Текст книги "Боевой некромант - фермер. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– О, привет! – первым заговорил лысый, опуская арбалет, но не убирая палец со спуска. – Смогли удрать от волколаков? Надеюсь, никого из ваших не погрызли?

Я мельком глянул на тяжело дышащего парнишку.

– Вроде не погрызли. А больше с нами никого и не было.

Лысый смерил Тагора скептическим взглядом, затем снова посмотрел на меня.

– Мы тут авантюристы, свободные искатели. Услышали в городе, что рептидов в руинах стало меньше, ну и пришли разведать. А оказалось, что сюда стаи волколаков стянулись. Пришлось бежать в туннели и прятаться. А там, снаружи, их сейчас выше крыши.

– Дворянин Артур, – коротко представился я.

– Гарт, – кивнул лысый и указал на своих товарищей. – Это Бром, а тот, что потише – Стил. Значит, вы тоже решили проверить руины, господин дворянин?

– Можете считать и так, – уклончиво ответил я.

Боковым зрением я прекрасно видел, как волосатый Бром и неприметный Стил жадно ощупывают взглядами мою экипировку. Они оценивали качество кожи на сапогах, добротность плаща и меч на поясе, словно уже прикидывали, как это всё будет смотреться на них.

«Авантюристы или обычные стервятники-вандалы? – пронеслась в голове веселая мысль. – Хотя в Серой зоне разница между этими профессиями чаще всего отсутствует».

– Ну и как успехи? Нашли какие-нибудь сокровища? – поинтересовался я, делая вид, что не замечаю их оценивающих взглядов.

– Да нашли тут один склад неподалеку, – неохотно признался Гарт. – Но поживиться не вышло. Пришлось спешно ноги уносить – там пауки. Огромные, твари, все углы паутиной заплели. Насилу отбились.

Я мысленно хмыкнул. Про пауков для меня никакой новости не было – мои же питомцы там и сидели. А вот информация про склад меня заинтриговала. В строительных чертежах монастыря, которые я вытянул из памяти мертвого зодчего, никакого склада в том секторе не значилось. Скорее всего, монахи вырубили это помещение в скале позже, уже после завершения основного строительства. А значит, сам бы я его по ментальной карте никогда не нашел. Нужно было обязательно взглянуть.

– Ну, давайте, что ли, посмотрим на ваш склад, – будничным тоном предложил я. – У этого входа все равно волколаки дежурят, сейчас наружу соваться – нежелательно. Попробуем выйти позже. А пока ведите, показывайте, что вы там нашли.

Авантюристы мрачно переглянулись. Мохнатый Бром исподлобья уставился на меня:

– Не много ли на себя берешь, аристократ, что таким тоном разговариваешь? К тому же, мы только что сказали: там пауки. Огромные твари.

Я лишь усмехнулся: – А вы сюда за трофеями пришли, господа авантюристы? Или думали, что сокровища вам просто в ручки вложат, еще и бантиком перевяжут?

Бром нахмурился, обнажив желтоватые зубы, и я про себя отметил, что клыки-то у него заостренные, но лысый Гарт примирительно поднял руку: – Давай не ссориться. Господин Артур, ты, может, и дело говоришь, но сначала бы тебе узнать, что там за пауки…

– Я прекрасно знаю, что там за пауки, – перебил я его. – Я уже бывал в этих руинах. Еще тогда, когда здесь рептиды хозяйничали. Так что я иду глянуть на ваш склад. Вы со мной?

Гарт неподдельно удивился. – Подожди… Ты хочешь сказать, что уже был здесь? И выжил? – он с явной осторожностью посмотрел на меня. Теперь взгляды авантюристов перестали липко ощупывать мои сапоги и плащ, сменившись настороженностью.

– Ага, – кивнул я. – Напомню: снаружи полно волколаков. Нам в любом случае придется ждать, пока стая уйдет, чтобы проскочить. Так почему бы не проверить склад еще раз? Или вы предпочитаете сидеть здесь, под дверью, и слушать их вой?

Гарт пожевал губу и кивнул: – Ладно, мы сходим. Но если пауков опять будет много, сразу разворачиваемся.

– Как угодно, – пожал я плечами.

– Веди, – бросил Гарт Брому.

Мохнатый недовольно дернул плечом, но пошел вперед, то и дело принюхиваясь и смешно шевеля носом. Судя по его повадкам и звериной пластике, передо мной был не просто неряшливый мужик, а оборотень, пусть и не перекинувшийся. Следом двинулся Гарт, пристроившись со мной бок о бок. За нами шел Тагор, а замыкал колонну неприметный Стил.

– На ловушки здесь не натыкались? – спросил я, пока мы шли по пыльному каменному коридору.

Спросил я это чисто ради поддержания беседы. Я прекрасно помнил чертежи и знал, что в этой части руин ловушек быть не может. Склад пристроили гораздо позже основного комплекса. Все хитроумные смертоносные механизмы устанавливали те самые строители, которых я как раз собирался забрать себе в батраки и которые сейчас мирно ждали меня в нижних темницах в виде спящих трупов.

– Нет тут никаких ловушек, – мотнул головой Гарт. – Всё чисто.

Приближаясь к нужному залу, я не стал долго тянуть. Эти пауки были теми самыми мертвяками, которых я победил и взял под контроль в свой прошлый визит. Я просто потянулся к ним по ментальной связи и отдал короткий приказ: уйти с пути и освободить помещение склада.

Когда мы вошли внутрь, авантюристы ошарашенно замерли, водя арбалетами по пустым углам. Пауков не было.

– Странно… – пробормотал Гарт. – Куда они делись?

– Ну, значит, повезло, – невозмутимо отозвался я.

Склад оказался небольшой комнатушкой, заставленной сундуками и ящиками. Авантюристы, забыв про осторожность, тут же бросились рыться в них. Внутри обнаружились какие-то мелкие накопители, простенькие артефакты и увесистые мешки с серебром. Настоящих богатств здесь не было – так, небольшое состояние. Видимо, монахи использовали это помещение как расходную кассу: чтобы можно было быстро взять серебро для покупок в деревне, не спускаясь каждый раз в главное хранилище.

Я же направился прямиком в угол. Некросканер отчетливо фонил, подсказывая, что нужная мне вещь находится именно там. На крышке одного из сундуков лежала тяжелая металлическая палочка, испещренная рунами. Тот самый зарядник для обручей.

Я протянул руку, но тут ко мне подошел Бром. – Это еще что такое? – рыкнул он. От артефакта исходил такой странный фон, что жесткая шевелюра на голове и шее оборотня встала дыбом, затрещав от статического электричества.

Я быстро смекнул: среди этой троицы нет ни одного сканера, только оборотень и два физика.

– Это зарядник, – спокойно ответил я, пряча стержень в свой холщовый мешок. – И я возьму его себе.

– С какой это стати ты заберешь его себе? – Бром угрожающе шагнул вперед, его зубы блеснули в свете артефакта.

Я краем глаза заметил, как Тагор молча опустил ладонь на рукоять своего ножа. Пацан был не робкого десятка, я это уже давно приметил. Молодец, да.

– Потому что это я настоял на том, чтобы сюда прийти, – жестко глядя в глаза оборотню, ответил я. – Без меня вы бы так и сидели под дверью.

– Пусть забирает, – вмешался Гарт, хлопнув волосатого по плечу. – Успокойся, Бром.

Я прекрасно понимал покладистость лысого. Авантюристы уже успели распихать по карманам все мешки с серебром и накопители, оставив мне только этот стержень. Зарядник, конечно, стоил дороже их побрякушек и был нужен мне для работы с обручами, но спорить за серебро я не стал. Пускай их, свое я получил. Неизвестно, на сколько хватит заряда в этом артефакте, но вещь в хозяйстве незаменимая.

– Ну, теперь можно идти к другому выходу, – подытожил я. – Думаю, через тот тоннель, по которому вы сюда попали, удастся проскочить. Там волколаков должно быть меньше.

– Отличная идея, мой друг, – расплылся в улыбке Гарт. – Пойдем.

Мы снова выстроились в колонну. Гарт шагал рядом со мной, Бром маячил впереди.

– Я видел такие штуки, – Гарт многозначительно кивнул на мой мешок с лямками, явно имея в виду зарядник. – Он ведь заряжает артефакты. У тебя есть на примете какой-то мощный артефакт?

– Да, есть, – я отшутился с беззаботным видом. – Самый дорогой артефакт в моей жизни. Желудок. Планирую регулярно заряжать его горячей едой.

– Ага… – Гарт натянуто усмехнулся, решив, что я хочу продать зарядник. – Ну ладно.

Мы шли по петляющим коридорам часа два, а то и три. Наконец, решили сделать привал в широком тоннеле, где в стенах были выбиты удобные каменные ниши. Мы с Тагором заняли одну, а троица авантюристов разместилась в соседней. Достали запасы от Киры, перекусили жареной рыбой.

Спустя какое-то время, сквозь громкое чавканье Брома, мой усиленный мортами слух уловил тихий, злобный шепот оборотня: – Когда мы его прикончим? Он меня бесит.

Я мысленно усмехнулся. Хорошо всё-таки иметь раскачанное восприятие. Лохматый идиот почему-то не подумал, что его могут услышать.

– Тихо, – так же шепотом осадил его Гарт. – Как только, так сразу. Готовьте арбалеты. Судя по всему, вблизи он может быть очень опасен.

Глава 10.2

«Да ну к черту этот их проход, – прикинул я в уме. – Лодка-то наша осталась у старого входа. Какой смысл тащиться с этими туристами неизвестно куда, а потом еще пару часов топать по лесу, обходя монастырь?»

Намерения этой троицы я понял более чем ясно, Тагор тоже прогулялся и посмотрел на руины, так что можно было спокойно возвращаться к нашим заждавшимся строителям.

Я мысленно потянулся к своим восьминогим батракам, плетущим паутину на глубине, и отдал приказ. Вскоре впереди, в непроглядной тьме тоннеля, отчетливо зашуршали камни. Раздался царапающий звук множества гигантских хитиновых лап, быстро скребущих по полу и стенам.

Авантюристы мгновенно замерли.

– Надо уходить, – севшим голосом констатировал Гарт, пятясь назад. – Мы не сможем пройти этим путем.

– Неужели даже не попытаемся сражаться? – с деланным разочарованием спросил я, поигрывая рукоятью меча.

Гарт посмотрел на меня как на конченого идиота: – Ты точно был здесь в прошлый раз⁈ Ты видел этих пауков? Они же огромные, твою мать!

– Ну, раз огромные, тогда пойдёмте обратно, – легко согласился я.

И мы развернулись. Впереди нас ждали еще часа два монотонного пути к тому самому входу, через который мы с Тагором спустились в подземелья. По дороге Гарт то и дело пытался подлизываться, аккуратно выуживая информацию. Слово за слово, и он узнал, что приплыли мы сюда на большой, вместительной лодке. Идущий впереди Бром аж уши развесил, вслушиваясь в наш разговор. Я не стал стесняться или скрывать наличие транспорта. Знают и знают, ну и ладно. Разве что умолчал о Шестом и Седьмом.

А позади нас, во мраке коридоров, то и дело раздавался скрежет лап. Мои ручные умертвия послушно играли роль загоняющих хищников.

Когда до заветного выхода оставалось совсем немного, я ментально скомандовал паукам ускориться. Звук клацающего хитина стал громче и стремительно приближался. К этому моменту наша группа естественным образом растянулась: трое авантюристов с заряженными арбалетами шли впереди, а мы с Тагором держались чуть позади.

Внезапно троица синхронно остановилась. Гарт, Бром и Стил резко развернулись, наставив на нас взведенные арбалеты.

– Стоять, нахрен! – рявкнул Бром, прицеливаясь мне в грудь. – Ну всё, аристократ, теперь я тебя точно пристрелю!

– Вы стреляйте, чтобы не прикончить! – добавил Гарт. – Криками он привлечет пауков к себе и задержит их.

– Может, лучше тогда подстрелите Брома? – усмехнулся я. – Он вдобавок своими ароматами их привлечет.

Бром нажал на спуск.

– Закрой свой поганый рот!

Я сделал короткий шаг вперед, специально закрывая собой опешившего Тагора, выбросил руку и играючи, в полете, поймал арбалетный болт за древко.

– Да что ругаешься? – усмехнулся я, отбрасывая деревяшку в сторону, и перевел взгляд на оскалившегося оборотня. – Слушай, лохматый, а почему от тебя всё время так несет енотом?

Стил, у которого сдали нервы, в ужасе нажал на крючок своего арбалета. Я небрежно перехватил и второй болт, сжав его в кулаке.

Стил побледнел и попятился. В этот момент за моей спиной, во мраке коридора, вспыхнули россыпи красных точек. Авантюристы прекрасно их увидели, в отличие от меня. Но я понимал, что они сейчас видят. Пауки были уже совсем рядом.

– Бежим! К черту его! – истошно заорал Стил. В панике он швырнул свой разряженный арбалет в меня.

Я поймал и арбалет, взвесив тяжелую железку в руке.

– Зачем же хорошими игрушками кидаться? – хмыкнул я.

Гарт так и не выстрелил. Поняв, что дело пахнет керосином, он развернулся и вместе со своими подельниками бросился наутек к выходу. Их гениальный план состоял в том, чтобы ранить меня и оставить на съедение тварям, выиграв себе время.

С громким шипением и топотом лап огромные пауки вылетели из темноты и пронеслись шумной толпой мимо нас. Тагор вздрогнул всем телом и вжался в стену.

Я спокойно положил руку парнишке на плечо. – Всё в порядке. Это наши пёсики.

Пятеро жутких членистоногих размером с крупную собаку промчались мимо. Один из них даже притормозил и ласково потерся мохнатым боком о мою ногу. Видимо, после поднятия в нем остались какие-то примитивные рефлексы – тереться о своих.

Тагор округлил глаза до невозможных размеров и, раскрыв рот, переводил взгляд то на меня, ухмыляющегося в полутьме, то на умчавшихся во тьму монстров. – П-пёсики, да? – только и смог выдавить он.

– Они самые, – кивнул я. – Почти как Пятачок.

Мертвяки-пауки убежали вперед, туда, где отчаянно спасали свои жизни трое искателей приключений. Я облокотился на стену и искренне пожалел, что под рукой нет ведерка с попкорном. Закрыв глаза, я усилил некросканер и стал с интересом наблюдать за цветастыми огоньками аур.

Впереди метались три яркие точки авантюристов, на которые стремительно накатывала куча паучьих сигнатур.

Из глубины тоннеля донесся полный ужаса вопль. Одна точка живых погасла. Затем крики повторились – исчезла вторая. А вот третья точка вдруг резко вспыхнула, изменила форму и рванула к выходу с поистине нечеловеческой, огромной скоростью. Бром понял, что дело дрянь, и принял свою звериную форму, бросив напарников.

– Всё-таки убежал лохматый, – задумчиво протянул я, открывая глаза.

– А он сможет дверь открыть, да? – с тревогой спросил Тагор, сжимая свой нож.

Я хмыкнул. – Откроет. Он механизм распознал, видел, как я рычаг дергал. Ну ничего… Снаружи стая волколаков, а если он от них и уйдет, то наверняка побежит к нашей лодке. А там, в камышах, есть кому его встретить с распростертыми объятиями.

* * *

Вблизи реки, Серая зона

Огромный енот-переросток, тяжело дыша и пугливо оглядываясь на каждом шагу, ломился сквозь ночной лес. Волколаков, к его великому облегчению, нигде не было видно – похоже, стая потеряла след или отвлеклась на кого-то другого. Оборотень бежал и бежал, не жалея лап, пока, наконец, не вывалился к реке.

Хрипя от усталости и отплевываясь от набившейся в пасть паутины, он принялся лихорадочно бродить вдоль берега, вглядываясь в темную воду.

«Где же? Где же она⁈» – метались панические мысли в звериной башке. – «Этот сукин сын говорил о лодке. Лодка должна быть здесь! Хоть бы пауки уже сожрали этого аристократишку! И чтоб ему было больно, нахрен!»

Он прочесывал берег, пока не наткнулся на спрятанную в густых камышах плоскодонку. Бром остановился и радостно захлопал когтистыми лапами друг о друга, издав торжествующий клекот. Он уже потянулся было к лодке, но понял, что тащить ее в зверином облике будет неудобно.

Плоть пошла волнами, кости болезненно хрустнули, шерсть втянулась, и огромный енот обернулся тяжело дышащим мужиком. Бром первым делом похлопал себя по поясу, проверяя добычу. На месте! Два увесистых мешка с серебром приятно звякнули. Один был его собственный, а второй сдёрнул с Гарта ещё в свалке, когда того сбили с ног.

– Ну, спасибо тебе, чертов дворянин, – злорадно прошептал оборотень, натягивая одежду. – Надеюсь, тебя там пауки уже обгладывают до костей, а ты кричишь, да всё никак не сдохнешь вместе с моими бывшими товарищами. Хи-хи-хи…

Бром ухмыльнулся, уже живо представляя себе, как хорошо и сытно он развлечется в городе на эти два мешка. Купит лучшего вина, снимет самых дорогих девок…

Предвкушая сладкую жизнь, он шагнул в кусты, снова обратился в енота-гиганта и толкнулся боком в борт, чтобы оттащить плоскодонку к воде.

В этот момент прямо за его спиной в камышах громко хрустнула ветка. Ветер тянул от реки прямо в лицо, а собственная паника, мокрая шерсть и густая вонь камышей напрочь забивали чуткий нюх оборотня.

Оборотень даже не успел дернуться. Огромная, ледяная когтистая рука мертвяка-мутанта железной хваткой сомкнулась на его шее, а вторая с размаху вонзилась прямо в живот, распарывая плоть.

Последнее, что услышал Бром, умирая в ледяном поту, было мерное чавканье над самым ухом, с каким мутант рвал его на куски:

– Хрум-хрум…

* * *

Мы с Тагором беспрепятственно спустились на нижний ярус и подошли к знакомой темнице. За толстой железной решеткой, в глубоком магическом стазисе, неподвижно лежали четыре тела.

– Ну что, мои будущие батраки, вот я за вами и пришел, – усмехнулся я, подходя к прутьям.

Я быстро проверил резервы. В источнике плескалось 595 свободных морт – более чем достаточно. Я сформировал четыре плотных сгустка по сотне морт каждый и направил их в тела спящих строителей. Процесс пошел. Мертвяки вздрогнули, их ауры вспыхнули, переходя под мой полный контроль и сразу получая ранг «Понимающие».

Тела со стоном зашевелились, начали неуклюже садиться и потягиваться. Я тут же задал им ментальную программу для разминки. Хоть консервация и сохранила их плоть в идеальном состоянии, но суставы и мышцы после столетий простоя нужно было хорошенько размять, чтобы они могли нормально ходить и работать.

Строители подошли к решетке и принялись глухо стучать по ней кулаками, желая выйти к хозяину.

– Да-да, сейчас, мои неспокойные, – кивнул я.

Думать над сложными способами взлома я не стал. В моем теле сейчас циркулировало 320 морт. Я просто перенаправил жалкие 20 морт в мышцы рук, ухватился за толстые железные прутья и с натужным скрежетом вырвал решетку прямо из каменных пазов, отшвырнув ее в сторону. Силы хватило с избытком.

Четверо зомби послушно вышли в коридор и плотным кольцом окружили нас с Тагором. Парнишка даже не дрогнул. Видимо, бояться ему окончательно надоело. Его глаза снова превратились в узкие, тускло светящиеся щелочки, и он совершенно безэмоционально, с чисто практическим интересом оглядел бледных как моль строителей.

– Они построят мне кузню, да? – деловито поинтересовался Тагор.

– Сначала они построят нам нормальный коровник, – осадил я его энтузиазм.

– Коровник нужен, да, – легко согласился парень. – А то старый сарай скоро развалится, и не будет у нас молока, да. И Сирень недовольная, да.

– Вот и договорились. Ну что, пошли наверх? Я беру вас с собой.

Я развернулся и зашагал по коридору. Трое батраков послушно двинулись следом, но тут я заметил, что один из них – судя по ауре, самый старший в бригаде, которого при жизни звали Гост, – остался стоять на месте.

Я обернулся. – Ну, чего ты не идешь?

Гост не двигался с места. Вместо этого он начал издавать какие-то хрипящие звуки, настойчиво махать руками и тыкать пальцем куда-то вглубь коридора. Глядя на своего бригадира, остальные трое строителей тоже остановились, подняли руки и начали ими размахивать в странном синхронном жесте.

– А ну, уймите свой митинг! – рявкнул я. – Хватит мне тут флешмобы устраивать!

Понятно, что словами от них ничего не добьешься, я напрямую подключился к сознанию Госта через ментальный канал. В моей голове тут же вспыхнул четкий, настойчивый образ: «Надо взять».

– Понятно. Знаешь, куда идти? – вслух спросил я.

Гост утвердительно захрипел, и в мой разум тут же перетекла короткая ментальная карта с маршрутом.

– Ладно, веди, – махнул я рукой.

Мы миновали несколько поворотов, и Гост привел нас в просторное помещение. Оглядевшись, я понял, что это монастырская мастерская.

– Так вы за своими инструментами пришли? – догадался я.

Строители издали радостное, булькающее «Ххх-гг» и бросились к деревянным коробам. Неумело, с непривычки путаясь в собственных руках, они всё же начали торопливо сгребать в холщовые мешки свои рабочие принадлежности. Ранг «Понимающие» давал о себе знать – профессиональные навыки возвращались к ним на глазах. Я с неподдельным интересом рассматривал их добычу: добротные молотки, мастерки и зубила, металл которых был густо покрыт мелкими, необычными рунами.

Когда мешки были собраны, Гост подошел ко мне, потянул за рукав и указал в сторону темной каморки в углу мастерской.

Мы зашли внутрь. Посреди пыльной комнатушки стояло нечто, накрытое плотной истлевшей тканью. Гост торжественно сдернул покрывало. Под ним обнаружилась тяжелая, массивная каменная колода с двумя удобными рукоятками по бокам.

– Трамбовка, что ли? – озадаченно почесал я затылок. – Что это за дура такая и зачем нам ее на себе тащить?

И тут мой взгляд упал ниже. У каменной колоды были… ноги. Короткие, толстые, вытесанные из того же камня.

– Подожди… Так это что, голем-трамбовка⁈

Гост радостно закивал, едва не оторвав себе голову.

– Ничего себе, – присвистнул я, обходя агрегат с разных сторон. Законсервированный строительный голем – это вам не хухры-мухры. – Ну, давай поднимать.

Я попытался ухватиться за ручку, но колода весила как хорошая наковальня. Тащить такую тяжесть наверх не было никакого желания. Гост снова замотал головой, замахал руками и постучал себя кулаком по груди.

– Да понял я, что его надо как-то оживить и активировать! – вздохнул я. – Видимо, за века весь заряд выветрился.

Делать было нечего. Я скрипнул зубами, достал из мешка тот самый железный стержень-зарядник, который я увёл у авантюристов из-под носа на складе, и пристроил его к каменному боку голема.

– Эх, жалко тратить, ну да куда деваться…

Я мысленно направил часть накопленной в стержне энергии в руны на камне. Артефакт глухо загудел. Внезапно каменная колода вздрогнула, подпрыгнула на своих коротких ножках и ожила! Трамбовка резво покрутилась вокруг своей оси, забавно размахивая рукоятками-ушами, а затем радостно подскочила к Госту и начала тыкаться ему в колени, словно прося ласки.

Я хлопнул себя ладонью по лицу. – Блин. Я-то думал, мы нормальную серьезную трамбовку себе берем, а это оказалась еще одна собака! Сплошные разочарования, прямо как с тем плугом-Пятачком…

* * *

Поместье барона Дресса, Большое Луговье

Капитан Роджер тяжелым шагом миновал высокие кованые ворота поместья Дрессов. Рука привычно и нервно легла на эфес меча. После той злополучной вылазки в Серую зону нервы никуда не годились, а городское начальство требовало быстрых результатов, грозясь пустить капитана по миру.

В просторном, богато обставленном холле его встретил Эмиль Дресс – надменный молодой аристократ, сменивший роскошный камзол на более строгий, но оттого не менее дорогой костюм.

– Мне нужен барон, – без лишних расшаркиваний и поклонов заявил Роджер, смерив юнца мрачным взглядом. – Начальник гарнизона требует немедленно выдать виновного в недавнем поджоге управления. У нас есть все основания полагать, что следы ведут в ваше поместье.

Эмиль криво усмехнулся, хотя в его бегающих глазах на мгновение мелькнула тщательно скрываемая тревога.

– Вы зря сотрясаете здесь воздух, капитан, – процедил Эмиль, скрестив руки на груди. – Моего отца нет.

– А где же он? – Роджер угрожающе шагнул вперед, инстинктивно подавляя собеседника габаритами.

– Понятия не имею, – пожал плечами молодой Дресс, с вызовом вздернув подбородок. – Он пропал. Исчез. И если вы так рветесь выслужиться перед управой, можете поискать его сами. Хотя вы уже наверняка были в хижине моего отца. А не вы ли случайно привели к нему тех, кто его похитил или убил вместе со всей охраной? – глаза парня сверкнули, и Роджера бросило в пот.

– Я ни при чем, господин наследник… – попытался защититься капитан.

Парень жестко прервал: – Господин барон, капитан Стис. Раз отца нет, я руковожу родом, и в следующий раз думайте головой, прежде чем предъявлять претензии, иначе ваше командование узнает, какой вы взяточник.

Капитан Роджер счел за лучшее быстро извиниться, торопливо заверить молодого барона в полном сотрудничестве, как это было раньше, и поспешно ретироваться от греха подальше.

Спустя час капитан Роджер стоял навытяжку в душном кабинете управы. Начальник гарнизона, грузный мужчина с багровым от гнева лицом, распекал его на все лады, сотрясая кулаками воздух.

– Ты абсолютно бесполезен, Роджер! – ревел начальник, брызгая слюной и нависая над столом. – Дресса ты не нашел! Поджигатель гуляет на свободе и смеется нам в лицо! А самое главное – ты до сих пор не нашел того таинственного героя, кто спас дочь графа Брисмана! Ты хоть понимаешь, как граф недоволен нашими темпами⁈

Дверь кабинета после стука распахнулась, прервав гневную тираду. На пороге возник высокий мужчина с выправкой элитного воина. Старший гвардеец графа Брисмана – Шторм.

Шторм прошел к столу, молча положил на сукно свернутую бумагу – очередную официальную жалобу от своего господина – и перевел тяжелый, холодный взгляд на Роджера.

Начальник гарнизона быстро глянул в бумагу и, тяжело опускаясь в кресло, поспешно заговорил:

– Мы проводим все необходимые поиски, уверяю вас…

Шторм слегка повернул голову к капитану. – Кстати, о поисках, – голос гвардейца звучал ровно, но от этого пробирал до костей не хуже морозного ветра. – А кто такой господин дворянин Артур Горд?

Роджер вздрогнул, словно ему за шиворот кинули горсть снега.

– Я слышал в Гильдии, вы вместе ходили в экспедицию в старый монастырь, – продолжил Шторм, прищурив глаза и внимательно изучая реакцию капитана. – И из всего отряда выжили только вы двое. Хотел с ним встретиться по пути сегодня, да не задалось. Разминулись. Скажите, капитан, какой у него дар?

Кровь мгновенно отхлынула от лица Роджера, сделав его похожим на кусок мела. Перед его мысленным взором тут же вспыхнули кошмарные воспоминания: темнота катакомб, стаи пауков и Артур, играючи побеждающий саму смерть.

Роджер нервно сглотнул, чувствуя, как по спине под форменным камзолом потек холодный пот.

– Не знаю… – хрипло выдавил из себя капитан, понимая, как это глупо звучит. Они ведь вместе с Гордом сражались бок о бок. – Наверное, физик.

Шторм задумчиво пожевал губу. Прожженный служака явно уловил и фальшь, и внезапную панику в голосе бывалого капитана наемников.

– Наверное… – медленно протянул гвардеец, криво усмехнувшись уголком губ. – Хорошо. В таком случае, я все же поговорю с ним сам.

* * *

Мы с Тагором, в сопровождении четырех новых батраков и каменной трамбовки-голема, двинулись к выходу. Эта каменная дура на коротких ножках носилась вокруг нас кругами, выписывая восьмерки, прямо как мой Пятачок. Я смотрел на нее и думал: блин, эти двое точно подружатся. Гост то и дело довольно хрипел – похоже, эта каменная колода когда-то была у него в любимчиках.

Когда мы выбрались наружу, волколаков у дверей уже не было. Видимо, бросили осаду или всем скопом ломанулись за удирающим Бромом. Впрочем, благодаря некросканеру я всё еще чувствовал стаю вдалеке, но приближаться они пока не решались. Своих ручных пауков я оставил в руинах, отдав четкий мысленный приказ: следить за катакомбами, а если кто еще забредет – кидать в темницу, запирать и периодически подкармливать чем-нибудь съедобным, подпаивая водой. Пусть сидят в резерве.

Зомби и пауки Тагора уже не пугали, а вот открытый лес, где-то рядом с которым бродила стая волколаков, – совсем другое дело. Парнишка настороженно озирался по сторонам, вжимая голову в плечи.

Я ободряюще хлопнул его по плечу:

– Не дрейфь. Если что, я предупрежу.

Возле каменных створок валялось немало волчьих трупов – результаты нашей недавней стычки. Недолго думая, я влил в каждого из них по 25 морт. Просто чтобы держались рядом в качестве массовки. И это отлично сработало: живые волколаки, почуяв семерых своих мертвых сородичей, окончательно струхнули и даже не пытались на нас нападать.

У лодки нас преданно ждали Шестой и Седьмой. А заодно… поднявшийся оживший переросток-енот размером с хорошую собаку. Я сначала даже не понял, откуда в Серой зоне взялась такая экзотика, а потом присмотрелся. Так это же Бром! Мои батраки, видимо, прикончили его, когда он пытался угнать лодку, а фон Серой зоны быстро поднял свежий труп оборотня.

– Не зря от тебя енотами несло, – усмехнулся я.

Чтобы не брать с собой лишний балласт, я быстро «успокоил» оборотня резким ударом меча, одним махом срубив пушистую голову.

Дальше началась погрузка, которая оказалась той еще задачкой. С новыми пассажирами – четырьмя дюжими архитекторами, колодой-големом и мешками с инструментами – наша плоскодонка просто не вмещала всех. Решение нашлось быстро. Шестой и Седьмой, раскачанные до ранга мутантов, в лодку не сели. Я приказал им плыть позади, держась огромными ручищами за корму. Своими мощными ногами они заработали под водой как винтовые лопасти, толкая перегруженную лодку вперед. Получилась шикарная дополнительная тяга!

Плыли мы полночи. Оказывается, за блужданиями по катакомбам мы незаметно пробыли там целый день. Вскоре впереди показались знакомые очертания обжитых земель.

И тут я заметил, что по течению нам навстречу неспешно идет лодка с живыми людьми – судя по всему, рыбаки. Я быстро прикинул расклад: четырех бледных как смерть архитекторов и каменного голема в лодке никак не спрячешь. Их слишком много.

– Тагор, падай на дно! – скомандовал я.

Мы вдвоем завалились на днище, щедро накинув на себя плащи и какое-то тряпье. Шестой и Седьмой из любопытства высунули свои жуткие бугристые морды из воды, разглядывая встречных. Я даже не стал пытаться их прятать – смысла нет, лодка и так забита мертвецами под завязку. Главное, себя не светить, чтобы потом местные с факелами за мной не гонялись, желая сжечь «злого некроманта», а то ведь обожгутся.

Лодки стали сходиться. В лесной тишине раздался истошный, полный первобытного ужаса вопль.

– Мертвяцкая лодка!!! Спасайся!!!

Послышался бешеный плеск весел – живые в панике орали и улепетывали так, что вода вокруг их лодки буквально закипала.

Лежа на сырых досках под плащом, я не выдержал и от души заржал.