Текст книги "Во власти Скорпиона. Вернуть свое (СИ)"

Автор книги: Гриша Громм

Соавторы: Александр Майерс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 10

Я замираю, оценивая ситуацию. Мы все на выходе из разлома. Оружие в руках, но противники уже взяли позиции, прикрывшись скалами, и стволы их смотрят на нас. Ира у них в заложниках.

– Вот суки, – тихо шипит Сашка.

Цыпа просто молча сжимает свою кувалду. Его взгляд на главаре, думаю, это будет болезненная смерть. Я уже видел, как Лёша голыми руками раскидывает толпу. Если обеспечу ему проход к главному – бой будет окончен, так и не начавшись.

Ладно, есть у меня пара идей, как можно провернуть этот финт. Я делаю шаг вперёд, опуская биту, но не выпуская её из рук. Сейчас попробуем по-хорошему, а дальше видно будет.

– Отпустите девушку. Она не при делах.

– Кому ты лепишь, – усмехается главарь. – Она сидела тут и ждала вас. А теперь она – наша страховка. Пока вы там копались, мы тут с ней познакомились как следует.

Лысый бросает взгляд на порталистку и подмигивает ей. Во мне моментально всё закипает. Что значит «познакомились»? Смотрю на Иришку, а она корчит рожу и глаза закатывает.

Видать, не так-то и близко познакомились, как он тут лечит. Поди пришли недавно и ничего толком не узнали.

– Чё завис? – подгоняет он меня. – Давайте по-хорошему: все рюкзаки на землю. Оружие – туда же. А потом, может, и её отпустим. И вы уйдёте целыми. Ну, или почти целыми.

Я ещё раз смотрю на Ирину. Она пытается что-то сказать сквозь кляп, мотая головой. Похоже, её не устраивает такой вариант. Но у нас нет выбора. Или есть?

Мой взгляд скользит по бандитам. Десять человек. А нас – пятеро, и это если вместе с Иришкой считать, но зато один из нас – Цыпа. И мы только вернулись с Изнанки, полные адреналина и злости оттого, что нас подловили у «порога», если можно так выразиться.

А я так и вовсе не плохо напитался, могу шороху навести как следует. Энергия Изнанки пульсирует под кожей, требуя выхода. И я планирую дать его.

– Ладно, – говорю я, делая вид, что сдаюсь. – Только сначала – девушку. И мы отойдём. Рюкзаки – ваши.

Главарь усмехается.

– Ты что, думаешь, я вчера родился? Сначала рюкзаки. Потом, глядишь, и о девушке договоримся.

Я медленно наклоняюсь, чтобы поставить свой рюкзак на землю. Каменистая почва хрустит под ботинками, заставляя всех посмотреть на меня. Что сейчас мне только на руку.

Краем глаза вижу, как Цыпа почти незаметно переминается с ноги на ногу, готовясь к броску. Вижу, как Сашка и Васька тоже замирают в неестественных позах – они поняли мой манёвр.

– Как скажешь, – вздыхаю я. И в тот момент, когда моя рука почти касается застёжки рюкзака, я резко выпрямляюсь и кричу: – Цыпа, давай!

Всё происходит за секунды.

Мой крик срабатывает как спусковой крючок. Кувалда Лёхи описывает короткую дугу и врезается в ближайшего бандита с таким звуком, будто разбили арбуз. Тот отлетает, не успев даже вскрикнуть, и грузно шлёпается на землю, поднимая облачко пыли.

Но главное – даже не удар. Цыпа использует свою магию. Коричневатая дымка обволакивает его на миг, и он, не останавливаясь после удара, рвётся прямо в середину строя бандитов, словно таран, оставляя за собой борозду в траве.

Двое пытаются остановить его, но он просто разводит руками в стороны, и они отлетают, как кегли, приземляясь с глухими шлепками.

Пока всё внимание на нём, я концентрируюсь. Из родового кольца вырывается полупрозрачное ядовито-зелёное жало. Я целюсь в главаря.

Жало, свистя, вонзается ему в плечо. Он вскрикивает от внезапной атаки, лицо моментально бледнеет, а глаза неестественно широко открываются. Обмякает, вижу, как его тело ослабевает, он роняет ружьё и едва удерживается на ногах.

Сашка и Васька, не теряя времени, открывают огонь. Короткими, точными очередями по ногам и рукам тех бандитов, которые пытаются прицелиться. Грохот выстрелов, многократно усиленный эхом гор, оглушает на мгновение и меня. Бандиты орут, падают, теряя оружие.

Ирина, увидев суматоху, отчаянно дёргается, пытаясь разорвать верёвки. Ей это не удаётся, но она зажмуривается, её лицо искажается от усилия. Что она творит?

Перед ней, прямо в воздухе, начинает рваться пространство. Нестабильный, до ужаса хаотичный багровый разрыв, из которого валил холод и запах серы. Она не пытается его контролировать – она просто открыла дыру.

Края портала, как раскалённые бурые ленты, осыпают землю исками запредельной энергии. Даже думать не хочу, куда ведёт этот разлом. Полагаю, всем ясно, что делать, но на всякий случай:

– Всех туда! – ору я, указывая жалом на разрыв. – Цыпа, помогай!

Лёха, уже уложивший троих и держащий четвёртого за шиворот, понимает с полуслова. Он зашвыривает бандитов в портал.

Одного – как мешок с картошкой. Второго – сапогом под зад. Главаря, который уже почти без сознания от моего яда, я сам подхватываю жалом и швыряю в багровую мглу. Его обмякшее тело бесшумно исчезает в клокочущем мареве.

Остальных, раненых и оглушённых, наши ребята быстро и эффективно отправляют вслед за своими товарищами, работая слаженно, без лишних слов.

Через тридцать секунд перед порталом никого не остаётся. Все бандиты – в неизвестности на другой стороне.

– Иришка, закрывай! – командую я.

Она, вся дрожа, кивает. Её лицо белое от напряжения, на лбу поблёскивают капли пота. Она сжимает кулаки. Багровый разрыв пульсирует, на его глади появляются нити, как швы. Порталистка словно штопает само пространство.

Затем портал сжимается и, наконец, захлопывается с тихим хлопком, оставив после себя лишь лёгкое дрожание воздуха и выжженный пятачок грунта.

– И наш, – добавляю я, указывая на серебристый разлом, из которого мы вышли. – Надо закрыть его, пока кто-нибудь ещё не полез. Там какие-то каменные твари обитают.

Цыпа подходит к Ире и одним движением большого пальца рвёт верёвки на её запястьях. Она выплёвывает кляп, тяжело дышит, переводит взгляд на разлом.

С этим проще – он стабильный, не её творение. Парни развязывают порталистку, и она прикладывает к нему ладони, и через минуту мерцающая плёнка точно так же оказывается заштопана, а потом тает в воздухе.

Всё. Оба портала закрыты.

Тишина. Только наше тяжёлое дыхание.

– Спасибо, – хрипит Иришка, глядя то на меня, то на Цыпу.

– Не за что, – говорю я, поднимая свой рюкзак. – Все целы?

Мои люди кивают. Синяки, царапины, но не более. Васька потирает плечо, по которому получил прикладом, а Сашка перевязывает неглубокий порез на рукаве.

Миссия успешно выполнена. Если не считать нежданных гостей. Но теперь, думаю, нескоро появятся отчаянные, которые захотят напасть на графа Скорпионова и его отряд.

Если эти клоуны вернутся, что далеко не факт, они сто раз подумают, стоит ли лезть ко мне.

Достаю мобилет, открываю приложение имперской канцелярии. Выбираю первый застолблённый разлом, загружаю фото трофеев, ставлю галочку «Угроза нейтрализована, разлом деактивирован». Отправляю отчёт.

Пусть знают, что отряд «Скорпион» выполняет свою работу.

Возвращаемся к «Вепрю», едем домой. Настроение боевое, приподнятое. Первая вылазка, первая победа, первая добыча. И первое испытание на сплочённость – прошли.

Иришка, укутавшись в чью-то походную куртку, сидит у окна и слегка улыбается. Она молодец. Не растерялась. И всё-таки не зря я решил рискнуть и взять в команду такую нестандартную порталистку.

У меня вообще нестандартная команда набирается. Эдакий отряд психов. Мне нравится.

Считаю, что старт был успешным, даже бандиты не сильно нам помешали. Можно честно признать, что мы на верном пути.

Дома плотно обедаю. Мысли возвращаются к нерешённым делам. Одно из них – баронесса Спинорогова. Интересная женщина. Слишком интересная, чтобы её визит был просто из-за колье.

Беру мобилет, нахожу её номер, что она оставила, чтобы я связался с ней, когда решу, чего же хочу взамен за возвращённую драгоценность.

– Александра Игнатьевна, добрый день. Говорит Скорпионов.

– Граф, какой приятный сюрприз, – её голос в трубке звучит мягко, даже слишком, на мой вкус. – Чем обязана?

– Предлагаю продолжить наше знакомство в менее официальной обстановке. Приглашаю вас на ужин. Сегодня вечером, в Ялте, в ресторане «Грот». Слышал, там неплохая кухня и вид на море.

Пауза. Не слишком долгая. Делает вид, будто раздумывает?

– Боюсь, сегодня вечером я занята, граф. Планы…

Я усмехаюсь про себя. Занята. Конечно. Девица цену себе набивает. Не хочет выглядеть слишком доступной. Знаю я таких.

– Очень жаль, – говорю я, но тут же закидываю крючок. – А я надеялся обсудить кое-какие… взаимовыгодные перспективы. Касательно соседства, дубовой рощи… и, возможно, ваших будущих проблем с определёнными личностями, которые, как я слышал, проявляют к вам излишний интерес.

На другом конце провода – мёртвая тишина. Попал в цель, значит, в прошлый раз я всё верно понял.

– Вы… очень осведомлены, граф.

– Я стараюсь быть в курсе того, что происходит на моей земле и вокруг неё. Так что? Сможете отложить ваши планы? Гарантирую, разговор будет интересным.

Ещё пауза, но уже короче.

– Хорошо, граф. «Грот», в девять?

– Идеально. До встречи.

Вот и договорились.

Вечером «Грот» действительно оправдывает название – стилизованный под морскую пещеру интерьер, приглушённый свет, столики у огромных панорамных окон, за которыми темнеет море.

Я приезжаю раньше, беру столик в углу, с хорошим обзором.

Она приходит минута в минуту. В тёмно-зелёном, строгом, но подчёркивающем каждую линию фигуры, платье. Волосы убраны, взгляд – тот же холодный, оценивающий.

Интересная дамочка, надо бы разобраться, кто такая и чем дышит…

Усаживаемся. Заказываем ужин, вино. Веду светскую беседу – про погоду, про последние события в городе. Она держится уверенно, остроумно парирует. Но я чувствую лёгкое напряжение в ней. Она ждёт, когда я перейду к делу.

Пальцы её лежат на столешнице, неподалёку от моего бокала, кончики будто случайно касаются моей руки, когда тянусь за напитком. Она смущённо одёргивает руку.

Каждый её жест, каждый взгляд – игра, представление для одного зрителя. Баронесса вздыхает, бросает что-то о провинциальной жизни, о мужчинах, что разучились удивлять. Я киваю, делая вид, что принимаю правила её игры, но не ведусь на смазливую мордашку.

Пусть разогреется как следует и поверит в свои силы. А когда приносят десерт, я решаю, что пора.

– Александра Игнатьевна, у меня к вам один вопрос, – говорю я, откладывая ложку. – Из чистого любопытства. Напомните, как именно у вас пропало то колье? Вы в прошлый раз упомянули кражу.

Она не моргает. История льётся гладко, будто отрепетированная.

– Да, была кража. Из моей спальни. Полиция ничего не нашла. А позже мои… источники сообщили, что его видели среди вещей Степана-Финансиста. Ну а потом уже вы…

– Источники, – повторяю я кивая. – Быстрые у вас источники. Прямо как у меня.

Не спеша, достаю из внутреннего кармана пиджака сложенный листок. Старый, потрёпанный. Кладу его на стол между нами.

– Мои источники нашли вот это.

Баронесса смотрит на бумагу, потом на меня. В её глазах – быстрая, как вспышка молнии, тревога, которую она тут же подавляет.

– Что это?

– Расписка. О залоге. Ваше фамильное колье было заложено вами лично господину Степану за определённую сумму. Ваша подпись. Ваша родовая печать.

Я вижу, как кровь отливает от её лица. Она не ожидала, что я прихватил не только цацки, но и бумажки.

– Вы… вы же мне его вернули и ничего не сказали… – пытается она сохранить равновесие, но у неё это плохо выходит.

– Вернул. Потому что вы – соседка, и я решил проявить добрую волю. Но сейчас я хочу понять, зачем вы мне соврали, баронесса. Если вы его заложили – значит, вам были срочно нужны деньги. Так что давайте без игр. Выкладывайте, что на самом деле происходит. И что вам от меня нужно. Потому что игра в кошки-мышки меня утомляет.

Александра молчит, её пальцы сжимают край стола. Она смотрит в окно, на тёмное море, будто ища там ответ. Потом поворачивается ко мне, и в её серых глазах теперь нет ни капли флирта.

– Вам нужна правда, граф? – говорит она тихо. – Хорошо. Но это некрасивая правда. И она может быть опасна для вас. Вы всё ещё хотите её услышать?

У-у-у, да мадама совсем заигралась. Ну, так и быть, подыграю.

– Опасность – моя постоянная спутница, – говорю я, не отрывая взгляда от Александры. – Красивая, некрасивая – мне всё равно. Я весь внимание.

Она глубоко вдыхает, будто набираясь смелости, и её взгляд становится серьёзным, почти суровым.

– Хорошо. Тогда знайте. То, как вы со Степаном Финансистом… поступили, – она подбирает слова осторожно, – вам ещё аукнется. Вы связались не с теми людьми. Он был лишь пешкой в крупной игре, простым инструментом. И его отхождение от дел нарушило очень серьёзные планы. Планы людей, которые не прощают таких вольностей. Даже если вы граф.

Она говорит это убедительно, в её голосе звучит не наигранный страх, а реальное опасение. Но я слышу и то, что она НЕ говорит. Не называет имён, например. Хочет запугать, но не раскрыть при этом свои карты.

– Ну а вы-то здесь при чём? – спрашиваю я, притворяясь просто любопытным. – Вы ведь не из полиции нравов. И не член этой банды. Да и мы с вами никто друг другу, чтобы вы так рьяно предупреждали меня об опасности. Особенно когда я не просил.

– Я? – она делает глоток вина, её рука слегка дрожит. – Я просто предупреждаю. Как соседка. Вы вернули мне колье, я… чувствую некоторую ответственность. Вы не представляете, в какую игру ввязались.

– Ответственность, – повторяю я. – Благородно. Но вернёмся к колье. Вы сказали, готовы на всё, чтобы отплатить за него. Оно для вас очень дорого.

В её глазах снова вспыхивает расчётливый огонёк. Её поза меняется, становится чуть более открытой, взгляд смягчается, в уголках губ играет слабая улыбка.

Она проводит языком по нижней губе, будто обдумывая слова, которые собирается произнести.

– Дорого. Очень. Это память. И человек, который способен его вернуть, не задавая лишних вопросов, для меня куда интереснее любых столичных ухажёров. Я действительно готова на многое, чтобы выразить свою благодарность, граф. На… очень многое. Уверена, мы могли бы найти точки соприкосновения. Вне всяких рамок.

Она произносит это с таким видом, будто делает мне царский подарок. Её нога под столом слегка касается моей, проводит по голени. Наглая чертовка.

Но это классика. Я не отодвигаюсь, пусть думает, что клёв пошёл. Наклоняюсь чуть ближе, улыбаюсь в ответ.

– Это интригует, Александра Игнатьевна. Но знаете, что меня смущает?

– Что? – она чуть замирает.

– Всё это напоминает плохой спектакль. Сначала – угрозы про «не тех людей». Потом – внезапная готовность на «очень многое». Как-то уж слишком резко вы скачете с темы на тему.

Я откидываюсь на спинку стула, и моя улыбка становится холодной, даже насмешливой.

– Напомните-ка, как там погиб ваш муж? Почтенный барон Игнатий Владимирович. Вы ведь тогда, насколько я помню, остались не просто вдовой, а единственной наследницей всего его состояния. И, что интересно, очень быстро после его смерти все долги, которые он, говорят, вам оставил, были… урегулированы.

Её лицо каменеет. Все игривые нотки слетают с него, как маска.

– На что вы намекаете? – голос баронессы становится непомерно высок.

– Я не намекаю. Я констатирую факты. Вы – умная и расчётливая женщина. Выжили в браке со стариком, от которого зависели, и вышли из него победительницей. Вы не из тех, кого можно напугать парой туманных угроз или купить предложением «очень многого» в постели. Не держите меня за дурака, Александра. Вы ведь и сами не дурочка.

Она больше не пытается касаться меня. Сидит прямо, будто внезапно проглотила стальные спицы. Щёки бледные, глаза бегают по моему лицу. Она прекрасно понимает, что её спектакль окончен.

– Так что давайте начистоту. Чего вы на самом деле хотите? Или, – я подчёркиваю это слово, – чего хочет тот, кто вас сюда послал? Потому что человек, которому вы должны и который так напугал вас, что вы готовы играть в эту жалкую комедию с заигрываниями, явно не Степан-Финансист. Он действительно мелкая сошка. Так кто же? Что им от меня нужно?

Глава 11

Спинорогова сидит прямо, будто черенок от лопаты проглотила. А на лице такое выражение, будто перед этим она получила этой самой лопатой по лицу.

Щёки бледные, глаза злющие.

Молчит, стискивая в пальцах салфетку. Вижу, как внутри неё идёт борьба – признаться или уйти в глухую оборону.

Она выбирает второе. Жаль.

– Это оскорбительно, граф, – говорит Александра ледяным тоном, поднимаясь и бросая салфетку на стол. – Я пришла сюда с добрыми намерениями, а вы превратили всё в грязный фарс. Прощайте!

Она резко разворачивается, чтобы уйти. Я её не держу, больно надо. Только говорю ей вслед, тихо, но так, чтобы она услышала:

– Когда станет по-настоящему плохо – а с вашими партнёрами наверняка станет – вы ещё ко мне придёте. Может, я вас и выручу. До встречи, Александра Игнатьевна.

Она замирает на мгновение, смотрит на меня через плечо, не оборачиваясь полностью. Потом высокомерно, презрительно фыркает и уходит. Каблуки звонко стучат по мраморному полу ресторана.

Я пожимаю плечами и допиваю вино. Как она могла уйти? На столе столько вкуснятины осталось.

Интересно. Молодая вдова явно действует в чьих-то интересах. Кто это такой влиятельный, что может использовать в своих играх дворянку? Надо полагать, это тот же человек, что стоит за Стёпой. Он ведь угрожал, что за него могут впрячься серьёзные люди.

Правда, что-то эти люди до сих пор не появились. Плюются откуда-то из тени. Тоже мне.

Не отказываю себе в удовольствии, ем то, что заказал. Не вижу смысла бросать деньги на ветер. После ужина возвращаюсь домой. В прихожей встречаю Родиона Евграфовича.

– Как прошёл вечер, господин? – учтиво спрашивает он.

– Устрицы мне не понравились, а в целом неплохо. Ты выставил кристаллы на продажу? – спрашиваю.

– Конечно, ваше сиятельство. Их уже отвезли в пункты приёма, организованные короной. Деньги обещают перечислить в течение трёх дней. Сумма ожидается весьма солидная.

– Молодец, Евграфыч. Всё делаешь как надо, – хвалю его я.

Отправляюсь спать. Усталость после вылазки и эмоционального поединка с баронессой даёт о себе знать.

Утром просыпаюсь свежим как огурчик. Выхожу на задний двор – а там уже Ирина. Сидит перед порталом, на вид отдохнувшая, снова погружена в работу. На её лице – сосредоточенное, но уже не измученное выражение.

Вот и умничка. Не сломалась после вчерашнего провала с бандитами, не опустила руки.

Ну, пускай трудится. Не буду отвлекать.

Позавтракав, спускаюсь в подвал. За эти несколько дней наши пленники – те самые наёмники, что хотели меня убить в расщелине – должны были немного одуматься. Голод, темнота и страх – отличные стимуляторы для памяти и сговорчивости.

Охрана отпирает дверь в одну из камер. Хотя какая это камера, здесь раньше заготовки хранили. В углу до сих пор банка из-под варенья, а на одной полке валяется одинокий, забытый всеми сушёный инжир.

На полу сидит лидер наёмников. Выглядит он похудевшим, осунувшимся, но суровый вид ещё держит. Старается, по крайней мере.

При виде меня мужик встаёт и напрягается. Как будто драться собрался.

Ага, щас.

– Ну что, – говорю я, разглядывая свой родовой перстень. – Подумали, уважаемый? Готовы поговорить по-настоящему?

– Не о чем нам говорить.

– Как же не о чем? У меня вот есть вопрос, и он весьма простой. Кто вас нанял? – я жёстко смотрю наёмнику в глаза.

Он молчит, опуская взгляд в пол.

– Вы же понимаете, что я вас не выпущу просто так. Но если будете сотрудничать… Можно договориться. Отправлю вас куда подальше, и даже живыми. Ну, или могу оставить здесь. Высохнете, как этот инжирчик. Выбор за вами.

Наёмник поднимает на меня глаза.

– Имя Султан о чём-нибудь говорит?

– Султан? Ни фига себе, крутая погремуха. Никогда не слышал, – качаю головой я.

Наёмник смотрит на меня с искренним удивлением, смешанным с презрением.

– Ты его не знаешь? – он криво усмехается. – Ну и граф… Султан – это легенда преступного мира. Он в Крыму лет двадцать всем заправляет. У него руки везде. С ним лучше не связываться, понятно?

– Ну я с ним уже связан, раз вы хотели меня убить, – парирую я. – На хрена я-то ему сдался?

Наёмник пожимает плечами.

– Понятия не имею. Наверное, кто-то заплатил, чтобы он тебя убрал. Или ты ему сам чем-то насолил. Встретишься с ним – узнаешь. Только тебе это не понравится.

Выхожу из подвала с новой информацией. Султан. Опасный тип. Не он ли стоит за баронессой?

Может быть. А может быть, и нет. Скорее, его нанял Пересмешников, чтобы со мной расквитаться. Или меня вовсе ввели в заблуждение.

Надо копнуть глубже.

Нахожу Олю, которая как раз готовит мне свежий кофе.

– Солнышко, есть задание. Надо найти всю возможную информацию про одного типа по кличке Султан.

– А кто это? – удивляется Оленька. – Турок, что ли? Или татарин?

– Вот и узнай. Он какой-то криминальный авторитет. У Олега спроси, у Евграфыча, у других наших. Но сама ни во что не ввязывайся, ясно? Говорят, он опасный. Узнай всё, что можно. Где база, чем занимается, какие у него слабые места.

– Поняла, ваше сиятельство, – кивает она, переключаясь в режим личной помощницы. – Разберусь.

Оставшуюся часть утра решаю посвятить себе. А точнее – магии.

На Изнанке я напитался энергией по самое не хочу, ядро гудит, как генератор. Надо бы эту силу на полезное дело пустить, а не просто копить.

Иду в самый дальний угол сада, где никого нет. Сажусь на землю, закрываю глаза. Концентрируюсь на ядре.

Ощущаю, как энергия переливается внутри, густая, как сироп. Начинаю тренироваться.

Пробую выпустить своё скорпионье жало. Не для удара, а просто как щуп, как продолжение руки.

Получается. Жало вырывается из кольца тонкой, управляемой нитью, извивается в воздухе, ощупывает листья на гранатовом дереве. Потом пробую без экстрима, как раньше, а намеренно создать не одно, а два жала.

Сложнее, но через полчаса и это начинает получаться – два полупрозрачных зелёных хвоста танцуют передо мной.

А потом пытаюсь сделать то, что давно уже хотел – духовный доспех. Не просто инстинктивный щит, как было до этого, а постоянную защиту. Представляю, как энергия вытекает из ядра и обволакивает тело, будто второй слой кожи.

Сначала ничего не выходит – энергия рассеивается. Потом начинает собираться в пятна. Ещё через час упорных попыток я добиваюсь своего.

Тончайшая, невидимая глазу плёнка покрывает мою кожу от макушки до запястий. Я стучу по предплечью кулаком – чувствуется лёгкое сопротивление, будто бьёшь по натянутой резине.

Далеко до бронежилета, но это лишь начало. И самое важное – я могу держать его без сверхъестественных усилий. Просто фоном.

Прекрасно.

Прогресс есть, и это главное…

* * *

Немногим позже в поместье Скорпионовых

Оля находит Олега во дворе, где тот проверяет масло в двигателе нового «Вепря». Подходит быстрым шагом, оглядываясь по сторонам.

– Олег, приказ от господина, – говорит она тихо. – Надо узнать всё про одного человека по кличке Султан. Какой-то крутой бандит, говорят, очень опасный. Можешь выяснить что-нибудь?

Олег откладывает тряпку, выпрямляется. Задумчиво чешет бороду.

– Султан… – протягивает он. – Слышал краем уха. Ладно. Попробую что-нибудь накопать, есть у меня один старый знакомый. В ялтинской полиции. Раньше вместе служили, пока я не ушёл в охрану. Он про бандитов всё знает.

– Спасибо, – обворожительно улыбается Оля и уходит.

Через час Олег уже едет в Ялту на одной из старых машин, чтобы не привлекать внимания новеньким «Вепрем». Знакомый полицейский, Андрей Иванович Слепин, соглашается встретиться у себя в участке, но только поздно, когда народу почти не остаётся.

Кабинет Слепина тесный, завален папками с уголовными делами. На стене висит имперский герб. Сам Андрей Иванович – седеющий, усталый мужчина. Но при виде старого сослуживца он широко улыбается.

– Привет, Олег, давно не виделись! Какими судьбами? По лицу вижу, серьёзное дело. Я так и подумал сразу…

– Здравствуй, Андрей. Ты прав, как и всегда, – Олег усаживается на предложенный стул. – Мой господин интересуется одним человеком по прозвищу Султан. Слышал что-нибудь?

Лицо Слепина сразу становится настороженным, даже как будто испуганным. Он откашливается, понижает голос.

– Да ты что, Олег? Зачем это тебе? И твоему господину? Не связывайся с Султаном. Это не ваш уровень, поверь мне. Там настоящее болото. Глубокое и вонючее.

– Да я бы и не стал, – честно признаётся Олег. – Слышал про него всякое. Но дело в том, что мой господин… ну, взял в плен его людей. Несколько человек. Теперь сидят у нас в подвале. И надо разобраться, что к чему, и кто за ними стоит. Чтобы понять, как дальше действовать.

Слепин замирает, оценивая сказанное. Взял в плен людей Султана? Это уже серьёзно. Очень серьёзно.

– Твой господин – тот самый молодой граф Скорпионов? – спрашивает он.

Олег кивает. Слепин тяжело вздыхает и понижает голос ещё больше, почти до шёпота.

– Ну, раз уж так… Если что, я тебе ничего не говорил, хорошо?

Олег снова кивает.

– Хорошо, слушай. Султан… Это не просто бандит. Он наёмник, убийца, беглый каторжник – и это ещё цветочки. Он уже лет двадцать как раковая опухоль в Крыму. Начинал с ростовщичества, с мелкого рэкета. Потом дорос до крупных дел. У него сеть по всему побережью…

Андрей начинает загибать пальцы и качать головой, тяжко вздыхая.

– Скупает краденые артефакты, организует контрабанду с Изнанки, держит пару подпольных игорных домов, долги выбивает и много чего ещё. Устраивает «несчастные случаи» для тех, кто слишком много знает или стоит на пути.

– Это мы уже и так поняли, – хмыкает Олег.

– И главное – связи у него не только в криминале. Я слышал, он оказывает услуги некоторым дворянам. Тем, кому нужно решить проблему без шума и пыли. Поэтому на него часто закрывают глаза. Ты уж осторожней, Олег. Если твой граф тронул его людей… Султан такого не спустит. Он мстительный, как змея.

Олег слушает кивая. Картина вырисовывается мрачная.

– Спасибо, Андрей. Выручил. Будем знать, с кем имеем дело.

– Надеюсь, что смог помочь, – мрачно произносит Слепин. – И передай своему графу – пусть десять раз подумает, прежде чем лезть в драку с этой сволочью.

Подумает, как же. Олег усмехается про себя. Это вовсе не про его господина. Он точно не будет сидеть сложа руки или дрожать, скорее он сам найдёт Султана и отвинтит тому голову. Он верит в Скорпионова. Тот хоть и молод, но силы воли ему не занимать.

Олег возвращается в поместье уже ближе к вечеру. Оля, увидев его, сразу подбегает.

– Ну как, узнал что-нибудь?

– Узнал, – кивает Олег. – Всё, что ты говорила, и даже больше. Опасный тип. Связи, дворянская поддержка, целая подпольная империя. И, говорят, очень мстительный.

– А я тоже кое-что узнала! – оживляется Оля. – Через Родиона Евграфыча! Он старые бумаги перебирал, долговые расписки отца графа. И там нашёл кое-что. Оказывается, батюшка нашего графа этому самому Султану в карты проигрался по-крупному!

Олег мрачно хмыкает. Теперь всё встало на свои места. Старый картёжный долг. Идеальный повод для давления. А когда давление не срабатывает – за такие долги могут и убить.

Мёртвые, может, долгов и не отдают, но если кто заплатит, почему бы и не избавиться от балласта и не закрыть счёт?

– Логично. А ты, Оля, молодец. Не зря тебя граф помощницей сделал.

– Спасибо. Ужин мы для тебя оставили, сегодня рыба! – Ольга обворожительно улыбается и бежит на второй этаж, доложить Всеволоду Алексеевичу.

А Олег, вздохнув, направляется в столовую для слуг.

Снова рыба…

* * *

Оля влетает в кабинет с таким видом, будто сегодня Новый год, а она – Снегурочка.

Ну, подарок у неё действительно есть. Информационный. Правда, не очень-то приятный.

Оленька пересказывает всё, что узнала от Олега и от Евграфыча. Больше всего меня интересует старый картёжный долг моего отца.

– Как же меня достали все эти отцовские карточные долги, – вздыхаю я, откидываясь в кресле и смотря в потолок. – Кажется, он проиграл всё, что можно и нельзя. Но знаешь, Оленька, это же идея…

Оля смотрит на меня с тревогой.

– Какая идея? Всё это очень опасно, господин, этот Султан…

– А я и не спорю, что опасно, – перебиваю я. – Но сидеть и ждать, когда он пришлёт следующую партию уродов – не наш метод. Надо действовать на опережение. Или сыграть по его же правилам.

В голове складывается план, наглый, рискованный, но от этого только более привлекательный.

– Знаешь что? Соберу-ка всех, кому мой отец проигрался в карты. И устрою турнир. Большой, красивый турнир. Во что там у нас любят играть? Преферанс какой-нибудь?

Оля аж подпрыгивает на месте.

– Что⁈ Зачем это надо? Они же все бандиты, шулеры и ростовщики!

– Именно поэтому, – улыбаюсь я. – Во-первых, отыграться. Официально, при свидетелях, по всем правилам. Закрыть эти долги раз и навсегда. А во-вторых… – мой голос становится тише, – посмотреть на их рожи. На всех тех, кому Скорпионовы должны из-за азарта прошлого графа. Узнать врагов в лицо, так сказать.

Потираю ладони, предвкушая весёленькое дельце. Смотрю на Оленьку и поясняю:

– Увидеть, кто из них реальная угроза вроде этого Султана. И, может быть, даже посеять между ними раздор. Если все соберутся в одной комнате, да ещё и будут делить между собой право обыграть наследника… представь, какая там атмосфера будет.

Оля слушает, и на её лице постепенно страх сменяется задумчивостью. Она уже видит в этом не просто безумную авантюру, а задачу.

– Ну… если так посмотреть… Это действительно может сработать. Но как их всех собрать? И как убедить приехать?

– Вот для этого у меня и есть личная помощница, – говорю я подмигивая. – Твоя задача – найти контакты всех, кому мой папаня в своё время проиграл. Составь список. С Евграфычем поговори, он многое знает и помнит. С другими старыми слугами, если такие остались. И главное – поройся в записях моего отца. В его кабинете должны быть старые долговые расписки, записные книжки, календари. Может, ещё что интересное найдёшь, помимо долгов.

Оля кивает, уже полностью включившись в процесс. В её глазах горит огонь охотницы.

– Хорошо, я всё сделаю. Но ты… ты же не будешь один на один с ними? Турнир – это же…

– Это будет честное дворянское собрание с правилами, судьями и моей личной охраной в виде Цыпы, – успокаиваю я её. – При нём уж точно никто не захочет на меня рыпаться. Не переживай.

Оля, немного успокоившись, уходит. Я остаюсь один, но ненадолго. Мысли уже бегут вперёд – к другому важному проекту.

Выхожу на задний двор. Ира, как и обещала, снова возится с порталом. На этот раз она не просто сидит – она расставила вокруг несколько мелких кристаллов в определённом порядке и водит руками, будто плетёт невидимую сеть. Портал висит ровной, стабильной багровой плёнкой.

Походу это её фишка. Обычно разломы такие серебристые, а у нашей Иришки прямо кровавые.