёба, домашка, если силы остались, и снова по кругу после рваного сна и завтрака на бегу.

Были, конечно, и выходные. Но их приходилось делить между хобби и личной жизнью. Как правило, личная жизнь профессионально перетягивала одеяло на себя. Да это и нормально в двадцать лет: «Играй, гормон!» Первые опыты с серьёзными отношениями, дружбой на века, сексом во всех его вариациях, границей возможного и невозможного на молодёжных пьянках-гулянках. Щекочущий ноздри запах свободы и взрослой жизни. Кто-то эти опыты поставил в шестнадцать. Кто-то и того раньше. Она же была «поздним цветком», обожавшим книги, которые по школьным временам лопали всё свободное время. Только с поступлением в институт она толком оглянулась на окружающих, это как раз совпало с тем самым гормональным взрывом, переходным возрастом.

Каждый день приносил новые впечатления, но не было в них чего-то… Как бы это сказать… Книжки назвали бы это романтикой. Чистотой. Да мало ли слов можно подобрать для описания светлого и прекрасного? То, чего так просит душа, но что почти невозможно найти в Москве XXI века. И внутренний мир сох с каждым днём. Он хотел… испытывал жажду, такую, что не описать словами. Но лежал на полке недописанный рассказ, учебник по рисунку пылился на антресоли, бисер, нитки и иголки, заполонившие шкаф, так и не были превращены в изделия. Иногда она даже сомневалась, что такое творчество – её. Но тогда какое нужно, чтобы почувствовать себя счастливой? Эх, бросить бы к чертям эту учёбу, но куда потом идти работать? В дворники? В продавцы в макдак? А без работы никак. Дурацкий порочный круг. И выхода не видно. Наверное, это всё осенняя депрессия, хотя для неё уже поздновато. Декабрь на дворе. За учёбой даже предновогоднего настроения не чувствовалось.

Хотелось жить.

Странное желание в двадцать лет. Обычно мечтают стать взрослыми, кто-то думает о семье, кому-то лавры богачей и карьеристов почивать спокойно не дают, кто-то лелеет мечту о славе. А у неё, у книжного червя, была именно такая формулировка. Жить. В это понятие входили приключения, любовь, друзья, новые открытия. Стремление – двигатель, создающий воспоминания, которыми не жалко поделиться. Приключениям не было места в окружающей серости, любовь на студенческих простынях вырастать не хотела, хотя опыта использования этих самых простыней хватало. Кто-то обвинял её в аморальности. Кому-то было всё равно. Кто-то не скупился на грубые слова и нотации, но кто слушает их в этом возрасте?

Друзья… Нет, это неправильное слово. Приятели. Знакомые. Во всяком случае, она не ощущала рядом с собой ни одного плеча, с которым готова была бы пойти и в огонь, и в воду. Новые открытия? Откуда им взяться без приключений? Естественно, те, которые случались после энного количества спиртного, она за таковые не считала. Не любила алкоголь. И пила его только на гулянках. Не из желания выпендриться, а просто, чтобы хоть на минутку сбросить с себя цепи, которые сковывали её личность. Книжный червь осторожен. Он следит за словами, поступками, не лезет в драку, да и выползти со своим мнением словесно тоже большая проблема. Алкоголь в такие моменты помогал говорить и не думать.

Студенческие приятели пытались её расшевелить, сделать из неё более весёлого человечка, способного постоять за себя. Она с радостью бросалась пробовать новые дела, от которых веяло экстримом, – от ночных тусовок на пустом чердаке до уроков набивания морды соседу. В академическом варианте, конечно. Вообще, считала себя неспособной кого-то ударить первой и искренне надеялась, что, попади она в беду, один-два, не больше, заученных приёмов хотя бы успеет всплыть в её мозгу. В собственные силы не особо верила, а телу не доверяла. Наука её знакомых, которые эту школу жизни прошли ещё на школьной скамье, с трудом ложилась на её личность. Её учителями были книги, с книжным пониманием «правильного» и «неправильного». Попробовать можно всё, но приживалось только то, что находило в ней душевный отклик, выращенный на буквенных истинах.

Тикали часы. Как-то совсем громко. Совершенно не по-двадцатилетнему задумалась о потерянном времени. Как ни странно, но учёба тоже считалась таковой. Потерей. Необходимостью. Необходимость порождала рутину, а за рутиной не было времени на творчество. Жить – значит создавать. Впечатления, воспоминания, отношения… Выражать себя. Эх, как бы хотелось…

Что именно хотелось, додумать не получилось. Тиканье стало оглушительным.

Ира подняла глаза на часы. Они поплыли перед глазами. Опять давление? Вроде перемены погоды не обещали. По ногам бил сквозняк. Она не сводила взгляда со стрелок, которые показывали без пятнадцати час. Устроилась на стуле со спинкой поудобнее. Если это давление, надо подержать голову спокойно, не двигаясь, может, пройдет головокружение.

За.Мер.Ла.

И в этот момент перед глазами поплыла чернота, в уши ударил последний часовой «тик», и руки почувствовали прикосновение к мягкой траве.

***

Скорее всего, в первые минуты таких ситуаций, вот как сейчас, пробегает мысль, что спишь. Мозг не может воспринять резкую перемену и начинает судорожно искать разумное объяснение. Ира сидела в ступоре, глядя на лесной пейзаж. По земле стелился небольшой туман. Прям низко-низко. Клоками. Она, не меняя позы, поводила глазами. Реальность не укладывалась в голове. Зрение, осязание и прочие органы чувств, не считаясь с ней, начали фиксировать окружение, не дожидаясь, пока она задастся вопросом «Где это я?»

Лес был не просто незнакомым, хотя да, ни разу не видела его прежде. Он был незнакомым лесом в том смысле, что вокруг не было ни одного дерева, цветка или травинки, которому она хотя бы отдалённо могла дать название. Ни берёз, ни ёлок, ни сосны. Все растения странные и причудливые. Даже в книгах на натуралистическую тематику ни разу таковых не видела. До слуха донёсся крик незнакомой птицы. В нос били запахи девственной природы, свежей земли. Голова кружилась нещадно: вокруг было больше кислорода, чем в самом заповедном сосновом бору. Трава мягкая, прямо стелется под руками. И опять же, ни одной знакомой травинки.

Сон?

Слишком реально, чтобы таковым быть. А где… комната? И где…

Страх накатил, стоило только мелькнуть в голове мыслям о семье. Ира вскочила и начала судорожно оглядываться, параллельно щипая себя за руку. Не сон. Но… где это она?

Фанат фантастики, она не могла не подумать про путешествия в иные миры. Но это же смешно! Может, это какое-то биологическое оружие, и она просто спит дома на стуле и ловит банальные галлюцинации? Или… она и правда надышалась какой-то дряни и видит сны? Такие реальные…

Она подняла глаза к небу и замерла. Вообще городские жители редко смотрят на небо. Народные приметы и наблюдения им заменяет гидрометцентр. Зачем смотреть в окно перед выходом за дверь, если в уголке экрана компьютера описаны и погода, и температура? На улице обычно смотришь под ноги или на указатели. Если выезжаешь в деревню, первое, что бросается в глаза и чему радуется взор, – это не пейзаж, а отсутствие прямых линий. Городской человек живёт под прямым углом: ходит по расчерченной улице, переходит дорогу по полосочкам, ищет на углах домов указатель правильной линии для своего движения. Только молодёжь в силу своего бунтарства старается преодолевать эту тягу к углам. Паркур, ролики, трюки на скейте – всё, чтобы перепрыгнуть, перешагнуть, перелететь. Срезать надоевшие до печёнок девяносто градусов. А потом вырастают и тоже вливаются в общее движение. Где уж тут смотреть на небо, указатель бы не пропустить.

Но здешнее небо стоило того, чтобы его увидеть. Лес был редким. Обычно так деревья растут где-нибудь на самой опушке. Или в поле, после вырубки и прореживания. Высокие кроны не мешали осматривать небеса. Первой мыслью Иры, когда она подняла глаза, была судорожная и паническая: «Это не Земля!» А о чём она могла ещё подумать, увидев сразу три солнца? Одно здоровое, слепившее глаза, и два поменьше. Первое было ярко-белым, второе сияло голубоватым оттенком, третье, не будь оно таким маленьким, походило бы на наше своим жёлтым отблеском. Странно, но при такой цветовой гамме светил, окружающий воздух ничем не отличался от привычного. Глаза, как и прежде, воспринимали траву как зелёную, небо голубым, стволы деревьев коричневыми. Или это просто оптический обман? По небу плыли облака, краешки которых переливались розово-голубым оттенком. Еле-еле. Но это создавало перспективу, делающую их визуально ещё более невесомыми, чем они есть.

Резкая перемена сезона тоже была, мягко говоря, шокирующей. Из декабрьской Москвы попасть в полнейшее буйство лета. Вот тебе и погуляла с лыжами.

И всё-таки где? И что делать? Идти? Остаться? Может, если не двигаться с места, всё кончится и она снова очутится дома? Но до чего же красиво! Мозг, по-видимому, пребывал в состоянии неразрешимой задачи, поэтому оценка окружения сильно притупила первый рефлекторный страх, и он не допускал даже мысли о том, что ситуация чрезвычайная и неплохо бы позаботиться о безопасности. Он фиксировал, фиксировал, фиксировал. Изумлялся и восхищался. Пока не стало слишком поздно.

Сетка, наброшенная на неё, и рывок, поваливший на ноги, были столь стремительными, что среагировать было практически невозможно.

– Эй! Что вы делаете? Отпустите!

Ира не успела разглядеть нападавших, её прижали к земле, стащили с лица сетку. Перед глазами постоянно маячили чей-то рукав и грязные руки. Она билась со всей дури, но куда ей… Внезапно её схватили за подбородок, отклонили голову назад, нажали пальцами на щёки, весьма болезненным движением раскрывая рот. В него потекла жидкость, которую невозможно было не проглотить, несмотря на отвратный вкус. После первых глотков её замутило, перед глазами всё поплыло, и, хотела того или нет, она уснула и уже не могла видеть, как её безвольное тело взвалили на плечо и потащили куда-то.

***

– Какая странная женщина, – сказал один из ловцов, когда спящую пленницу опустили на половичок. – Впервые вижу у человеческой женщины такие волосы. Да они почти до талии доходят!

– Ты на одежду посмотри. Что это за ткань, интересно? И кто та швея с золотыми руками, что сшила такое? Ты на нитки глянь! Идеально ровные стежки! И пусть мне выколют глаза, но на платье это точно не тянет. У людей законы поменялись или это…

– Что?

– Да не знаю я! Но ткань добротная. Из неё можно сшить много чего полезного. Кроме верхней тряпки, конечно. Эта тонкая, никуда не годится. Да и надписи – ты когда-нибудь такие видел?

– Неа. Может, это заклятье какое? Ну… для защиты.

– Валялась бы она у нас под ногами, если бы это было защитное заклятье! Нет… Но ты посмотри только: ты когда-нибудь видел настолько откормленное тело? И руки – ни одной мозоли! Даже у дам высокого достоинства людского народа есть мозоли на руках – от вышивания, а у этой – ни одной!

– А может… она больна чем? Когда её поймали, она стояла в нашем лесу, не прячась, да и орала какую-то несуразицу. Может, у неё с головой… не всё в порядке и её просто выкинули к нам? Да и это тело. Оно явно не знает тяжёлой работы, какой толк от него на добыче? Ну точно больная…

– Поступим по закону, – раздался голос со стороны входной двери.

– Командир! – вскинулись ловцы и отдали честь.

– Больная или нет – поступайте по распорядку. Вызовите женщин, пусть переоденут для работы. Кандалы, цепи – как положено. Покажите лекарю, пусть осмотрит на всякий случай. Нам только заразы не хватало. Тряпьё это отдайте на перешивку. Нам пригодятся крепкие сумки. Сколько она ещё будет спать?

– Сутки, старший!

– Оставьте на два дня в бараке, пусть привыкнет. Тамошние быстро объяснят, что и почему. А через три дня чтобы уже вкалывала!

– Слушаемся!

Комментарий к Глава 1. Провал

Иллюстрация: https://vk.com/photo-184628256_457239028

Группа, посвященная циклу: https://vk.com/rahidetel (рисунки, скетчи, новости, даты выхода глав)

========== Глава 2. Плен: Первые дни ==========

Ира проснулась от того, что ломило спину. Лежанка была жёсткой. «На пол во сне упала что ли?» Руки пошарили по сторонам, и она резко села, широко раскрыв глаза от изумления. Это была не её квартира. Моментально вспомнился странный сон про лес и пленение, жуткий вкус питья во рту и…

На ней была не её одежда. Штаны и простая рубаха с рукавами три четверти, грудь под ней перевязана какой-то тряпкой без намёков на лямки. Нижнюю часть белья, судя по ощущениям, заменяли какие-то панталоны или просто длинные штаны. Одежда была из грубой ткани. Руки скованные кандалами. Сама она сидела в странном длинном помещении. На полу, не поймёшь, то ли циновки, то ли половички. Они лежали ровным рядом вдоль одной из стен. Вдоль противоположной стены, через равное расстояние стояло нечто подобное печкам, только они были очень маленькие, не больше переносных для дачников. Окна – размером меньше её головы, через каждый метр, на высоте примерно полутора метров. Одна дверь. Решётчатая дверь. За ней комнатка со столом и парой скамеек. Навесная полка с разной стеклянной тарой. Чей-то ремень или что-то вроде того на крючке. Низкий потолок, но достаточно, чтобы встать в полный рост. Может, даже и руки поднять над головой можно. Наверное.

Шевелиться Ира боялась, хотя чувствовала себя более-менее нормально. Кроме ломоты в спине от долгого лежания на жёстком полу, других проблем с самочувствием не ощущалось. Чем бы её ни напоили, это средство не повлекло за собой ни головных болей, ни похмелья. Скорее всего, банальное снотворное.

Она сидела и судорожно повторяла про себя «Успокойся!» Сердце тряслось, как игральные кости в стаканчике у игрока. Прошло несколько минут. Окружающая обстановка не изменилась, и в мозгу щёлкнуло слово: РЕАЛЬНОСТЬ!

С этого момента её мысли помчались, как школьники, застигнутые директором за куревом:

«Если это реальность… где я? В тюрьме. Меня поймали и принесли сюда. За что, пока не знаю, но… Оставим. Как я провалилась сюда из собственной квартиры? Не знаю и, наверное, никогда не узнаю. Примем, что просто провалилась и всё. Стоп! А… одна ли я? Дома были родители и брат. Они тоже здесь? Или…»

Так думать было страшно. Если семья тоже попала сюда, то где она? В том лесу, кроме неё, никого не было, но может, они просто оказались в разных местах? И её родные сейчас в таком же шоке, как она, и… не дай бог, тоже пленники? Страшно. Ира постаралась загнать эту мысль подальше в угол сознания и не думать о таком.

«Их здесь нет. Не должно быть. Примем пока, что я тут одна. Где я? Это тюрьма. Кандалы показательны. Кто-то запер меня в эту клетку. Выбраться… эм… наверное, никак. В окна не пролезешь, дверь на замке и, судя по всему, надёжная. Вот только… а где охранники? Может, если придёт охрана, попытаться убедить, что я тут вообще случайно, и попробовать поискать встречи с местными главарями и начальством? Может, отпустят? Кстати… зачем столько половиков на полу? Комната такая здоровая… И я тут одна-единственная пленница? Может, попробовать позвать? Но… Нет, лучше подождём. Если заперли и не… а что собственно «не»? – Ира сглотнула, – …и не убили сразу…»

Только сейчас до неё дошло, что она пленница со всеми вытекающими последствиями. Что если… местная охрана… Её могут убить. Пытать. Эм… О худшей из женских неприятностей думать не хотелось. Сердце попыталось сжаться в комок, по лбу потёк холодный пот. Чёрт! Как она об этом не подумала раньше?! Она не знает, с кем имеет дело! Просто так бросаться на прутья и требовать встречи с «руководством» может оказаться самоубийством!

«Так. Успокойся! Рано или поздно кто-то придёт. Надо быть спокойной и не показывать страха. Поговорить, если получится. Если не получится… кроме как действовать по обстоятельствам – другого выхода нет».

Есть хочется… И пить. Зубы не чищены, во рту вкус, о котором лучше не думать. Она не чистила зубы с… Кстати, сколько? Сколько она проспала? Не один час! Это уж точно! Если её родных здесь нет, то, скорее всего, все уже стоят на ушах, даже если не хватились сразу. Обнаружат, что дома её нет, и… Она в красках вообразила себе плачущую мать, помрачневшего отца и бегающего по всему району брата. Их троих возле телефона, обзванивающих все морги и больницы, друзей и знакомых. Захотелось зареветь от этой мысли, но она сделала несколько резких вдохов-выдохов. Кто бы ни был здесь охраной, нельзя показывать, что тебе плохо! Она знала, что существуют люди, которых слёзы только раззадоривают на большую жестокость и насилие. Нельзя!

Но, чёрт побери, как же страшно! И не знаешь, чего больше ждёшь: или чтобы кто-то пришёл и всё, наконец, прояснилось и ожидание прекратилось, или того, чтобы вообще никто не приходил и всё осталось как есть. Есть ли вообще что-то страшнее неизвестности?

Внезапно она услышала шаги. Еле-еле заметные. Топ-топ-топ. К двери подошло несколько человек, она не смогла их рассмотреть. Видимо, где-то там находилось окно или открытая дверь, и против света ничего не было видно. Она нашла в себе силы встать, вздрогнув от звука собственных цепей. В камеру вошло четыре…

И вот тут она вытаращила квадратные глаза.

Впервые увидев три солнца, она подумала: «Не Земля!» Ну а это, видимо, были местные «инопланетяне». Хотя теперь её версия о другой планете казалась несостоятельной и в голове всё больше и больше крутилось слово «сказка». В очередной раз подумала, что это всё сон или галлюцинации.

Перед ней стояли существа, которых иначе, чем эльфами, она назвать не могла. И во всём виноваты злополучные уши. Существа были мрачными. Их лица не выражали ничего, кроме сурового спокойствия. Они были худощавы, даже, можно сказать, болезненно худы. Ростом, как мужчины, которых у нас принято называть высокими. Ире вспомнился момент пленения и грязные руки, мелькавшие перед лицом и вливающие ей снотворное в рот. Теперь она поняла, что никакая это была не грязь. Цвет кожи. Болезненно серый, местами почти в лёгкую синеву. Лица были чётко очерченными, и хотя в них не было резкой угловатости, но они казались как бы… нарисованными кисточкой в одно слитное и непрерывное движение: ни единой лишней линии. Глаза были самыми обычными. Только кончики век подтянуты к вискам, и потому существа производили впечатление чего-то экзотично-восточного, хотя никакой «узкоглазости» не было и в помине. Одеты были в почти одинаковые тёмно-серые простые костюмы с чёрными вставками. Ире показалось правильным использовать слово «камзол». Застёжки на петлях, шнуровка, ни единой пуговицы. У двоих были хлысты через плечо, вид которых нагнал на неё оторопь. Ручка хлыста обычная, оплетённая кожей, достаточно длинная, а вот сам хлыст… Он состоял из странных металлических пластинок, переплетающихся меж собой в причудливом узоре с торчащими наружу острыми, но очень короткими иголками. И вот этим они… бьют живых существ?! Она сглотнула. Теперь Ира чётко понимала, что не решится ничем прогневить своих захватчиков. Дай бог вот прямо сейчас живой остаться! Дрожь прошла по её телу с головы до пяток. Да если кому-то из них придёт в голову… воспользоваться женщиной по назначению, то она даже сопротивляться не будет, только бы не почувствовать на себе это устрашающее оружие! Она судорожно отвела от него глаза, рассматривая двух других …эльфов. У этих не было хлыстов, но были посеребрённые короткие шнурки, пришитые на правое плечо в изогнутом узоре. Узоры были разные. Знаки различия что ли? Погоны для офицеров? Это, наверное, и есть то самое начальство, о котором она думала несколько минут назад.

Один из державших хлыст эльфов подошёл к ней поближе, вызвав очередную волну страха по всему телу, и произнёс витиеватую фразу. И проблема хлыстов сразу как-то отошла на второй план. Растерянно посмотрев на него, она сказала:

– Я не понимаю вас.

Создания говорили на незнакомом языке! Об этой проблеме она даже не подумала, когда размышляла о переговорах…

Эльф переглянулся с остальными и выдал другую такую же длинную фразу.

– Простите, но я правда вас не понимаю! Я не знаю вашего языка!

Если этих созданий и удивил странный ответ, то их лица ничем этого не выдали. Они только переглядывались. Потом другой эльф, один из носителей шнурков, более молодой, сказал несколько фраз, обращаясь к своим соплеменникам. Двое «кнутоносцев» коротко поклонились и, бросив в последний раз взгляд на пленницу, ушли. Ну, значит вывод верный, и это действительно начальство. Выдохнула. Отсутствие того страшного оружия в данной комнате добавило если не спокойствия, то хотя бы чуточку моральных сил. Второй эльф-«офицер» протянул ей небольшую сумку. Она приняла её дрожащими руками и открыла. Внутри были две среднего размера лепёшки, примерно как питы, которые продают в лавочках с шаурмой, и небольшая фляга. Пока непонятно с чем.

– Спасибо… – произнесла она, не зная, что ещё сказать.

Эльф ничего ответил, только ткнул ей пальцем в грудь и показал на половичок. Она не посмела ослушаться и уселась на коврик, поджав к себе колени и обхватив их руками.

Вопреки её ожиданиям «офицеры» ничего не стали делать. Они только посмотрели на неё долгим взглядом и вышли, не забыв запереть за собой дверь.

***

– Командир, она странная, правда? – спросил офицер, когда они покинули комнату пленницы.

– Да.

– Даже если не брать в расчёт внешность, то её поведение более чем непонятно. Эта речь… Правда, она не показалась мне сумасшедшей, как думают ловцы. Скорее… не понимает, что от неё хотят. На нас смотрела, как будто впервые видит. А этот страх… Конечно, шейба-плеть – ужасное оружие, но она выглядела так, будто была уверена, что мы начнём её сечь прямо там, не имея на то веской причины…

– Я заметил. С людей станется пугать нами детишек и женщин.

– А вы когда-нибудь видели людскую женщину, которая смотрит на мужчину, не опуская взгляда каждые полминуты?

– Согласен. Но безумной не выглядит. Возможно, другие рабы поймут её речь. Выясните.

– Да, командир. Ваш приказ относительно отправки её на работы остаётся в силе?

– Да.

***

После ухода эльфов Ира некоторое время сидела неподвижно, пока журчание в животе не напомнило о голоде. Она достала лепёшку, руки всё ещё дрожали. Лепёшка была пресная на вкус, но вполне съедобная. Стараясь растягивать удовольствие, она съела половинку и остальное убрала обратно в сумку. Очень щедро со стороны тюремщиков её накормить, но вот когда будет следующая «раздача плюшек», она не знала и потому предпочла поберечь выданное. Конечно, половинкой лепёшки не наешься. Достала флягу, с трудом откупорила и аккуратно понюхала. Вроде ничем странным не пахнет. Осторожно сделала пару глотков. Вода. Безумно вкусная вода. Она набросилась на неё, но после пятого судорожного глотка предпочла остановиться. И так умудрилась выхлебать полфляги.

Что же делать? Вопрос без ответа. Может быть, там, в лесу, у неё и были варианты, но тут, под замком, под присмотром охраны с этими жуткими плётками, их не было. Самая неприятная мысль, которая вертелась в голове, – о времени. Чем дольше тут – тем дольше беспокоится и сходит с ума её семья. А сейчас стало понятно, что ни сегодня, ни завтра домой не вернуться. Сжала зубы. Кто б знал, как хочется зарыдать. Сколько времени она пробудет тут? Удастся ли убежать или уйти? Что сделают с ней охранники? Для чего тут держат? И самое главное: где путь домой? Информации не было, и план не рождался. Ждать. Ужасное слово. Хотелось действия, но всё, на что её сейчас могло бы хватить, это истерика.

Снова послышались шаги. «Кнутоносцы». Охрана. Они пришли и устроились за столом напротив решётчатой двери. Тихо поговорили о чём-то своём. Никаких попыток войти или как-то взаимодействовать с ней не предпринимали. Она выждала минут десять и поднялась.

На звон цепей один из охранников поднял глаза, но тут же отвернулся к своему собеседнику. Ира подошла к окну и выглянула в него. Стекло, или нечто подобное, было мутное и матовое. Пейзаж проглядывался плохо, но вот что она точно увидела – это стену. Деревянный частокол из брёвен примерно в два человеческих роста, коли зрение не врёт.

Внезапно раздался глухой и долгий звук. Очень похож на гонг. Охранники встали со своих мест, смотря куда-то в бок, – туда, откуда они пришли. Словно кого-то ждали. Интересно, тот или та, кого они так ждут, придёт по её душу или нет? Ира предпочла вернуться на свой коврик. Через какое-то время послышался звон множества цепей и тяжёлые шаги. Один из охранников открыл дверь и отошёл в сторону, пропуская в камеру приведённых заключённых.

Их было много. Четырнадцать человек. Восемь мужчин и шесть женщин. Все как один уставились на неё. Последней в камеру вошла… эльфийка. Её приход заставил Иру отвлечься от людей. Тоже пленница. Кандалы и цепи. Мысленно Ира сразу переименовала своих тюремщиков из эльфов в дроу – тёмных эльфов, вроде так их называют в фантастике. Потому что именно пленница была такой, какой, по её мнению, должна быть представительница эльфийского народа. Тонкая, звонкая, со светлыми, чуток в рыжину, волосами ниже попы, светлая кожа. Гордый взгляд, глаза-миндалинки, тонкие руки с пальцами пианистки. Конечно, как и все прочие пленники, одета она в простую одежду, явно давно не причёсывалась, и ногти на руках поломаны. Фарфоровая кожа испачкана в земле. Но это не отменяло её красоты, хотя с худобой явно был небольшой перебор.

За пленниками вошёл давешний офицер, который постарше. Он обратился к обитателям камеры с несколькими фразами. Они удивлённо переглянулись. Офицер подошёл к Ире, она моментально поднялась на ноги. Теперь он обращался уже к ней, глядя прямо в глаза, и говорил чётко. Ира не понимала, чего от неё хотят. Но оказалось, что хотели не от неё. Когда она, сцепляя судорожно руки, снова начала объяснять, что ничего не понимает, офицер внезапно обернулся с вопросом к другим заключённым. Они только разводили руками, что-то говорили на своём странном языке, все с большим удивлением рассматривая сокамерницу. Эльфийка не сочла нужным отвечать на вопрос и только гордо покачала головой с видом существа, которого вообще заданный вопрос не волнует. Ясно. Офицер выяснял, понимает ли её хоть кто-нибудь. В довершение всех событий с внезапно обретёнными сокамерниками у неё тоже языковой барьер. Зашибись!

Офицер узнал, что хотел, и вышел. Охрана заперла дверь. Ира осталась одна с четырнадцатью незнакомыми людьми и эльфийкой. Она рассматривала сокамерников. Все они явно давно не мылись целиком, с их приходом в камеру ворвался тяжёлый запах пота. Они были абсолютно разных возрастов. Было несколько людей в возрасте, были молодые. Особенно выделялись двое высоких мужчин, которые стояли в позах «я тут хозяин». Женщины были коротко пострижены, волосы даже до плеч не доставали. Тут принято брить заключённых? Хотя не похоже. Иначе она бы уже лишилась шевелюры. Кроме эльфийки, все не сводили с неё глаз. Мужчины смотрели открыто, женщины украдкой. В этих взглядах уже не было любопытства, а какое-то пренебрежение и …даже можно сказать, неприятие. Чем она успела его вызвать?

Один из мужчин подошёл к ней, глядя в лицо с выражением неприкрытой злобы. Он ткнул пальцем в её волосы и с презрением что-то высказал на своём языке.

– В десятый раз повторяю: не понимаю! – выплюнула она, сама поразившись, с какой злобой прозвучали эти слова. Её тело, сознание, психическое состояние с момента попадания в данную местность были лишены возможности сбросить напряжение. Она не позволила себе разреветься ранее и сейчас, видя такое отношение к себе, медленно начала распаляться злостью. На этих немытых созданий, на охрану, на судьбу… Был ли виноват адреналин, но сейчас, стоя лицом к лицу с этим мужчиной, она не чувствовала ни страха, ни угрызений совести. Если быть он хоть «бе» и «ме» понимал по-русски, то на голову несчастного вылился бы весь её словарный запас устного, который в обычной жизни Ира не использовала. А так как такой возможности не было, она просто выпрямилась и впилась в него глазами, сверкая яростью из-под бровей.

Мгновение мужчина выглядел ошеломлённым. А затем его лицо приобрело свирепое выражение и он замахнулся с намерением влепить ей пощёчину, в последний момент чуть убавив силу замаха, видимо, сообразив, что перед ним всё-таки женщина, существо хрупкое. Ира среагировала на рефлексе. Она знала, что будет больно, потому что ручищи у этого изверга были размером с две её. Но она была не в том настроении, чтобы думать о боли. Всё её нутро кипело от пережитых потрясений, и возможно, впервые в жизни ей хотелось драки. И плевать, что будет с ней в итоге. Во всяком случае, в обиду себя не даст. У хлёстких ударов есть один минус – они наносятся относительно расслабленной рукой, хоть и с ударной силой. Ира просто выставила свою руку перпендикулярно на пути и, сжав кулак, напрягла все до единой мышцы, какие только были в её слабой конечности. Было очень больно, но она постаралась никак этого не показать, тело пошатнуло, чудом удержалась на ногах. Мужчина тоже схватился за место удара. Ещё бы: ощущения, как будто въехал рукой в стену. Он почти плевался от ярости. В одно движение он перехватил её волосы, которые, слава богу, были стянуты в хвост (было не так больно), и поднял её над землёй. Ира не осталась в долгу, вцепившись длинными ногтями ему в лицо, царапая и пытаясь добраться до глаз. В тот момент всё её человеколюбие куда-то делось. Вкусив первую минуту настоящей драки, она, с каким-то извращённым удовольствием, наслаждалась возможностью причинять боль. Мужчина взвыл и выпустил её волосы.