Текст книги "Газлайтер. Том 31 (СИ)"

Автор книги: Григорий Володин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Глава 12

Я спокойно киваю:

– Что ж, благодарю. Возможно, через месяц я смогу выбрать время и посетить уважаемый Дом Лунокрылых.

Херувим растерянно трепещет крыльями:

– Это приглашение от самого главы Димиреля.

– Спасибо за уточнение, – отвечаю, не меняя интонации. – Передайте моё почтение главе.

Херувим смотрит ещё пару секунд, потом кивает и разворачивается. Сопровождающие альвы поднимаются вместе с ним к облакам. Через несколько мгновений они преодолевают диапазон глушилок – и херувим исчезает в яркой вспышке портала.

* * *

Дом Лунокрылых, Та сторона

Лорд Димирель сидел в высоком кресле у окна и медленно перелистывал донесение.

– Ты это читал? – спросил он, не поднимая взгляда.

Глава службы внутренней безопасности кивнул.

– Да, милорд. Король Данила прирастил херувимские крылья альвам… А мы как раз недавно потеряли семерых, в том числе сира Бульзывала. Его отряд словно в воду канул. Но человек не предпринимал вылазок в наш мир – это мы точно знаем. Так что, вероятно, это крылья других херувимов.

– Мне интересно, на что рассчитывает этот Филинов, – чешет подбородок Димирель. – Наши крылья можно прирастить к другим существам, но толк от них будет недолго.

– Да. Полный цикл – от нескольких дней до месяца. После чего крылья либо отпадут, либо станут балластом.

Лорд качнул головой.

– Но сам факт оскорбления налицо. Какие-то альвы носят херувимские крылья! Раздражает, что Филинов не боится нас и смеет издеваться над нашими символами.

Он откинулся в кресле, глядя на рассеивающийся рассвет за оконной рамой.

– Победа над Ангелом вскружила мальчишке голову. Возможно, у Ангела есть шанс воспользоваться этим и взять реванш. Пускай и с одним крылом, но мой сын остаётся Грандмастером – и прямо сейчас он усиленно тренируется.

* * *

Я стою на крыше и смотрю, как четвёрка альвов снова кружит над фортом. Альвы быстро учатся. И маги из них хорошие, и воины, и даже летуны. Пора работать дальше.

Как раз и Гумалин поднимается на крышу, кряхтя. Утирает пот рукавом, дышит шумно, но бодро:

– Ну что, шеф? Под какой заказ меня вырвали с Невинска?

– Смотри. – Я указываю на летающих альвов. – Крылья херувимов. Им нужна подпитка. Только настоящие херувимы могут носить их без подзарядки. Нашим альвам придётся заряжать. Значит, нужно сделать зарядные устройства.

Гумалин хмыкает, цепко глядя вверх из-под косматых бровей:

– Раз надо – значит, сделаю. Схема ясна.

– Наверняка ты по супруге скучаешь, потому как только управишься – сразу к ней вернёшься, – усмехаюсь. – Закончил – и дуй в горы. Кстати, почему вы с ней всё ещё в Невинске? Я же разрешил вам перебраться за Шпиль Теней, в дома на склонах.

Он грустно вздыхает так, что борода взлетает над пузом:

– Жене нравится помогать Елене Викторовне. Говорит, графине она нужнее. Помогает в управлении городом, советует, организует. Похоже, моей благоверной нравится суетиться в магистрате.

Я киваю. Да, Лена – большая молодец. Умная, сообразительная и не боится ответственности. Невинск при ней и правда расцветёт.

Гумалин уходит, шаркая сапогами и бормоча себе под нос что-то про катушки, резонансные амплитуды и «проклятые нелинейные скачки». Это меня устраивает. Когда он ворчит – значит, дело идёт.

Сразу после казида у меня назначена ещё одна встреча на крыше. Сюда поднимаются Алиса и Василиса – с недавних пор управляющие проектами «Энергосинтеза», заместительницы Киры. Шикарная пара: блондинка и брюнетка. Стройные, одеты официально, с живыми глазами и той целеустремлённостью, за которую я их и ценю.

Они подошли с докладом.

– Дамы, слушаю, – улыбаюсь в ответ на лучезарные улыбки девушек. Когда-то мы втроём прекрасно прокатились в лимузине за Москвой, аж окна в салоне запотели. С тех пор я женился, даже сыном обзавёлся, и прекрасный дуэт ни разу не подумал упрекнуть меня, что я их незаслуженно забыл, – а продолжают с готовностью служить конгломерату и роду.

– Ваше Величество, – начинает Алиса, – мы подготовили стратегический план развития острова Кира. Свели все данные: смета, бюджет, сроки…

Василиса подхватывает на лету:

– И пришли к выводу, что налог с рыбы не сможет окупить инфраструктуру в ближайшие пять лет. Темпы будут слишком низкие, даже если обновим парк рыбацких суден.

– Понятно, – киваю я. – Тогда будем перекрывать трофеями с филиппинцев. Они уже пробовали нас штурмовать – неудачно.

Девушки понимающе улыбаются и смотрят в сторону причала. Альвы вместе с Ледзором захватили ещё пару кораблей и оружие. Это всё можно продать или пустить в дело.

За пристанью, выстроившись, стоят корветы под новыми флагами – нашими. Символичная картина: чужие пушки, теперь охраняющие наши воды.

Алиса тоже оборачивается, слегка сощурившись на солнце:

– Да, с учётом этих ресурсов, окупаемость проекта наступит значительно раньше. Возможно, уже в следующем году.

Я на секунду задумываюсь. Нет, я не из тех, кто считает каждую копейку. Главное – чтобы конгломерат оставался прибыльным. Но всё же хочется больше именно прибыльных направлений.

Пока что по-настоящему зарабатывает только «Энергосинтез» и Боевой материк, где мы успешно толкаем зверолюдям земные товары. Эти направления реально тянут всё остальное. Хотя… Шпиль Теней тоже оживает. Альвы-друиды уже высадили свои сады, и если всё пойдёт по плану – через пару месяцев начнутся первые урожаи. А спрос будет. Я в этом не сомневаюсь.

Тем временем Алиса с Василисой вдруг отвлекаются. Я прослеживаю за их взглядами – в небе, на фоне облаков, красиво парит Бер. И, конечно, он замечает, что за ним наблюдают две яркие девушки. Реакция кузена предсказуема: расправляет крылья, демонстративно машет фламбергом, делает какой-то особенно изящный пируэт в воздухе…

И тут же получает звонкий подзатыльник от подлетевшей Зелы.

Я невольно улыбаюсь. Ну как дети.

– Нравятся крылья? – спрашиваю девушек.

Алиса и Василиса переглядываются. В их взглядах – смесь лёгкой зависти и искреннего восторга. Василиса осторожно уточняет:

– Наверное, это чудесно – уметь летать, Ваше Величество.

– Хотите тоже? – спрашиваю я, глядя прямо в подведённые глаза блондинки.

Они замирают. Василиса даже переспрашивает, с тихой, но ощутимой надеждой:

– А разве это возможно, господин?

Я смотрю на девушек. Две умные, верные, трудолюбивые. Умеют брать на себя огромную ответственность. Уже и так держат полконгломерата на своих точёных плечах.

А почему бы, собственно, и не да?

Почему бы не создать с нуля двух собственных херувимов?

– Но ведь только одарённые могут носить крылья… – тихо произносит Алиса. Василиса кивает ей в такт.

Я отвечаю по мыслеречи:

– Верно. Но я могу вас одарить.

Они удивлённо – хором:

– Оу-у-у! Но, Ваше Величество, разве это возможно?

Продолжаю объяснять мысленно принцип Одарения Камилы:

– Конечно. Но есть нюанс. Я не могу точно предсказать, какой Дар у вас проявится. Он может быть удобным и полезным, может оказаться трудным, нестабильным, а может просто быть несовместим с вашим стилем жизни. Поэтому, прежде чем дать ответ, подумайте серьёзно.

Они переглядываются и, как по команде, с горящими глазами говорят:

– Мы хотим!

Я поднимаю ладонь, обрывая этот порыв:

– Нет. Я не приму ответ сейчас. Это слишком важное решение, чтобы его принимать сгоряча. Вернётесь ко мне с ответом через неделю, когда будете уверены.

Алиса с Василисой кивают согласно.

Вообще, на Одарение уже стоит в очереди один желающий. Но Золотой только перешёл на диету, и, если честно, она его здоровью не повредит – даже наоборот. Да и на аномальном мясе мы сильно экономим, так что пусть ещё подождёт.

Когда девушки уходят вниз по ступеням башни, Бер всё ещё позирует. И хотя на него уже никто толком не смотрит, он не сдаётся – даже на парапет спускается. Да подскользнувшись – исчезает за парапетом. Я подхожу, заглядываю. Крылья раскрылись, он висит в воздухе, болтается.

Зелы, к его счастью, поблизости не оказалось – улетела куда-то. А то лучшему мечнику Золотого Полдня могло и крепко влететь.

Кстати, вот и сама воительница. Стремительно прилетев со стороны моря, она приземляется рядом, не глядя на Бера вообще.

– Ваше Величество, прибыл корабль Амагири.

Ну что ж. Конечно, они не простили, что их лагерь смыли в утиль.

– Хорошо. Значит, будем общаться.

* * *

Из ставшего вдалеке на якорь корабля Амагири на катере приезжает знакомая фигура – Синди Амагири, недавний японец, которого я уже успел однажды выпроводить с порога московского поместья. Удивительно, с каким упорством некоторые возвращаются. Хотя, если честно, я ждал кого-то вроде него. Студентика, видимо, глава Амагири назначил посредником со мной. Так Рейн Амагири пытается унизить меня.

Встречаю студента у самого причала.

– Амагири-сан, вас, значит, вызвали из Москвы, – говорю я, – только ради того, чтобы провести переговоры со мной?

Он явно не в своей тарелке. Голос ровный, но в нём слышится сдавленное раздражение:

– Ваше Сиятельство, пока я не получу компенсацию за разбитые самолёты нашего рода, я не могу продолжить обучение в Москве. Я здесь, чтобы добиться исправления последствий выходки вашего Дракона.

Какой упёртый. Хотя нет, он просто мальчик на побегушках.

– Как я уже говорил, на компенсацию можете не рассчитывать.

Синди только тоскливо смотрит на запад. Ну да, обратно в Москву ему теперь нескоро светит вернуться.

После такого разговора он точно что-нибудь выкинет. Амагири слишком честолюбивы, а Рейн – в который раз, по его мнению, унижен. Лучше мне остаться на острове на ночь. А то кто знает, что может взбрести в голову моим инициативным соседям.

Так и делаю.

Ночью, когда над фортом наступает полная тишина, а четвёрка альвов, налетавшись, уходит отдыхать, – я лежу у себя в покоях, но не сплю. Активирую ментальное сканирование. Всё-таки хорошо, что не взял на Кир никого из жён – есть время помедитировать. Иногда мужчина должен оставаться наедине с собой.

Незваные гости, словно из вежливости, ждали, когда я намедитируюсь.

С противоположной стороны от корабля Амагири к берегу плывёт маленький, низкий катер. Вдоль прибрежной полосы он движется к причалу. Судёнышко оснащено антиментальными и антиэнергетическими артефактами. Слабые, но достаточные, чтобы обычный сканер издали его не заметил. Идёт прямо к моей флотилии из трофейных корветов.

На корвете, конечно, есть караульный-альв. И он, скорее всего, разберётся с диверсантами. Да вот только – почему бы мне не поразвлечься, раз всё равно не сплю?

Вот бы сейчас Змейку… Она бы такое устроила – впору фильм ужасов снимать. Но нет. Змейка всё ещё в Молодильном саду, спит, восстанавливается. Значит, придётся развлекаться с кем-то другим.

Я принимаю решение быстро.

Нежить. То, что надо.

Я спускаюсь прямо в тапках и халате в подвал форта. Тут валяются за железной решёткой скелеты, которых привезли на всякий случай. Неплохое подспорье для телепата с ментальной когортой некромантов.

Караульный отпирает решётку, я поднимаю нежить – и через легионера-портальщика перебрасываю их прямо на нужный корвет. Тот самый, куда японские диверсанты уже успели подняться. Те как раз тащат взрывчатку, возятся с минами, крадутся вдоль борта, думая, что всё у них по плану…

И тут сверху, с крыши каюты, на них спрыгивают двадцать скелетов с ятаганами. Для трёх физиков Амагири – многовато.

Диверсанты бросаются назад за борт. Запрыгнув в катер, замирают – на скамейке лежит их же мина, уже активированная. Таймер на циферблате тикает.

– Пять секунд… – шепчет диверсант с ужасом.

И вся команда, не сговариваясь, выпрыгивает за борт.

А катер не взрывается. Ну зачем хороший катер уничтожать? Мы же хотим окупить затраты на облагораживание Кира. Поэтому возле взрывчатки возникает Ломтик и нажимает на панели кнопку отмены. Пускай у малого и лапки, но он теперь химера, и отрастить на подушечке тонкий шип, чтобы нажать на маленькую кнопку, вовсе не проблема.

А с японцами уже работают акулы. Я заранее перепрограммировал поведение рыбок: только «хорошенько покусать», не насмерть. Караульные уже на подхвате вылавливают покусанных, недееспособных диверсантов.

А утром Синди Амагири снова приплывает на катере. На этот раз он выглядит иначе – взволнован, напряжён, глаза бегают. Видимо, ожидает хороших вестей.

Я его не разочаровываю:

– Хочу порадовать вас – все ваши люди живы и почти невредимы, Амагири-сан.

– Наши люди? – играет в дурачка Синди.

– Те, кто ночью пытался подорвать мою флотилию. Я проверил их память – они гвардейцы Амагири. Вы разве не за ними приплыли?

Синди пытается врать:

– Вообще-то я приплыл снова предложить вам выплатить компенсацию.

– Я могу вам предложить то же самое, – киваю. – А заодно выкупить своих людей.

Синди морщится и пытается сыграть в нападение:

– Ваше Сиятельство, вы просто взяли и влезли в головы гвардейцев Амагири?

– А что такого? – пожимаю плечами. – Они пытались подорвать мой корвет. Это враги на моей территории.

Синди моргает, затем говорит осторожно:

– Ну… хорошо. Но наш род тут ни при чём, даже если это наши люди. У вас нет доказательств, что это была не их инициатива, а главы рода.

Какая же глупость! Синди – наважный переговорщик. Рейн сильно ошибся с назначением неопытного студента, желая унизить меня.

– Как скажете, – соглашаюсь. – Тогда я их отправлю в Токио. Пускай службы Императора проводят расследование.

Лицо Синди становится деревянным.

– Как вы можете⁈ Это же люди Амагири!

– Так вы хотите выплатить мне компенсацию за нападение? – уточняю.

– Наш род не при чём! – с нажимом отвечает Синди.

– Ну раз ваш род не при чём, – спокойно заключаю, – тогда я отправляю ваших людей тем, кто будет проводить расследование, чтобы они выяснили кто причем.

* * *

Резиденция Амагири, Япония

Глава рода Рейн – в ярости. Он стоит посреди кабинета, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Скулы ходят под кожей. По телевизору идут утренние новости.

По улицам Токио медленно ползёт открытый туристический автобус – без крыши, ярко-жёлтый, как для экскурсии по достопримечательностям. Только вместо туристов – связанные гвардейцы Амагири, закованные в антиматические браслеты.

А чтобы у прохожих не возникло ни малейших сомнений, на груди у каждого – табличка: «АМАГИРИ».

– Мальчишка… – роняет Рейн.

Филинов посмел унизить род Амагири на глазах у всей страны. Выставил их слабость на показ. Сделал их уязвимыми – так, чтобы это видели все: и союзники, и враги, и те, кто ещё вчера уважал.

* * *

Я размышлял, куда отправиться завтра – в Москву или в Молодильный Сад. И там, и там меня ждали дела. Но в этот момент по мыслеречи проскальзывает голос Лакомки:

– Мелиндо, Багровый Властелин прислал приглашение на бал в замок Ламара. Видимо, хочет внучку увидеть.

Ну, хочет – так хочет. Заодно и мы решим кое-какие вопросы. А то Багровая Ветвь у нас есть, дороги в Багровые земли открыты, а конгломерат до сих пор не освоил тамошние рынки. Непорядок. Пора исправлять и расширять влияние рода Вещих-Филиновых.

Глава 13

На следующий день я телепортируюсь портальным камнем в Молодильный сад. Камила и Настя уже на месте – при полном параде, собранные и сияющие в предвкушении. Настоящие молодцы, прямо хоть сейчас на бал. А вот Змейка, естественно, пока ещё спит целебным сном. Как положили – так и отдыхает на кровати в шатре, в сорочке, которую на неё надели служанки. Хотя это, конечно, временно. Стоит ей открыть глаза – и начинается тот ещё квест: убедить хищницу хотя бы временно остаться в одежде. Её ведь не волнует, что у неё больше нет чешуи.

– Мелиндо, с нами поедет и Красивая, – сообщает Лакомка.

– Хорошо. – На самом деле, Багровый потом бы мне мозг вынес, если бы оборотница осталась в лагере.

Ммм, опять же, стоит ли всё ещё использовать слово «лагерь»? Тут уже столько построек и домиков, что не преувеличением будет назвать его-то посёлком. Да, посёлок «Молодильный». Так и объявлю позже.

Я настолько увлёкся мыслями, что пропустил, как полог шатра откинулся, и зашла Красивая в человеческом облике.

– Ну как я вам? – дерзкая оборотница уперла руки в бока красного, как кровь, платья, тряхнув декольте. На самом деле, ей оно очень идёт – в смысле платье, хотя и декольте тоже.

– Милая, ты прекрасна, но жест этот не стоит делать в платье, – лаконично замечает альва.

Красивая скорчила моську, но послушалась. Она вообще уже привыкла к нашей иерархии, слушается моих жён, ну, почти всегда, хотя вот на Настю она все-таки поглядывает свысока, как более опытная четырёхлапая.

– Если все собрались, то выдвигаемся, – я командую и иду садиться в наш кортеж чуть ли не из десятка внедорожников. Лорды-дроу любят помпезность, и королю Золотого Полдня не дело уступать в пафосе серокожим родичам альвов. Таковы местные реалии.

Когда приезжаем в замок Ламара и входим в банкетный зал, все гости оборачиваются и устремляют восхищённые взгляды на Красивую. Она здесь самая желанная невеста. А потому не стоит удивляться, что скоро оборотницу окружают и засыпают комплиментами и знаками почтения:

– Моё восхищение, Ваше Высочество Диана Вторая!

– Ваше Высочество, вам идёт красный!

– Глубокое уважение к вам…

– А вы где остановились, Ваше Высочество? – спрашивает один из лордов, особенно нарядный, в пиджаке, усыпанном цветами, будто девушка, ей-богу. Ещё и меня показательно игнорирует.

Красивая смеряет его взглядом сытой тигрицы, которая может убить взмахом лапы просто потому, что какой-то пробегавший мимо суслик не понравился ей своим видом:

– Я состою в свите короля Данилы.

Прозвучало буднично. Но по глазам лордов видно – они услышали: «я в его власти». Хотя это в реальности не совсем так, но у остроухих свои понятия, и мыслят они в категориях подавления и захвата.

Я тем временем отхожу в сторону и подхожу к леди Гюрзе.

– Леди, прекрасно выглядите!

– Спасибо, Ваше Величество, – сдувает она со лба красную прядь и лучезарно улыбается.

– А можно обратиться к вам за услугой?

– Всё, что угодно, – проявляет леди поразительную лояльность.

– Дело в том, что у меня уже есть Багровая Ветвь, – говорю, касаясь лацкана, где висит значок из настоящего листка, сорванного с самой Ветви. Лакомка покрыла его составом для сохранности и превратила в отличительный знак, чтобы все сразу понимали, с кем имеют дело. – Теперь мне нужно понять, с кем тут можно вести торговлю на Багровых Землях.

Гюрза улыбается с готовностью:

– Есть такой посредник для немногих иноземцев, кому открыты рынки Багровых Земель. Им пользуются все – сир Гримиэль. Пойдёмте, я вас с ним познакомлю.

Мы переходим через зал к полудроу-полуальву с серой кожей и блестящими золотистыми волосами до плеч. Этому парню подошло бы рекламировать шампуни.

Гюрза представляет Гримиэля мне. Затем он протягивает руку с открытой, даже показной приветливостью:

– Ваше Величество, а знаете, я ведь по материнской линии – дальний кузен королевы Люминария, – бросает он взгляд на мою главную жену, которая сейчас общается с парочкой леди-дроу и выглядит даже на их фоне настоящей королевой. – И формально даже могу претендовать на трон Золотого Полдня.

Я дружелюбно улыбаюсь:

– Не советую этого делать, иначе я буду вынужден исключить такую возможность, лорд.

Гюрза соблюдает вежливую, понимающую улыбку, а Гримиэль только хмыкает недоверчиво. Хотя я просто констатировал факт. Мне не нужен раздор в королевстве. Альвы развивают сады и поселения, и нарушать порядок всяким выскочкам не позволю. Это не я такой жестокий, наоборот – я добрый и забочусь о народе моей главной жены.

– Это я сказал чисто теоретически, – Гримиэль смотрит на меня, высокомерно подняв подбородок. – Ни малейших намерений я не имею. Так что не бойтесь.

– Я и не боюсь, лорд, – продолжаю улыбаться. – На самом деле леди Гюрза посоветовала вас как посредника для иноземцев. Об этом я и хотел говорить.

– Понятно… – корчит он лицо, словно не горя желанием помогать мне в торговле. – Давай о делах позже, Ваше Величество. Развлечёмся? А то какой же бал без игр!

Он достаёт из кармана гладкий камень чёрного цвета.

– Предлагаю игру «Правда или ложь». Я задаю вам вопрос и вы отвечаете, потом наоборот. Если камень светится красным – игрок соврал. Синим – сказал правду. Если два раза засветится красным, вы проиграли.

– Ох, лорд, вы снова за старое, – вздыхает Гюрза, а парочка дроу, заметив чёрную гальку, спешно сворачивают от нас в сторону. Похоже, Гримиэль уже успел поднадоесть с этим камушком многим.

– И как же работает это устройство? – спрашиваю.

– Он не ментальный, не лезет в разум. Это провидческий артефакт. Работает на вероятностях, сверяется с будущим.

Что ж, Провидения – это слабая сторона даже не столько моя, а всех телепатов, с кем я сражался, и потому мне даже интересно окунуться в новое.

– Будем играть на что-то? – спрашиваю.

– Любите ставки? Понимаю – сам такой же. Давайте так: выиграю я – и вы бесплатно поставите мне сотню железных телег, наподобие тех, на которых приехали. А если вы – то я добьюсь для вас контракта на покупку тысячи этих телег по стоимости, равной энергоартефакту ёмкостью в сто киборий, и всю выручку вы оставите себе.

Гюрза бросает на меня предостерегающий взгляд, но я только улыбаюсь в ответ. Продать тысячу машин по выгодной цене? Почему бы и не да?

– Этот транспорт называется «автомобиль». Насчёт кона – хорошо, лорд, – пожимаю плечами. – Задавайте вопрос.

Теперь, когда игроки определились, вокруг нас собирается народ, в том числе мои жёны и Красивая, игнорирующая представляющихся кавалеров.

Сир Гримиэль медлит, дожидаясь, когда соберётся побольше зрителей, а затем выдаёт с ухмылкой:

– Спасибо, что позволили сделать мне первый ход. Итак! Вы спасли альвов из честолюбивых побуждений, чтобы получить с них выгоду?

– Не только, но в целом верно, – отвечаю спокойно.

Кристалл на его ладони вспыхивает мягким синим светом.

Гримиэль тут же делает довольное лицо, будто поймал меня на чём-то постыдном:

– Значит, вы, скажем так, корыстный человек?

– Это уже второй подряд вопрос! – вмешивается Гюрза. – Очередь короля Данилы!

– Ничего страшного, леди, – останавливаю я свою заступницу. – Пускай это считается частью одного вопроса.

Не вижу смысла стыдиться правды.

– Да, лорд, – признаюсь равнодушно. – Возможно, я самый корыстный в этом зале.

– Вот как, – Гримиэль смотрит на меня не так весело. – Похвальная честность.

– Да, я ещё и честный, – киваю под синее свечение кристалла.

– Мой вопрос закончился, – бросает раздосадованный Гримиэль.

Затем я перехожу в наступление:

– Как поживает ваш бизнес, лорд?

Он бросает на меня быстрый взгляд и отзывается с натянутой лёгкостью:

– Неплохо.

Кристалл тут же вспыхивает слабым красным светом. Зрители переглядываются.

Хм, вот оно как. А мне ведь плевать на игры. Да, ставка неплохая, но мне намного интереснее узнать, кто мой потенциальный партнёр и как у него обстоят дела. Так что лорд Гримиэль очень вовремя достал свой кругляш.

Лорд быстро переходит к следующему вопросу:

– А вы пришли на этот бал, чтобы расширить своё влияние?

Интересно, зачем он задаёт такие обыденные вопросы? Я бы и без всяких магических камней на них ответил.

– Конечно, только за этим.

Кристалл мягко загорается синим.

Гримиэль высоко поднимает камень, будто показывая всем, какой этот человеческий король меркантильный тип. Видимо, у дроу показывать свою сущность считается чем-то постыдным, да только мне плевать. И вообще, я выигрываю. Странно, что Гримиэля это не волнует.

Кстати, я уже взломал банк памяти этого артефакта. Камень не просто фиксирует правду и ложь – он хранит историю запросов. А так как он является провидческим артефактом, то есть связанным с Астралом, то и подключиться к нему можно посредством телепатии. Ну и взломать, если знать как. А я знаю – спасибо памяти Странника, в первую очередь.

И сразу бросаются в глаза вопросы, связанные с бизнесом, которые Гримиэль задавал самому себе. Видимо, лорд тренировался в игру, да вот только не стоило говорить, что можно почитать в памяти камушка.

Следующий вопрос задаю не вслух, а по мыслеречи:

– Вы на грани банкротства, лорд?

Он вздрагивает и бледнеет. Смотрит на меня умоляюще.

– Отвечайте, лорд, – это я уже говорю вслух. – Я оставлю этот вопрос между нами, даю слово.

– Нет, – выдавливает Гримиэль.

Он мог бы ответить честно – и тогда бы не проиграл этот раунд. Я-то в любом случае узнаю ответ.

Кристалл вспыхивает густым, сочным красным. Явно без шансов на «погрешность». Наверное, в этом и смысл игры – задать такой вопрос, на который оппонент постыдится ответить честно, даже зная, что камень его сдаст с потрохами.

– Ну что ж, – киваю своим выводам. – Кажется, я получил ответ на свой вопрос. Думаю, пора завершать нашу игру.

– Вы и так победили, – грустно бросает Гримиэль.

Он отворачивается, лицо в красных пятнах. Зрители вокруг не понимают, в чём дело – вопрос ведь прозвучал только мысленно.

Но когда публика расходится, Гримиэль неожиданно бросает тихо:

– Спасибо вам, Ваше Величество, – хрипло говорит он. – За вашу тактичность.

– Не стоит благодарности. Жду подробности по заказу автомобилей, – отвечаю и разворачиваюсь. Больше мне этот сударь не интересен, а сам он пусть лучше потратит время на спасение своего бизнеса от банкротства.

Подхожу к Гюрзе и тихо говорю:

– Всё же нет. Я не буду работать с лордом Гримиэлем.

– Как скажете, Ваше Величество, – задумчиво отвечает леди-дроу.

В зал заходит Багровый Властелин и восклицает:

– О, король Данила, ты уже прибыл! Подойди, взгляни на это!

* * *

Замок Ламара, Примолодье

Ломтик хотел большего. Ауф! Стая должна расти. Один Магнитик – не считается. Нужны ещё. Серьёзные, зубастые. Он будет не просто хвостатым подопечным Данилы. Он станет правой лапой вожака. Ломтик будет бета!

Но всё начиналось с малого. С жареной утки.

На балу у Багрового Властелина, где золото блестело, как кудряшки Ломтика, он незаметно нырнул на стол между блюдами и хрустальными бокалами. Один прыжок – и он уже сграбастал жареную утку. Ароматная дичь с хрустящей корочкой опьяняла, но Ломтик держался ради великой цели.

Прихватив добычу, Ломтик прыгнул прямо в тень Камилы. Внутри кармана спала теневая гидра. Огромная и опасная. Но в данный момент – абсолютно бесполезная, ибо на утку никак не отреагировала.

Ломтик попрыгал на гидре, да только она продолжала дрыхнуть.

– Тяв, – возмутился Ломтик и вернулся на банкет. Гидра, конечно, странная, но он решил дать ей второй шанс.

Щенок начал незаметно опустошать банкетные столы. Все закуски перемещались в теневой карман, прямиком к гидре.

Та продолжала демонстрировать равнодушие к презентам. Ломтик начал раздражаться. Его уши раздулись и замахали, он даже немного подлетел.

Тем временем на балу нарастала паника. Официанты метались, пытаясь возместить гигантскую пропажу на столах. Из кухонь приносили новые подносы, тяжёлые от яств. Ломтик же не ограничивался едой.

Малой уже тащил в тень канделябры, мраморные подсвечники, скатерти, сервизы. Гидра на подарки никак не реагировала и как будто едва заметно похрапывала.

Когда и сервиз не сработал, Ломтик задумался. С тихим «тяв» для храбрости он метнулся и стянул с леди-дроу серьги с бриллиантами. Две секунды спустя он уже перемахнулся из тени другой гостьи с целым колье в зубах. Драгоценности, звеня, полетели в тень, к гидре.

Гидра неожиданно дёрнулась всем телом и обратила внимание на колье, а точнее – на светящийся камень посредине, который явно был артефактом. Одна из голов зарычала, другая щёлкнула челюстями. Камень вспыхнул, и его свет утёк в чёрное тело существа. Гидра будто подсветилась изнутри – зыбкая тень с сияющим нутром. В возбуждении она резко вывернулась и выпала из теневого кармана прямо на банкетный стол, куда официанты только что выкатили подносы с обновлённой закуской.

Гости в удивлении смотрели на гидру.

– Что это за закуска такая⁈ – выдохнул кто-то в ужасе.

Вожак Данила вышел вперёд с невозмутимым лицом:

– Это не закуска, сир. Это моя теневая гидра. Уважаемые, прошу простить за недоразумение.

Телепат протянул руку – и тень послушно потянулась из-под ног, сплетаясь в сеть. Сеть змеилась, опутывала гидру. Та шевелилась, злобно шипела, но позволила себя свернуть. Данила втянул тварь пока что в свою тень. Потом уже перенесёт её обратно к Камиле.

Под столом уселся раздосадованный Ломтик, который понимал: сейчас прилетит.

В голове вспыхнул голос вожака:

– Ты чего устраиваешь, Ломоть? Ты же вожак теневой стаи. Я на тебя надежды строю.

Ломтик лапки поджал и опустил уши. Вся его грандиозная стратегия, весь банкетный штурм обернулись осуждением вожака. Грустно. Обидно. Печеньки зря тащил.

Но голос в голове стал мягче:

– Давай, строй свою стаю. Иди к гидре.

Щенок оживился. Хвост вильнул, уши задрожали, глаза засверкали новой решимостью.

Он одним прыжком нырнул в тень Данилы – и побежал прямиком к чёрной туше. Залез на одну из голов и устроил разнос:

– Тяв! Тяв! Тяв! – строго, обличающе.

Гидра недовольно шевельнулась и снова уснула. А кудрявый бета продолжал учить своего теневого солдата.

* * *

Я, разумеется, сделал вид, будто всё под контролем. Гидра? Какая гидра? Всё в порядке, дамы и господа, расходимся, закуску заменили, инцидент исчерпан. Бал у Багрового Властелина продолжался. Музыканты с опаской взялись за вальс, а гости снова полезли в тарталетки, краем глаза косясь на стол – вдруг оттуда опять вылезет что-нибудь многоголовое.

Ну а я продолжаю дорогу к Багровому Властелину. Древний маг что-то хотел показать, я как раз и шёл к нему, когда Ломоть лопухнулся с гидрой. Правда, сейчас Багровый смотрит на меня с любопытством и удивлением:

– Интересная высокоранговая техника Тьмы, король Данила, – сказал он задумчиво. – Теневой зверь, живущий в теневом кармане. До сих пор я был уверен, что такое может устроить только Высший Грандмастер Тьмы.

Мда, спалились мы с теневыми зверушками. Как и везде, в этом есть и плюсы, и минусы. С одной стороны, те же дроу в случае конфликта от меня теперь будут ожидать мощного отпора и будут пытаться подстраховаться. А с другой – кто захочет схватываться с тем, кто владеет высшими техниками? Для этого нужна очень значительная причина.

Я теперь не просто телепат-Грандмастер, но ещё владелец техник Высшего Грандмастера Тьмы. И никто не знает, что гидра сидит в моей тени не благодаря стараниям моего Дара. Это, как и Магнитик, зверь, прокачанный лично Лордом Тенью. А так у меня ещё есть целая стая теневых гарпий, которые сейчас в Москве, на гвардейской базе.

Багровый Властелин оборачивается в сторону Красивой – она, разумеется, не отставала и подошла вместе со мной. Он смотрит на неё с явной теплотой в глазах:

– Внучка, ты вылитая Диана.

– Что ты хотел показать королю Даниле, Твоё Багровейшество? – спрашивает оборотница.