Текст книги "Во власти Скорпиона. Вернуть свое (СИ)"

Автор книги: Гриша Громм

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Ну как, получается? – спрашиваю я подходя.

Иришка вздрагивает, но не отвлекается.

– Вроде нащупала нужный метод. Кристаллы берут на себя часть нагрузки. Завтра утром попробую окончательно стабилизировать. Если всё получится… он должен стать постоянным. И безопасным для прохода.

– Уж постарайся, – говорю я, глядя на мерцающую дыру в реальности. – Мне металл оттуда очень нужен. Он особенный. Если наладим постоянный проход, сможем его добывать. И себе биту прокачаю, и всем нашим оружия крутого наделаю. Или даже доспехов. Представляешь, доспехи из изнанской стали?

Ира улыбается, не отрывая взгляда от своей работы.

– Представляю. Звучит эпично. Я очень постараюсь.

– Верю в тебя, красавица, – треплю её по макушке и возвращаюсь в дом.

Вечер опускается на поместье. Я ужинаю, просматриваю бумаги, которые принёс Евграфыч – отчёты о продаже кристаллов, счета.

Всё идёт неплохо. Деньги капают понемножку. Но для моих планов их нужно целое море.

Уже собираюсь идти спать, прохожу по коридору к своей спальне. И вот, буквально у самой двери, меня настигает Ольга. Она выглядит взволнованной, глаза горят.

– Ой, господин, а я вас всюду искала! – выдыхает она, хватая меня за рукав.

– Что случилось, Оленька? – спрашиваю я, хотя по её лицу видно – случилось что-то важное.

– Я кое-что нашла в бумагах вашего отца! Не то что вы просили найти, но такое… такое! – выдыхает она.

Глава 12

Смотрю на взбудораженную служанку:

– Какое такое? – спрашиваю я, чувствуя, как любопытство берёт верх над усталостью.

Ольга, не говоря ни слова, протягивает мне пожелтевший конверт из плотной бумаги. На нём чётким, изящным почерком выведено: «Севе от мамы. Вскрыть после моей смерти».

Вот те на…

Беру конверт, аккуратно вскрываю. Внутри – сложенный лист и ещё один, меньший конверт, запечатанный сургучной печатью с каким-то странным символом – похожим на паука, но не совсем.

Разворачиваю лист. Тот же почерк, но строки написаны неровно, торопливо.

'Сева, сынок мой. Если ты читаешь это, значит, я уже не с тобой. И, боюсь, не всё со мной было… так, как тебе говорили. В этом втором конверте – правда.

О той части тебя, что от меня. Но открыть его сможешь только ты, и только кровью и волей своего второго рода. На втором конверте – печать Сольпугиных. Моих предков. Прикосновение к печати активированного родового кольца Сольпугиных откроет его. Иначе письмо сгорит, не оставив и пепла. Прости за секреты.

Надеюсь, ты будешь сильнее меня, мальчик мой. Люблю. Мама'.

Смотрю на второй конверт. Печать и правда светится слабым, холодным синим светом. Чувствую от неё лёгкое, но чёткое магическое давление – защита.

Охренеть. Вот это у меня происхождение. Скорпион и Сольпуга в покровителях. Убойная смесь.

Скорпион – ядовитый, скрытный. А сольпуга… мало что знаю про них. Так, слышал в школе. Вроде её ещё фалангой называют. Быстрый, беспощадный хищник – вот то, что есть в памяти.

Интересно, что это даёт? Но главное – как достать это чёртово кольцо. Узнать, что внутри, хочется до безумия. Это же явно неспроста. Мать, которая слетела с катушек, вдруг пишет письмо сыну, зная, что её не станет?

Попахивает заговором или очередной семейной тайной.

– Спасибо, Оленька, – говорю я, слегка улыбаясь ей. – Огромное спасибо. Это… очень важно.

Она счастливо улыбается и, поправив свою юбочку, скрывается в темноте коридора.

Я не иду спать. Я иду будить дворецкого. Надо постараться выяснить, что здесь к чему.

Стучу в дверь его комнаты. Долго. Наконец, слышу шарканье, и дверь открывается. Родион Евграфыч стоит на пороге в клетчатой пижаме. Полосы синие и оранжевые. Выглядит он в ней одновременно потешно и трогательно. Сонное лицо выражает вежливое недоумение.

– Всеволод Алексеевич? Что случилось? Пожар?

– Нет, Евграфыч. Вопрос по генеалогии. Что ты знаешь про род Сольпугиных?

Его сонливость как рукой снимает. Глаза становятся внимательными.

– Сольпугины? Редко упоминаемый род. Древний. Считается угасшим. Ваша матушка, Василиса Никитична, была, если не ошибаюсь, его последней законной представительницей. После её смерти… Ну, вы понимаете, – Евграфыч склоняет голову и вздыхает. – А почему вы спрашиваете? Ещё и в такое время.

– А где обычно хранятся родовые кольца таких родов?

Дворецкий качает головой, а потом и вовсе пожимает плечами.

– Нигде, ваше сиятельство. Если род угас, значит, и его покровитель тоже. В таких случаях все родовые артефакты, в том числе и кольца, теряют силу и… исчезают. Растворяются в магии Изнанки или просто рассыпаются в прах. Их нет в природе, – он делает паузу и добавляет с какой-то странной, академической задумчивостью: – Кстати, вы знали, что в природе сольпуги, они же фаланги, часто охотятся на скорпионов и поедают их? Очень интересный природный баланс. Меня всегда интересовало, как это Василиса Никитична согласилась на брак со Скорпионовым…

Смотрю на дворецкого с лёгким недоумением. Серьёзное лицо, и такие сведения.

– Вот это прям лишняя информация, Евграфыч, – вздыхаю я, хотя и правда любопытная. – Ладно. Значит, кольца нет. Придумаю что-нибудь ещё. Спасибо. Спи дальше.

– Но… господин…

– Спокойной ночи, – отмахиваюсь и ухожу.

Возвращаюсь к себе, по пути мысленно пытаюсь достучаться до своего многолапого покровителя.

– Эй, чудовище! Шестилапый! Ты тут?

В голове появляется сонное, недовольное присутствие.

«Опять? Я отдыхал. И к твоему сведению, у скорпионов восемь лап».

– М-м, буду знать. Как бы разбудить Сольпугу?

В моём сознании воцаряется гробовая тишина, а потом взрывается волной такого оскорблённого гнева, что я чуть не спотыкаюсь.

«Ты… ты хочешь ОТ МЕНЯ узнать, как разбудить ЭТУ ТВАРЬ⁈ – голос Скорпиона похож на скрежет клешней по граниту. – Ты совсем рехнулся, смертный? Ты мой носитель! В тебе мой дар! А ты лезешь к моей… сопернице! Конкуренту! Той, чьи дети пожирают моих в песках! Иди к чёрту! Ничего я тебе не скажу! И если попробуешь её потревожить – почувствуешь, что такое настоящий яд!»

И его присутствие резко исчезает, оставив в затылке ощущение ледяного укола.

Вот это реакция. Стоило догадаться. Ну да ладно, я всё равно вскрою конверт. А чудище, если не хочет помогать – не надо. Значит, придётся искать ответы самому. Может, на Изнанке, через Севу… Но это уже завтра. Сегодня надо бы отдохнуть.

Захожу в свою комнату. А там… Оленька. В красивом, откровенном белье, которое выделяет все её достоинства. Сидит на краю кровати, смотрит на меня с лёгкой улыбкой. Усталость и заботы моментально куда-то испаряются. Настроение резко улучшается.

– Господин мой, – говорит она тихо. – Мне кажется, вам надо отдохнуть.

– Совершенно с тобой согласен, – говорю я, закрывая дверь. – Давай отдохнём.

Утро. После завтрака, который прошёл в приятной, ленивой атмосфере, отправляюсь на задний двор. Портал висит на месте, и, кажется, ещё более стабильный, чем вчера. Через пару минут подходит Ирина. В обтягивающей маечке, несмотря на утреннюю прохладу, и в короткой юбке. В руках – кружка с дымящимся кофе.

Что за прикид? Даже любопытно…

– Как дела с порталом? – спрашиваю я.

Она делает глоток, смотрит на своё творение критически.

– Ну… пока не очень получилось. Он держится, но нестабилен. Энергия скачет. Я бы не советовала входить. Может выкинуть куда угодно.

– А мне пофиг, – говорю я, проверяя рюкзак. В нём – пустые, потухшие макры, которые нужно зарядить, фляга с водой, аптечка, кирка и моя верная окованная бита. – Я попробую. Надо размяться.

Ира пытается возражать, но я уже подхожу к порталу. Делаю глубокий вдох и шагаю вперёд.

Ощущение – будто меня схватили и резко дёрнули в сторону. Не плавный переход, а рывок. И вместо того чтобы ступить на твёрдую землю розового луга, я чувствую, как одна нога проваливается в пустоту.

Замираю, зависнув одной ногой в портале, а второй… над раскалённым жерлом огромного вулкана. Внизу, в оранжево-красной лаве, копошатся какие-то массивные, чешуйчатые твари. Это что, драконы? Огненные черви?

Неважно. Они поднимают свои уродливые головы, чувствуя магический всплеск портала. Их глаза, полные древней злобы, устремляются на меня. Они явно не рады, что я мешаю им принимать ванну. Или что они там делают? Может, жертвоприношение какое?

– Упс, – бормочу я. – Не та Изнанка, кажись.

Одной рукой хватаюсь за край портала, который ощущается как упругая резина, а второй замахиваюсь битой, хотя понимаю, что это почти бесполезно, если это те, о ком я думаю. Один из драконов выдувает струю раскалённого пепла в мою сторону. Жар обжигает лицо.

Быстро, почти рефлекторно, дёргаюсь назад. Мир снова кувыркается, и я падаю. Но не на камень, а во что-то мягкое, липкое и холодное.

Открываю глаза. Я по пояс в розовой, желеобразной жиже. Бубль-гум хренов. Только пахнет эта субстанция не сладкой жвачкой, а чем-то отвратительным – смесью тухлых ягод и плесени, будто кто-то сделал варенье и забыл про него на парочку лет.

Розовое болото. Отлично.

С трудом выбираюсь на более-менее твёрдый кусок кочки, покрытой таким же розовым мхом. Оглядываюсь. Да, это та самая Изнанка, розовый луг. Только я оказался не в его идиллической части, а на окраине, где луг переходит в такое вот болото.

Вдалеке видны знакомые цветы-макры. А где-то там должен быть и портал на уровень с муравьями.

Блин. Ну ладно. Хоть к драконам в лаву не брыкнулся. Сомневаюсь, что мне бы понравился такой джакузи.

А где же нужный мне разлом? Придётся искать. Пойду по краю болота, глядишь, выйду на знакомые места.

Вытираю липкую слизь с биты и штанов – запах, блин, непередаваемый, и начинаю двигаться вдоль зыбкой границы болота, внимательно глядя по сторонам и прислушиваясь. На розовом лугу есть не только цветочки, как выяснилось.

Надо бы изучить местность, а лучше карту составить, хотя бы схематичную.

Долго брожу по розовому лугу, петляя между полян и обходя подозрительные участки вроде того болота. Наконец, вижу знакомый разлом и вхожу в него. Это оно!

Уже почти родная пещерка. Прохладно, темно, только слабый свет проникает извне. И вот она – жила того самого странного металла в стене. Отлично. Именно это мне и нужно.

– Сева! – тихо зову я. – Ты здесь?

Пока буду делом занят, поболтаем заодно.

Через несколько секунд передо мной возникает его полупрозрачный образ. Выглядит он бодрее, чем в последний раз.

– Я здесь. Ты опять за рудой?

– И за этим тоже, – киваю я, доставая флягу и делая пару глотков воды. Сажусь на камень. – Слушай, вопрос теоретический. Есть способ разбудить спящего бога? Того, у которого род угас.

Сева хмурится, его светящиеся брови сдвигаются.

– Спящего бога? Это сложно. А тебе зачем?

– Так, малец, ты на вопрос отвечай. Раз спрашиваю, значит, надо.

– Ну, логика такая: бог получает силу от веры, от поклонения своих последователей. Если род вымер, и поклоняться некому – бог засыпает. Энергии нет, он впадает в анабиоз. Но…

Мелкий делает паузу, садится на камень и призадумывается.

– Это если абсолютно все последователи исчезли. А могли остаться… побочные линии, например. Другие дворянские роды, которые когда-то откололись, но всё ещё почитают того же покровителя.

– Это как? – удивляюсь. – Я так понял, что от фамилии зависит.

– Типа того. Мы про кого говорим?

– Допустим, про Сольпугиных, – прищуриваюсь, пытаясь понять, как много малец про свой род знает.

– Сольпугины⁈ – подлетает он. – Это же род моей матери. За-зачем тебе это? Она же…

– Она оставила тебе письмо, – пожимаю плечами и достаю из внутреннего кармана конверт.

– Я…

Показываю письмо, чтобы тот мог прочитать. Недоумение на его лице говорит само за себя. Он явно не подозревал, что мать оставила ему «подарочек».

– Так и? Что там про фамилию? – подгоняю я. – Мне кажется, мы должны разобраться в этом. А?

– Да, ты прав. Так вот. Фамилии, – Сева опускает взгляд, – это могут быть не Сольпугины, а, например, Сольпуговы. Или Сольпуговичи. А то и вообще боковые ветви, у которых фамилия совсем другая стала. Они могут даже не знать о своём истинном происхождении, но в их крови – отголоски той же силы. И если их найти, и они начнут осознанно поклоняться… бог может получить толчок.

– И проснуться? – произношу задумчиво.

Логично. Чёрт, а ведь парень прав. Надо искать не кольцо, а людей. Потомков.

– Вероятно.

– Хорошая мысль, – говорю я. – Значит, придётся порыться в генеалогии. Спасибо.

– Да не за что…

Достаю из рюкзака небольшую кирку, которую взял с собой.

– Мы разберёмся, Сева, обещаю. А теперь постой на стрёме снаружи. Здесь бурые муравьи бродят, агрессивные. А я собираюсь пошуметь. Предупреди, если кто пойдёт.

– Хорошо, – кивает он и растворяется, чтобы наблюдать снаружи.

Кажись, ошарашил я парня. Но ничего, мы обязательно во всём разберёмся. Я уверен!

Начинаю долбить. Звон ударов гулко разносится по пещере. Руда откалывается кусками – тяжёлыми, плотными, с приятным блеском. Работа идёт, и я замечаю приятный бонус: пока я тут копаюсь на Изнанке, ядро внутри быстро наполняется энергией.

Усталости нет – наоборот, чувствую прилив сил. И макры, которые я взял с собой пустыми, лежат рядом и потихоньку начинают светиться, впитывая фоновую магию этого места. Два в одном.

Надо бы уже организовать сюда экспедиции, что ли. Надо Оленьке задание дать, выяснить тонкости законодательного уровня, что да как я могу делать с порталом на своей территории.

Через пару часов рюкзак набит под завязку. Беру ещё два самых крупных куска под мышку. Всё, больше не унести. Вызываю Севу.

– Сворачиваемся. Спасибо за подмогу.

– Не за что. Удачи с поисками предков.

– Бывай! – улыбаюсь я и выхожу из пещеры на розовый луг, оглядываюсь – тихо, только ветерок шелестит странными цветами.

Тяжёлый, но довольный, иду к тому месту, где должен быть портал домой, на наш задний двор.

Подхожу. Мерцание висит в воздухе. Интересно, а я опять к тому вулкану не попаду? Или ещё куда? Надеюсь, нет. Ира говорила, портал нестабилен… Ну что ж, проверим.

Делаю шаг вперёд. Ощущение лёгкого головокружения, перепада давления… И я оказываюсь не на заднем дворе. Так и знал…

Я на лесной полянке. Солнце пробивается сквозь густую листву высоких, незнакомых деревьев. Воздух тёплый, пахнет цветами и… чьим-то парфюмом. И тут я вижу их.

Эльфийки. Или существа, очень на них похожие. Высокие, стройные, с острыми ушами и неземной красоты. Их штук шесть или семь. Они нежатся под солнышком, раскинувшись на изумрудной травке, загорают. И полуголые – и это ещё мягко сказано.

Некоторые в лёгких, полупрозрачных туниках, которые ничего не скрывают. А пара… вообще топлес. Прекрасные тела, идеальные формы…

«Ни фига себе!» – мысленно выдыхаю я, замирая на месте. Вот это неожиданный поворот!

Но я задержался всего на секунду. Портал, из которого я вышел, висит у меня за спиной, и он, видимо, решил, что я уже вышел. Чувствую знакомое, но теперь уже раздражающее ощущение – меня начинает затягивать обратно. Края портала сжимаются, образуя воронку.

– Эй, подождите! – возмущаюсь я, уже теряя равновесие. – Можно я здесь задержусь? Хотя бы на пару часиков? Для культурного обмена!

Но портал неумолим. Одна из эльфиек, что поближе, открывает глаза. Её изумлённый, как у оленя, взгляд встречается с моим. Она вскрикивает, хватается за грудь. Остальные тоже начинают шевелиться.

А меня уже затянуло по пояс. Я успеваю махнуть им рукой – мол, извините за беспокойство – и проваливаюсь обратно в знакомую бордовую пелену.

Вываливаюсь на задний двор. Прямо к ногам Ирины, которая сидит на стуле и с ужасом смотрит на меня. Я лежу на спине, весь в пыли, с рюкзаком, полным руды, и с двумя булыжниками на груди.

– Вы… ваше сиятельство… ты куда попал? – выдыхает она. – Я чувствовала, что портал дёрнулся! Так испугалась! – она бросается ко мне.

– В гости к эльфийкам заглянул, – честно отвечаю я, вставая и отряхиваясь. – Жаль, не удалось закрепиться. Портал твой, Ириша, – смотрю я на дрожащее пятно, – он как лотерея. Один раз – вулкан, другой раз – болото, третий – эльфийский нудистский пляж. Надо как-то это дело стабилизировать.

Она смотрит на меня огромными глазами. А я рассказываю ей вкратце про свои злоключения. Она слушает, то краснея, то хмурясь, делая какие-то пометки в блокноте.

– Значит, он не просто нестабилен в точке выхода, он ещё и прыгает на самой Изнанке… – бормочет она. – Это ещё сложнее. Но информация полезная. Спасибо.

– Не за что, – говорю я, снимая рюкзак. – А теперь деловая часть.

Зову гвардейцев. Приходят Сашка и Васька.

– Вот, – указываю на рюкзак и камни. – Руда. Особый металл с Изнанки. Надо найти кузнеца или алхимика, который умеет с таким работать. Выплавить, отковать. Необходимо заняться прокачкой нашего оружия. Ищите. Деньги есть.

– Будет сделано, ваше сиятельство!

Блин, надо мне и правда поскорее опытного мага себе найти. Не только в отряд, но и чтобы всякими другими магическими штуками заниматься. Артефакты там делать, зелья варить и прочее. Надо спросить у кого-нибудь, где вообще нормального мага нанять можно?

Потом нахожу Олю. Она уже в кабинете, окружённая стопками старых бумаг – видимо, вовсю роется в архивах отца.

– Солнышко, новое задание, – говорю я. – Помимо должников отца. Нужно составить генеалогическое древо рода Сольпугиных. Моя материнская линия. И найти всех, кто может быть к нему хоть как-то причастен. Побочные ветви, другие дворяне с похожими фамилиями – Сольпуговы, Сольпуговичи. Даже если фамилия совсем другая. Ищем возможных поклонников богини Сольпуги. Это важно.

Оля кивает, делая пометку в своём новеньком ежедневнике.

– Поняла, Всеволод Алексеевич. Разберусь. Архивов тут… море. Но что-нибудь найдём.

– А, и прошерсти на досуге законы по порталам. Что мы там с ними можем делать, если они у нас во дворе висят.

– Хорошо, – кивает Оленька и улыбается мне.

После этого иду обедать. Ем с аппетитом – работа на Изнанке и неожиданные впечатления заставили меня оголодать. И вот, в самый разгар трапезы, из коридора доносится шум.

Грохот, как будто что-то тяжёлое упало, и возмущённый, громовой голос Цыпы:

– Да куда ж ты прёшь, слепой что ли!

Блин. Сейчас этот бугай кого-нибудь из слуг убьёт случайно или стену мне проломит.

Откладываю вилку, выхожу в коридор. Картина маслом: Цыпа стоит, скрестив руки, а перед ним на полу сидит перепуганный молодой слуга, который, судя по всему, налетел на него, неся поднос. Поднос и посуда – в щепки.

– Алексей, ты чего шумишь? – спрашиваю я спокойно.

Цыпа оборачивается, его лицо выражает скуку и раздражение.

– Работать хочу! – заявляет он, надувая губы как маленький. – Надоело в поместье сидеть! Тренировки, еда, да спать. Скучно! Когда на задание? Когда бить кого-нибудь?

Сдерживаю улыбку. Ему не просто работа нужна – ему нужна разрядка.

– Есть у меня для тебя работёнка, – говорю я. – Как раз хотел после обеда тебя найти. Иди, заводи тачку. Сейчас поедем.

Делаю паузу и добавляю, глядя ему в глаза:

– Обещаю, будет весело…

От авторов:

За подсказку включить Сольпугу в произведение спасибо нашему читателю Марату Шибутову! Теперь из этого получится целая сюжетная линия. Будет круто, не переключайтесь!

Глава 13

Алексей за рулём «Вепря» – это зрелище. Он еле поместился на водительское сиденье, шарпает макушкой крышу.

Руль в его руках выглядит как детская игрушка. Он держит его не ладонями, а буквально двумя пальчиками – большим и указательным – с такой осторожностью, будто боится случайно отломать.

Смотрит на дорогу с сосредоточенным видом ученика, впервые севшего за руль.

– А куда мы едем, ваше сиятельство? – спрашивает он своим подземным басом, не отрывая взгляда от дороги.

– А тебе какая разница? – отвечаю я, развалившись на пассажирском сиденье. – Ты же хотел повеселиться? Вот и повеселимся. Просто слушай команды.

Цыпа кивает, удовлетворённо хмыкнув. Ему всё равно куда, главное – действие.

Любопытный экземпляр мне достался. Но мне совершенно не мешает его взрывной характер. С моим умением находить приключения на графский зад Лёша – просто идеальный телохранитель.

Подъезжаем к знакомому месту – кирпичному особняку с чёрной крышей, откуда я когда-то вынес колье баронессы Спинороговой. Особняк Стёпы-Финансиста. С тех пор он, видимо, усилил охрану – железные ворота теперь выглядят солиднее, за ними видно пару чёрных внедорожников.

И, что важно, людей. Как только наш «Вепрь» останавливается в паре десятков метров, у ворот начинается суета. Появляются трое крепких парней в одинаковых тёмных куртках. Лица напряжённые, руки привычно лежат поближе к пазухе, где угадываются очертания оружия.

Стёпка явно боится гостей. Но он же не откажет во встрече «старому другу», то есть мне?

– Ну вот, – говорю я, указывая пальцем на этих ребят. – Веселись.

Цыпа смотрит на них, потом на меня. В его глазах читается лёгкое недоумение.

– Это всё, что ли? – с обидой уточняет он.

– Это аперитив. Основное блюдо – внутри. Но для начала… организуй мне проход, пожалуйста.

На лице Алексея появляется что-то вроде улыбки. Он выключает двигатель, с трудом выкарабкивается из машины. «Вепрь» при этом заметно приподнимается. Цыпа подходит к железным воротам, осматривает их. Охранники кричат что-то, требуя отойти. Но мой охранник их не слушает.

Потом он просто упирается ладонями в створки ворот, там, где сходятся две половинки. Раздаётся скрежещущий звук рвущегося металла. Он не ломает замок – он раздвигает сами створки как занавески. Металл гнётся с жалким визгом.

Надо бы расспросить у Алексея чуть подробнее о принципе его магии. Думаю, сила силой, но усиление какое-то, по типу моего щита, он себе ставит. Я пока мало знаю, какая магия здесь есть, но уже понял, что может быть почти что угодно.

Охранники, увидев мощь Цыпы, достают стволы. Первый стреляет – видимо, травматом. Шарик со свистом отскакивает от груди Лёши, даже не заставив его моргнуть. Умный – вызвал духовный доспех.

Кстати, мне тоже не помешает. Сосредотачиваюсь и вызываю мерцание перед собой.

– Надоели, – говорит Цыпа и идёт на охрану, когда в него снова стреляют.

Дальше – демонстрация силы. Первого охранника он берёт за шиворот и аккуратно, без замаха, сажает на капот ближайшего внедорожника. Тот с грохотом оставляет вмятину и замирает в ступоре.

Второй пытается ударить его дубинкой по голове. Цыпа ловит дубинку на лету, вырывает и ломает её об колено, как сухую ветку, после чего легонько толкает этого охранника в грудь. Тот отлетает метров на пять и садится в кусты.

Третий, самый умный, просто поднимает руки и медленно отходит к стене.

Цыпа подходит к парадной двери – массивной, дубовой. Не пытается её открыть. Просто бьёт в неё кулаком, чуть выше ручки. Раздаётся грохот, и дверь вместе с косяком влетает внутрь дома, падая на пол в прихожей с таким звуком, будто рухнул шкаф.

Я спокойно выхожу из машины и иду за ним, стараясь не наступить на осколки дерева и не споткнуться о вывернутую дверь. Внутри дома – паника. Слышны женские визги, топот ног, кто-то что-то роняет. Цыпа стоит в прихожей, как скала, и оглядывается.

– Хозяин где? – спрашивает он громко.

В этот момент из комнаты на втором этаже раздаётся шум. Сразу же идём туда. Видим, как в окне, выходящем на задний двор, мелькает фигура. Стёпа в дорогом халате, который развевается, как плащ, пытается сбежать через это самое окно.

Цыпа вздыхает, словно устав от такой бестолковости, и скрывается на лестнице, а я выглядываю в окно. Наблюдаю потрясающую картину: Алексей как раз успевает к тому моменту, когда Стёпа, неловко цепляясь, сползает по водосточной трубе.

Он просто подставляет ему раскрытую ладонь под зад. Стёпа ахает и замирает, сидя на этой гигантской руке, как попугай на жёрдочке.

Цыпа аккуратно, почти бережно, заносит его обратно в дом. Стёпа, которого Лёша ставит передо мной, дрожит, как осиновый лист, его халат распахнут, открывая неаппетитное брюшко.

– Говори, – приказывает ему Цыпа, отступая на шаг, но оставаясь рядом, нависая грозной тенью.

Я подхожу, смотрю на Финансиста.

– Ну что, Степан, давно не виделись. Живёшь, не тужишь, охрану нанял. Молодец. Давай теперь поговорим по душам. На кого работаешь? Кто твой начальник?

Стёпа заикается, мотает головой, пот катится с него градом, хотя на улице не так-то и жарко.

– Я… я сам по себе… Независимый предприниматель… Клянусь!

– Интересно, – говорю я. – А в прошлый раз ты клялся, что за тобой стоят серьёзные люди. Не Султан ли?

Эффект превосходит ожидания. Стёпа аж подпрыгивает на месте, его глаза становятся круглыми, как блюдца.

– Нет! Ни в коем случае! Где я и где Султан! Я всего лишь с Молотом работаю, я мелкая сошка!

О как, а вот и оговорочка. Лицо Стёпы становится белым от осознания собственной тупости.

– На Молота, говоришь? – переспрашиваю я. – Ну, раз уж ты такой откровенный, давай подробнее. Кто такой этот Молот? Как ведёт дела? И, главное, где его найти?

Стёпа замолкает, страх в его глазах сменяется отчаянием. Думаю, его начальство не обрадуется, что он треплется тут о нём. Но слово не воробей, как говорится, вылетит – не поймаешь.

– Я… я не могу… Он меня убьёт… Вы не понимаете… – он лепечет, пятясь назад, пока не упирается спиной в стену.

Смотрю на Цыпу.

– Алексей, ткни его, пожалуйста. Аккуратно. Чтобы понял, что мы не шутим.

Цыпа кивает. Подходит к Стёпе, который уже съёживается в комок. Лёша задумчиво смотрит на свои пальцы, выбирает указательный, и… тыкает Стёпу в бок. Не думал, что он так прямолинейно воспримет. Но эффект не менее забавный. Нежно так тыкает, как будто проверяет, спелый ли арбуз.

Раздаётся глухой хруст и дикий, нечеловеческий вопль Стёпы.

– АААА! Ребро! Он мне ребро сломал!

Цыпа хмурится, затем наклоняется и приглядывается к Финансисту.

– Да ничего не сломал, – говорит он обвинительно. – Ну, может, трещина. Не ори. Мелочь.

Стёпа стонет, держится за бок, слёзы текут по его щекам. Он смотрит на меня, потом на Цыпу, и понимает, что с нами не выйдет торговаться. Похоже, прошлая наша беседа не сильно его чему научила. Придётся ещё раз донести, что со Скорпионом шутки плохи.

Но даже моргнуть не успеваю, не то что шаг в сторону бандита сделать, как он хрипит всхлипывая:

– Ладно… ладно… Я всё расскажу… Только не тычьте больше…

Да без проблем, главное, чтобы инфа стопроцентной оказалась, а то Цыпа одними тычками не отделается, ему только волю дай.

Возвращаемся с Цыпой обратно в имение. «Вепрь» аккуратно въезжает во двор. И тут я слышу странный звук – ритмичный, чистый звон металла.

Динь-динь-динь.

Что за хрень? У нас что, колокол тревоги такой?

Не припомню, чтобы у нас была система оповещения. Или я чего-то не знаю о поместье? Быстро выхожу из машины, иду на звук. Он доносится со стороны старой каретной, которую мы давно не используем.

Подхожу и вижу картину: перед навесом разведён горн, стоит наковальня, и здоровенный мужик с седой, короткой бородой и руками, покрытыми шрамами и старыми ожогами, что есть силы лупит молотом по раскалённому докрасна куску металла.

Быстро понимаю, что это тот металл, который я добыл в пещере с муравьями. Рядом стоят Сашка и Васька, наблюдают с благоговейным видом.

– Что это у нас тут? – спрашиваю я.

Сашка оборачивается.

– Ваше сиятельство! Добрый день!

– Ага, добрый, – вопросительно смотрю на всех троих.

– Это дядя Васи, кузнец, – с широченной улыбкой продолжает Саша. – Мы его расспросили, оказалось, он работает с такими металлами. Говорит, сплав редкий, магнитится к магии.

Кузнец, не отрываясь от работы, делает последние точные удары, потом окунает заготовку в бочку с водой. Раздаётся шипение, а потом пар валит клубами. Он вытирает лоб и смотрит на меня.

– Здравствуйте. Вы, значит, хозяин?

– Граф Скорпионов, – киваю и слегка улыбаюсь, не думал, что парни так лихо сработают. – А вас как величать?

– Игнат я, ваше сиятельство, – он откладывает заготовку и подходит ко мне.

Игнат, значит, дядя моего гвардейца Васьки. Знакомимся ближе. Узнаю, что кузнец работал в арсенале в столице, вышел на пенсию, но руки чешутся. Скучно ему дома сидеть, по работе соскучился. А главное – он один из немногих, кто хоть что-то понимает в «живых» металлах с Изнанки.

Думаю, мы сработаемся.

– Ну, рассказывай, Игнат. Что можешь сказать про металл?

– Отменный, ваше сиятельство. Твёрдый, но ковкий. Духу полон. Но сразу говорю – выковать из него оружие обычное – пожалуйста. Топор, меч, наконечники. Но магическое… не моя епархия.

– Вот как. Может, ты знаешь, где бы найти мага, который умеет оружие зачаровывать? – спрашиваю я.

Игнат пожимает плечами.

– Сложно, ваше сиятельство. Те, кто умеют – обычно сами дворяне, со своими фамильными мастерскими. На службу к вам они не пойдут. А ежели заказывать – возьмут втридорога.

Это не новость, к сожалению. Я и сам понимаю, что никто не будет разбрасываться таким даром и помогать возможным конкурентам.

А Игнат потирает бороду и продолжает:

– Был у нас в городе один старик, хороший мастер, не дворянин даже, так, самородок… да скончался год назад. И был один… ещё лучше. Настоящий виртуоз. Работал с любым кристаллом и любой рудой. Но он… пропал.

– Пропал? Где? – может, кто помог испариться эдакому самородку?

– На Изнанке. С полгода назад пошёл в один разлом за редкой рудой – и не вернулся. А разлом тот, где он пропал… – Игнат понижает голос, – до сих пор висит. Аномальный какой-то. Там вообще непонятно что творится. Уже несколько охотничьих отрядов туда совались – никто не вернулся. Все теперь боятся туда ходить. Местные его так и зовут – «Прорва мастера Глеба».

В голове сразу щёлкает. Классно. Не просто опасный разлом, а разлом с историей и, возможно, с пропавшим мастером внутри. Обязательно надо будет посетить.

– А где он, этот разлом? – спрашиваю я.

Игнат удивляется моему интересу, но Васька кивает, и тогда кузнец сразу же описывает местность – это в горной части, довольно далеко, не на нашей земле, но и не на чьей-то частной. Заброшенный карьер.

Это мне на руку, может, никто ещё не прикарманил эту городскую страшилку.

Записываю в уме. Потом благодарю кузнеца и говорю, чтобы работал. Сколько нужно металла – достанем, и прошу не стесняться, если понадобятся материалы и расходники. Всё достанем.

Отхожу в сторону, достаю мобилет, открываю приложение имперской канцелярии. Там есть раздел со статистикой по отрядам, кто сколько разломов застолбил и закрыл. Смотрю. У некоторых отрядов уже по пять-семь закрытых. А у меня – всего один. Чёрт. Надо шевелиться. Сроки-то идут, а то такими темпами лучшим отрядом нам не стать.

Смотрю на небо. До вечера ещё есть время. И подпитаться энергией не помешает – после вчерашних приключений с эльфийками и вулканом ядро требует пополнения. Можно сгонять в какой-нибудь разлом. Не в «Прорву», конечно, а в ближайший.