Текст книги "Инженер. Система против монстров 9 (СИ)"

Автор книги: Гриша Гремлинов

Соавторы: Сергей Шиленко
сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Из кабины вылетела фигура.

Ручное покидание. Без катапультного кресла. Просто человек, отстегнувший ремни и силой ног оттолкнувшийся от разрушающейся машины.

Парашют раскрылся.

Низко. Очень низко. Белый купол выстрелил вверх почти у самых крыш. Ветер подхватил пилота и понёс в сторону от лесопарка, от места падения монстра, к жилым микрорайонам на северо-западе. Аэроплан врезался в землю где-то за высотками. Я не видел взрыва, только столб дыма.

– Прометей! – крикнул я. – У нас минут десять-пятнадцать, пока босс не очухается! Нужно его найти и добить!

– Готов к выполнению задачи.

Я переключился на мессенджер.

Кому: Искра.

Текст: «Отбой тревоги. Но будьте наготове. Я иду наверх».

Отключил ручное управление турелью, возвращая её автоматике, и встал из-за стола. В подвале пахло машинным маслом и горячим металлом. Мои «Тигли» и принтеры уже закончили работу, но сборку я запускать не стал, просто отправил все детали в инвентарь и на ходу достал пару кристаллов, чтобы восстановить силы. Черничка забилась в угол и снова затихла, даже паутину не плела. Умное животное, чувствует опасность.

– Ничего, девочка, – бросил я мимоходом. – Переживём.

Кому: Регина (Сенсор).

Текст: «Что с доспехом?»

Ответ пришёл, когда я уже бежал по лестнице наверх.

Регина: «Доспех прошёл первичную деконтаминацию. После с ним поработала Надежда (Маг Чистоты). Доспех чист, но по протоколу нужно ещё два цикла для полной гарантии. Часов через пять всё будет готово».

Я: «Протокол отменяется. Доспех сюда, немедленно».

Полминуты бега по коридору. Толкнул дверь на улицу. Солнце ослепило после полумрака подвала. Во дворе увидел людей. Вооружённых, напряжённых, но живых. Прометей повернул голову ко мне. Искра сидела на лавочке с таким видом, будто день выдался очень скучный.

– Лёша, твои стрелялки отняли всё веселье, – пожаловалась она. – А этот, на «кукурузнике»…

– Мы его найдём, – коротко бросил я.

Посмотрел на север. Там, за крышами многоэтажек, в районе Изумрудных холмов, ещё поднималась пыль. Монстр упал, но не сдох. Турели выполнили задачу, дав нам передышку перед настоящей битвой. Как же я обожаю этот новый чудесный мир. Не успел очухаться после токсина, как уже пора хвататься за оружие.

Придётся немедленно сформировать две группы. Боевую и спасательную. Пилот аэроплана единственный, кто знает, откуда прилетела эта тварь. Но откуда прилетел он сам – куда интереснее. Так что мы найдём его. Даже если для этого придётся перерыть весь Красногорск.

Но первым делом босс.

– Когда у тебя такое лицо, – улыбнулась Искра. – Сразу понятно, что монстрам лучше бояться и прятаться.

Глава 19
Небесный Левиафан

Солнце, пробивавшееся сквозь жидкую пелену облаков, заливало двор гостиницы не по-осеннему ярким светом. Тени от пятиэтажек лежали резкие, почти летние, но холодный ветер, срывавший последние жёлтые листья с клёнов вдоль забора, напоминал, что октябрь в этом мире тоже существует. Хуже того, он подходит к концу, и скоро начнётся ноябрь.

Я наскоро отправлял сообщения.

Кому: Борис, Медведь.

Текст: «Сбор во дворе. Немедленно. Выдвигаемся в лесопарк, нужно добить тварь».

Кому: Фокусник, Женя.

Текст: «Отправляетесь на поиски пилота. Возьмите с собой Костоправа на случай, если понадобится первая помощь».

Прометей стоял рядом, опустив руку с массивным блоком «Молота-А». Оптика на его голове едва светилась холодным синим. Он сканировал пространство, выискивая любые аномалии. Робокоп, чёрт возьми. Натуральный робокоп из старых фильмов, только вместо пистолета у него автоматический гранатомёт.

Искра, откинувшись на спинке лавочки, с ленцой перекатывала в пальцах волшебную палочку.

За её спиной, чуть в стороне стояли Рейн и Горыныч. Маг крови куталась в чёрный плащ с глубоким капюшоном, скрывавшим лицо почти полностью. Только бледный подбородок и плотно сжатые губы.

Горыныч, наоборот, был взбудоражен до предела. Его руки, покрытые россыпью мелких ожогов, то и дело сжимались в кулаки. Он переминался с ноги на ногу и смотрел на меня с тем особенным, лихорадочным блеском в глазах, который я уже успел возненавидеть. Безумный пироманьяк, которому не терпелось устроить большой бабах.

Регина: «Командир, доспех обработан и перемещён в Хранилище фракции».

Отлично. Быстрее, чем я ожидал. Будем верить, что Надежда со своей магией чистоты действительно творит чудеса, и я не отправлюсь в лазарет с повторной интоксикацией.

Не успел смахнуть окно сообщения, как Рейн сделала шаг вперёд.

– Мы идём с тобой, – голос у неё сегодня был с хрипотцой, словно она простудилась или слишком много кричала.

Горыныч за её спиной аж подпрыгнул от нетерпения. Между его пальцами возникли тонкие струйки дыма.

– Я уже соскучился по хорошим мишеням! – прошипел он, облизнувшись. – А эта хорошая! Большая! Сильная!

Я посмотрел на медсестру. В глаза, скрытые тенью капюшона. Её группа – мои должники. Мои трофеи, если уж называть вещи своими именами. Но сейчас не время для выяснения отношений. Маг, способный накладывать дебаффы и убивать врагов их собственной кровью – ценный актив в бою с боссом. А пиромант, пусть и полоумный – это ещё один дамагер.

– Хорошо, – коротко кивнул я. – Но одно условие. Выполняете мои приказы. Без самодеятельности. Шаг влево, шаг вправо без команды, и я оставлю вас там на корм мутанту. Ясно?

Рейн молча кивнула. Горыныч же расплылся в такой счастливой улыбке, будто я подарил ему ящик напалма.

– Ясно, начальник! Мы не подведём! Я такой армагеддец устрою, что эта рыбина вмиг забудет, как летать и уползёт в лужу, из которой выползла! Будет жарко!

Искра фыркнула, скрестив руки на груди. Кончик её тлеющей палочки разгорелся ярче.

– Ещё как будет, если не заткнёшься, – процедила она, сверля Горыныча взглядом. – Работа с огнём – это моя специализация, поджигатель-недоучка. Не путай божий дар с яичницей. Ты, головешка, будешь на подхвате. Греть воздух и создавать дымовую завесу.

– Ой-ой-ой, – Горыныч картинно прижал руку к сердцу, – ранила насмерть! Да не бойся, красотка, там на всех хватит! Ты же видела эту тушу, её жарить и жарить! Может, даже на шашлык пустим, а? Как думаешь, начальник, мясо у этого ската съедобное?

Искра прищурилась, воздух вокруг неё ощутимо нагрелся.

– Ещё одно слово про «красотку», и я тебя так разукрашу, что зеркала при виде твоей морды трескаться начнут!

Похоже, огневик попал в точку. Сыпь после токсина ещё не полностью сошла, так что Анечка действительно выглядела потрясающе.

– Тихо! – рявкнул я, и оба пироманта заткнулись, хотя взглядами продолжали жечь друг друга. – Выяснять, чей огонь горячее, будете потом. Сейчас наша задача уничтожение монстра.

Из служебного входа, громыхая обновками, вышли Борис и Медведь. Оба в полной боевой выкладке, в самодельных доспехах из Хранилища, которые остались от Гладиаторов. Следом за ними шли Фокусник, Женя и мрачный, как грозовая туча, Костоправ с объёмной медицинской сумкой, которую он прямо на ходу убрал в инвентарь. Видимо, её вручила ему Вера, узнав, что мы собираемся на вылазку.

– Прибыли, – басовито доложил Борис. – Что за тварь?

– Увидишь, – коротко ответил я. – Крупная и потенциально съедобная.

Борис предвкушающе ухмыльнулся. Медведь хмыкнул и перехватил секиру поудобнее.

– Хорошо. Давно нормальной драки не было.

Я подошёл к группе «Бета».

– Фокусник, слушай задачу. Берёте «Ленд Крузер». Едете в район улицы Ткацкой фабрики. Там где-то приземлился пилот сбитого аэроплана. С парашютом. Не смотри такими глазами, я сам охренел. И нет, его не мы сбили, а монстр.

– Не, ну, отличный сегодня день, – вздохнул Фокусник. – Только слегка прибрались после гада-Игната, так на тебе, новые приключения зовут.

Выслушав его причитания, продолжил инструктаж:

– Я отправлю с вами дрона-разведчика, он поможет с поиском. Найдёте, оцените состояние. Если нужна помощь, окажете на месте. Если в сознании и может говорить, доставите на базу. Если без сознания, вызываете Петровича. Через весь город тащить не надо, он может не пережить дорогу, если ранен. Связь через интерфейс. Вопросы?

Фокусник ещё раз тяжело и обречённо вздохнул. Женя просто кивнул. Костоправ шагнул вперёд. Разрешения у своей лидерши, чтобы отправиться с ребятами, он не спрашивал. Сразу обратился ко мне:

– Поняли, командир. Если что, стабилизирую.

Рейн за моей спиной поперхнулась возмущением, но устраивать разнос на тему «Кого это ты командиром называешь?» не стала. Редкостное благоразумие с её стороны.

– Отлично, – кивнул я. – Выдвигайтесь немедленно.

Я мысленно активировал «Техно-Око». На тактической карте высветились все активные дроны. Двадцать третью «Стрекозу» я перенаправил в квадрат Ткацкой фабрики, назначив ей приоритетом поиск парашюта. Двадцать четвёртую, висевшую над северным периметром, отправил в лесопарк, чтобы заняла позицию над местом падения чудовища и вела непрерывное наблюдение.

Смахнул картинку с её камеры в угол зрения.

Едва Фокусник, Женя и Костоправ скрылись за поворотом, направляясь к недавно восстановленному гаражу, как из дверей отеля вылетела Олеся. Мики бежал рядом, настороженно прижав уши. Девочка выглядела растрёпанной, глаза горели предвкушением.

– Лёша! Вы куда⁈ – закричала она ещё на бегу. – Это из-за мутанта, да? Мне сказали, там огромный мутант! Я с вами! Мики тоже хочет! Мы поможем! Дайте нам поучаствовать!

Я открыл рот, чтобы ответить, но не успел. Следом за Олесей из дверей буквально выбежал Варягин. Его лицо багровело от ярости.

– Олеся! А ну стоять! – рявкнул он, хватая дочь за плечо. – Ты куда собралась, бестолочь⁈ На смерть⁈ Быстро в оранжерею! Ты ещё тётю Ариадну не домучила!

Малявка вырвала плечо, сверкнув глазами.

– Пап! Я – боевая единица! Я зверей контролирую! Я могу помочь!

– Ты – ребёнок! – Варягин почти кричал. – Сиди в отеле и не высовывайся!

Я шагнул вперёд и положил руку на плечо Варягина.

– Успокойтесь, Сергей Иванович, – сказал я твёрдо. – Олеся остаётся здесь. И вы тоже.

Варягин сдвинул брови, уставившись на меня. Олеся надулась, готовя возражения.

– Олеся, – я повернулся к ней и заговорил спокойно, но с нажимом, – ты нужна здесь. Ты и твои звери. Защита отеля сейчас на вас с отцом. Мы уходим почти всей боевой группой. Если какая-нибудь тварь решит воспользоваться моментом и сунуться за периметр, кто её остановит? Турели? Они хороши, но их можно обойти. Так что оборона зависит от вас.

Девочка смотрела на меня несколько секунд, потом её плечи опустились. Восторг в глазах сменился пониманием и серьёзностью. Она неторопливо кивнула.

– Поняла, командир. Мы с Мики будем на страже. Ни одна тварь не пройдёт.

Мики, словно подтверждая, глухо заворчал и потёрся башкой о ногу хозяйки.

– Вот и отлично, – я кивнул Варягину. – Вы за старшего. Держите оборону. Если что, сразу докладывайте.

Варягин, всё ещё хмурый, но уже успокоенный, коротко кивнул.

– Сделаем. Вы там… это… поаккуратнее.

– Обязательно, – усмехнулся я.

Группа «Альфа» построилась у ворот. Я окинул взглядом свой отряд. Прометей, Искра, Борис и Медведь. Рейн и Горыныч… нервный, дёрганый, с безумной улыбкой.

– Выдвигаемся, – скомандовал я. – Идём быстро, не растягиваемся. До лесопарка минут десять пешком через дворы.

Мы покинули территорию отеля и углубились в лабиринт многоэтажек. Осенний день был обманчиво тих. Под ногами шуршали сухие листья – жёлтые, бурые, багряные. Они устилали асфальт плотным ковром, никто теперь не чистил улицы. Где-то вдалеке каркала ворона, вроде, не мутировавшая. Её крик звучал зловеще в этой противоестественной тишине.

Мы миновали детскую площадку с поскрипывающими качелями и покосившимся грибком-песочницей. Прошли мимо сгоревшего остова легковушки, мимо продуктового магазина, уже начисто разграбленного. Запах гари, старой резины и сырости смешивался в коктейль, к которому я, впрочем, уже почти привык.

Всё это время я следил за монстром через камеру дрона. Через семь минут быстрого марша мы вышли к последнему ряду многоэтажек, за которыми начинался лесопарк. Здесь дома стояли реже, а деревья подступали вплотную к тропинкам. Я поднял руку, приказывая остановиться.

– Дальше тихо, – произнёс я вполголоса. – За мной, к той возвышенности.

Указал на небольшой пригорок метрах в пятидесяти, поросший густым кустарником. Оттуда должен был открываться хороший обзор на низину, куда рухнул монстр. Дрон уже висел над местом, передавая картинку на мой интерфейс, но я хотел увидеть всё своими глазами. Оценить масштаб вживую, а не через пиксели.

Мы поднялись на пригорок, стараясь не шуметь. У берсерков получалось плохо, их горе-доспехи выдавали позицию за километр, но скрафтить для них нормальные я опять не успел. Кусты здесь были высокими и ещё не все облетели. Я раздвинул ветки и выглянул. Сразу замер.

Внизу, метрах в ста от нас, распластался суперскат…

Дрон передавал картинку, но реальность… Реальность всегда бьёт по нервам сильнее. Размах крыльев – сорок два метра – на экране был просто цифрой. Здесь, вживую, это как… как если бы на землю рухнул боинг. Только этот «боинг» состоял из плоти, слизи и костей.

Он лежал в неглубокой ложбине, по дну которой вилась узкая речушка. Скорее даже, ручей, сейчас наполовину пересохший. Крылья были раскинуты в стороны, одно из них, правое, подломилось у самого основания, и из разрыва торчали обломки костяных рёбер жёсткости. Второе крыло лежало плашмя, придавив собой несколько молодых берёзок, сломавшихся, как спички.

Вокруг туши земля была чёрной и дымилась. Кислота. Огромная лужа растеклась на десятки метров вокруг, и всё, чего она касалась, превращалось в оплывающую, пузырящуюся кашу. Запах… Запах ударил в нос даже здесь, на возвышенности. Резкий, удушливый, похожий на смесь аммиака, тухлых яиц и жжёной пластмассы. Органическая химия во всей её отвратительной красе. Потом ещё и с заражением грунтовых вод бороться придётся.

Воздушные мешки под брюхом сейчас были сдуты. Один из них, пробитый очередями турелей, всё ещё сочился чёрной кровью, которая смешивалась с грязью и кислотой. Но хуже всего, что увидев тварь вживую, мы узнали о ней слишком много.

Небесный Левиафан – Уровень 40

Искра присвистнула. Тихо, но выразительно.

– Сороковой уровень… Охренеть. Как Кладбищенский Голем.

– Я его сейчас поджарю! – Горыныч рванулся вперёд, сжимая кулаки, из которых тут же повалил густой чёрный дым. – Я его зажарю до хрустящей корочки! Вы видели эти глаза⁈ Я хочу видеть, как они лопнут от жара!

Рейн молниеносным движением схватила его за плечо и дёрнула назад. Без единого слова. Просто удержала на месте, сжав пальцы так, что Горыныч скривился от боли.

– Пусти, кровососка! – прошипел он.

– Заткнись и сядь, – процедила Рейн, не поворачивая головы. Её взгляд оставался прикован к монстру.

Медведь, прищурившись, тоже разглядывал неподвижную тушу.

– Может, он сдох? – спросил он с сомнением. – Не шевелится. Может, турели его добили?

– Обязательно сдохнет, – ответил я. – Но нужно ему помочь. Опыта за него нет, значит, жив. Регенерирует потихоньку. Если дадим ему время, восстановится, поднимется и свалит. Или атакует. Ни то, ни другое нас не устраивает.

Прометей, сидевший чуть позади, издал тихий электронный сигнал. Аналог прочистки горла.

– Анализ завершён, – произнёс он. – Объект демонстрирует высокую живучесть. Рекомендую избегать прямого контакта до нейтрализации кислотного оружия. Наблюдаю пульсацию спинного гребня. Вероятно, источник магической энергии. Однако подозреваю, что единственный шанс убить существо, это критический урон по мозгу. Это гарантирует победу. Атака по корпусу будет неэффективна.

– Хорошо, – кивнул я.

Мысленно открыл интерфейс Хранилища. Коснулся иконки «Доспех», отдал приказ о материализации.

Вспышка света. На секунду моё тело окутал полупрозрачный кокон энергии. Первым слоем легла вторая кожа. Чёрное, лоснящееся полотно миомерного поддоспешника, плотно обхватившее меня. Тут же, поверх него, из света соткался несущий каркас, защёлкнулись на суставах сервоприводы. На каркас легли титановые бронепластины.

И наконец, шлем. Он возник вокруг головы из мерцающей дымки, и в тот же миг перед глазами вспыхнул интерфейс дополненной реальности. Тактическая карта, данные о состоянии доспеха, заряд щита, телеметрия дронов, жизненные показатели членов группы – всё это наложилось на реальный мир полупрозрачными иконками и графиками.

Доспех сел как влитой. Я несколько раз сжал и разжал кулаки, проверяя отклик. Миомеры послушно повторяли движения, усиливая их ровно настолько, насколько нужно. Не дёргано, плавно. Гироскопы держали равновесие идеально.

– Красиво одеваешься, – хмыкнула Марина.

Я не отозвался на комментарий. Мысленно активировал приближение через оптику шлема. Изображение скакнуло, фокусируясь на деталях. Кислотная лужа вокруг туши действительно была обширной. Подойти вплотную, не наступив в эту дрянь, будет проблематично. Земля просела в нескольких местах, образовав дымящиеся ямы. Деревья, попавшие под разлив, превратились в обугленные скелеты.

– Его, похоже, вырвало, – с отвращением произнесла Искра, морща нос. – От вонищи аж глаза режет.

– Кислотный поток, – сказал я. – Он пытался достать аэроплан. Часть заряда ушла в землю, а когда рухнул, возможно, из него силой удара выбило остальной запас. Так что да, вырвало.

Я переключил внимание на левое предплечье. Там, в специальном разъёме, был установлен модуль энергетического щита. Интерфейс показывал: заряд полный, готов к активации. Отлично. Теперь снаряжение.

Мысленно открыл инвентарь и начал материализацию. Первыми появились гранаты. Три осколочные РГД-5 и две зажигательные. Небольшие металлические цилиндры с характерными насечками и красными полосами. Я раздал их Борису и Медведю.

– Бросать только по команде, – предупредил я. – Не в ближнем бою. Если он плюнет кислотой, вы с ним не справитесь.

Берсерки молча кивнули, закрепляя гранаты на поясах.

Для себя я материализовал крио-копьё. Оно возникло в моей правой руке, и я почувствовал приятную тяжесть. В верхней части древка находился массивный техномагический модуль. Цилиндрический корпус из матового металла. Внутри него скрывались криогенный эмиттер, термоэлектрический преобразователь Пельтье, радиатор, контроллер поля, Энергетическая Матрица и батарея.

Искра с интересом покосилась на копьё.

– Заморозишь рыбку?

– Попробую, – я усмехнулся под шлемом. – Мороженый скат – деликатес.

И в этот момент туша шевельнулась.

Сначала дрогнул хвост. Длинный, мускулистый, он ударил по земле, взметнув тучу пыли и грязи. Затем вздулись и опали воздушные мешки под брюхом, издав тот самый низкий, утробный звук: ФУУУХ… Похоже, они успели восстановиться. Глаза на передней кромке ожили. Все шесть, уставившись в разные стороны, словно независимые сенсоры. Гребень на спине засветился, пока ещё бледно, но это наверняка быстро изменится.

Левиафан издал вой.

Глава 20
Дисциплина

Низкий, вибрирующий вой. Он прокатился по низине, отразился от многоэтажек и ударил по ушам моих товарищей так, что они невольно отшатнулись. Я тоже ощутил его, хоть и в меньшей степени благодаря доспеху. Не громкий, но давящий, проникающий куда-то в грудную клетку и заставляющий внутренности дрожать. У меня в шлеме сработали шумоподавители, срезав низкие частоты, но вой проходил сквозь землю и сам доспех. Никакие акустические фильтры не могли с этим справиться.

Я быстро оценил диспозицию. Левиафан лежал в низине. Если атаковать его там, мы будем ограничены в передвижении и рискуем наступить в кислоту или попасть под новый залп этой блевотины.

– Всем замереть, – скомандовал я, не повышая голоса. – В лобовую не пойдём. Кислота вокруг него, да и размеры не для ближнего боя с нахрапа. Нам нужно выманить его из кислотной лужи на более сухое место, где мы сможем использовать рельеф и рассредоточиться, а он будет тратить силы на манёвры.

Борис и Медведь коротко кивнули, готовясь к работе. Искра, сосредоточенно прищурившись, сделала то же самое. Рейн ограничилась едва заметным хмыком. Один лишь Горыныч не мог усидеть на месте.

– Да что его выманивать! – сверкнул он глазами. – Дайте мне только подобраться, я ему такой фейерверк в пасть запущу…

– Молчать, – ледяным тоном бросил я. – Ждать команды.

Горыныч недовольно заворчал, но подчинился. Все взгляды снова вернулись к монстру, ожидавшему внизу.

– Прометей, – я повернулся к андроиду. – Запускай «Осиное гнездо». Целься в ближнее крыло. Нам нужно спровоцировать его на движение в нашу сторону, заодно убедимся, что он не сможет взлететь. Борис, Медведь, щиты вперёд, выдвигаетесь на фланги, отвлекаете внимание. Близко не подходить, только обозначить присутствие. Искра, Горыныч, рассредоточиться, занять позиции за деревьями. Огонь только по моей команде, когда он подставит уязвимые места. Рейн…

Я не успел договорить.

Рейн вскинула руку, и с её пальцев сорвался тонкий, почти невидимый росчерк алого света. Он стремительно пронёсся над поляной и вонзился в бок Левиафана, чуть выше основания крыла. На шкуре монстра вспыхнул и замерцал багровый символ. Сложная руна, напоминающая переплетение вен.

Рейн активировала навык: «Кровавая Метка».

Я резко повернулся к ней. Внутри шевельнулось раздражение.

– Что это?

– Просто одна мелочь, – спокойно ответила Рейн, опуская руку. – Увеличивает урон по цели на 30 процентов.

Искра моментально вспыхнула, в прямом и переносном смысле. Кончик её палочки окутался пламенем и нацелился на красноволосую.

– Что за хрень, кровопийца⁈ – она шагнула к Рейн. – Ты что вытворяешь без команды⁈ Мы даже не знали, что ты так можешь!

– Теперь знаете, – Рейн даже не повернула головы. – Можешь стоять и болтать, пока я работаю. Метка уже поставлена, мана потрачена.

Я поднял руку, призывая к тишине. Посмотрел на Рейн сквозь визор шлема. Она, конечно, полезная, но её привычка действовать самостоятельно, не ставя в известность, бесит. Особенно сейчас, когда на кону стоят жизни всей группы. Но хуже другое. Она нарушила мой прямой приказ. Нарушила собственное обещание подчиняться. Это осознанная провокация.

Красноволосая тварь буквально спрашивает: «Ну и как ты поступишь, лидер? Выполнишь своё обещание? Или твои слова – пустой звук?»

И это вдвойне вымораживает, потому что она только что, буквально мгновение назад вела себя адекватно. Перепады настроения? Вечное ПМС? Как же она задолбала со своей непредсказуемостью…

– Условие было простым, Рейн, – сухо сказал я. – Шаг без команды, и вы остаётесь здесь на корм монстру.

Она стояла неподвижно, капюшон скрывал лицо, но я видел, как напряглись её плечи.

– Ты только что сделала шаг.

Я сделал паузу ровно в две секунды. Достаточно, чтобы она осознала, но недостаточно, чтобы начала оправдываться.

– Ты остаёшься здесь.

Через вокодер шлема мой голос прозвучал безэмоционально, механически, словно приговор, зачитываемый машиной.

Рейн вздрогнула. Голова резко дёрнулась вверх, капюшон соскользнул с плеч, открывая короткие, выкрашенные в красный волосы, обрамлявшие бледное, осунувшееся лицо. В глазах, вместо привычного превосходства и гнева, вспыхнуло удивление пополам с испугом. Она действительно не ожидала, что я поступлю так.

– Что?.. – выдохнула она. – Ты не посмеешь…

Я не ответил. Вместо этого перехватил древко копья поудобнее и упёр его тупым концом в землю у её ног. Сделал шаг, прочерчивая линию. Древко скребло по земле, оставляя за собой неглубокую борозду. Ровную, хорошо очерченную окружность. Сухие листья, веточки, мелкие камешки разлетались в стороны.

Искра наблюдала за происходящим с мрачным удовлетворением. Борис и Медведь переглянулись, но промолчали. Горыныч подался вперёд, с жадным любопытством следя за каждым моим движением.

Я замкнул круг и выпрямился. Диаметр около двух метров, не слишком много, но и не так уж мало. Повернул голову к роботу. Оптика на его лицевой панели мерцала ровной синевой.

– Прометей, – начал я, – проследи, чтобы она не покидала эту позицию до конца боя. Если покинет, прострели ей ногу.

– Принято, – отозвался андроид. – Объект «Рейн». Отмена статуса «Союзник». Присвоение статуса «Арестант».

Бронепластины на левом предплечье робота разошлись. На рельсовых направляющих выехал ствол «Печенега-А». Рейн побледнела так, что кожа стала казаться прозрачной. Она сжала кулаки, ногти впились в ладони. Губы злобно искривились.

– Ты больной ублюдок! – она шагнула к границе круга, но тут же отступила, потому что Прометей едва заметно повёл стволом в её сторону. – Оставить меня здесь⁈ Одну⁈ Ты хоть понимаешь, что это верная смерть⁈ Это бесчеловечно! Я не собираюсь работать приманкой!

Я посмотрел на неё. Просто посмотрел. Тёмный, абсолютно гладкий визор шлема не отражал ничего, кроме её собственного искажённого лица. Не было видно ни моих глаз, ни мимики, ни малейшего намёка на эмоции. Только чёрная, бездушная поверхность.

И в этот момент до неё дошло. Ярость на её лице сменилась растерянностью, а затем и подлинным, животным страхом. Она вдруг поняла, что кричит не на человека. Не на Лёху-инженера, не на лидера фракции, а на что-то другое. Это был не взгляд командира, наказывающего подчинённого. Это была оптика машины, оценивающей отклонение от заданной программы и применяющей корректирующие меры. Холодные. Логичные. И абсолютно безжалостные.

Короче, мне удалось произвести именно то впечатление, какое я хотел. Цацкаться с ней больше никто не будет. И ей придётся это уяснить здесь и сейчас.

Она отступила на пару шагов, уже сама.

Горыныч, до этого молчавший, вдруг издал короткий, нервный смешок. Он облизнул пересохшие губы и посмотрел на Рейн почти с завистью.

– Во даёт! – восхищённо выдохнул он. – Вот это я понимаю! Нет, ты посмотри на неё! Рейн, ты сама напросилась. Серьёзно, сама. Это ж просто охренительно круто! Я б на твоём месте вообще кайфовал. Столько адреналина на халяву! Ну, если сожрут, сорян! Постараюсь отбить у рыбки, если получится. Но без гарантий!

Он подмигнул ей. Добродушно. Совершенно искренне.

– Заткнись, – процедила Рейн. – Просто заткнись ко всем чертям.

Её взгляд всё ещё оставался прикован к моему шлему.

– Горыныч, – я посмотрел на пироманта. – У тебя пять секунд, чтобы решить, кто ты – псих или боец. Потому что, если ты сейчас сорвёшься и начнёшь палить без команды, я лично скормлю тебя этой твари. Без круга. Просто в качестве отвлекающего манёвра.

Горыныч оскалился в безумной улыбке, обнажив неровные зубы. Из его ладоней снова вырвались струйки дыма, но он сдержался.

– Я – огонь, начальник, – произнёс он с придыханием. – Просто скажи, что поджигать. Я всё сделаю красиво.

Я вздохнул внутри шлема. Ладно, сойдёт. По крайней мере, пока.

– Для тебя есть подарок, – мой взгляд снова скользнул к Рейн.

Вспышка голубого света, и перед ней в траву упала канистра. Девушка посмотрела на неё, сдвинув брови.

– Кровь Серокрыла, – пояснил я. – Твой боеприпас. Как раз собирался отдать, но ты перешла к активным боевым действиям.

Повернулся к ней спиной и шагнул к краю пригорка. Время, потраченное на дисциплинарное взыскание, уже не вернуть.

Можно было плюнуть и атаковать сразу, как только она поставила метку. Напасть, не расставив все фигуры по позициям, не выгадав подходящего момента. А самое главное, показав, что она может делать всё, что хочет без последствий. И это нам ещё крупно повезло, что Левиафан никак не отреагировал на метку. А ведь мог атаковать в момент, когда мы ещё не были готовы. Эта красноволосая тварь демаскировала нашу позицию просто, чтобы проверить, есть ли у меня яйца.

Так что хрен ей, а не помилование. Не умеешь держать себя в руках, не признаёшь авторитетов, плюёшь на собственное слово – плати. Страхом, кровью, жизнью. Тут уж как пойдёт.

Левиафан внизу снова зашевелился. Гребень на его спине запульсировал ярче.

– Всем приготовиться, – скомандовал я. – Респираторы и защитные очки на лицо. Прометей, «Осиное гнездо». Борис, Медведь, фланги. Искра, Горыныч, позиции за деревьями. Ждать моей команды. Ну а ты, Рейн, сама разберёшься.

Все засуетились, берсерки разошлись в разные стороны и начали спускаться с холма, стараясь слиться с ландшафтом. Доспехи немного громыхали и самую малость бликовали на солнце, так что маскировка получилась крайне условная.

Я нажал кнопку на древке. Крио-копьё в руке едва заметно завибрировало, активировался контур охлаждения. На тактической карте вспыхнули четыре маркера – места, куда я планировал мгновенно развернуть турели «Цербер-2», как только начнётся основная фаза.

– Прометей, действуй.

Андроид вышел вперёд, заняв позицию на небольшом пятачке, свободном от кустов. Его правая рука с «Молотом-А» осталась опущенной, но наплечные блоки «Осиное гнездо» пришли в движение. Броневые щитки раздвинулись, открывая скрытые направляющие. Каждая установка содержала по шесть микроракет, оснащённых простейшей системой самонаведения по контрастным целям. Они не могли среагировать на тепло мишени, не могли работать по лазерному целеуказанию, но этого и не требовалось. Левиафан огромный и неподвижный, даже при желании трудно промахнуться.

– Залп, – произнёс Прометей бесстрастно.

С резким щелчком сработали вышибные заряды. Шесть ракет, одна за другой, сошли с направляющих, оставляя за собой белые дымные хвосты. Никакая корректировка курса не требовалась. Ракеты устремились по прямой, набирая скорость.

Левиафан дёрнулся, почуяв угрозу. Его глаза завращались, фокусируясь на приближающихся точках. Но было поздно.

Первая ракета ударила в перепонку крыла, в метре от костяного ребра жёсткости. Взрыв! Ослепительная вспышка, грохот, ошмётки плоти взметнулись в воздух. Вторая ракета ударила рядом, расширяя пробоину. Третья и четвёртая легли чуть дальше по размаху, разрывая маслянистую кожу и обнажая внутреннюю структуру крыла: сложное переплетение хрящей, связок и мышц. Пятая и шестая взорвались ещё немного дальше, основательно закоптив шкуру.

Монстр взревел.

На этот раз вой получился не утробным, а яростным, полным боли и злобы. Левиафан забился, пытаясь подняться. Огромные крылья заскребли по земле, вздымая тучи пыли и брызги кислоты. Воздушные мешки под брюхом начали ритмично раздуваться, набирая воздух для нового рывка. Хвост хлестнул по склону, разметав несколько кустов, словно булавой.

А потом он понял, откуда исходит угроза.

Монстр развернулся всем телом, подминая под себя сломанные деревья и оставляя глубокие борозды в земле. Его пасть-воронка приоткрылась, обнажая ряды зубов. Шесть глаз уставились прямо на нас. Мутные, но полные концентрированной злобы.

– Есть контакт, – констатировал Прометей, переводя «Молот-А» в боевое положение. – Объект начинает движение в нашу сторону.