Текст книги "Боевой некромант - фермер. Том 2 (СИ)"
Автор книги: Григорий Володин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)
«Если Пятачок так реагирует, значит, он почуял угрозу», – всплыли в памяти слова господина Артура.
Девушка мгновенно вскочила и бросилась к огороду, где в сгущающейся темноте монотонно трудились мертвяки-батраки, выкорчевывая сорняки и остатки старых корней.
– Помогайте Пятачку! – крикнула она на бегу.
Мертвяки замерли, бессмысленно глядя на нее пустыми глазницами. Они не понимали сложных команд.
Кира мысленно обругала себя за панику, собралась и выкрикнула кодовую фразу, которую оставил ей Артур:
– Защищать территорию!
Сработало мгновенно. Батраки побросали тяпки, их вялые движения вдруг обрели пугающую, механическую резкость. Нежить развернулась и бесшумными тенями метнулась в сторону леса, рассредоточиваясь по периметру фермы.
Но на этом сюрпризы не закончились. Со стороны курятника раздалось хлопанье крыльев. Педро, наблюдавший за суетой с насеста, тоже почуял неладное. Демонический петух взмахнул крыльями, неожиданно мощным ударом клюва и когтей прорвал верхнюю сетку вольера, протиснулся в дыру и с клекотом помчался вслед за мертвяками.
* * *
Ферма Горда, Большое Луговье
Трое гвардейцев барона Дресса крались сквозь кустарник на подступах к ферме. Обнаженные мечи тускло поблескивали в свете луны.
– Сначала дом обыщем, – негромко переговаривались они, предвкушая легкую прогулку. – Говорят, там клёвая девчоночка живет. Блондиночка. Сейчас мы ее опробуем как следует, а там уж посмотрим, прячется тут графиня или нет.
Внезапно впереди громко хрустнула ветка. Гвардейцы вздрогнули и замерли, выставив клинки. Из кустов прямо на них выскочил… петух.
Бандиты уставились на взъерошенную птицу. Напряжение спало, сменившись облегченным смешком.
– Ха-ха-ха! Вы только посмотрите, – осклабился один из них. – Кажется, у нас сегодня будет еще и неплохой ужин из свежей курятины!
Он сделал шаг вперед, намереваясь пнуть птицу, но Педро оказался быстрее. С яростным шипением петух взвился в воздух и мертвой хваткой вцепился гвардейцу прямо в лицо.
Мужчина дико завопил, выронив меч. Когти рвали кожу, а острый клюв с размаху вонзился в глазницу, вырывая глаз. Гвардеец закружился на месте, ослепленный болью и кровью, отчаянно пытаясь отодрать от себя обезумевшую птицу.
– Помогите! Снимите его! – вопил он на весь лес.
Но никто из товарищей не спешил ему на помощь. Наконец, изодрав руки, гвардеец с невероятным трудом отшвырнул окровавленного петуха в сторону. Зажимая рукой пустую, кровоточащую глазницу, он дико огляделся единственным уцелевшим глазом.
– Почему вы мне не помогаете⁈
Ответ предстал перед ним во всей своей первобытной жути. Два его друга были уже мертвы. Их тела превратились в кровавое месиво – растоптанные тяжелыми копытами и разорванные клыками гигантского кабана, который сейчас громко дышал, стоя над трупами.
А из темноты кустов, беря последнего выжившего в плотное кольцо, безмолвно выходили мертвяки с перепачканными землей руками.
Гвардеец в ужасе открыл рот и истошно заорал. Это был его последний звук в этом мире.
Батраки набросились на него со всех сторон. У них была четкая программа, заложенная Артуром: разрывать чужаков на мелкие части. Если в Серой зоне оставить трупы целыми, они могли стихийно подняться и начать бродить по округе. Поэтому нежить Артура рвала бандита на куски с методичной, механической жестокостью, гарантируя, что этот мусор больше никогда не встанет. Как считал их господин, ничто так не портит лес, как бесхозный мертвяк.
* * *
Мы с группой бежали через каменистую пустошь, густо усеянную скалистыми останцами и валунами. Здесь, на открытом пространстве, грохота боя уже не было слышно. Либо мой мертвяк-гигарептид окончательно упокоил нападавших, либо толпа ящеров всё-таки задавила его массой. В любом случае, свое дело он сделал.
И всё же бежать нам предстояло далеко не один час. Вскоре, когда вокруг выросли высокие скалы, образуя подобие лабиринта, мы стали делать короткие привалы. Естественно, без костра. Жевали на ходу холодное мясо и запивали водой из фляг.
Во время одной из таких пауз Роджер грязно выругался, глядя на шмыгнувшую между камней юркую ящерку.
Я лишь усмехнулся, утирая пот со лба.
– Что, капитан? Не хотите последовать примеру Брона и попробовать на вкус?
– Очень смешно, – процедил Роджер, нервно оглядываясь. – Если эти мелкие твари здесь, то где-то рядом и большие. Надо бежать.
Я прислушался к некросканеру и мысленно согласился с друидом. Толпа рептидов действительно была недалеко и брала след. Рес, оказавшись вне своей родной лесной стихии, заметно нервничал и то и дело подгонял отряд.
Мы снова сорвались на бег. Роджер бежал в авангарде, за ним семенила Грета, указывая дорогу, следом Рес и Лён, а я замыкал цепочку. На бегу я внимательно изучал спину Лёна. Маг огня окутался своим объемным стихийным доспехом, но, глядя на переливы пламени, я четко видел уязвимые точки – места, куда можно было бы без проблем всадить меч, пробивая защиту. Сто шестидесяти морт хватит вполне для удара.
«Ударить сейчас или подождать?» – размышлял я на ходу. Но в итоге решил пока придержать клинок. Я всё еще не знал наверняка: все ли члены отряда в сговоре против меня и Химы. Я не любил убивать невиновных. Воспитание, полученное в королевской династии Острова Некромантии, накладывало свои обязательства – прагматизм не должен превращаться в бессмысленную резню. А Брон и Мирко вряд ли сами решили устроить на меня охоту – слишком уж всё пахло приказом Дресса.
Внезапно впереди раздался отборный мат. Кажется, ругалась сама Грета, но это не точно – в суматохе было не разобрать.
На скалах по бокам от нас замелькали гибкие чешуйчатые тела. Рептиды! Твари с шипением начали прыгать прямо со склонов нам на головы.
Отряд сработал слаженно: мы мгновенно прижались спинами к отвесной каменной стене, не давая обойти себя с тыла. Я шагнул вперед, вставая плечом к плечу с Роджером. Зазвенела сталь, мы начали рубить наседающих тварей, превращаясь в живой щит для наших магов. Позади нас Лён и Рес ударили по площади: маг огня швырял гудящие фаерболы, а друид, чертыхаясь из-за нехватки зелени, всё же умудрялся выращивать из трещин в камне толстые лианы, путая лапы монстрам.
Мне, в принципе, с головой хватало морт, усвоенных в теле, чтобы рубить этот биомусор часами, не чувствуя усталости. Но вот Роджера явно надолго не хватит – капитан уже начал хрипло дышать, отбивая яростные атаки. Если его завалят, меня просто окружат. А поднять нежить в открытую я не мог – это мгновенно выдаст мою природу. Я прислушался к связи со своими прошлыми марионетками: пусто. И гигарептид, и та мелкая четверка, что я поднял на опушке, были окончательно уничтожены. С тыла врага никто не придавит.
– Грета! – заорал Рес, перекрывая визг рептидов. – Как далеко до руин⁈
– Совсем близко! – крикнула монахиня.
– Лён! – скомандовал друид. – Используй накопитель!
Маг огня коротко кивнул. Он чуть притушил свой стихийный доспех и схватил болтающийся на груди кулон на толстой цепочке. Светящийся камушек пульсировал от заключенной в нем магии. Лён резко потянул энергию из артефакта, его аура вспыхнула слепящим жаром.
– Разойдись! – рявкнул он.
Мы с Роджером синхронно отскочили в стороны, прижимаясь к скале. Лён с ревом выбросил руки вперед, и из него вырвалась колоссальная волна ревущего пламени, мгновенно превращая ближайший десяток рептидов в обугленные головешки и отбрасывая остальных назад.
– Бежим! Не стойте! – заорал Рес.
Мы рванули вперед по образовавшемуся коридору. Я на бегу подхватил Грету и не церемонясь, закинул ее себе на плечо животом вниз, так что ее голова свесилась у меня за спиной. Старушка хоть и была шустрой благодаря своему дару, но ее короткие ноги явно не поспевали за широким шагом здоровых мужиков. Возмущаться она не стала.
Мы неслись стрелой, оставляя позади растерянных и разбитых тварей. Вскоре пейзаж начал меняться – среди естественных скал стали появляться блоки древней каменной кладки. Руины.
– Куда бежать⁈ – крикнул Рес на ходу.
– Направо! И сразу налево! – звонко скомандовала болтающаяся на моем плече Грета. – Там должна быть дверь!
Мы заложили крутой вираж между скал и вылетели к цели. Прямо в монолитную скалу была вмонтирована массивная, циклопических размеров каменная дверь, наполовину засыпанная вековой землей и щебнем.
Сзади уже нарастал яростный визг пришедших в себя рептидов – они нагоняли.
Я резко затормозил и аккуратно сбросил Грету на землю. Монахиня не потеряла ни секунды: она тут же подбежала к каменной створке, приложила к ней руки и начала быстро шептать слова молитвы-заклинания, пытаясь активировать древний механизм.
Мы с Роджером молча развернулись, перехватывая окровавленные мечи, и встали глухой стеной за ее спиной, готовясь встретить новую волну тварей. Лён и Рес заняли позиции чуть позади нас, лихорадочно готовя дальние атаки. Отступать было некуда.
Мы с Роджером превратились в настоящую мясорубку. Я рубил наседающих рептидов, но при этом не забывал про главное – раскинуть некросканер, прощупывая пространство за заклинившей дверью. Как раз в этот момент позади сорвался на крик Рес.
– Грета, чего ты там возишься⁈ – орал друид, отбиваясь от очередной твари своими лианами.
– Я пытаюсь активировать механизм, но дверь не поддается! – в отчаянии крикнула монахиня. Земля и щебень намертво заклинили створку, не давая ей сдвинуться в сторону, и ухищрений хрупкой старушки не хватало.
Ну приплыли.
Глава 3.2
– Как это не поддается⁈ – зарычал Рес.
По-моему, только я не паниковал. Некросканер тем временем нащупал нечто интересное. Прямо там, за каменной преградой, лежали мертвецы. Причем целые, не успевшие разложиться до костей. И почему-то они до сих пор не воскресли под фоновым влиянием Серой зоны. Я прислушался к ощущениям – ага, на телах висела какая-то древняя защита. Пассивная «глушилка» ордена, видимо. Но одно дело – сопротивляться фоновому излучению пустошей, и совсем другое – прямому, концентрированному воздействию профильного некроманта. Моему зову эта защита противопоставить ничего не могла.
Не жалея, я влил по двадцать морт в два ближайших трупа, сразу поднимая их в ранге «Матёрых», и отдал мысленный приказ: «Помогать. Отодвинуть дверь изнутри. Ручками».
Раздался тяжелый, натужный скрежет камня о камень. Дверь неожиданно вздрогнула и поползла в сторону.
– Срабатывает! Срабатывает! – радостно завопила Грета.
Лён и Рес с надеждой обернулись.
– Эй, огневик! – рыкнул я, парируя выпад когтистой лапы. – Швыряй свои фаерболы, нас сейчас сомнут!
– Я потратил слишком много сил на последнюю атаку! – устало отозвался Лён. – Больше нет!
Твою мать. Остались только лианы Реса, но они лишь путали лапы уродливым рептидам, не нанося реального урона. Пришлось справляться самому. Я крутил мечом, отсекая конечности, и одновременно пополнял свой источник свежими мортами, вытягивая их из умирающих врагов прямо в пылу боя – по пять морт с зеленого рыла всего, но копейка рубль бережет.
– Грета! – крикнул Рес. – Как только откроется проход – готовься! Мы забежим, а ты сразу закрывай!
Монахиня напряженно кивнула, не отрывая взгляда от расширяющейся щели. Дверь наконец-то отъехала на достаточное расстояние. Грета заглянула внутрь… и застыла. Кажется, она поседела еще больше. Прямо из темноты руин на нее уставились мертвые, разлагающиеся лица моих помощников, которые изо всех сил толкали плиту.
– Матерь-настоятельница… – только и успела пробормотать старушка, закатила глаза и кулём рухнула в обморок.
«Ну пипец», – мысленно вздохнул я. Нашли время.
– Залетайте, чего стоите⁈ – рявкнул я, разрубая очередного ящера.
Но Рес, вместо того чтобы бежать внутрь, резко выбросил вперед руку. Зеленые плети обхватили бесчувственную Грету и оттащили назад.
– Там мертвяки! – в животном ужасе заорал друид.
«Да неужели? А я будто не знаю», – я едва не закатил глаза. Мне нужно было, чтобы моя нежить вышла наружу – кто-то же должен задвинуть эту тяжеленную дверь обратно, чтобы нас не сожрали. Я отдал приказ, и парочка мертвецов послушно шагнула из провала на свет.
Лён и Рес восприняли это по-своему.
– Они нападают на нас! – в панике закричали маги, отскакивая от спасительного прохода.
Я резко развернулся. Времени на уговоры не было абсолютно. Я с разворота отвесил Лёну мощнейший пинок под зад, отправив его в затяжной полет прямо в темный зев руин, аккурат мимо выходящих мертвяков.
Рес вскинул свой клинок и с бешеными глазами развернулся ко мне. Я просто перехватил его запястье, выкрутил руку и швырнул друида следом за огневиком.
К этому времени мои мертвяки уже полностью вышли наружу, освободив проход. Роджер ошалело моргал, переводя взгляд с меня на замерших зомби.
– Тебе что, особое приглашение нужно? – холодно бросил я капитану. – Хватай монашку и вперед!
Роджер, как человек военный, спорить не стал – подхватил Грету и пулей влетел в темноту.
Я остался последним. Быстро влил морты в четырх свежих, только что порубленных мной рептидов. Я специально не рубил им головы, чтобы сохранить материал в рабочем состоянии.
«Фас! Наброситься на сородичей!» – отдал я команду.
Свежие зомби-рептиды с шипением кинулись на живых. В рядах нападавших мгновенно началась кровавая свалка – им стало резко не до нас. Пользуясь моментом, я заскочил в провал.
Массивная каменная дверь тут же начала с грохотом задвигаться обратно.
– Кто ее закрывает⁈ – в непонимании закричал Рес, поднимаясь с каменного пола.
Я невозмутимо пожал плечами в темноте:
– Наверное, автоматика сработала. Древние механизмы.
Естественно, я нагло врал. Это мои матёрые мертвяки, оставшиеся снаружи, уперлись гниющей плотью в камень и изо всех сил толкали плиту на место. Вскоре проход окончательно захлопнулся, и яростный ор рептидов снаружи превратился в едва различимый, глухой гул. Мы были внутри.
– Почему эти мертвяки вышли наружу? – тяжело дыша, спросил Роджер, всё еще сжимая в руке окровавленный меч.
Я отмахунлся:
– Понятия не имею. Наверное, их привлек солнечный свет. Или запах свежей крови. Я в этих делах не эксперт.
Приврал я несильно. Собаку на этом съел. Кстати о птичках, надо бы забрать свои морты…
Я потянулся к источнику, но, увы, не успел. Связь оборвалась. Оставшихся снаружи мертвяков – и тех двоих матёрых, в которых я влил сорок морт, и свежеподнятых зомби-рептидов – живая стая просто растерзала в клочья, развеяв вложенную энергию. Итого, с учетом всех мелких трат, я безвозвратно потерял около шестидесяти морт. Загрёб же с убитых у двери рептидов всего пятьдесят морт. Минус, да. Обидно? Ну, если посчитать общий баланс за всю эту экспедицию, я всё равно оставался в огромном плюсе. Так что расход можно считать приемлемым.
– Ты! – сдавленный крик Лёна прервал мои расчеты. Огневик с перекошенным от ярости лицом шагнул ко мне. – Ты на меня напал!
– Я спас тебе жизнь, придурок, – совершенно спокойно ответил я. – Буквально закинул твою тушку в спасительную дверь. Потому что ты стоял перед толпой голодных ящеров, как девственница на гулянке, и просто хлопал глазами.
Лён вспыхнул. В прямом смысле – его огненный доспех взревел, осветив темный коридор тревожным багровым светом. Он резко обернулся к друиду, ища поддержки: – Рес! Он тебя тоже швырнул!
Друид мрачно посмотрел на меня, потирая ушибленное при падении плечо, и покачал головой. – Больше никакой самодеятельности, господин Артур. Здесь я командир, – жестко произнес Рес.
– Окей, командир, – я примирительно поднял руки. – Веди, раз командир. Только, прежде чем распекать меня за самодеятельность, я бы на вашем месте помог госпоже Грете прийти в себя.
Лён и Рес синхронно моргнули. Кажется, в пылу спора они напрочь забыли о монахине, которая всё еще лежала в глубоком обмороке там, куда ее бережно, но быстро сгрузил Роджер.
Рес тихо чертыхнулся, торопливо достал походную флягу и принялся брызгать холодной водой на бледное лицо старушки. Та судорожно вздохнула, заморгала и с трудом приподняла голову.
– Где… где мы? – слабо прошептала она.
– Мы внутри, – успокаивающе произнес друид, помогая ей сесть. – В безопасности. Но нам нужно идти дальше. Лён, зажги свет.
Огневик послушно вскинул руку, и над нашими головами вспыхнул яркий, стабильный магический огонек, разогнавший многовековую тьму. Мы быстро отряхнулись от пыли и перевели дух.
– Тут есть ловушки? – спросил Рес, вглядываясь в уходящий вдаль каменный зев.
Грета, опираясь на стену, поднялась на ноги.
– Не в этой части монастыря. Но на всякий случай я пойду первой.
Она неуверенно зашагала вперед. За ней тут же пристроились Роджер и Рес. Я пропускал Лёна, но тот не сдвинулся с места, пропуская меня вперед.
– Я тебе не доверяю, дворянин, – хмуро буркнул маг огня, предпочитая держать меня в поле зрения.
– Спасибо за честность, – хмыкнул я и пошел следом за остальными. Пусть смотрит мне в спину, жалко, что ли.
Коридор оказался узким и извилистым, как каменная кишка. Мы шли в напряженной тишине, пока стены не расступились, выпуская нас в огромный, теряющийся во мраке зал с высокими колоннами.
И тут Роджер резко вскинул голову. Правда, на мой взгляд, немного запоздало. – Стоять! – рявкнул он и инстинктивно пригнулся. – Я что-то чувствую… Наверху. И их много!
Мой некросканер тоже вещал об опасности. С высокого потолка бесшумно метнулись толстые, белесые нити. Я увернулся, а шедшего сзади Лёна мгновенно опутали и с нехилой силой рванули его вверх.
– А-а-а! Меня убивают! – истошно завопил огневик.
Я среагировал на одних рефлексах – выбросил руку, мертвой хваткой вцепился в его лодыжку и со всей дури дернул на себя.
От дикого испуга Лён полыхнул так, что едва не подпалил мне волосы. Его стихийный доспех взорвался волной нестерпимого жара, липкие нити с шипением сгорели, и маг с тяжелым стуком рухнул на каменный пол.
В ту же секунду сверху с шорохом упала гигантская черная тень. Мохнатый паук размером со взрослого человека приземлился прямо на Роджера, обхватив капитана своими шипастыми лапами и намертво придавив его к плитам.
Вспыхнула сталь. Рес с размаху вонзил свой клинок в черную спину твари. Во все стороны брызнула густая, едко пахнущая неоново-зеленая кровь.
Паук издал жуткий стрекочущий звук, разжал лапы и отшатнулся. Сверху тут же послышался множественный скрежет когтей по камню – стая тварей спешно отступала в спасительную темноту сводов.
– Какого хрена это было, мать вашу⁈ – выругался Рес, брезгливо стряхивая зеленую слизь с лезвия.
Роджер, кряхтя, поднялся на ноги и направил взгляд в потолок.
– Они недалеко отступили, – напряженно доложил капитан.
Я подошел к Грете, которая испуганно прижимала руки к груди, и саркастично выгнул бровь:
– Только не говорите мне, госпожа монахиня, что это милые питомцы вашего светлого монастыря.
Старушка потупила взгляд, и ее щеки залил стыдливый румянец.
– Да… мы держали разных животных. Для изучения. Чтобы понимать природу их ядов и потом эффективнее лечить людей. Орден делал всё это исключительно ради высшего блага…
– О да, конечно, – кивнул я. – Ради высшего блага. Какой самоотверженный орден мы потеряли!
Грета посмотрела на меня с подозрением, но я не улыбался.
– Пауки внесли коррективы. Монахине опасно идти впереди. Теперь первым идет господин Артур, – безапелляционно заявил Рес. – Затем Роджер, потом я, и только за мной – Грета и Лён.
– Впереди как раз могут быть ловушки, – предупредила старушка.
– Тогда вы должны предупреждать господина Артура заблаговременно, – голос друида был ровным, а лицо не дрогнуло ни единым мускулом. Расчетливый ублюдок.
– Не факт, что я смогу заметить их вовремя, – покачала головой Грета.
– А вы постарайтесь.
– Ну что ж, пойдемте, – я беззаботно пожал плечами и уверенно зашагал вперед. Остальные, хмуро переглянувшись, двинулись следом.
Выбора маршрута пока не предвиделось – каменный коридор уходил только прямо, без единого ответвления. Я незаметно бросил вперед некросканер. Ага. Впереди, метрах в двадцати, прямо на полу лежали высохшие трупы. Защищенные от Серой зоны, но мне они были полностью доступны их услуги, так что я привычно потянулся к источнику и небрежно влил по пять морт, ставя простенькую задачу: идти вперед и «щупать» пол. Отличные одноразовые миноискатели.
Мы шагали в полумраке. Внезапно шедший за моей спиной Роджер напрягся и положил ладонь на эфес меча.
– Стойте. Кажется, я чувствую впереди нежить. Совсем рядом.
Долго же до него доходило. Уже минут десять, как миноискатели хромают впереди.
– Будем настороже, капитан, – невозмутимо кивнул я, не сбавляя шага. – Кто знает, может, эти бедолаги просто истосковались по дружеским объятиям за долгие века одиночества?
Роджер шутку не оценил. Он шел предельно напряженным, ему всё время казалось, что мы вот-вот врежемся в толпу зомби. Но мои карманные миноискатели шагали впереди на строго заданном расстоянии. Капитану оставалось только седеть от нервов. Я же по некросканеру внимательно следил за тем, куда ступают мертвяки, и шел след в след, чтобы не напороться на нажимные плиты ловушек или не угодить в волчью яму с кольями.
– Сворачиваем направо, – предупредила на перекрестке сзади Грета.
Я спокойно свернул в нужный коридор, словно гулял по городскому парку. Перед моим носом плавал магический огонек Лёна, освещая дорогу. И этот огонек мне категорически не нравился.
Я мысленно потянулся к источнику и влил в собственное тело еще сорок морт. Не то чтобы я уже устал, но эта порция знатно разгоняла рефлексы и скорость реакции, а они мне сейчас могли пригодиться. Светлячок Лёна, висящий в воздухе, начал едва заметно наливаться тревожным алым цветом. Я отлично знал этот признак: маг огня накачивал ману для боевого заклинания.
– Давайте сделаем перерыв, – неожиданно предложил Роджер. – Вон в той нише в стене можно немного отдохнуть.
– Зачем? – тут же недовольно отозвался Рес. – Мы можем идти дальше. Отдохнем, когда заберем артефакт.
Лён хмуро его поддержал.
– А я голосую за перерыв, – спокойно вставил я, наслаждаясь недовольными минами друида и огневика.
Решающий голос оказался у Греты. Старушка тяжело вздохнула:
– Хорошо. Можно передохнуть. Я устала.
Мы подошли к широкому углублению в стене.
– Я постою здесь, посторожу вход, – сказал я, опускаясь на корточки у самого края ниши и прислоняясь спиной к прохладному камню. – Вдруг те милые пауки решат вернуться.
Роджер подошел ко мне.
– Я тоже здесь посторожу. – Он сел рядом и протянул мне походную флягу.
Я сделал глоток и перевел взгляд на Реса, Лёна и Грету, которые отошли вглубь ниши и уселись на камни. После этого я спокойно откинул голову на стену и прикрыл глаза, показательно игнорируя огонек Лёна, который всё еще мерцал красным.
Роджер перевёл взгляд на светлячок, затем посмотрел на меня и понизил голос до едва различимого шепота:
– Слушай, Артур. Буду с тобой предельно краток. Скажи честно… это ты спас дочь графа Брисмана?
Я приоткрыл один глаз.
– Я без понятия, о чем ты, капитан.
– На бывшей ферме Гирла ты перебил работорговцев. Возможно, ты не в курсе, но среди пленников была дочка графа. И Брисман вознаградит того оборотня, который ее выручил, очень щедро. А того, кто приведет к нему этого спасителя – тоже не обидит.
– Оборотня? – я приподнял брови.
Роджер понял мою реакцию по-своему и криво усмехнулся.
– Ты прокололся. Ты никакой не физик. Ты идёшь по этим темным катакомбам так уверенно, словно днем гуляешь – уверен, у тебя кошачье зрение. А еще твоя реакция… она слегка отличается от того, что могут обычные физики. Уж я-то в этом разбираюсь, поверь.
Я чуть склонил голову.
– Допустим. И что ты предлагаешь?
– Я предлагаю сделку, – глаза Роджера азартно блеснули. – Ты перестанешь отпираться. Мы вместе пойдем к людям Брисмана и получим огромные деньги. А взамен я помогу тебе выжить в этих катакомбах.
– Разве мы и так не в одной лодке? – я лениво улыбнулся.
Капитан покачал головой и незаметно кивнул в сторону глубины ниши, где сидела остальная группа.
– Очнись, мой дорогой друг. Дресс тебя заказал. И как только мы найдем артефакт… а может быть, даже раньше, – тут он кивнул на светлячок, – наши с тобой временные соратники обратят свои фаерболы и лианы против тебя.
Я округлил глаза, изображая крайнюю степень потрясения.
– Предательство⁈ Да не может быть! Мы же вместе убивали рептидов! А Брон вон вообще бросился за меня в самую гущу смертельной драки! Он кричал: «Бегите, я задержу их, спаситесь, мои друзья!»
Роджер вытаращился на меня офигевшими глазами.
– Ты серьезно сейчас? Брон? Этот кровожадный верзила⁈
– Абсолютно, – я убежденно кивнул.
Капитан с подозрением прищурился, пытаясь найти подвох, но мое лицо было непроницаемо.
– Может, у него совесть проснулась в последние секунды жизни… не знаю, – протянул Роджер, всё еще переваривая этот бред. – Но я тебе говорю как есть. Горд, со мной у тебя есть шанс одолеть Реса и Лёна, и выбраться отсюда живым. Мы ударим первыми, а дальше пойдем к Брисману и получим свои бабки.
Я внимательно посмотрел на капитана.
– Ну, раз ты так хорошо знаешь, что Дресс нанял авантюристов убить меня, получается, ты тоже был в доле?
Роджер даже не смутился. Бесстыдно кивнул:
– Да. Но я выбрал честную сторону.
– Брисман предлагает больше денег, чем Дресс? – хмыкнул я.
– В разы, – помешкав, признался Роджер, и в глазах у него появились золотые монеты. – Но дело не в этом. Брисман – столичный граф, и он может перевести меня в центральную Империю, его связей хватит.
Вон как сложилось. У меня может появиться союзник, хех. Роджер тоже понял, что Лён не просто так меняет цвет светлячка и решил, что пора со мной тет-а-тет договориться поделить деньги Брисмана.
Я сделал вид, что глубоко задумался. Выдержал паузу, а затем спокойно произнес:
– Я не оборотень.
– Горд, послушай меня! – раздраженно зашипел капитан. – Тебе нужен союзник! Хватит уже скрываться!
– Извини, Роджер, но я правда не подхожу под твои критерии, к сожалению.
Я снова закрыл глаза и откинул голову на прохладный камень стены, давая понять, что разговор окончен. Роджер тихо, но очень грязно выругался сквозь зубы. Я услышал, как он со вздохом поднялся и зашагал вглубь ниши к остальным.
Пошёл, надо думать, договариваться с компаньонами – раз уж я отказался от его «честной» сделки, теперь он наверняка прикидывает, как именно меня прикончить.
Я улыбнулся в темноте. Что ж, это будет даже интересно.
Вскоре в нише началось шевеление. Авантюристы заворочались, собирая свои пожитки.
– Всё, насиделись? – раздраженно бросил Рес, поднимаясь и отряхивая полы плаща. – Идемте! Господин Артур, вы в авангарде.
Я неторопливо поднялся на ноги.
– Кто же еще, – с легкой улыбкой отозвался я, поправляя перевязь с мечом.
– Лён, ты идешь сразу за ним, – продолжил раздавать команды друид, проигнорировав мою иронию. – Затем Грета, я, и замыкает Роджер.
Капитан недовольно нахмурился, перехватывая свой клинок поудобнее.
– Это почему я вдруг замыкаю?
– Мне послышался скрежет на потолке у нас за спиной, – не моргнув глазом ответил Рес, вглядываясь в темноту пройденного коридора. – Думаю, те пауки могут попытаться напасть с тыла. Лучше, чтобы именно ты контролировал спину, капитан.
«Конечно, пауки», – мысленно усмехнулся я.
На самом деле всё было куда проще и прозаичнее: Ресу явно не понравилось наше тихое шушуканье с Роджером. Друид явно почуял неладное и решил от греха подальше сплавить капитана на другой конец отряда, отрезав нас друг от друга. Разделяй и властвуй – классика наемников.
Я молча развернулся и зашагал в темный зев коридора, возобновляя наш маршрут. Мои невидимые для остальных карманные миноискатели всё так же послушно топали далеко впереди.
Сзади зашагал Лён. Краем глаза я уловил, как магический светлячок, плывущий в воздухе впереди, окончательно сменил свой цвет. Из теплого желтоватого он превратился в густой, пульсирующий ало-красный.
Мана в заклинании огневика достигла критической концентрации.
Вот-вот рванет!
